Сияющие пещеры Новой Зеландии⁠⁠

Ну вы только посмотрите, какая красота! Признавайтесь, кто-нибудь ещё, кроме меня, глядя на это, подумал о пещерных эльфах? Или вспомнили Аватар?

Но, конечно, никаких сказок: перед вами совершенно реальное природное явление. И это не звёздное небо, не флуоресцирующие пещерные минералы и даже не святящиеся грибки – перед вами личинки грибного комарика Arachnocampa luminosa.

Населяют они влажные пещеры Новой Зеландии. Имаго этого вида, то есть взрослые насекомые, живут буквально пару дней – ровно столько, сколько им требуется, чтобы оставить потомство. Ротовой аппарат у них полностью редуцирован, так что они не могут питаться и существуют исключительно за счёт запасов энергии, накопленных на стадии личинки. А вот личинки у них по меркам насекомых живут очень даже немало, до 12 месяцев, после чего окукливаются, готовясь завершить метаморфоз.

Внешне они смахивают на червячков, и когда выходят из яиц, то их длина составляет всего 3-5 мм, однако за месяцы жизни под сводами мрачных пещер наедают тельца около 4 см длиной. И именно ради добычи пропитания они и создают такую невероятную красоту.

Большинство видов грибных комариков действительно питаются грибками, но личинки этого вида – плотоядны. Небольшие размеры и малая подвижность личинок не позволяет им быть активными хищниками и преследовать жертву, а значит нужно сделать так, чтобы жертва сама пожаловала к ним на обед.

Живут личинки в длинных слизистых трубочках, подвешенных параллельно друг другу к потолку пещеры. Вниз с потолка личинки свешивают «удочки» – десятки ловчих шёлковых нитей длиной до 50 см, которые юные комарики создают совершенно самостоятельно.

Добыча прилипает к особым капелькам, которыми усеяны ловчие нити сверху донизу. Каждая капелька – это вода с незначительным содержанием мочевины, но этого количества хватает, чтобы сделать её очень липкой – по крайней мере для того, чтобы удержать мелкое насекомое, в том числе и взрослую особь собственного вида.

Но почему же эти капельки светятся, создавая волшебное сияние, привлекающее в новозеландские пещеры толпы туристов? А всё потому, что в мальпигиевых сосудах – органах выделения, расположенных на заднем конце тела личинок – содержится специальное вещество под названием люциферин, который окисляется под действием фермента люциферазы, и в ходе реакции выделяется энергия в виде света, привлекающая мелких летающих насекомых.

Интересно ещё и то, что в трахеях личинок есть специальные отражатели, которые перенаправляют свет вниз, распространяя его вдоль качающейся нити, где он отражается в липких капельках и создаёт то самое поистине сказочное мерцание. До чего круто было бы, посмотреть на это вживую!

Ещё больше интересного о живой природе на канале ЗУБ: записки учителя биологии: в Телеграм | в Макс