Путь в никуда. Глава 27⁠⁠

Мы подошли к сейфу и заглянули внутрь.

Не знаю что именно я рассчитывал увидеть. Маленьких зеленых человечков, сложенных штабелями? Результат оказался неожиданным: внутри сейфа ровными рядами лежали большие темно-коричневые кристаллы, тускло мерцающие в свете наших магических фонариков. Много, очень много кристаллов! Почему их сложили именно сюда? Почему не распределили по разным залам? Ответа на вопрос у меня не было.

- Что это? – спросил я.

- Старшие, - с придыханием отозвалась Ганья, осторожно коснувшись пальцами одного из кристаллов.

Она взяла его в руки и с благоговейным выражением лица подняла перед собой.

- Невероятно. Две с лишним сотни лет мертвого сна… Тысячи душ… Они живы…

Любопытство взяло верх, и я не сдержался, спросил:

- А как их заархивировали?

Ганья непонимающе моргнула, склонила голову на бок, после чего, улыбнувшись, пояснила:

- Бесы живут в материальном и нематериальном мирах. Именно переходя в нематериальное состояние, мы можем контролировать механизмы. Однако, когда это происходит, нас можно заточить в специальные кристаллы. Капелька магии призыва - и вот результат… Мы принесём их домой и выпустим. Несколько сотен душ обретут свободу.

Она улыбнулась – широко и счастливо.

А я вдруг понял, что пора валить. Очень, очень быстро валить. Дёрнулся, чтобы сделать шаг назад, но было уже поздно.

- Отпусти! – закричала Морвин.

- Нет! – в тон ей отозвался Илэр.

Я обернулся и замер, точно громом пораженный. Близнецов опутала слабо мерцающая веревка, в которой те извивались, будто рыбы в сети.

Заклинание физической мощи начало формироваться в мозгу… Но я опоздал! Безмерно опоздал!

На руках сомкнулась железная хватка – это Ананда с Сюин схватили меня, а ещё миг спустя сознание начало плыть, в голове всё смешалось, мысли стали вялыми и тягучими, и магический конструкт рассыпался.

Я с трудом поглядел на южанку, и та виновато улыбнулась:

- Прости, но так нужно.

- Что… это? – прошептал я.

- Достаточно простая смесь, работающая по магам, ага, - грустно отозвалась та. – Туманит разум. Ты пока еще не получил иммунитет к, значит, ядам, а потому на тебя сработает.

- Когда?

- Когда исследовали базу. Помнишь, ты хотел попить?

Я грязно выругался.

Да уж, расслабился. Начал воспринимать всех, как друзей. И вот итог.

«А что Чуча»? – промелькнуло в мозгу, и я покосился на внутренний карман.

- Он спит, ага. Зерна с мощным седативным, значит, - правильно истолковала мой взгляд Шутница. – Я не просто так подкармливала его всю дорогу досюда.

Я снова выругался. Посмотрел на Айш-нора, который замер на распахнутой дверке сейфа и с любопытством смотрел на нас. Ну да, этот засранец пернатый хрена лысого поможет.

Типа, дал все шансы пройти испытание, а то, что я его запорол – мои же личные проблемы.

- Закончим, - подал голос Иоганн, выступив вперед. – Ганья, я выполнил поручение Патрика? Прошу засвидетельствовать.

Бесовка выглядела не слишком довольной. Она переводила взгляд с меня на Охотника, затем – обратно. Затем, неожиданно, посмотрела на Айш-нора, который лишь глумливо каркнул.

Тяжело вздохнув, девушка произнесла:

- Свидетельствую. Договор исполнен, можете вернуться со мной к господину, чтобы получить плату за труды. Искажённые и архидемон свободны от данного слова.

В этот миг меня точно ударило током. Ощущение было не из приятных. Впрочем, то, что должно последовать за этим, боюсь, окажется еще менее радужным.

Иоганн встал передо мной и достал из-за пояса кривой тесак похожий на мачете. Раньше этого оружия я не видел при нем.

- Что, не достоин твоего волшебного меча? – прошептал я, удивляясь, откуда только смелость взялась.

Он не ответил.

Страшно было до усрачки, хотелось завыть и забиться, броситься в ноги и умолять… Но усилием воли я запихнул недостойные мысли куда подальше.

Я расслабился и проиграл, вот и все. Осталось только умереть достойно. Хотя, надо бы напоследок хоть поднасрать этому уроду:

- Не следовало тебя спасать.

- Возможно, - кивнул Иоганн. – Но что сделано, то сделано. Сюин, Ананда, держите крепче.

Азиатка послушно кивнула и вцепилась в мою левую руку, натянув её, точно бельевую веревку. Обдолбанная боевыми стимуляторами южанка повторила жест подруги.

Близнецы вопили как резаные, извивались в путах, но ничего поделать не могли. Я же… смирился.

Лена, Маша, простите. Я облажался…

Я прикрыл глаза.

- Давай уже.

- Как пожелаешь.

Клинок со свистом опустился…

Левую руку обожгло дикой болью, и я заорал, рухнув на спину. Цепкие ладони девушек куда-то делись и меня никто больше не держал.

- Бля-я-я-я-я!!! – выл я, катаясь по бетонному полу. – Урод косой!!!

Глаза широко распахнулись, но из-за боли их заволокло слезами, и я не мог ничего разглядеть. К счастью, пытка продолжилась недолго – моя регенерация взяла дело в свои, хех, руки и принялась стремительно восстанавливать отрубленную конечность.

Иоганн же не проявлял никаких попыток добить меня. Он стоял, держа в руке окровавленный тесак, и с любопытством глядел сверху вниз.

- Способен воспринимать сказанное? – поинтересовался он спустя минуту.

И тут я понял, что казнь откладывается.

- Да.

- Вот и хорошо.

Он отточенным движением спрятал тесак в ножны, после чего подобрал отсеченную кисть левой руки. Затем пошарил в одном из многочисленных подсумков на поясе и извлёк оттуда маленький кубик, который приложил к окровавленному трофею.

В следующую секунду кисть буквально всосало внутрь, а светлые грани кубика засияли алым.

- В схватке с искажённым, осуществившим прорыв насекомоподобных зверей Судий из запретного леса Дохаса, - монотонно и размеренно заговорил Иоганн, - я сумел отсечь кисть левой руки противника. Однако тот оказался достаточно проворным и скрылся от меня, воспользовавшись помощью демона-контраткора, после чего его след затерялся на просторах Великой Пустоши.

Он покосился на притихших близнецов и добавил:

- Текущий статус детей, последовавших за изменником рода людского, неизвестен. Скорее всего, они были отданы в оплату владыке Ночной Земли, позволившему искажённому пройти через свои владения невозбранно. Следовательно, задание не выполнено и средства будут возвращены нанимателю в полной мере вместе с неустойкой. Однако же конечность, отсечённая и помещённая в стазис-капсулу со встроенным подпространством, послужит достаточным аргументом в пользу защиты благородного Аодхана, сына Берака из рода Тиннов, несправедливо обвинённого в осуществлении прорыва.

Он помолчал секунду, кивнул каким-то своим мыслям и закончил:

- Такой исход устроит всех. Однако настоятельно не рекомендую околачиваться в сфере влияния Эйри. Это может плохо кончиться. Паладины неплохо умеют искать людей. Убивают они ничуть не хуже.

Я молча смотрел на него, не понимая какого хера тут творится.

Наконец, когда степень фалломорфирования достигла критического значения, я задал очевидный вопрос:

- Почему?

- Почему что?

- Почему ты не убил меня?

- Причин тому три, - Иоганн вытянул вперед правую ладонь с тремя оттопыренными пальцами. – Во-первых, дети всю дорогу просили пощадить тебе жизнь. Я, увы, становлюсь излишне мягок, когда дело касается несовершеннолетних. Не смог изжить данную слабость.

Он загнул один из пальцев.

- Не думаю, что это главная причина, - буркнул я, глядя на отрастающую левую руку.

Магия непрерывно восстанавливала кисть, и очень скоро та придет в норму, вот только энергию такой отхил жрал как не в себя, а потому я привычно полез в карман и достал полоску демонической солонины, откусил, после чего пробубнил:

- На все сто процентов уверен, что не главная. Давай вторую, что ли.

- Во-вторых, - Иоганн загнул второй палец, - весь путь я следил за тобой. Проверял. Поверь, окажись ты не достоин, все закончилось бы очень быстро и кроваво. Я нашел бы способ обойти данное слово, ну или сейчас рубил не кисть. Но ты показал себя порядочным и честным человеком, что, увы, в настоящий момент является крайне большой редкостью для Дамхейна. Думаю, ты и сам заметил прискорбное состояние нашего мира.

- И ощутил на всех частях тела, - буркнул я, вспоминая добрых дедушку с бабушкой, отправивших меня на смерть и продавших детей работорговцам с юга. – А что за третья причина?

Мне почему-то казалось, что именно она – главная. И хотелось узнать, что же на самом деле спасло мне шкуру и как придётся расплачиваться за это. Последние месяцы начисто выбили из меня веру в хэппи энды.

- В-третьих, - Иоганн, вместо того чтобы загнуть третий – указательный – палец, ткнул им в сторону Айш-нора, - договор.

Я покосился на крайне довольного архидемона, буквально лучившегося весельем.

- Что за договор?

- Вы поможете мне убить Лесного Царя.

- Сраный мешок с перьями, ебать тебя в клоаку, а потом – набить её червями и говном кверху жопой! – с чувством выговорил я. – Ты ж продал меня, точно дешёвую шлюшку.

Архидемон издевательски расхохотался.

- А что, желаешь умереть? Ты лишь скажи, сей час исполним.

Я насупился:

- А других вариантов не было?

- Нет! – оборвал меня Айш-нор, и по его тону я понял, что дальнейшие дискуссии бесполезны.

Архидемон перелетел с дверцы сейфа на пол и уселся передо мной, после чего склонил голову на бок, заглянув алым глазом мне прямо в душу, и добавил:

- Ты понимаешь, сколь опасен Иоганн? Как опытен он, древен и могуч? Коль не был бы ослабел я от ран… Тогда – сразился б, здесь же ум лишь ключ! Коль ты слабей врага - договорись, сподручней вместе зло одолевать. Своею силой поделись - и будешь в жизни меньше ты страдать.

Я вздохнул.

Как ни крути, а суповой набор прав.

Забороть Иоганна – нереально, а раз так – нужно идти в подсосы. Вот только… Из того, что он рассказал, выходило, что этот Лесной Царь – хреномунда уровня Матери Леса, от которой мы с Айш-нором в мае сделали ноги. И как, спрашивается, его валить?

Хотя нет, более важный вопрос – нахрена нужен я?

Я озвучил его.

- Пока ты слаб, - согласно кивнул Иоганн, - но это пройдёт, и куда быстрее, чем может показаться на первый взгляд. Ты буквально на днях пережил шаг боли. Почти треть искаженных погибают на этом этапе. Так что - в случае, если ты переживешь первый год с момента инициации, - имеешь шанс зайти дальше, нежели Сюин. А такой союзник пригодится мне, когда дело дойдет до борьбы с Лесным Царем. А она, есть такое ощущение, начнётся куда скорее, чем хотелось бы, и я не уверен, что полностью готов к ведению боевых действий, а потому приму помощь от любых союзников, которых смогу отыскать за оставшееся время.

Что ж, по крайней мере, он честен.

Тут одна неприятная мысль кольнула сердце.

- Слушай, а они не смогут по моей руке навести порчу какую-нибудь? Или там, куклу вуду сделать? Ну, чтобы колоть её булавкой, а больно было мне.

И тут Сюин расхохоталась.

- Ты серьезно? - простонала она. – Только это волнует? Правда? Нет, правда?

Я смущённо потупился.

Как ни странно, Иоганн воспринял мой вопрос без смеха.

- Такая вероятность, конечно же, есть, хотя маги подобных специализаций чудовищно редки, и вряд ли один из них когда-нибудь появится в заштатном королевстве, уступающим по размеру и населению хорошему герцогству.

- Спасибо, обнадёжил.

- Тебя я, смертный, обучу, - громко пообещал Айш-нор.

Иоганн взглянул на меня, точно говоря «ну видишь, а ты волновался!», и осталось лишь махнуть рукой и подняться.

- Стало быть, всё? Квест закрыт, пора валить из данжа?

- М? – охотник не понял меня и вопросительно перевёл взгляд на Сюин.

- Он спрашивает, все ли мы дела закончили и не пора ли отправляться обратно? – пояснила девушка.

- Я правильно понимаю, ты не имеешь возражений против новой договоренности? – уточнил Иоганн. – Готов подтвердить это вслух?

Очень хотелось матернуться, но я сдержал порыв.

- Имею, и ещё какие, но будто бы у меня остается выбор?

- Мы все делаем то, что должно.

- Мне должно свалить домой из этого подыхающего мира, а не гоняться за какой-то хренобудиной по лесам, - огрызнулся я.

Иоганн фыркнул.

- Чтобы куда бы то ни было уйти, в первую очередь следует выяснить, каким образом данную операцию можно произвести. Получил ли ты хотя бы какую-нибудь информацию на сей счет?

- Нет.

- Ага.

- Но обязательно найду что-нибудь в Ойлеане.

- Если Учёный Совет пустит тебя в архивы.

Тон, которым это было произнесено, говорил слишком о многом.

Я вздохнул.

- Дай угадаю: мне может потребоваться протекция уважаемого гражданина с обширными связями. Да?

Иоганн лишь выразительно улыбнулся.

- В жопу это всё! – выразил я гражданскую позицию по вопросу.

Охотник на монстров вместо ответа отвернулся, подошёл к детям и, склонившись над ними, коснулся мерцающей верёвки. Та, словно живая, принялась сползать с детей, складываясь в красивый и аккуратный моточек.

Я переводил взгляд с него на Айш-нора, старательно сдерживая грубую площадную брань. Очень хотелось врезать кому-нибудь по харе… Да вот только почти все присутствующие без особых проблем начистят рыло уже мне. А значит…

Расслабь булки, Сашенька, и получи three hundred bucks. Ну, чтобы фистинг был совсем уж не бесполезным.

- Ладно, валим отсюда. Нам ещё надо как-нибудь убраться из города, - наконец произнес я. – Чувствую, это будет тот еще грёбаный квест.

***

К счастью, на этот раз ради разнообразия я ошибся.

Мы подождали до утра и двинулись в обратный путь, и он оказался не в пример приятнее.

Из города выбрались на удивление легко и просто. Та странная НЁХ, кажется, сильно обиделась на невежливую пищу, отказавшуюся лезть в пастюшку, и забилась в нору, а мелочёвку мы отстреливали на раз-два.

Дорога, пройденная один раз, тоже заметно сбавила в опасности, хотя нам вчетвером, как штатным регенерирующим монстрам отряда, всё так же приходилось идти впереди, рискуя огрести от очередной аномалии, которые, оказывается, еще и мигрировали, сволочи такие.

Так что отделались мы лишь малым испугом, да мне ступню раздробила мелкая гравитационная аномалия.

Было дико больно и обидно, но сапоги не пострадали, а это – самое главное.

Поэтому, когда ближе к обеду мы подходили к лагерю, отряд находился в приподнятом настроении.

Дети радовались, что меня не пустили на фарш, Ганья уже предвкушала обратный путь и похвалы друзей, Сюин с Анандой явно облизывались на дэвингрисиалы, обещанные за выполнение миссии. Айш-нор явно пёрся от своей продуманности и подлючести, Чуча просто обожрался и старательно не обращал внимание на укоризненные взгляды, которые я бросал на хомяка, стоило тому вылезти из внутреннего кармана.

Ну а Иоганн, похоже, радовался, что сумел заполучить ещё одного союзника для своей безнадёжной борьбы. Почему безнадёжной? Сдаётся мне, что, если за девяносто лет он не грохнул эту тварь, вряд ли что-то изменится за пару месяцев.

И вот именно по этой причине я оставался единственным унылым членом группы.

А с чего радоваться? Ну да, избежал лютой смерти и, возможно, даже обрел доступ в закрытые секции архивов Ойлеана, которые, я уверен, у этих ребят есть. Вроде бы, вин.

Но ведь я не смогу покинуть Дамхейн без выполнения обещания, данного Айш-нором, ну, или до того момента, как мы уестествим этого таинственного Лесного Царя. А это значит, что одними лишь месяцами мне не обойтись. Речь, похоже, идёт на годы.

- Лена, Маша, - шептал я точно заведённый, глядя на фотографию родных. – Сколько времени просрано… Сколько ещё уйдёт в никуда…

На сердце словно кто-то работал напильником: было невыносимо больно и муторно. Драгоценное время просачивалось, точно песок сквозь пальцы, а я ничего – вообще нихера! – не мог поделать с этим!

Как вернуться домой?

Как оставить весь этот кошмар позади?

Как забыть об увиденном и произошедшем?

Никак.

Искренне надеюсь, что это касается лишь второго и третьего пунктов, но как-то всё сложнее и сложнее убеждать себя в том, что всё закончится хорошо и все будут жить долго и счастливо…

Я бы ещё долго накручивал себя, но вот только мы почти выбрались из зоны аномалии - и все почувствовали: что-то не так.

Лагерь напоминал встревоженный муравейник. Люди бегали туда-сюда, кричали, ругались, кто-то, кажется, даже молился. И, самое главное, они были готовы сваливать в закат вот прямо вот сейчас.

Мы переглянулись и, не сговариваясь, припустили вперед.

Кажется, жопа и не думала заканчиваться, она просто вышла покурить, а теперь вернулась с новыми силами и готовится сесть нам всем на лицо.

И, боюсь, это будет не жопа Асы Акиры или Саши Грей.