Серия «Рыцарь бедный»

Одно было хорошо, через пару часов мужчина отправится спать. И очень сильно повезёт, если ему не будут сниться никакие сны. Последние из них были не самыми приятными. Они шли по одному и тому же сюжету, который после частых повторений уже стал сущим кошмаром. Писатель готов был бы отдать многое, лишь бы не проживать это снова и снова. И самое главное – ни один из известных Илье рабочих методов выхода из сна не работал! Это были не сновидения, а просто какая-то пытка. Благо сейчас он чувствовал сильную усталость, которой, однако, не мог сходу найти причину. Хотя это было не столь важно, пока на горизонте маячила перспектива провалиться в спокойную и умиротворяющую бездну сна. Впрочем, это случилось нежданно, ещё за час до обыденного времени, когда мужчина ложится спать. Он задремал, пока в пол уха и вполглаза смотрел какой-то ролик на отечественных видеохостингах. И только после того, как Илья клюнул носом, завалившись на бок, он встал, выключил телевизор и побрел в спальню, чтобы снова провалиться в сон, едва коснувшись матраса.

Тяжело опустившись в своё кресло, Илья машинально повернул голову к Сергею, который обычно сидел слева. И, вроде бы, когда мужчина уходил за кофе, товарищ был здесь и сидел за своим рабочим местом. Но сейчас кресло пустовало. Вариантов было не много. Либо он пошёл, что называется, «слить омывайку», либо эти попугайчики неразлучники, расписавшиеся полгода назад, снова болтают в коридоре. Предвкушая двадцать минут напряженного молчания, Илья тяжело и как-то устало вздохнул и посмотрел на позолоченные часы «Лонжин». С начала обеденного перерыва прошло только минут десять. Пока не придёт особо важное задание, Ромео с Джульеттой не вернутся. Откинувшись на спинку кресла, он повернулся к окну и смотрел на обычный двор одной из московских многоэтажек, рядом с которым стоит офисное здание. Солнышко светит, ветер колышет ветви деревьев, которые отбрасывают перфорированную тень на землю. Дети играют на игровой площадке. Носятся, кричат, смеются. Счастливые и беззаботные. Вся жизнь и все проблемы взрослого человека впереди, и они о них даже не задумываются.

— Счастливое время... — прошептал Илья с грустной улыбкой на лице.

Это медленное, но верное, погружение в ностальгию о детских временах, прервал звонкий цокот длинных каблуков по полу. Как правило, они ничего хорошего собой не представляли. Либо сейчас будет что-то важное, отвлекающее от комфортной рабочей рутины, либо будет втык из-за какого-нибудь косяка. В любом случае – это не обещало ничего хорошего. И самое главное на данный момент, это сулило оторвать мужчину от приятных воспоминаний. Илья как мог пытался делать вид, будто не слышит, что кто-то идёт в его сторону. В какой-то момент он даже зажмурился, будто во сне, чтобы прогнать сей кошмар и никого не увидеть, когда откроет глаза. Надежда на спокойствие медленно таяла, по мере того, насколько громче и отчетливей слышался стук каблуков в четырех стенах, больше напоминающий ход больших городских часов перед дуэлью на Диком Западе. И какой бы болью уже не начали отзываться веки, которые он со всей силы держал закрытыми, но всё-таки это был не сон, а реальность. Каблуки остановились у стола мужчины, после чего, спустя секундную паузу, прозвучал мягкий певучий женский голос с ноткой претензии за главенство.

— Илья, а ты случайно не знаешь, куда делись Серёжа с Инной?

В последнюю секунду он смог сдержать обречённый стон, после чего открыл глаза и повернулся в сторону источника, мешающего прокрастинировать, шума. Первое, на что наткнулся его взгляд, были классического вида брюки черного цвета с небольшими полосками вдоль каждой штанины. Выше был точно такой же черный пиджак. Как будто их обладатель сбежал из фильма про мафию двадцатых годов прошлого века. Более стереотипного костюма для того времени сложно было придумать. А в остальном… ничего не было? Возможно! Пусть мужчина никуда и не заглядывался – слишком опасная для этого ситуация – хотя и было на что. В конце концов он поднял взгляд ещё выше и увидел светлое, слегка загоревшее после отпуска в Дубае лицо. Форма – идеальный овал. Большие серо-голубые глаза, ровный нос. И светлые волосы. Её зовут Елена Калинина. Она немногим младше Ильи, даже работает здесь всего на пару месяцев дольше него. Благодаря большой любви к своей работе она достаточно быстро накопила необходимые баллы, чтобы, при равной должности, считаться выше остальных работников отдела не только в глазах вышестоящего начальства, но и своих коллег. Однако, такое поведение мужчина считал заискиванием.

— Были здесь, когда я уходил за кофе. — спокойно сказал он.

— Когда вернутся, скажи Сереже, что я ему скинула файл, нужно будет по нему поработать.

— Да, хорошо.

Удовлетворившись ответом коллеги, Елена развернулась и пошла обратно по тому же самому маршруту, по которому и пришла. Специально не сопротивляясь природе, Илья просто не мог не проводить её взглядом. Что уж тут говорить, она чертовски красива, с какой стороны не посмотри. Однако, не получалось пробить толщу льда, наросшую вокруг его большого горячего сердца. И это, не говоря про достаточно длительный период, когда мужчина был занят. Но сейчас он был свободен как ветер, дышал полной грудью и радовался каждому новому дню, как последнему. Хотя стоит ли обманываться на сей счёт? Ведь это всё неправда! Конечно, жизнь не была для него мучением, но один день не отличался от другого, а то, что радовало раньше, сейчас уже было глубоко безразлично. Было всё цветасто, а стало серо и неприглядно. Так что, за исключением чисто мужских инстинктов, Лена Илью вообще не интересовала.

Спустя ещё десять минут размышлений о сущности бытия, наконец-то вернулись влюблённые голубки. Такие счастливые, улыбчивые. Даже видно, как горят их глаза. Невольно на лице даже такого черствого куска бородинского хлеба появилась улыбка при виде них. Но сразу же в голову, будто тысячи стрел, прилетали мысли по типу «почему они все счастливы, а я нет?», из-за чего мужчина тут же отводил взгляд на свои руки, а улыбка сползала с его лица.

— Чего такой кислый, Илья? — спросила улыбающаяся Инна и села на коленки к Сергею, который, в свою очередь, уселся в свое кресло.

Снова Илья поднял голову, но на сей раз увидел своих любимых друзей, что было намного лучше, нежели неформальная начальница. Сергей был как всегда в своём неизменном рабочем стиле. Тёмно-зелёный лонгслив, темно-синие брюки и такого же цвета лоферы. Не броско, но со вкусом и лёгким вкусом «олд мани», как это казалось псевдо писателю. Инна была невысокой светлолицей добродушной девушкой с волосами, едва темнее, чем у Лены. Супруга стиляги была одета более скромно. Под стать характеристике, данной её мужем вчера в машине. Белая футболка оверсайз, мешковатые джинсы, зелёно-белые кеды. Было в этом стиле что-то милое, особенно если не брать в голову её возраст, вплотную приблизившийся к четвертому десятку.

— Я?! Нет, я не кислый. Просто… не выспался сегодня — для пущей убедительности мужчина потёр глаза.

— А что же ты делал? — не унималась Инна, не переставая улыбаться.

— Как ни странно, но пытался уснуть. Просто поток мыслей в голове мешал заснуть.

— О чём думал? — ворвался в разговор Сергей. У него, как ни у кого в этом дружном трио, были подозрения по поводу полуночных терзаний друга.

— О работе, конечно же! — с улыбкой и смешком ответил Илья. — О чём же ещё я могу думать? Такой важный проект впереди.

— Купи себе, что ли, снотворное, — снова подала голос Инна. — ты нам очень нужен!

— Чтобы нечаянно ошибиться с дозой и не проснуться вовсе?

Троица друзей вместе засмеялись после этой шутки. Однако для Ильи это было не такой уж и шуткой, но, чтобы не подавать виду, он пытался смеяться насколько можно естественнее. Чисто мальчишеское любопытство начало раздирать его жаждой присмотреться к лицам друзей и понять, поверили ли они в его игру. Но инстинкт самосохранения был строго против. А Илья привык прислушиваться ко мнению именно второго чувства. Когда смех уже начал утихать, Сергей, как бы невзначай, взял со стола свой смартфон. От увиденного его глаза расширились, брови поднялись чуть ли не до линии волос.

— Что такое? Цены на бензин выросли? — язвительно спросил черноволосый.

— Для меня могут и вырасти теперь. Мне Лена ещё двадцать минут назад прислала задание.

От такой информации даже Инна подскочила с коленок мужа и поспешила за рабочее место. Илья бы тоже подскочил, но он просто шлёпнул ладонью себе по лбу. Его же просили передать.

— Прости, Серег… Лена приходила, искала тебя. Просила передать, что она тебе какой-то файл скинула. Забыл, прости.

— Да ничего, нормально. Всё, хиханьки и хаханьки убираем в сторону, продолжаем работать!

— Так точно, капитан! — отчеканил мужчина, поворачиваясь на кресле к своему ноутбуку. Пора за работу!

Весь остаток дня Илья провёл на диване и смотрел телевизор. Фильмы сменялись один на другой, а он всё рассуждал сам с собой о том, как бы поскорее выполнить просьбу Сергея. Притворяться можно долго, но у этого молодого, по современным рамкам, человека было достаточно проницательности, чтобы вскоре его раскусить. В худшем случае это произойдет, если «писателю на пол руки» станет хуже, и работа пойдет по известному месту. Тогда друг быстро поймёт, что тот его обманул. Проект провалиться, как и их карьеры. Что-то надо было предпринимать, только вот адекватные варианты не спешили приходить на ум.

— Либо спиться, либо сторчаться, больше вариантов нет! — разговаривал сам с собой мужчина, лёжа на диване и смотря какой-то фильм на каком-то канале, лишь бы не было кромешной давящей тишины. — И я бы с радостью отвлекся от этого всего, вот только чем? Писать – не пишется. Смотреть фильмы – не смотрится. Ходить в спортзал – не ходит. Играть в компьютерные игры – не играется. Как быть? — спросил он, запрокинув голову на спинку дивана и смотря в потолок, как бы обращаясь к небесам.

Но ответа не было. Никакого, даже резкого звука с улицы, который можно было бы трактовать, как знак свыше. Хотя бы писк холодильника, не говоря уже о чём-то более понятном. Как в том видео, когда девушка задавалась в метро вопросом по поводу бывшего парня, как вдруг в динамиках вагона прогремело объявление станции Остафьево, что девушка, в свою очередь услышала, как «оставь его». О подобных знаках свыше Илья и мечтать не мог, это было уже что-то из разряда фантастики, о таком даже Станислав Лем не писал.

Почувствовав, что ноги не могут спокойно лежать на диване двумя густо усыпанными волосами брёвнами, мужчина чуть ли не рывком вскочил и начал прохаживаться по квартире, продолжая думать всё о том же. Налив себе чая на кухне, совмещенной с гостиной, и подошёл к окну, открывающему вид на прекрасный летний город. Солнце уже зашло за горизонт, окончательно погрузив Москву во тьму, разгоняемую неисчисляемым количеством фонарей и подсветки по всему городу. Машины спешат по проспекту во всех направлениях, несмотря на поздний час и тот факт, что завтра начинается рабочая неделя. Ну и чёрт бы с ней. Прекрасная тёплая погода того стоит. Люди гуляют по тротуарам, сидят на скамейках и прекрасно проводят время. В то время как на десятом этаже за ними наблюдает пара уставших коричневых глаз. Завистливых глаз. Ведь они счастливы, а он нет – вот отстой! Ходят, разговаривают, смеются, обнимаются… целуются. Живут себе припеваючи и даже не думают, что в одночасье могут оказаться на дне. Во всех обозримых смыслах.

Также когда-то думал и Илья в своё время. Был счастлив как никогда и думал, что это навсегда. Но судьба распорядилась по-своему, как и всегда. И как стремительно летящий на всех парах локомотив снёс маленькую деревянную избушку романтических надежд на прекрасное совместное будущее, которую мужчина уже успел выстроить. Но что за неудача?! По иронии это хрупкое строение из мечт и сладких снов оказалось построено прямо на железной дороге. Был ли это какой-то замысел высших сил? Никто на этот вопрос ответить всё равно не сможет! А потому, есть ли смысл вообще задаваться такими вопросами? Единственный ответ, который можно получить – это лишь собственные догадки и попытки интерпретации происходящего в твоей жизни. А ведь даже если какой-то божий план действительно существует, ты можешь понять его совсем не так и пойти по абсолютно противоположному пути. И никто не может тебе обещать, что путь, который ты выберешь наперекор судьбе будет правильным.

Тяжело вздохнув, Илья сделал большой глоток из кружки и вдруг почувствовал, что чай уже успел остыть. Он начал мотать головой, в поисках настенных часов, висящих над телевизором. А когда, наконец-то, нашёл их, понял, что стоит у окна уже более получаса. Полночь всё ближе, как и возможность не выспаться перед работой.

— Чувство времени – это не про тебя, старик…

И с этими словами мужчина вернулся на кухню, чтобы добавить кипятка в кружку, дабы было приятнее допить чай, а потом вернулся на диван, чтобы занять мысли просмотром чего-нибудь. Как раз в этот момент благодаря активированной функции автопереключения включился легендарный сериал «Друзья». Старый добрый ситком в один момент перенёс Илью в беззаботное детство. В то время, когда он ещё в силу возраста понимал далеко не все шутки. Что, впрочем, не мешало ему быть фанатом этого произведения сериального искусства. Рейчел, Моника и Фиби стоят в гостиной и что-то обсуждают.

— Если парень расстался с девушкой, — спрашивает первая. — сколько должно пройти времени прежде чем можно будет к нему подкатить?

— Я бы сказала – месяц — ответила Фиби.

— Да? — удивилась Моника. — Я бы сказала: три-четыре.

— Полчаса — раздался из-за спины Рейчел голос Джо, сидящего за обеденным столом.

И можно было бы легко абстрагироваться от всего этого и отвернуться от окна. Смотреть на дорогу, например, тренируя концентрацию перед сдачей на права, в крайнем случае, закрыть глаза. Всё это было бы возможно, если бы не пристрастия Сергея в музыке. Концентрированная доза «HammAli & Navai» не могла сделать мужчине лучше. Но, конечно, друг включил эту музыку не специально. Такие у него пристрастия и ничего не поделаешь, если больше половины плейлиста состоят из музыки подобного толка. Что уж там, даже Илья любил такое слушать, хотя, стоит заметить, что в последние месяцы он музыку почти не слушал от слова совсем.

Под аккомпанемент этих мыслей мужчина даже и не заметил, как машина остановилась у шлагбаума на во двор его жилого дома. Сергей убрал руки с руля и повернул голову к своему другу, смотря на него сочувствующим взглядом. Илья так же смотрел на товарища, однако его взгляд ничего не выражал, кроме бесконечной пустоты.

— Даю тебе неделю, чтобы прийти в себя. Не больше! Понял меня? — настоятельно сказал водитель.

— Да, Серег, я тебя понял. Постараюсь быть во всеоружии уже к середине недели. Можешь на меня рассчитывать.

Сергей вздохнул и ещё какое-то время молчал, буквально секунды две-три, которые пассажиру показались напряженной вечностью. Всё буквально говорило о том, что друг ему не поверил. Ну или по крайней мере верил слабо.

— Ладно. Я, пожалуй, поеду потихоньку. Спасибо, Илья Игнатьевич, что согласились поехать за шаурмой. — сказал Сергей, протягивая Илье руку.

— Вам спасибо, Сергей Антонович, что пригласили. — ответил тот, пожимая руку друга.

Какое-то время златовласый ещё внимательно всматривался в глаза старого товарища, вероятно пытаясь напоследок найти для себя повод, чтобы поверить ему и не беспокоиться. Ни за самого друга, ни за предстоящий важный проект, от которого зависят будущие карьеры всего отдела. Илья же, в свою очередь, пытался сделать выражение лица как можно более обычным, чтобы точно убедиться Сергея в том, что он в полном порядке. Ну или, по крайней мере, в частичном порядке, достаточном для того, чтобы спокойно работать. Момент всё растягивался и больше напоминал допрос со следователем, причем таким, которому кажется, что он читает людей, как открытую книгу, но этих же людей от него воротит. То ли от его странного поведения, то ли от его прямоты. Наконец, хватка Сергей разомкнулась, а черты лица смягчились. Илья мысленно выдохнул с облегчением. В следующие несколько минут он уже покинул машину и, заходя во двор, не забыл по традиции развернуться на сто восемьдесят градусов и отсалютовать другу, после чего открыл калитку магнитным ключом и быстро скрылся из виду.

Мужчины покинули автомобиль и направились в сторону лавки. Илье даже казалось, что чувство голода, в связи с ожиданием самого вкусного блюда уличной кухни на земле, обострилось раз в сто, как минимум. Как будто он не ел уже несколько дней и первую же возможность теперь тратит на внеземной по вкусу, но такой вредный фастфуд. Внутри самой забегаловки всё было по-старому, даже персонал всё тот же. Даже запах внутри, несмотря на разнообразие блюд, которое тут продавали, был абсолютно тем же самым, как и в последних их визит, который был уже довольно давно. Кассир встретил своих постоянных, но в последнее время редко появляющихся, клиентов с лучезарной колоритной улыбкой и ломаным русским.

— Здравствуйте, друзья! Давно вы не заходили. Вам как обычно? — спросил мужчина лет пятидесяти со смуглой кожей, короткими чёрными волосами и в потрепанной тёмно-синей футболке какого-то, уже тяжело узнаваемого, спортивного бренда.

— Здравствуйте, здравствуйте! — поздоровались Сергей и Илья в один голос, а потом водитель взял бремя переговоров на себя. — Да, нам как обычно.

Следующие две-три минуты закадычные друзья провели около места выдачи заказа, продолжая обсуждать дела насущные, которые не успели обсудили в машине. Правда, недописатель слушал товарища в пол уха и иногда кивал или улыбался, когда этого требовала ситуация. Его, как будто, больше интересовала техника приготовления шаурмы, пусть и нынешний повар был чуть хуже предыдущего, пусть и не критично. И не то, чтобы Илье было плевать на то, что ему рассказывает Сергей. Это было ещё одним эффектом нынешнего состояния мужчины, при котором он начинал залипать на какую-нибудь рутину, переставая замечать, что происходит вокруг него.

Когда же они, наконец, получили свой заказ, а именно две большие шаурмы в поджаренном лаваше, мужчины прошли в небольшой закуток со столиками и расположились там, чтобы спокойно и в каком-никаком комфорте поесть. Включив режим «когда я ем – я глух и нем», что, впрочем, не всегда происходило, они вкушали еду, равноценных аналогов которой не существовало в мире. Конечно же, по их субъективному мнению. Единственное, чем прерывалось практически гробовое молчание, так это охами и ахами о том, как же это вкусно.

— Каждый раз, как в первый раз! — восторженно с набитым ртом каждый раз говорил Илья, особенно после долгого перерыва в поедании этого чуда уличной кулинарии.

А в остальном трапеза проходила в тишине, исключениями были лишь заходящими посетителями и перекриками персонала по поводу заказов. В этот момент даже голова мужчины, обычно пустая от всяких мыслей, была наполнена только восторгом от неземного вкуса употребляемой им пищи. Радости жизни, но они были настолько редки и настолько мимолетны, что надолго не задерживались в памяти и не могли составить хоть мало мальскую конкуренцию его общему эмоциональному состоянию. Да и в принципе, сложно было представить хоть что-нибудь, что могло бы переменить его настроение. Как будто его прокляла какая-то ведьма, оставив с чувством гнетущего одиночества и лишив каких-либо чувств.

Закончив трапезу, Сергей аккуратно взял тонкую салфетку, коих давали целую стопку, и вытер рот и руки, после чего аккуратно и методично сложил в несколько раз и положил в пакет, в который была завернута шаурма. Переведя дух после плотного обеда, гордый автолюбитель посмотрел на Илью и менторским тоном заговорил:

— Слушай. Я, конечно, понимаю твои чувства. Я не спорю, она та ещё сука, но… у нас на носу важный государственный проект. И ты нужен нам в полной боевой готовности, понимаешь?

— Я же не один у нас в отделе то работаю, Серег.

— Конечно, не один, но ты важное звено в нашей цепи. И я на тебя рассчитываю. Ты мне нужен в хорошем расположении духа и с работающей головой. Желательно на все двести двадцать процентов!

— Хорошо, Сергей Антонович, я Вас предельно понял. — со слабой улыбкой и отстраненным взглядом сказал Илья. — Никаких розовых соплей и отвлекающих факторов. Полная концентрация на работе!

— Я рассчитываю на Вас, Илья Игнатьевич! — с улыбкой сказал Сергей, по-дружески хлопнув приятеля по плечу.