Дом стоял на отшибе рядом с околицей. Был неказист с обветшалой крышей и кое-где осел. Во дворе кряхтя и понося весь свет, возился мужичок в старом кафтане и штанах с заплатками. Рядом одиноко стояла тощая корова и обреченно смотрела на дорогу.
За покосившимся забором на завалинке сидела Нужда и щелкала семечки. Мимо бегали стайки детей, проходили редкие селяне, не обращая на неё малейшего внимания. Изредка соседи, качали головами выражая, жалость к мужичонке. Нужда же искоса посматривала на селян и криво усмехалась.
-Ах ты, убогая. Когда же ты избавишь меня от себя. - Ругался мужичок на корову вытаскивая упрямое животное за ворота. Нужда наблюдала молча.
Выпихнув корову на улицу, мужичок оттёр лоб и потащил её к ближнему холму, за околицей.
- Аким опять ты свою скелетину потащил народ пугать. - Окликнул мужичка сосед.
- Ты за собой, следи. А в мою сторону нос не суй. - Зло огрызнулся мужичок.
Нужда расхохоталась, стряхнула шелуху и зашла во двор. Двор был не ухожен, как и все остальное. Нужда прошлась и, зашла в дом. Через некоторое время вышла с маленьким стульчиком под мышкой и принадлежностями для письма устроилась рядом с забором, чтобы видеть прохожих и стала записывать что-то в огромную тетрадь.
В это время вернулся мужичок опять в сердцах костеря свою животину. И начал носить дрова в сарай, которые были свалены кучей. Калитка открылась, и во дворе показался другой сосед. Мужичок повернулся на его лице читалось: "Что вам всем от меня нужно". Но увидав Никодима лицо просветлело, и появилась улыбка.
Нужда оторвалась от своих записей и недовольно посмотрела на соседа.
- Он всё всегда портит. - Недовольно поджав губы, подумала она.
- Здорова, соседка. - Громыхнул веселый голос над ухом. Нужда резко захлопнула тетрадь и вскинула голову.
- Канцелярией занимаешься? - На неё смотрел здоровенный детина. Его улыбка отражалась в глаза, русые волосы падали до плеч.
- Чего ты приперся. - Нужда зло на него посмотрела. - Опять мне палки в колёса вставлять будешь?
- А, то. - Хохотнул Достаток.
- Надо же истреблять таких как ты. - Он подмигнул ей.
В это время Аким вытащил стол и два стула во двор, Никодим же неспешно уставлял его снедью. Корзинка, принесённая с собой, опустела, и два друга заняли свои места.
- Вижу, Аким дела у тебя никак не поправятся? - Пропустив рюмку, спросил Никодим.
- Не могу я, как остался один. Так и преследует меня тоска, а нужда за ручку с неё пришла. - Сокрушался Аким, опрокидывая рюмку.
- Посмотри, пол села живет бабылём. Ведь живут. - Аким в знак согласия кивнул.
- Я, справлюсь, - в который раз сказал Аким.
- Ты, говоришь мне это уже третий год. - Зло, стукнув рюмкой, разозлился Никодим. - Уже пора менять что-то в своей жизни.
Аким только опустил голову на руки. Как только его друг приходил в гости вот уже два года он заводил один и тот же разговор. Жизнь для мужичка оборвалась, когда он остался один. Он не мог пережить потерю и постепенно терял желание к жизни. Ушел блеск и азарт, остались только тоска о прошлом и механическая работа дома.
Отсюда нужда и запустение. Соседи постепенно отвернулись и махнули, рукой на него. Он стал одинок, если бы не друг Никодим. Один он не забывал, захаживал и подбадривал. А иногда вот как сегодня ругался. А Аким всё отговаривался и обещал.
Нужда довольно улыбалась, смотря на реакцию своего подопечного.
- Всё хорошо, так и должно быть. - Бормотала она себе под нос, довольно потирая руки.
- Ох, и вредна ты стала мать. - Неожиданно прозвучало рядом.
- Тьфу, тебя. - От неожиданности Нужда вздрогнула.
- Шёл бы ты, братец. Нечего тебе тут делать.
Достаток нахмурился, но промолчал, зашёл во двор и сел рядом с Никодимом. Стал слушать, о чём разговор.
Собственно разговора как такового не было. Никодим почивал друга наставлениями и возможностями жизни. Тот же просто кивал и опрокидывал рюмку за рюмкой. Под конец Никодим высказал предложение вместе заняться столярным делом. Ведь Аким когда-то был хорошим плотником. Но к этому моменту друг уже был в полусне и бормотал себе под нос истории из прошлой жизни.
День клонился к вечеру Никодим давно ушел, дрова так и валялись на прежнем месте. Мужичок открыл мутные глаза осмотрелся, чертыхнулся и не твердым шагом потащился за околицу за коровой. Повеселевшая Нужда опять села на завалинке лузгать семечки.
Дни шли за днями Аким жил всё также, а иногда и хуже. Корова его не толстела и всегда смотрела обреченно. Животина чувствовала, что хозяину скоро надоест водить её в холмы, и он избавиться от неё.
Мужичок же напротив и не думал о тощей скотине, она была частицей его механической работы. Он всё вспоминал как он жил раньше. Как дом был полон света и людей. В такие моменты его глаза лучились светом и он улыбался. Нужда начинала ёрзать и нервировать. Но эти светлые моменты проходили быстро, и мужичок опять возвращался в свое понурое состояние.
Так прошли лето, осень, заканчивалась зима. Первые теплые деньки только вступали в свои права. Ранняя капель всё больше захватывала ветви деревьев и длинные сосульки под крышей. Двор превратился в месиво черной земли и оставшегося снега.
Первая трава стала нерешительно пробиваться из-под земли. Аким потянул животину из сарая. Та упиралась и не хотела выходить из теплого помещения.
- Ах ты треклятая. - Ругался он на корову.
- Давай уже, опять уперлась.
Корова стояла и не желала подчинятся хозяину заунывно мыча. Измучившись с коровой, мужичок сл рядом на пенек и утирал шапкой пот со лба.
- Ну чего ты, убогая упираешься? - Мужичок горестно посмотрел на корову.
- Я ж тебя не к мяснику веду. А хочу, чтобы ты в холмах попаслась. Ведь, небось, сено то надоело за зиму-то. - Он опять глянул на корову. Она же внимательно его слушала.
- Ну, не желаешь Бог с тобой. - Мужичок в сердцах бросил шапку и направился к сараю.
Не успел он дойти до двери, как в спину его боднули, а возле уха пронеслось возмущенное "Му!". Повернувшись, он увидел, что корова вышла из сарая и ждала его.
Выйдя за ворота, впервые корова дала спокойно отвести её, на место где она паслась. Аким, молча, удивлялся такой перемене в поведении животины. Возвращаясь обратно на подступах к селу мужичок встретил оборвыша. Малец сидел на большом камне возле него на замызганной тряпке лежал кусок сухаря и яйцо. Сам он был похож на большой комок грязи. В глазах Акима промелькнула жалость.
Проходя мимо, он поймал не добрый взгляд от мальца, но не остановился, а пошел дальше. Утро вступало в свои права солнце уже стало припекать, потекли ручейки. Аким во дворе колол дрова. Но это получалось у него сегодня неумело. Всё время у него бродили мысли о мальце, которого он видел. Нужда обеспокоенно ходила вокруг мужичка чувствуя опасность но не находя её.
В конце концов, Аким бросил и так не колющие дрова и вышел со двора. Ноги несли его туда, где он увидел оборванца. Сам себе он не мог объяснить, зачем он туда идёт. Но был убежден, что по-другому поступить не может.
Малец был всё там же, но уже спрятался за валун, услышав приближающие шаги. Аким подошел и остановился вблизи. Мальчик посмотрел на него с обреченностью и злобой. Внутри мужичка пошло давно забытое движение. Чем больше он смотрел на мальца, тем решительнее ему хотелось привести к себе.
- Как тебя звать? - Аким, кряхтя, присел на валун. Мальчик напрягся, подобрав свои лохмотья готовый дать деру. Но мужичок не сдвинулся с места, молча ожидая ответа.
Увидев, что ему ничего не угрожает, мальчик немного расслабился и тоненьким слабым голосом ответил:
- Федя.
- Значит, Федор. - Аким замолчал, обдумывая следующий вопрос.
- Как же здесь оказался, Федор?
Мальчик молчал, было видно, что досталось ему сильно. Не доверяет теперь он людям. Аким уже решил, что напрасно ждет, но тут Федор заговорил:
- Сирота я, дядечка. Потерялся. - Мальчик опустил глаза.
Аким невольно сжал кулаки. Не сладко жилось таким. Больше сомнений не было, Аким решительно поднялся и протянул руку.
- Пойдешь со мной. Я тебя познакомлю с Рыжухой.
Мальчик постоял в нерешительности, но двинулся за мужичком. Так они и шли Аким и малец по улице соседи недоуменно провожали их взглядом. За спиной крутя пальцем у виска.
Нужда вся извелась, ожидая мужичка. Увидев, что вернулся он не один не на шутку разволновалась. Ей совсем не понравился мальчик. Между тем Аким начал топить баню, поставил на печку чугунок с картошкой.
Когда малец избавился от грязи и не нужной длины волос, он оказался на редкость обаятельным существом с добрыми голубыми глазами и светлыми волосами. Яростно накинулся на картошку. Аким сидел рядом и молча, смотрел. Наевшись, Федя стал кивать носом.
Аким неспешно встал, расстелил единственную кровать и аккуратно перенес ребенка. Прикрыв его старым одеялом, бросил взгляд вокруг.
- Нужно прибраться. - Пробормотал он сам себе.
Нужда пришла в ужас.
***
Два года спустя.
- Здоров, соседка. Собралась куда-то? - Достаток с веселой улыбкой окликнул Нужду.
Она со своим рюкзачком медленно шла по улице села, заглядывая в окна изб. В глазах появилась нескрываемая злоба.
- Да уж твоими стараниями. - Выплюнула она в ответ.
- А я тут причём. - Опять хохотнул достаток. - Что твой подопечный турнул тебя?
- Да как будто не ты приволок этого оборванца на околицу. - Фыркнула Нужда. Достаток скрыл улыбку.
- Что всё так плохо, мать? - В голосе звучало сочувствие, перемешенное со смехом.
- Тьфу, на тебя. - Нужда плюнула в сторону Достатка.
- У них-то теперь все хорошо. Развернули с Никодимом плотничество. Малец бегает розовый и довольный. Аким строит планы на будущее. Да только меня нет в этих планах. - Зло выкрикнула Нужда. Достаток только молча, посмеивался.
-Ну, бывай мать. Видно дорога далекая у тебя. - Махнул рукой здоровый детина направился к избе Акима.
Нужда еще раз зло фыркнула на него, подняла свой мешок и скрылась за околицей.
