2050

Крупнейшие космические миссии Европейского космического агентства (ЕКА) в период с 2035 г. по 2050 г. будут изучать спутники гигантских планет Солнечной системы, экзопланеты «галактической экосистемы» с умеренными условиями, а также физические условия в ранней Вселенной.

«Выбор основных тем в рамках плана Voyage 2050 представляет собой важный момент для космической программы ЕКА и для будущего поколения астрономов и инженеров», - сказал Гюнтер Хасингер, директор по науке ЕКА.

Конкурс предложений для плана Voyage 2050 был объявлен в марте 2019 г., и в результате проведения этого конкурса было собрано около 100 разнообразных и амбициозных предложений, которые в дальнейшем подверглись экспертному отбору, в результате которого были оставлены окончательно несколько научных тем. Эти темы были выбраны Комитетом по научным программам ЕКА 10 июня 2021 г. Конкретные миссии в рамках этих тематик будут выбраны в ходе последующих конкурсов, планируемых ЕКА.

Основные три приоритета для будущих миссий крупного класса были обозначены как:

1. Спутники гигантских планет

Изучение потенциала обитаемости планет Солнечной системы имеет большое значение для понимания возникновения жизни, а также для поисков жизни за пределами Солнечной системы. Базируясь на научном заделе, созданном сатурнианской миссией Cassini-Huygens («Кассини-Гюйгенс»), а также готовящейся к предстоящему запуску миссией Jupiter Icy Moons Explorer, будущая миссия к далеким объектам внешней части Солнечной системы, оснащенная высокочувствительным оборудованием, попытается установить связь между параметрами подповерхностных океанов спутников планет и условиями на их поверхностях, а также обнаружить возможные биосигнатуры.

2. Экзопланеты с умеренными условиями на поверхностях

Это направление будет разделено на две части – подробное изучение истории формирования Галактики, включая ее «скрытые области», а также исследования экзопланет с умеренными условиями на поверхностях при помощи наблюдений в среднем инфракрасном диапазоне. Точное соотношение между финансовыми потоками, направляемыми на каждое из этих направлений, ЕКА определит позднее.

3. Новые фундаментальные исследования ранней Вселенной

Откуда произошла Вселенная? Как появились и эволюционировали первые космические структуры и черные дыры? Для ответа на этот вопрос ученые будут искать новые источники информационного сигнала, такие как гравитационные волны, регистрируемые с более высокой точностью или в новом спектральном диапазоне, или реликтовое излучение, регистрируемое методом высокоточной спектроскопии. Эта тематика будет основана на научном заделе, созданном миссией Planck («Планк») и будущей миссией LISA. Для выбора конкретных миссий в рамках данного направления будет необходим дальнейший диалог с научным сообществом, отмечают представители ЕКА.

Кроме миссий крупного класса, в рамках плана Voyage 2050 были обозначены приоритетные области исследований для миссий среднего класса, которые включают астрометрию, астрономию, астрофизику и фундаментальную физику, и было показано, что революционные научные открытия могут быть сделаны и в рамках бюджета миссий среднего класса. Так, европейские миссии Venus Express, Mars Express и готовящиеся к запуску Euclid, Plato, и Ariel – все являются примерами миссий со средним размером бюджета, подчеркнули члены комитета.