Вы их точно видели, причём не раз и не два. На фото знакомых из Турции, Таиланда или Анапы, где довольный человек в панамке держит на плечах толстую жёлто-белую змею и улыбается немного натянуто. На детском дне рождения, куда вместе с аниматором приносят «удава Бориса», и двадцать пятилетних детей по очереди гладят его по спине. На набережной, где за триста рублей вам на шею вешают метров пять живого мускула. В контактном зоопарке в торговом центре... Эта змея настолько примелькалась, что стала чем-то вроде мебели: её никто толком не рассматривает, она просто часть пейзажа.

А если остановиться и подумать, выходит странная вещь. Это одна из крупнейших змей на планете, хищник, который в природе душит и целиком проглатывает косуль и кабанов. И её почему-то с лёгким сердцем кладут на шею вашему ребёнку. Давайте разберёмся, кто это вообще такой и откуда у него репутация самой безопасной змеи в мире.

Знакомьтесь: Бирманский питон.

Почти всегда эта жёлтая змея — бирманский, он же тёмный тигровый, питон (Python bivittatus). Кстати, это совсем не удав, просто в русском языке это устоялось. В природе бирманский питон живёт в Юго-Восточной Азии, от Индии и Непала до Вьетнама и Индонезии. Обычная его окраска вовсе не жёлтая, а коричнево-оливковая, с крупными тёмными пятнами, похожими на лоскуты жирафьей шкуры. Это идеальная маскировка для лесной подстилки и мелководья.

Жёлтый вариант — это альбинос, точнее амеланист. У него сломан один ген, отвечающий за выработку меланина, тёмного пигмента. Жёлтые и белые пигменты остаются, поэтому все коричневые пятна превращаются в ярко-жёлтые, фон становится почти белым, а глаза краснеют. В дикой природе такой питон почти обречён: огромную лимонную змею замечают и хищники, пока она маленькая, и добыча, когда она вырастет. Поэтому практически все жёлтые питоны, которых вы видели, родились в неволе. Альбиносов начали разводить в начале 1980-х, и с тех пор их выведены такие количества, что когда-то экзотическая морфа стала самым массовым и дешёвым «шоу-удавом» на свете.

Размеры при этом никуда не делись. Самки вырастают до пяти, иногда до пяти с половиной метров и весят несколько десятков килограммов. Откормленные особи в неволе переваливают за сотню.

Но почему он такой спокойный?

Здесь начинается самое интересное. Бирманский питон и правда один из самых флегматичных крупных видов змей. Причина не в доброте, а в образе жизни.

Это засадный хищник. Его стратегия — лежать неподвижно часами, а иногда и днями, ждать, пока что-то съедобное пройдёт мимо, сделать один бросок и потом неделями переваривать. Охотиться активно, гоняться, драться ему просто невыгодно. Весь его организм заточен на экономию энергии. Обмен веществ у змей устроен так, что после крупной трапезы они могут не есть месяцами. Большую часть жизни питон — это фактически выключенный хищник, который включается на несколько секунд.

Добавьте к этому десятилетия разведения в неволе, где самых нервных и кусачих особей никто не оставлял на племя, а спокойных брали в руки с первых дней жизни. Получится змея, которой в целом всё равно. Её поднимают — она висит. Её гладят — она лежит. Её фотографируют — она ползёт себе по чужим плечам в поисках тёплого места. Для бизнеса на фотографиях с туристами это идеальное животное: большое, яркое, эффектное и при этом инертное, как мешок с песком.

Но есть подвох. Питон безопасен ровно до тех пор, пока его не включили. А включается он не злостью, а рефлексом.

У питонов на губах есть специальные ямки, которые улавливают тепловое излучение, а язык постоянно собирает запахи. Если руки человека пахнут кроликом, курицей или крысой, а питон голоден, сработает охотничья программа. Он не будет «решать» напасть на человека. Он просто схватит тёплую штуку, которая пахнет едой, и мгновенно обовьётся вокруг неё кольцами. Удушение у питонов — не осознанное решение, а автоматическое действие: каждое движение жертвы, каждый выдох, и кольца сжимаются сильнее.

Против четырёхметровой змеи весом в 60 кг один взрослый человек почти ничего не может сделать, особенно если кольца легли на грудь или шею. Поэтому у тех, кто профессионально работает с крупными удавами, есть железное правило: на каждые два–два с половиной метра змеи должен быть отдельный человек, способный её размотать. И никогда, ни при каких обстоятельствах, не оставаться с большим питоном один на один.

Смертельные случаи с крупными питонами в неволе случаются. Их немного, по сравнению с теми же собаками это капля в море, но сценарий почти всегда один и тот же: человек был со змеёй наедине, кормил её, выпускал, спал с ней рядом. Змея не «предала» хозяина. У неё просто сработал автоматический рефлекс, а это лотерея.

Есть и обратная сторона, о которой туристы задумываются ещё реже. Питону, которого восемь часов подряд передают с одних плеч на другие на жаре, под вспышками, в шуме и криках, мягко говоря, не очень хорошо. Она реально может психануть от стресса.

Напоследок — история, которая показывает, что из себя представляет этот «плюшевый» удав, если его выпустить на свободу.

Десятилетиями бирманских питонов массово продавали в США как домашних животных. Многие владельцы, когда милый полуметровый питончик превращался в четырёхметровое чудовище, которое ест кроликов целиком, просто выпускали его в болота. В итоге к началу 2000-х в национальном парке Эверглейдс во Флориде сложилась огромная дикая популяция бирманских питонов. Там им оказалось просто прекрасно: тепло, влажно, много еды и никаких естественных врагов.

Результат оказался катастрофическим. Исследования показали, что в районах, где обосновались питоны, почти полностью исчезли еноты, опоссумы и кролики, резко упало число рысей и оленей. Питоны едят даже аллигаторов. Сегодня во Флориде их отлавливают на специальных соревнованиях и по государственным программам, но избавиться от них уже невозможно. И среди пойманных время от времени попадаются те самые ярко-жёлтые альбиносы — прямые потомки змей, которых когда-то покупали как безобидную игрушку.

Так что когда в следующий раз вам на шею положат жёлтого питона, помните: он безопасен не потому, что он безобидный. Он безопасен потому, что сыт, спокоен и за ним следят люди. А ещё уточните на всякий случай, когда его последний раз кормили и сколько времени он уже «на работе»...

Источник.