За одну ночь этот зверь способен съесть от 200 до 300 тысяч термитов.

Цифра настолько огромная, что её проще представить через классическую аркадную игру про жёлтый шарик, который методично пожирает всё на своём пути.

Только у Пакмана точки, а у земляного волка - термиты.

И никаких бонусов, уровней и кнопки «пауза».

Несмотря на название, земляной волк к настоящим волкам отношения не имеет. Это родственник гиен. Причём родственник весьма необычный: вместо падали и крупной добычи он практически полностью перешёл на термитов.

Получается довольно странный представитель семейства.

Все вокруг - хищники, а он выбрал профессию специалиста по насекомым.

Ради такого рациона природа серьёзно изменила его анатомию.

Зубы у земляного волка сильно упрощены. Коренные превратились в небольшие колышки, которые плохо подходят для разгрызания мяса и костей.

Но зачем ему мощные зубы, если главное блюдо мягкое?

Язык зато длинный, широкий и покрыт липкой слюной. Идеальный инструмент для сбора термитов.

Причём земляной волк не устраивает раскопки и не пытается разрушить огромный термитник.

Он просто приходит туда, где термиты сами выходят кормиться, и начинает собирать их языком.

Минимум усилий.

Максимум результата.

Но самое интересное начинается с химической защиты.

Термиты выделяют специальное вещество, отпугивающее большинство желающих ими полакомиться. А земляной волк к этому веществу невосприимчив.

То есть у термитов есть химическая система защиты, но конкретно против этого зверя она практически бесполезна.

Природа выдала термитам оружие, а земляной волк просто оказался вне зоны его действия.

Живёт он преимущественно ночью. Зверь осторожный и довольно скрытный, человека старается избегать.

Проблема в том, что люди иногда принимают его за опасного хищника и убивают, опасаясь за домашний скот.

Хотя рацион земляного волка практически полностью состоит из насекомых.

Овца ему не нужна.

Курица тоже.

Он пришёл исключительно за термитами.

У этого вида есть ещё одна интересная особенность. Пары могут держаться вместе несколько сезонов подряд.

Беременность длится около 90 дней, после чего рождается от двух до четырёх детёнышей. Первый месяц малыши проводят в норе и практически не показываются наружу.

Есть у земляного волка и довольно древняя история.

Около 15 миллионов лет назад на территории современного северного Китая жил родственный хищник из семейства гиеновых, который уже начал включать насекомых в свой рацион.

Похоже, семейная идея постепенно развивалась.

А современный земляной волк довёл её до максимума и практически полностью перешёл на термитов.

Взрослый зверь весит примерно 8-14 килограммов, а длина тела вместе с хвостом превышает метр.

Обитает он в восточной и южной Африке, предпочитая открытые сухие пространства.

И там у него есть всё необходимое для идеальной ночной работы: трава, термиты и огромное количество времени на охоту.

По сути, земляной волк - настоящий Пакман саванны.

Он не гоняется за крупной добычей, не устраивает драматичных погонь и не демонстрирует огромные клыки.

Он просто выходит ночью и начинает методично поглощать сотни тысяч маленьких существ.

Уровень за уровнем.

Ночь за ночью.

Без кнопки «пауза».

Друзья, я люблю искать такие факты про животных, потому что иногда реальная зоология выглядит страннее любого сценария.

Здесь был земляной волк - родственник гиен, который превратился в профессионального термитоеда.

Если вам нравится такой формат, подписывайтесь на меня здесь, на Пикабу. Дальше будут новые животные, неожиданные факты и сравнения, которые почему-то слишком хорошо подходят к реальной природе.

А если хочется ещё больше таких историй, продолжение и другие досье я публикую в Дзен

«Компромат на фауну»

Спасибо, что читаете и поддерживаете канал.

Она выделяет пахучий секрет из анальных желез и оставляет его на скале.

У бурых гиен есть два вида секрета (черный и белый), которые они используют для коммуникации и обозначения своей территории.

Национальный парк Шпергебит, Намибия.

Фото и текст: Marie Lemerle.

Заповедник Класери, ЮАР.

Фотограф Nick on Wild.