Ареал и среда обитания. Встречается в прибрежных водах тропической зоны Индийского и западной части Тихого океана, преимущественно на мелководьях с зарослями морской травы.
Морфологические характеристики. Длина тела — до 3 м, масса — до 400 кг. Отличается от родственных ламантинов формой хвоста: он двухлопастный, напоминающий китообразный. На верхней губе расположены вибриссы, выполняющие осязательную функцию.
Питание и экологическая роль. Строгий травоядный: основу рациона составляют морские травы (роды Halophila, Halodule). За сутки взрослая особь потребляет до 40 кг растительности. В процессе кормления дюгони взрыхляют донные отложения, способствуя циркуляции питательных веществ и поддержанию здоровья подводных лугов — поэтому их относят к «инженерам экосистем».
Особенности размножения. Половая зрелость наступает в 6–17 лет. Беременность длится 13–15 месяцев, самка приносит одного детёныша раз в 3–7 лет — такая низкая репродуктивная скорость делает популяцию особенно уязвимой.
Охранный статус и угрозы. Вид включён в Красный список МСОП в категории «Уязвимые». Основные факторы сокращения численности: деградация и утрата местообитаний (в том числе уничтожение лугов морской травы), запутывание в рыболовных снастях, столкновения с судами, загрязнение вод. Медленный темп воспроизводства усугубляет негативное влияние антропогенных факторов.
