Norrador998

К врагам Эрест относится с уважением. Он очень любит устраивать дуэли, но так как в ближнем бою боец из него посредственный, он частенько в них проигрывает.

В дальнем бою его любимым оружием является трофейный автомат «Полный комплект», который Кирилл добыл, лично убив главаря работорговцев. В ближнем бою он орудует тяжёлым палашом «Делитель», который специально для него выковал Зеро.

Эрест курит, поэтому всегда носит с собой кисет для табака, бережно сшитый руками Ани. Также он никогда не расстаётся с иконкой, внутрь которой вставлена общая фотография их группы «5 анима» на фоне заходящего солнца.

В бою на короткой дистанции Аня использует тактический топор «Акация», а на дальней дистанции предпочитает наградную винтовку «Поток». Сама по себе она плохой боец в ближнем бою, но великолепна на расстоянии.

На шее Аня носит кулон, подаренный Эрестом. В нагрудном кармане она хранит карту, на которой записаны все имена участников группы «5 анима».

В группе Зеро выполняет задачи штурмовика и ремесленника. Он очень любит мастерить: почти вся одежда и оружие ребят - дело его рук (хотя делать броню он очень не любит). Спит в основном в своей мастерской, где и проводит всё рабочее время. Известно, что до события [ЗАСЕКРЕЧЕННО] он плакал по ночам, виня себя в произошедшем.

Любимое оружие ближнего боя Зеро - шестопёр «Дробитель рёбер», которым он владеет в совершенстве. В ближнем бою ему действительно нет равных. Дальний бой у него прокачан намного хуже: из огнестрельного оружия он владеет только дробовиком «Отбой».

Всегда носит с собой пять колец, символизирующих каждого члена группы «5 анима».

В заключение можно сказать, что Зеро - человек дела, а не слова, поэтому друзья его искренне любят, а враги - боятся.

В группе, как и Аня, Кира выполняет роль хранительницы домашнего очага, а также бойца ближнего боя.

Её любимое оружие - сапёрная лопатка «Окоп». В дальнем бою она предпочитает пистолет-пулемёт «Жаргон». Кроме того, Кира - мастер выживания в дикой природе.

В кармане она носит фляжку, наполненную лавандовым чаем. Также Кира всегда носит с собой перо, которое напоминает ей о том, что она потомственный картограф.

Вел - довольно хороший боец на средней дистанции. Его любимое оружие дальнего боя - двуствольное ружьё «Двойственность», а в ближнем бою он использует гладиус «Зевс». Также он носит с собой кинжал и револьвер, которыми добивает противников, избавляя их от мучений. Однако с оружием Вел обращается значительно хуже, чем Зеро или Аня.

Вел всегда носит с собой кулон, который напоминает ему о том, что у него снова появилась семья.

В группе он выполняет роль разнорабочего: любит строить и что-нибудь мастерить, хотя ещё больше любит бездельничать. Не смотря на это Вел постоянно убирается в бункере и следит за его состоянием.

- Ну и я остался, - прошипел голос Орита через колонку в кузове.

- Ну и всё получается. Кстати, Орит, ещё долго ехать?

- Дофига и более. Думаю, через минут двадцать будем на месте.

- Надеюсь, место ещё не захватили.

- Да не, Горнды сюда теперь точно не сунутся, мы их хорошо побили.

- Ага, "хорошо"... - буркнул Щебень. - Из тринадцати человек только четверо смогли захватить.

- Да чё ты, Щебень, начинаешь? Сейчас подготовим деревню и окупимся сполна.

- Ну смотри, тебе видней. Да, Сайга?

Девушка резко обернулась и одарила парня гневным взглядом, отвесив ему показной подзатыльник.

- Да ладно, не буду рассказывать, дуршлаг... - рассмеялся Щебень, получив уже совсем не показной удар и моментально замолкнув.

Дальше поездка продолжалась более-менее спокойно, пока грузовик резко не затормозил. Раздался удар, из-за которого все пассажиры столкнулись друг с другом. Придя в себя, люди выскочили из кузова, осматриваясь. Но, кроме бескрайнего леса, сменившего поля, ничего не было видно. Хотя Сайга заметила капли крови ведущие в лес. Но к ним подбежал Орит.

- Народ, все целы? Ну и Отлично. Сара посмотри все ли там цело?

-Да цело все там, не забывай мы им дома без урона таранили, - лениво ответила она, мельком взлянув на перед транспорта.

- Что произошло?! - Сайга быстро показала что-то жестами, а Гильза перевёл вопрос вслух.

- Да кто его знает... Какая-то тварь из леса выскочила, я даже не разглядел. Я её сбил, а она взяла и обратно убежала.

Сайга снова замахала руками, передавая жестами то, что наши герои не поняли.

- Да я-то откуда знаю? Может он, а может и нет... Хватит разглагольствовать, раз все целы. Залезайте обратно, тут ехать-то осталось всего ничего, пока ещё какая-нибуть тварь не прибежала.

И вот грузовик снова рванул к цели. Вел не сдержал любопытства и спросил у сидящего рядом Гильзы на ухо:

- Слушай, а Сайга что, немая?

- Ну да. Если я не ошибаюсь, ей Дезеры язык оттяпали.

- Вот как... И что она Ориту сказала?

- Да я сам не понял. Ты лучше потом у Щебня спроси, он её лучше всех понимает.

- Кстати, ребята, вы слышали, что Отбросы в наш округ лезут? — спросила Сара, заметив, что Вел шепчется.

- Да нет, а с чего вы взяли? -ответил Вел, задумавшись.

- Так руководство говорит.

- Да мало ли, что оно говорит. Насколько я помню, Отбросов как выбили в Уральский федеральный округ, так они к нам и лезли, - ответил Зеро, почесав щетину.

- Я того же мнения. Отбросы, а особенно "Ржавчина" и "Хирувимы" , всегда нам мозги компостировали, - поддержал Гильза.

- А я всё-таки считаю, что Отбросы готовятся. Раз они так часто караваны грабят, - возразил Щебень.

- Ну, как знаете. У каждого своя правда, - отступила Сара, поняв, что назревает спор.

Вскоре группа прибыла к месту. Деревня распологались в гуще леса и выглядела хуже, чем ожидалось. Шестнадцать домов заросшие густым терновником располагались вдоль дороги. На вид им было под два века, и только три дома казались более-менее целыми. Подойдя к одному из них, Вел увидел обвалившийся колодец глубиной метров тридцать, на дне которого поблёскивал тонкий слой льда.

"Работы много" , - подумал он, и эта мысль читалась на лицах всех присутствующих.

И вот закончился первый день работы. К удивлению всех, дело продвигалось довольно хорошо: дома лишь на первый взгляд казались полностью разрушенными. Стоило немного их отреставрировать - и они уже выглядели вполне приемлемо. К концу дня удалось восстановить один дом. Была и попытка расчистить колодец, но подходящей верёвки - такой длины - не нашлось.

Когда начало темнеть, ветер стих, и лишь мелкий снег кружился в своём причудливом танце. Вел подошёл к Кире, сидевшей на крыльце и попивавшей что-то из фляжки. Она наблюдала за Зеро и Гильзой, которые наперегонки таскали строительный мусор.

- Чего задумалась, "Киара"? - спросил Вел, выделив последнее слово.

- Меня почему-то беспокоят слова Эреста. Я перестала им доверять, - задумчиво ответила Кира, отпив из фляжки.

- Да не накручивай себя. Если Жесть сказал, что им можно доверять, думаю, так и есть.

- Ты так думаешь? - задумчиво спросила она, глядя на свои руки, покрытые мелкими шрамами.

- Я это знаю. Они кажутся хорошими людьми, хоть и являются работорговцами. Но это же не делает человека мудаком автоматически. Каждый живёт в своей нише.

- Как же я надеюсь, что ты прав... Я так устала от всего этого, - прошептала Кира и опустила голову на колени Вела.

От неожиданности Вел чуть не отпрыгнул, но вовремя остановился.

- Мы все устали. Все, - тихо добавил он, поглаживая девушку по волосам.

- Нет, Вел. Я устала душой. Я потеряла столько друзей и родных... Я потеряла всё и вряд ли когда-нибудь это верну. Вот я смотрю на Зеро и удивляюсь: такой огромный мужик, закалённый боями, а на деле просто весёлый человек. Почему я не могу быть такой же? Почему вижу в мире только плохое? В чём вообще смысл моей жизни?

- Эх, Кир... Смысл придёт только тогда, когда ты будешь смотреть смерти в лицо и вспоминать, что сделала за всю жизнь.

- Думаешь, это правда?

- Не знаю. Так говорили мой отец и дед, но никто из них не успел сказать, в чём именно они видели смысл жизни.

Они просидели так ещё несколько минут. Затем Вел заметил, что Кира уснула у него на коленях. Разбудил её только Орит, вышедший из дома.

Окинув взглядом эту пару, Орит пожал плечами, а затем, увидев, как Зеро и Гильза дурачатся, крикнул им:

- Вы чё, два дебила, делаете? Марш домой, жрать готовить! Я пока девчонок соберу.

Спустя полчаса группа разделилась на две части: девушки отправились в один дом, а мужчины - в другой.

У мужчин ужин был скромным: жареная картошка с курдюком и солёные огурцы, найденные в кладовке одного из домов. К удивлению всех, они оказались на удивление хорошими.

- Слушай, Орит, а чё вы на ночь разделяетесь? - спросил Зеро, попивая чай из алюминиевой кружки.

- Так надёжнее. Если на одну группу кто-нибудь нападёт, вторая сможет быстро прийти на помощь.

- А, вот как.

- Кстати, а что тебе Сайга сказала тогда, на дороге?

- А-а... Так это? Она спросила, не Венатрикс ли это был.

- Венатрикс? - недоумённо переспросил Вел.

- Ну да. Венатрикс - это тварь, связанная с Катриксом. Короче, обо всём этом лучше спрашивать Сайгу. Она у нас охотница. Пока эти твари меня не трогают, я их не трогаю.

- Понятно, - огорчённо ответил Вел, ожидавший снова услышать что-нибудь о Катриксе.

- Кстати, народ, смотрите, какие кольца я в одном из домов добыл, - решил разбавить разговор Гильза, показывая три красивых кольца.

- Да ты уже задрал! Хватит каждый дом мародёрить! - гневно возразил Щебень.

- Ой, то ме по*уй, - снова пародируя английский, контратаковал он.

Дальше вечер прошёл спокойно. Поужинав, все разошлись по комнатам. И только Велу не давал покоя странный запах в доме - приторно-сладкий и неприятный. Из-за него парень всю ночь ворочался, пытаясь уснуть, в то время как остальные спали без задних ног и храпели на весь дом.

"Что сдесь не так" - подумал Вел перевернувшись на другой бок.

Работа продолжалась и на следующий день, и на следующий, и ещё через день. Так незаметно пролетели трое суток. Вечером группа снова собралась за ужином.

- Слушай, Щебень, а тебя как по-настоящему зовут? - спросил Вел, отпив из кружки рассола и заев его сушёным мясом.

- Так это... Игорь я по паспорту, - смутился тот от неожиданного вопроса.

- А кличку как получил?

- Да там вообще весело было! Мы в детстве с пацанами со двора решили себе базу в леске построить. Ну и подумали, что отличная идея - засыпать пол щебнем. Пошли с ведрами к стройке, набрали, напихали полные карманы и побежали. А тут охранники нас заметили! Бегу я и чувствую, что карманы легчают. Смотрю, а у меня весь щебень высыпался и ровной дорожкой за мной тянулся! По ней нас, конечно, и нашли. Пришлось всё вернуть. Вот так и стал Щебнем, - рассказал парень, со смехом вспоминая детство.

- Ха-ха, весёлое у тебя детство было! - хохотнул Зеро.

- А тебя почему Гильзой кличут? - повернулся Вел к следующему.

- У меня всё поскромнее. Я просто гильзы разных калибров коллекционирую, вот и всё.

- И чё, много набрал?

- Достаточно.

- А ты, Орит, почему себя так назвал?

- А я от рождения Оритонов Константин. Вот в школе из-за учителей и прилипла кликуха "Орит" . Ну, хватит глаголить, завтра работы!

- Да как и сегодня... - буркнул Щебень, задувая свечи.

Следующее утро началось с того, что в деревню въехал бронированный транспортер. Из него вылез мужик лет тридцати, среднего роста. Орит проснулся мгновенно и, наскоро одевшись, вышел к приезжему. Вел был единственным, кто проснулся вместе с ним, и, приоткрыв окно, стал наблюдать за происходящим.

- Орит, ёп твою налево! В каких еб*нях ты находишься! - радостно крикнул мужик, пожав командиру руку.

- Гиря, ты какими судьбами к нам? - с недоумением спросил Орит, разглядывая броневик.

- Да я на миссию ехал, а ты как раз по пути оказался. Дай, думаю, проведаю.

- Ясно. Тебя же вроде отстранили от командования?

- Не-не-не! Мне дали последний шанс искупить потери бойцов. Так что я сейчас на беженцев охочусь.

- Ну смотри... А то будет, как в прошлый раз.

- Не, так плохо уже не будет. Устал я чересчур после каждой охоты отряд менять...

- Может, надо тактику менять? - со стёбом заметил Орит.

- Может. Но я уже привык. Да и куш я всегда хороший срываю. В отличие от тебя.

- Ну, я хотя бы своих людей с самого начала не менял. Да и у местных на хорошем счету.

- Эх... И шёл бы ты к Кизовцам. Они, как и ты, бандитов ненавидят.

- Не, я уже к работорговле привык.

Поболтав ещё пару минут, Гиря залез в свой транспортер и умчался прочь. Орит глянул на часы и отправился чинить дома в одиночку.

Ближе к обеду, когда остальные проснулись и вышли на работу, Вел в порыве любопытства подошёл к Сайге:

- Сайга, слушай... Можешь рассказать что-нибудь о Катриксе, пожалуйста?

От такого вопроса девушка аж опешила. Но, быстро придя в себя, расплылась в хитрой ухмылке и показала жестами: "Хочешь узнать - плати" . Даже не зная языка жестов, Вел без труда понял, чего она хочет. Платить ему было нечем, поэтому он вернулся в дом с поникшим настроением.

И снова в нос ударил этот смрад. Вел уже не мог терпеть этот запах, хотя остальные как будто его не замечали -или делали вид.

Задавшись целью найти источник, Вел буквально опустился на четвереньки. Он заметил, что стол, за которым они ужинали, стоит как-то криво. И вправду: на окрашенном полу виднелись свежие царапины - будто стол сначала волокли, а потом поставили на ковёр.

Оттащив тяжелый стол и свернув ковёр, Вел обомлел: под ним находился деревянный люк в погреб!

Поразмыслив, Вел решил призвать всех на помощь - мало ли что таится в темноте.

Когда отряд собрался, первым в подпол спустился Гильза в полном комплекте брони. Из открытого лаза тут же повалили клубы густого трупного смрада. Осветив подвал фонарём, Гильза обнаружил мёртвого, полуразложившегося Горнда. Причину смерти долго искать не пришлось: подняв лучевой свет выше, Гильза понял, что работорговец перерезал себе горло. От этой картины боец аж отпрянул, случайно выронив фонарь. Упавший луч подсветил в стене погреба огромную пробитую дыру.

Быстро вытащив труп под небовольное бурканье девченок наверх и распахнув все окна для проветривания, группа натянула маски и спустилась в погреб.

- Ну и чё это за путь в Нарнию? - недоуменно спросил Зеро.

- Больше похоже на ворота в ад, - парировал Орит. - Так, ну чё, есть добровольцы посмотреть, чё за тоннель? А то вылезет ночью тварь какая-нибудь...

Все молча сделали шаг назад. Лишь Сайга вышла вперёд, но Щебень вовремя перекрыл ей дорогу:

- Э, нет. Ты у нас, Щебень, самый мелкий из мужиков, так что лезешь ты!

Снарядив Игоря по максимуму - с рацией, фотоаппаратом и белой бечёвкой, привязанной к ноге (её использовали для увязки тюков), - его направили в отверстие.

Тоннель был полтора метра в ширину и столько же в высоту, поэтому Щебень полз преимущественно на четвереньках. Было до жути страшно: земляной проход в любой момент мог обвалиться, к тому же он плавно, но уверенно уходил вниз.

Проползя метров двадцать, Игорь заметил, что сырая земля сменилась чем-то странным: стены были покрыты полупрозрачным, очень прочным веществом, похожим на засохшие гигантские сопли. Сфотографировав открытие, он услышал шипение рации.

- Щебень, ну чё ты там? - пробился голос Орита, через помехи.

- Ползу... Вылезу - всё расскажу, я тут ещё снимок сделал!

- Ты главное вылезь, пожалуйста.

- Ой, б*я, я и не из таких дыр вылезал, помнишь?

Но ответа не последовало рация лишь беспомощьно затрещала. Щебень пополз дальше и через пять метров оказался на развилке, уходившей в четыре разных стороны. Стараясь не запутать бечёвку, он пополз дальше. Но не успел пролезть и пары метров, как до его ушей донёсся шорох десятков мелких, быстро перебирающих ножек.

Чудовищный звук приближался спереди с невероятной скоростью. Намеренно заставив себя не поддаваться панике, Щебень рванул назад к развилке, представляя впереди самое страшное, что только может существовать в подземных глубинах...

Оказавшись на развилке, Щебень мгновенно нырнул в левый проход, затаив дыхание и готовясь к самому худшему. И не прогадал. Буквально через тридцать секунд из туннеля по которому он полз, выползло мерзкое существо. Оно было похоже на гигантскую, раздутую личинку, обтянутую пульсирующей плотью. Вдобавок существо имело сотни мелких ножек-выступов, а вместо морды красовалась огромная круглая пасть с десятками мелких, загнутых внутрь зубов.

Как только тварь полностью втянулась в дальний проход, Щебень, преодолевая дрожь в руках, поднял фотоаппарат и сделал снимок со вспышкой. На готовом кадре он разглядел странные пузырчатые наросты на хвосте существа, сплошь покрытые той самой густой, прозрачной слизью.

Услышав за спиной какие-то звуки, Щебень хотел уже выползти, но проклятое любопытство пересилило инстинкт самосохранения. Превозмогая страх, Щебень пополз дальше. Пройдя ещё метров шесть, он завернул за угол и очутился на краю огромной подземной ямы.

Высветив лучом фонаря темноту, разведчик выхватил из мрака силуэт колоссальной твари. В ту же секунду чудовище метнулось на него и придавило к земле всем своим тяжеленным весом!

Тварь походила на гигантскую медведку, сотворённую из сросшегося мяса и костяных пластин. Её передние лапы представляли собой мощные костяные ковши, а на месте морды висели два длинных мясистых усика, под которыми угадывались четыре огромных плоских зуба, как у бобра, и две щели ноздрей. Глаз или их подобий Щебень не заметил.

Мысленно прощаясь с жизнью и судорожно читая все известной молитвы, Щебень замер, упрекая небеса за создание столь ужасного монстра. Но чудовище, проведя по его лицу и плечам влажными усиками и обнюхав с ног до головы, потеряло к парню интерес. Развернувшись, тварь грузно вернулась в яму и, немного потоптавшись на месте своими тонкими задними лапами, улеглась на дно.

Едва дыша, Щебень хотел отползти назад, но, случайно опираясь на стенку ямы, сдёрнул тонкий слой сырой земли. Под почвой оказалась горячая, пульсирующая плоть! Едва разведчик прикоснулся к ней, тварь внизу мгновенно вскочила в полный рост и угрожающе зарычала, хотя в атаку не бросилась.

Поняв, что жизнь всё-таки дорога, Щебень на пределе возможностей сделал финальный снимок монстра и, проговаривая под нос молитвы, рванул обратно по туннелю. На полпути он чуть не столкнулся с местной "личинкой" - та двигалась задом наперёд, а её пасть была набита землёй и камнями.

Выскочив из лаза в погреб, Щебень в панике сорвал с себя маску и сделал жадный вдох. Это оказалось фатальной ошибкой: трупный смрад мгновенно забил лёгкие. Задыхаясь и кашляя, парень выскочил из подпола и вылетел на улицу, где на него тут же набросились с расспросами. В погребе остались лишь Зеро и Гильза, настороженно всматриваясь в затянутый проход.

Едва придя в себя, Щебень отчаянно закричал:

- С*ка! Это проклятое место! Надо убираться отсюда, и как можно быстрее!

- Да подожди ты! Сначала расскажи нормально, что видел! - попытался осадить его Орит.

Отдав фотоаппарат Сайге, Щебень в красках пересказал всё увиденное, слегка приукрасив собственный героизм, чтобы не выглядеть трусом.

Внимательно изучив снимки, Сайга быстро показала жестами несколько знаков Ориту. Командир нахмурился и, ничего не говоря, отправился к грузовику.

Все остальные застыли в оцепенении, не зная, как реагировать на услышанное. Теперь страх охватил каждого, и даже лежащий неподалёку труп Горнда казался мелочью по сравнению с тем, что копошилось под землёй. Напряжение разрядил Орит, выпрыгнувший из кабины транспорта с явным облегчением на лице.

- Ну чё вы стоите как прикопанные? - крикнул он. - Я с начальством связался, сообщил о "незваных гостях" . Собирайте вещи! Ждём подкрепления - это уже не наша юрисдикция.

Спустя полтора часа сборов и приготовлений в деревню въехали три бронированных УАЗика. Из них выскочил десяток бойцов "Агота" во главе с девушкой в защитном противорадиационном костюме.

- Ну что, Орит, мне поступила информация, что здесь обнаружен Катрикс? - уверенно заговорила девушка, на ходу доставая планшет.

- Конечно, Элай, пройдёмте, покажу. А-а, хотя точно! Сайга, отдай фотик, - окликнул боец.

Девушка подбежала и передала фотоаппарат учёному. Разглядывая снимки на экране, Элай удовлетворенно кивнула:

- Так... Теперь я точно уверена, что это подземный Катрикса. Ты с отрядом можешь возвращаться на базу. Вот, держи, - Элай протянула Оритору документ с печатью. - Теперь эта деревня - наша забота. Данный документ полностью перекрывает вашу прошлую оплошность. А теперь будьте добры, покиньте зону исследований.

Отряд не заставил себя просить дважды. Загрузив вещи в грузовик - а заодно и захватив пару банок домашних закаток и прочих безделушек, которые Гильза успел намародёрить в пустых домах, - группа унеслась прочь, оставив исследователей наедине с подземным чудовищем.

- Мате, ты сам прекрасно знаешь: они все были добровольцами, - отрешённо возразил Юрсе. - Представь только: если я успешно вживлю ядро, это изменит всё. Бандиты перестанут быть угрозой! А они, не забывай, убивают куда больше людей, чем мои эксперименты.

- Всё равно ты ходишь по тонкому льду, Юрс.

- Я по нему не хожу. Я по нему ползу.

С этими словами Юрсе повернулся и направился к подземному уровню. Едва он скрылся в проёме, к Мате подскочила Варя.

- Я всё понять не могу: он вообще за нас или нет? - спросила девушка, потеря переносицу.

- За нас, - вздохнул Мате. - Он делает всё возможное, чтобы минимизировать наши потери.

- Ага, минимизировать! В прошлый раз мы из-за чуть Стража не потеряли!

- А вы сами виноваты! Сколько раз я и другие говорили: не надо ехать через город, лучше по просёлке! Да, дольше, но зато безопасно. Ай, ладно, закрыли тему. Пошли лучше встречать Кизо, может, он нам поможет.

С того разговора прошло около пятнадцати минут, когда за воротами раздалась громовая канонада мощных моторов, а часовые на вышках закричали:

- Наши едут! Быстрее, ворота открывайте!

В распахнутые ворота въехал тяжёлый броневик. К нему тут же подбежали все, кто находился во дворе. И вот из кабины вышел он.

Человек, который ведёт за собой народ. Тот, чья сила неизмерима, а харизма и интеллект способны уломать кого угодно. Тот, кто всегда с народом и всегда в народе - Кирилл Зогав, или по-простому, по-мужицки, Кизо. В своём легендарном, боевом костюме.

Следом за броневиком во двор заехала огромная фура, из которой вылез Олдже.

- Ну что, народ, как живётся? - громко спросил Кизо, раскинув руки и осматривая базу.

- Нормально! Хорошо! Приемлемо! - раздались разношёрстные голоса из толпы.

- Плохо! - резкий женский голос перерезал все радостные выкрики.

Кизо моментально повернулся на звук и увидал Варю, скрестившую руки на груди.

- А что так? Неужто я вам не угодил, или Юрсе плохо руководит?

- С Юрсе мы и сами разберёмся, - нахмурилась Варя. - А вот бандиты совсем жизни не дают! Постоянные набеги уже вымотали всех.

- Ну, миледи, мы тут не только для того, чтобы языками чесать, - улыбнулся Кизо. - Избавим мы вас от этой раковой опухоли, не переживайте. Но сперва - где ваш глава?

- Он на подземной парковке, - раздался тихий голос Мате из толпы.

В этот момент к Кизо подошёл Олдже:

- Ну чё, действуем по плану?

- Конечно, - ответил Кизо, а затем обратился к людям: - Народ, подходите к фуре, берите всё, что нужно! Но знайте меру.

И, наклонившись к уху Олдже, Кизо тише добавил:

- Передай Феалу, пусть готовит бойцов.

Взяв коробку, Кизо направился в подземку.

К его удивлению, подземная парковка тоже была вычищена до блеска, а под потолком висела гирлянда, хаотично переливаясь цветами. У входа даже работали два фонтанчика с питьевой водой. Впрочем, Кизо быстро отвлёкся от убранства - из глубины коридора, со стороны лаборатории, донеслись звуки отчаянной борьбы.

Поставив коробку на пол, Кизо влетел в помещение лаборатории. Взору сразу открылись три силуэта. Двоих он узнал мгновенно - Юрсе и Зара, а вот третий выглядел жутко.

Это был огромный мужик, у которого вся левая половина тела превратилась в шевелящуюся массу плоти вперемешку с костями. На плече раздулся бугор размером с крупное яблоко, из глаз сочилась алая кровь, а затуманенный взгляд смотрел в пустоту.На кисти выступали костяные наросты, а вместо пяти пальцев торчали три гигантских когтя.

Юрсе и Зара кружили вокруг перевёрнутого стола, пытаясь достучаться до разума несчастного.

- Стел! Стел, ты здесь?! Очнись, пожалуйста! - чуть не плача, кричал Юрсе.

- Да ты до него уже три минуты пытаешься достучаться! Кончать его надо! - со страхом и злостью шипел Зара, сжимая оружие.

Замрев на секунду, Юрсе принял тяжёлое решение:

- Ладно... Убей его. Только быстро!

При этих словах Зара выхватил свой именной тесак и нанёс мощный рубящий удар сверху вниз. Но тварь с нечеловеческой скоростью уклонилась и контратаковала: когти с визгом чиркнули по броне Зары, оставив на металле три глубокие борозды.

Поняв, что ситуация критическая, Кизо совершил молниеносный рывок вперёд, вкладывая весь вес в сокрушительный удар кулаком. Тварь попыталась отшатнуться, но скорости не хватило - кулак Кизо вмял кость черепа, и мутант повалился на бетон.

Едва Кизо решил, что с чудовищем покончено, искажённое тело снова начало подниматься.

- В ядро бей! В ядро! - дико закричал Юрсе.

Реагируя мгновенно, Кизо с силой вонзил руку прямо в раздувшийся бугор на плече и с мясом вырвал оттуда сферический кусок пульсирующей плоти. Мутант замер и окончательно рухнул на пол без дыхания.

Вытирая окровавленную руку, Кизо с отвращением оглядел труп.

- Юрсе, я когда тебя вербовал, ты был не от мира сего... Таким и остался. А тебя, Зара, рад видеть! Опять ты с исследованиями балуешься? Я же тебе сказал заморозить всё это! - строго произнёс Кизо, с силой раздавив ядро в кулаке и отирая руку тряпкой.

- Ну а что мне остаётся делать?! - гневно вспыхнул Юрсе. - Наши караваны бандиты рубят, а мы им сделать ничего не можем! Думаешь, я бы стал людей пускать на риск, если бы не весомая причина? Эти мудаки сидят в городе фиг знает где, любая попытка их выбить заканчивалась провалом!

- Успокойся. Мы приехали не только для разговоров. Избавимся мы бандитов, не переживай. И перестань заниматься этой самодеятельностью! Катрикс ещё не изучена до конца. В нашей столице лучшие учёные исследуют её в БЕЗОПАСНЫХ условиях.

Молча кивнув, Юрсе угрюмо принялся убирать разгроменную лабораторию.

- А ты, Зара, какими судьбами тут? - спросил Кизо, крепко пожав ему руку.

- Я тебя увидеть хотел. Всё-таки давно не виделись.

- А ты всё ещё своим поселением руководишь?

- Ну а куда оно денется? Я там, как ты у нас, уже неотделим.

- Эх, жалко... Но всё-таки я рад видеть тебя в здравии. Кстати о здравии... Юрсе, я тут устройство для связи привёз. Оно должно связать все наши базы в единую локальную сеть.

- Да?! Ну хоть, что-то хорошее! Давай только потом, мне сейчас надо с этим хаосом разобраться. Лучше Мате расскажи, он в технике лучше шарит.

Поняв, что Юрсе сейчас ничем, кроме уборки и мыслей, заниматься не будет, Кизо и Зара вышли из подвала на свежий воздух.

-Слушай, Кизо, я тут слышал, что Горндов уничтожили...

- Слухи тебе не врут. Аготовцы избавились от своих конкурентов, и это, если честно, хорошая весть. У нас теперь есть шанс наладить с ними контакт. Как говорится, запас карман не тянет, особенно в такое время.

- Кстати о времени... Мне тут один Аготовец сказал, что вроде война с «Отбросами» начинается.

- Не знаю, Зар, не знаю. Вроде как они и стали наглеть, чаще нападать на караваны... Но это неточно. Точно могу сказать, что они к Соискателям лезли и уничтожили Хори. Больше ничего сказать не могу.

- Хори? Тех самых любителей цветочков?

- Не забывай: эти "любители цветочков* нас в своё время хорошо проредили.

- Ты поэтому и стал собирать базы?

- Ну, вообще-то нет. Базы всё равно надо собирать, а то мы уже три форпоста потеряли: одну бандиты захватили, другую болезнь выкосила, третью радиация сожгла. Так что я пустился в кругосветку не только из-за слухов. Но тебе, Зара, дам совет: готовь поселение к худшему. Отбросы нестабильны, а ядерная зима ослабила все крупные кланы.

- Вот оно как... И что сейчас собираешься делать?

- Ну, два дня тут посидим. Отдохнём, с бандосами расправимся - и к следующей базе.

- Это к какой?

- Если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, это «Разлом Гело».

- А, точно, вспомнил... Ты там, кстати, говорил, что вы изучаете Катрикса.

- Ну, не я, а учёные. Под нашей столицей обнаружили колоссального Катрикса, и он оказался очень полезным, хоть его и не до конца изучили.

- Ну ты смотри, Кизо... У меня в поселении тоже доктор есть - Морлоу, так вот он тоже отзывается о Катриксе положительно, но говорит, что он крайне опасен.

- Приму это к сведению. Ну ладно, пойду, мне ещё Мате надо найти.

- Ну давай. Я тогда пойду Юрсе помогу.

Зайдя обратно в лабораторию, Зара увидал Юрсе, бессильно сидящего на полу у тела Стела.

- А ведь он хотел просто нас защитить... Как судьба жестока...

- Не кори себя. Ты ведь не знал, что так будет.

- Нет, Зар, я знал! - прошептал Юрсе. - Но просто не хотел в это верить, ждал лучшего... А получилось как всегда. Что я сделал не так?!

- Юрсе, ошибки - часть прогресса. Просто одни ошибки сбивают прогресс.

-Не успокаивай меня! Я должен сам принять свой провал... Почему они сходят с ума?! Ведь я всего-то пересадил ему ядро Гуардкатрикса... Такой огромный человек должен был принять ядро! Стел - под два метра ростом, под центнер веса... Почему он не смог его усвоить?! Он был здоров, без зависимостей, занимался спортом...

Поняв, что внятного диалога тут не получится и человеку нужно время побыть с собой, Зара тяжело вздохнул и отправился обратно в своё поселение.

Вот и наступила ночь следующего дня. Мелкий снег летел с тёмного неба, и лёгкий ветерок дул по улицам, создавая небольшой сквозняк в полуразрушенном здании. Там, укрывшись в темноте, сидел специализированный отряд Кизо из двенадцати человек. Одеты и вооружены они были по последнему слову техники: ветераны с железной психикой и не менее крепкими яйцами.

Тихий шёпот в динамике раздался в закрытом шлеме Кизо:

- Командир, смотрите. - С этими словами боец передал бинокль лидеру, указывая на здание на углу.

Приглядевшись, Кизо увидел, как в одном из окон зажёгся свет. Там стоял человек и курил. В ту же секунду к нему подскочил другой и, отвесив смачного подзатыльника, задёрнул шторы, снова погрузив окно во тьму.

"Вот, похоже, и наша цель" , - подумал про себя Кизо и повернулся к группе.

- Так, братья Кики, выходите на разведку. Аккуратно посмотрите, те ли это, кого мы ищем.

- Так точно, будет исполнено!

С этими словами братья, надев приборы ночного видения, спустились вниз, а остальные бойцы приготовились их прикрывать.

- Бойцы, доложить обстановку, - раздался голос Кизо в радиоэфире.

- Видим патруль из трёх человек, - доложил разведчик. - Двое с винтовками, один со щитом и топором. Одеты в приличную броню, вроде бандиты.

- Снять сможете?

- Нет, не выйдет. Они постоянно осматривают всё пространство вокруг себя.

- Хорошо, продолжать операцию.

Подождав ещё пять минут, Кизо услышал в динамике новый отчёт:

- Кизо, мы на месте. Решили пройти через подвал, тут у двери как раз сегмента не хватает.

- Отлично. Двигайтесь аккуратнее и не пытайтесь геройствовать.

- Ну, попробуем.

Прижавшись ухом к холодной двери, ведущей в подвал, один из братьев Кики замер. За дверью доносился приглушённый хохот бандитов:

- Да там огурцы вообще во... - гудел один из голосов.

Разведчик нахмурился, пытаясь разобрать подробности, но в этот момент засов с той стороны щёлкнул, и металлическая дверь начала резко открываться. Боец мог отскочить в тень, но за его спиной в кладовке находился брат. Если бы бандиты вышли наружу, они неизбежно обнаружили бы второго.

Приняв мгновенное решение, разведчик не стал открывать стрельбу, чтобы не поднимать шума раньше времени, а сразу кинулся в рукопашную на выходящих бандитов, отвлекая их внимание на себя.

Завязалась короткая, глухая драка. Выходящих бандитов оказалось четверо. Навалившись скопом, они сбили разведчика с ног и несколькими тяжёлыми ударами повалили его, оглушив.

Спустя полминуты в шлеме Кизо раздался панический, прерывистый голос бойца:

- Кизо, Кизо! Они меня увидели! Конец связ... - Динамик затрещал и умолк.

Командир моментально переключился на частоту второго брата, сидевшего в кладовке:

- Боец, что там происходит?! Быстро докладывай!

- Ч-четверо набросились на брата! - заикаясь, зашептал в эфире второй брат. - Они его вырубили и связали! Он очнулся, а они куда-то его тащат... Всё, они закрыли дверь!

- А что до этого произошло?

- Ну... Брат сидел на лестнице и вслушивался в разговор за дверью, - прозвучал напуганный голос. - Похоже, заметил слишком поздно... Дверь открылась, и он, принял весь удар на себя и завязал драку! А я в это время в кладовке сидел... Что мне делать?!

- Сиди и жди нас. Мы сейчас подоспеем.

- Х-хорошо...

Отключившись, командир перевёл рацию на общую волну отряда:

- Так, бойцы! Одного из братьев Кики взяли в плен. Значит, с высокой вероятностью это именно те, кто нам нужен. Собираемся и идём на штурм!

Группа молча поднялась и единым кулаком спустилась в подъезд. Выйдя в коридор, бойцы огляделись. На первый взгляд кругом царила пустота, но едва отряд повернул за угол, как наткнулся на вражеский дозор.

- Матвей, ты чё тут... - не успел договорить бандит, как ему в горло возился кинжал, а в двоих его спутников - боевые топоры.

Подрубив патруль без единого выстрела и подобрав оружие, отряд ринулся дальше. У самой двери подвала боец-механик вырвался вперёд с отвёрткой. Быстро оценив замок, он за секунды открутил подложку крепления и сдёрнул засов.

Но не успели бойцы спуститься ниже, как в общем эфире снова раздался заикающийся голос второго брата:

- Отряд, слушайте... Они что-то заподозрили! В подъезд около десяти человек спустилось!

Но, не обращая внимания на предупреждение, отряд Кизо ворвался в помещение, где прятался разведчик.

- Так, ну чё там? — раздался в динамике басовитый голос Олдже.

- Человек одиннадцать прямо на лестничном пролёте, довольно хорошо вооружены... По-моему, ждут кого-то , - откликнулся боец, наблюдавший сквозь дверную щёлочку. Всего в здании, судя по шуму и движению на этажах, залегло мало головорезов.

- Ну а чего мы ждём? Эй, Димсе, дай сюда "лимонку" !

- Харашо, - отозвался боец с характерным акцентом, протягивая гранату.

- Хочешь их подорвать? - уточнил Кизо.

- Ну естественно.

Убедившись, что все свои бойцы укрылись за массивной металлической дверью подвала, Олдже выдернул чеку. Он чуть приоткрыл створку и точным броском отправил ее прямо в гущу стоящих в узком бетонном подъезде бандитов, тут же с грохотом захлопнув дверь.

На секунду вся толпа замерла. Едва до бандитов дошло, что за фигня покатилась по полу, они в панике бросились врассыпную - но было поздно. Оглушительный взрыв содрогнул всё здание. Взрывная волна и туча стальных осколков, зажатые в замкнутом пространстве, моментально уничтожили восемь человек, а остальных тяжело ранили и оглушили.

Быстро перегруппировавшись, штурмовики пошли на прорыв. Первым выскочил Олдже, укрываясь огромным ростовым баллистическим щитом под стать своему внушительному росту. Следом за ним шагал сам Кизо - в зазубренных стальных перчатках и с тяжёлым дробовиком SPAS-12 наготове. За ними устремились остальные. Двоих бойцов Кизо оставил на входе прикрывать тыл.

Едва Олдже вступил на площадки первых этажей, из густого дыма прогремел выстрел из обреза. Картечь лишь оставила глубокую вмятину на щите, а в следующее мгновение в голове стрелявшего бандита появилось новое отверстие.

Отряд начал жестокую, методичную зачистку этаж за этажом. Увы, не обошлось без потерь. С верхнего пролёта бандиты сбросили тяжеленный дубовый комод. Деревянная туша рухнула прямо на одного из штурмовиков - к счастью, не сломала шею, но намертво выбила плечо из сустава. На третьем этаже из шкафа резко выскочил психопат в одних штанах и в упор разрядил двустволку в замыкающего бойца. Штурмовик погиб на месте.

Бойцы на секунду замерли над павшим товарищем, но Кизо сквозь зубы рявкнул в эфир: "бл*ть! Вперед за наших!" - и отряд продолжил подъём.

И вот, когда группа пробивала себе путь на четвёртый этаж через завал из баррикад, в эфире раздался панический крик тылового дозора:

- Кизо, ёб*ный рот! Они обошли нас с улицы, тут их человек семь! Пытаемся закрепиться на втором этаже!

- Понял вас! Отступать нельзя, вверху еще наш человек! Олдже, Димсе - быстро им на подмогу! Мы дальше пробьёмся сами, - скомандовал Кизо.

И тут же динамик рации снова защелестел:

- Кизо, приём, меня слышно?! Я смог вырваться из плена! Я сейчас на шестом этаже, держу оборону в коридоре! - прошипел хриплый голос захваченного брата Кики.

- Молодец! Держись, мы уже подходим!

Дальше штурм превратился в кровавый ад. Крики, вспышки выстрелов, дикий грохот - всё это, казалось, навсегда впиталось в бетонные стены старого дома. Пробиться на шестый этаж без жертв не удалось: боец с вывихом плеча, дезориентированный болью, вбежал в комнату, казавшуюся пустой, но тут же получил удар мачете прямо в череп раскроив его.

Наконец Кизо и его люди прорвались. Братья Кики снова встретились. Пленный разведчик был избит, лишился пары зубов и двух пальцев на руке, но остался жив.

В одной из дальних комнат шестого этажа забаррикадировался сам главарь банды. С ним Кизо разобрался лично: выбив дверь, он одним выстрелом из SPAS-12 в упор превратил грудную клетку врага в кровавое месиво.

Но триумф от победы тут же прервался - остальная часть бандитов все ещё продолжали отчаянно сопротивляться. Снизу по лестничной шахте повалил густой, едкий чёрный дым.

- Олдже, чё там происходит?! - проревел разгневанный Кизо в рацию.

- Да эти мудаки покрышку подожгли! - отозвался Олдже. - Кизо, мы с Димсе сейчас зайдём им в тыл, а вы жмите сверху! Задавим их с двух сторон!

Так и поступили. Семёрка отчаявшихся бандитов огрызалась до последнего, но против зажавших их в тиски ветеранов Кизо у них не было ни единого шанса.

Штурм завершился. После подсчёта выяснилось, что внутри здания залегло и было уничтожено тридцать два бандита, не считая внешних патрулей, которые со всех ног бросились в бегство, едва поняв, что всё их руководство мёртво.

Кизо тяжело опустился на деревянный ящик и пересчитал свой отряд. Двое бойцов погибли, двое получили ранения, включая травмированного брата Кики. Победа была полной и безоговорочной, но далась она дорогой ценой.