sleepyxoma

Кровавый омут огня призывно манил, приглашая окунуться в раскалённую лаву, познать прелесть очищения плоти и духа от всего греховного, что было, что есть, что придет в дни грядущие.

Ноги сами приводили Тор-илу на берег озера, когда госпожа теней хотелось одиночества и покоя, когда разум её переполняли тяжкие думы, а сердце преисполнялось тоской, и наоборот, когда радость подговаривала пуститься в пляс, а душа пела.

Увы, но сегодня на берег озера её привела не радость, впрочем и не грусть.

Тор-ила пришла, чувствуя постыдную неуверенность. Боясь распахнуть крылья и броситься с обрыва, как любил говорить супруг, её отрада, её господин, её единственный спутник, решивший, что идти по бесконечному Пути лучше вдвоём.

Трижды похороненный, трижды оплаканный, трижды отпетый, он возродился и в неизмеримой мудрости своей изыскал хитрость, способную поражение обернуть победой. И поражение это, и победа, случились, случатся, могут случиться, в одном лишь мире. Мелочь, не стоящая столь пристального внимания одной из тех, чей народ мостит Тропу вот уже миллионы лет, но…

Владычица мира мёртвых повела плечами и шёлковое платье опало, обнажая кожу. Она шагнула в жар и пламень, окунулась в объятья огненного зеркала и легла на спину.

От наслаждения Тор-ила прикрыла глаза, предаваясь мыслям о супруге и наслаждаясь нежным, трепетным воем грешников, страдающих в очистительном огне, не способных ни сгореть, ни выбраться на берег, отдаляющийся от них с каждым гребком в сторону суши.

Ещё недавно это озеро было пустым, ведь последнюю душу, смывшую с себя тяжесть грехов и готовую к перерождению, она лично выпустила больше ста лет назад. И вот, свершилось! Новые, свежие, полные пороков столь грязных, что одно их упоминание пьянило сильней самого крепкого вина. И с каждым днём их становилось лишь больше, больше, больше!

Супруг нашёл прекрасного экзекутора. Пламенного стража правды, что опалит осквернённых!

Александр нравился Тор-иле как никто за долгое время, а потому она обещала себе поддержать его, когда в назначенный час землянин вернётся в Пар-вален, в подземный мир, с которым связал себя нерушимой нитью.

И пусть он займёт достойное место, ибо таков будет её дар за спасение супруга. Дар ему и его смешным близнецам. Детям, чьи засохшие сердца Александр заставил биться в унисон живительной влагой своей доброты. А уж какое именно это будет место, покажет время.

Тор-ила нырнула и погрузилась на самое дно озера, ощущая, как потоки магмы текут мимо неё, как обволакивают тело, как успокаивают…

Крики грешников стали тише - тут, на глубине, страдали лишь самые отъявленные мерзавцы, которых было мало. На дно отправлялись демонопоклонники или даже пожиратели, отправленные милосердным клинком экзекутора на посмертные муки… Вон, прямо как этот, корчащийся подобно разрубленному червю, распахнувший рот в мучительном немом крике и глотающий лаву призрачным нутром, горящий сразу с двух сторон, но не способный обрести избавление от кошмарной, сводящей с ума боли.

Ему придётся страдать века и века, прежде чем душа, запятнанная всеми мыслимыми и немыслимыми грехами, наконец очистится. Но у него есть шанс на спасение, как и у любого человека, пожиратели же подобной роскоши лишены, ибо демоны, умирая, перестают быть.

Госпожа теней оттолкнулась от самого дна и стрелой вылетела из озера, разбрызгивая алые слёзы пучины, лишь затем, чтобы вновь погрузиться в приятную негу, отбросив все лишние мысли. Она разменивала круги на часы, стремясь выпустить на волю всю ту радость, что испытывала в последние дни.

И лишь спустя долгое время, замерев возле земли, Тор-ила увидела демона-посланника, терпеливо ждущего её на берегу, не смеющего нарушать покой владычицы.

Она подплыла к нему и покинула лаву, нагая и прекрасная, как сама жизнь.

Глаза мальчишки, не разменявшего и сотню лет, сверкнули алчностью, вожделением, что пожирает изнутри любого демона, ведь каждый из обитателей мира мёртвых – это отблеск страстного желания, не способный противиться собственной природе.

А потому, позволив наглецу пару лишних мгновений лицезреть то, что никогда не будет ему принадлежать, она щёлкнула пальцами, облачаясь в платье, после чего склонила голову набок и спросила:

- Давно ль ты ждёшь меня, гонец? Я тут, готова наконец.

- О госпожа, я буду ждать, сколь надо, чтобы передать посланье важное для вас.

- Так говори мне сей же час, кто призывает госпожу?

- Конечно, я сейчас скажу, совет собрался, ждут лишь вас…

- Ступай. Прибуду сей же час!

Тор-ила благосклонно кивнула и отпустила юношу.

Конечно, совет. Из-за них она и пришла купаться в лаве, стремясь найти душевный покой.

Сегодня предстоял важный и трудный разговор, от которого зависело немало. И вести беседу придётся с существами, что много старше её самой. Она бы солгала себе, сказав, что права на ошибку нет и встреча обещает быть судьбоносной. Естественно, это не так! Властители вечности умеют ждать. Они никуда не спешат и никогда не опаздывают. В конце концов, всегда можно продолжить в другой вселенной, когда эта умрёт. И всё же, хотелось добиться успеха.

Тор-ила широко улыбнулась своим слабым мыслям. Батюшка и супруг отругали бы её за подобное, но увы, их не было, осталась лишь она одна.

И она свершит должное!

Госпожа теней топнула ногой, растворяясь в дыму, чтобы обрести физическое воплощение внутри своей цитадели, воздвигнутой посреди огромной пещеры, выточенной в скале руками бесчисленных грешников, очистивших души трудом.

Кровавые полотнища с крылатым ястребом ран, трепетали на ветру, языки пылающего зверя, усмирённые в медных жаровнях, вздымались к небесам, гвардейцы, облачённые в заговорённую броню, способную пережить даже человеческое ядерное оружие, выстроились вдоль кроваво-красной бархатной дорожки, держа копья наизготовку и опустились на колени, едва только заметили хозяйку, вернувшуюся во дворец.

Тор-ила пошла вперёд, маняще качая бёдрами и сложив руки на груди. Она не торопилась, ибо спешат лишь слабые, не горбилась, ибо гнутся лишь ничтожные, не опускала взгляд, ибо не смеют поднять очи лишь рабы. Она – сила и с этой силой другим владыкам придётся считаться, нравится им это, или нет.

Да, Судии никогда не были бездумной сворой кровавых варваров, как те же пожиратели, но демоны есть демоны. Алкать – их право, их долг, их суть. А то, чего алчешь, проще всего забрать у слабого, ибо невиновных нет под небосводом. Все грешны, кто-то больше, кто-то меньше, а значит, обрушить справедливое возмездие можно на каждого, получив от него то, что твоё по праву силы.

Она подошла к ступеням, ведущим в главный зал, и чуть заметно кивнула стражам горящих клинков, дежуривших у дверей. Сильные, лишь немногим уступающие в могуществе своим хозяевам, они все как один опустились на колени, ибо как выказать уважение хозяйке, не склонив выю пред нею?

Не смотря на низших, Тор-ила вошла в просторный зал, выложенный иссиня-чёрным мрамором, украшенный по краям массивными колоннами, где за длинным малахитовым столом сидели могущественнейшие владыки Пар-валена. Всего тридцать два сильнейших существ Пар-валена, достойных назваться архидемонами. Вот только даже среди достойнейших, внимания заслуживали лишь четверо.

Наш-сар, взыскующий с жестоких, сидел сбоку от её места, подпирая могучую волчью голову мощными когтистыми ладонями. Верный друг и соратник, служивший ещё батюшке и ни разу за долгие века не изменивший ни ему, ни ей. Тот, кто спокойно мог выйти против оставшихся двадцати восьми архидемонов и если не убить их всех, то по крайней мере уполовинить зал совета.

Он моргнул, стрельнув жёлтыми звериными глазами в сторону сидящего на другой стороне стола статного красавца эльфа, чья алебастровая кожа контрастировала с полными черноты глазами, лишёнными зрачков.

Шес-нит, взыскующий с лукавых, каждый раз принимал иное обличье, дабы потешить своё неуёмное чувство юмора – он отчего-то считал, что представать перед советом в облике жителя материальных планов очень весело. Ещё веселее ему было оставлять глаза неизменными, а ведь именно взгляд очей пугал и живых и мёртвых, заставляя тех раскаиваться в содеянном.

Увы, Шес-нит возомнил, что достоин её руки, а потому сразу после катастрофы в Дамхейне принялся набиваться в женихи, интриговать и пытаться занять место, что не заслужил. А потому Тор-ила знала, что он обязательно постарается помешать ей осуществить задуманное.

Прямо за ним восседал Инизаэль – единственный пришлый в совете Пар-валена. Отблеск Светоносного, по неведомой причине отправившийся не в ад вслед за владыкой, а к Судиям, за тысячи лет сумел добиться такого могущества, которое и не снилось ему у подножия небесного трона.

Справедливый до умопомрачения, взыскующий с клятвопреступников сидел, укрывшись чёрными крыльями. Лишь взор острых зелёных глаз, выдавал напряжение, обуревающее падшего, тяготящегося соседством множества архидемонов.

Четвёртым, на кого следовало обратить внимание, был древний Гаш-шас, сидевший рядом с Шес-нитом. После гибели наставника Пар-лона и батюшки он остался старейшим из мира мёртвых. Впрочем, козлоподобный невысокий и субтильный взыскующий с ворующих был старейшим и до их смерти.

Говорили, что он видел рождение этой вселенной, а батюшка как-то признался, что убеждён – Гаш-шас пережил тепловую смерть прошлого мироздания и милостью Творца перешёл в новое, юное и чистое вместилище неисчислимых жизней.

Так это или нет, никто не знал, и пусть козлоногий вестник памяти казался старцем из хрупкой коры, лишь глупец осмелился бы проявить неуважение к древнему! О скольким надменным гордецам этот тихий и осторожный старец указал на их место!

Тор-ила кивнула всем и подошла к двум тронам во главе стола. Чёрный ониксовый пустовал, его займёт супруг, когда вернётся. На алый рубиновый уселась она.

Госпожа теней была моложе каждого из взыскующих. Да что там, она считалась юной даже по меркам долгоживущих народов вроде эльфов, бесов или духов. Всего лишь шесть с половиной сотен лет Творца, на два века старше супруга…

И всё же, именно они восседали во главе стола.

Почему?

Потому что даже в мире Судий сила определяла положение. Только могучий способен отстоять справедливость и добиться правды. Слабый может лишь уповать на добрую волю сильного, может кланяться ему и просить о снисхождении, о заступничестве, о мести. А раз так, то лишь тот, кто устрашает вся и всех имеет право вести за собой.

И эта истина не менялась со дня рождения вселенной.

Не поменяется и после её смерти.

Тор-ила знала, что каждый тут мечтает сместить её с трона, и напади они все, пожалуй, даже преуспеют - увы, но без супруга она далеко не так сильна, как хотелось бы. Но демоны алчут. И поэтому они никогда не договорятся, всегда будут ставить друг другу палки в колёса.

И сегодня она собиралась воспользоваться этим.

Тор-ила ещё раз улыбнулась собравшимся и провозгласила:

- Приветствую, могучие, да славится великий Путь.

- Доброго здравия, госпожа!!! Пусть продлится Тропа из начала в конец вселенной!!! – отозвались хором сильнейшие существа Пар-валена.

Владычица мира мёртвых внимательно осмотрела каждого, не таит ли за почтением насмешку, не жаждет ли бросить вызов? Убедившись, что глупцов в зале нет, она заговорила, сразу же перейдя к главному.

- Я собрала вас сегодня по важному делу, – медленно, растягивая слова, проворковала Тор-ила.

Полгода прошло с момента пробуждения супруга и все сведения об этом она держала в строжайшей тайне, не позволяя никому даже краешком мизинца прикоснуться к ней. Айш-нор всё ещё был слишком слаб, не набрал и миллионной доли былого могущества, а потому надлежало заботиться о нём.

И сейчас, наконец-то, пришло время сбросить полог.

- Мой супруг жив, – возвестила она совету, - он нашёл троих Вестников Бури и через них связался с Пар-валеном.

Тор-ила мешала правду и ложь, дабы усыпить бдительность советников. Им не следовало знать о том, что Александр месяц назад сделал шаг, проведя сорок человек через контракт. О проводнике вообще не следовало говорить ни единого слова, дабы защитить и его, и супруга. Но для осуществления задуманного надлежало приоткрыть завесу тайны с главного, утаив детали.

А главное произвело достойное впечатление.

Тёмные повелители заговорили одновременно, одни - не тая удивления и радости, другие – лицемерно улыбаясь, но скрывая зло и ярость. Тор-ила не спешила, наслаждаясь моментом и ждала, пока настанет тишина. А ещё ей было интересно, кто скажет слово, кого Шес-нит сделал своей пешкой.

- Владычица, дозволь задать вопрос, – томный мурлыкающий голос Айл-тары, взыскующей с блудливых, достиг ушей хозяйки мира мёртвых и не удержалась от едкой улыбки.

Бледнокожая красавица, к чьим ногам падали ангелы, демоны и даже боги, так и не смирилась с отказом Айш-нора и затаила обиду, кою не собиралась отпускать. Кою не могла отпустить, ибо демоны алчут всегда, всюду, всего. А потому Шес-ниту несложно было заручиться помощью красноглазой девы, облачённой в длинное обтягивающее алое платье, открывающее взору больше, нежели скрывающее.

- Говори, Айл-тара, я внемлю тебе.

- Много ли иных Судий осталось в Дамхейне? Нет ли у владыки вестей о моей сестре? Коль скоро нам ждать его дома? Он уже готов разорвать ткань мироздания, дабы вернуться и занять свой законный трон?

Сколь много вопросов и сколь неприкрытое, явное желание узнать, силён ли её господин, или же нет.

Скрывать правду Тор-ила не намеревалась, потому как лукавство всё равно будет распознано и его сочтут слабостью, непозволительной для архидемона, а потому отвечала она предельно честно.

- Он возродился десять лет Дамхейнских лет назад и всё это время набирался сил. Увы, но в миру смог встретить лишь Пар-лона, коий умирал, и попрощался с ним.

Демоны горестно склонили головы.

Они искренне уважали и любили учителя, воспитавшего едва ли не каждого в зале, наставившего на путь истинный, поведавшего о важности работы, совершаемой Пар-валеном, доверившего мостить Тропу сквозь миры.

- Вернуться он не может, ибо слишком слаб после гибели и возрождения, а связь с Пар-валеном держится на тоненьком канале трёх слабых палачей.

- Каков их шаг, дитя? – прошелестел Гаш-шас.

Древний не повышал голоса, но стоило ему разомкнуть уста, как все голоса стихли и совет умолк, внимая речи того, кто видел рождение первых звёзд вселенной.

- Пятый у одного и первый у двоих. Но они ступили на Тропу лишь недавно, не прошло и половины года.

На лице Гаш-шаса возникла понимающая улыбка.

- Пять шагов за полгода? Этот человек торопится и рискует, но то его жизнь и его душа. Что же он столь яростно хочет защитить, что алкает силы сверх всякой меры?

Тор-ила вспомнила, с какой теплотой Александр рассказывал о родных и ответила одним словом:

- Любимых.

Гаш-шасу ответ понравился, он одобрительно кивнул и сказал:

- Айш-нор нашёл хорошего человека. Коль тот сумеет подчинить силу, станет достойным экзекутором.

- Я вижу его вознесённым, - ответила Тор-ила, а после, решив, что толика лести не помешает Александру, добавила, - а может даже и вознёсшимся.

И снова гул заполнил зал. Все перешёптывались, спорили, кто-то даже восхитился.

И удивляться снова было нечему. Даже в Пар-валене, очищающем грехи квадрильонов грешников в миллионах миров, вознесённые и вознёсшиеся считались редкостью, а потому демоны радостно заглотили наживу.

Почти все.

- Владычица, - склонил голову Шес-нит, — это чудесные вести, но не могу не спросить - уж не хочешь ли ты вновь мостить Тропу через Дамхейн?

Проницательный, как и всегда, взыскующий с лукавых отлично понимал, чего алкала Тор-ила и не собирался отдавать ей этого без борьбы. Но иного она и не ожидала от своего несостоявшегося второго мужа.

- Это было бы хорошо, - проговорила она, заранее зная, каков будет ответ.

- Владычица, молю, не гневайся на меня, - Инизаэль расправил крылья и вновь обернул себя ими, - ты знаешь, что это невозможно. Безусловно, Дамхейн – важный мир. Он – перекрёсток, а мы все знаем, сколь нелегко отыскать их в мироздании, но… Двести лет назад я убедил склониться к ногам Пар-валена Таараш, принявший Путь и нас, как своих богов, через двадцать лет великий Наш-сар завоевал сразу три мира, а ещё спустя десять лет мы пришли на Аэлрон – ключевую планету целого сектора мироздания, из которой уже тянем Тропу в шесть сторон. План владыки был соблазнителен, но увы, он потерпел поражение.

Всё это было сказано не ей, а совету. Хитроумный ангел напоминал сильнейшим об их подвигах и чуть ли не прямым текстом советовал тем не идти на поводу у хозяина, проявившего непозволительную слабость и поразительную недальновидность.

И, конечно же, Тор-ила была готова к столь простой уловке.

- Было бы слишком алчно для меня требовать поворота Тропы. О нет, конечно же, я и не помышляла о подобном.

Помышляла много раз, но отказалась, понимая, что нет смысла грезить о несбыточном.

- Тропа пошла дальше, сие правда, но мы и раньше позволяли новым дорожкам расти вширь, знаменуя приход справедливости в новые миры. Иль вы считаете, что занять перекрёсток, коий открыт в сотни сторон, глупо?

Никто из совета ничего не мог бы возразить ей сейчас, не рискуя поставить под сомнение мудрость всего Пути, коий не раз и не два менял направление за миллионы лет, что Пар-вален прокладывал его.

Но это отлично понимал и тень небес, он лишь обозначил границы, расставил флажки, за кои не следовало переступать и Тор-ила с благодарностью приняла дар.

- Нет нужды тратить много сил на Дамхейн, - продолжила она, подходя к главной своей мысли, - падёт он или нет, не суть важно, примет нас или останется со своими умирающими божками и пришедшими сквозь прорехи реальности духами – не наша забота. Я алкаю увидеть супруга завтра, но готова ждать и век, коль придётся. Он жив – вот что главное. Но толика помощи ему не помешает.

Она умолкла, обводя демонов взглядом, ожидая, что те скажут, ведь промолчать они не имели права. Порывался молвить слово Шес-нит, но Гаш-шас жестом руки заставил архидемона, облачившегося в тело эльфа, остаться на месте и терпеливо ждать.

- Ты права, дитя, - прошептал он и тихий голос достигал каждых ушей, ввинчиваясь в разум, заполняя собой всё внутри, - и не права одновременно. Ты видишь супруга и нашего владыку вернувшимся в Пар-вален, что похвально, но ты забываешь о том, сколь много сил сейчас брошено на то, чтобы пробиться к Интерсису, этому великому перекрёстку, по сравнению с которым Дамхейн – всего лишь игрушка.

Тор-ила могла бы возразить, напомнить, что до алкаемого мира ещё мостить и мостить Тропу, что к нему эмиссары Пар-валена подберутся хорошо если через пару тысячелетий, но она смолчала, не став спорить с древним, который, к тому же, не закончил.

-И ты права, говоря, что коль плод можно сорвать малыми силами, нам стоит так поступить. Зачем отказываться от мира, грешникам которого мы в состоянии подарить очищение?

Госпожа теней была готова показать недостойное её облегчение и выдохнуть, и сдержалась она лишь в последний момент и то благодаря тому, что прекрасное эльфийское лицо Шес-нита перекосило от досады и гнева.

- Ты жаждешь передать супругу меч? – спросил Гаш-шас, заставив Тор-илу почувствовать себя глупой девчонкой, пытавшейся обманывать мудрого родителя.

- Да, о древний. Я хочу направить огонь сечи в Дамхейн. Мы сможем это сделать, затратив толику мощи Пар-валена, а супругу он сэкономит десятки лет, позволит вернуть хотя бы часть сил, усилит канал связи с нами.

- Владычица, это слишком рискованно! – возразил Шес-нит и немалая часть совета согласилась с ним. – Что будет, если мы потеряем реликвию? Замены ей не найти во всей вселенной!

Тор-ила и хотела бы возразить, но только Шес-нит ударил по ней её же оружием – чистой правдой. Меч, весы, повязка на глаза. Три реликвии, которыми первых из Судий одарил сам Творец. Бесценные. Неповторимые. Единственные в своём числе.

Да, их могущество угасло за вечность, прошедшую со для рождения Пар-валена, и тем не менее, даже этих крох было достаточно для того, чтобы помочь супругу.

- Вынужден согласиться, владычица, - подал голос молчавший до того Шаш-сар, - в Дамхейне расплодились пожиратели. Мы не можем позволить им овладеть даже одним божественным даром.

Тор-ила прикрыла глаза, ликуя внутри. Верный воитель сделал всё так, как она просила и выбрал просто идеальный момент для этого. Его преданность будет вознаграждена!

- А что, если мы отправим пламень шелома тогда, когда супруг наберёт достаточно экзекуторов, дабы защитить бесценное сокровище? – спросила она.

- Это мудрое решение, – проговорил Гаш-шас и тотчас же ему стали поддакивать младшие.

Древний улыбнулся Тор-иле и последние сомнения рассеялись – он всё понимал. Он помогал! А раз так, победа, считай, уже в кармане.

Шаш-сар тоже понял это, а потому, прикинув что-то и посовещавшись с Инизаэлем, вымолвил:

- Пусть владыка наберёт хотя бы тысячу Вестников Бури и тогда, мнится мне, никто в совете не посмеет молвить против.

- Слово было сказано! - торжественно провозгласила Тор-ила, не тратя ни секунды. – По слову и быть!

- Да будет так! – хором провозгласили члены совета, заканчивая собрание.

Они расходились по одному, забирая своих телохранителей и исчезая в портальных вспышках, а Тор-ила продолжала сидеть в кресле, с трудом удерживая радостный крик, рвущийся наружу.

Наконец, не осталось никого, кроме неё и Гаш-шаса. Древний смотрел на свою владычицу с лёгким озорством, как на ребёнка, провернувшего отличную и очень смешную шалость.

Наконец, он поднялся и проговорил:

- Надеюсь, дитя, ваш юный проводник и впрямь окажется так хорош, как ты считаешь. Ведь успех всего дела теперь лежит на его хрупких плечах.

- Он справится, я верю, - просто ответила демоница.

- Буду с нетерпением ждать встречи с ним, - усмехнулся древний, собираясь уйти.

Тор-ила, неожиданно для себя поднялась с кресла и спросила уходящего архидемона:

- Древний, почему ты помог?

Тот остановился и обернулся, смерив владычицу мира мёртвых долгим оценивающим взглядом, после ответил:

- Не из слабой жалости, дитя, не опасайся этого. Я никогда бы не унизил тебя подобным. Нет, я всего лишь считаю, что ты права. Мы тянем Тропу, что растёт от хаоса к порядку, вот уже миллионы лет. Сколько миров пройдено? Сколько грешников мы покарали? В скольких местах нам молятся? В скольких проклинают? Возможно, ты не до конца осознаёшь, но Пар-вален – один из могущественнейших демонических миров во вселенной. Но из силы произрастает слабость. Мы ведём войну в миллионах миров, мы боремся за миллионы миров, мы защищаем миллионы миров. И теряем достойных. В этом зале должны собираться сотни, не три жалких десятка.

Тор-ила слушала молча, не перебивая, не дыша. Она и сама знала всё это, на совете не единожды обсуждали могучих новичков, решали бесчисленные вопросы, кои делегировались неисчислимым слугам и лишь изредка архидемоны нисходили в материальную реальность во славе своей… Но даже так за последние десятки тысяч лет они потеряли слишком многих.

Никто ещё не осмелился говорить это вслух, но все чувствовали – Тропа замедляет свой бег. Пар-валену нужна длинная передышка. Вот только кто осмелится согласиться на неё? Не будет ли остановка означать поражение?

Тор-ила не была готова взвалить на себя такую ношу. Древний тоже. Он горестно вздохнул и закончил мысль:

- Пар-вален казался отличной возможностью, но в нём мы потеряли ещё четверых… Троих. И нам нужно что-то делать. Перемены неизбежны. Мы либо остановимся на долгие сотни веков, либо начнём вести Тропу иначе. И Дамхейн, мнится мне, вполне может показать нам иные пути.

- Но может и не показать.

Гаш-шас совсем по-человечески пожал плечами и снова улыбнулся.

- Что ж, тогда мы лишь изменим план и попытаемся снова, разве поражение – повод не следовать Пути? До встречи, владычица, надеюсь, что скоро услышу славные вести из Дамхейна.

И древний архидемон покинул её, а Тор-ила осталась в зале и в зрачках её отражалось пламя факелов, в которых хозяйка мира мёртвых видела Тропу, что вилась меж реальностей, Путь, который будет проложен от начала мироздания к его концу.

Сегодня она победила и, быть может, не только помогла супругу, но и приблизила окончание Пути. Великий день, когда Тропа будет выстроена, когда тяжкий, неблагодарный труд завершится и всем будет воздано по делам их. И людям. И духам. И демонам. И богам… И даже Творцу.

Ибо справедливость не знает прощения, она вечна. И все познают на себе остроту её пылающего лезвия.

!!!!!!!Окончание статьи, начало тут: Arcane, сезон №2 или борясь с полимерами (начало)!!!

Против

Претензий ко второму сезону у меня до обидного много, а потому предлагаю начать от самых мелких и двигаться вперёд к более значимым.

И начну я, пожалуй, с моментов, тригерящих человека, игравшего в Лиженьку с осени одиннадцатого года.

Первый момент – новый визуал Виктора, от которого у меня, как у мейнера этого персонажа, текут кровавые слёзы:

Вы серьёзно? Да? Вот так, значит? Видимо, хорошо я сделал, что свалил из игры летом.

Второе, что я не понял, а на кой ляд надо было вообще переписывать лор? Ну, то есть совсем. Целиком и полностью. Это ж выходит, что та же Бездна теперь – лишь одно из проявлений Аркейна? Или как?

А тот же Виктор из учёного, сошедшего с ума и самостоятельно избавившегося от всего человеческого, что в нём было (аугментация, атрофия эмоций и т.п.) превратился в Христа… Нафига?

И да, я отлично помню, что лор Лиги Легенд – это величина переменная, что как его начали переписывать году этак в 16-м, так и не остановятся до сих пор, но на сегодня ведь в мире Рунтерры уже есть до фига и больше законченных интересных историй. Бери их, чуть-чуть адаптируй, получай нормальный сюжет. Но нет, это не наш путь. Понимаю.

Следующее, к чему хочу придраться, это излишняя клиповость повествования.

В первом сезоне клипов было немного и все они запоминались. Ту же драку Экко с Джинкс я пересматривал не один раз, так круто она была поставлена. Тут же авторы запихнули штук пятнадцать клипов, причём почти все они выветриваются из головы сразу после того, как заканчивается (на момент написания обзора я могу вспомнить разве что махач Джинкс с Вай, готишную Вай-боксёрку, вторжение зондеркоманды в начале второго эпизода, да драку Джинкс с йордлом-химбароном).

Вот уж воистину лучше меньше, да лучше!

Причём очень заметно, что некоторые сцены создавались, патаму шта крута выглядят, и под них уже подстраивалось повествование. Это было особенно заметно в драке Кейт+Вай vs Джинкс+Севика.

Тупейшим образом слили спецотряд. Типа, Джинкс узнает про их слабости и использует против них же, а потому – валите все наверх. Чего, блин? А умнее никак это не сделать было? Ну там, пусть они попадут в ловушку Джинкс и временно выпадут из повествования. Пусть погонятся за двойником. Пусть их разделит обвал, наконец.

Вариантов масса, но авторы не заморачивались, ибо есть отличная боевая сцена и под неё мы будем подгонять всё.

Кстати, отличность этой сцены тоже вызывает вопросы. Вай там вполне готова убить Джинкс и вот был момент, когда она схватила перчатками её за лицо. А чего сразу не сжать пальцы-то? На этом всё и кончится. Но мы ведь не можем убить одну из главных героинь, верно? А потому давайте сделаем вид, что не заметили. Не будем портить общую крутизну момента.

И вот такого там куда больше, чем мне хотелось бы. Увы.

Движемся дальше.

И сейчас, конечно же, следует сказать пару слов про попытку авторов перейти от низкого фэнтези, от простой камерной истории, к РАЗМАХУ и ЭПИЧНОСТИ. Ну, шоб у нас тут конец света, мегаломаньяк, а лучше два, шоб ДРАМА и НАПРЯЖЕНИЕ. А, и чтобы сюда же побольше семейных ценностей. И лесбиянок, да.

Семейные ценности и ножницы – это именно то, что нужно современному человеку.

А знаете, что ещё ему нужно? Мультивселенные! И прыжки во времени!

А ещё нужно сплочение вне зависимости от социального статуса и былых обид перед лицом общей угрозы.

И броманс, помноженный на Великое Бесконечное Мужское Слияние.

Я же не забыл про семейные ценности, да?

А ещё герои должны любить друг-друга, ненавидеть, снова любить, мириться, ссориться…

И всё это – за девять сорокаминутных эпизодов.

Ну, то есть авторы натурально утрамбовали в шесть часов экранного времени сразу несколько сезонов! В результате события мельтешат, перескакивают с одного на другое, куча сюжетных линий наваливаются друг на друга, персонажи появляются для того, чтобы бесславно сдохнуть, появившись в трёх сценах, на последовательное и глубокое раскрытие поднятых ранее тем кладётся большой и толстый йордловский болт, а сюжет галопирует, стремясь к неизбежному финалу…

Который на самом деле вообще не финал.

Ау, ребяты, вы мне обещали окончание истории. Где оно? Виктор-Керриган с Джейсом-Вагнеровцем скукожились и всосались в мультивселенную гейского вневремения; Джинкс/Паудэр умерла, но на самом-то деле нет, потому что мы видим финал и всё понимаем; ворон Свейна утаскивает руну (кажется); Мэл берёт под контроль армию покойной мамы чтобы, видимо, вернуться в Ноксус и стать одной из героинь следующего мультсериала/сезона; Ле Блан вообще появилась как большая такая затравочка нового сюжета; Хеймер сдох (хотя скорее всего нет) просто потому что идите на хер; Экко, а хрен поймёшь, что там с ним, вообще всем плевать, хотя он и наш слоняра… Может, будет подбивать клинья к Джинкс/Паудэр.

В итоге на меня, как на зрителя, высыпали какой-то бешеный калейдоскоп сменяющихся кадров, безумно красивых, но трындец каких странных.

И, что хуже всего, из-за этого у авторов не нашлось времени на то, чтобы обстоятельно и подробно поговорить о том, что действительно следовало раскрыть.

Вот пример. Паудэр явно исцеляется где-то к пятому эпизоду. Да, время от времени её ещё накрывает (если не путаю, последний разговор с Силко состоялся в восьмой серии перед тем, как она принимает решение самовыпилиться), но подобное происходит прямо редко.

Её характер также меняется, она начинает проявлять участие к судьбам других людей, перестаёт постоянно оправдываться и перекладывать вину. И наконец готовится принять ответственность за совершённое.

Другими словами, мы точно можем утверждать, что она ушла в ремиссию и основная личность вновь взяла контроль над телом, оттеснив субличность на задворки подсознания.

А как это произошло?

Нет, умом мы понимаем, что, по идее, сперва встреча с Ишей, а после и воскрешение Вандера подействовали на неё позитивно… Но ведь оно так не работает, иначе все сумасшедшие дома давно бы уже остались без клиентов.

Наверное, эта ключевая сюжетная линия заслуживает более подробного раскрытия?

Пфф, не, нафиг надо. Лучше половину серии потратим на Мэл и её общение с Ле Блан, а также – становление богинессой. Это ж важней, правда?

Ну или ещё момент, совсем простенький. В седьмом эпизоде второго сезона в мире Добра Вандер и Силко друзья. А как это случилось? Пропасть между ними, показанная в первом сезоне, настолько велика, что её нельзя перепрыгнуть, просто сказав «прости». Это конфликт мировоззрений!

Более того, к началу первого сезона Силко уже давно прошёл точку невозврата, наводнив Заун наркотой, взяв под контроль химбаронов и усугубив и без того хреновые отношения двух городов. А даже если бы эти двое и помирились (повторюсь, я полагаю, что в измерении Добра Силко таки прочитал записку Вандера), ну, потому что «нужно уметь прощать» (с), это ни капли не исправило бы отношения верхнего города к нижнему, равно как и желания выжимать из заунцев все соки, что нам, блин, очень доходчиво показывали в первом сезоне!!!

Ну, то есть вы своими охренными решениями тупо на ровном месте отменяете события предыдущего (действительно годного) сезона, и смываете их в унитаз, чтобы что? А-а-а, чтобы Экко смог потанцевать с Паудэр и чтобы у них были целовашки. Понимаю, зрителю нужно сделать хорошо и почесать по пузику, не нужно поднимать сложные темы, зритель же – этот пролик – тупенький, он не поймёт и расстроится. А потому – больше эмоций, ведь они у нас теперь основа основ, да.

А ещё давайте введём ожидаемого всеми персонажа и превратим его через пару эпизодов сперва в донора крови, а потом в тупорылую марионетку. Да, Вандер, он же Варвик? У нас же СЕМЬЯЯЯЯ, триумфальное возвращение, а потом слив, потому что ну надо ж Вите донора.

А ещё одновременно с этим грохнем мелкую девчонку, которая тащила Джинкс/Паудэр к свету. Ну, ведь гибель двух человек, обеспечивших (вроде как) ремиссию – это именно то, что нужно для нестабильной психички, чтобы ВНЕЗАПНО всё осознать и решиться на самовыпил для того, чтобы сестре стал легче. Кстати, а почему? Почему не наоборот? Не путь к глубинам безумия? Может, про это стоит сказать пару слов?

Прошлый сезон, если что, закончился так:

подобное не исцеляется за пару минут!

И знаете, что хуже всего? У авторов, даже с таким вот ужиманием, было достаточно времени, чтобы рассказать годную историю. Для этого пришлось бы лишь избавиться от лишнего. Например, вышвырнуть вот этот филер на пол серии. Ну, который про измерение Добра.

А ещё можно было бы не вводить в повествование Чёрную Розу.

О, кстати о ней. Кто мне объяснит, чего этому сообществу магов нужно было от Амбессы и почему та жива?

Узнать о её дочке? Так та, вроде, сидит среди шишек Пилтовера, не особо шифруясь. Пробудить в той магические силы? А что раньше мешало?

Её защищал Кейник Рукен? Так он же, вроде, персонального действия. Или нет? Ладно, это редкий артефакт и его не может носить каждый воин, но почему изначально столь ценную штуку таскает не сама Амбесса и почему её не грохнули уже десять раз? Или ждали, пока она к дочке приедет? А что, больше никак не выяснить было, где Мэл живёт?

И да, вы догадались правильно. Я перехожу к своей главной претензии к сериалу. Имя ей – всратый сюжет, угробивший и повествование, и персонажей, и историю целиком.

Понимаете в чём проблема. Ладно с ужиманием, но зачем же прописывать персонажей так, словно у них биполярка, забивать на мотивацию, и в последующих сериях отменять события предыдущих? Это вот как?

Про ту же Чёрную Розу я уже сказал. Окей. Ещё пример.

Кто мне может объяснить, почему Джейс-Вагнеровец в конце шестого эпизода застрелил Виктора? В конце девятого нам показывают, что он вполне успел пообщаться с Витей-Иисусом в измерении БП. И как так? Джейс-Вагнеровец забыл о случившемся? Он словил ретроградную амнезию, которая исцелилась в галактическом трипе, когда стал Киркоровым? А почему?

А если он не лишился памяти (как вариант, не помешался), то зачем всё это делал? Может кто-нибудь рассказать? Он же в финале сам говорил, что просто хотел быть с дружочком (no homo!!!!) и всё такое, да и Витя только лишь хотел, чтобы его любили…

Кстати о Вите. Его мотивы вообще поданы так, что разбирать их пришлось коллегиально. Это нормально вообще?

А точно ли нужно, чтобы персонаж метался туда-сюда, в каждом новом эпизоде становясь чуть ли не иным человеком? Сперва, значит, мы исцеляем сирых и убогих и открываем коммуну хиппи. Потом говорим: «не прокатило» и начинаем делать то ли assuming direct control жнецов, то ли make us whole обелиска некроморфов, то ли собираем всех в рой имени Керриган, то ли вообще комплементируем человечество по заветам Хидэаки Анно.

А потом с помощью посредника получаем информацию от себя же, но успевшего пройти точку невозврата, и резко отменяем процесс во всей мультивселенной, запечатывая аркейн или делая нечто в этом же духе.

Отлично, я считаю, да!

Кстати, в мультсериале, называемом «Аркейн» крайне хреново раскрыт вопрос того, чем этот самый аркейн вообще является. Успех, я считаю.

Но мы же тут обсуждаем мотивации, да?

Вот что объяснит, для чего Амбесса решила заключить договор с Виктором-Керриган. У неё точно ничего не ёкнуло, нет? Ну там, странный чел, обращающий людей в послушных ему марионеток, которыми управляет только он… Не, определённо надо довериться ему, что может пойти не так? Нам ведь мало талантливого химика, способного создавать химер, мы же жадные.

А Мэг. Вот сдала она маму Ле Блан, та запаковала её в измерение терний, а зачем наша богинесса последовала туда и, разрушив магию одной из могущественнейших чародеек этого мира, вытащила маму? Типа, показать сильнонезависимость? Ну ок. А почему она то не в состоянии отбить пару выстрелов, то разносит иллюзорный мир древней чародейки? Видимо, потому что Ле Блан белая.

Штурм Пилтовера это вообще рукалицо.

Ну, когда парни с арбалетами и копьями, штурмуя город с нескольких кораблей, за пару минут отпинали вообще всех. Слушайте, я ведь помню, как в первом сезоне Силко встречался с Джейсом на береговой батарее. И там стояли пушки. Много пушек. Я, блин, специально даже пересмотрел эту сцену:

Вопрос: а их нельзя было… ну не знаю… использовать? А ещё, находясь на укреплённых позициях можно стрелять из ружей. Как вам такая идея? Залповый огонь, говорят, отличная штука.

Да и «ускорителей контейнеров» можно поставить больше. А ещё – заминировать подходы и завалить ворота.

Вообще, если есть желание выжить, то имея хорошие стены, можно неплохо так выкрутиться, отбиваясь от ребят со щитами и копьями.

Или тогда у трёх с половиной ноксианцев не получится выиграть, да? И не будет превозмогания, а также отлично поставленной сцены дуэли, верно? Или что, у воинов Ноксуса волшебные щиты, которые отбивают артиллерийские залпы? А как это работает?

В-от, в очередной раз красивая сцена задаёт тон нарративу, что печально, потому что визуал во втором сезоне окончательно победил историю, чего быть не должно!

А ещё, ну, я чисто рассуждаю, можно было не выбрасывать на помойку центральный конфликт предыдущего сезона, тот самый, который между Пилтовером и Зауном, и не решать его в фоновом режиме.

Да-да, мне сейчас скажут, что на самом деле ничего не решено, что на Севику смотрели, как на дерьмо и всё в этом духе, но беда в том, что в целом весь антагонизм верхнего и нижнего городов исчез где-то после четвёртого эпизода. Потому что сплотимся, выстоим и всё такое. Я-мы – фасции!

А ещё, и это печалит меня больше всего, выкинув интересный и необычный конфликт, авторы заменили его диким количеством шаблонных тем, которые я, увы, видел год назад. Где? Правильно, в Драконьем Поносе.

Некоторые моменты взяты оттуда чуть ли не один в один. Тут и весь такой неоднозначный злодей, и ещё один неоднозначный злодей, который только хочет вылечить доченьку, и мультивселенные, и Великое Бесконечное Мужское Слияние в конце (хорошо хоть Виктор не забеременел после него… хотя ещё не поздно, ждём третий сезон, действие которого будет происходить в омега-версе!).

И вот знаете, я иногда шучу про методичку Нетфликс, но блин, походу, это вообще ни разу не шутка. Они натурально пользуются её.

Ладно, я могу ещё долго брызгать слюной, но, пожалуй, хватит.

Полагаю, свою точку зрения о проблемах сериала я изложил достаточно развёрнуто. Заканчиваем потихоньку, но перед этим…

О бабушках и мужских половых органах

У нас частенько любят на любое недовольство отвечать знаменитым «критикуешь – предлагай».

Думаю, прозвучать подобное может и в комментах к моему обзору, а потому не буду терять время и кратенько выскажу свои мысли на предмет улучшения второго сезона.

И с ходу в голову приходит главное – вырезать к чертям все мультивселенные, все прыжки во времени, все чёрные розы и всю прочую фэнтезявую муть, после чего делать то, что у них уже однажды получилось – концентрироваться на историях людей в декорациях начавшегося восстания угнетённых.

И я, кстати, догадываюсь, почему авторы не пошли по такому пути. Кто ж им в свободной и демократичной Америке (и не менее свободной и демократичной Франции) позволит говорить про классовый антагонизм? Это ж и до коммЬюнизьма доболтаться можно. А за подобное современный западный творец быстро положит партбилет на стол и сдаст именную анальную пробку со стразами в цветах флага ЛГБТ.

Но если предположить, что у них нашлись бы яйчишки на подобное, то да, самым выигрышным ходом видится оставление низкого фэнтези низким фэнтези.

Не просто же так говорят «работает – не трогай». Первый сезон работал, не стоило лезть в его ядро со своими улучшениями.

Следовало именно что показывать… да в общем-то то, что и показывали в первых четырёх эпизодов, но без ВНЕЗАПННЫХ мультивселенных.

Ведь в общий нарратив неплохо вписывались и иноземные «помощники», которых потом дустом не вытравишь, и столь любимые авторами темы отцов и детей, ненависти и прощения.

Но хорошо, авторы почитали книги Сандерсона и такие: «хотим, как у него!», понимаю, уважаю.

Вот только если вы хотите творить свой Космер, то будьте любезны изготовить под него и соответствующие декорации. Говоря проще, эпическое фэнтези требует столь же эпического хронометража.

Нельзя втиснуть в жалких девять эпизодов историю с кучей равноценных персонажей, рассказывающую ни много, ни мало, а о борьбе с угрозой жизни на целой планете. Хотите эпика – ну так сразу х2 к сериям, пожалуйста. Лучше – х3.

Не удивлюсь, что подобные планы были, а потом продюсеры увидели смету, отлежались под капельницей в реанимации, а после выдали резолюцию: «резать нах!», что авторы и сделали, совершив колоссальную ошибку.

Потому что, повторюсь, эпическому фэнтези необходим эпический размах, только идиот будет зажимать его в прокрустовом ложе шестичасового мультсериала.

И эти идиоты, увы, нашлись. Как итог, они взяли ношу не по себе и, конечно же, упали при ходьбе.

Заключение

Честно говоря, я в шоке. Ожидал чего угодно, но не такого…

Остаётся лишь надеяться на то, что в следующем мультсериале по вселенной Рунтерры будет проведена работа над ошибками и авторы не станут взваливать на себя то, с чем не в состоянии справиться.

Вот только глядя на то, как сейчас облизывают второй сезон, я отлично понимаю, что ничего подобного не случится.

Но я оптимист, а потому буду верить, ибо, как сказали Великие из другого гениального мультфильма: «просто верить – этого вполне достаточно».

И на этом всё. Хомяк устал и уходит спать в кубло. В следующий раз мы встретимся уже после новогодних праздников, и я пока ещё не решил, что именно станет предметом обсуждения. А потому, всем пока и хорошо отдохнуть. До встречи в январе!

Первый сезон Аркейна я смотрел, затаив дыхание, не веря, что можно сделать настолько крутой мультсериал.

Да, у него были проблемы и недостатки, но у меня тупо не было желания доколупываться до столь годно собранной истории, сопровождаемой столь мощной картинкой.

В нём всё было на своём месте (почти): и персонажи, и мотивация, и внутренняя логика поступков, и трёхактное деление сюжета, и прочее, прочее, прочее.

А потому продолжение я ждал с нетерпением. Не считал дни до выхода, конечно же, но следил за проектом и надеялся, что авторы не подведут.

Второй сезон вышел. Я посмотрел его.

Что ж, попробуем выяснить, оправдались ли мои ожидания.

!!!!! Внимание, в тексте до черта и больше спойлеров! Да что там, я кратко пересказываю сюжет! Если не смотрели и желаете это сделать НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ ЧИТАЙТЕ !!!!!

Персонажи

Обычно я начинаю обзор с капельки сюжета, но в этот раз всё по-другому. Сейчас нужно поговорить сперва о персонажах, потом сказать пару слов про мир, и только после этого перемещаться к сюжету.

А потому, начнём. Обсудим характеров героев и добавим пару значимых для второго сезона персонажей.

И первыми будут Вай с Паудер/Джинкс (Powder/Jinx).

Всё закончилось на том, что Джинкс, убив Силко, полностью завладела контролем над телом Паудер, и после теракта Вай поняла, что сестры больше нет. Что осталось чудовище, которое следует убить.

Джинкс же сочла, что следует разорвать последнюю оставшуюся семейную связь, прикончив мусарнувшуюся сестрёнку.

Вот только отношения их оказались сложнее и, я не побоюсь этого слова, глубже, чем казалось сперва, потому как Джинкс в какой-то момент уходит в ремиссию и Паудэр вновь берёт верх над своей субличностью (об этом мы поговорим отдельно раз-другой), а Вай находит в себе силы простить (и не находит убить, когда можно было).

Естественно, это происходит благодаря тому что в сюжет врывается Вандер-Варвик, оживлённый Синджедом (на что нам намекали ещё в первом сезоне) и помогает Паудэр пробудиться. Правда показано это было странно, да и самого Вандера убогейшим образом сливают спустя два эпизода, но об этом – ниже.

Синджед, кстати, тоже раскрылся. Показали, ради чего он творил весь этот беспредел. Теперь он – отец Орианны, готовый на всё, лишь бы вернуть дочь к жизни. Где-то я это уже видел, там что-то ещё про драконов рассказывали, ну да ладно. И про это будет пара отдельных слов.

Следующая важная пара – это Джейс и Виктор. И да, говоря «пара» я не подразумеваю ничего такого, хотя, вспоминая финал… Ладно, не будем об экстремизме.

Что можно сказать про них?

С этой парочкой авторы ударились во все тяжкие, потому что отношения Виктора и Джейса скачут весь сезон, равно как и их мотивы (которые хомяк выкупал далеко не каждый раз). То Виктор хочет хорошего, потом – жаждет плохого, потом над ним реет Боря – фея любви, дружбы и броманса. Джейс – наоборот, но Боре плевать на это, а потом он реет и над ним.

И это при том, что персонажи, изменившись до неузнаваемости, на самом деле не то, чтобы сильно поменялись.

Если честно, их отношения вызывают у меня вопросы, а также бранные слова.

Как и отношения парочки Вай с Кейтлин. У сладкого кексика во втором сезоне сорвало резьбу и она, заполучив власть, которая и не снилась её матери, мечется туда сюда, переходя из режима «няшные лесбоотношения» в режим «убивать, убивать, убивать, убивать» со скоростью, заслуживающей лучшего применения.

Хеймердингер. Всё такой же, за одним исключением. Из первого сезона его нельзя было выбросить, из второго – можно, причём легко. Сюжетной нагрузки он не несёт, ну, разве что, знакомит Экко с Джейсом, с чем наш чернокожий парнишка справился бы и сам. Экко, кстати, тоже не особо меняется, хотя половина серии, посвящённая ему, должна была лучше раскрыть персонажа.

Севика. Если честно, её мне было жалко. Серьёзно, эту интересную и неоднозначную женщину превратили в статиста, появляющегося в сюжете пару раз, чтобы подтолкнуть его вперёд, и в самом конце делают представителем Зауна в совете.

При этом времени ей особо не досталось. Печально.

Нельзя забывать и про Мэл Медарда. Будучи одним из удачнейших героев второго плана в первом сезоне, во втором она… Стала унылой и убогой мересьей. Вот прям реально обидно.

Чем она запоминалась в первом сезоне? Неординарными организаторскими способностями, интеллектом, умением манипулировать людьми. А что тут? А тут она ВНЕЗАПНО стала магичкой с охрененно сильным колдунством. Которое, правда, то прям всё такое из себя, то заканчивается спустя десять секунд применения. Ох уж мне этот Нетфликс с прыгающими силами героев, когда авторам НАДО.

Короче, теперь она ставит барьеры, может ультануть беленькой энергией, вроде, кидает рут… Знаете, у меня возникло ощущение, что нам прорекламировали нового саппорта на ботлейн, а не раскрыли полноценного персонажа.

Обидно.

Ладно, сказали про дочку, скажем и про маму, которую, кстати, уже добавили в игру. Итак, Амбессу Медарда ожидаемо сделали одной из антагонисток. Мотивация её проста – найти сильное оружие, которое позволит противостоять Чёрной Розе – организации магов Ноксуса, которым Амбесса перешла дорожку.

Просто, логично. Ноксианская ноксианка, упарывающаяся по силе любой ценой. И в принципе, к этой героине вопросов у меня не слишком много, хотя парочка всё же наберётся.

Один из этих вопросов, конечно же, будет связан с Ле Блан, которая появляется в сюжете, пускай и не во плоти, а скорее как иллюзия, жирный кусок фансервиса и заготовка на следующий мультсериал, действие которого должно будет развернуться в Ноксусе.

Кто она такая? Собственно, глава Чёрной Розы, упомянутой раньше.

Чем занимается? Преследует (пусть и странно) Амбессу и жаждет пробудить магию в Мэл. Зачем? А хрен знает.

Нельзя не упомянуть и полностью нового персонажа – Ишу. Итак, это мелкая немая девчонка лет десяти, хрен знает откуда появившаяся в сюжете и прибившаяся к Джинкс, спасшей ту от гопников.

Через Ишу авторы попытались продемонстрировать очеловечивание шизофренички и её постепенное исцеление, но зачем это было нужно, если ровно для тех же функций добавили и Вандера, я не уловил.

А ещё она героически самовыпиливается в конце шестого эпизода, ну, чтобы Джинкс/Паудэр чутка поплакала и подстриглась. А потом – помёр Максим и далее по тексту (ладно, я, конечно же, утрирую, но просто не мог удержаться).

Короче, Иша вызывает спорные чувства. С одной стороны, персонаж довольно неплохой, с другой же используется преимущественно чтобы двигать сюжет, а потом исчезает из повествования.

Упомяну-ка я ещё и Скай, умершую в первом сезоне. Помните такую? Её скукожило хекстековое ядро. Так вот, во втором сезоне она появляется в галактических приходах Виктора и общается с ним. Жива она, стала ли частью Аркейна, глючится ли нашему Пророку? Вопрос открытый. Если я правильно понял, то жива, но растворяется в небытии вместе со всеми остальными, на ком Витя применил assuming direct control. Но об этом мы поговорим ниже.

Ещё там была зондеркоманда Кейтлин, бородатый недоЗангиев, снова показали химтековых баронов, добавили какую-то вастайи и чуть увеличили экранное время для одного из советников по имени Сало (я не шучу, его реально зовут Salo), но на них всех, если честно, плевать.

Безликие никчёмные куклы, непонятно для чего появившиеся в сюжете, побультыхавшиеся в нём чутка, и отправившиеся на корм червей.

Двигаемся вперёд.

Мир

Тут будет коротко.

Мы всё в той же Рунтерре, всё в том же Пилтовере.

Но есть нюанс.

Авторам было мало целого мира, а потому они такие решили: «а давайте забабахаем мультивселенную».

И забабахали.

Можете имаджиниовать мою рожу, когда я это увидел, да.

Так или иначе, но про мир мне сказать больше особо нечего, идём к сюжету.

Сюжет общими мазками

И ещё одно отличие от обычных моих обзоров.

Я не люблю пересказывать сюжет и стараюсь как можно реже делать нечто подобное, но сегодня нам крайне важен контекст, а потому без забега по эпизодам не обойтись.

Итак, первый эпизод.

Всё начинается сразу после атаки Джинкс.

Половина совета в труху, Виктор при смерти, лишь Мэл, да Джейс обошлись без ран, спасённые таинственной силой.

Виктора Джейс успевает дотащить до лаборатории и хекстековое ядро сливается с раненым, отправляя того в целебную кому, Кейтлин начинает управлять домом Кирамман.

В Пилтовере готовят вечер прощания с павшими, на который, естественно, набИгают химбароны (мать парня, которого Джейс прикончил в первом сезоне) вместе с остатками «водолазов», усиленных «Мерцанием». Бесполезные менты помирают, не в силах пробить из винтовок в упор волшебное бронестекло этих ребят, зато ВНЕЗАПНЫЕ ноксиане копьями прошибаю стёкла навылет, спасая ситуацию.

Джейс понимает, что мирного решения не будет и начинает клепать хекстековое оружие, а Кейтлин организует зондеркоманду.

Второй эпизод.

Витя приходит в себя, срётся с Джейсом и уходит под землю, где начинает преумножать хлеба и лечить сирых и убогих наложением рук.

Химбароны делят город, а один из них решает грохнуть Джинкс, которую спасает Севика, с которой у психической незадолго до этого был разговор. Ну а заодно Иша становится полноправным членом маленького хардкорного сквада.

Зондеркоманда Кейтлин тоже лютует и ищет Джинкс примерно с теми же целями.

Мэл интригует, с помощью барышни из племени вастайя следит за Салом, который стал БЕЗНОГNМ, Ле Блан находит Амбессу, пользуясь телом главы торговой гильдии (почему так, почему сейчас? Неважно, у нас тут фэнтезя, магия, ёпта), а Хеймер организует встречу Джейса и Экко, которому нужно понять, отчего гибнет его большое дерево (это не эвфемизм, если что).

А, точно, Вай с Кейтлин целуются, что как бы намекает нам на то, что они начали встречаться.

Третий эпизод.

Мэл что-то там делает, неважно.

Джейс с Хеймером и Экко идут к основанию хекстековых врат из первой части, туда, где находится генератор. А Кейт с Вай, отправив зондеркоманду наверх (вот и на кой ляд они были нужны?), дерутся с Джинкс и Севикой в каких-то подземельях, возле древнего барельефа, возведённого в честь Жанны (неплохой фансервис, кстати).

И как только начинается махач, Джейс трогает ядро и всех начинает колбасить (замечу на всякий случай, что Джейс и Вай находятся реально далеко друг от друга), причём вместе со всем хекстековым оружием, потом Джейс + Хеймер + Экко куда-то исчезают, а Джинкс почти забарывают, но её спасает Иша, закрывающая психичку собой, Кейт хочет пристрелить мелкую, но Вай не даёт это сделать и Джинкс сбегает.

Ну а кексик ссорится с Вай.

Кейт поднимается наверх и Амбесса проталкивает наделение её диктаторскими полномочиями.

Четвёртый эпизод.

Проходят дни, недели и месяцы.

Кейт уже прыгнула в постельку к девчонке из своей зондеркоманды, но это не важно. Важно то, что верхний город начинает жестить. На улицы нижнего вводят войска и начинают винтить любого с недостаточно восторженным образом мыслей. Через что Джинкс многие начинают воспринимать как героиню.

А у шизоидной с какого-то перепуга режим эмо. Сидит, грустит, ничего делать не хочет. Сюжет двигает Иша – нарядившись в старшую наводит суету.

А в это время БЕЗНОГNМ советник узнаёт про Виктора, который исцеляет наложением рук (и прочих частей тела).

А в это же время все нижнегорожане собираются на сходку, которую тут же накрывают легавые (предварительно расколов одного панка), отправляя вообще всех задержанных без суда и следствия на кичу.

Задерживают и Ишу с Синджедом.

Джинкс нИстерпевает такое, поэтому вместе с Севикой идёт проникать в тюрьму, для чего крадёт у сюжетной охранницы, прохаживающейся меж ящиков в гордом одиночестве, её шмот и как бы «конвоирует» Севику на хату.

А у Синджеда был хитрый план – он уже доделал Варвика и теперь желает испытать его, приманив монстра в тюрьму.

Одновременно с этим в тюрьме оказывается Джинкс в маске и Амбесса. И ой как удачно у параноидальной ноксианки ничего не щёлкает, когда они видит миротворку с неуставными синими волосами, проглядывающими из-под шлема.

Амбесса поднимается наверх и кое-как переживает атаку Варвика, Джинкс же выпускает всех пленных, но тут Варвик и она дерётся с ним (!) в ближнем бою (!!), и не отлетает за три секунды (!!!), а потом тот признаёт её и в нём просыпается Вандер.

Пятый эпизод.

Кейтлин с Амбессой общаются с Синджедом, который и не думал убегать – ему нужны ресурсы сильных мира сего. Они договариваются.

Ах да, у нас же тут Мэл, похищенная то ли во втором, то ли в третьем эпизоде (вообще не помню, когда). Она сидит непойми где и там ВНЕЗАПНО обнаруживается её брат, но на самом деле это не брат, а Ле Блан, принявшая его облик, а Мэл начинает разгадывать какой-то шахтёрский магический ребус, и разгадывает его, и переносится в карманное измерение терний, и обретает магическую силу. Всё, теперь она Мэл Скайуокер, дивергент, бегущий по голодным лабиринтам. Возможно даже, не тупее бобра, но это неточно.

А Вай тем временем погружается в пучины отчаяния. Тренируется, дерётся на подпольном боксёрском турнире, бухает.

И тут набегает Джинкс, которая уже, кажется, Паудэр (в чём я не уверен, потому что исцеление было показано… никак) и просит помощи. И та помогает, потому что Вандер.

И да, тут начинает рыдать Доминик Торетто, потому что СЕМЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ.

Они идут в заброшенные шахты, находят старый домик Вандера и записку, которую Силко не прочитал, но которая должна была всё исправить (ждём седьмой эпизод), набИгает Варвик, узнаёт Вай, все обнимаются, поют и танцуют, точно в индийских фильмах.

Исцеление успешно завершено, потому что нет ничего важнее семьи.

Шестой эпизод.

БЕЗНОГNМ советник уже СНОГNМ и что-то там собирает в ядре, и тут ВНЕЗАПНО появляется Джейс, который бешеный и хочет убивать во славу Кхорна. Но сперва общается с Виктором, который делает assuming directcontrol и говорит устами советника. После валит советника и убегает, чтобы что-то там сделать.

Так. Погодите. Джейс убивает советника молотом. То есть он кувалдирует Сало… Пу-пу-пу. Ну что ж, с этого момент будем звать его Джейсом-Вагнеровцем.

Вай с Джинкс притаскивают Вандера к Виктору, чтобы тот исцелил его. А тот организовал коммуну хиппи, которые все просветлённые, жрут фрукты, выращиваемые, судя по всему, с помощью силы Вити (а вы думали, я шутил про преумножение хлебов?) и тот начинает исцелять Вандера.

Но что-то гладко всё пошло. Появляется западло в вид Кейт и Амбессы, которые хотят плохого. Но Кейт, встретив Вай, сразу же перехочивает плохого и желает хорошего.

И кидает Амбессу, но та отправляет Синджеда сделать нехорошее, но Кейт мешает ему, а на ту нападает недоЗангиев у которого, кстати, ЭТО ВАЖНО, есть Кейник Рукен – артефакт из игры, дающий неслабый резист к магическому урону, которые тот постоянно закаливает в огне (кстати вот этот момент я не выкупил), Джинкс спасает Кейт, Вай дерётся с Амбессой…

И тут приходит Джейс-Вагнеровец и почти убивает Виктора, все его хиппи резко вырубаются, а почти успокоившийся Варвик становится монстром и начинает вваливать вообще всем. Убивает недоЗангиева, потом там махач, свалка…

И Иша такая: «пацаны, я задолбалсь, пока». И героически самоубивается, убив (почти) и Варвика.

А ещё всю серию Витю накрывают галактические приходы, когда тот с постным хлебалом начинает вещать нудные псевдофилософские сентенции вида: «в онтологической картине мира зелёных сюмюмриков отчётливо прослеживается герметический дискурс голубых квазязяаров, что приводит нас к логическому умозаключению о неизбежности экзистенциального фиолетового укряселивания».

Седьмой эпизод.

Мультивселенные, пацаны!

Экко с Хеймером оказываются в измерении Добра, где всё хорошо, верхний и нижний города дружат, Вандер и Силко дружат, и вообще, там уже почти коммунизм и не надо умирать.

Почему? Ну, потому что ограбление хаты Джейса тут пошло иначе и Вай погибла. Джейс, судя по всему, тоже. В результате не были начаты исследования и не запустился цикл аркейна из основной вселенной.

А чего с Силко и Вандером? Ну, видимо, Силко прочитал то письмо из пятого эпизода. Почему? А потому что сила любви, суки! Завалите хавальники и наслаждайтесь отношеньками Экко и нормальной Паудэр, не сломавшейся в первом сезоне. У них там даже танцы и целовашки есть. Вот. Теперь эта пара – почти канон.

Тут нам вваливают прямо тонну фансервиса, например, показывают, как Экко изобретает Z-драйв (да, я не шучу, эта его приблуда называется Z-drive или Zero-drive, ну или Z-привод в русской версии игры), после чего он возвращается в родное измерение, но перед этим Хеймер такой: «пацаны, я задолбался, пока», и врубает Очень Важный Сюжетный Кабель, после чего аннигилируется.

Нет, я понимаю, что йордлы теоретически бессмертны и он, по идее, должен возродиться в Бандл Сити, но это один из самых тупых способов убрать персонажа из повествования, что я только видел. Видимо, авторы реально не придумали, куда его запихать.

А Джейс (ещё не получивший арбалет) тем временем бродить по измерению Зла, где всё плохо и случился БП. Там он калечит ногу, почти сходит с ума, робинзонит недели и месяцы, пока, наконец, не забирается на остатки хекстековых врат и находит там молот, а также мага из самого начала первого сезона, некогда спасшего его с матерь в метели.

Маг отправляет его домой и что-то там ещё происходит, что нам не показывают, но покажут в самом финале.

Восьмой эпизод.

Мег говорит с Ле Блан о всяком и получает от неё амулет, который типа надо будет использовать когда-то там, после чего возвращается домой.

А Амбесса с Синджедом тем временем с помощью крови Варвика поддерживают жизнь в Викторе.

Зачем? Ну, типа, чтобы тот ожил и применил make us whole на солдатах Амбессы, сделав тех сверхлюдьми. Что, как, зачем? А хрен знает. Магия, ёпта, фэнтезя! Утритесь.

А у Вити продолжаются приходы, в результате которых он решает, что раз так не получилось, будем этак. Что, почему, зачем? Забейте, к восьмому эпизоду сюжет улетел примерно в те же дали, в которых обитает сознание Виктора. Плывите по течению. Но отныне Виктор хочет собрать всех в рой и значит мы будем называть конкретно этого Витю Виктором-Керриган.

Вай меж тем приходит в себя и узнает, что Джинкс/Паудэр в тюрьме, причём сама попросила об этом.

С ней общается Кейтлин. Потом с ней общается Вай и Джинкс/Паудэр убегает, заперев сестру в камере, и говорит нечто вроде: «пора избавить тебя от проблемы», что явно намекает на желание совершить роскомнадзор и, что важнее, на полное исцеление. Шизанутая Джинкс никогда бы не пожертвовала собой ради других, что нам чётко показывали в первом сезоне, где она изыскивала тысячи оправданий, лишь бы не принимать вину на себя.

А потом к Вай в камеру приходит Кейт и они сразу же устраивают

настолько же бессмысленный, насколько и убогий.

Ну и эта, Вай, милая, твоя сестра только что чуть ли не прямым текстом сказала, что идёт самоубиваться. А как же побежать на поиски? Попытаться отговорить? У вас же СЕМЬЯЯЯЯЯ, она ж важней всего, вы ж нам это показывали пару серий назад. Или всё, как только появляется возможность полизать сладкий кексик с маленькой вишенкой, так всё, семья кончается? Оригинально, да.

А Джейс, вернувшийся в Пилтовер, встречается с Мэл, которая тоже вернулась, на них набИгает боевая кукла на шарнирах, управляемая Виктором-Керриган, которую они еле забарывают вдвоём, после чего идут собирать народ на войну с нашим повелителем роя и его союзниками ноксианцами.

А Виктор-Керриган тем временем уничтожает души всех, кого ранее исцелил. Варвика тоже. Вандер окончательно мёртв, остался лишь послушный робот.

Девятый эпизод.

Джинкс/Паудэр пытается самоубиться, но тут появляется Экко и с N-ой попытки убеждает ту не подрываться.

Эпичный штурм порта, поразительный как по красоте картинки, так и тупизне происходящего.

Короче, всё бабахает, Вай с какого-то перепуга укладывают лицом в землю за три секунды, чуть позже вообще всех укладывают лицом в землю, и когда бой уже фактически проигран, появляется такая на пафосе Мэл и такая же на не меньшем пафосе Джинкс/Паудэр, а с шизоидной ушедшей в ремиссию и жители Зауна, и все как давай накидывать ноксианцам чапалахи возмездия и справедливости, а тут куклы Виктора-Керриган вступают в бой, хватая людей, чтобы пророк мог организовать то ли assumingdirect control, то ли надмозга, то ли make us whole, причём дистанционно. Как это работает? А чёрт знает.

А Мэл с Кейт начинают дуэлиться с Амбессой, которая теперь постоянно таскает антимагические руны, дропнутые с недоЗангиева, Кейт выбирает вилку в глаз, но руны кое-как снимает и Мэл сразу же активирует подаренную Ле Блан хреновину.

И маму сразу же засасывает в карманное измерение терний. Но тут Мэл делает магическое goatseи проникает в этот мир, выдаёт пафосную речь о своей сильнонезависимости, забарывает иллюзию Ле Блан в её же собственном домене и вытаскивает маму. Зачем? Ну, видимо, потому что СЕМЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ.

А в это время выясняется, что драчка была бесполезна, потому что на самом деле Виктор-Керриган уже в ядре хекстековых врат, которые Джейс-Вагнеровец пытается деактивировать в одиночку. Взять десяток помощников? Ломать механизмы, чтобы их нельзя было восстановить? Не, это для лохов!

Ведь наш пророк хочет всего лишь устроить комплементацию человечества, а потому, Джейс, полезай живо в этого чёртового Виктора!

Короче, Виктор-Керриган запускает всё, Джейс-Вагнеровец пытается помешать, Вай с Джинкс и Экко тоже летят туда, с сёстрами дерётся Варвик. Экко забирается наверх, но его тоже хватают куклы, и он постоянно отматывает время…

А тут Виктор-Керриган налагает руку на Джейса-Вагнеровца и тот перемещается в галактические приходы Вити, выглядя при этом, как Киркоров с мелированием:

Ну что сказать, мультивселенные сильно меняют людей. Иногда они заходят не в те двери

Короче, тут мы узнаем ВАЖНОЕ. Оказывается, тот маг из измерения БП, где всё плохо – это Виктор, обретший силу, близкую к божественной, и ставший Виктором-Иисусом.

И более того, он отправлялся в другие измерения, разрывая ткань пространства и времени (то есть перемещаясь не только между вселенными, но и забираясь в прошлое), раз за разом запуская цикл посредством спасения Джейса. При этом руны в каждом измерении были разными.

И тут Экко, которого уже почти взяли за чёрный жёпп, швыряет в Виктора-Керриган Z-драйв и тот такой: «этой шняги не должно существовать», а потом время останавливается.

Правда не для Виктора-Керриган и Джейса-Вагнеровца, болтающих в измерении галактических приходов и обнимающихся.

И тут флэшбек в 7й эпизод, оказывается, Виктор-Иисус и Джейс (ещё без арбалета) поболтали перед тем, как наш любитель молотов вернулся в родное измерение.

А после Витю-Керриган внезапно poperdolilo, и тут Джейс-Вагнеровец отдал ему руну, которую раньше отдал Джейсу Виктор-Иисус, а потом началось Великое Бесконечное Мужское Слияние и вообще – самая гейская сцена в сериале:

После чего Джейс-Вагнеровец с Витей-Керриган исчезают, а время вновь продолжает свой бег. Марионетки падают, комплементация человечества останавливается, Джинкс/Паудэр жертвует собой, падая вместе с Варвиком вниз….

Что тут можно сказать. Только Z-драйв остановил апокалипсис! Это Z!! Это победа!!!

А Экко – это наш африканский слоняра! Будь как Экко!!!

Эпилог. Многоглазый ворон Свейна утаскивает из руин ту самую руну (если я правильно понял эту сцену), Вай со своим кексиком, Севика ВНЕЗАПНО становится одним из членов совета Пилтовера, нам на секунду показывают Орианну в привычной всем игрокам форме (ну хоть у Синджеда что-то получилось, аллилуйя!), Мэл занимает место мамы… И, наконец, в финале нам жЫрно намекают на то, что Джинкса/Паудэр жива.

Сезон окончен.

И я сижу с примерно таким хлебалом:

и пытаюсь понять, чё это вообще было.

Но моё хлебало мы обсудим чуточку позже, тем более что коллективным мозговым штурмом с друзьями мы, кажется, разобрались, что к чему, о чём и поговорим прямо сейчас.

Синие занавески Вити-Иисуса

Итак, скажу честно, поначалу я вообще не выкупил финал, да и сейчас не уверен, что всё понял правильно. Но вместе с друзьями мы обсудили всё и пришли к следующему варианту развития событий.

Виктор-Иисус из измерения БП полностью завершил комплементацию человечества и получил силу, близкую к божественной. Он стал чем-то вроде аватара Аркейна, проводника его иррационального могущества в материальную вселенную.

Он изначально хотел положить конец всем людским страданиям (и, вероятно, принять на себя грехи наши), дать людям совершенную финальную эволюцию, и только сделав это осознал всю ошибочность своих поступков. Понял, что мир прекрасен именно в несовершенстве.

Говоря проще, он хотел создать условное измерение Добра из седьмого эпизода, но размером со всю мультивселенную, и чтобы никто не болел, не старел, не страдал, а когда создал, то на выходе остались руины и безмозглые марионетки.

И он осознал всю губительность влияния аркейна и начал поиски решения этой проблемы. Но пойти на очевидный шаг и просто выпилить Джейса изо всех измерений он тупо не мог, потому что при всём своём могуществе остался человеком и попросту был не в состоянии убить единственного друга. Того, кто значил для него больше всего на свете (слышите этот яростный писк девочек-яойщиц?).

Другими словами, как верно заметил мой друг, Виктор, стремясь к совершенству и божественности, не стал ни совершенным, ни богом, потому что не смог убить в себе человека (что, кстати говоря, полностью противоречит его игровому образу, потому как в Лиге Легенд Виктор первым делом убил свои эмоции).

Именно поэтому он начал проводить эксперименты с другими измерениями, раз за разом запуская цикл с отличающейся ключевой переменной – той самой руной. Да, звучит это бесчеловечно, но для учёного, да ещё имеющего власть над пространством и временем это, в принципе, вариант. Он тупо методом перебора пытался найти некую аберрацию, необходимую для завершения цикла в иных измерениях мультивселенной. Некий набор входящих переменных, позволяющих донести послезнание Виктора-Иисуса, прошедшего путь до конца и оставшегося сычевать в гордом одиночестве на руинах уничтоженной цивилизации, до Виктора-Керриган, которого ещё можно остановить.

И, собственно говоря, измерение мультсериала и породило такую аберрацию стараниями Джейса-Вагнеровца и Экко-Слоняры.

После чего случилось Великое Мужское Слияние, которое неким образом закрыло доступ аркейну в материальный мир (ну или просто разорвало связь с аватаром) во всех измерениях мультивселенной.

Мы с друзьями поняли это вот так.

Правда, остались вопросы.

А что случилось с Витей-Иисусом? Он ведь уже в мире, завершившем цикл.

Куда пропали Джейс-Вагнеровец и Витя-Керриган? И правильно ли я понял, что их Великое Бесконечное Мужское Слияние спасло именно что всю мультивселенную?

А почему оно сработало так, как сработало? Или опять «магия, ёпта, фэнтезя?»

Короче говоря, буду рад любым теориям, объясняющим происходящее и дополняющим, либо корректирующим нашу коллективную точку зрения.

И на этом с сюжетом мы заканчиваем. Скажем пару слов о картинке.

Звук и графика

Тут всё даже не хорошо или круто, а божественно!

У меня сложилось ощущение, что художникам сказали: «творите», и те принялись творить. Возможно, с точки зрения профессионала там есть какие-то ошибки, не знаю, но на мой сугубо дилетантский взгляд картинка такая, что башка начинает дымится.

Смесь жанров и стилей, использование чёрно-белого карандаша (или всё же угля?), акварель, какие-то совершенно безумные пейзажи…

А боёвка? Я такого вообще никогда в жизни не видел! Сражения настолько восхитительны, что их хочется пересматривать, пересматривать и пересматривать!

Я не могу сказать даже одного плохого слова про визуальную составляющую второго сезона Аркейна.

Звук – не сильно хуже. Если, конечно, слушать оригинальную дорожку. Дубляж (сугубое ИМХО) уступает оригиналу, но тоже достоен внимания.

Песни… ну, не хуже, чем в первом сезоне. Жаль, жанр не из тех, что я люблю, нужно было больше Linkin Park и меньше рэпа. Ну и заглавную композицию можно было бы обновить.

Но это уже чистые придирки.

За

Когда я делал обзор на первый сезон, то вообще не стал писать про недостатки. Да, они были, но мне откровенно не хотелось портить впечатление от восхитительнейшего произведения доколупываниями до фонарного столба.

Сейчас, же, увы, ситуация строго противоположная.

Всё хорошее, что я мог сказать, я уже сказал.

В сериале божественный визуальный ряд.

Совершенно крышесносные схватки.

Годная музыка.

Хорошая озвучка.

Отмечу ещё один момент – тут классный фансервис.

Нам показывают, как Экко собирает Z-драйв и получает свою дубинку в виде стрелки часов, демонстрируют воронов Свейна, Хеймер постоянно крутит в руках свой разводной ключ, Иша носит шапку Тимо, в лаборатории Синджеда в физрастворе плавает Твич, и так далее и тому подобное.

Да даже Орианна, промелькнувшая на пару секунд – это настоящая услада глаз для лолера со стажем.

Так что здесь вопросов нет.

Вот только на этом всё.

Остальное же – это одна большая проблема.

И пора обсудить её.

!!!! Внимание, обзор не влез в одну статью, окончание тут: https://pikabu.ru/story/arcane_sezon_2_ili_boryas_s_polimerami_okonchanie_12186146 !!!!!

Эпилог.

Риманн глядел в небеса, дарящие снег истосковавшимся по зиме горожанам. Дети уже вовсю мастерили снежную крепость и готовили боевой припас для грядущей баталии, коя завершится лишь с приходом матерей, уводящих юных воителей по домам вкушать ужин.

Голоса звенели радостью, полнились счастьем, источали уверенность в том, что всё будет хорошо.

Юность издревле грезит счастьем и не жаждет глядеть в лицо суровой реальности, которая всегда имеет своё мнение на сей счёт и не преминет взимать счёт за каждый медяк радости, выданный авансом, не забыв и про суровый процент.

Высший паладин плотнее запахнул полы зимнего плаща, провёл рукой по лисьему меховому воротнику, протянул руку и взял большую чашку, исходящую паром. Отхлебнул немного чая и откинулся на спинке кресла, выставленного слугой по его распоряжению на улицу.

- Сияющий, - возле него остановился невысокий профессионально непримечательный человек, - доброго вам здравия, у меня есть послание.

Не дожидаясь ответа, он протянул конверт и, когда Риманн взял его в руки, растворился, точно его и не было.

- Наставник мой, что это? – позади к креслу подошёл Лехри, наконец-то вернувшийся с юга и поспешивший к своему учителю.

- Послание, конечно же.

- Но от кого?

Вместо ответа Риманн приложил палец к печати, сломав ту, достал бумагу, изучил её и протянул старшему паладину.

Тот встал сбоку и стал читать, хмурясь и кривясь через раз. Закончив, он спросил:

- Наставник, вы верите ему?

- Нет, конечно же.

- Но…

- Лишь ты, Айна да Синан заслуживаете доверия, остальные же блюдут лишь свои интересы.

Риманн умолк и взглянул в небеса, с которых падали белые хлопья, укутывающие землю одеялом чистоты. Сколько у них осталось времени? Получится ли отыскать изменника? И есть ли он вообще?

Эйри готовилась к войне, лихорадочно, яростно, не останавливаясь ни на минуту. И за полгода они добились поразительных результатов, вот только хватит ли этого? Что предложит враг помимо рыцарей, боевой алхимии и тяжёлой артиллерии?

Ответа не было, и Риманн опасался, что искать его придётся на ратных полях.

- Лехри, скажи, удалось ли тебе отыскать зачинщиков бунта?

- Нет, наставник. Творец Разломов и все его приближённые пропали. В плен мы брали лишь охотников да наёмников.

И вот ещё одна проблема, ещё одна переменная, которую придётся учитывать всем членам Малого Совета, ещё одна гирька, которая упадёт – никуда не денется – на одну из чаш.

И как бы весы не перевернулись…

Он отпил ещё чаю и задумчиво проговорил:

- Бунтарь ещё скажет своё слово.

- Думаете, он служит южанам?

- Конечно же нет! – от абсурдности вопроса Риманн поперхнулся чаем и закашлял. – Этот человек подобен шторму, что сносит всё на своём пути. Он использовал южан, тут сомнений нет, а после, возможно, попытается использовать нас… И мы с радостью позволим ему сделать это.

- Даже зная, что он творит? – поразился Лехри.

- Творец Разломов слишком ценен, его попросту нельзя отбросить подобно ветоши. Его, Убийцу Чудовищ, Владыку Книг и других, подобных им. Тех, чья сила даровала им возможность диктовать условия. Запомни, ученик: никогда не пытайся сломать того, кто обязательно станет ломать тебя в ответ. С такими куда проще договориться.

- С южанами тоже? – с едва различимыми нотками иронии в голосе осведомился Лехри.

- Дерзишь, мальчик.

Веселье сразу же исчезло с лица юноши, и тот склонился в поклоне:

- Прошу простить мою неучтивость.

- Распрямись, мальчик, кому-кому, а тебе я уж точно прощу толику насмешки. С южанами мы не договоримся по иной причине. С остальными же следует находить общий язык…

Он поднялся и сожалением поставил кружку на столик рядом с креслом.

Не хотелось уходить отсюда. Хотелось вдыхать холодный воздух, ловить снежинки и лицезреть юных отроков и отроковиц, предающихся снежным забавам. Но долг звал, и высший паладин плотнее запахнулся в плащ.

- Всё готово? – спросил он.

- Да, наставник.

- Вот и славно. Веди меня, посмотрим на подарок сияющего.

Они перешли на соседнюю улицу, где терпеливо ждала бронемашина, и забрались в тёплое нутро. Как только металлическая дверь встала на место, отсекая от окружающего мира, Риманн прикрыл глаза и провалился в дрёму на грани реальности.

Последние месяцы не было ни единой спокойной минуты. Как только он вернулся с юга, то погрузился в дела с головой и только сегодня сумел выкроить денёк, чтобы побездельничать.

Стоило бы отдохнуть недельку, но кто же даст столько времени? Даже одного дня ему не отпустил Сияющий, прислав свой дар – полноценную бронетанковую дивизию, подчинённую отныне надзирающему над запретными и заповедными местами. Это вызвало дикую ярость огненных братьев, но поделать те не могли ничего: правитель Эйри оставался непреклонен.

И в сей несгибаемости виделись Риманну дурные знаки. Король не доверял своему Малому Совету, стремился вооружить обе группы, обезопасить себя от переворота или мятежа в преддверии большой войны…

Мудро, но как же хлопотно!

Хотя… получить в своё распоряжение новую часть, сформированную буквально на днях и получившую в своё распоряжение всю технику, изготовленную с весны, включая десять новеньких танков, было приятно.

Осталось только понять, как правильнее встроить воителей в его отряды, но с этим можно будет разобраться…

Дремота наконец-то взяла своё, и истомлённый воитель провалился в целительный сон.

***

Холодные волны яростно бились о гранитные плиты пристани, намереваясь принести ярость извечной стихии обитателям великой столицы.

Зимой тут было холодно. Очень холодно, хотя город и раскинул щупальца своих кварталов на самом юге континента.

И пусть он и его отец, и отец его отца родились здесь, на чужих негостеприимных берегах, они так и не привыкли к их ледяному дыханию, в глубине души лелея надежду ощутить теплое дуновение домашних ветров.

Увы, но родина сгорела два с лишним века назад, и никто не знал, что же там произошло.

Отчаянные смельчаки раз за разом бросали вызов беспощадной стихии, рисковали жизнями и душами, чтобы пробиться через море, ставшее пристанищем тварей столь невообразимо кошмарных, что их боялись упоминать даже рыболюди, этот самоназванный народ моря, приходящий с запада, чтобы рушить, жечь и пожирать. Увы, почти никто из героев не вернулся, а те же, кто сумел довести разваливающиеся фрегаты до берега, редко жили долго и счастливо.

Безумные ли, поражённые ли страшными неведомыми проклятьями, отравленные ли неизвестными ядами, они умирали, в лучшем случае успев поведать леденящие кровь истории про моря, бурлящие кровью, про гигантских червей, поднимающихся со дна и жующих целые корабли кошмарной зубастой пастью, про птиц, несущих моровое поветрие на своих крыльях, и про другие ужасы, столь же неописуемые, сколь и невообразимые.

Но цель, увы, оставалась всё такой же недостижимой.

Одна команда смельчаков почти добралась до континента, чудом выживший капитан рассказывал, обрывая волосы на голове, что в бинокль он различал очертания родины и видел, как земля пылает, а в языках огня корчатся людские тени…

Быть может, он врал, быть может, говорил правду, быть может, бредил. До истины уже не допытаться: бедняга повесился спустя месяц после возвращения.

Но это никогда не останавливало смельчаков. Мечта вернуть утерянный дом никуда не девалась, она жила в отцах, жила в них, живёт в детях, будет жить в их детях. Она не умрёт.

Сам Ашвани, когда был моложе и наивней, мечтал в один прекрасный день снарядить целую эскадру и отправиться на юг, чтобы непременно отыскать легендарный континент, объятый пламенем, и раскрыть его секреты. Но то было давно. С тех пор он повзрослел, узнал много нового, навесил на себя цепи, что не разорвать никаким оружием и магией.

Цепи ответственности за судьбы миллионов подданных!

И всё же… Всё же случалось, что на него накатывала чёрная меланхолия, а в голову лезло это извечное «А что, если бы?..», мешающее спать. В такие дни он приходил на пирс и любовался волнами, вдыхал солёный аромат моря, смотрел вдаль, туда, где небо сливалось с водой в единую безграничную линию.

Смотрел и думал. Вспоминал. Правильно ли выбирал он в прошлом? Верно ли поступал? Не ошибся ли?

Глупо и бессмысленно, ведь то, что сделано, уже не изменить, даже если ты – темпоральный маг, но ведь у каждого есть право на маленькую слабость, не так ли?

Он стоял, кутался в меха и, прищурившись, следил за неспешным нисхождением солнца вниз, в безграничный чернильный мрак неведомых глубин, полных ужасов и самого невообразимого кошмара. Говорят, раньше – до войны – люди строили лодки, способные погружаться на сотни ярдов… Умения Древних поистине пугали, как и их безрассудная храбрость: сам он ни за что не согласился бы на подобное!

- Владыка, - тихий голос Рии вернул к реальности, и Ашвани обернулся.

Служанка стояла, склонившись в низком поклоне.

- Перестань пресмыкаться. Поднимись. Говори.

Его команды, хлёсткие, точно удар плетью, заставили девушку покраснеть и стремительно распрямиться.

Десять лет прошло с того дня, как они повстречались, но Рия так и не избавилась от глупой привычки заискивать перед сильными. Это не слишком досаждало, но в такие дни несколько… сердило.

- Владыка, - девушка поправила очки на переносице и тихо проговорила, - они потребовали дополнительную тысячу… свиней.

Последнее слово далось ей с трудом, на лице проступили алые пятна, а в глазах сверкнула ярость.

- Этого стоило ожидать, - пожал плечами Ашвани. – Дайте им чего просят.

- Но…

Он поднял руку, заставляя Рию умолкнуть, и улыбнулся ей.

- Всё хорошо, я знал, что так случится. Не волнуйся. Очень скоро наши жертвы окупятся сторицей, вот увидишь.

- Вы, - она сглотнула, но не умолкла, а закончила мысль, - верите им?

Ашвани выгнул дугой бровь.

Какой неожиданный вопрос от той, что не смеет в его присутствии и вздохнуть лишний раз. Похоже, новые союзники действительно рассердили верную спутницу так сильно, что та нарушила все правила приличия и переступила через себя, дабы помочь господину, пускай и необычным способом.

- Нет, - улыбнулся он. – Но это неважно. Они не смогут не выполнить договор, подписанный кровью и скреплённый печатями, а значит, летом всё начнётся. А пока… пусть получат лишний корм, нам есть из кого выбирать.

Он сказал это легко и просто, но на самом деле старался скрыть глубокую обеспокоенность. Восстания вспыхивали почти без перерыва, ширясь, переползая из одной провинции в другую, подобно болезни, разносимой паразитами, тварями, жаждущими лишь жрать, да спать. Нищими уродцами, не способными понять всю важность момента, не желающими потерпеть ради будущего страны. Ведь в ближайшие годы всё решится! Всё!!!

И как быть, если во время войны придётся снимать дивизии с фронта, чтобы давить мятежи? Как поступить тогда? Нет, ещё есть полгода! Нужно обязательно решить этот вопрос раз и навсегда, чего бы это ни стоило.

На прошлом совете он предлагал действовать по-настоящему жестоко, но прочие Равные побоялись. Что ж, вот он – результат мягкосердечия!

Умиротворение испарилось, точно его и не было, а усталость истаяла в горниле ярости.

- Да, пускай на корм пойдут семьи мятежников и пленники. Те, кого не отправили в Ямы Боли, - процедил Ашвани, сжав кулаки. – И подготовь отчёт о производстве артиллерии за прошлый месяц. Если изготовили хотя бы на один ствол меньше…

Договаривать Равный не стал, да оно и не требовалось. Те, кто забыл своё место и мешает планам великих, должны ответить за это.

И ответят.

А вслед за ними заплатят и северяне. Так будет. Это неизбежно.

Ледяные волны бились о гранитные плиты пирса, но сейчас в их шуме слышался яростный ритм марша, грохот орудий, рёв тысяч глоток. Сейчас они пели о надвигающейся войне.

***

Нож с лёгкостью вошёл в грудную клетку и распорол её, не встречая сопротивления на своём пути. Рёбра ничего не могли противопоставить заговорённой стали, а потому Тойво без особых проблем добрался до сердца, ухватился за него и вырвал, не обращая внимание на хрипы умирающего.

- Тебе, Крачин! – возвысил голос верховный шаман и бросил исходящий паром и брызгающий кровью шмат плоти на белое покрывало снега.

После жестом приказал сгрузить труп с плиты и нести следующего.

Этот попался строптивым – извивался, брыкался, пытался вырваться, но всё без толку: сразу четыре боевых вожака надёжно держали его за руки и за ноги, не давая противиться неизбежному.

И снова взмах ножом. Снова вопль, поднимающийся к небесам. Снова сердце покидает своё убежище меж рёбер.

И всё повторяется.

Он приносил жертвы уже четыре дня, прерываясь лишь чтобы поспать да сжевать краюху хлеба. Одного за другим. Одного за другим. Одного за другим…

Десятки. Сотни. Наверное, уже больше тысячи.

«Много!» - скажет несведущий.

«О великие силы, как же мало!!!» - возопит тот, кто понимает.

Тьма сгущалась над миром людей, и, чтобы заметить это, не требовалось уходить дорогами снов и вопрошать небожителей о грядущем. Хватило бы зорких глаз, чтобы увидеть, да мозгов, чтобы понять. Война поднимала свою уродливую голову, и сыны леса оказались к ней не готовы.

Расслабились! Изнежились! Забыли, что значит по-настоящему драться за жизнь!

Взмах. Крик. Рывок. Тело прочь.

И он сам такой же. После страшной войны с южанами, последней, как они наделялись, первой, как оказалось на самом деле, слишком долго почивал на лаврах - и вот результат.

Взмах. Крик. Рывок. Тело прочь.

Ну да ничего, время ещё есть, есть! Никто в здравом уме не пойдёт в атаку зимой, да ещё столь суровой, как в этом году! Слава Крачину, владыка стужи и льда защитил своих людей. Есть время до весны. Время набрать ещё жертв. Время подготовиться.

Взмах. Крик. Рывок. Тело прочь.

Хотя бы пять тысяч человек! Этого хватит, не может не хватить! Должно хватить!

Взмах. Крик. Рывок. Тело прочь.

Старик протяжно вздохнул и закашлялся. Да, сил у него осталось мало, не в пример юношеским годам, когда мог сутки напролёт кутить, веселиться, учиться, воевать. А иногда и всё сразу.

А теперь что? Вон, два десятка доходяг зарезал - и уже едва на ногах стоит!

Он опустил нож и жестом приказал сотникам обождать. Нужно было перевести дух.

Тойво взял заляпанную кровью тряпку, отёр руки и присел возле алтаря. Крачин милостив, ему не нужны все эти напыщенные храмы, это раболепие, эти пышные одежды и ритуалы. Нет. Всё просто и честно: что-то отдаёшь - что-то получаешь. Так и только так должно общаться с богом!

Южане – все южане, даже паладины Эйри - не понимают таких простых вещей, но здесь… здесь такое видится отчётливо.

Он обернулся и посмотрел на север, туда, где за много сотен миль можно было с трудом различить возвышающуюся белую стену ледника.

Страшным холодом тянуло от неё даже летом, зимой же мороз пробирал до самой души, грозясь обратить в лёд любого, кто посмеет легкомысленно отнестись к царству вечной мерзлоты.

Тойво поднялся и собрался было дать команду тащить следующего бедолагу, как вдруг, растолкав охрану, к нему пробился молоденький ученик. Парнишка выглядел испуганным. Лицо его перекосило от страха, глаза широко распахнулись, губы дрожали.

- Мудрый, мудрый, там, там… - запинаясь и повторяя одно и тоже зачастил он. – Там, там, это, это…

- Что это? Где там?

Шаман напрягся от нехорошего предчувствия, уже зная, какой получит ответ.

- Там… В Тёмном Лесу…

- Что?

- Лесной Царь! – выпалил мальчишка. – Он пошёл на нас войной!

Тойво с трудом сдержал стон.

Да, никто из людей не осмелится воевать с детьми леса зимой, но вот духи – это другое дело. О да, совсем-совсем другое.

В этот момент шаман ощутил груз прожитых лет и тяжесть ошибок. Да, мы все делаем то, что должно, но как же дорого иногда нам это обходится! Он распрямился так, что хрустнули позвонки и сказал:

- Созывай шаманов и вождей на совет.

Затем перевёл взгляд на пленников и скомандовал сотнику:

- Этих в темницу. Жертвоприношение подождёт. Мы порадуем бога кровью не рабов, но вражеских героев.

Что ж, раз война пришла на порог, дети леса не побегут! Тварь, именующая себя владыкой лесов, дорого заплатит за свою наглость!

***

Горм поднялся из-за стола, чтобы подойти к окну и запахнуть плотные тяжёлые занавески. Комната сразу же погрузилась в приятный полумрак, а свет фонарей за плотным защищённым магией стеклом перестал раздражать.

Он зажёг пару свечек, взял чашку кофе в руку и уселся в мягкое кресло, прикрыв глаза.

В последние месяцы события галопировали, точно молодой и очень горячий норовистый жеребчик, жаждущий сбросить с хребта неопытного седока.

К счастью, глава научного совета давным-давно научился кататься верхом на подобной скотинке, а потому пускай и с трудом, но обуздывал и контролировал события. Но даже ему это давалось нелегко. Что уж говорить про многочисленных писцов и библиотекарей, буквально валившихся с ног от усталости.

Но что поделать? Приготовления к большой войне шли полным ходом. Тысячу вещей следовало проконтролировать, о тысяче позаботиться, тысячу защитить, тысячу сохранить в тайне.

И всё это требовало неустанного ежеминутного контроля. Его личного контроля.

А тут ещё и вот это…

Он с досадой взглянул на два отчёта, не зная, какому отдать предпочтение.

Первый пришёл буквально пару часов назад, и отправил его посол в Метсе. Жители лесов сцепились с Лесным Царём. В который раз уже на его памяти? Пятый? Шестой?

Рядовое, в общем-то, событие, если не обращать внимание на то, когда оно произошло. В противном случае ни о каком невезении говорить не приходилось.

Итак, прогнозы начали сбываться в самом худшем раскладе.

Не было ни малейший сомнений в том, что южане договорились с духом. Что они ему предложили? Красивых юных мальчиков, наверное. Или девочек. Кто знает, кого затребует к себе в свиту Король Ольхи? Главное, что они сумели найти с ним общий язык, и это на фоне настойчивых сообщений о сношениях махансапских некромантов с пожирателями из-за гор.

Безумный и неправдоподобный союз, но… такой логичный. И кошмарный в своей завершённости. Осталось только добавить в уравнение народ моря, и картинка сложится. Отвратная картинка. Страшная картинка.

Второй отчёт лежал на столе не первую неделю, и Горм даже касался его с брезгливостью. Будь его воля, этот вивисектор Фаелан давным-давно висел бы на суку. Самовлюблённый и мнящий о себе чересчур много эстет, чьи эксперименты поражали своей жестокостью, оставался жив лишь по одной причине – запредельной эффективности его работ. Только это удерживало Ойлеан от окончательного решения вопроса, ведь арсеналы графства давно и надёжно были взяты под наблюдение.

Ну, так они думали до пожара, уничтожившего добрую треть подземных складов и повредившего комнату оракула – наследие древней эпохи, столь нежное, что не было ни малейшей возможности демонтировать его и перевезти в Ойлеан.

А теперь эти идиоты, проглядевшие диверсию южан, смеют обвинять в случившемся каких-то беглецов, да ещё и требовать их поимки, якобы для изучения. При этом они же стараются откровенно водить Научный Совет за нос, пытаясь скрыть свои истинные мотивы.

К счастью, таковые достаточно быстро стали ясны.

Если верить донесениям, то одна диверсантка обладала какой-то редкой разновидностью магии крови, что очень сильно понравилось Фаелану. Так сильно, что психопат возжелал увидеть её на операционном столе. Идиот!

Как-будто у махансапцев – и без того предрасположенных к одной из трёх тёмных школ – не хватает талантов с редкими гранями дара.

Вот только… Даже так что-то здесь не сходилось. Но что?

Этого Горм не знал. А он очень не любил оставаться в неведении.

Дверь отворилась, и дочка внесла в кабинет свежую корреспонденцию, а вместе с ней и поднос с ужином.

- Отец, ты должен выходить на свежий воздух, - Реалта сгрузила свою ношу на стол, раскидав по сторонам бумаги, после чего замерла перед креслом, глядя сверху вниз. – Спёртые тёмные помещения вредят здоровью.

- Моему – помогают.

- Угу.

Тон дочери намекал на то, что если он тотчас же не отправится на прогулку, то обзаведётся серьёзнейшими проблемами, разгибать которые попросту замучается. И это было правдой – при желании Реалта умела быть той ещё занозой. Не отступающей ни на шаг и упирающейся, точно бешеный осёл.

В отца пошла.

Чтобы хоть как-то перевести её гнев в иное русло, он спорил:

- Есть новости по моему запросу?

- Ты про Фаелана? - дочка скривилась, и на лице её появилось выражение неприкрытого отвращения, какое бывает, когда человек, выйдя ночью на кухню, встречает там здоровенного и невероятно мерзкого таракана. – И зачем ты возишься с этим ничтожеством?

- Реалта, - негромко проговорил он. – Ты можешь ненавидеть его как человека, но не оскорбляй интеллект и заслуги учёного.

Она тяжело вздохнула и произнесла:

- Как пожелаешь, отец.

- Так что?

- Если честно, этот таинственный маг крови… странный. Я отправила туда пару людей, но местные скрывают информацию так, словно он – их лучший и ценнейший кадр. Зато выслали десятки поисковых отрядов. Кажется, этот чародей нужен им позарез. Предположу, что он то ли знает что-то важное, то ли утащил из лаборатории нечто ценное.

- Вот и я того же мнения.

- И это ещё не всё.

Горм поднялся из кресла, подошёл к столу, поставил чашку и уселся, задумчиво глядя на ужин. Дочка опять заботилась о здоровье, а потому есть принесённое можно было только после очень большой голодовки. Достаточно ли он оголодал? Завтракал ли сегодня? А вчера?

Глава Научного Совета поглядел на синюю кожу, испещрённую мелкими, едва заметными искорками, верным знаком надвигающихся проблем, и нахмурился.

- Слушаю?

- К нам направляется Иоганн.

- Убийца Чудовищ? И что же великому артефактору нужно в Ойлеане? Почему он не несётся на всех парах в Метсу – воевать против Лесного Царя? Неужто ещё не получил сообщение? Надеюсь, его не было по эту сторону реки, когда на лабораторию нашего гения напали?

- Нет, он отсутствовал, я проверила. И, всё же, меня смущает кое-что.

- Слушаю.

- У него странный отряд, шпионы не уверены, но, кажется, с ним путешествует нелюдь, возможно даже – искажённый.

Искорки впились в кожу, больно жаля и электризуя её, и Горм выругался: он опять заработался и пропустил подступающее вдохновение.

Дочка, как и всегда, помогла, тотчас подав блокнот и ручку.

Чародей открыл его на середине, бегло посмотрел на пару последних страниц, после чего принялся заполнять строчки рядами ровных убористых букв. Он писал с невероятной скоростью, выплёскивая магию на белоснежные листы, которым в будущем предстоит стать смертельным оружием или же спасительным лекарством, или же надёжной защитой. И пока руки двигались точно заведённые, разум оставался кристально ясен.

- Полагаешь, он может иметь отношение к происходящему?

- Не знаю… Но до меня дошли странные слуги. Вроде бы, его видели в Сиафе во время мятежа, причём не только на юге, но и на севере страны. Сам понимаешь, что слово какого-нибудь ничтожества против слова величайшего артефактора континента не стоит и ломаного гроша, но это всё очень странно. Ещё весной он был в Дохасе - гостил у ручного королька паладинов, после преследовал какого-то искажённого, затем пропал у себя во владениях, дальше прошёлся по южному тракту, добрался до Сиафа, повернул назад, а теперь, минуя Эйри вернулся к нам. Не находишь это подозрительным, отец?

Горм прикрыл глаза, позволяя рукам трудиться, задумался.

- Он точно не связан с южанами, это исключено. Тем нечем надавить на него и нечего ему предложить. Ведёт какую-то хитрую игру? Возможно. Жаль, что я не знаю её правил. В любом случае, полагаю, что дорогого гостя следует встретить лично. Распорядись, чтобы он и его спутники беспрепятственно переправились в город, мы пообщаемся с ними и всё выясним. Эта тайна заставляет меня ощущать дрожь вдохновения. Если история окажется захватывающей, то, думаю, Фаелану придётся наступить на горло своим желаниям.

Он открыл глаза и сощурился.

- Но если выяснится, что Иоганн как-то связан с Махансапом, боюсь, и Научному Совету, и высшим паладинам придётся приобретать свои игрушки у кого-то ещё.

Дочь поклонилась и оставила отца в одиночестве, а тот улетел мыслями в далёкие дали, отправившись на волнах воображения по незримым мирам, отдавая магию бумаге. Он ещё не знал как озаглавит эту новеллу, но полагал, что решит проблему в срок. Как и всегда.

А что до Убийцы Чудовищ… Что ж, интересно будет узнать, почему тот решил выбраться из своего Вольного Города и навестить Ойлеан столь внезапно. Быть может, это позволит отыскать новый источник вдохновения, которое как никогда нужно сейчас – перед большой войной.

***

Вероятности текли, переплетаясь, точно змеи в гнезде. Они ветвились, расширяясь от исходной точки и устремляясь в бесконечность, туда, где маячила неизбежная гибель всего сущего, запускающая новый цикл жизни и смерти, отправляющая на перерождение всех, даже высших существ.

Он плохо помнил времена до Большого Взрыва, ведь даже величайшие из великих не способны сохранять в памяти миллиарды и миллиарды лет. Увы, но совершенства не существует, с этим следует смириться и, орошая землю кровавыми слезами, наступить на горло собственным стандартам.

Вот как сейчас.

Новый контрактор – безмерно низкое и презренное существо, на кое он в ином случае и внимания не обратил бы – обещал вырасти в прекрасного актёра, подобно прекрасной бабочке, исторгающей себя из тела мерзкой гусеницы.

Ему даже становилось иногда жаль этого смертного. Рождённый средь достойных, вырасти в среде избранных - он бы смог открыть в себе человека, а не оставаться жалким зверем. Но зверь – это всё же лучше, чем червяк. Зверь может заботиться о слабых, он может быть верным, до самой смерти защищая хозяина. Зверь способен возвыситься, слизь – с трудом.

Лишь достойные способны превратить низших в нечто хотя бы отдалённо нормальное, но сколь же их мало!

Он отвлёкся от тяжких дум, разглядывая убогий лагерь людишек, спасённых Нуадой. Смертный, надо отдать ему должное, хорошо командовал, от него веяло уверенностью и спокойствием, он вёл за собой и помогал слабым, хоть и не понимал, что обуза сдерживает его.

Впрочем, неплохой типаж. Благородный герой-разбойник – это всегда интересно.

Ничуть не хуже мятущегося героя в странствии за волшебным эликсиром.

Он прикрыл глаза, растворившись в грёзах, и направил себя на юг, туда, где чёрные ритуалы творили люди с чёрными сердцами.

Три актёра найдены, ещё два - на подходе. Но этого мало, ибо героям нужен достойный противник. Представление без антагониста – скучно и бессмысленно, а значит, враг должен поражать свой мощью и статью. И, кажется, один такой есть на примете. Истинный человек! Достойный! Могучий! Понимающий!

Странно даже, что таковой сумел родиться среди почитателей жалкого червяка, гордо именующего себя Змеем и плещущегося в убогоньком пруду. Тем интереснее получится представление.

Второй звонок прозвенел! До начала осталось совсем немного.