В начале 1896 года в Нью‑Йорке произошла встреча двух выдающихся личностей: индийского монаха Свами Вивекананды и сербско‑американского изобретателя Николы Теслы. К тому моменту Вивекананда уже два с половиной года находился в США после триумфального выступления на «Парламенте мировых религий в Чикаго» (1893). Он читал лекции по веданте и йоге, привлекая внимание интеллектуальной элиты. Тесла же находился на пике славы: он создал систему переменного тока, работал над беспроводной передачей энергии и искал фундаментальные законы мироздания.

5 февраля 1896 года Вивекананда и Тесла встретились на ужине в доме миссис Остин Корбин (425 Fifth Avenue). Вечер организовала Сара Бернар: она пригласила Вивекананду после того, как заметила его в зале во время спектакля «Iziel» о Будде.

За столом разговор быстро вышел за рамки светской беседы и перешёл к глубинным вопросам бытия. Вивекананда рассказал Тесле о ведантической космологии, Тесла оказался глубоко заинтригован: он отметил, что эти идеи перекликаются с его собственными представлениями о природе энергии и материи.

13 февраля 1896 года Вивекананда написал письмо своему другу и ученику Э. Т. Стерди, где поделился впечатлениями:

«Мистер Тесла был очарован, услышав о ведантической Пране и Акаше и о Калпах, которые, по его словам, являются единственными теориями, которые современная наука может принять. Мистер Тесла считает, что он может математически доказать, что сила и материя сводятся к потенциальной энергии. На следующей неделе я собираюсь навестить его, чтобы получить это новое математическое доказательство. В таком случае ведантическая космология будет поставлена на самые твёрдые основания».

В середине февраля (примерно 13–20 февраля) Вивекананда посетил лабораторию Теслы в здании Puck Building в Нью‑Йорке. Изобретатель показал ему эксперименты с электричеством и высокими частотами, а Вивекананда продолжил делиться ведантическими идеями.

Монах также направил Тесле отдельное письмо (№ 357, том II «Писем Свами Вивекананды»), где просил порекомендовать литературу:

«Уважаемый сэр, если это не будет слишком большой просьбой, не могли бы Вы любезно прислать мне несколько строк с перечнем книг о новейших теориях сохранения энергии и создания космоса? Существует ли в современной науке теория о сфере электричества за сферой света? Являются ли электрические вибрации более тонкими, чем вибрации света? Можно ли одни преобразовать в другие?»

Хотя Тесла, судя по всему, так и не предоставил математического доказательства, о котором говорил, Вивекананда остался убеждён в глубоком созвучии веданты и современной физики.

Позднее, вернувшись в Индию в 1897 году, он в одной из лекций упомянул «одного из лучших научных умов дня», который «едва имеет время поесть или выйти из лаборатории, но всё равно стоит часами на моих лекциях по веданте, потому что они так научны». Многие исследователи считают, что это был намёк на Теслу.

Со стороны Теслы прямых комментариев о встрече не последовало — он не упоминал её в автобиографии или интервью. Однако после 1896 года он всё чаще использовал понятия вибраций, энергии и «эфира» в своих работах. Его знаменитая фраза: «Если вы хотите понять Вселенную, думайте о энергии, частоте и вибрации».

Общение Вивекананды и Теслы длилось всего несколько недель в феврале 1896 года, но оказалось чрезвычайно глубоким. Это был не диалог религии и науки, а встреча двух людей, искавших единую истину за пределами привычных категорий: Вивекананда увидел в Тесле подтверждение веданты; Тесла, возможно, нашёл вдохновение для своих самых смелых идей о природе реальности.