От биосферного метана до ритма Солнца: ученый Пермского Политеха рассказал о самом холодном явлении на границе с космосом
Традиционно летом жители Земли могут наблюдать такое явление как серебристые облака. В этом году их активность продлится с конца мая до середины августа, а пик видимости придется на конец июня и начало июля. Они заметны только в глубоких сумерках, но за их призрачным свечением стоит сложная система механизмов физики. Ученый Пермского Политеха объяснил, как метан с ферм и болот превращается в ледяные кристаллы – основу этих облаков, как солнечный свет меняет их яркость, а падение температуры всего на один градус способно полностью их разрушить.
Серебристые облака, в отличие от обычных, плывущих на высоте до 10-15 километров, парят на отметке около 80 км, почти на границе с космосом, и выглядят как светящиеся бледно-голубые полосы или волны. Они состоят из микроскопических ледяных кристаллов, которые намерзают на мельчайшие частицы метеорной пыли.
– Рождаются они в летней мезосфере, где температура опускается до –120°C. Такой холод возникает из-за двух причин. Во-первых, мощные восходящие потоки поднимают теплый воздух вверх: при подъеме газ расширяется и охлаждается. Во-вторых, на этой высоте воздух настолько разрежен, что почти не удерживает тепло — оно уходит в космос. Зимой воздушные потоки меняют направление, этот слой прогревается, и облака перестают появляться, – делится эксперт в области астрономии ПНИПУ Евгений Бурмистров.
Видимость этого события заметно различается в зависимости от того, где находится наблюдатель. В северных широтах – например, в Москве, Санкт-Петербурге, на Урале и в Сибири – облака появляются в разгар летнего сезона. Лучше всего они будут заметны на небе в конце июня и начале июля, ориентировочно через 30-60 минут после захода Солнца или за полчаса-час до рассвета.
Это красивое и многим известное явление, но с ним связано немало любопытных фактов.
Вода из метана: биосферный источник космических облаков
Неожиданным источником влаги для серебристых облаков служит метан — тот самый газ, который используется в бытовых плитах. Его также выделяют болота и мусорные свалки, где органика разлагается без доступа кислорода, рисовые поля, которые, по сути, являются теми же заболоченными территориями, а также домашний скот — в особенности коровы и овцы, в чьей пищеварительной системе это соединение вырабатывают особые микроорганизмы. Поднимаясь вверх, он достигает разреженных и холодных верхних слоев атмосферы, где под действием солнечного ультрафиолета распадается на части, образуя воду, а затем – крупицы льда.
– Парадокс в том, что в приземном слое атмосферы, где мы живем, этот газ работает как парник – он задерживает тепло, не давая ему уходить в космос. Однако в мезосфере это соединение, напротив, помогает тепловому излучению быстрее уходить в космическое пространство и тем самым охлаждает воздух. То есть вещество не только снабжает влагой ледяные кристаллы, но и само создает необходимый для их появления холод. За последние 150 лет содержание метана в воздушной оболочке планеты выросло, и спутники зафиксировали: серебристые облака стали возникать чаще и светиться ярче. Поэтому ученые считают их природным индикатором уровня этого газа, – отмечает ученый Пермского Политеха.
В тысячу раз тоньше волоса
Кристаллы льда в серебристых облаках имеют размер от 30 до 100 нанометров – это примерно в тысячу раз тоньше человеческого волоса. Диаметр отдельной ледяной частицы сопоставим с длиной световой волны – расстоянием, составляющим несколько стотысячных долей миллиметра, которое определяет цвет, видимый нашими глазами.
– Когда солнечный свет достигает таких малых частиц, возникает рэлеевское рассеяние: кристаллы отклоняют короткие синие и голубые лучи намного сильнее, чем длинные красные. Поэтому излучение облаков воспринимается как серебристо-голубое. Если бы ледяные крупицы были больше хотя бы в десять раз, все лучи отражались бы равномерно, и облака выглядели бы как белесое образование без характерного оттенка, – комментирует эксперт ПНИПУ.
Яркость серебристых облаков пульсирует в ритме вращения Солнца
Спутник AIM, запущенный специально для изучения мезосферы и серебристых облаков, обнаружил любопытную закономерность: частота появления и сила их свечения колеблются с периодом примерно в 27 суток. Это число приблизительно совпадает с полным оборотом Солнца вокруг собственной оси.
– На поверхности дневного светила существуют активные зоны – участки с повышенной температурой. Среди этого излучения особенно выделяется одна узкая и очень энергичная линия под названием Лайман-альфа. Когда эта активная зона обращена к Земле, в мезосферу попадает больше ультрафиолета, который запускает фотодиссоциацию – распад молекул воды. Количество влаги, служащей сырьем для ледяных кристаллов, уменьшается, и облака временно тускнеют, – объясняет Евгений Бурмистров.
Помимо 27-дневного ритма, на облака влияет и 11-летний цикл солнечной активности – периодическое изменение числа пятен и общего уровня излучения звезды: чем спокойнее Солнце и меньше активных зон, тем обильнее и ярче становятся серебристые облака.
В сто миллионов раз суше, чем воздух в Сахаре
Мезосфера, где парят серебристые облака, почти полностью лишена водяного пара. Это одно из самых обезвоженных мест на планете. Если взять одинаковые объемы, то влаги здесь примерно в 100 миллионов раз меньше, чем в приземном слое – тропосфере. Для сравнения: воздух над Сахарой содержит в десятки тысяч раз больше воды, чем этот слой на пике летнего сезона.
– Именно в этой сверхсухой среде возникают гигантские ледяные поля. Секрет кроется в том, что летом мезосфера промерзает до –120 °C: на этой высоте воздух разрежен настолько, что почти не задерживает тепло. При таком морозе даже малое количество водяного пара, которое еще есть в мезосфере, оказывается избыточным – удержать его в газообразном состоянии больше нечему, и он вынужденно начинает превращаться в лед. Так в практически безводном и очень сухом пространстве рождаются облака, которые протягиваются на тысячи километров и светятся в сумеречном небе, – комментирует ученый Пермского Политеха.
Один градус решает все
При экстремально низких температурах, которые держатся в летней мезосфере, способность воздуха удерживать невидимую влагу меняется очень резко. Достаточно охлаждения всего на один градус, чтобы предельное количество пара, которое еще может оставаться газом, снизилось на десятки процентов. Для сравнения: при привычном комнатном тепле такой же скачок потребовал бы похолодания на 10 и более градусов.
– Даже незначительное остывание, например, вызванное проходящей атмосферной волной, мгновенно переполняет воздух влагой, и ее избыток стремительно превращается в ледяные кристаллы. На глазах у наблюдателя буквально за несколько минут разворачивается обширное поле серебристых облаков. Так же быстро они способны исчезнуть, если температура несущественно повысится. Именно эта аномальная чувствительность к тепловым колебаниям делает серебристые облака столь изменчивыми, – делится эксперт ПНИПУ.
Серебристые облака представляют собой сложный природный индикатор, в котором сошлись земные и космические процессы. Биосферный метан, солнечное излучение, вращение звезды, экстремальный холод и микроскопические размеры ледяных кристаллов – все это работает как единый механизм, рождающий свечение на границе атмосферы и космоса. Именно поэтому наблюдение за этим явлением сегодня интересно всем, а не только ученым.