Фотографии современного военного быстроката 1902 г
В конце XIX — начале XX века в русском языке ещё не устоялась единая терминология. Велосипед называли по-разному: «самокат», «скороход», «стальной конь» и «быстрокат». Слово «быстрокатъ» встречается, например, в рекламных объявлениях 1900 года, где перечисляются «известнейшие в мире быстрокаты» — американские «Кливленд», английские «Зингер», французские «Актеон Метрополь» и другие.
К 1902 году велосипед уже прочно вошёл в военное дело Российской империи. Ещё в 1891 году вышел приказ № 1581 о формировании самокатных команд в войсках. К 1897 году состоялись масштабные манёвры под Белостоком, где команда велосипедистов под командованием поручика Смердова прошла более 1200 километров за 19 дней.
Военные велосипеды того времени — это в основном складные машины конструкции капитана Жерара французского производства. Они использовались для разведки, связи и быстрой переброски пехоты. На хороших дорогах самокатчики развивали скорость 12–15 км/ч, а в форсированном марше проходили до 120 км в сутки.
