К Земле приближается редкая гостья – комета C/2024 E1, которая была открыта 2 года назад. Однако за эффектным изумрудным свечением скрываются тайны, которые уже заставили учёных пересмотреть теории формирования Солнечной системы. Эксперт Пермского Политеха Евгений Бурмистров рассказывает, чем уникальна эта комета, откуда у неё необычный цвет, какие сюрпризы обнаружил телескоп «Джеймс Уэбб», увидят ли ее земляне и где искать «небесную странницу» на ночном небе.
Комета C/2024 E1 была открыта в марте 2024 года польским астрономом Кацпером Вежхощем при наблюдениях в обсерватории Маунт-Леммон в Аризоне. На тот момент объект имел звездную величину всего +20, что в 400 тысяч раз слабее, чем может различить человеческий глаз.
Название кометы расшифровывается следующим образом: буква «C» указывает на то, что это непериодическая комета, то есть она прилетает к Солнцу лишь однажды. Число «2024» обозначает год открытия. В системе обозначений комет буква E означает вторую половину марта – с 16 по 31 марта, когда был замечен объект. Цифра «1» означает, что это была первая комета, открытая в этом временном промежутке. Таким образом, полное обозначение C/2024 E1 содержит в себе всю ключевую информацию: тип кометы, дату открытия и ее место в ряду других открытий того периода. Внутри кометного сообщества и в астрономической литературе ее часто называют просто «комета Вежхоща» – по фамилии первооткрывателя.
– Комета родом из Облака Оорта, которое представляет собой гигантский резервуар ледяных глыб, который окружает Солнечную систему на огромном расстоянии, далеко за орбитой Плутона. Считается, что подобный ледяной пояс является так называемым «космическим архивом», в котором сохранились ледяные обломки того самого вещества, из которого 4,6 миллиарда лет назад формировались планеты. Ее путешествие заняло от одного до трех миллионов лет – именно столько комета постепенно приближалась к Солнцу из облака Оорта, чтобы мы могли увидеть ее сейчас, – делится Евгений Бурмистров, эксперт в области астрономии Пермского Политеха.
По словам ученого ПНИПУ, ядро кометы состоит из замерзшей глыбы из пыли и газов. Изначально его размеры оценивали примерно в 13,7 километров, сравнивая с площадью небольшого города. Однако позднее астрономы скорректировали ее диаметр в меньшую сторону – сейчас он составляет от 2 до 10 километров. Но даже в этом случае она остается впечатляющим объектом.
– Не только размер ядра, но и цвет объекта является уникальным. C/2024 E1 светится изумрудно-зеленым цветом – редкий оттенок для комет, который создается молекулами двухатомного углерода – дикарбона и циана. Под воздействием солнечного ультрафиолета эти вещества начинают мерцать, окрашивая кому – туманную оболочку кометы и ионный хвост в характерный зеленый, – рассказывает эксперт в области астрономии Пермского Политеха.
По словам Евгения Бурмистрова, космический телескоп «Джеймс Уэбб» – крупнейшая в мире высокочувствительная орбитальная инфракрасная обсерватория – внимательно изучил свет кометы C/2024 E1 и наткнулся на интересные данные. Он работает в инфракрасном диапазоне и оснащен спектрографами – приборами, которые определяют химический состав газов и пыли по спектру света.
– Спектральный анализ телескопа показал, что в газовом ореоле вокруг ядра оказалось очень много углекислого газа, в то время как угарного газа не нашли практически совсем. И это очень странно, потому что кометы формировались миллиарды лет назад из одного и того же материала – смеси разных льдов, включая и углекислый, и угарный газ. Оба они должны были присутствовать в комете с самого ее рождения, но в C/2024 E1 видно, что одного из ключевых компонентов практически нет, и это противоречит существующим представлениям, – объясняет ученый ПНИПУ.
Как рассказывает эксперт, ситуация становится еще более странной, если учесть, что угарный газ гораздо более летучий, чем углекислый, то есть он испаряется при более низких температурах. Логично было бы предположить, что он просто испарился, пока комета летела к Солнцу. Но тогда возникает противоречие: если комета нагрелась настолько, что потеряла весь угарный газ, она должна была потерять и значительную часть углекислого, однако его, наоборот, оказалось очень много. Получается, что либо C/2024 E1 с самого начала сформировалась без угарного газа, либо она прошла через какой-то неизвестный процесс, который убрал один газ, но сохранил другой. Оба варианта одинаково удивительны и заставляют астрономов пересматривать устоявшиеся теории. Более того, телескоп разглядел в пылевых частицах кристаллики водяного льда, которые редко встречаются у гостей с далеких холодных окраин.
– Не только химический состав, но и орбита объекта удивительна. Большинство комет движутся по замкнутым эллиптическим орбитам, то есть это по вытянутой окружности. Как и планеты, они постоянно вращаются вокруг Солнца, только путь у них гораздо длиннее и вытянутее. Поэтому такие тела возвращаются к нам снова и снова, например, знаменитая комета Галлея, которая прилетает раз в 76 лет. А вот у C/2024 E1 траектория разомкнута – гиперболическая. Она не наматывает круги вокруг Солнца, а пришла издалека, обогнула наше светило и теперь уходит прочь, в межзвездное пространство, чтобы больше никогда не вернуться, – комментирует Евгений Бурмистров.
17 февраля этого года она максимально сблизилась с Землей, однако затем гравитация планет-гигантов, в частности Юпитера, подтолкнет ее, придав дополнительное ускорение. Комета наберет скорость, достаточную для преодоления притяжения Солнца, и станет межзвездным объектом, на подобии знаменитой кометы 3I/ATLAS. Она уйдет в бесконечное плавание по Млечному Пути, которое может длиться миллионы или даже миллиарды лет, лишь изредка пролетая мимо чужих звезд.
– Комета C/2024 E1 доступна для наблюдений как в Северном, так и в Южном полушарии, однако невооруженным глазом ее не разглядеть – она слишком тусклая. Сейчас ее яркость составляет около +6,5-7 звездной величины, поэтому понадобится хотя бы хороший бинокль с апертурой от 20-30 мм, а лучше небольшой телескоп. Жителям Северного полушария, включая Россию, лучше всего искать комету через 30-60 минут после захода Солнца, когда небо уже достаточно потемнело, но она еще не скрылась за горизонтом. Смотреть нужно над юго-западной частью горизонта. В начале марта комета переместится в созвездие Тельца, а самые благоприятные условия для наблюдения из наших широт наступят примерно 5 марта. Жителям Южного полушария повезло больше: комета сейчас путешествует по южному небу, и ее уже успели сфотографировать, например, в Новой Зеландии, – заключает эксперт Пермского Политеха Евгений Бурмистров.
