tellariell

Хусейн ибн Хассан ибн Озкан подъезжал к Шепчущему городу. Оставив караван позади он тайком пробрался в город, что бы без лишнего внимания осмотреться. Лошадь храпела и порывалась ударить в галоп, но воля всадника и короткие поводья были сильнее. В каменную кладку стен, окружавших город кольцом, были вмурованы тысячи мертвецов. Кладка, высотой в десять конных воинов, на три ряда вверх щерилась неупокоенными.

Раствор, обволакивая все тело мертвеца ниже груди, держал крепко. Уж об этом стража визиря позаботилась. Говорят, несколько нерадивых мастеров составляли компанию каторжникам, убийцам и насильникам в стене. Все они тянули иссохшие грязные руки и раскрывали свои рты, издавая тихие стоны и порывались схватить идущего мимо путника. Собственно поэтому город и прозван Шепчущим. Стоны и вздохи не смолкали ни на мгновение.

Посол падишаха удивился прозорливости местного визиря. Если город возьмут в осаду, то близко к стенам будет не подойти - сожрут живьем. А умершие пополнят армию нежити. Сахир визиря не просто балуется запретным знанием, а погружен в него полностью. Надо будет узнать, не состоит ли он в родстве с покойным колдуном Мазенратом, владыкой страны Чёрного песка. Хоть предок светлейшего Падишаха разгромил армию маммелюков, эхо давней войны все ещё иногда встречалось в Великой Сахре.

Проехав в ворота, посол так же отметил и толщину внешней стены. Три арбы с упряжью, не меньше. Решив немного покружить по городским кварталам, а не ехать сразу ко дворцу визиря, Хусейн ибн Хасан был удивлен еще больше. Во дворе цеха плотников кипела работа над очередным осадным орудием. Конструкция выглядела несколько необычно. И зачем успешно торгующему городу осадные орудия вместо оборонительных? Связано ли это с работой гхеддинов? И где же они? Тайное строительство, вдали от глаз? Шепчущий город... Вопросы сыплются из тебя, как песок из пробитого кувшина. По всей видимости, беседа с падишахом сильно затянется. Если она состоится, конечно.

Рядом с осадной машиной, в огороженном загоне, лежало два шевелящихся шара. Заряды. Посол подъехал ближе. Настоящая каша из неупокоенных, крепко перемотанных канатами. Интересно и пугающе. Решив больше не испытывать судьбу, Хусейн ибн Хассан направился ко дворцу.

По пути он думал. Хвала Аллаху, что визирь Ханбек ибн Юлдус подданный нашего светлейшего падишаха. Ибо в другом случае, война с Шепчущим городом обещала быть долгой, изнурительной и, может быть, не очень успешной. А ещё, послу не терпелось воочию убедиться в правдивости слухов о жене визиря. Будто бы она может повелевать мертвой материей и грезит с духами о грядущем. Хотя, даже малой толики увиденного хватило Хусейну ибн Хасану что бы поверить в большинство сплетен.

Миновав пару пару кварталов, посол вышел к дворцовой площади. У фонтана его уже ждал посыльный от Дустум-бея. Пока визирь не заметил отсутствие важного гостя в караване посол присоединился к своему отряду. Спустя еще четверть часа вереница верблюдов и конных хаттиров вошла во дворец Ханбека ибн Юлдуса через восточные ворота. Пред ними возвышалось величественное строение, купающееся в закатных лучах солнца.

В далеком уже детстве, Хусейн ибн Хассан видел, как разделывают верблюда. Воспоминание всплыло внезапно. Но почему-то, у него упорно возникало неприятное чувство, словно он входил в чье-то развороченное нутро...

В главном обеденном зале были накрыты столы. Пир, по поводу приезда уважаемых гостей из казначейства самого падишаха, порядком затянулся. Пивший только воду и кофе Хусейн ибн Хасан с нескрываемым отвращением смотрел, как визирь Ханбек ибн Юлдус, вместе с первым помощником, забыв о приличиях и гостеприимстве, елозили руками по огромному блюду с остатками плова, заливая в глотки вино, кувшин за кувшином. Особо отметил «казначей» и гневные выкрики о невероятном могуществе, бесстрашии и грядущей славе как Шепчущего города, так и лично Ханбека ибн, чтоб его ишаки драли, Юлдуса.

- Еще чашку, господин? – едва слышно спросил слуга, учтиво поднеся кувшин с тонким носиком.

Посол глянул в чашку с остатками кофе, еще кофе хотелось отчаянно, но пить четвертую подряд было оскорбительно. В таком обществе приходиться слишком усердно думать об этикете. Скорбно вздохнув он перевернул ее вверх дном, громко стукнув о блюдце.

- Только чай! – и, повернувшись в сторону горланивших хозяев пиршества, повысил голос. – Любезный Ханбек ибн Юлдус, да будут полны твои колодцы и кладовые, твое угощение сделает честь самому падишаху, но мои люди устали с дороги, прошу дозволения покинуть столь гостеприимный пир.

- А? – осоловевший визирь, невидяще уставился на гостя. С губ капал жир, вперемешку с вином. Подлетевший слуга наклонился и повторил просьбу. Визирь утерся и махнул рукой. – Убирайтесь!

Встав из-за стола и, отвесив необходимое количество поклонов, посол вышел из зала и облегченно вздохнул. Добравшись до покоев, посол слега оторопел. У дверей стояло вдвое больше хаттиров. Половина была в черной одежде, личная охрана посла, а вторая - в зеленой с золотом. Личная охрана жены визиря. Стража сверлила друг друга взглядами, но не двигалась с места. Съедаемый любопытством Хусейн ибн Хасан открыл дверь.

Два часа спустя Нешера Альсаахир вышла из покоев посла падишаха. Разговор останется в тайне, она была в этом уверена, точно так же, как и в том, что Хусейн ибн Хасан не казначей падишаха. Слишком хорошая у него стража, слишком хорошо он уходит от ответов и слишком хорошо задает вопросы. Пришлось выложить ему практически все, насыпать столько песка в глаза, что хватит на два бархана. Наплести про могущественного врага, копившего силы дальше на западе и завтра показать несколько цехов, иначе он сам начнет вынюхивать и до добра это не доведет.

Стремительно спускавшись по лестнице, она думала о том, что пора бы уже серьезно поговорить с ее, так называемым мужем. Слишком заносчив он стал, для мелкого придворного. Следует напомнить ему, каким образом он стал визирем.

Ворвавшись в тайную комнату под северной башней, она яростно сбросила грубую ткань, испещренную бурыми подтеками с верстака. Вид огромного яйца тайиннара несколько успокоил ее. Янтарные чешуйки плотно прилегали друг к другу. Их резкие края словно были обведены тушью. Яйцо излучало едва уловимый свет. Нежно проведя рукой по выступам, Нешера запустила ее в стоявший у верстака чан. Выудив оттуда крупную явхару, главный сахир шепчущего города улыбнулась.

- Ведите пленных! И вскройте еще десять муравьев, мне понадобятся силы!

Посол падишаха катал в руках пиалу с остывшим чаем и думал. Как он и предполагал, визирь был всего лишь ширмой. Среднего роста, темноглазая, русоволосая, чуть полноватая, на его вкус, но, тем не менее, с умением и достоинством поддерживала разговор. Украшения были подобраны подобающе платью и в соответствии с должностью главного сахира.

Всем в городе заправляла Нешера Альсаахир. В том, что у такой властной, красивой и деятельной женщины полно секретов он не сомневался. И дело не в том, что в великой Бэль-Сахры смотрят на женское самоуправство несколько… традиционно. Нет, Мурад Первый Мудрейший видел в женском поле, пусть несколько несвободных в некоторых моментах, но все же равноправных членов общества. А в том, как она ловко пыталась перевести мысли посла в нужное русло.

Сделав вид, что поддался ее чарам, Хусейн ибн Хасан выторговал себе инспекцию по ремесленным цехам. Очень хотелось посмотреть, как уважаемая Нэшера будет вести себя дальше. И все больше посол недоумевал, как и где в городе можно спрятать буквально толпы гхеддинов? Кстати, надо бы поговорить с Дустум-беем, о достопочтенном визире Ханбеке ибн Юлдусе. Возможно ли, ведя такой образ жизни, совершенно случайно, поперхнуться горстью плова или оступиться, возвращаясь пьяным к себе в покои с очередного пира?

Прошу помощи у пользователей и авторов Пикабу!

Меня зовут Алексей, я руководитель Школы литературного мастерства г. Нягань "Настоящие сказки". Я учу подростков писать художественные тексты. Бесплатно, да. Вот такой я. Буквально пару дней назад я вышел с проектом "Настоящие сказки" на портал Грант Губернатора Югры. Внизу скрин с портала (не реклама, и я не прошу денег, ниже я описал как это)

Вкратце:

Проект даст возможность провести начальный курс писательского мастерства и опубликоваться начинающим авторам (школьного возраста) абсолютно БЕСПЛАТНО в тематической сборнике, тиражом 500 экземпляров, с присвоением ISBN, обязательной презентацией, открытыми чтениями, где авторы смогут пообщаться с аудиторией и подписать сборник. Также будет рассылка в библиотеки, интервью с авторами в местных СМИ, возможно договоримся с чтецами и начитаем аудиоверсию сборника (тут не могу обещать, пока в планах только).

Тематика сборника - Мистика и Фантастика в окрестностях маленького сибирского городка (возможно будут и ужасы, там - как пойдет).

А если подробнее, то вот ссылка на просмотр проекта -

https://грантгубернатора.рф/funding/view/11052021-02-4044320....

Уважаемые Пикабушники, прошу поддержать мою инициативу, пройдя регистрацию на портале и проголосовав за проект. Для победы нужно получить всего 32 голоса. Дополнительно учитываются репосты в соцсети и лайки на портале.

Как проходит голосование:

1. Вам нужно зарегистрироваться на портале Гранта Губернатора Югры (без регистрации анкета для голосования считается недействительной, тут беда, согласен).

Вот ссылка на портал - https://грантгубернатора.рф

2. Перейти в Проекты физлиц, Конкурс2021.

Ссылка на анкеты для голосования -

https://грантгубернатора.рф/funding/competition/konkurs_2021...

3. Выбираем "Стать членом общественного жюри для оценки проектов", заполняем анкету, ждем инструкции на указанную в анкете почту.

4. Ищем проект "Настоящие сказки", отдаем за него голос. Проект получает виртуальные 5000 рублей.

5. Как только проект набирает достаточную сумму, он автоматически уходит на экспертную комиссию. При положительном решении выделяется запрашиваемая сумма из бюджета. За каждую копейку отчитывается руководитель проекта, каждый шаг в календарном плане проекта так же подтверждается руководителем проекта.

На мой скромный взгляд, издание, пусть и таким микротиражом, невероятно поднимает дух начинающего автора и поощряет к дальнейшему творчеству!  К тому же, когда ты держишь в руках книгу с собственным произведением это невероятное чувство.

Моя Школа существует уже третий год, кратенько об успехах:

- 15 человек прослушали курс «Начинающего писателя»

- Проведено 30 лекций

- Проведено 3 посещения Музейно-культурного центра «Центр малочисленных народов Севера» с целью ознакомления и изучения традиций и верований малочисленных народов Севера

- Проведена встреча авторов с воспитанниками БУ «Няганский центр социальной помощи семье и детям», вручено 20 сборников с автографами авторов

- Авторы приняли участие Всероссийской культурной акции «Ночь в музее», проходившей в Музейно-культурном центре «Центр малочисленных народов Севера». Проведен мастер-класс «ВОРД-спринт», вручены 2 сборника с автографами авторов

- Проведены Первые открытые чтения авторов Школы литературного мастерства «Настоящие сказки», авторы прочли свои лучшие рассказы, был проведен мастер-класс на лучший короткий художественный рассказ среди слушателей, вручены сборники с автографами авторов. Авторы получили благодарственные грамоты участников Первых открытых чтений

-Рассказы авторов успешно прошли редактуру и попали в очередной сборник рассказов Школы литературного мастерства им. В.П. Крапивина в г. Тюмень

-Рассказы авторов размещаются на электронной площадке "Мой портал", где помимо текстового варианта размещается и аудио-версия рассказов, озвученных актерами молодежных театров "Май", "Я здесь", "Будильник"

-Рассказы авторов занимают призовые места на всероссийских и международных конкурсах писателей и молодых авторов. В качестве приза авторы получают публикацию в крупнейших научно-популярных и научно-художественных журналах России («Мир Фантастики», «Знание - Сила»)

P. S. О ходе голосования буду регулярно отчитываться,  а так же, с огромной радостью, отправлю поддержавшим экземпляр сборника с автографами авторов.

P.S.S. И да, вы тоже можете попасть в сборник, просто нужно прислать рассказ, надлежаще оформленный и подходящий по тематике мне на почту.

Хусйен ибн Хасан ибн Озкан смотрел на перстень, украшавший его правый мизинец и думал. Явхара, вынутая им из казненного гхеддина была небольшой, даже маленькой. Видимо, Тихий был еще слишком молод. Радужное пламя, медленно клубящееся в камне, навевало мысли тяжелые, иногда недостойные, но от этого не менее интересные и в целом правильные.

Муравьи, работавшие за дурманящие удовольствия. Как же это похоже на нас, людей… самых низших, но людей. Встреча с народом гхеддинов произошла буквально полвека назад, а они уже носят одежду, неплохо говорят на нашем языке и работают на нас.

Что еще они возьмут от нас? И не принесем ли мы, люди, еще большую сумятицу и раздоры в уклад их жизни? Когда гхеддины станут частью нашего уклада? Начнут ли они сочетаться браком с людьми или, что еще хуже, убивать ради удовольствия или ради наживы? Не предвидел ли это солнцеликий падишах, издавая указ о единстве законов Бэль-Сахры для всех подданных? Столько вопросов, и это только из-за одного несчастного муравья…

Еле слышное покашливание сбило его с мысли.

- Говори, - оторвавшись от камня он пометил в одном из разложенных на столике листов интереснейшее свойство явхары усиливать способность мыслить.

- Господин, прибыл гонец падишаха. - негромко доложил сотник Дустум-бей, чуть приоткрыв полог шатра.

Сотник прекрасно знал, что хозяин не выносит излишней суеты и криков и не любит, когда его размышления грубо прерывают.

- Впусти! - Хусейн ибн Хасан аккуратно накрыл готовые свитки и писчую бумагу плотным цветастым платком.

Полог был бесцеремонно откинут, впуская в шатер безжалостное солнце и жар великой Сахры. Посыльный, роняя песок на многострадальный ковер, все еще хранивший едва заметные пятна меда и крови гхеддина, быстро прошел в дальнюю часть шатра, прямо к столику посла.

- Прошу великодушно простить меня, мой господин, - без приветствия гонец встал на одно колено, низко склонил голову и протянул двумя руками кадию. - Падишах лично велел доставить послание вам как можно скорее.

- Прощаю. - Хусейн ибн Хасан принял инкрустированный золотом и драгоценностями тубус беленой кожи, сломал печать и вынул свиток. Гонец продолжал покорно и внимательно изучать узор ковра. - Свободен. Дустум!

В шатер немедленно заглянул сотник.

- Пока я готовлю ответ нашему светлейшему падишаху, присмотри за гонцом. Дай ему нового коня, смену одежды, напои, накорми, снабди провиантом в дорогу.

Дустум-бей кивнул и, дождавшись пятившегося гонца, запахнул полог, отрезая путь в шатер солнечному свету. Воздав Аллаху за скорые вести, и совершив положенное приветствие, посол развернул небольшой свиток.

«Мир тебе и милость Аллаха, любезный мой Вали Альримал*! Как здоровье твое? Всего ли в достатке? Полны ли пиалы твои влагой и вином? Прошу тебя, на обратном пути, загляни в Шепчущий город и проведай нашего общего друга, визиря Ханбека, давно не видел его, справься о здоровье его достопочтенных родителей, передай наши самые наилучшие пожелания. Погости пару дней, дай отдохнуть своим людям и коням, и, как будет свободный день от трудов праведных, навести меня и поведай что творится в необъятном мире по воле Аллаха, что нового видел ты в Великом белом море. И помни, Хусейн ибн Хасан, для тебя на моем столе всегда будет стоять чай. Падишах Мурад Первый Мудрейший»

Хусейн ибн Хасан ибн Озкан уже знал, каков будет ответ светлейшему падишаху. Несмотря на довольно дружелюбный и милостивый тон письма, в нем без труда угадывалась встревоженность солнцеликого нарастающей мощью и влиянием Шепчущего города. Все чаще торговые караваны делали крюк на запад, визирь Ханбек ибн Юлдус исправно отдает ушур*, но вот закят*, закят он выплачивает с перебоями. Опять же, казненный гхеддин вряд ли был исключением, по-видимому в Шепчущем городе активно ведется строительство, требующее выносливых и сильных рабочих. Все-таки падишах Мурад не зря зовется Мудрейшим. Город давно напрашивался на визит казначея.

- Придется прилично пройтись, - посол падишаха, Хусейн ибн Хасан ибн Озкан откинул платок со столика. Нехорошо улыбаясь, снял с шеи личную печать на тонкой цепочке и, промокнув чернилами, поставил на чистом листе единственный оттиск в виде объятого пламенем ежа. - Дустум!

* Вали Альримал - дословно: Наместник песков, Хозяин пустыни (араб.)

* Ушур - десятина

* Закят - налог на бедных, неимущих, праведные дела

- Как тебя зовут?

- Абд.

- Хм. Зачем ты убил своего спутника, Абд? - странный пленник, одетый в лохмотья, сидел на полу шатра, облокотившись на центральный шест, стараясь держаться подальше от жаровен. Хоть он и был надежно связан, хмурые хаттиры все равно не спускали с него глаз, сжимая рукоятки саифов.

- Он украл мою воду. - слова перемежались щелчками и скрипом так, что разобрать было непросто.

- Воровать воду посреди гэльты? У Тихого? Убивать на водопое - харам, Абд! И я волен казнить тебя на месте. Но я сначала послушаю тебя. - Хусейн ибн Хасан ибн Озкан встал с ложа, выбрал грушу посочнее с серебряного блюда, густо полил ее медом, и подошел к гхеддину. - Может, попробуешь еще раз? Я прошу по-хорошему… пока.

Посол падишаха поднял фрукт над головой Абда, капая медом на лицо пленника. Гхеддин рванулся, издавая натужный глухой скрип, нижняя часть лица безобразно разошлась в стороны, обнажая бурые щелкающие жвалы. Крупные фасеточные глаза, на покрытой редкими пучками жестких волос голове, беспорядочно вращались. Разжав пальцы Хусейн ибн Хасан смотрел, как чудовище вскинуло голову, в пару движений превратило грушу в кашу, и, громко хлюпая, втянуло в себя приторно-сладкую жижу.

- Дай… - гхеддина мелко трясло, он утробно жужжал и низко наклонил голову. - дай мне еще…

- Все тебе отдам, Абд. - кивнул посол оттирая руки от липкого меда. - Если ты расскажешь мне правду. Можешь начинать.

Пока жуткая помесь человека и муравья сбивчиво, но довольно внятно рассказывала, как очутилось возле крохотного оазиса, Хусейн ибн Хасан думал. О том, как ужасающие чудовища из его детских легенд, сильные и воинственные гхеддины, непревзойденные зодчие, живущие в раскаленном сердце Великого белого моря - Сахры, практически без воды и еды, могущественные Тихие, крадущиеся по песку и ходящие под землей, превратились в этих… жалких любителей меда и сахара, готовых ради горсти белого песка на все что угодно. Как быстро развеивается ореол непознанного и таинственного, после столкновения с жестокостью и несовершенством мира. Сколько легенд оказались по сути выдумками? Пустынные ежи-оборотни - сон упившегося кумысом торговца, утонченные единороги - опасными гигантами, с неспокойным нравом и толстой шкурой... Скольким еще легендам предстоит разбиться?

- Всего лишь легенда… - горько усмехнулся посол.

- Какая легенда? - прервался Абд.

- Неважно. Итак, Абд, напомни мне, зачем ты убил человека?

- Мы шли в город, работать - гхеддин дернул глазастой головой, - он сказал, что знает путь. Он меня обманул. И напал на меня. Дай!

- Какой город, Абд?

- На востоке. Где мертвые говорят тихо. Ты обещал!

- На востоке нет городов, Шепчущий город, о котором ты говоришь - на западе. Зачем на тебя напали, Абд?

- Он хотел плату. Дай! Но мы не пришли в город. Нет города - нет платы. Дай мне! - гхеддин снова мелко задрожал, жвалы приоткрылись, он начал ерзать. Хаттиры чуть освободили саифы из ножен и сделали полшага в сторону пленника.

- Что ты ему обещал? - Хусейн ибн Хасан ибн Озкан неторопливо поднял руку, и стражники отступили. Чудовище медлило и отворачивалось, не желая отвечать. - Что ты ему обещал?!

- Явхару! - Абд поник и осел на пол.

Хусейн ибн Хасан удивился. Сдержать эмоции оказалось трудно, даже невозмутимые хаттиры ахнули. Посол покосился на них и решил не наказывать стражу. Все-таки о драгоценном камне, который каждый из народа пустынных муравьев растит внутри своего тела почти всю жизнь, чтобы преподнести в дар во время брачного ритуала, ходят легенды.

- Знаешь, Тихий… - посол задумчиво мешал палочкой мед в пиале, заставляя Абда не сводить с нее своих муравьиных глаз. - Я понимаю тебя. Твой спутник нарушил договор, боле того, он знал, что Шепчущий город в другой стороне, и намеренно обманул тебя. А после - вероломно напал. Это недостойный поступок, и ты правильно сделал, что убил его. Развяжите!

Стоявший ближе всех к пленнику хаттир осторожно освободил пленника. Абд, дергая головой, непрестанно щелкая и потирая тонкие руки тремя длинными узловатыми пальцами, неуверенно подошел к Хусейну.

- Держи, - пиала перекочевала из рук посла в руки гхеддина.

Муравей не удержал ее, пиала перевернулась в воздухе и мед густым янтарем растекся по ковру. Абд пискнул и упав на колени жадно начал слизывать награду.

- Но с другой стороны… - посол брезгливо смотрел, как у его ног, на четвереньках ползает чудовище, не замечая ничего вокруг, кроме лужицы меда. - Убийство в гэльте - харам! И как посол светлейшего падишаха, представляющий его безграничную власть и справедливейший суд его, я должен казнить тебя. Буду честен с тобой, Абд. Если бы тебя убили в гэльте, я казнил бы убийцу. Несмотря на то, что он человек, а ты гхеддин. Закон равен для всех.

Выхватив саиф у хаттира, Хусейн ибн Хасан одним уверенным движением ударил приговоренного. В последний момент Абд поднял голову и удар пришелся точно между огромных черных глаз. Череп треснул и развалился, словно перезрелый арбуз. Тело гхеддина, пачкая ковер золотистой кровью, кулем осело на пол.

- Омыть и подготовить, принести два кувшина с горячей водой и мой сундук с записями, - посол отер клинок чистой тряпицей со столика и вернул хаттиру. - Я хочу сам его вскрыть. Добавить дров в жаровни и вели подать кофе, ночь будет долгой.

Все-таки, не каждый день ты встречаешь чудо, так почему бы и не убедиться лично в правдивости легенд.

Привет, ребята!

Конец прошлой трудовой недели был очень приятным!

Счастливчик - фантастический рассказ о трудовых буднях вахтенного инженера транспортного корабля Объединенного Космического Флота "Орискани" неожиданно занял ВТОРОЕ место во всероссийском конкурсе научно-фантастического рассказа "Ближний космос" от Российской государственной библиотеки для молодёжи.

Подано около 300 заявок со всей страны - 200 рассказов и 100 комиксов.

Отдельное спасибо организаторам за корректную и быструю обратную связь! (Евгений Харитонов – координатор конкурса и номинации «Рассказы»)

23 апреля 2021г. в Музее космонавтики (Москва) были подведены итоги Всероссийского конкурса научно-фантастического рассказа и комикса «Ближний космос», который проводился среди молодых авторов и художников-комиксистов в возрасте от 15 до 35 лет и был приурочен к 60-летию исторического полёта Юрия Гагарина.

Организатором конкурса выступила Российская государственная библиотека для молодёжи при поддержке Министерства культуры Российской Федерации. Участникам конкурса было предложено в своих работах пофантазировать на тему «Как будет развиваться космонавтика и как человечество будет осваивать ближний космос в следующие 60 лет».

Почётное право объявить итоги конкурса было предоставлено председателю жюри конкурса, лётчику-космонавту, Герою Советского Союза Александру Ивановичу Лавейкину.

В номинации «Рассказ» победу одержала Анастасия Кокоева  - за рассказ «Икар-81». Второе место в той же номинации занял Алексей Крутов - за фантастико-приключенческий рассказ «Счастливчик», а третье досталось Николаю Гусеву с рассказом «Сделай шаг».

Жюри:

Александр Лавейкин - Лётчик-космонавт, Герой Советского Союза, заместитель директора Музея космонавтики. Председатель Жюри.

Аскольд Акишин - Художник-комиксист, иллюстратор.

Дмитрий Байкалов - Литературный и кинокритик, сценарист, писатель.

Алексей Борисов - Дизайнер, председатель АНО «Планета людей».

Яна Боцман - Писатель-фантаст, в соавторстве с Дмитрием Гордевским известна под псевдонимом Александр Зорич.

Алим Велитов - Художник-комиксист, иллюстратор, директор фестиваля «КомМиссия».

Глеб Елисеев  - Литературный критик, историк фантастики.

Александр Ерёмин - Художник-комиксист.

Роман Злотников - Писатель-фантаст.

Дмитрий Гордевский - писатель-фантаст, в соавторстве с Яной Боцман известеный под псевдонимом Александр Зорич.

Николай Калиниченко - Писатель, литературный критик.

Алексей Калугин - Писатель-фантаст.

Анна Коростелёва - Директор издательства «Комикс Паблишер».

Андрей Ливадный - Писатель-фантаст.

Вадим Панов - Писатель-фантаст.

Антон Первушин - Писатель-фантаст, исследователь фантастики, историк и популяризатор космонавтики.

Виталий Пищенко - Писатель-фантаст, редактор.

Валентин Поткин  -Художник-комиксист.

Игорь Харичев - Писатель, главный редактор журнала «Знание-сила».

Сергей Чекмаев - Писатель-фантаст, сценарист, редактор.

Сергей Шикарев - Литературный критик.

Рассказ "Счастливчик" можно будет прочесть в одном из выпусков "Знание - сила" или на странице конкурса с работами номинантов - https://rgub.ru/cosmos/

Ссылка на трансляцию - https://vk.com/wall-10429260_9746

P.S. Рассказ мой, в конкурсе участвовал я, ссылки - не реклама, а информации для. Картинка из интернета

P.S.S. Как я и говорил своим юнлингам: "Участвовать в конкурсах не страшно!" :)
P.S.S.S. А еще "Счастливчик" ушел на аудио. Но это уже позже ;)

- Что думаешь, сестрица? - феи сидели на веточке вяза и смотрели на Великое Древо. Элис грызла ягоду черники, держа ее двумя руками. Элин уже доела свою, и терпеливо ждала, когда сестра поест.

Позавтракать сестры не успели - рано утром их вызвали во дворец, а Король и Королева фей отпустили своих подопечных с совета лишь полчаса назад.

- Что тут думать, - Элин вздохнула. - Проверить надо. Как сказал Король фей - зверь есть только у нас. Если сейчас выйдем - к вечеру вернемся. Главное - Круглый мост успеть до заката пройти.

- К тому же, лучше самим посмотреть на диковинные травы и растения, которых в Черничном лесу отродясь не было. - Элис отряхнула ручки от ягодного сока. - Страшно, но ягоды у нас кончаются, заодно там наберем.

Сестра хмурилась. С ягодами в это лето действительно было тяжело.

- Решено, зови Полли!

Элис кивнула и, подняв голову, завыла.

- А-у-о-у-у-у-у-у! - звала Элис. Густые кроны высоких деревьев зашептались, передавая зов от листика к листику.

Через несколько минут на поляну выскочил большой пестрый волк. Заметив фей на ветке, он подпрыгнул от радости, переступил с ноги на ногу и припал к земле.

- Здравствуй, братик! - Элис вспорхнула с ветки и приземлилась у самого носа волка.

Полли осторожно обнюхал крохотную фею и фыркнул. Крылышки феи затрепетали, розовое платьице чуть не сдуло. Элис засмеялась, придерживая подол.

- Ну, хватит уже, Полли! Не балуйся! - Элин спустилась с дерева и стряхнула соринку с фиолетовой курточки. - Помоги нам. Нужно к вечеру попасть в Черничный лес, но сначала нам нужно взять сумку для ягод из дома…

По большому Ромашковому лугу неспешно брела черепаха Грета. Грета была уже мудрой черепахой. Ей было почти семьсот лет. Толстый и большой панцирь местами покрылся мхом, но Грете он абсолютно не мешал. Как не мешал и крепкий деревянный домик с небольшим крылечком. Время от времени черепаха наклоняла голову и срывала пару травинок или цветов. Задумчиво жуя добычу Грета смотрела на облака в голубом небе.

- Привет, Грета! - Элин помахала ручкой, слезая с волка. - Мы ненадолго. Возьмем сумку и поедем в Черничный лес. К вечеру будем дома.

- Вас уже отпустили? Так быстро? - Грета медленно вытянула шею и повернула голову в сторону феечек. - Здравствуй, Полли!

Волк обнюхал открывшую рот от такой дерзости Грету и начал бегать вокруг нее, тихонько повизгивая.

- А ты немногословный невоспитанный молодой волк, да? - заскрипела Грета.

Полли снова обежал черепаху с домом на спине и гавкнул.

Элис выглянула из окна.

- Грета, Полли считает, что если тебе нечего сказать, то и говорить не о чем.

- А, теперь мне все ясно. - черепаха степенно кивнула. - В таком случае, вы очень мудрый молодой волк. Но все равно невоспитанный.

Полли сел, фыркнул и гордо поднял голову. Похвала ему понравилась. Черепаха, постояв, вновь двинулась по лугу и начала бурчать что-то себе под нос, больше обращая внимания на травинки, чем на окружающих. Сестренки уже вылетели из дома, вдвоем неся большую сумку для ягод. Перекинув ношу через спину Полли, они сели ему на холку и, пожелав Грете доброго дня, покинули луг.

Весело болтая, феи скоротали довольно большую часть пути. Полли легкой трусцой бежал по тропинке и даже еще не устал. До Круглого моста оставалось немного, и тут, они услышали страшный рев. Полли припал к земле, зарычал и оскалил пасть.

- Помогите! - доносилось из небольшой рощицы справа. - Я застрррррял!

- Нужно проверить! - Элин собиралась слезть с волка.

- Стой! - сестра ухватила ее за курточку. - А вдруг это ловушка? Круглый мост совсем-совсем близко! А там и до Одинокой горы недалеко. Разве тебе не страшно?

- Страшно. Но я выгляну из-за листика. И если там что-то жутко страшное - сразу прилечу обратно. - Элин успокоила сестру. - Полли, посиди с ней, хорошо?

Волк кивнул и встал между рощицей и Элис. Элин подлетела к краю тропы, опустилась на землю и стала осторожно идти, тихонько раздвигая кустики и травинки. Пройдя немного вглубь леса, фея увидела большого медведя, опутанного длинными побегами острокуста. Темно-зеленые побеги и узкие листья крепко его держали, острые длинные иглы впивались в густую бурую шерсть.

- Эй, кто-нибудь! Мне больно! Спасите! - кричал медведь, пытаясь освободиться. Чем сильнее дергался пленник, тем сильнее его сдавливали побеги острокуста. Медведь уже начал хрипеть и терять сознание.

- Потерпи, я сейчас! - Элин развернулась и закричала. - Элис, Полли, быстрее!

Волк оказался на месте в два прыжка. Следом летела Элис. Увидев приключившееся несчастье, они поспешили на помощь сестре. Втроем они набросились на побеги острокуста, чтобы освободить несчастного мишку. Стоило им коснуться вредного сорняка, как он, словно испугавшись, втянулся в землю.

- Спа… Спасибо. - медведь сел на задние лапы и передними потер голову. - Я думал, меня уже никто не спасет. Уф, я Барри.

- Я Элис, это моя сестра Элин, а это Полли. - Элис представила всех. Полли подошел к Барри и протянул лапу здороваясь.

- Первый раз вижу, что бы острокуста было так много, и он так себя вел. - Элин смотрела на землю, в том месте, куда убежал сорняк. - Будто бы он живой. Странно все это…

Волк обошел медведя, обнюхал его и склонил голову на бок.

- Полли спрашивает: откуда ты? - Элис быстро осмотрела Барри. Медведь потерял один клок шерсти и заработал пару царапин, которые быстро заживут.

- Я из-за Тенистого леса у Быстрой реки.

- Далеко же ты забрался.

- Ну да. Ой, говорят, что в Черничном лесу самая вкусная ягода. Вот решил проверить.

- Мы как раз туда идем. Пойдешь с нами? - Элин подлетела к морде Барри. Фиолетовые крылышки так сильно трепетали, что почти сливались в одно пятнышко. - Мы тебе покажем самую большущую поляну с черникой. А если повезет, то может быть мы найдем орех мурумуру.

- Ну, если покажите, то, пожалуй, пойду. - медведь встал и тяжело отдуваясь, повертел головой. - Куда идти?

Почти сразу за Круглым мостом началось странное. Лес стал мрачным, сырым и зловеще тихим. Стайки светлячков бесцельно блуждали по рощицам. Растения извивались и скручивались между собой. Грибы медленно шевелились, словно медузы в воде и таинственно светились в сумерках.

- Жуть какая… - тихо пробасил Барри. - Не похоже на орехи мурумуру.

- Да уж. - Элин беспокойно оглядывалась. - Но есть и хорошие новости! Мы прошли Круглый мост до заката - это раз. И до Одинокой горы осталось недолго - это два. Думаю, если немного поторопиться, то мы дойдем до Черничного леса как раз к закату.

Дальше друзья шли молча, невольно прижимаясь друг к другу. Через полчаса Поли фыркнул.

- Я тоже чувствую! - Элис понюхала воздух. - Дым. Впереди кто-то есть!

- Но в этой части леса никто не живет! Слишком близко к Одинокой горе! - Элин задумалась на мгновение. - Нужно проверить.

- Полли спрашивает, почему всегда мы? - Перевела недовольное ворчание волка Элис.

Двигаясь на запах дыма феечки увидели огромный дуб, поросший мхом. В основании дерева был построен дом с кривой дверью. Возле дома на маленьком чистом пятачке горел небольшой костер. Возле костра сидела женщина с зелеными волосами и большим посохом. Она что-то шептала себе под нос и вокруг нее вились тонкие побеги острокуста.

- Так вот откуда здесь столько острокуста! Колдунья из-за горы! Мы не справимся одни. - Элин хмурилась. - Элис - беги за остальными! Через Круглый мост! Только не смотри в отражение в реке, а то станешь злой!

-Да помню я! - сестра подпрыгнула, крепко хватаясь за густую шерсть Полли. - Лети братик, лети!

Волк тявкнул, встав на дыбы. Едва коснувшись лапами земли, он во весь опор рванул по пролеску сквозь кусты и низкие ветки.

- Морики - дорики! - Элин вытянула вперед руки, выкрикивая заклинание. Колдунью накрыло прозрачным розовым куполом. - Барри! Мне придется держать заклятье до прихода помощи. Ты будешь меня защищать!

- От кого? - медведь завертел головой и заметил побеги острокуста на земле, которые змеями ползли от дома колдуньи к Элин, шелестя узкими темными листьями и щелкая длинными иглами. Колдунья билась внутри купола, ругаясь, размахивая руками и стуча по земле посохом.

- Острокуст! Ненавижу! - взревел Барри и бросился вперед…

Крупная луна сквозь листву серебрила тропинку, немного помогая волку. Полли бежал обратно так быстро, что ветер неистово трепал платьице прижавшейся к его шее феечки. Время от времени, Элис сквозь слезы и ветки смотрела в ночное небо. Где-то там должны быть соколы. Крылатые рыцари Короля фей. Сам Король летел первым на самой большой птице.

Полли проскочил Круглый мост в один прыжок, Элис даже не успела удивиться. Через несколько минут они выскочили к домику колдуньи. Вовремя! Элин лежала на земле, над ней стояла колдунья, высоко подняв посох. Барри бежал к ним через всю поляну, но не успевал.

- Буры - муры! - крикнула Элис, и оружие колдуньи разлетелось в мелкую пыль. Тут же с неба рухнули соколы Короля фей и закружились вокруг злодейки, не давая колдовать и сдвинуться с места.

- Ведьма! Уходи из Черничного леса! - громко приказал Король фей. - Иначе худо будет!

Колдунья кричала в бессильной злобе, но была вынуждена подчиниться. Сила Короля фей была непреодолимой. Черным вихрем взмыла она в предрассветное небо и исчезла за горизонтом. Наездники усадили соколов и спешились. Король подошел к сестрам и поклонился.

- Спасибо! Вы большие молодцы! Отдохните, а потом развесите амулеты. Своим плетунам я уже дал задание. Через два дня вам все принесут. Как закончите - приходите за наградой к Великому Древу. А мне пора. - Король вернулся к соколу. - Что-то долго мы с вами тут. Вон, солнце уж встало.

Король фей дал знак и две дюжины птиц, захлопав крыльями, взмыли в воздух, взметнув сухие иголки и листья.

- Справились! - Элис выдохнула и посмотрела на сестру. Фиолетовая курточка изрядно потрепалась. Но все можно постирать и починить. - Тяжело вам было?

- Да, сестренка. Тяжело. Всю ночь держать колдунью… Ты и Лесной народ подоспели как раз вовремя. Спасибо тебе! - Элин крепко обняла сестру и улыбнулась. - А Барри какой молодец, видела бы ты, как он храбро сражался!

- Хорошо, что все хорошо закончилось. Пойдем домой?

- Только ягоды наберем, все равно мимо кустиков с черникой пойдем.

- А вы меня потом искупаете? Весь в земле извалялся с этим острокустом! - Жалобно протянул Барри. - И ягодой угостите?

- Конечно искупаем! - Радостно взвизгнули феечки. - Но только в чистом лечебном ручье. Там как раз есть подходящий! А ягоды сам наберешь - поляна большая, всем хватит.

- Но… А, ладно, в чистом так в чистом. - сдался медведь. - Только за ушами почешите. Куда идти?

Махнув одновременно ручками в сторону пролеска, Элис и Элин уселись на холку Барри. Полли благодарно выдохнул. За сегодня он уже вдоволь набегался и не смог бы нести на себе даже таких крошек, как феи. Солнце светило сквозь кроны деревьев, ласково пригревая лучами тропинку. Волк трусил чуть впереди, показывая дорогу, а сестры весело щебетали и смеялись, сидя на спине довольного медведя.

Рассказ написан мной, специально для А. и А.

Картинка из интернета (лес под Брюсселем вроде бы, баянометр на нее ругался)

Прошло почти два месяца с нашего удивительного знакомства. Моя жизнь стала медленно, но верно меняться. Я стал высыпаться, что со мной раньше случалось довольно редко. Утром я просыпался в прекрасном настроении, с чувством невероятной легкости, и полным сил. Как результат - повысилась работоспособность, и я перестал засиживаться допоздна за надомной работой. Стал лучше питаться, правда, расходы несколько возросли, все-таки настоящие продукты приходилось покупать из-под полы.

В целях экономии, полностью от синтетической пищи я не отказался, но ужин у меня всегда был из настоящих продуктов. Но самым главным и удивительным изменением стали сны. Мне перестали сниться невнятные и почти не запоминающиеся размытые картинки. Мур обладал неординарной фантазией, и каждую ночь он открывал мне новые, умопомрачительные истории или неизведанные миры. Настолько живые и красочные, что я сначала забросил все свои голозаписи, а затем и вовсе раздал их по знакомым. Особенно реалистично ему удавался океан.

Я, как человек, безвылазно просидевший в одном городе всю свою жизнь, и видевший подобные вещи только в головизоре, воспринимал его как чудо. Зачастую берега были разные: бесцветный песок, при ближайшем рассмотрении вмещал в себя необъятное количество разных оттенков; серая галька, уютно подставляющая теплые покатые бока под ноги или высокие берега скалистых фьордов, на вершинах которых беззаботно резвился ветер. Я был твердо уверен в том, что океан всегда был один и тот же. Мур пытался мне это объяснить, но я смог понять из его спутанного рассказа, только то, что сны как-то связаны между собой и океан, либо другое, символически бесконечное пространство, является проекцией этой связи.

По негласно заведенной традиции, каждое утро, мы встречались за кухонным столом и делились впечатлениями от снов, которые показывал мне Мур, попутно плотно завтракая. Вернее, делился в основном только я, искренне восторгаясь живостью образов и полнотой ощущений. А Мур… Мур не переставая набивать брюхо своей порцией вчерашнего ужина перед дневным отдыхом, довольно ухмылялся, горестно вздыхал и сокрушался, жалея «дитя асфальта, выросшего вдали от природы в каменных ждунглях». С дикцией у него явно были проблемы, или он коверкал слова специально, я так и не понял. Но Мур по этому поводу абсолютно не переживал и обижался, когда я хихикал и чисто машинально его поправлял.

- Ну почему, ждунгли-то? - я едва сдерживал смех. - Джун-гли. Город - это каменные джунгли.

- Не морочь мне голову! - Мур поджал кончики ушей и махнул лапкой, отрицая мои доводы. - Джунгли - это пальмы, зелень и обезьяны всякие. Там красиво, ярко и интересно. Я их тебе присню, если настроение будет. А город? Город серый, и люди в нем серые, все время куда-то бредут или ждут чего-то. То автобус, то светофор, то счастья или лучших времен. Ждут завтрашний день, в надежде, что он изменит всю их жизнь, но следующий день лишь повторяет предыдущий… Ты и сам недавно таким же был. Так что батенька, город - это ждунгли!

- Согласен. - я вздохнул. Вот упертый! Хотя, некая логика просматривается. - Но город не всегда такой! Знаешь, как летом в городе красиво? А зимой, перед новым годом? Надо тебе показать пару мест, или в парк сводить, тебе понравится!

- А там покормят?

- Господи… - я поднял взгляд к потолку. - Я куплю тебе чего-нибудь.

- Органического? - уши монстрика вяло дернулись

- Органического. - кивнул я.

- Обещаешь? - сонно пролепетал Мур. Уши у него медленно опускались.

- Обещаю. - заверил его я. - Вот только… как нам тебя на улицу вытащить?

- Не надо меня никуда вытаскивать! - Мур деловито засопел, осторожно слезая со стула и направляясь в сторону спальни. - Ты сходи сам. Осмотрись, запомни все, а я ночью посмотрю, что ты там наглядел. Только про еду не забудь.

- А если ты чего-нибудь не того подглядишь? - я шутливо возмутился. - Как же тайна и неприкосновенность личной жизни?

- Ой! Было бы чего скрывать-то… Удачного тебе дня, Алекс! - устало бросил через плечо Мур и исчез.

Я прибрал со стола, и помыл посуду. Сегодня у меня был очередной выходной, и вдобавок, запланирована встреча с очередным заказчиком. Переодевшись и захватив легкую куртку, я вышел на улицу. Времени у меня в запасе оставалось порядочно, и я решил пройтись. Благо погода весьма к этому располагала. Самый конец весны. Еще не лето, но уже заметно потеплело.

Ласковое весеннее солнце и теплый легкий ветерок, приносящий запах почти распустившихся скромных городских цветов, приводил меня в такой восторг, что я улыбался прохожим. Они, в свою очередь, отвечали мне вежливыми полуулыбками, но с безопасного расстояния, предпочитая не провоцировать и обходить странного типа стороной. Ну и черт с вами, думал я, нисколько на них не обижаясь и бессовестно наслаждаясь прогулкой.

В таком приподнятом состоянии я слегка поплутал по городу и подошел к месту встречи, успев чуть раньше назначенного времени. Никогда здесь не был, хоть и прожил в городе с самого рождения. Четверть века почти, а в этом районе бывать не доводилось. Небольшое кафе, почти зажатое с двух сторон массивными высотками, словно бы сопротивлялось натиску индустриального развития. Аккуратный бледно розовый фасад, два оконца со ставнями шоколадного цвета и под ними - миниатюрные клумбы с белыми фиалками. Над входом - поскрипывающая на ветру старая деревянная вывеска с резной надписью: «Ахорна» и белоснежным единорогом. По случаю теплой погоды, на дворик, перед входом, были выставлены небольшие стеклянные столики на двоих, обрамленные кованной ажурной окантовкой. Не считая молодой пары, сидевшей за одним из них, кафе было пустым.

Темноволосый парень в светлом костюме сидел ко мне спиной и закрывал собой своего собеседника. Пройдя еще пару шагов, я увидел, что это девушка. Волосы были того же цвета, что и у парня. Ассиметричная прическа и вышедшие из моды моноочки, полностью закрывавшие глаза, подчеркивали ее скулы и красивые губы, гармонично дополняя строгую темно-синюю форму службы безопасности. Допрыгался… Идиот!

Парень достал сотовый и набрал номер. Я торопливо сунул руку в карман, но не успел - мой телефон зазвонил прямо у меня в руках. Парень обернулся на звук, заметил меня, дружелюбно улыбнулся, и призывно замахал рукой, приглашая присесть. Я обдумывал, как бы половчее улизнуть, но что-то в позе девушки меня смутило. Она сидела, сжавшись, словно ожидая удара, спина напряжена, уголки ее губ чуть опущены вниз, выдавая усталость, кожа была бледной. Девушка больше похожа на штабного адъютанта, чем на крепкого парня из отряда задержания. Таких на захват не берут, да и ее друг улыбается вроде бы естественно. Ну, для начала можно и послушать, что они мне предложат, сказать нет можно в любом случае. Настороженно поглядывая по сторонам, я приблизился к ним, взял стул от соседнего столика и присоединился к подозрительной парочке.

- Здравствуйте, Алекс! Меня зовут Артур Тишинский, - парень пожал мне руку, и кивнул в сторону спутницы, - а эта очаровательная девушка - моя сестра, Катя.

- Сказал бы, что очень приятно, но врать не буду. - буркнул я.

- Очаровательно! - Артур хохотнул и уставился на меня холодным взглядом, не имевшего ничего общего с его веселым тоном. - Кэт, он думает, что мы собрались его посадить! Нет, вы только представьте!

Катя вздрогнула, услышав смех брата, и сжалась еще больше, стараясь стать незаметнее.

- Не волнуйтесь, мы не при исполнении. - Катя робко кивнула и Артур, вынув из внутреннего кармана удостоверение, протянул мне.

Его фотография и кубики звания были наискосок перечеркнуты красной мигающей полосой и крупными буквами «НА» - не активен. Два зеленых кубика над двумя синими. Оберлейтенант… Однозначно, мне сегодня везет, как утопленнику. Два агента службы безопасности, не при исполнении, у черта на куличках, общаются с полулегальным системным кодировщиком. Если это не подозрительно, то, по крайней мере, весьма странно.

- Для начала, как вы меня нашли?

- Алекс. - Артур откинулся на спинку стула и стряхнул ладонью несуществующие крошки со столика. - У меня такая работа, к тому же, наш общий знакомый - техник Джамал, весьма лестно отзывался о ваших способностях. А в вопросах технического и программного обеспечения я ему доверяю.

Джамал! Ах ты, мерзавец! Ну и свинью ты мне подложил! Давно надо было с тобой поговорить! Не обратив на мое скривившееся лицо ни малейшего внимания, Артур продолжил.

- Кэт - аналитик в моем отделе. И так уж получилось, что она не может видеть с… некоторого времени.

Я быстро посмотрел на его сестру. Теперь понятно, почему ее внешность так отличается от новомодных образов. Прическа прячет контактные разъемы на виске с правой стороны, а очки скрывают увечье.

- Как вам известно, аналитики обрабатывают информацию через непосредственный контакт с командным блоком. И отсутствие или наличие зрения у аналитика не является ощутимой проблемой, по мнению шишек из нашего управления. - казалось, что Артур выплевывает слова. Внезапно он в порыве ярости ударил по столу кулаком. Металлические ножки протестующие взвизгнули. - Но для меня это проблема, и еще какая! Я хочу, чтобы моя сестра могла видеть мир таким, каким она его видела раньше, и каким вижу его я!

- В таком случае, чем я могу вам помочь? Вам нужен опытный врач, а не кодировщик.

- Проблема не в физиологии. - Артур открыл было рот, но Катя ответила быстрее. Ее голос был еле слышен, так что мне пришлось прислушиваться. - Нейрохирурги не могут объяснить, в чем дело. Зрение как таковое есть, но сигнал от глаз не обрабатывается в мозге так, как нужно.

Брат потянулся через стол и одобряюще пожал руку сестре.

- Вы хотите, чтобы я перекодировал ее? - теперь понятно, почему они обратились к такому человеку как я. - Вы понимаете, что вмешиваться в работу модифицированного электроникой мозга запрещено? Вдобавок, вы предлагаете мне изменить код у аналитика службы безопасности! Знаете, какие могут быть последствия? Как для вас, так и для меня?

- Мы готовы на это пойти! - Катя резко повернула голову в мою сторону. Ее голос зазвучал громко и уверенно, легкий румянец проступил на ее щеках. Хм, а она ничего… Я посмотрел на ее брата. Артур сжал зубы и решительно кивнул.

- Вы понятно, но как быть мне? Если ваши, - я кивнул головой за плечо, - пронюхают про сделку…

- Они не узнают. - быстро заверил меня Артур. Он написал что-то на салфетке и протянул ее мне. - Это я беру на себя. Мы рискуем гораздо больше, кодировка мозга еще не проходила испытаний на людях. А за ваш риск, кстати, я плачу весьма немаленькие деньги.

Я глянул на салфетку. Сумма была огромной, даже для такой трудной и рискованной работы. Если все получится, я смогу пару лет не работать и не брать заказы. Даже с учетом трат на органические продукты с черного рынка. У меня возникло стойкое ощущение, что я об этом пожалею, но они мне нравились.

- Согласен. Предложение слишком хорошо, чтобы отказываться. Мне нужны все данные по оборудованию и операционной системе. Сначала я их просмотрю, просчитаю варианты, и только потом можно говорить о каких-то сроках. После их озвучивания я возьму аванс в сорок процентов, это не обсуждается. Как только работа будет готова, я получу оставшиеся шестьдесят. Естественно все материалы, необходимые для работы оплачиваете тоже вы, список я предоставлю.

Во время оглашения условий, я внимательно следил за их лицами. Артур изредка мрачно кивал, а Катя еще сильнее бледнела. Под конец она схватила брата за рукав, и так сильно его сжала, что я всерьез забеспокоился за судьбу костюма.

- Я понимаю. - Артур облегченно выдохнул. Он мягко освободил свой рукав из пальцев сестры. Улыбнулся, посмотрев на нее и, словно снял с себя маску. Вокруг глаз и рта появились едва заметные морщинки, тело расслабилось, взгляд потеплел. Он достал голодиск и передвинул его мне по столу. - Здесь все, что вам нужно.

- Спасибо вам… - губы Кати предательски задрожали.

- Пока не за что, я бы не стал исключать возможность отказа от работы. - я не стал напрасно их обнадеживать, пряча голодиск во внутренний карман куртки. - Мне нужно еще просмотреть данные.

- В таком случае, дабы отметить это предварительное соглашение, позвольте нам угостить вас кофе! - Артур подал знак официанту.

- Спасибо, у меня с собой. - я вынул из кармана прозрачную упаковку с кофейными заменителями и потряс ее. Бледно-коричневая жевательная масса в виде крупных кофейных зерен весело загромыхала.

- Уберите это… - Артур скривился. - Кэт, представляешь, у него кофеиновая жвачка! Господи, как вы можете брать это в рот? Скажу вам, по секрету, здесь, постоянным и проверенным клиентам, до сих пор подают настоящий кофе! И весьма качественный! Но, только ради бога, никому не говорите, у них его осталось чертовски мало!

Катя робко улыбнулась. Мне стало несколько неловко, и я стыдливо спрятал упаковку обратно.

Кофе! Подумать только! По всей стране его лимитировали настолько жестко, что всего лишь двадцать грамм можно смело «преподнести в дар» среднему чиновнику, в обмен на практически любую услугу. Все еще не веря в такое чудо, я пристально смотрел, как официант осторожно нес наш заказ на закрытом куполом подносе. Через мгновение, перед нами появились крохотные белоснежные чашки с горячим напитком. Мы, почти одновременно, наклонились к ним и глубоко вдохнули ароматный пар.

- Божественно… - Артур зажмурился и еще раз медленно вдохнул, растягивая удовольствие. Я тайком посмотрел на Катю поверх своей чашки. Она бережно обхватила свою ладонями и, с трудом сдерживая себя, пила мелкими глоточками, тихо постанывая от удовольствия. Именно в этот момент я понял, что не хочу выжечь ей мозг подчистую. придется постараться. Кое-какие мысли у меня уже появились, но нужно как следует подумать. Боясь показаться невежливым, я залпом допил свой кофе и, неловко попрощавшись, ушел. Мне нужно было срочно найти ближайший терминал, чтобы вплотную заняться данными.

Рассказ мой, картинка из интернета для антуража а не рекламы (короткометражка Создатель/The Maker (2011))