Некоторые кандидаты в сферы Дайсона оказались далекими квазарами...
В 2024 году международная команда ученых обнаружила в космосе семь объектов, кандидатур на звание сфер Дайсона — структуры, характеризующиеся избыточным инфракрасным излучением, которые могут свидетельствовать о существовании инопланетных астроинженерных сооружений. Авторы нового исследования провели детальное изучение самого «яркого» кандидата с использованием высокочувствительных наземных радиотелескопов, что позволило раскрыть новые аспекты природы этих загадочных объектов.
В 1960 году американский физик Фримен Дайсон выдвинул гипотезу, согласно которой развивающиеся внеземные цивилизации строят гигантские астроинженерные структуры вокруг своих звезд для эффективного использования их энергии. Он описывал сферическую оболочку, окружённую звёздным светом, радиус которой сопоставим с орбитами планет. Позже эти теоретические конструкции получили название сферы Дайсона.
Если такие мегаструктуры действительно существуют, их можно теоретически обнаружить по избыточному инфракрасному излучению, испускаемому нагреваемой внутри оболочкой. Таким образом, признаком сферы Дайсона является отвлекающий источник инфракрасного излучения с нетипичным спектром, не поддающимся объяснению с точки зрения астрофизических процессов, но соответствующий моделям сфер Дайсона с температурой от 100 до 700 кельвин. На протяжении более 60 лет астрономы пытаются найти подобные объекты, анализируя данные о космических телах с аномальным излучением.
В 2024 году две группы астрономов из Швеции и Италии опубликовали результаты поиска кандидатов в сферы Дайсона. Ученые исследовали пять миллионов звезд Млечного Пути и обнаружили семь кандидатов с признаками избыточного инфракрасного излучения, все они находились в непосредственной близости от красных карликов (спектральный класс M).
Астрофизики из Великобритании, Мальты и участников американского проекта по поиску внеземных цивилизаций SETI решили подробнее изучить ранее обнаруженные объекты и выяснить, могут ли они считаться настоящими кандидатами в сферы Дайсона. Ученые сосредоточились на самом выдающемся из них — объекте G.
Этот объект выделялся по двум причинам. Во-первых, данные инфракрасного космического телескопа WISE, использованного предыдущей командой исследователей, указали на то, что потенциальная сфера испускает в ИК-диапазоне избыточное тепло, что соответствует теории Фримена Дайсона — гипотетическая оболочка вокруг звезды должна поглощать её свет и переизлучать энергию в виде тепла.
Во-вторых, объект G оказался наиболее заметным в радиодиапазоне среди всех кандидатов. Это давало основания полагать возможную активность радиотехнологий инопланетной цивилизации (например, передачу энергии или сброс «тепловых отходов» через радиоволны).
Для проверки гипотезы астрономы применили наземную сеть из семи радиотелескопов, объединённых в интерферометр — e-MERLIN (Великобритания). Это устройство обеспечивает высокое разрешение, позволяющее разграничить компактные источники, такие как сфера Дайсона, от протяженных объектов, например, галактик. Кроме того, использовалась европейская РСДБ-сеть — глобальная сеть радиотелескопов, способная детектировать мельчайшие детали в радиосигналах.
Анализ данных показал, что истинный источник радиоволн (с температурой 108 кельвин) расположен значительно за пределами Млечного Пути, и его координаты не совпали с положением объекта-кандидата. Это указывало на то, что он оказался расположенным за красным карликом, вокруг которого исследователи предполагали существование гипотетической сферы Дайсона. Сигналы источника «накладывались» на данные наблюдений, создавая иллюзию техносигнатуры. Об этом учёные сообщили в статье, опубликованной на сайте электронного архива препринтов arXiv.org.
По результатам исследования было установлено, что объект G объясняется присутствием фоново источника радиоизлучения — активным галактическим ядром (AGN), представляющим собой сверхмассивную черную дыру в центре далекой галактики. Эта черная дыра поглощает окружающее вещество и затем «выплевывает» энергию в виде радиоволн. AGN часто окружены пылевыми облаками, которые нагреваются и светятся в инфракрасном диапазоне. Таким образом, происходит «двойной» эффект: активное галактическое ядро ярко «светится» как в радиодиапазоне, так и в ИК-диапазоне, создавая обманчивые признаки сферы Дайсона.
Дополнительный анализ других кандидатов в сферы Дайсона показал, что природа как минимум еще двух из них также может быть объяснена фоновыми источниками радиоизлучения — активными галактическими ядрами.
Космический телескоп оптического диапазона Gaia и инфракрасная орбитальная обсерватория WISE, находившиеся в распоряжении астрономов из Швеции и Италии, не смогли провести различие между близкой звездой с гипотетической мегаструктурой и удалённым активным ядром галактики. Исключительно наземные радиотелескопы с высоким разрешением, такие как e-MERLIN, смогли «увидеть» эту разницу.
Исследователи не обнаружили убедительных доказательств существования сфер Дайсона среди трёх проверенных кандидатов, но, тем не менее, получили новые подробности, касающиеся анализа космических данных. Это стало шагом вперёд, а не тупиковым ходом — теперь процесс поиска станет ещё более точным.
Астрофизики планируют всесторонне изучить оставшихся кандидатов с помощью радиотелескопов нового поколения, таких как крупнейший в мире радиоинтерферометр SKA (Square Kilometer Array), открытие которого ожидается в конце 2020-х годов. Его чувствительность будет в 50 раз выше, чем у современных инструментов, и в случае существования сфер Дайсона, SKA сможет с лёгкостью отделить их от космического «шума».