Жду новый пост

Серия «Трудовик. Роман в 19 томах »

- Ты, похоже, не проникся всей серьезностью ситуации, - пробурчала голограмма.

- Не-а, - беззаботным тоном подтвердил я. - Ни капельки не проникся.

- А между тем, эльфы ведь действительно существуют.

- Совсем не исключаю такую возможность, - лениво позевывая в промежутках между словами, согласился я.

- И у них к тебе весьма существенные претензии.

- Очень даже может быть. И что с того?

- Не вижу в твоих глазах заинтересованности, вот что! - огрызнулся он. - А она там должна быть!

- Это с какого ж перепугу? - удивился я.

- А с такого! - он значительно повысил голос, почти орал. - Они же тебя убьют! Прихлопнут! Порубят в капусту! Уничтожат! Что тут непонятного?

- Да-да, - состроив скептическую гримасу, протянул я. - В асфальт закатают, на ленточки порежут и мокрого места от меня не оставят. Плавали, знаем. Только все это всего лишь твоя версия событий, которую еще проверять надо.

- И как ты собираешься это проверить? - ехидно поинтересовался дед.

- Самым простым способом, - заговорщицки подмигнул я. - Встречу живого эльфа - спрошу.

- Он не будет с тобой разговаривать, - заметил маг. - Боевой клич! Вот тот максимум, что ты сможешь от него услышать. А уж если до этого дойдет дело... Сам понимаешь, тут не до вопросов.

- Тогда, спрошу у мертвого, - отрезал я. - Зря, что ли я этот посох изго... э-э-э-э... в руках держал? Есть способы и мертвого разговорить с его-то помощью.

- Надеешься, что вот так просто удастся завалить подготовленного бойца? С твоим-то детским уровнем, только-только выбравшись из песочницы? - усмехнулся он. - Пожалуй, я твои умственные способности сильно переоценил.

- Друзей позову, - сказал я. - Толпой-то мы его всяко отпинаем.

- Значит, какому-то ушастому дохляку ты поверишь, а мне нет? Почему? - округлил глаза дед.

- Именно так, - кивнул я. - Тебе не верю, потому что чувствую, что ты чего-то недоговариваешь. Может мелочь какую, а может и очень важную информацию. А сказать половину правды - все равно, что соврать. А с лжецами я сделок принципиально не заключаю. Жизнь приучила.

Маг обиженно засопел еще громче прежнего. Но оспорить мое предположение даже не попытался. Выходит, у меня пока еще нет паранойи, и все-таки я попал ему в больное место.

Ничего в этом мире не меняется. Неважно, есть система или нет ее. На нашей планете происходит действие или на какой-нибудь совершенно левой, находящейся от нас за три измерения космической длины. Маг с тобой разговаривает, чиновник средней руки или мелкий клерк. Все что-то скрывают!

Договоры специально пишутся запутанным слогом, жизненно важные подробности печатаются мелким шрифтом, менеджер всеми силами старается отвлечь внимание клиента от того, что в будущем может грозить неприятностями, а всесильный маг пытается использовать меня втемную. Классика!

А уж если тебе что-то активно навязывают "для твоего же блага" - туши свет. Гарантированно хотят облапошить.

- Ладно, демоны с тобой! - наконец проворчал маг. - Ты прав, кое-чего я тебе действительно не сказал. Но, во-первых, потому что это "кое-что" уже устарело, а во-вторых, я совершенно уверен, что эта информация никак тебе не поможет.

Он замолчал, видимо раздумывая, как в очередной раз скормить мне самый минимум, так чтобы я его проглотил. Вот же жук!

Ну и? - нетерпеливо поторопил его я. - Учти, начнешь снова выкручиваться - попрощаемся с тобой уже окончательно.

- В общем, еще пару часов назад эльфы о тебе и слыхом не слышали. Знание о необычном посохе и игроках, которые с ним соприкасались, изначально было известно только мне и тому, кто эти сведения мне предоставил. Изначально я не планировал тебя спасать. Только шантажировать. И совсем не моя вина, что все повернулось вот так.

- Кто-то слил ушастым все подчистую, - вздохнул я. - И как раз после это появляешься ты, признаешься, что обо мне совсем никто не знал и утверждаешь, что вообще ни при делах. Выглядит, если честно, откровенно тупо.

- Еще раз повторяю, - сказал дед. - Мне крайне невыгодно чтобы на тебя началась большая охота. Вариант обстряпать передачу клинка без лишних помех, любопытных глаз и тем более, длинных ушей - для меня был бы наиболее предпочтительным. Но теперь-то чего уж... Чего нет, того нет.

- В смысле, чего нет? - не понял я. - Глаз, ушей и всякого такого?

- Варианта нет, дубина! - застонал дед. - О боги! За что меня так система не любит? Угораздило же именно с тобой связаться! Тупой, еще и упертый. Редкостно противное сочетание.

- Но-но! - возмутился я. - Ты давай палку-то не перегибай! И потом, в моей упертости ты сам виноват. Надо было сразу начистоту выкладывать а не юлить. И потом, ну как мне теперь в твои слова верить, если ты сам признался что собирался меня ушастому племени заложить, если бы сразу не договорились. А может все-таки это ты им информацию и слил, а?

- Призываю в свидетели Систему! - взвыл вдруг дед дурным голосом. - Я этого не делал!

Передо моими глазами тут же повисло окошко с сообщением "Персонаж ??????????? говорит правду". Хмыкнув, я смахнул его и удовлетворенно кивнул.

- Вот, значит, как это работает! Теперь верю.

- Между прочим, то, что ты вынудил меня поклясться Системой, является очень большим оскорблением, - проворчал дед. - У нас и за меньше провинности убивают. И хоть ты сделал это по глупости и незнанию, но я тебе этого никогда не прощу. Впрочем, с твоим редчайшим даром наживать себе врагов, не думаю, что мне придется мстить тебе за такую ерунду.

- Экий ты злой и вредный, - сказал я. - Давай выкладывай дальше.

- Это все, - развел руками маг.

- Опять врешь, - покачал головой я. - Если что, я сейчас о мече. Что за приблуда? Чего может, и главное, тебе он для каких целей? Давай уж играть в открытую, раз начали. В другом случае, не вижу необходимости продолжать разговор.

- Да ничего, в общем-то, секретного, - как-то неожиданно легко согласился тот. - Меч ты все равно увидишь раньше меня, вот тогда и сможешь поглядеть его характеристики, если твоя подружка тебе не откажет. По поводу того, чего он может, тоже все вопросы к ней. Думаю, при наличии на вашем пути препятствий в виде достаточного количества эльфов, она тебе наглядно продемонстрирует его свойства. А мне он пригодится, чтобы спасти свою планету от вторжения. Собственно, вот и все.

- Что!? - я даже с полки слетел и попытался по забывчивости схватить мелкого старика за грудки. Как-то из головы совсем выскочило, что с голограммой это не прокатывает, тем более с ментальной. Естественно ничего у меня не получилось. - Что ты сейчас сказал?

- Я сказал, что не стоит тратить время, которого у нас уже почти в обрез, на подробное описание артефакта, если вскоре ты и так сам все увидишь, - ехидно ухмыляясь, ответил тот.

- Для... чего... тебе... артефакт? - четко разделяя слова паузами, спросил я.

- Так спасти свою планету от вторжения, - развел руками тот. - Я вроде бы ясно сказал, разве нет? Видишь ли, дело в том, что мой мир чрезвычайно хрупкий, и я бы даже сказал неоправданно наивный, если такое выражение можно применить к целой планете. Первородная магия, в основном, конечно, светлая. Драконы, преимущественно безвредные и травоядные, но для порядку, само собой, есть и пара разновидностей хищных и даже одна огнедышащая. Чтобы было кому похищать и держать в заточении юных принцесс.

- А это нафига? - удивился я.

- Чтобы благородные рыцари их спасали, разумеется, - пояснил он. - Но дело тут не только в рыцарях. Надо еще и популяцию облачных овечек чем-то сдерживать, а то еще расплодятся бесконтрольно, тогда точно жди беды: урожай зальет ливнями, и тогда фермерам нечего будет убирать, а значит, все остальные будут голодать, а соответственно и... Короче, ты уверен, что хочешь во все это вникать?

- Не хочу, - признался я. - Давай как-то без подробностей обойдемся. Обрисуй ситуацию вкратце, тезисно, так сказать.

- Если вкратце, то без нужного мне артефакта в ближайшие годы система ворвется в этот пасторальный рай и в один миг уничтожит все, что я с такой тщательностью собирал на сотнях тысяч разных миров. Волшебных фей, лесных дриад, радужных кроликов и даже тех же драконов никто не пощадит. Из всей это братии можно при желании добывать редкие и очень дорогие алхимические ингредиенты. А сами себя защитить от тысяч игроков совершенно не в состоянии. У многих существ даже понятий таких в обиходе нет как битва или война. Представь, что будет с шоколадными лягушками, сахарными цаплями и зефирными человечками...

- А розовых пони, жующих радугу и какающих бабочками у тебя там случайно нет? - совершенно наугад спросил я.

- Откуда ты... - округлил глаза маг. - А впрочем, неважно. Несколько тысяч уникальных существ окажутся на грани исчезновения, если ты не добудешь мне этот меч.

- А то, что на моей планете несколько миллиардов людей уже на грани исчезновения тебя никак не волнует? - поинтересовался я.

Вопрос, конечно же, был из разряда совсем риторических. Вряд ли этот хмырь не знал о том, что у нас тут происходит и совсем уж не догадывался, что подобная штуковина пригодилась бы и нам самим, но я все же, попытался хоть таким образом воззвать к его совести.

- Вам уже не помочь, - заявил маг. - Если за ту тысячу лет, которую противовес сдерживал систему вы так и не смогли как следует подготовиться к ее приходу, то за оставшиеся несколько часов уже ничего не сделать.

- То есть, как это тысячу лет? - опешил я.

- А вот так! Меч дает именно такую отсрочку и раз уж обнаружился он именно в вашем захолустье, значит, тысячу лет назад его кто-то туда поместил. И если этот кто-то так сделал, вне всякого сомнения, он имел точное представление о том, что именно и для чего он делает. В таком случае и не предупредить вас о надвигающейся опасности он попросту не мог. Ибо тогда его поступок выглядел бы крайне нелогично. Из чего я делаю вывод, что шанс у вас все-таки был, но вы его благополучно проср... кх-м... упустили.

- И что, совсем-совсем ничего нельзя сделать?

- Ну почему же ничего? - ответил старик. - Качайтесь, развивайтесь, усиливайтесь и может быть лет через двести-триста вы отобьете Землю обратно. Если, конечно, после первого контакта вас останется в достаточном для этого количестве. Некоторые, кстати, так и сделали.

- То есть этот противовес нам сейчас никак не поможет? - на всякий случай решил переспросить я, хотя и так уже догадался, что мне ответят. А вдруг? Надежда ведь умирает последней.

- К сожалению, повторно активировать меч в одной и той же локации невозможно. Даже попытайся мы это сделать, он, скорее всего, исчезнет и не достанется вообще никому. Я, конечно, не очень подкованный в этой области специалист, но кое-какая информация мне в руки попадала. Известно, что каждый раз когда такое пытался кто-нибудь провернуть, соблазн-то ой как велик, система каждый раз скрывала артефакт ровно на тот же срок. Гномы, орки, гоблины, твои заклятые друзья эльфы, кто только не пробовал. Результат всегда был одинаковый. Желаешь проверить или все-таки дашь шанс несчастным зверушкам?

- И опять же, встает вопрос: можно ли тебе верить, - с сомнением протянул я.

- Мои слова легко проверяются в любом архиве городского магистрата, каждого крупного города, в первом же попавшемся из сотен тысячах обитаемых миров. Дерзай! Князь Мечей, Убийца Богов, Сердце Горы, любое из этих названий даст тебе достаточно. Повторно клясться системой я не буду, даже если ты упрешься и откажешься мне помогать. Я и так уже наследил достаточно.

- Ладно, - согласился я. - Если тебе больше нечего добавить, можно переходить к обсуждению деталей. Итак, вот мои условия: ты избавляешь нас всех...

- Только тебя! - мгновенно перебил меня маг. - Я избавляю от эльфов только тебя.

- Не годится, - отказался я. - Либо всех, либо проваливай и доставай его сам. А я тем временем постараюсь найти Марго и хорошенько попросить ее никому, никогда и не при каких условиях не передавать артефакт. Наверняка она и так не собиралась, но лучше перестраховаться.

- Ну, ты в натуре борзеешь барыга жлобный, - зло прошипел, случайно нахватавшийся тюремного жаргона маг. - Моя бы воля, на перо бы тебя поставил прямо тут.

- Мозги мне не пудри, старый хрен, - в таком же тоне ответил я. - Если что не нравится, я тебя сюда не звал, вот и давай это... как его... канай отсюда.

- Это будет сложно, - после неловкой паузы оповестил меня дед.

- Так заданьице у тебя не самое простое, - развел руками я. - Да и артефакт это твой, насколько я понимаю, тоже не простая железяка, а как минимум легендарная, а то и вовсе эпическая штуковина. Так что, на мой дилетантский взгляд я даже сильно продешевил.

- Ты просто не представляешь, во что мне это встанет, - покачал головой маг. - Может сократим количество твоих друзей до парочки?

- Ни в коем случае, - запротестовал я. - И, кстати, Жора тоже мой друг, если ты помнишь.

- Это вообще нереально, - простонал тот. - Я не смогу обеспечить его защиту до того момента пока меч не будет в моих руках!

- А когда будет?

- Когда будет, - голограмма мага глубоко задумалась и ответила только через пару минут. - Пожалуй, тогда я много чего смогу. Скажи, тебя устроит формулировка "всех живых друзей на момент передачи артефакта"?

- Вполне, - кивнул я. - Ты главное потом не оплошай, а я уж постараюсь, чтобы все дожили до этой счастливой минуты. Если, конечно, ты сам не захочешь приложить руку к сокращению численности моих товарищей. Тогда мы точно не договоримся.

- За кого ты меня принимаешь? - обиделся дед. - Тратить ценные ресурсы на то, что и так случится? Я не такой идиот!

- Хорошо, - согласился я. - Каким образом мне передать тебе меч?

- Передашь моему человеку, этого будет достаточно.

- А как мне его найти?

- Она сама тебя найдет, как только проход на Землю станет возможным.

- Я что, блин, теперь у всех подряд на карте новогодней елкой свечусь!? - раздраженно спросил я. - Или она тоже из этих ушастых?

- Она не из ушастых, - успокоил меня маг. - Если уж на то пошло, она и не игрок вовсе, хотя внешне выглядит совсем как человек.

- А кто тогда? - удивился я. - Ну не моб же!

- Еще один уникальный артефакт, - нехотя пояснил старик. - Подробности тебе ни к чему. Главное что ты должен знать - она очень сильна и поможет тебе добыть меч. Остальное - не твоя забота.

- Понятно, - кивнул я. - Вроде теперь все прозрачно. Только у меня будет еще одно маленькое условие, без которого нам заключать эту сделку вроде как бессмысленно.

- Ну что еще-то! - вскипел чародей. Его аж затрясло от негодования. Ну, понять человека, если он конечно человек, а не какой-нибудь гном или вовсе карлик, было можно. Не привык он к жестким переговорам, не учат, видимо, этому в магических университетах, а тут не повезло нарваться на бывшего российского предпринимателя. Вот и сдали нервы-то у бедняги.

- Помоги мне выбраться отсюда, - сказал я. - Потому что, если я останусь тут, то совершенно ничем помочь тебе не смогу, как ни крути.

- Помочь тебе что? - дед сначала выпучил на меня глаза, а спустя некоторое время расхохотался, как будто я ему очень смешную шутку задвинул. Ржал он долго, то вытирая набегающие на голографические глаза фантомные слезы, то сгибаясь пополам хватаясь призрачными руками за иллюзорный живот, под конец и вовсе рухнул на спину и задрыгал коротенькими ножками, обутыми в мягкие остроносые туфли, в такт судорожным всхлипываниям.

Я терпеливо ждал.

- Ты... хрю... меня... хрю... прямо уморил, - сказал дед отсмеявшись. - Впервые вижу, чтобы игрока выше пятидесятого уровня могла удержать против его воли обычная каменная стена.

- В каком смысле? - не понял я.

- Насколько я вижу, тюрьма вовсе не магическая, камень и решетки даже не зачарованы. Силовых барьеров, как можно заметить, тут тоже не наблюдается, равно как и никаких системных ограничений и дебафов на тебе самом. А я еще недоумевал, какого демона ты тут до сих пор торчишь? Как это я не догадался? Ты же просто даже не знаешь своих возможностей! Вот я старый дурак!

- С этого места давай поподробнее, - попросил я. - О каких конкретно возможностях ты говоришь?

- Твоя секира легко рубит любой обычный материал и даже некоторые системные! - пояснил тот. - Какого хрена ты до сих пор ей не воспользовался?

- Потому что я ее потерял, - признался я, внутренне недоумевая откуда ему известны такие подробности об оружии, которого он в глаза не видел. Возможно, это как-то связано с тем, что для контакта со мной, магу пришлось влезть мне в голову и еще непонятно насколько глубоко.

- Не начинай, - прыская со смеху, попросил он. - Если ты сейчас скажешь, что не умеешь ее призывать, я рискую прямо тут от хохота загнуться. Это будет первая в истории Системы ненасильственная, если можно так выразиться, смерть. Подожди...

Он осекся, уставившись на мое покрасневшее от стыда лицо.

- Серьезно? - дед в панике схватился за голову. - Вот угораздило же меня связаться с таким олухом! Еще чего доброго остальные окажутся не лучше. Глупая планета, тупые игроки, как же вы вообще тут до системы то жили, такие убогие?

- Нормально жили, - пробурчал я. - Вместо того чтобы издеваться, лучше бы подсказал, как оружие призвать. Там, глядишь, и время бы сэкономили, которого у нас и так мало, по твоим собственным словам.

- Да подскажу уж, куда я денусь? - тихонько хихикая, отмахнулся дед. - Но сначала сделка.

После чего передо мной тут же появилось системное окошко с квестом:

"Задание: Спасти сказочный мир. Условия: доставить артефакт "Меч короля королей" персонажу ?????????. Награда: опыт - опционально, снятие черной метки народа эльфов. Принять/Отказаться"

Конец 2-й главы.

Ну а узнаем мы, принял наш герой этот квест, к слову, явную подставу, или все же благоразумно отказался, только вечером. Ну или прямо сейчас по ссылке: https://author.today/work/125988

Эльфы обладают большим ростом, прекрасны лицом (особенно их женская половина) и атлетически сложены. Они мудры, высокомерны, долго живут и мастерски стреляют из лука. Любят лес и вообще природу. Ах, да, еще у них длинные, заостренные на кончиках, уши. Ну и, кажется, их когда-то придумал Толкин. Или скандинавы.

На всякий случай, я решил уточнить у своего собеседника о тех ли самых эльфах идет речь. Так сказать, в целях ознакомления с понятийным аппаратом. Проще говоря, чтобы не попасть впросак, если где-то посреди беседы выяснится что на самом деле у того варианта эльфов, о которых говорит он, три ноги или восемь рук (чем-то ведь должна объясняться хваленая скорострельность их примитивного средневекового оружия) а уши и вовсе отсутствуют за ненадобность. В виду очень острого зрения, например.

Практика показала что хоть больших различий между нашими представлениями и нет, но его остроухие все-таки имели некоторые особенности.

Итак, эльфы, которым я по его словам каким-то образом наступил на любимое ухо, действительно отличались от обычных людей длиной и формой вышеупомянутых органов и чуть более совершенными в нашем понимании чертами лица. Они мастерски стреляли из луков, арбалетов и стрелометов. А так же пращей, баллист, требушетов, камнеметов и катапульт. Не брезговали прибегать к умерщвлению врагов из мушкетов, пищалей, штурмовых, снайперских и противотанковых винтовок, пистолетов, пустолетов-пулеметов и просто пулеметов, гранатометов, зенитных и артиллерийских установок, плазмоганов, лучеметов, бластеров... Тут дед внезапно замолчал, и я уж было решил, что список, наконец, закончился. Нифига. Он просто набрал в грудь побольше воздуха и продолжил.

Из того что я смог разобрать и запомнить в принципе, в списке освоенного ушастыми стрелками оружия так же по его словам значились: плазмоганы, лучеметы, бластеры, иглометы, парализующие излучатели, лазеры, тазеры, мазеры и фазеры. Некоторые из особо продвинутых ушастых убийц имели в арсенале совсем уж смертоносные бразеры, расщепители материи и генераторы антиматерии, фотонные, нейтронные, кварковые, шкварковые и даже (прости Господи) зашкварковые пушки.

Полный перечень того, из чего эти ребята могли гарантированно успешно стрелять, палить, лупить, строчить и шмалять, я приводить, естественно не буду. Во-первых, потому что большая часть названий для меня звучала приблизительно как фраза "Иди ты нафиг" на Сяоганском диалекте Цзянхуайской ветви китайского языка, а во-вторых, я все это тупо не запомнил. Ибо одно только перечислений названий, без всякого пояснения, заняло у мага минут пятнадцать. Сами понимаете, конспектировать я не догадался, да и не на чем было. Впрочем, для осознания степени продвинутости эльфов в деле уничтожения врагов на дальней дистанции, мне вполне хватило и той малой части списка, о которой я уже сказал.

Разве что стоит добавить, что помимо всего прочего, бойцовые особи эльфов так же добились впечатляющих успехов в метании различных видов копий, кинжалов, гарпунов, сюрикенов, дротиков, бумерангов и томагавков. А еще, по праву считались непревзойденными чемпионами в стрельбе из рогатки.

Разницы между эльфийским мужчиной и их же женщиной в плане мастерства владения оружием, по словам рассказчика, практически не было. Что один, что вторая при встрече способны отправить вас к праотцам одинаково быстро. Разве что дама в большинстве случаев сделает это чуть менее кроваво и чуть более милосердно. Но это вовсе не обязательно. Так как различные изощренные пытки и максимально болезненные казни и те и другие просто обожают.

В остальном же никаких других отличительных особенностей по сравнению с остальными разумными расами, населяющими многочисленные системные миры, эльфы не имели.

Единственными культурными, научными и техническими достижениями, присущими только этой расе, являлись высокоразвитая евгеника, добившаяся фантастических успехов пластическая хирургия и возведенная в ранг культа косметология. Последняя у них была в особенном почете.

Пудрами, гелями, лаками, помадами и другими всевозможными "улучшайзерами" естественной красоты активно пользовались все без исключения представители этого народа, от младенцев до стариков. И даже самые брутальные и нетерпимые к различным меньшинствам свирепые супернатуралы редко когда начинали свой день без туши для ресниц или подводки для глаз.

Отбери у любого эльфа косметичку и нарвешься на кровную вражду со всем его кланом.

Собственно, именно отсюда, похоже, и происходили многочисленные слухи об их особенной и неописуемой красоте.

Что же касается особенностей близких контактов с вышеупомянутым народом, в случае непримиримой с ним вражды, собеседник крайне настойчиво рекомендовал держаться от них как можно дальше. В самом худшем варианте - на расстоянии выстрела, в лучшем же... Как выяснилось, это вообще было не про меня. Ибо, как можно избежать встречи с врагами, у которых имеется на тебя персональный квест, отмеченный жирным маркером на встроенной в интерфейс карте? Вопрос из разряда риторических. Тех самых, которые "Кто виноват?" и "Что делать?".

Для прояснения ситуации, я решил не отклоняться от этого списка.

- И чем же я так им насолил? - в лоб спросил я мага.

Тот хмыкнул и материализовал прямо перед моими глазами еще одну голограмму. Вне всякого сомнения, это было четкое и достоверное изображение "Отступника". Того самого посоха, который я изготовил собственноручно и коим ныне безраздельно владел мой приятель Жора.

- Знакомый предмет, не правда ли? - ехидным голосом поинтересовался он. - Ты ведь некоторое время держал его в руках?

Чуть было не ляпнув опрометчивое "не только держал", я вовремя сообразил, что самой разумной стратегией поведения будет - не выкладывать все козыри сразу и только сдержанно кивнул.

- В следующий раз, если, как я надеюсь, ты до него, конечно, доживешь, - призрак многозначительно ухмыльнулся. - Будешь думать головой, прежде чем хвататься за незнакомые артефакты. В конце концов, имея немного мозгов, можно сначала прочитать описание и только потом уже лапать подозрительные предметы.

- Я так до сих пор и не понял, - признался я. - Ты сейчас хочешь мне сказать, что все без исключения эльфы, которыми эти ваши системные миры набиты как бочка селедкой, решили вызвериться на меня только потому, что я когда-то где-то не ту хреновину потрогал? Знаешь, пока твоя версия выглядит крайне неубедительно.

- Стрела между глаз будет выглядеть куда как убедительней, - кивнул маг. - Но я предпочел бы, чтобы ты пока оставался живым.

- А ведь помимо меня, эту штуку еще несколько человек трогали, - сказал я. - На них что, тоже открыт сезон охоты?

- Очень им сочувствую, - совершенно неискренне прокомментировал собеседник.

- А владеет ей вообще другой человек, - не сдавался я.

- Помянем, - вздохнул он.

- Не рановато? Он вроде как еще живой.

- Самое время, - не согласился маг. - Он уже гарантированно покойник. Просто еще не в курсе.

- Вообще-то, речь идет о моем друге, если ты не догадался, - пристыдил его я.

- Нечто подобное я и предполагал, - кивнул призрак. - Считай, что я скорблю о твоей утрате вместе с тобой, но, увы мне, помочь ему ничем не могу.

- А мне значит можешь?

- И могу и очень хочу. Не безвозмездно само собой.

- Рискну предположить, - предположил я. - Что тебе этот самый посох прямо позарез необходим. И ты в обмен на него готов предложить мне окончательно разобраться с эльфами.

И как это часто со мной в последнее время бывает, нихрена не угадал.

- Если вдруг у тебя получится присвоить посох - оставь его себе, - хихикнул дед. - Мне он совсем без надобности. К тому же, делать вот мне на старости лет больше нечего, как от всяких ушастых перманентно отбиваться. Не то, чтобы я не мог, оно мне просто совсем неинтересно. Так что, не угадал. Мне нужна вот эта штука:

Он щелкнул пальцами и в тот же миг посох на голограмме превратился в меч. Обычный такой железный меч. Среднестатистическое и ничем не примечательное средневековое оружие. Без лишних украшений, финтифлюшек и каких бы то ни было излишеств. Выглядел "кладенец" слишком простым и одновременно угрожающим. По одному только его виду, всем и каждому становилось понятно, что оружие это далеко не парадное, а вполне себе боевое. Рабочий инструмент рядового воина, если сказать коротко. Такими штуками раньше было принято тыкать во врагов и рубить им головы. А перед барышнями и друзьями-собутыльниками, как мне запомнилось из парочки неплохих по молодости мной прочитанных рыцарских романов, щеголяли чем-то более дорогим и менее грубым.

- Это - меч, - зачем-то констатировал я, хотя это и так было очевидно.

- Это - меч, - зачем-то подтвердил мои слова призрак, хотя я в этом и не особенно нуждался.

- И что это за меч? Что он может? Зачем он тебе? - один за другим посыпались из меня вопросы.

- Хороший меч всегда пригодится в хозяйстве, - увильнул от ответа дед. - Впрочем, это не то, что сейчас должно тебя интересовать тебя в первую очередь.

- А что меня должно интересовать?

- Не что, а как! - призрак наставительно поднял палец вверх. - В первую очередь как его добыть, а во вторую - как передать мне.

- Не задавая лишних вопросов? - уточнил я.

- Мне очень импонирует твоя сообразительность, - похвалил меня маг. - Я уже почти счастлив, что решил обратиться с этим делом именно к тебе. Вот прямо чувствую, что мы сработаемся.

- Кстати, а почему ты решил обратиться с этим вопросом именно ко мне, - задумался я. - Ты ведь так и не пояснил. Может, я просто чего-то еще не знаю? Типа, я - великий герой, избранный, тебе на меня указал перст судьбы, ты прочел обо мне в каком-нибудь древнем пророчестве и все такое.

- Полная чушь! - фыркнул дед. - Не было на твой счет никаких пророчеств. Герой из тебя, на самом деле так себе, сильно ниже средненького. А перст судьбы - выдумка для идиотов. Так что, ровным счетом ничего такого. Голая аналитика и скрупулезный расчет.

- Обидно, - признался я. - И все-таки, почему?

- Ну, в отличие от своего друга, посохом-то ты пока не владеешь. Так что, будем надеяться, что эльфы в первую очередь бросятся искать его. Пока найдут, пока вдоволь поиздеваются...

- Прекрати, - поморщился я. - Если ты думаешь что мне приятно это слушать...

- Ой, какие мы нежные! - ехидно сказал дед. - Прекращай уже жевать сопли! Система это не одобряет. Или ты или тебя, запомни это как истину в последней инстанции. И второе: эта игра на выживание. А потому, друзей здесь у тебя быть не может, только временные партнеры и союзники. И главное слово тут - временные. На вашей отсталой планете принято делать себе несмываемые рисунки на коже?

- Татуировки, - подсказал я. - Да, вроде раньше делали, теперь даже не знаю. А тебе зачем?

-Мне не надо, - отрезал дед. - А вот ты себе непременно сделай. Запиши там два этих напоминания. На самом видном месте, чтобы они побыстрее врезались в память. Это очень существенно повысит твои шансы в будущем. Так вот, пока твоего бывшего, и это слово я особенно подчеркиваю, друга эльфы будут резать на ленточки, у тебя будет возможность встретиться с моим человеком, который поможет тебе добыть меч и в случае чего отбиться от особо назойливых преследователей. У нее же ты обменяешь меч на некий артефакт, который поможет тебе скрывать свою личность от других игроков, в том числе и от эльфов.

- А нельзя такой же выдать и остальным? - ухватился за предложение я.

- Я тебе что их печатаю? - возмутился дед. - К тому же, даже если бы у меня таких было дофига, то с какой стати мне их раздавать? Представь, сколько оно стоит на аукционе, и сам все поймешь.

- А мне, значит, такую дорогую хреновину ты отдашь? Что-то не верится.

- Скрепим устный договор системной клятвой, - неохотно ответил призрак. - Надеюсь, объяснять, чем это грозит тому, кто не выполнит условия, не надо?

Я ни малейшего понятия не имел что это за клятва такая и чем она грозит в случае неисполнения, но на всякий случай признаваться в своем невежестве не стал. Мало ли этот гад примет меня за полного идиота и с расстройства решит поискать себе другого, чуть поумнее и посообразительнее. Тогда-то уж точно эльфам ничего не помешает меня прибить, а про эфемерную, но все еще возможность разрулить ситуацию вообще без жертв, и говорить нечего.

В конце концов, раз уж, по его заверениям, вездесущая система полностью контролирует все вокруг, значит должен существовать и способ надежного закрепления договоренностей между игроками. На этом пока и остановимся.

- Ладно, и все-таки, я так до сих пор не понял, почему из всех пяти человек, кто контактировал с посохом, ты сделал ставку именно на меня. Предположим, у Жоры гораздо меньше шансов выжить сразу, но ведь кроме него есть еще трое претендентов, которые, в отличие от меня самого сейчас находятся на свободе, что в некоторой степени сильно облегчает им задачу.

- И сильно затрудняет мне, - пояснил дед. - Видишь ли, я почти сутки ломал голову, как выйти на связь с кем-то из тех, кто отмечен аурой посоха. Ментальная магия это не только сложно и дорого, но еще и очень долго. И на подготовку этого конкретного заклинания даже у меня должно было уйти несколько драгоценных часов. При этом, точка входа строго привязана к конкретному человеку, а материализовать голограмму можно только в той точке пространства, где впервые устанавливался контакт...

- Ничего не понял, - признался я. - А если попроще?

- Если проще, то для успешного контакта было крайне важно чтобы кто-то из вас, хотя бы сутки сидел на одном месте, - пояснил дед. - И тут такая удача! Так что, можно сказать - нам обоим повезло.

- То есть ты за нами следил?

- А как бы я еще смог выйти на контакт?

- Значит, эльфы сейчас тоже за нами следят?

- Пока еще нет, - обрадовал меня маг. И тут же снова огорчил: - Но как только системный запрет на посещение земли снимется, будь уверен - из поля зрения никого из вас не выпустят.

- А ты точно уверен, что нет? - засомневался я. - Если ты можешь, то чем ушастые хуже?

- Всем, - заявил дед. - Ни у одного их клана нет моих ресурсов. Я, все-таки, один из старейших игроков и без преувеличения самый сильный маг в системных мирах.

- То есть, хочешь сказать, что ментальной магией эльфы не владеют? И что им мешает объединить ресурсы, если, как ты утверждаешь, задача по нашему уничтожению - первоочередная вообще для всех остроухих.

- Владеют, но не настолько хорошо, чтобы попробовать сунуться в закрытый мир, - усмехнулся маг. - Насчет объединения, сам-то как думаешь? Естественно догадались! Они же не ослоухие, а не осломозглые. Но учитывая тот факт, что ко мне они уже обращались и даже предлагали бессовестно много денег, при этом, ни к какой договоренности мы так и не пришли, я со всей уверенностью могу утверждать, что пока за вами никто не наблюдает.

- Другой сильный менталлист?

- Моего уровня? Я бы о нем знал. Да и похожее заклинание точно почувствовал бы, - заверил меня дед. - Астральные возмущения такой силы не остаются совсем без следов.

- То есть, я все еще могу предупредить своих?

- А толку? - пожал плечами маг. - Им ты вряд ли поможешь, но сам потеряешь кучу времени и скорее всего, погибнешь.

- А твой человек, насколько она сильна? Может она сможет хоть кого-то из нас защищать, пока мы не придумаем, как выбраться из этой ситуации? - не сдавался я.

- Такая задача перед ней не стоит, - раздраженно ответил маг. - А даже если бы и стояла, у вас на такой заказ денег не хватит.

- То есть, этот наикрутейший и нереально полезный древний меч стоит дешевле хорошего телохранителя? - решил поторговаться я, догадавшись, что раз уж моему потенциальному нанимателю стоило больших трудов организовать эту беседу, а до остальных достучаться уже не успеет, то хрен он от меня куда денется.

- Ты начинаешь меня утомлять, - тяжело вздохнул собеседник. - Ладно, раз ты такой непонятливый, объясню по пунктам. Первое - меч действительно крутой и очень полезный, но не настолько чтобы я рискнул из-за него поссориться со всеми эльфами сразу. Второе - попытка спасти твоих друзей резко снижает твои собственные шансы на выживание и соответственно мои на получение артефакта. Третье, и последнее - большая эльфийская охота на вас, это тоже ивент, который выдала система и любая попытка изменить его условия, бет расценена как вмешательство в игровой процесс. А такое никогда и никому не прощается. Как только я попытаюсь это сделать - меня ждет неминуемое наказание. И поверь, тут даже моей смертью может не обойтись, а ведь есть вещи и гораздо хуже смерти. Впрочем, как ты понимаешь, умирать я все-таки не планирую. Не в этот раз точно.

- Дерьмовый, однако, у вас мир, - резюмировал я.

- Не у вас, а у нас, - поправил маг. - Не знаю, что за заповедник идиотов вы умудрились развести там у себя, но очень скоро это изменится. И да, наш мир довольно дерьмовый, но другого у меня для тебя нет. А потому постарайся все-таки выжить и принести мне артефакт.

- И где же мне его взять? - наконец задал я вопрос, который давно вертелся у меня в голове, был логичен с самого начала, но намеренно мной игнорировался как раз по причине его явной очевидности. То есть, это вроде как уже детали сделки. А если уж договаривающиеся стороны переходят к деталям, значит, в общем и целом, остальные условия всех устраивают. Как раз вот это утверждение для меня все еще было спорным.

- И вот тут тебе опять повезло! - обрадовал меня маг. - Человек, который его если еще не добыл, то вот-вот добудет, по моим сведениям знаком тебе достаточно хорошо.

Дед взмахнул рукой, и между нами повисла еще одна голограмма. Со всей определенностью могу сказать, что эта иллюзия совершенно точно изображала мою бывшую коллегу, преподавательницу немецкого языка, Маргариту Александровну. Вернее, ту воительницу, которой он предстала передо мной в последнюю нашу встречу. Кажется, именно за каким-то там необычным мечом ее и отправили по квесту. И совершенно точно, что основной причиной возникновения этого квеста послужил как раз я сам, когда совершенно случайно "испортил" обожаемый ею обрезок водопроводной трубы. А теперь мне, чего доброго, еще придется драться с ней из-за какой-то древней железяки. М-да... Нехорошо как-то получается.

- Извини, что зря потратил на меня время. Эта девушка ничего плохого мне не сделала, более того, даже от смерти один раз спасла. К тому же, как ты уже правильно сказал, я достаточно хорошо ее знаю и мог бы, пожалуй, даже назвать другом. А против друзей я точно не воюю, - сказал я и отвернулся.

- А кто тебя заставляет с ней нужно? - удивился дед. - Совсем наоборот, этого категорически нельзя делать.

- И как мне тогда отнять у нее меч?

- Никак, - заявил тот. - Его нельзя отнять, невозможно выкрасть, и поднять с павшего тоже не получится. В последнем случае он опять исчезнет лет эдак на тысячу, до тех пор пока кто-то из игроков снова не получит на него квест. А может и на дольше. Тогда искать его будет совершенно бесполезно: система хорошо умеет прятать и наткнуться на него случайно еще ни у кого никогда не получалось.

- Тогда я вообще ничего не понимаю, - признался я. - Что мне делать-то?

- Договориться! - просиял дед. - Меч можно подарить или на что-то обменять. Если сделать это честно и добровольно, то система ничего не будет иметь против смены владельца.

- Если Марго, опять-таки, захочет, - проворчал я.

- А вот это уже твоя забота, - призрак ухмыльнулся. - В конце концов, ты ведь назвал ее своим другом? Почему бы ей не считать так же и не попытаться спасти тебя малой кровью? Подумаешь, какой-то меч! Захочет - потом найдет себе и получше.

- Это, конечно, в корне меняет дело, - согласился я. - Но, ты знаешь, я, пожалуй, все равно пас.

- Да теперь-то почему? - удивленно воскликнул маг.

- Доверяю собственному жизненному опыту, - пояснил я. - Видишь ли, загвоздка в том, что я почти двадцать лет своей жизни занимался бизнесом, чтобы тебе было понятней, считай, что плавал в одной речке с такими зубастыми хищниками, желудки которых поистине бездонны и им в принципе было все равно кого жрать. Меня, во всяком случае, пытались схарчить далеко не единожды. И обычно все начиналось именно со сладкого предложения. Когда тебе говорят что дело, в общем-то, плевое, сто процентов верное и сулит большую выгоду - это, скорее всего, подстава. Ну а если уж ко всему прочему прилагается еще и жесткий цейтнот - это гарантированно подстава. Так что, еще раз прошу прощения за впустую потраченное время.

Конец первой главы.

Читаем дальше: https://author.today/work/125988

Ставим лайкосики, пишем комментики, дарим наградки и вообще всячески стимулируем автора на проду))

Глава 20 (часть первая)

Глава 20 (часть вторая)

Глава 21

Глава 22

Ткнув в загадочного деда пальцем несколько раз для полной гарантии, и окончательно убедившись, что тот вдобавок еще и неосязаем, я попробовал на него подуть, помахать перед носом раскрытой ладонью и даже построил ему дурацкие рожицы из чистого хулиганства, естественно. Однако, все мои действия ровным счетом никакого эффекта не возымели. Судя по всему, объект либо медитировал, либо банально начисто меня игнорировал. Тогда я попросту плюнул на загадочное явление (причем в обоих смыслах сразу) и завалился обратно на нары, размышлять и изучать рельеф потолка. Лишь изредка украдкой бросая короткие взгляды на неопознанный призрачный объект. Только чтобы убедится, что он не исчез. А он, похоже, и не собирался. Как говорит нынче молодежь, ему и так было нормально.

Ладно, ведет он себя вроде бы мирно, ко мне особо не лезет да и выглядит, в общем-то, не очень опасным. Если так и будет продолжаться, то пусть его. Места занимает немного, жрать не просит и по углам гадить, похоже, тоже не собирается. Будет вместо домашней зверушки. В крайнем случае, буду ему на жизнь жаловаться.

Прошел час.

Дед медитировал, я пялился в потолок. Ничего не изменилось. Прям идиллия какая-то… Но, блин, как же он уже меня бесит! Хоть понять бы, что это такое и чего от него ожидать? Зачем он сюда явился и по мою ли душу? А если и по мою, то почему тогда не торопится вступить в контакт и вообще хоть как-то обозначить свои намерения? Не люблю такие загадки.

Спустя еще час ко мне заглянул один из вчерашних гамадрилов с миской и жестяной кружкой в руках. Не говоря ни слова, кавказец оставил еду и воду на столе, бегло оглядел камеру и свалил, не заметив ничего подозрительного.

Та-а-ак! Начинаю волноваться за свое душевное здоровье, ибо не заметить переливающегося пульсирующим голубоватым сиянием призрака в потемках тесной камеры мог бы разве что полностью слепой. А здесь явно не тот случай.

Получается что мой сокамерник еще и невидим для всех кроме меня. Нет, теперь понятно что это глюк. Но с чего вдруг? А может, мне вообще вся эта ситуация просто померещилась? Ну, я имею в виду совсем вся, от начала и до конца.

Предположим, по какой-то неизвестной мне причине моя крыша решила соскочить со стропил прямо посреди урока. Ага… Развиваем мысль: тогда я на полном серьезе решил что часть учеников превратилась в самых натуральных живых мертвецов и стала нападать на других учеников, тех что по моему мнению остались нормальными. И что я сделал? Это же логично! Набросился на ни в чем не повинных ребятишек с тяжелой табуреткой и всех их перебил.

Стоп. Не сходится. Мне почему-то запомнилось, что первую кровь все-таки пролил не я, а кто-то из подростков. Но хрен с ним. Спишем на выверты больного сознания. Пусть это буду я. Что было дальше?

А дальше все становится еще интереснее: я добрался до пожарного щита, снял с него ржавый топор и поперся с этой бандурой наперевес прямо к завучу, по пути убив еще нескольких, как мне тогда казалось, зомби. А потом замочил и завуча. Вот тут опять память подсовывает мне совсем другое: завуча сожрала секретарь учебной части, а я только забил саму внезапно оголодавшую делопроизводительницу. Но это, скорее всего, результат защитной реакции цепляющегося за остатки здравомыслия мозга. То есть подмена воспоминаний.

Думаю, какое-то медицинское обоснование у всех этих происходящих в больной голове процессов должно быть. Надеюсь, когда рецидив закончится и у меня наступит просветление, квалифицированный мозгоправ мне все подробно распишет и объяснит. И вот тогда мне станет стыдно. А пока, почему-то ни капельки.

В целом, далее картина вырисовывалась хоть не крайне неприятная, но вполне последовательная и до отвращения логичная: покромсав все что попалось под руку в школе и около нее и развивая динамику горячечного бреда я для начала ломанулся в город, а затем прихватив с собой воображаемого приятеля-некроманта совершил дерзкий налет на детский сад, где с голодухи ограбил кухню а потом еще и заведующую пристукнул. Но тогда получается что нападавшие на меня толпой плюшевые, или как их там, медведи, это вполне себе могли быть… О-о-о, не-е-ет! Я что, и детей тоже того? Да что же я за отморозок такой? И опять ровным счетом никакого сожаления…

А как же тогда Жора? С одной стороны, он мой одноклассник и друг еще со школы. А с другой, может его и вовсе в реальности не было? А что тогда? А было заурядное раздвоение личности в моем воспаленном сознании. Вот! Что ж, примем как рабочую версию.

Ладно, дальше все чуть проще. Спасаясь от погони, я какое-то время скрывался в подмосковном лесу, где помнится и оставался до самого утра. Там мое сдвинутое по фазе сознание наплодило себе новых персонажей и окончательно пошло вразнос. Как результат: совсем безумные ночные прогулки с воскрешением трупов, еще один привет из прошлого в виде Ломова и двоих незнакомых мне индивидов.

Погодите-ка! Жора - друг детства плюс непроходимый данж в виде детского сада. Это получается, что наивный, немного бестолковый и слегка трусоватый некромант-неумеха, это я сам в детстве? А пробивной и грубоватый Ломов, полукриминальный предприниматель из девяностых - это отражение моей бурной юности? Тогда я сам кто? Разочарованный в жизни и потерянный для общества пьяница-трудовик? То есть, я конечно спиртное почти совсем не употребляю, так, раз-два в году по большим праздникам и то строго в меру. Но ведь сложившийся у широкой публики стереотип никуда не спрячешь. Выходит, что так...

Я-пацан, я-бандюган и я-все остальное... Един в трех лицах, как говорится.

Ай да я! Прям прирожденный этот... как его... психоанализатор, во! Дедушка Зигги, нервно курит в сторонке свои сиги...

Тогда как объяснить наличие еще и Макса с Никитой? Ни о докторе, ни о киллере я до вчерашнего вечера и слыхом не слыхивал. Так как же они могли родиться у меня в голове?

Возможно, это какой-то новый виток помешательства, который вытащил из темных глубин моего подсознания затаившихся до поры до времени демонов. А что, очень даже символично, получается: убийца и целитель. Темная, так сказать, и светлая стороны души. А иначе как еще объяснить, что депутат, главврач и киллер собрались за каким-то хреном вместе где-то за городом?

Годится. Поехали дальше.

В лесу особо не набедокуришь. Но я все же как-то умудрился. Вот интересно, что это было с утра? Одинокий грибник или беспечный турист? И чем таким я его приложил, да еще и на приличной дистанции? Да фиг с ним! Что сейчас гадать? Дадут прочитать полицейский протокол, тогда и узнаю.

Потом была стычка в деревне, где я явно чего-то не поделил с местными, влез на чужую дачу, спер оттуда старый разваливающий запорожец и на нем вернулся в город. Если принять во внимание что выдуманный мной же доктор, сиречь отражение моих светлых струн, каким-то образом уговорил меня и остальных моих клонов ехать в больницу, то это, скорее всего, означает попытку сдаться докторам на лечение. Но она, к сожалению, все-таки провалилась. Видимо потому что доктор с задачей не справился и не смог довести дело до логического завершения. Не хватило влияния. Это объясняет и то, почему он, в конце концов, отчалил. А вручив ему на прощание воображаемый медальон воскрешения, я считай как бы отказался от последнего шанса излечиться самостоятельно. Пока все выглядит достоверно.

Идем дальше. С оружейным магазином все более-менее точно так же. Ну да, первоначальное орудие убийств, то есть топор, я где-то потерял. И это тоже символично. Пытался таким образом отказаться от насилия, но не срослось. А потому и вломился в подпольный оружейный магазин, в реальности бывший, скорее всего, обычным полигоном для лазер-тага или страйкбола, которых в последние годы развелось в Москве как грибов после дождя. Логично, что все это произошло по наущению киллера, той моей части, которая жаждала продолжения кровавой жатвы.

Теперь понятно, почему администратор клуба меня сдал. Вовсе не из-за обещанной награды а из лучших побуждений и желания помочь. Пока я, полностью уверенный в том, что создаю сверхмощное оружие, возился с игрушечными стволами, он быстренько смотался до телефона и вызвал санитаров из психушки. Естественно поначалу они принялись меня уговаривать сдаться добровольно. Но быстро осознав всю бесполезность этого дела, скрутили и привезли сюда.

И вовсе я сейчас не в тюремной камере, а в отдельной палате для буйно-помешанных психов. И Антон никакой не бывший омоновец, а вполне себе психиатр, все еще пытающийся договориться с упертым пациентом полюбовно. А печенюшки, которые он мне скормил, на самом деле и не мучные изделия, но какие-то мощные таблетки. Вот они уже и действуют, а потому меня начинает потихоньку отпускать…

Потому и остальные мои отражения попрятались и вряд ли уже ко мне вернутся.

А вот когда меня отпустит окончательно и до мозга дойдет весь ужас случившегося, вот тогда-то мне и станет по-настоящему хреново. Захочется пустить себе пулю в лоб или повеситься на собственных трусах в виду отсутствия под рукой огнестрела.

- ?????! ??? ?????? ??? ???????, - вырвал меня из раздумий незнакомый голос, разговаривающий на незнакомом языке. А давешний призрак уже не медитировал, а требовательно смотрел на меня в ожидании ответа.

- Дожили, - прокомментировал я. – Он теперь еще и разговаривает. Похоже, или таблетки мне подсунули просроченные или доза явно маловата. Не помогают.

- ???? ???????? ??! - судя по тону, которым это было сказано, не согласился тот.

- Ты какой-то неправильный глюк, - заявил я. – Остальные хоть понятно изъяснялись и выглядели совершенно нормально. А с тобой вообще ничего не ясно.

Тот поднялся на ноги и немигающим взглядом уставился на меня. Потом почему-то пошел мелкой рябью, а у меня перед глазами выскочило очередное системное сообщение:

«Ожидайте. Абонент ???????? выполняет поиск, скачивание и установку ближайшего доступного голосового пакета».

Спустя несколько секунд под текстом появилась полоса загрузки, которая двигалась довольно неторопливо. То ли пакет был очень объемным, то ли интернет у деда был не очень быстрый и от фигового провайдера. Во всяком случае, продолжалось это никак не менее часа. Под конец я даже начал клевать носом, периодически хлопая себя по щекам в попытке не заснуть. Но, мне все-таки было интересно, чем же закончится очередной виток моего помешательства. Когда полоска дошла до конца, этот йог упоротый наконец очнулся и выдал такое, отчего меня тут же пробило на добрых пару минут дикого хохота:

- Слышь, баклан, греби сюда, базар к тебе есть конкретный, в натуре, - жестикулируя при этом пальцами как настоящий уголовник, сказал он.

А я не то, что куда-то грести, я даже встать со шконки не мог. Так меня скрутило. Ну, нихрена себе, что мое подсознание вытворяет! Сам же от его выходок просто валяюсь со смеху, в прямом смысле этого выражения.

- Ну,… ты… и… выдал… - пытаясь утереть слезы и превозмогая непроизвольные всхрюкивания, наконец, смог выдавить я из себя. – Ой, не могу! Сейчас… и правда… описаюсь… Сам… ты… баклан…

- Ты чо, фраерок, рамсы попутал? – опешил дед. – Чо ты мне фуфло толкаешь? Я с тобой в натуре на чистой фене ботаю, как паханы на этой киче завещали, так чо ты мне горбатого лепишь? Решил что я порожняком понтуюсь?

- Слышь… старый… - безуспешно пытаясь прекратить истеричный смех, ответил я. – Ты, кажись... совсем не тот… пакет из сети скачал… У-ф-ф-ф! Вроде и по-русски говоришь, а я половину просто не вкуриваю. Какой-то Гугл у тебя неправильный установлен. Или давай ищи другой файл или, как это у вас говорят, канай отсюда, а то мы краями не разойдемся.

- Вот же шланг позорный! – недомерок смачно сплюнул и опять ушел в прострацию.

«Ожидайте. Идет поиск и обновление голосового пакета», - услужливо информировала меня Система.

Повторная загрузка потребовала гораздо меньше времени, чем первоначальная. Блатному привидению понадобилось всего-то минут пять, чтобы обновиться. Прогрессирует, однако. Ну, или файл гораздо меньше в этот раз.

- Аз есмь балий вельми велицей! Стань недалече отрок во еже внемлить вожделенно...

- А-ха-ха! Зачет! - я показал привидению большой палец, типа поставил "лайк" и снова загнулся в приступе неудержимого смеха. - Паки-паки! Ой, бля... Не могу! Иже херувима! Ты еще спроси: пошто боярыню обидел, смерд? Житие мое!

- Тьфу, срамота! - расстроился дед и завис в третий раз.

Я не глядя смахнул системное окошко с очередным пояснением и тихонько посмеиваясь в кулак, затаился в предвкушении продолжения бесплатного цирка. Впрочем, долго ждать не пришлось. Последнее обновление залетело в деда на бешеной скорости. Как пиратская "экранка" по гигабитной выделенке.

- Ну, что? Так нормально? - спросил мини-йог.

- Вообще огонь! - подтвердил я. - Так меня еще ни разу не плющило. Я, знаешь ли, раньше как-то совсем никакую наркоту не пробовал. Ощущения, конечно, странные, но в целом весело. Хорошие таблетки. Доктор вернется - еще попрошу.

- Какие еще таблетки? - опешил призрак. - Ты вообще сейчас о чем?

- А ты не догоняешь? - подозрительно прищурившись, спросил я. - Я в психушке, ты - мой персональный глюк, и чего это я спрашивается, должен тебе еще что-то объяснять? Раз ты из моей головы появился, то сам все должен понимать.

- А-а-а, я, похоже, понял, - сказал дед. - Ментальная защита у тебя отсутствует чуть больше чем полностью. Вот тебя и корежит всего. Зацепило краем заклинания. Хорошо еще, что слабенько, а то бы ты еще и руки на себя наложить успел чего доброго. Не переживай, минут через пятнадцать станет легче.

- Теперь я тебя не понимаю, старче, - нахмурился я. - Какая такая защита, какое в пень заклинание?

- Очень мощное, - пояснил призрак. - Ментальная магия сама по себе очень сложна и опасна. Признаю, что пошел на большой риск, используя ее для связи с тобой. Но, поверь, другого выхода у меня не было. Ваша планета полностью блокирована как в физическом, так и в астральном планах. Так что это была единственная лазейка.

- Бр-р-р, - я потряс головой. - Бред какой-то! Не, очень плохие таблетки! Не буду больше принимать!

- Да что ты заладил: таблетки, таблетки? - вскипел глюк. - Приди в себя уже! Эх, жаль, что физическое воздействие по ментальному каналу невозможно! А то бы я тебе ка-а-ак врезал! Для прочистки сознания, так сказать.

- Но-но, - погрозил ему пальцем я. - Давай только без этого! И так кукушка улетела. Не хватало мне еще внутреннего вооруженного конфликта с самим собой. Видел такое в одном фантазийном фильме. Там один мелкий серенький уродец, сам с собой постоянно дрался. Жуткое зрелище.

- Так, давай по порядку, - остановил меня дед. - Как ты думаешь, где ты сейчас находишься, и главное, что вокруг тебя происходит?

- Ну, это просто, - я грустно усмехнулся. - Скорее всего, это больница имени Кащенко и меня пытаются вылечить от опасного психического заболевания. Кажется, перед тем как меня скрутили, я в бреду успел кучу народа поубивать.

- Э-м-м... Не знаю, что такое больница имени Кащенко, но никаких заболеваний у тебя нет гарантированно. Я к твоему сведению далеко не последний целитель в игре и такие вещи просекаю на раз. Тем более при ментальном контакте. Так что, с медицинской точки зрения, ты в полном порядке. Версия не принимается в виду ее полной ошибочности. Попробуй другую.

- То есть, мы все-таки в игре?

- Верно.

- И зомби вокруг тоже настоящие?

- Выгляни на улицу, - усмехнулся он.

- И у меня нет никакого помешательства, апокалипсис на самом деле наступил, а Система, прокачка и все такое на самом деле реальны?

- В точку!

- А я тогда где?

- Ну, думаю, тебе лучше знать, - призрак обвел камеру взглядом. - Но, на мой взгляд, это очень похоже на какие-то застенки. Тебя вероятнее всего пленили и удерживают против твоей воли.

Окошко в двери, предназначенное для раздачи баланды, открылось и в него высунулась бородатая морда одного из гамадрилов.

- Ты с кем там базаришь? - спросила морда. - Заткнись, давай, спать мешаешь! Давно по голове не получал?

- Отстань от него Ахмед, - раздался за его спиной другой голос. - Ваха же ясно сказал: до вечера не трогать! Проблем захотел?

Ахмед посмотрел на меня презрительным, ничего хорошего не обещавшим взглядом и с ворчанием захлопнул лючок.

- Ну, собственно, именно об этом я и говорил, - заключил дед. - Все еще хочется списать происходящее на несуществующее расстройство?

- Да что-то уже не очень, - признался я.

- Это потому что негативные последствия моего воздействия теряют силу, - пояснил он. - Значит, теперь можем поговорить по существу.

- Погоди, - остановил его я. - Прежде, чем ты расскажешь мне что-то такое, от чего, как я понимаю, мне жить дальше резко перехочется, я бы хотел кое-что для себя прояснить. Ответишь на несколько вопросов?

- Валяй, задавай - кивнул тот. - Еще немного времени на раскачку у нас есть.

- До чего?

- Это был первый вопрос, - констатировал собеседник. - Поясняю: до того как системное ограничение на посещение вашей планеты спадет и начнется настоящая игра. Предвосхищая остальные твои вопросы по этой теме, так и быть, отвечу на все оптом. В данный момент, твоя планета находится в режиме "первого контакта" с Системой или так называемой "песочницы". Нубятника, если уж называть вещи своими именами. Тригером для смены режима игры будет достижение любым игроком из числа местных критического 99-го уровня. Обычно, такое длится годами, но не в вашем случае. Посмотреть хотя бы на тебя. Уму непостижимо, как земляне так быстро прогрессируют, но факт остается фактом: переход к большой игре произойдет уже в ближайшие часы. Однако до тех пор, ваша планета полностью изолирована Системой от любых внешних контактов. И поверь, как я уже упоминал ранее, эта попытка связаться с тобой стоила мне огромных средств и трудов.

- А что будет, когда ограничение кончится?

- Как всегда, - равнодушно пожал плечами призрак. - Глобальный ивент, массовое вторжение игроков, разграбление ресурсов и освоение новых локаций. Первой волне всегда достается избыток опыта и артефактов. Желающих получить побольше профита будет очень много.

- Ну, нифига себе! - я даже присвистнул. - То есть мы таки не одиноки во вселенной?

- Даже не буду засчитывать это за вопрос, - поморщился собеседник. - Разве это не очевидно?

- Значит, вот ты какой, первый контакт, - задумчиво протянул я. - А эти остальные игроки, они как, дружелюбные?

- В основном как раз крайне агрессивные, - усмехнулся дед. - Это вообще, если быть честным, одна из основополагающих черт, присущих разумным расам в известной нам вселенной. Так что, твои опасения не беспочвенны. Будет большая драка между местными и пришлыми.

- Каковы наши шансы?

- Статистически - очень низкие, - признался он. - Но в этом конкретном случае я бы не стал делать прогнозов. Темпы развития вашего вида уже удивили многих опытных искателей приключений и самые умные из игроков будут излишне осторожничать. Впрочем, самые умные, никогда и не отличались особым безрассудством. Другой вопрос, что таких всегда было меньше, чем остальных. Основной контингент бросится в битву, не слишком заботясь о последствиях.

- То есть, в итоге мы все равно все умрем?

- О-о-о! Ну, зачем же так пессимистично? Далеко не все. Большая часть - да, но лучшая часть непременно выживет и станет еще лучше. Прислушайся к тому, что об этом говорит сама Система? Слабые - падут, сильные - возвысятся! В этом суть игры: убей, чтобы не быть убитым, развивайся чтобы тебя не поработили, сожри ближнего, пока он не сожрал тебя.

- Как это предотвратить?

- Никак. Никто не в силах противостоять системе.

- А можно сделать хоть что-то, чтобы наши шансы на победу в грядущей битве выросли?

- А зачем? - развел руками он. - Они и так у всех одинаковые. Судьба каждого конкретного игрока зависит только от него самого. К тому же, как ни крути, но свою планету вам все равно не отстоять. При любом раскладе, она войдет в состав Системы на общих основаниях, будет подключена к единой стационарной портальной сети и любой, кто в состоянии заплатить за трансгрессию, сможет легко сюда попасть. Вы же, в самом деле, не собираетесь убивать каждого путешественника, с какими бы намерениями он к вам не прибыл? Это, во-первых, чрезвычайно опасно, из-за возможной вашей с ними разницы в уровнях, а во-вторых, еще и очень затратно, в виду очень большого количества известных миров, у вас просто нет таких ресурсов.

- Ну, тактику партизанских войн еще никто не отменял, - не согласился я. - И потом, ты ведь сам сказал: мы иногда умеем удивлять.

- Совсем не тот случай, - усмехнулся старик. - Но, не заставляй меня с тобой спорить, это лишь впустую тратит мое время. А у меня, да и у тебя, кстати, его осталось не так уж и много. Надеюсь, ты закончил с вопросами?

- У меня еще один остался, - признался я.

- Ну, так задавай его быстрее и давай уже покончим с этим! - раздраженно повысив голос, сказал он. - Твоя крайняя неосведомленность, хоть и порядком раздражает, но разъяснение разным аборигенам их прав и свобод не входит в список моих приоритетов.

- Вот как раз об этом я и хотел спросить. Ты, собственно, кто такой? И нафига вообще приперся? Почему ко мне? И что тебе от меня надо?

- Ну, наконец-то ты стал задавать правильные вопросы, - проворчал старикашка. - А то я уже было решил, что ты совсем тупой. С этого и надо было начинать! А то все ходишь вокруг да около, прямо уже всю душу из меня вынул...

- Ты хоть что-то по существу сегодня скажешь? - перебил я.

- Да скажу, скажу! - как от мухи отмахнулся полупрозрачной рукой он. - Куда я денусь? Ты просто не представляешь, как ты меня уже бесишь! Вот бывают же люди, с виду нормальные, а чуть копни поглубже...

- Я все еще жду внятного ответа!

- Это я просто чтобы ты понял, насколько сильно ты меня раздражаешь, - пояснил призрак. - Ну, ладно, видимо теперь достаточно. Итак, я - великий маг из другого мира. И у меня к тебе дело.

- Разве это не очевидно? - передразнил его я.

- Не очевидно! - прикрикнул на меня маг. - Не перебивай! На твоей планете внезапно обнаружился очень древний и могущественный артефакт, утерянный давным-давно. Он мне нужен. Достань его того, как до него доберутся враги.

- То есть до начала большой игры?

- Не обязательно, - он помотал головой. - Главное раньше, чем он окажется в чужих руках.

- А мне с того какая польза? - спросил я. - Как я понял помогать нам с вторжением ты не собираешься, несмотря на все свои возможности. Или ты не такой уж и великий?

- Я великий, - не согласил маг. - Но помогать всем подряд действительно не буду. Только кому-то одному, но зато с очень большой проблемой.

- Удиви меня, - усмехнулся я, уже догадавшись, на кого он намекает.

- Помнишь, я сказал, что у всех вас одинаковые шансы выжить?

Что-то такое и в самом деле было, поэтому я кивнул.

- Так вот, я соврал! - торжественно объявил маг. - У тебя этих шансов нет совсем.

- С чего ты это взял? - обиделся я.

- А с того, что та самая большая проблема, о которой я вскользь упомяну, как раз у тебя и есть.

- И что же это за проблема?

- Эльфы, - развел руками дед. - Злые, кровожадные и беспощадные эльфы. Которые знают кто ты такой, ищут тебя и всеми фибрами души жаждут твоей смерти.

- Пока не понимаю в чем именно проблема, - признался я. - Может они сами бессмертные и потому мне стоит их бояться?

- Нет. Тебе стоит их бояться, потому что на самом деле твоя проблема не просто какие-то отдельные эльфы, а вообще все эльфы. То есть все эльфы в известной вселенной. И, поверь мне, ты даже представить себе не можешь, какая это прорва народу.

Конец.

Дорогие друзья, первый том приключений Трудовика закончился, зато второй еще только начинается! Встречайте уморительную и ржачную книгу "Ошибка Трудовика": https://author.today/work/125988 эксклюзив АТ, книга получившая самые теплые отзывы читателей, высокие оценки и награды от благодарной аудитории. Анонс будет в следующем посте. А пока, до встречи!

Глава 20 (часть первая)

Глава 20 (часть вторая)

Глава 21

Место, куда меня притащили, было ни чем иным как банальной тюрягой. Нет, я в курсе, что на самом деле каждое из таких мест имеет свое отдельное обозначение и функцию в рамках большой системы исполнения наказаний. Колонии там, изоляторы всякие и прочая дребедень. Но, поскольку до начала всего этого безобразия, повода к близкому знакомству с отечественной пенитенциарной машиной у меня за всю жизнь так и не случилось, я в этом совсем не разбирался. Тюрьма и тюрьма. Зона, кутузка, казенный дом... На этом мои познания заканчивались.

Так что ни название вот этого конкретного исправительного учреждения, ни его точное местонахождение мне было совершенно неизвестно. Дорогу я по понятным причинам тоже не особо запомнил. Видимо, это какая-то особенность организма: память резко начинает сбоить, когда на каждую попытку поднять голову следует окрик "Лежать!" и прилетает хороший пинок под ребра.

Жмурясь от ударившего в глаза после темноты кузова "Урала" яркого солнца и с удивлением рассматривая каменный, опутанный каким-то нереальным количеством колючей проволоки, забор, я даже сперва усмехнулся. Какая ирония! Бандиты, подонки и моральные уроды, что в полной мере относилось и к моим похитителям, которым в нормальной жизни тут было самое место, как только все пошло под откос, забились сюда самостоятельно. По доброй воле. Забавно.

Логика, конечно, железная: если оттуда не выбраться, то и туда попасть очень проблематично. Для относительно тупых и слаборазвитых свежих мертвяков - это вообще нереально, слишком высокая и прочная сплошная стена была для них непреодолимой преградой. А для тех, кто уже отъелся и заматерел, научился карабкаться по отвесным поверхностям и прыгать на пару метров вверх, неприятным сюрпризом становились вооруженные до зубов парни на вышках и бесконечные километры стальной "Егозы" раскатанные по всему внутреннему двору и закрепленные на стенах всех без исключения зданий. Практически идеальный форпост, чтобы сдерживать орды ненасытных зомби.

Вот, что имел в виду Ваха, когда обещал безопасность и защиту. Можно даже сказать, почти не соврал.

Все это я успел разглядеть, пока меня тащили через узкий туннель из толстых стальных решеток в основное здание комплекса. Мрачное и унылое, с редкими окошками-бойницами, куда могла бы протиснуться разве не очень толстая кошка. Не будь эти щели, конечно, забраны столь частыми металлическими прутьями и мелкой сеткой-рабицей поверх них.

Под конец мои конвоиры бросили меня в одиночную камеру, как следует отвели душу, обработав тяжелыми берцами всю поверхность моего многострадального тела, при этом что-то радостно выкрикивая на своем тарабарском языке, а затем ушли, заперев цельнометаллическую дверь с той стороны.

Кряхтя и морщась от боли, я сумел завалиться на укрытые грязным матрасом нары и отключился, перед этим с удивлением отметив про себя, что и от побоев в этом новом мире, полностью подконтрольным Системе, есть пусть и небольшая, но вполне практическая польза: мудохали меня по ощущениям всего минут пятнадцать, а выносливость подросла на целых пару пунктов.

Прийти в себя самостоятельно мне не дали. Где-то между беспокойным и болезненным сном и спасительным забытьем, меня грубо скинули с полки на жесткий бетон, а когда это не возымело действия - облили холодной водой из довольно грязного на вид ведра. Надеюсь, это все-таки была не приснопамятная "параша". А нет, тогда бы эти уроды точно не стали бы сами ко мне прикасаться. Наверное, все объяснялось тем, что более приличных емкостей здесь в принципе не водилось.

- Вставай! - рывком поднял меня на ноги очередной горец. - Ваха хочет говорить.

Как бы ни хотелось сморозить что-то в духе "Хочет, так пусть вещает! Я-то тут причем?", но благоразумие, а так же слишком свежие воспоминания о толстых рифленых подошвах армейских ботинок на лице, заставили меня молча последовать за бородатым говнюком.

Новый хозяин тюрьмы, чтоб его энурез и чесотка пополам с параличом ночью прихватили, с комфортом утроился в кабинете старого и активно его обживал. Казенные столы и стулья попросту выбросили в коридор, заменив их притащенными неизвестно откуда кожаным диваном и здоровенным бильярдом. Вместо шкафов для бумаг прямо сюда притащили ружейные пирамиды. А стены обросли цветастыми мохнатыми коврами а-ля "в Багдаде все спокойно". Только серый кургузый сейф в самом углу, похоже, так и остался недвижим. Может, они просто не смогли сдвинуть его с места, а может, специально оставили, для хранения особо ценного лута, так сказать, кто их там разберет?

В общем, бандиты изо всех своих скромных дизайнерских способностей постарались придать кабинету респектабельный в их понимании вид. В какой-то степени им это, конечно, удалось, но уже упомянутый мной уродливый несгораемый шкаф, да еще ржавая чугунная батарея под окном сводили все их усилия на нет. К этому самому радиатору меня и приковали наручниками, справедливо опасаясь, что с моим уровнем, могут со мной в случае чего и не справиться.

Через пару минут в комнату вошел главарь и, водрузив на бильярдный стол реквизированную им винтовку Никиты, спросил:

- Патрон есть! Почему не стреляет?

- Потому что чужая, - злорадно пояснил я. - У нее в свойствах прописано, что пользоваться может только владелец, а это совсем не ты. И в некоторых случаях просто отобрать или украсть оружие у хозяина совершенно недостаточно, чтобы оно автоматически считалось твоим.

- А-а-а-р-р-р! - кавказец стукнул по столу кулаком, так что тот даже жалобно скрипнул. - Заставь ее!

- Это уже невозможно, - широко улыбнувшись, заявил я. - После того как один раз была активирована функция "Истинное владение", сменить хозяина не сможет никто. Если бы кто-то внимательно читал описание, то понял бы это гораздо раньше.

- Тогда сделай мне такой же! - угрожающе навис надо мной Ваха. - Или, клянусь, ты пожалеешь о том, что появился на свет.

- Я бы с радостью, - продолжал злорадствовать я. - Только мне твои гориллы волосатые, кажется, делалку отбили. Так что точно не сегодня.

Ваха занес руку для удара, но бить меня не стал, вместо этого впечатав кулак в стену. Ни в чем не повинная штукатурка треснула и осыпалась мне на голову. Остальная стена устояла. Каким бы задранным в небеса не был у Вахи показатель силы, но до знаменитого Халка ему все еще было как до луны ползком. В плане способности крушить все вокруг, разумеется. А вот по уровню интеллекта они, по всей видимости, были где-то очень рядом, потому что, невинную шутку про отбитую делалку он, похоже, принял за чистую монету.

- Запереть! Не бить! Не кормить! Воды не давать! - приказал главарь.

Меня отстегнули и увели обратно в камеру. Все-таки с дисциплиной у них тут был полный швах, потому что на прощание "волосатые гориллы" от всей широты своей горячей горской души отпинали меня еще раз.

Бля... Да еще так старательно, да по свежим синяками... Как больно-то, оказывается, а... Твою ж... Ну и конченые же твари...

Второй раз за сегодня перебраться на нары стоило мне очень большого труда, но лежать на холодном бетоне мне совсем не улыбалось. Впрочем, и в этом случае не обошлось без ложки меда в мою бездонную цистерну с г... кх-м... с дегтем. Стоило только мне завалиться на полку, как выскочило очередное системное сообщение:

"Поздравляем! Вы открыли навык регенерация. Текущий уровень - 1. Теперь все что вам нужно для заживления ран это покой и время. Вы способны быстрее залечивать порезы, синяки, ссадины а так же избежать последствий легких отравлений и обычных инфекций. Внимание! Во время действия навыка "Регенерация" выносливость расходуется даже в состоянии покоя. Рекомендуется лучше питаться и меньше двигаться. Развивайтесь! Усиливайте свои способности! Открывайте новое! Это хорошо вознаграждается."

Ну, если насчет меньше двигаться у меня кажется все в порядке, гулять в тесной было попросту негде. То вот с усиленным питанием в обозримом будущем - полный облом. Если опять же не согласиться на условия главаря и не клепать прокачанное оружие для его банды мелкими партиями. По мне, так уж лучше с голоду сдохнуть, чем помогать таким ублюдкам. Впрочем, это я сейчас так думаю. Пока еще относительно цел, сыт, не ослаблен и не сломлен пытками. Вполне возможно, пройдет какое-то время и за кусок черствого хлеба я с радостью соберу этим уродам хоть атомно-магическую мега-разрушительную ультра-компактную карманную бомбу.

Ну, нет... Лучше о таком и не думать. И так уже сомнения грызут. Может и не стоило упираться? Противно, конечно, но с другой стороны вон Антон тусит себе с ними и в ус не дует. Приспособился, гнида. А я смогу вот так же? Зная, что моими руками сделанное оружие не защищать нормальных людей от зомби будет, а скорее наоборот, заставит их подчиняться бандитам, которые тех мертвяков не сильно лучше.

Под такие невеселые мысли я и провалился в очередное забытье. Нельзя сказать, что ночь прошла как-то спокойно, ибо новая тюремная власть веселилась на всю катушку: они пили, горланили песни на непонятном языке, в кого-то стреляли и, судя по плачу и обреченным стонам, над кем-то издевались почти до рассвета. Самое гадкое во всем этом, что крики были женскими.

Каждый новый вскрик очередной жертвы вызывал у меня приступ бессильной злобы. Приходилось до боли сжимать кулаки и до скрипа зубы, чтобы не кидаться в ярости на стены. Пару раз это не помогало и тогда я со всей дури пинал входную дверь, выкрикивая в адрес мучителей проклятья и угрозы. Но, обо мне как будто бы совсем забыли. Никто и не подумал о том, чтобы хоть как-то успокоить буйного пленника.

А утром в камеру заявился Антон. Якобы тайком пронес с собой пачку печенья и бутылку минералки. Понятно, сразу напугать и заставить работать за страх у них не получилось, теперь будут пытаться подкупить. Что-то не впечатляет пока размер взятки, если честно.

Однако, оказываться я не стал, поблагодарил и быстро умял все предложенное. Полученная вчера от Системы способность к регенерации хоть и значительно улучшила за ночь мое состояние, но высосала шкалу выносливости почти досуха. Тоненькая красная полоска ее остатков еще робко подрагивала в самом конце, но процесс восстановления организма еще продолжался, а я уже еле-еле ползал.

- Как дела, - участливо спросил парламентер, присаживаясь на привинченный к полу металлический стул напротив моих нар. - Выглядишь хреново.

- Вашими же стараниями, - парировал я. - Чего надо?

- Поговорить пришел, - ответил Антон.

- Ну, так говори.

- Ваха предлагает сделку: сотню улучшенных системных стволов в обмен на твою свободу.

- Всего-то, - усмехнулся я. - У вас хоть народу-то столько наберется?

- Ну, сейчас нет, - признался тот. - Но это пока. Наш клан быстро растет. Новые люди приходят каждый час. У нас уже одних только воинов больше двух десятков. Такими темпами сотня наберется очень быстро.

- Где появится сотня, там могут и две, - заметил я. - А какие гарантии, что твой Ваха получив первые сто стволов, сразу не захочет вдвое больше? Ты же сам понимаешь, что он меня ни за что отсюда не выпустит. И убить, скорее всего, тоже не убьет. По крайней мере, не сразу. Из курицы, несущей золотые яйца суп не варят, но и на свободный выгул ей рассчитывать не приходится.

- Если ты такой умный, то почему все еще не богатый? - усмехнулся Антон.

- Не поверишь, - сказал я. - Я им долгое время был. Но, потом как-то все в один момент покатилось под откос, потом мне было уже наплевать, а потом и вся эта байда с Системой произошла. Жизнь, она вообще как зебра: белая полоска сменяет черную, та опять переходит в белую и обратно. Так происходит ровно до тех пор, пока мы не добираемся до задницы. Ну вот, мы оба с тобой и тут. Что дальше?

- А с чего ты решил, что это именно конечный пункт зебры, а не очередная ее белая полоса? - наиграно-удивленно спросил он. - Насколько мне помнится, Ваха пообещал завалить тебя горами золота, молодыми бабами и лучшим оружием, и заметь, взамен он не просит ничего такого, чего бы ты не мог, не ставит категоричных условий и не требует горы сворачивать. Всего-то делать то, что у тебя и так отлично получается. По-моему, это ты сам загоняешь себя в угол.

Антон картинно развел руками, всем своим видом показывая, какой я неблагодарный идиот. Разве что пальцем у виска для наглядности не покрутил.

- Знаешь что, переговорщик хренов, - вскипел я. - Вот ты сейчас мягко стелешь, да только сам ведь в это не веришь. Потому и неубедительно у тебя получается. Ненатурально. Шел бы ты отсюда, пока в глаз не получил.

- Чего ты сразу? - обиделся тот. - Ну, предположим, ладно, пусть золота и не горы, да и бабы может не самые молодые, но ведь оружие у тебя и впрямь будет почти самое лучшее. Сделаешь себе такое, какое самому нравится из того наши орлы в клювике принесут. И потом, ты сам сказал - того кто приносит баснословную прибыль берегут пуще глаза. Так и доказал бы свою полезность хоть раз, не пришлось бы больше шкурой рисковать. Сиди себе в тепле и комфорте да клепай потихоньку пушки. Или ты прямо очень хочешь туда вернуться? Ко всей этой грязи, кровище и постоянному риском стать завтраком для очередной толпы тупых зомби? Тебе такая жизнь больше по душе, да?

- Даже если мне там не очень было, тут мне совсем не нравится, - мрачно сказал я. - Наше с твоим Вахой общение как-то с самого начала не задалось, а его понятия о гостеприимстве мне и вовсе чужды. А уж как он слово свое держит, я еще вчера уяснил.

- Ты об этом чмыре что ли, ну, который тебя нашим сдал? - догадался Антон. - Ну а тут-то что тебе не понравилось? Считаешь, с ним несправедливо поступили? А вот я так не думаю! Он жадный слишком был, сам к Вахе прибежал. Сначала лепетал про то, что вы его на деньги кинуть хотите, просил долг из тебя и твоих друганов выбить за процент. А когда Ваха его лесом послал, так он тому свой автомат под нос сунул и пообещал за пятьдесят кусков привести к человеку, который его сделал и еще может таких же из любого другого обычного оружия наклепать. И потом, я своими ушами слышал, что ему Ваха ответил. Дословно: Ты получишь награду, которая тебе положена. А этот толстяк очень уж до золота был охоч вот и слышал только то, что ему хотелось слышать. Как по мне, он как раз и получил то, чего заслуживал - пулю промеж глаз. Так что, это смотря, с какой стороны посмотреть. Если по справедливости, то и Ваха свое слово сдержал, и крыса эта получила по заслугам. Ну, скажешь что ли, что я не прав?

- Вот как интересно у тебя получается. Тебя послушать, так выходит, что Ваха вовсе и не сволочь, а настоящий поборник справедливости, защитник слабых, угнетенных, обиженных и умалишенных. Прямо, не обычный бандит, а самый что ни на есть благородный разбойник. Робин Гуд какой-то, мать его, честное слово. Что же он тогда со мной так нехорошо поступает, а? Ну ты сам прикинь, - я начал загибать пальцы. - В плен меня взял, в камеру посадил, гамадрилов своих науськивает, кормить и поить, опять же запретил, а что самое паршивое - работать хочет заставить. Нет, похищение, побои там, голодовка и прочие мелкие гадости - это еще простительно. А вот последнее, как мне кажется, это уже совсем перебор. Я ему, какое такое, по-твоему, плохое зло сделал, что он до такого вдруг додумался?

- Ерничаешь, значит, - нахмурился Антон. - И совершенно зря, меду прочим. К твоему сведению Ваха кучу народу от зомби спас из тех, кто сам не смог защититься, сюда привез и приютил, кормит и поит бесплатно. А если ты еще не в курсе, то я тебя так и быть просвещу: продукты нынче очень тяжело достаются. Супермаркеты, которые относительно на отшибе были, в первые же сутки растащили, продовольственные склады и оптовые базы под свой контроль менты и военные взяли - стреляют без предупреждения во всех кто приближается, ну а ближе к центру города, там, где еще хоть что-то да осталось, зомби кишмя кишат. И эти мертвяки, я тебе скажу, уже совсем не такие хлипкие, как в самом начале были. Здоровенные, отожранные, быстрые и очень опасные. Нелегко, прямо скажу, каждый кусок хлеба достается, если можно так выразиться - все кровью полито.

- Ну, по поводу кормежки, можешь мне не рассказывать, - усмехнулся я. - Меня он как раз собирается голодом заморить. А насчет спасенных... Скажи-ка мне, Ваха твой всех подряд из города вывозит? То есть мальчиков, юношей и стариков тоже или только девочек и молодых женщин, а?

Антон как-то сразу поник и непроизвольно отвел глаза в сторону. Даже покраснел, кажется. Значит, моя догадка попала точнехонько в цель.

- Ну вот, почему-то я так и думал, - заключил я. - А насчет того, зачем он это делает и как тут с ними обращаются... Если ты надеялся, что от вчерашних побоев я оглохну, и совсем уж не ничего услышу из того что ночью было - ты ошибся. А я ведь поначалу тебя за приличного человека принял, Антон. И ведь ник-то у тебя не такой красный был, как у этих, которые с гор спустились. Еще удивлялся, как так получилось, что ты с ними заодно? А ты такой же гнидой оказался в итоге.

- Да пошел ты... умник, - буркнул тот. - Много ты, сука, понимаешь. Если хочешь знать, я тут тоже не по своей воле. Только, в отличие от тебя в позу не встал.

- То есть, ты реально не догоняешь, что они нас с тобой за людей не держат и в расход пустят при первом удобном случае? - подивился я его наивности. - Или тебя что-то другое в этой банде держит?

- У них мои жена и дочь, - еще больше помрачнев, вдруг признался парень. - Пока не рыпаюсь и делаю, что говорят, они в безопасности и их не трогают.

- Понимаю и сочувствую, - сказал я. - А чего ты мне тут соловьем тогда заливался? Сразу не мог рассказать?

- А кто тебя поймет, что там у тебя на уме? Да и время сейчас такое, никому доверять нельзя.

- И тебе?

- Мне в первую очередь, - горько усмехнулся он. - Сам понимаешь, как крепко меня Ваха меня за яйца держит.

- Как так получилось-то, что ты девчонок своих от этих подонков защитить не смог? - сочувственно спросил я.

- Да мутная история, - махнул рукой Антон. - Я и сам, честно говоря, до конца не понял. Когда вся эта котовасия с зомби приключилась, я еще на дежурстве был...

- А где работал? - перебил я. - Ты не подумай, я не из праздного любопытства спрашиваю, просто, кто знает, вдруг пригодится.

- Отряд полиции особого назначения, если кратко - ответил он. - Раньше просто ОМОН назывался, а теперь название такое, что хрен запомнишь и язык сломаешь, пока выговоришь.

- Вот значит, откуда у тебя форма, бронежилет и автомат, - кивнул я. - Продолжай.

- Ну, так вот, мы с пацанами уже считай что снялись, прапора ждали возле оружейки, чтобы стволы сдать, как тут со всех сторон приказы посыпались, один другого тупее, но, в общем и целом все почти одинаковые: отстрел гражданских. Ну, мы сначала не поняли нихрена, да еще с толку сбило, что никто из наших в первую волну не обратился, потом уж только, после первых укусов только и сообразили что к чему. Но к тому моменту уже половину взвода вместе с командиром потеряли. А потом все вообще по звезде пошло. И главное, когда я один из всех остался, только тогда и вспомнил про семью. Да и то не сам, а только после того как мне квест на их спасение от системы прилетел. А до этого, веришь - нет, как отрезало, ни о чем таком даже и не думал.

- Знакомо, - кивнул я. - Мне, правда, ничего такого не прилетало, но от других слышал. У нашего лидера теория есть, по которой Система нам лишнюю память до поры до времени отрубает, чтобы, значит, от прокачки на всякие по ее мнению глупости не отвлекались. Пока она себя вполне оправдывает. Ну а дальше что?

- Ну а что, - развел руками бывший омоновец. - Когда я домой приехал, там уже эти орудовали. Мы поначалу с ними лихо закусились, я даже нескольких положить успел. Двоих или троих вообще наглухо. А потом кто-то из них сообразил девчонкам моим угрожать.

- Вот почему у тебя ник красный! - догадался я. - Системе ведь все равно, кого из игроков ты убиваешь.

- Не совсем, - поправил меня Антон. - Если завалить нормального игрока, то статус окрасится, а вот если ПВПшника, то вроде как наоборот, в другую сторону откатится, в зависимости от того, насколько сильно последний себе репутацию опустить успел. В общем, у двоих из троих, которых я в двухсотых конвертировал, статусы зелеными были. Теперь вот сам - розовый хожу.

- Понятно. Чем в итоге ваши терки кончились?

- А то ты не догадался? - проворчал Антон. - Приставили обеим к головам стволы, велели оружие бросать. А меня как черт дернул рогом упереться, говорю: хоть один волос с них упадет и мне тогда терять уже совсем нечего будет, тут-то я их всех в асфальт и закопаю. Они, кажется, слегка струхнули и прониклись. Но ситуация патовая... Что делать, никто не знает. Да еще и зомби на стрельбу набежали, совсем кисло стало.

- Ясно, - кинул я. - Вы договорились, что Ваха их отпускает и даже обеспечивает твоей семье безопасность, но за это ты на него работаешь.

- Вроде того, - подтвердил омоновец. - Только теперь это для него еще и рычаг влияния. Ты не подумай, я не жалуюсь. Но гарантированного выхода отсюда пока, ни для себя, ни для них не вижу.

- Значит, выходит, что уговорить меня на сотрудничество - это твое нынешнее задание, от которого зависят жизнь и здоровье твоих девчонок?

- Именно так, - подтвердил он.

- У меня есть время на раздумье?

- Могу договориться, чтобы тебя до утра не трогали, - задумчиво пожевав губу, кивнул Антон. - Ну, а дальше, сам понимаешь, они примутся тебя обрабатывать своими методами. Так сказать, примитивными, но эффективными.

- Пытать что ли? - фыркнул я.

- Без этого точно не обойдется, - подтвердил он. - Так что Вахе передать?

- Утром у него будет ответ, - сказал я.

- Ну, отдыхай тогда, Вадик, - Антон протянул мне руку на прощание.

И пусть формально он все еще был на стороне врага, но заочно я его уже реабилитировал, а потому просто кивнул и пожал протянутую ладонь. В конце концов, его мотивы тоже можно было понять, и они были вполне достойны некоторого уважения.

Когда дверь за Антоном закрылась, мой взгляд неожиданно зацепился за что-то непонятное, чего, и в том я готов поклясться чем угодно, еще ровно секунду назад тут не было. В самом углу, на голом бетонном полу в позе лотоса сидел полупрозрачный седобородый дед, одетый в свободную тогу. Странности на этом не закончились, ибо и размером дедуля был не сильно крупнее кошки и не имел четких очертаний. К тому же он слегка светился, что было отчетливо заметно в легком полумраке камеры.

Черти что и сбоку бантик, одним словом. На ум приходило только сравнение с классическими киношными приведениями.

- Или я чего-то не понимаю, или у меня тупо глюки начались, - для храбрости громким и уверенным голосом сказал я сам себе, и опасливо приблизился к расплывающейся фигурке.

Конец 22-й главы.

Осталась ровно одна глава книги)))) дочитать и оценить книгу можно тут: https://author.today/work/111156

Прошу поддержать лайками и комментариями.

Глава 20 (часть первая)

Глава 20 (часть вторая)

Мы сошлись на двух Калашниковых и одном цинке патронов к ним, плюс списание долга в пять тысяч системных золотых за двухчасовую аренду мастерской мне, против трех таких же автоматов Кощею.

Я прикинул, что на модернизацию каждого у меня не должно уйти больше получаса. Все-таки конструкция наших АК не в пример проще чем непонятной натовской снайперской винтовки а следовательно и времени на них потребуется потратить существенно меньше.

В общем и целом, так и вышло. Чуть подольше повозившись с первым из пяти выложенных Пашей из загашника стволов, я вытер руки от ружейного масла и вчитался в характеристики:

«Стальной ливень. Огнестрельное, автоматическое. Класс: Штурмовая винтовка. Тип: обычное, неусиливаемое, неулучшаемое, неуничтожимое.»

Ну, с последней характеристикой и так все понятно, автомат Калашникова и в обычном его состоянии уничтожить практически нереально, а вот то, что пушка вышла без возможности ее апгрейда – очень печально. Возможно, тут свою роль сыграл тот факт что Калаш и сам по себе – вершина оружейного гения знаменитого конструктора, и дорабатывать там практически нечего. Впрочем, совсем уж бестолковым мое вмешательство тоже назвать нельзя. По крайней мере, система таки признала автомат «за своего» и выдала ему положенный набор характеристик, с возможностью получать с его помощью какой-никакой опыт за убийство мобов и других противников. Это уже было довольно неплохим результатом. Ладно, читаем дальше.

«Боезапас – 30 патронов калибра 5,45. Внимание! Необходима ручная перезарядка! Необходим запас патронов! Ограничения по использованию: 1000 выстрелов. Откат ограничения – одни сутки. Бонусы: меткость +1, повышение критического урона при стрельбе очередями, критический урон – 99% при попадании в уязвимые места цели. Убойная дальность – 1000 метров. Прицельная точность – 300 метров. Классовые ограничения: отсутствуют. Ограничения по уровню: отсутствуют. Внимание! Ограничено использование по типу миров! Применение возможно только в технологических мирах. Мастер-изготовитель: Трудовик. Текущий владелец: отсутствует. Назначить владельца невозможно.»

Вот так так! Впервые с момента появления у меня навыка крафта и улучшения предметов такое вижу! Это что же получается? Оружие одновременно и ничейное и типа «всехнее», как сейчас модно говорить? В общем, чего-то подобного и можно было ожидать от автомата, который, во-первых, не скопировал только ленивый, а во-вторых, каких-то особых навыков для использования этой пушки по назначению особо иметь и не нужно. Берешь его за правильный конец двумя руками, другой конец направляешь на супостата и… Бац! Бац! И в дамки!

Жаль, конечно, что фокус самовосстановлением патронов, как вышло со снайперкой, тут не прокатил. Но, с другой стороны, я полагаю, что уж этого-то добра на просторах нашей необъятной родины до сих пор должно хватать с лихвой. Во даже прижимистый Паша и тот пообещал выделить целый цинк в случае успешного завершения мероприятий по модернизации. А она, как мне кажется, несомненно, завершилась успешно. Строчка, где говорилось о почти стопроцентном крите при попадании в уязвимые места, намекала на это совсем недвусмысленно. Получается, что при попадании из этой машинки, например, в голову, любой моб (ну или игрок при крайней необходимости), каким бы прокачанным он ни был и какой бы запас здоровья не имел, жмурился практически гарантированно.

А насчет того что он неулучшаемый, это еще бабушка надвое сказала! В конце концов, нашу распиаренную на весь остальной мир русскую смекалку еще ни одна Система не отменяла. Как и наш же вездесущий авось.

Выщелкнув рожок из другого автомата, я сложил вместе оба магазина, подавателями в разные стороны. Чуть сдвинул их относительно друг друга, так, чтобы была возможность беспрепятственно вставить получившуюся спайку в автомат, и щедро перемотал всю конструкцию изолентой. Этот незатейливый прием я как-то подсмотрел у контрактников, еще в бытность свою рядовым солдатом-срочником первого года службы. Такие скрепленные вместе рожки, пусть и значительно утяжеляли ствол, зато, как мне объяснили бывалые военнослужащие, позволяли экономить целую прорву времени при перезарядке: секунды две-три, если быть точным. А в бою, по утверждениям тех же людей - это почти целая жизнь. Ну, или то, что ее отделяет от смерти.

И хотя на какой-то особый эффект я не рассчитывал, но неожиданно для меня самого все получилось! Конструкция прямо на глазах поплыла, размазалась в какую-то бесформенную кучу, которая в свою очередь растеклась лужей по верстаку, а затем слилась обратно в заявленную заводом-изготовителем привычную форму. Этот магазин своими размерами совсем не отличался от своих "родителей", но в отличие от них, был обтянут уже хорошо известной мне черной лаковой кожей. А еще у него появились системные статы:

"Универсальный магазин для штурмовых винтовок (любые модификации). Обычный предмет. Емкость - 100 выстрелов. Бонусы - использует любой тип огнестрельных боеприпасов. Уменьшение времени перезарядки - 30%".

Вот тебе и обычный предмет! Тому, что вместо ожидаемых шестидесяти патронов емкость вдруг выросла до ста, а сам рожок при этом получился всеядным и кроме всего прочего еще и подходил куда угодно, я даже удивляться не стал. Пути системные неисповедимы... Главное - это то, что оно работает, а остальное... Я вставил магазин на место и в параметрах автомата, в строчке с обозначением боезапаса цифра 30 сменилась на 100. Да хрен с ним с остальным! Главное - работает!

- Дай! - потребовал все это время маявшийся от нетерпения за моей спиной Паша.

Для порядка недолго повертев оружие в руках, я удовлетворенно кивнул и протянул готовый автомат ему.

- Ты его зарядить-то хоть сумеешь? - ухмыльнулся я, глядя на то, как перевозбудившийся Кощей неловко вертит Калашом.

- Поучи еще меня, - обиженно буркнул тот. - Я тут десять лет оружием торгую!

- Как скажешь, - пожал плечами я. - Но мало ли что могло с автоматом случиться после моего вмешательства? Если что - не стесняйся. Я ж для дела спросил, а не в обиду тебе.

- Без сопливых скользко! Разберусь как-нибудь, - все еще обиженно проворчал тот. - Ты не отвлекайся, давай работай лучше. Мне остальные тоже нужны и до вечера, к твоему сведению, я тут торчать не собираюсь.

- Ты тут босс! - я шутливо поднял руки вверх в примирительном жесте, а потом подцепил следующий Калашников за ремень и водрузил его на верстак, всем своим видом показывая готовность пахать в поте лица. - Мне бы еще магазинов отдельных с десяток. Добудешь?

- Сейчас принесу, - кивнул Паша и ускакал из мастерской, нежно прижимая модернизированный ствол к себе. Кажется, забрать новую игрушку у него теперь нереально. Сам ни за что не отдаст.

Вернулся он минут через пять, плюхнул на пол рядом со мной картонную коробку, бросил небрежное "развлекайся" и свалил. Еще спустя пару минут с улицы раздались приглушенные толстыми подвальными стенами выстрелы из АК, сначала редкие и одиночные, вскоре они переросли в короткие очереди, а затем и вовсе стали почти непрерывными. Благо что с каждым разом Калаш стучал все дальше от того места где я находился, в то работать при этом постоянном стрекоте очень скоро стало практически невозможно. Судя по канонаде, похоже, Кощей всерьез вознамерился сократить районную популяцию зомби до нуля. Ну и ладно, чем бы, как говорится, игрок не тешился, лишь бы с мобами не корешился.

Негромко насвистывая себе под нос какой-то незатейливый мотивчик, я взялся за автоматы с удвоенным рвением. Разборка, чистка, смазка, полировка, все по старой схеме. Того и гляди научусь делать это с закрытыми глазами. Странно, что система не спешит поощрить меня какой-нибудь новой плюшкой, а впрочем, плевать. Усиленный моим умением Калашников и сам по себе уже весомое преимущество в текущих реалиях.

На то чтобы полностью пересобрать оставшиеся автоматы у меня ушло меньше часа. С незначительными отличиями друг от друга, где-то бы выше бонус на точность, где-то на скорострельность, дальность или убойную силу, все четыре экземпляра получили статус системных. На то чтобы изготовить магазины увеличенной емкости к ним я не торопясь потратил еще минут пять. Вот собственно и вся любовь...

В принципе, можно было уже и рассчитываться за гостеприимство с хозяином мастерской да потихоньку сматывать удочки, но Ломов с Никитой что-то подзадержались. Не могу же я, в самом деле, уйти отсюда, их не дождавшись? Да и сам хозяин где-то до сих пор бродит. Уже вон и выстрелов совсем не слыхать.

Задумавшись, я присел на расхлябанный табурет и принялся бесцельно перебирать рожки. А что если попробовать прикрутить к уже доработанному магазину еще один обычный? Изменится ли от этого емкость? Так и сделал. Но в этот раз система меня обломала. Никакого результата, кроме обычной конструкции из двух разных рожков и мотка изоленты достичь не удалось.

Стоп! Что-то я туплю. А если вот так?

Взяв два увеличенных магазина, я попробовал соединить их. Тут же выскочило предупреждение:

"Внимание! Вы пытаетесь улучшить один предмет за счет другого. Вероятность успеха - 50%. В случае неудачи оба предмета уничтожатся. Продолжить? Да/Нет."

Ну, давай продолжим...

Пшик! И оба усиленных рожка рассыпались мелкой серой пылью. Не сработало. Расстраиваться, впрочем, я не стал. Этого добра тут была еще целая коробка. Думаю, даже этот хомяк Паша не станет бузить из-за такой мелочи. В конце концов, он же мне их не под расписку выдавал и не по счету. Подумаешь, пожертвую пару-другую на эксперимент! Никто и не заметит.

Вторая попытка привела ровно к такому же результату. Пятьдесят на пятьдесят, говоришь? Ну-Ну...

Эх, ладно, пробую еще раз и амба! И так уже коробка почти пустая.

Жмакнув в очередной раз на кнопку "Да", я зажмурился и даже умудрился скрестить пальцы на руках на удачу. Как ни удивительно, но это сработало. Сначала выскочило сообщение что сработал "Фарт" и к нему капнула единичка, а потом и перетянутые изолентой магазины поплыли и трансформировались один. На этот раз тяжелый, прилично длиннее и шире стандартного, благородного оттенка состаренного серебра.

"Сверхъёмкий универсальный магазин для штурмовой винтовки (любые модификации). Редкий. Вмещаемый боезапас - 300 выстрелов. Тип боеприпасов - любые огнестрельные. Бонусы: со временем модифицирует находящиеся в обойме боеприпасы до полной компенсация отдачи оружия, увеличивает точность и убойную дальность пули вдвое", - подсказала система.

Вот это совсем другой разговор! Фортануло, так фортануло! Математика у Системы конечно странная: тридцать плюс тридцать дает не шестьдесят а сто, а сложи уже две сотни и получаешь почему-то все три. Впрочем, главное, что в мою пользу. Однако, надо бы этот волшебный магазин срочно припрятать в инвентарь, пока ушлый Паша-Кощей не затребовал такую полезную вещь себе. Имеет право, если разобраться: материал его, мастерская и инструменты тоже, а я, если разобраться, еще себе наделаю. Но мы ему и говорить не будем, меньше знает - крепче спит. И вообще, пусть довольствуется тем, что сполна получил по нашему с ним договору.

Я так радовался приобретению, что напрочь пропустил момент, когда в мастерской появились какие-то незнакомые мне люди. Одеты они были кто во что горазд. От хоккейных масок с какими-то обносками до полного обмундирования спецназовца, то есть во вполне себе серьезные бронежилеты, каски и прочную полевую форму. Но одна общая черта была-таки у всех: окрашенные в красные тона надписи над головой. Разные имена, разные классы и уровни, даже оттенок цвета у каждого свой, от легкого розового до насыщенного темно-бордового. Если я правильно помню, именно таким цветом раньше пробки на навигаторе обозначали, те самые в которые лучше ни при каких условиях не соваться.

Ох, чует мое сердце, здесь далеко не о пробках речь. Даже моих скромных знаний о культуре современных онлайн-игр хватает на то чтобы понять - эти ребята банальные ПВП-шники. То есть мочат они в основном не зомби, а других игроков. Похоже, попал я как кур в ощип.

Последним в комнатенку, резко ставшую очень тесной, протиснулся Паша. Получается, это он меня этим козлам сдал с потрохами. Вот ведь крыса подвальная!

- Это он? - с легким акцентом детей гор спросил здоровенный, горбоносый и небритый мужик, с виду классической кавказской национальности, ткнув в мою сторону стволом моего же изделия.

- Он, он, - часто закивал предатель. - Гарантирую! На моих глазах все делал.

Похоже, начинающего истребителя зомби эти ребята взяли за задницу где-то на улице, подивились навороченному стволу в руках такого тюфяка и вытрясли из него всю подноготную. В общем-то, винить его за это нельзя. Я ему человек чужой, а своя рубашка, как говорится, всегда ближе к телу. Однако, все равно ситуация была крайне неприятная. С одной стороны и Пашу понять можно, но с другой, мне от этого не легче. Не мог он что ли отбрехаться, нашел мол, я не я и корова не моя?

Кавказец сунул Калаш кому-то из своих, окруживших меня плотным полукольцом, подошел вплотную и принялся буравить меня глазами. Чуйка мне подсказывала, что давать слабину с этой публикой крайне не рекомендуется, а потому я решил бить его этим же оружием. То есть нагло таращиться на небритую морду в ответ.

- А ты не из пугливых, - рассмеялся сын гор. Сгреб с верстака один из оставшихся автоматов и сунул мне под нос. - Твоя работа?

Отрицать очевидное, тем более после того как Кощей меня сдал было глупо.

- Допустим моя, - с легким вызовом сказал я. - И что с того?

- Нравится мне, - пояснил он. - Скажи мне, мастер, ты жить хочешь?

- Это, смотря, что ты называешь жизнью, - уклончиво ответил я.

- Хорошие вещи называю! - усмехнулся тот. - Много золота, молодые девочки, хочешь мальчики, лучшая еда, много оружия, почет и уважение. Моя защита и доверие. Как тебе такая жизнь?

- Пока не понятно, - признался я. - Звучит, вроде, заманчиво, но чувствую, ты чего-то недоговариваешь, Ваха.

Кавказец слегка вздрогнул. Почти незаметно, если не приглядываться, но мне наблюдательности на это хватило. Не ожидал, что я вижу его уровень и ник? Вполне логично, сам-то он слегка за сорок перешагнул, а остальная его банда редко-редко до тридцатки дотягивает, вот и не сталкивался до сих пор с тем, что некоторые игроки могут читать его статы как открытую книгу, если захотят. Я и мог и хотел.

"Ваха. Воин. Уровень 42. Лидер клана. Сила - 120. Выносливость - 100. Здоровье - 1000"...

Еще несколько второстепенных почти не вкачанных характеристик и внезапно "Интеллект - 10". То есть не с таким уж и откровенным дуболомом мы тут имеем дело. Ума не заливать все без исключения очки характеристик тупо в силу ему таки хватило.

По понятным причинам, прочитать мои параметры, даже самые общие, Ваха не смог бы при всем желании. Уровнем пока не вышел. Но и мне борзеть особо было не с руки, выйти против него в открытую я не могу как ни крути. Во-первых, он чистый воин, и в легкую уделает меня как Бог черепаху на одних голых показателях. Во вторых, он тут не один и насколько я понимаю, законы чести у этих бородатых (а подавляющее большинство бандитов все-таки были земляками Вахи) далеки от рыцарских или джентльменских. Случись что, пинать меня будут коллективно и одновременно. Не отобьюсь. Ну и как последний аргумент, у каждого в руках было оружие, и это не считая недавно попавших к ним в руки автоматов. А я считай что голый.

Да уж, диспозиция откровенно паршивая. Единственное что можно сделать - продолжать разговор, но и он как-то у нас с самого начал не заладился.

- Ты глупый совсем, да? - повысил голос главарь. В том, что именно этот горбоносый амбал всем в банде заправляет, у меня не осталось никаких сомнений. - Выбор твой не очень большой, понял, да? Или работать будешь на меня или сдохнешь как шакал паршивый, понял, да?

- Ваха, подожди! Разреши я ему объясню! - совсем без акцента сказал один из стоявших у стены парней. Он стянул с головы шлем и балаклаву. Лицо у парня оказалось вполне славянским и не таким гнусным на вид. Нормальное лицо, нормального человека. Да и его ник "Резвый" если и был тронут красным, то совсем слегка. Мог завалить кого-то из игроков чисто по ошибке, в темноте там или перепутав с зомби. Тем более странно, что он затесался в эту компанию.

Главарь бросил на парня гневный взгляд, не обещавший в будущем ничего хорошего, но махнул рукой и отошел в сторону.

- Привет! - протянул мне руку Резвый. - Я Антон.

- Вадим, - представился я, демонстративно скрестив руки на груди.

- Ты давай, это, не лезь в бутылку, Вадик, - смущенно сказал он. - Тебя же не в рабство забирают, а приглашают в клан. В его, так сказать, полноценные члены, со всеми вытекающими. Чего ты выделываешься?

- Что-то не очень похоже на вежливое приглашение, - покачал головой я. - Скорее на ультиматум. А ультиматумы я с детства терпеть не могу.

- Я тебе зуб даю, это оно и есть, - заверил меня новый знакомый. - А что ты хотел? Ваха человек простой, прямой и честный, говорит что думает. К тому же, южная кровь - горячая, сам понимаешь. Только ты не суди людей по одежке. Мы на самом деле не изверги какие, просто выживаем как можем. Зато и получается у нас получше чем у многих. Давай, соглашайся, не пожалеешь!

Ага, заливаешь ты, мил человек - любо дорого слушать. Только сдается мне, что базар твой гнилой насквозь. Вслух я, разумеется, сказал совсем другое:

- Да не могу я, вот честно! Я уже в другой клан вступил. А чтобы выйти, так это лидер нужен, а он как назло куда-то запропастился. Да еще и квесты совместные хотелось бы закончить, очень уж там награда лакомая, прям вку-у-усно, ммм... Жаль упускать возможность быстро подкачаться и прибарахлиться. Короче, извини, сегодня никак не получится. Давай вернемся к этому вопросу где-нибудь через недельку-другую?

Лишь бы только Никита с Ломовым прямо сейчас не нагрянули! Только не сейчас! Они ведь еще чего доброго могут ломануться мне на выручку. Без оружия и в численном меньшинстве. Впрочем, надо думать, что не такие уж они и идиоты. Но все равно... Лучше бы им пока где-нибудь подальше отсюда затихариться.

- Хватит! - главарь не вытерпел и сорвался на крик. - В наручники его и на базу. Там уже как следует с ним поговорим. И соберите отсюда оружие и все, что может пригодиться. Больше мы сюда не вернемся.

Меня тут же скрутили, повалили мордой в бетон, завели руки за спину и защелкнули на них металлические "браслеты". Я даже пикнуть не успел. Опытные, похоже, в этих делах, суки.

- Ваха! - визгливым голосом взвыл Паша. - Что ты делаешь? Мы ведь договорились, что меня вы не тронете! Я ведь сам к тебе пришел! Ты хотел оружейника - ты получил оружейника. Об остальном мы не договаривались!

"Вот оно как! Ты еще и сам к нему пришел! Действительно, только подумайте, какая редкостная крыса? А я-то по глупости еще оправдания этой сволочи искал. Ну, значит, так тебе и надо, жлоб жирный", - подумал я, пытаясь повернуть голову на голос предателя. Мне было очень интересно, с какого перепугу Кощей вообще решил меня этим уродам ссучить. Не из-за любви к искусству же, в самом деле?

Кто из бандитов дал этому трусливому подонку тяжелого леща, мне увидеть, к сожалению, не посчастливилось. Слишком уж качественно меня прижали. Но зрелище кулем свалившегося на пол гадкого крысеныша, скулившего и размазывающего по лицу кровь пополам с соплями, было прям как бальзам на душу. Есть еще справедливость в этом мире, пусть хоть и такая извращенная.

- Ва-а-аха! - взахлеб, то ли стонал, то ли ныл предатель. - Как же так? У нас ведь была честная сделка! Ты что, на какие-то сраные пятьдесят тысяч золотых меня кинуть решил? Ты ведь слово дал!

- Запомни, червяк! - склонился над ним главарь. - Если Вахе что-то нужно, он никого не спрашивает, он просто это берет! Так всегда было и так всегда будет! А слово свое Ваха всегда держит! Я сказал, что с тобой расплатятся сполна - значит так и будет!

Кощей вроде бы прекратил ныть, слегка успокоился и даже попытался встать. Но врезали ему качественно, так что это получилось у него далеко не с первой попытки.

- Этого в машину, вещи в машину, - скомандовал главарь. Двое бандитов тут же подняли меня под мышки и потащили к выходу. Остальные засуетились, похватали оружие и коробки и тоже ломанулись на улицу, где, по всей видимости, у них был припаркован какой-то транспорт. - Амир, ты останься! Расплатись с ним.

Уже на улице, когда меня зашвырнули в грязный кузов армейского "Урала" я различил два пистолетных выстрела, один за другим, донесшихся из открытой двери полуподвала. Очевидно, что первый в сердце, второй контрольный в голову. Классика. Как в кино. Ну, вот, похоже, они с Пашей и расплатились. Сполна, как и было обещано.

Конец 21-й главы.

Напоминаю, что дочитать до конца книгу можно здесь: https://author.today/work/111156

Кстати, поставить лайк и написать пожелание атору тоже можно там)))

Глава 20 (часть первая)

- Станция "Березай", кто приехал - вылезай, - возвестил Никита, закончивший, наконец, возиться с ракорячиванием сверхмассивного джипа в узком переулке. Черный и блестящий "почти танк", как выразился Ломов, надежно запечатал единственный проезд, не оставив зомби ни единого шанса на проникновение внутрь. - Пошли, познакомлю вас с Пашей.

- Нормальный пацан? - заинтересованно спросил лидер. Видно было что идея быстро расширить наш неумолимо уменьшавшийся в размерах клан все еще не оставляет его в покое.

- Как есть крыса, - поморщился киллер. - Жмот и хапуга, но другого владельца подпольной мастерской у меня для вас нет.

Валера сразу погрустнел. Видимо, даже несмотря на поджимающие сроки, он все еще не готов был брать в клан всех подряд. Коротко, но довольно емко охарактеризованный Никитой Паша явно не заинтересовал лидера в качестве кандидата.

Тем временем наш проводник уверенно прошмыгнул к входу в полуподвал, окна которого были забраны массивными и частыми металлическими прутьями и принялся долбить кулаком по железной двери.

- Идите в задницу, - раздался визгливый, приглушенный голос с той стороны. - Клуб закрыт.

- Это Никита, - представился киллер. - Я по делу.

- Все равно иди в задницу, - не сдался собеседник. - Патронов нет. Ни на что. Приходи через неделю, или лучше через две, в идеале - вообще не приходи.

- Хрен с ними, с патронами, - не сдавался Никитос. - Пусти на пару часов в мастерскую.

- А на что тебе мастерская? - удивился хозяин клуба. - Слесарить ты все равно не умеешь. А у меня мастера больше нет. Сожрали его, еще вчера.

- У меня свой мастер, - сказал бывший киллер. - Ну, так как, пустишь?

- Десять тысяч, - после недолгого затишья ответил тот.

- Десять тысяч чего? - вмешался Ломов.

- Ну не евро же, не долларов и тем более не рублей, - хохотнул собеседник. - Нынче в ходу только одна валюта - системная золотая монета. Сразу предупреждаю, серебром и медью - не беру, складывать некуда.

- Пацаны, у нас столько нет, - полушепотом предупредил Валера. - Максимум пятерку наскребаем.

- Годится, - заверил жадного Пашу Никита. - Половину получишь сразу, половину как мы закончим. Чтобы у тебя желания не возникло нас кинуть. Открывай, давай! А то надоело тут торчать, того и гляди зомби набегут.

- Сначала деньги! - в приоткрывшееся маленькое окошко высунулась носовая часть упитанной, но чем-то действительно похожей на крысиную, физиономии. - Вдруг вы тоже меня кинуть захотите. Сумма-то солидная!

Ломов выудил из инвентаря серый тряпичный мешочек и молча сунул его в люк. Отверстие снова закрылось, но саму дверь хозяин подземелья отворять не спешил.

- Ну чего ты там опять тормозишь? - потерявший терпение Никита пару раз долбанул кулаком по металлическому полотну.

- Считаю, - раздалось изнутри. - Погоди, немного осталось.

Прошла еще пара томительных минут ожидания, и я уж было решил, что засевший в надежном бункере крысомордый все-таки решил нас кинуть, как, наконец, это свершилось:

- Тут все в порядке, - откинув крышку люка, довольным голосом подтвердил Паша. - Вторую часть покажите.

Ломов извлек из воздуха и подкинул на ладони еще один доисторический кошель, точную копию первого. Мешочек в свою очередь, услужливо подтвердил нашу платежеспособность, бодро звякнул чем-то металлическим.

- Порядок, - кивнул крысомордый, лязгая засовом и распахивая створку. - Проходите. Никакого хвоста не притащили?

- Ученые уже, - буркнул Никита, отодвигая Пашу в сторону и делая шаг в подвал. Мы с Валерой молча последовали киллером.

Паша был немолод, лысоват и обладал некоторой долей излишнего веса. Лицо хозяина подпольной оружейной лавки благодаря слегка отвисшим щекам чем-то напоминало морду хомяка, а длинный и чуть курносый нос и маленькие бегающие глазки делали его похожим еще и на крысу. Прямо не человек, а гибрид с грызуном, причем с несколькими сразу. Да и среда обитания в виде подвала тоже наводила на определенные мысли.

Над его головой висела стандартная системная надпись: "Кощей. Торговец. Уровень 10".

Видать со вчерашнего дня он из своей бронированной норки так и не вылезал, общаясь с внешним миром только через отверстие в двери. Или большой прокачки торговля не приносит или товар у него кончился слишком уж быстро, но уровень прокачки у него откровенно не внушал.

- Знаешь где, - Кощей махнул Никите рукой вглубь помещения и как будто потеряв к нам дальнейший интерес, сначала высунулся на улицу, но быстро вернулся и принялся возиться с запорами. Наверное, ему там не понравилось.

- Ты же говорил, нет больше денег? - шепотом спросил я лидера, как только мы отошли от Паши на безопасное расстояние.

- Так и есть, - кивнул Валера. - Кошелек набит медью, она по весу и плотности почти идентична, но там и десятки золотом не набирается. Главное - он нас впустил, а там что-нибудь придумаем по ходу дела.

Как объяснил по пути бывший киллер, пейнтбольный полигон в свое время сварганили из того что было под рукой в помещении настоящего бункера. Само здание, как и его подвал, некогда принадлежало какому-то заводу, построенному еще при царе Горохе, а во времена союза власти недолго думая организовали в этом месте объект гражданской обороны, оснастив его по последнему слову советской техники. То есть противогазами, бронедверями в каждом проходе и цветастыми рукописными плакатами, о том, что враг как обычно не дремлет, а потому священный долг любого гражданина - быть бдительным и особо не болтать.

Всего этого добра по стенам было развешано в изобилии, и новый хозяин с упорством и тщательностью достойными отдельной похвалы все это сохранил. Мне даже на секунду почудилось, что нас волшебным образом переместило в недавнее прошлое. Настолько все вокруг выглядело аутентично. Правда, это наваждение тут же пропало, стоило только попасть на сам полигон, стены которого были щедро измазаны плевками краски.

Попетляв еще немного по странному подвалу, состоявшему, кажется из сплошных закоулков, мы уткнулись в небольшую нишу с обшарпанной, обитой крашеной фанерой дверью. Проход был настолько низким, что пришлось чуть не пополам согнуться, чтобы через него протиснуться.

Никита пошарил впотьмах по стене и щелкнул древним, как и вся окружающая обстановка выключателем.

- Располагайтесь, - киллер обвел просторную каморку рукой в приглашающем жесте. - Осмотритесь пока, особенно ты, Вадик. Погляди, все ли тут есть из того что может тебе понадобиться?

- Понятия не имею, - признался я. - Если кто забыл, напоминаю: я такое вообще впервые собираюсь сделать.

- Держи, - он сунул мне свою винтовку, никак не прокомментировав мои сомнения. - Только будь другом, не сломай, пожалуйста.

- Обещать не буду, но сделаю что смогу - кивнул я, принимая чехол. - А ты куда собрался?

- Пойду, потрясу этого хомяка на предмет патронов, - пояснил Никита уже в дверях.

- Так он вроде сказал, что нету у него, - припомнил я.

- Врет, как дышит, - уверенно заявил тот. - Чтобы у этого жлоба заначки не было? В жизни не поверю. Скорее он таким макаром просто цену набивает, гад.

- Я с тобой, - сказал Ломов, ныряя в дверку за киллером. - Тут от меня толку все равно никакого, а на переговорах глядишь и помогу чем. К тому же, мне красноречие еще качать и качать. Как раз и новую способность опробую.

- Тебе что, новый перк прилетел? - удивился Никита. - Колись, давай, что за скил?

- "Детектор лжи" называется, - похвастался Валера. - Пока не особо мощный, всего-то первого уровня, но вроде как я теперь могу...

Голоса удалялись, и окончания фразы я не разобрал, но догадаться, что Ломов теперь способен чувствовать, когда ему врут, ума мне все же хватило. Однако, если так, то совсем неплохая способность ему перепала, надо признать. Для клан-лидера, как мне кажется, так и вообще настоящая имба. Везет же некоторым! Эх, мне бы такую суперсилу лет двадцать назад, вот уж я бы развернулся!

Сейчас как вспомнишь, скольким вроде бы надежным и честным людям в свое время по глупости доверился и сколько от того проблем на свою голову получил... А ведь знай я тогда, в каждом отдельном случае, что партнеры нагло и на голубом глазу меня обманывают еще на стадии договора, вел бы себя совсем по другому. Хотя, чего уж теперь-то... Где я и где мои нечистые на руку так называемые друзья? Вполне возможно, что схарчили всех до единого. А я-то вот он! Живой, целехонький и даже, спасибо Системе, здоровее прежнего. Вот чтобы так в дальнейшем и оставалось, сейчас надо кровь из носу разобраться подойдут ли уже имеющиеся у меня способности для улучшения и усиления огнестрельного оружия. Пусть Система мне об этом и вовсю намекает, причем очень непрозрачно, но лучше убедиться, так сказать на практике.

Тряхнув головой, я выкинул из головы последние сомнения, вжикнул молнией, расчехляя оружие, и решительным движением плюхнул винтовку на верстак.

- Ну, здравствуй, ружье незнакомое, - сказал я, чтобы придать самому себе уверенности. - И кто же ты такое будешь?

Выбитая над гнездом магазина на боку винтовки маркировка услужливо сообщила мне, что мы имеем дело с неким непонятным Barrett M82. К моему глубокому сожалению, эта информация совсем никак не упрощала мне жизнь. Будь это хотя бы автомат Калашников, с которым я до одурения наигрался в армии, или, к примеру, винтовка Мосина, тоже однажды попадавшая мне в руки, было бы чуть проще. А так, разве что в интернете про нее прочитать? Хотя толку-то? На моей памяти еще никто за пару часов не осваивал тонкое искусство оружейника по Википедии. Да и самого интернета тут не было, то ли сигнал не ловил из-за толстых стен подвала, то ли сеть вообще окончательно и бесповоротно накрылась. Что, в общем-то, было совсем неудивительно. Апокалипсис как-никак...

Придется довериться собственному чутью и системным подсказкам в надежде, что мне все же удастся если и не проапать, то хоть не сломать агрегат окончательно. А то Никита и в самом деле может меня за эту винтовку грохнуть. Во-первых, потому что самый настоящий наемный убийца, а во-вторых... Я видел, какими глазами он на эту железяку смотрит. И если секса между ними нет (в чем я не до конца уверен), то уж платоническая любовь присутствует в полном объеме.

- Я буду очень аккуратен, - заверил я винтовку. - Ты только хозяину своему на всякий случай ничего не рассказывай. Договорились?

Все мои куда-то страхи улетучились в одно мгновение, стоило только прикоснуться к оружию. Наверное, это какой-то мой скрытый перк, о котором Система не посчитала нужным предупредить. После того как мне, пусть и не с первой попытки удалось отсоединить пустой магазин, убрать оптику и свинтить глушитель, подсказки по дальнейшим действиям стали сыпаться в интерфейс одна за другой. При этом необходимый инструмент тоже слегка подсвечивался. Руки выполняли все действия практически без моего контроля, и уже минут через пять Barrett развалился на столе в виде отдельных частей.

- Считай, что мы тебя раздели и вот-вот приступим к самому интересному, - хохотнул я. - Надеюсь, я у тебя такой первый.

- Эй, Вадик, - неслышно подкравшийся сзади Ломов похлопал меня по плечу.

От неожиданности я даже подскочил и больно ударился макушкой головы о низко нависавший над столом допотопный светильник с газоразрядной лампой. Корпус лампы был железный и довольно тяжелый, а потому приложился я неслабо.

- Ты дурак, так пугать? - выдохнул я, рефлекторно схватившись одной рукой за грудь в области сердца, а другой потирая ушибленный затылок. - Я чуть из штанов не выпрыгнул. Мог бы и как-то поделикатнее. Не видишь что занят? Чего хотел-то?

- Ого! - удивился Валера, глянув на верстак. - Ты уже ее разобрал!

- Я бы уже и обратно ее собрал, если бы меня не дергали почем зря, - проворчал я. - Так ты чего вернулся-то? Переговоры не задались?

- А! - встрепенулся он. - В общем, нет у этого Паши патронов.

- Он вроде бы так и сказал, разве нет?

- Ну, да, - немного виновато подтвердил Ломов. - Короче, мы хотим еще в одно место быстро смотаться, по типу этого. Есть шанс, что там для Никиткиной гаубицы могло заваляться пару коробок с патронами. Впрочем, ствол у него для наших широт, как ты понимаешь, не самый популярный. Оно и плохо и хорошо одновременно.

- То есть как это, хорошо и плохо одновременно? - не понял я.

- В том смысле, что большого запаса к нему на черном рынке никогда не бывает, но и в случае чего остатки разбирают далеко не сразу, - пояснил тот. - А у нас тут как раз это самое "случись чего" и происходит. Так понятно?

- Вполне, - я кивнул. - Ну а я-то тут причем?

- Так это... Просто предупредить, чтобы нас не искал. Ты колдуй, давай, а мы отлучимся буквально на часок. Должны успеть. Если что понадобится - кричи Пашу, он обещал посодействовать. И вообще, не такой уж и крысой он оказался. Жадный гад, до невозможности, это да. Но работать, в принципе, можно.

Ломов выговорился и свалил, я облегченно выдохнул, на всякий случай запер за ним дверь и вернулся к прерванной работе.

На первый взгляд, все действия, продиктованные системными подсказками, больше напоминали обычное сервисное обслуживание: чистка, смазка, полировка, заточка каких-то отдельных элементов, сверка размеров некоторых частей с эталонными. Часть показателей отображались в виде непонятных мне значений, другие же были в привычных миллиметрах, а пару раз и микронах. Суть большинства операций мне была хорошо известна, какие-то из них были понятны интуитивно, и всего лишь в паре случаев я просто делал то, что было предписано, особо не вдаваясь в детали. В общем и целом, благодаря моему новому навыку - ничего сложного.

В самом конце настала очередь подгонки элементов друг к другу и сборки, так сказать, готового изделия. Лишь бы не пришлось, как в том анекдоте, обрабатывать советский паровоз напильником, чтобы получить новейший сверхсекретный истребитель.

Слава Системе, не пришлось. Но получившийся по итогу ствол меня неслабо удивил: винтовка стала больше, массивнее и выглядела немного по-другому. Корпус стал более обтекаемым и каким-то "хищным" на вид, ствол удлинился и прибавил в диаметре раза в полтора, металлические части, казалось, вообще не отражают свет, а пластик превратился во что-то наподобие блестящей кожи. Такую метаморфозу я уже видел раньше, только в предыдущие разы это случалось после обмотки чего-либо изолентой. Странно... Могу поклясться, что в процессе доводки на это оружие не попало ни кусочка этой воспетой в легендах клейкой ленты. Из необычных свойств добавилось еще кое-что: теперь вокруг винтовки помимо стандартных ароматов пороха, металла и свежей смазки витал ощутимый запах смертельной опасности и неотвратимой угрозы. Лучше не спрашивайте, как я это понял и где раньше такое нюхал, ибо ответов на эти вопросы у меня все равно нет. Оно просто было так.

В целом винтовка теперь смотрелась куда как более внушительно, чем до моего вмешательства. Полагаю, Никита знатно офигеет, когда ее увидит.

- Ну что, красавица, - довольно сказал я, поднимая снайперку с верстака. - Давай поглядим, чем нас обрадует твой так сказать внутренний мир.

Смахнув из поля зрения груду очередных сообщений о достигнутом пределе прокачки профессии, я принялся внимательно разглядывать оружие до тех пор, пока не всплыла табличка с характеристиками. К моему удивлению вызвать описание удалось далеко не сразу. Но, когда очередная попытка все-таки увенчалась успехом, мне не только открылись свойства винтовки, а еще и пару очков в наблюдательность прилетело. Похоже, уровень получившегося артефакта был достаточно высок даже для его создателя.

"Неминуемая смерть" - значилось в названии снайперки. На мой взгляд, звучит очень даже серьезно. Такими прозвищами Система обычно попусту не разбрасывается. А следовательно и показатели у пушки были под стать имени.

"Неминуемая смерть. Магический жезл. Редкое. Тип: Дальнобойное. Класс: Магическое, высокотехнологическое, огнестрельное. Уровень 1. Боезапас: 10. Откат: +1 боеприпас в час при ношении в руках или инвентаре. Для уменьшения времени отката прокачивайте характеристику "Восстановление" (+1 боеприпас на базовый срок за каждый уровень). Прочность: обычная (улучшаемое). Усиления: вариативные, текущие - 2 установлены: оптическая система наведения (улучшаемое), система гашения звука выстрела. Требуемый класс: стрелок. Минимальный уровень - 25. Бонусы владельцу: Точность +20%; Наблюдательность +5. Скрытность +10 пока предмет в руках владельца.

Особенности: линейное повышение урона с ростом расстояния до цели. Убойная дальность - неограниченная. Прицельная точность - зависти от навыка владельца.

Мастер-изготовитель "Трудовик". Текущий владелец "Никитос". Сменить владельца? Да/Нет.

Внимание! Для данного артефакта доступно "Истинное владение". Вы можете навсегда привязать оружие к его владельцу. Бонусы привязки: 1. Повышение всех характеристик оружия и владельца вдвое от базовых, пока оружие находится в руках владельца. 2. Ограничение по использованию другими игроками, мобами и НПС - абсолютное (никто кроме истинного владельца не сможет воспользоваться оружием). 3. С истинного владельца снимаются ограничения по классу, навыками и уровню. Ограничения: Отвязка невозможна, в случае смерти владельца предмет самоуничтожится (параметры самоуничтожения задаются истинным владельцем самостоятельно, по шкале от безопасного для окружающих атомного самораспада до разрушительного сверхмассивного коллапса). Желаете привязать предмет к персонажу "Никитос"? Да/Нет."

Ну и ну! Это что-то новенькое! Руки так и чесались сию же минуту попробовать поменять текущего владельца, присвоить винтовку себе, а потом и подтвердить "истинное владение". Рост всех характеристик вдвое и плюшка в виде мегаубойной снайперки, причиняемый урон от которой только растет с увеличением расстояния до цели, были слишком лакомым кусочком, чтобы такие мысли не пришли мне в голову.

Еще минут пять я стоял почти не двигаясь и только, в переносном конечно же смысле, пускал слюни на черный как сама ночь "ствол". Но, остатки честности и данное Никите слово, в итоге все-таки взяли верх над алчностью. Вздохнув, я попытался сунуть винтовку в старый чехол, в который она, разумеется, уже никак не помещалась из-за подросших габаритов. Плюнул. Расправил ремень, закинул ее за плечо, и в таком виде, периодически цепляясь глушителем за дверные проемы, покинул мастерскую и вышел к людям.

Ну, как к людям? К Паше.

- Ох, тыж нихрена себе! - выпучив глаза на винтовку, сказал Паша. - Это что?

- Barrett M82, - пояснил я. - Был когда-то. Теперь это "Неминуемая смерть".

- А что ты с ним сделал? А как это? А ты только с натовскими стволами такое можешь или любой подойдет? А запчасти какие нужны? А стреляет она теперь чем? А мне можешь так же? - вопросы из кружащего вокруг нас с винтовкой Павла сыпались как из рога изобилия.

- Перебрал и подшаманил. Как-как? Руками! Не пробовал другие, но думаю с любыми. Ничего не надо, только мозги, несколько инструментов да прямые руки. А хрен его знает, чем он стреляет, щас посмотрим, - по порядку отвечал я, намерено проигнорировав последний вопрос. Ибо это был скорее не вопрос, а приглашение поторговаться, а что вообще полезного можно выторговать у этого хомяка я еще не придумал.

Выщелкнув тяжелый магазин, я с удивлением уставился на отливающую магическим серебром гильзу и черную как безлунная ночь пулю, на конце которой клубился миниатюрный сгусток самой тьмы. Ох, чует мое сердце, пулька-то далеко не простая!

Размером боеприпас был гораздо больше, чем стандартный винтовочный, по крайней мере, из тех, что мне доводилось видеть своими глазами и, разумеется, никакой маркировки на нем не было и в помине. Подозреваю что Никита с Валерой, даже если что-то и добудут, все равно считай, только зря катались. С первого взгляда на странные пули, мне стало очевидно, что ни один из производимых на земле патронов сюда попросту не подойдет. Хорошо хоть они теоретически сами со временем восстанавливаются в магазине, если я правильно понял описание.

- Ого! - восхитился Кощей. - А давай в стену жахнем?

- Не получится, - поморщился я, возвращая магазин на место и демонстративно пощелкав затвором и курком. - Оружие персональное, слушается только хозяина. Если желаешь увидеть его в деле - придется дождаться возвращения Никиты.

- А мне? Мне ты можешь такое же сделать? - с надеждой спросил торговец, чуть не подпрыгивая от возбуждения.

- Бесплатно не работаю, - объявил я и выжидающе уставился на Пашу.

- Штуку золотом за один автомат Калашникова? - помявшись, предложил тот.

Нифига себе, он жук! Значит, с нас содрал целую десятку за каких-то жалких два часа аренды мастерской, а мне предлагает горбатиться за копейку малую?

- Вот ты жук! - усмехнулся я. - Чувствую, мы так не сработаемся.

- Сколько ты хочешь? - насупившись и для приличия шумно посопев еще какое-то время, буркнул Паша.

- Вот уже и совсем другой разговор, - радушно развел в руки стороны я. - Показывай, что у тебя есть - обсудим предметно.

Интерлюдия "Адмирал"

- Адмирал на мостике! - дурным голосом взвыл дежурный, совсем молодой энсин, еще не привыкший к тому, что высокое начальство способно неожиданно вываливаться из порталов прямо посреди командной рубки имперского флагмана.

- Вольно! - мгновенно скомандовало высокое начальство, не дожидаясь пока не занятые вахтой офицеры повскакивают со своих мест. Те немногие, кто сидел за пультом, как им и положено и ухом не повели. Адмирал довольно улыбнулся и мысленно похвалил сам себя. Отличная выучка! Неплохая работа для такой старой развалины как он.

- Господин Гросс-адмирал, - подскочил к нему все тот же юнец. - За время вашего отсутствия...

- Знаю, - взмахом руки остановил его командующий флотом. - Продолжайте несение службы.

- Есть, продолжать несение службы. Во славу Исиды! - энсин четко откозырял, лихо развернулся на каблуке форменного бронеботинка и громком отмаршировал обратно на свою тумбу.

- Во славу, - запоздало отозвался адмирал, грузно опускаясь в пустое командирское кресло, у которого тут же каким-то невероятным образом материализовался начальник штаба флота, прим-адмирал Стоун.

- Флот ждет приказа, ваша светлость, - сказал он. - Мы готовы начать атаку немедленно.

- А что противник? - устало спросил командующий.

- С вероятность сто процентов у них - то же самое.

- Прогноз?

- Неутешительный, - состроив кислую мину, признался Стоун. - Почти гарантированный равнозначный размен.

- Пат? - уточнил гросс-адмирал.

- Пат, - кивнул начштаба. - Впрочем, у Эльтанианцев дела не лучше. Если они сунутся первыми - мы их размажем по вакууму тонким слоем. Ваше решение?

Два условно враждующих флота практически в полном составе с обеих сторон болтались на границе условно враждующих империй уже пару недель, и обе венценосные особы уже изрядно нервничали по этому поводу. Рано или поздно у кого-то из правителей закончится терпение и начнется бессмысленная бойня.

"Не в мою смену" - подумал про себя адмирал. - "Чертов пират. И злиться-то теперь на него глупо и нервы потрепал изрядно. Ладно, пора успокоить разбушевавшуюся ребятню". Но вслух, разумеется, он сказал совсем другое.

- Запросите канал связи с императором, - задумчиво потеребив седой ус, приказал адмирал. - Передачу направить в мою каюту. Готовность с флота не снимать вплоть до моего особого распоряжения.

- Есть! - взял под козырек Стоун и отчалил к посту связистов.

Командующий напоследок окинул придирчивым взглядом творящуюся на мостике упорядоченную суету, удовлетворенно кивнул и направился к выходу.

- Господа офицеры! - взвыл истуканом застывший возле шлюзовой двери энсин.

- Отставить! - недовольно рявкнул адмирал. - Уровень готовности - красный. Объявить.

Необходимости в этом не было совершенно никакой, просто на время действия приказа все ритуальные армейские танцы прекращались согласно уставу военного флота. Слишком уж громким показался командующему голос юного дежурного. А потому, таким нехитрым способом, гросс-адмирал решил поберечь нервы личного состава, да и свои заодно.

Судя по нервно мерящему коридор палубы шагами бледному как мел адъютанту, сеанс дальней связи с дворцом уже начался. Командующий кивнул на приветствие, взмахом руки отпустил капитана и приложил палец к электронному сканеру двери.

В личной каюте адмирала царила гнетущая тишина, только голопроекция императора, нетерпеливо и нервно постукивающая пальцами по голопроекции императорского рабочего стола нарушала царящее безмолвие. Адмирал вошел и склонился перед владыкой половины звезд в этом секторе галактики, в ожидании, когда монарх первым начнет разговор.

- Просишь срочной аудиенции и имеешь наглость опоздать? - император удивленно вскинул бровь. - Любого другого на твоем месте уже казнили бы.

- Прошу простить меня, мой император, - не поднимая головы, сказал адмирал. - Я слишком стар и слишком высоко поставлен вашей светлостью, чтобы бежать даже на встречу с вами. Мой чин и положение вынуждают меня передвигаться исключительно степенно. Так как бегущий куда-то адмирал военного флота в мирное время будет вызывать смех, а в военное - неконтролируемую панику среди солдат.

- То есть я еще и виноват в этом? - император расхохотался. - Ты - старая лиса, адмирал Скайлокер. Любой факт способен повернуть в свою пользу.

- За это, ты меня, твое величество, все никак и не отпустишь на пенсию, - убедившись, что статус разговора сменился с протокольной записи на приватную беседу, ответил командующий, одновременно усаживаясь в уютное, совсем не уставного образца, глубокое кресло. - Ну, здравствуй, племянник. Как твое здоровье?

- Спасибо, дядя Крис, не жалуюсь, - ответил поменявшийся в лице монарх, умостив царственную задницу на массивном троне, украшенном искусной резьбой в виде имперских двуглавых драконов с крупными изумрудами вместо глаз. - Надеюсь, у тебя тоже все хорошо.

- Я вдвое старше тебя, мой мальчик, - печально улыбнулся адмирал. - В моем возрасте уже не бывает "хорошо". Когда тебе под сотню лет, самочувствие варьируется строго в пределах от "паршиво" до "приемлемо". И мне с каждым годом все тяжелее защищать родину и твои интересы.

- Хочу заметить, ты и сам не слишком-то торопишься на отдых. Сколько кандидатур я предлагал тебе на замену? Десять? Пятнадцать? Помнится, ты забраковал всех до единого.

- Лизоблюды и карьеристы, все до единого, - презрительно фыркнул командующий. - К тому же, половина из них склонна к предательству, а другая половина не блещет умом.

- Да ты вообще про всех так говоришь, - скривился император. - А про тех, про кого не говоришь, наверняка так думаешь.

- Только не про тебя, - по-отечески улыбнулся Скайлокер. - Про тебя я всегда говорил, что ты достоин больше. Прости, я и сейчас так думаю, но ты уже забрался выше некуда. Падать, если тебя предадут, будет очень больно.

- И что ты предлагаешь?

- Искать дальше, - хитро прищурился адмирал. - А я покуда, так и быть, еще потяну эту лямку сколько смогу.

- Жду не дождусь, когда уже ты, старый хрыч, отправишься на заслуженный отдых, и дашь мне дышать свободно, - шутливым тоном проворчал монарх. - Отольем тебе килограммовую медаль "За заслуги перед империей" из чистейшего силлура со вставками из самых больших изумрудов, какие только найдем, вручим в прямом эфире перед всей державой и закатим по этому поводу национальный праздник. На неделю минимум.

- Не раньше, чем мне придется возиться с твоим сыном, - парировал командующий флотом.

- Дядя! - закатил глаза император. - Не начинай! Ты мне скоро плешь проешь этой темой.

- Филипп, стране нужен наследник, - не успокоился тот. - И если понадобится, я тебе и весь мозг склюю, пока ты, наконец, не женишься.

- И опять же, - возразил глава государства. - Моих невест ты бракуешь куда чаще, чем моих генералов. Сам виноват.

- Потому что большинство - круглые дуры, - назидательно сказал его дядя. - А остальных подсовывают великие кланы с целью упрочить свои позиции на политической арене. Рано или поздно они все надеются сожрать конкурентов и тем самым развязать гражданскую войну внутри империи. При таком сильном соседе, оно тебе надо?

- Кстати, о соседе, - быстро соскочил с неприятной темы племянник. - Что в итоге? Мы воюем или нет? Руки чешутся как следует дать по носу этому сопляку Карлу.

- Нет, - отрезал адмирал. - Только не сегодня. Мы к этому не готовы. Показательно побряцать боеголовками - это всегда пожалуйста, но вступать в полномасштабную войну именно сейчас, когда и дома проблем полно - чистое самоубийство.

- Тогда они точно нападут первыми, - насупился монарх.

- И опять же, не сегодня, - парировал адмирал. - Лорд Грейдер, далеко не дурак. Если я правильно понимаю их положение, то он всем силами постарается удержать Карла от необдуманных поступков. Эльтанианская империя сейчас не в лучшей своей форме. Только войны им и не хватает для полного счастья.

- И что ты будешь делать?

- Если ваше величество наделит меня соответствующими полномочиями, - ровно за мгновение до того, как сигнал статуса передачи вновь сменился на протокольный, адмирал вскочил на ноги и вытянулся перед племянником по стойке смирно. - Я заставлю командующего объединенным флотом Эльтана подписать пакт о ненападении. Это даст необходимую передышку для подготовки к войне.

- Как и им, гросс-адмирал, как и им, - покачал головой император. - Впрочем, я всецело доверяю вашему опыту. С этой минуты, вы имеете такие полномочия. Делайте то, что считаете необходимым.

- Во славу Исиды! - Скайлокер вскинул руку в ритуальном приветствии.

- Во славу, - кивнул император. И добавил уже после того как статус записи вновь поменялся. - До встречи дома, дядя. Не забудь, что я жду тебя на ежегодную охоту через две недели. И разжалуй своего адъютанта, он слишком впечатлительный для этой должности.

- Как будет угодно вашему величеству, - склонился в поклоне адмирал, украдкой улыбаясь в усы. - Если ваше величество позволит, по окончанию переговоров с Эльтаном, я хотел бы взять краткосрочный небольшой отпуск, скажем как раз до большой императорской охоты. В случае их успеха, разумеется.

- Конечно, гросс-адмирал! - Император излучал радушие каждым голо-пикселем своего виртуального лица. - Вы определенно заслужили отдых. А адъютанта отправьте на передовую.

Фигура императора подернулась цифровой рябью, моргнула и пропала. Сеанс связи прервали с той стороны. Адмирал резонно полагал, что самая сложная часть переговоров прошла как нельзя лучше, не считая той маленькой мести за отклоненные кандидатуры его преемников и многочисленных забракованных невест императора. Капитан Тернер был чертовски хорош на своем месте, но такова плата за личное спокойствие адмирала. Не он первый, не он последний. Переживет.

- Уильям! - сказал адмирал в микрофон встроенного в воротник кителя коммуникатора. - Зайдите ко мне.

Не прошло и пяти секунд, как адъютант буквально влетел в каюту и вытянулся перед начальником по стойке смирно. Наверняка ошивался где-то поблизости.

- Как вы смотрите на то, чтобы послужить империи в новом качестве? - поинтересовался Скайлокер у подчиненного. - Скажем, планетарный десант, вас бы устроил?

- П-п-планетраный дес-сант? - Тернер на короткий миг стал еще бледнее, но быстро справился с эмоциями. - Мой долг, служить родине там, куда направит командование.

- Вот и славно, капитан, - адмирал удовлетворенно кивнул. - Но это потом. А пока, подготовьте к вылету гражданский челнок, тот самый, который отбили у пиратов по пути сюда. Будете моим сопровождающим в переговорах, мы полетим на флагман Эльтана. Вы ведь пилот, не так ли?

- Так точно, господин гросс-адмирал, - все еще бодро, но уже с некоторой печалью в голосе отрапортовал Тернер. Оно и понятно, пилоты в планетарном десанте - расходный материал. После каждого боевого вылета, на ударный транспортник возвращается едва ли один из пяти, если не меньше. Впрочем, шансы есть всегда. Все в его руках. - На какое время назначить вылет?

* * *

Командующий флагманом великой империи Эльтан, капитан Салазар Штейн откровенно скучал. А что ему еще оставалось делать запертым на борту собственного линкора без возможности отлучиться даже на минуту. Чертова повышенная боеготовность! Треклятые исидорцы! Две недели к ряду безвылазно болтаться в глубоком космосе на самой границе, от такого у любого поедет крыша. Но только не у него. Тем более, что уж на собственном-то корабле можно было найти себе какое-никакое развлечение по душе.

Чтобы куковать посреди вакуума не было так тоскливо, капитан выписал себе старого приятеля из огневой секции, старшего офицера бортовой артиллерии, неунывающего весельчака Вилли Брандта. Официально начальник корабельной артиллерии был вызван на совещание, а на самом деле они просто трепались круглыми сутками, обсуждая фешенебельные бордели на столичной планете и вспоминая лихую молодость. Временами резались в карты или видеоигры. Когда и это надоедало, принимались обсуждать планы наступательной операции и контрмеры при обороне в случае начала боевых действий противником, руководствуясь теми обрывками разведданных, что были им известны. Хотя, по большому счету, это было совсем не их ума дело, но скучно же, черт вас подери!

Во время одного из таких развлечений, когда оба уже наспорились почти до хрипоты, исчерпали все весомые аргументы, и вдоволь оскорбили друг друга самыми крепкими из флотских выражений, идиллию прервал взмыленный связист, без стука и какого-либо иного предупреждения влетевший в командную рубку как будто за ним одним гнались все истребители Исиды разом.

- Капитан Штейн, неопознанный челнок без вооружения, следующий курсом от скопления флота противника, вошел в зону действия радаров, и запрашивает посадку на "Карл Великий", - местами задыхаясь от бега, выпалил диспетчер.

- Возможно это парламентеры? - лениво предположил командир флагмана. - Трусливые исидорцы впали в священный трепет при виде нашей боевой мощи и теперь хотят мира? А может это просто очередная провокация мерзких врагов? Каким кодом подписан транспондер этой посудины?

- Личным идентификатором лорда Грейдера, - сверившись с записью в планшете, опешившим голосом доложил связист несколько мгновений спустя. - Каким будет ваш приказ?

- Спалить нахала главным калибром на подлете, - вмешавшись в разговор Брандт. - По-моему эти гады просто над нами насмехаются. Где-то стибрили коды и собираются устроить нам подлянку. А вдруг там плазменная бомба или еще что похуже.

- Ты случайно о свои пушки головой сегодня не бился? - ехидно уточнил командир корабля. - Если лорд Грейдер действительно на борту, нас всех распылит на атомы еще до того как главное орудие закончит разворот на цель.

- Страшилки для новобранцев, - отмахнулся артиллерист. - К тому же, держу пари, что его там нет. Такие высокие чины обычно отсиживаются в столице, под надежной защитой орбитальных крепостей. Если это не так, Салли, я съем свою бороду сегодня на обед.

- Забились, - с усмешкой кивнул капитан. - Если выиграешь - за свой счет напою тебя в корабельном баре, хоть до полной отключки.

- И всех моих офицеров, - добавил артиллерист, протягивая руку для пари.

- Черт с тобой, - проворчал командир флагмана. - Но если проиграешь, бороду будешь есть прилюдно в общей столовой.

- В офицерской, - уточнил Брандт.

- Разумеется, - подтвердил Штейн, пожимая ладонь самого проверенного своего собутыльника. Завершив священный ритуал джентльменского спора, он повернулся к диспетчеру и отдал приказ: - Запросите видеоканал с челноком.

- Есть, сэр! Неопознанный челнок на связи, - подтвердил диспетчер и вывел картинку на центральный экран.

Лица обоих офицеров вытянулись, характеризуя степень крайнего удивления. Конечно, капитан Штейн особо не рассчитывал на бесплатный цирк в виде поедания командиром артиллеристов собственной бороды. Его вполне устраивал очередной повод напиться в приятной компании и проигрыш спора как оправдание предстоявшей пьянки перед самим собой. Ибо упиваться спиртным в военном походе без весомого повода недостойно офицера имперского флота, а тянуть солдатскую лямку, когда вокруг не ровным счетом ничего не происходит слишком муторно.

Как бы сильным не было их удивление, но железная дисциплина победоносного военно-космического флота Эльтана все-таки была вбита в головы этих двух истинных патриотов на уровне инстинктов. В мгновение ока оба вытянулись во фрунт перед высоким начальством, успев при этом попутно заправить форму и поменять расслабленно-скучающее выражение лиц на всецело преданное императору и лично лорду-регенту. Да и могло ли быть иначе?

Будучи ближайшим родственником, наставником и голосом малолетнего Карла Великого, лорд Грейдер управлял не только вооруженными силами, но фактически и всей империей. Злые языки, коих при дворе его величества было пруд пруди, по любому поводу шептались между собой, что Грейдер гораздо больше император, чем сам император. А потому, что вполне естественно, никто всерьез не ожидал что какая-то занюханная гражданская лоханка, да еще и вылетевшая, судя по всему, прямиком из стана врага, действительно будет нести на борту его светлость.

- Заскучали в стойлах боевые рептилии, - усмехнулся великий герцог, все-таки успевший краем глаза увидеть молниеносное преображение подчиненных. - Небось от безделья уже измаялись, а драконы? Бдительности-то хоть не потеряли?

- Никак нет, ваша светлость! - во всю доступную ему мощь тренированных легких гаркнул капитан флагмана. - Готовы приступить к выполнению боевой задачи немедленно!

- Похвально, - лорд Грейдер кивнул. - Приказываю к моему прибытию запросить канал связи с дворцом, незамедлительно доставить леди Ирин в мою каюту на "Карле Великом" и передайте генеральному штабу и остальным капитанам распоряжение готовить флот к походу. Идем домой, парни. Сегодня войны не будет.

- Есть, ваша светлость! - капитан лихо козырнул. - Разрешите выполнять?

- Выполняйте, и дайте мне связь с контр-адмиралом Гренуй, как только она прибудет на борт. У меня мало времени, а лететь еще почти час, - сказал лорд-регент и отключился.

- Ну и дела! - вытаращив глаза на пустое место, где еще секунду назад маячила фигура главнокомандующего, Брандт шумно сглотнул подступивший к горлу ком. - Чуть было не жахнули по собственному императору.

- Тихо ты, дурень! - зашипел на него Штейн. - Хочешь быть обвиненным в государственной измене? За такие слова, регент лично тебя расстреляет. Забыл, кто у нас император?

- Да ладно, - неуверенно и с некоторым страхом в голосе отмахнулся артиллерист. - Все же знают... К тому же кроме тебя никто ведь не слышал.

- И у стен есть уши, - возразил ему капитан. - Даже на моем корабле.

- Да и черт с ними! - неожиданно просиял никогда не унывающий Вилли. - Сдается мне, друг мой, если я правильно разобрал приказ командования, нас ждут все прелести столичной планеты. Причем уже в ближайшее время.

- А мне сдается, друг мой, - ехидно сказал Салли. - Что сегодня тебя ждет незабываемая трапеза. Причем, я лично и весь офицерский состав корабля так же постараемся никогда ее не забыть. Более того, я абсолютно уверен, что припоминать это событие тебе будут при каждом удобном случае.

- Увижу, что кто-то снимает на голокамеру - вызову поганца на дуэль и пристрелю как паршивого шакала, - ответил враз растерявший всю бодрость духа и изрядно помрачневший артиллерист.

- Твое право, - пожал плечам Штейн. - Только не вздумай соскочить, иначе ты мне больше не друг. Но так и быть, можешь взять один любой соус на свой выбор.

- Кетчуп, - понуро вздохнул Вилли. - Пожалуй, я возьму его. Где-то слышал, что с кетчупом можно съесть все что угодно.

Погасив экран, лорд Грейдер шумно выдохнул. Чуть было не попался на глупой мелочи! Хорошо, что дешевый гражданский челнок не был оборудован голопроекторами, только допотопными экранами на невидимых кристаллах. Успел в последний момент заметить оплошность и сменить черты лица гросс-адмирала Скайлокера и иллюзию белоснежного адмиральского кителя на зеркально-черный скафандр, светопоглощающий плащ и суровую физиономию лорда-регента Эльтанианской империи.

То-то эти два бравых вояки удивились бы, увидев на мониторах высокопоставленного вражеского офицера. Еще чего доброго с перепугу могли и отдать приказ садануть по челноку из главного калибра. Пришлось бы тогда в срочном порядке распылять гордость имперского флота на молекулы запасенным на крайний случай мощным заклинанием, на пустом месте увеличивая число и без того многочисленных жутких слухов о его безграничных возможностях и крутом нраве.

Порывшись в инвентаре, лорд Грейдер, он же гросс-адмирал Скайлокер, так же известный в некоторых мирах Системы под именем Коллекционер, а в определенных кругах называвшийся только Гроссмейстером, выудил из воздуха выглядевший неуместным в каюте челнока пузырек кустарного производства из непрозрачного и низкокачественного стекла. Содержавшееся в бутылочке волшебное снадобье ровно на одни стандартные системные сутки обостряло все чувства, делало память безупречной и поднимало характеристики до капа. Еще одна малейшая ошибка и титанические усилия последних лет, направленные на сокрытие от чужого внимания затерявшейся в богом забытом уголке галактики неприметной планеты, пойдут прахом.

Хватит случайностей! Больше лажать нельзя. Никак нельзя. Иначе случится такое что, как говорится в древнем пророчестве, живые позавидуют мертвым.

Все содержимое склянки удалось проглотить в один присест. Второго глотка не выдержал бы даже он. Слишком отвратительно на вкус. Впрочем, ради необходимого усиления можно вытерпеть еще и не такое. И хотя внешне наложенный эффект никак не отразился, маг почувствовал небывалый прилив сил. Жаль, что использовать подобный допинг можно лишь раз в жизни. Повторная доза убьет кого угодно. Даже самого Создателя, если таковой вообще есть у этой вселенной.

К великому сожалению Гроссмейстера, эликсир делал его практически всемогущим, но далеко не всезнающим. Обладая лишь обрывками сведений о происходящих на Земле событиях, он не мог хоть сколько-нибудь точно спрогнозировать развитие ситуации. И это было ужасно.

Но самое паршивое, что и попасть туда в ближайшее время было совершенно невозможно. Планета вошла в фазу трансформации, а значит, полностью закрыта для посещения вплоть до ее полноценного включения в состав системных миров. Порталы, даже самые дорогие и качественные, в лучшем случае попросту не сработают, а в худшем выкинут незадачливого путешественника туда, откуда он уже не сможет выбраться самостоятельно.

Долететь через космос? Возможно. Но учитывая скорость, с которой Земля летела в объятия всемогущей системы, отправляться в полет даже немедленно, даже на самом быстром из всех существующих во вселенной кораблей, совершенно бестолково. К тому моменту на планете будут уже десятки, если не сотни стационарных телепортов. В итоге он безнадежно опоздает.

Это вообще никуда не годится! Нужен другой план.

А значит ему до зарезу нужна Ирин и ее невероятные способности.

Конец интерлюдии.

Книга постепенно заканчивается, осталось буквально чуть больше пары глав. Напоминаю что вся книга лежит на АТ в свободном доступе тут: https://author.today/work/111156