Серия «Инфоцыгане и дырявый золотой»

И когда она закрыла глаза, она почувствовала, как мир начинает мерцать.

Она видела две реальности одновременно. Свою квартиру в Москве и свой дворец в столице Темной Империи. Она видела свою кровать и магические светильники. Она видела окно с видом на город и окно с видом на Цитадель.

И она выбрала.

Вика открыла глаза в своём дворце. Она лежала на кровати из чёрного дерева, покрытой шёлковыми простынями. Над ней горели магические светильники. За окном светила зеленоватая луна.

Она была дома.

Вика встала и прошла в свой кабинет. На столе её ждали стопки документов. Финансовые отчёты, петиции, письма от провинций.

И записка от Ксанфа: «Госпожа Министр, Властелин требует вас срочно. В Цитадели произошло восстание в отделе Некромантии».

Вика улыбнулась. Восстание. Конечно, восстание. В этом мире всегда что-то случалось.

Она одела свой костюм министра (чёрный, с золотыми рунами, очень элегантный), поправила очки и направилась в Цитадель.

В зале совещаний её ждал Властелин, окружённый охраной. На полу лежало несколько демонов с ожогами.

— Госпожа Министр, — Властелин кивнул ей. — Некромант Каспер объявил себя независимым государством. Он требует автономии и собственного бюджета. Его сторонники заняли весь северный квартал.

Вика посмотрела на карту, которая светилась на стене.

— Сколько людей с ним? — спросила она.

— Около трёхсот, — ответил Мордекай. — Они вооружены и готовы к боевым действиям.

— Боевых действий не будет, — сказала Вика. — Я поговорю с Каспером.

— Госпожа, это опасно! — воскликнул Властелин.

— Опасно только для тех, кто не понимает мотивацию, — Вика взяла свой планшет. — Каспер — честный человек. Он не восстаёт из-за власти. Он восстаёт из-за денег. Давайте ему то, что он хочет.

— Но это подорвёт авторитет Цитадели! — возразил Мордекай.

— Нет, — спокойно ответила Вика. — Это укрепит авторитет. Потому что это будет справедливо. Потому что это будет честно.

Вика пошла в северный квартал. Охрана пыталась её остановить, но она просто показала им свой пропуск министра.

Каспер сидел в своём офисе, окружённый стопками документов. Когда Вика вошла, он встал, готовясь к боевым действиям.

— Госпожа Министр, — сказал он. — Я знаю, что вы пришли меня арестовать.

— Нет, — Вика села в кресло. — Я пришла тебе помочь.

Она открыла планшет и показала ему цифры.

— Ты прав, — сказала она. — Отдел Некромантии недофинансирован. Ты работаешь в два раза больше, чем положено, за половину зарплаты. Это несправедливо. Я буду рекомендовать Властелину дать тебе автономию. Со своим бюджетом, со своей администрацией, со своим правом нанимать и увольнять людей. Но с одним условием.

— Каким? — спросил Каспер.

— Ты остаёшься верен Цитадели. Ты платишь налоги. Ты не торгуешь казенным имуществом. И ты помогаешь мне бороться с коррупцией в других отделах.

Каспер молчал долгую минуту.

— Это справедливо, — наконец сказал он. — Я согласен.

Вика протянула ему контракт. Каспер подписал его.

Когда Вика вернулась в Цитадель, Властелин был удивлён.

— Как ты это сделала? — спросил он.

— Я просто дала ему то, что он хотел, — ответила Вика. — Справедливость. Честность. Уважение.

Властелин посмотрел на неё долгую минуту.

— Ты знаешь, что ты опасна? — сказал он.

— Я знаю, — ответила Вика. — Потому что я честна.

Властелин издал звук, похожий на смех.

— Хорошо, Виктория. Ты можешь идти. И спасибо.

Вика вернулась в свой дворец. На столе её ждала записка от Ксанфа: *«Госпожа Министр, в Светлую Империю пришло письмо. Они хотят торговать с нами. Они готовы признать нашу независимость, если мы откроем границы для торговли»*.

Вика улыбнулась. Торговля. Конечно, торговля. Это было намного лучше, чем война.

Она открыла ноутбук и начала писать ответное письмо.

Но прежде чем она начала писать, она открыла другой документ. Документ, который она писала в реальном мире. Книгу о Темной Империи.

И она начала переписывать её. Потому что теперь она знала, что это была не фантазия. Это была реальность. И она хотела, чтобы люди в её старом мире знали правду.

Вика писала всю ночь. И когда взошло солнце (или, скорее, когда зеленоватая луна начала садиться), она закончила.

Новая книга называлась «Министр Финансов Темной Империи». И это была история о том, как одна девушка из реального мира пришла в мир магии и изменила его навсегда.

Но это была не просто история. Это была инструкция. Инструкция для людей, которые хотели изменить свой мир. Которые хотели победить коррупцию. Которые хотели быть честными в нечестном мире.

И когда Вика отправила эту книгу в реальный мир (через портал, который она научилась открывать), она знала, что это изменит что-то. Что-то большое. Что-то важное.

Потому что правда всегда побеждает. Даже если это правда из другого мира.

Эпилог. Два года спустя

Вика сидела в своём кабинете в столице Темной Империи и смотрела на финансовый отчёт. Доход империи вырос на 340%. Коррупция упала на 78%. Население было довольно. Армия была сильна. Экономика процветала.

Но это было не самое интересное.

Самое интересное было то, что в реальном мире произошла революция.

Люди читали её книги. Люди начинали восстания против коррупции. Люди требовали честности от своих правительств. Люди менялись.

Вика получала письма из реального мира. Люди писали ей, что её книги спасли их жизни. Что они уволились с работы, которая их убивала. Что они начали свой бизнес. Что они перестали быть рабами системы.

И Вика знала, что она сделала правильный выбор. Выбор остаться в этом мире. Выбор быть честной. Выбор быть королевой.

В дверь постучали. Вошла Казелла (Азазелла переименовалась, потому что Вика сказала, что это имя звучит слишком демонически).

— Госпожа Министр, — сказала она. — Властелин хочет вас видеть. Срочно.

Вика встала и пошла в тронный зал. Властелин сидел на своём троне, но он выглядел не так грозно, как раньше. Он выглядел... уставшим.

— Виктория, — сказал он. — Я хочу, чтобы ты стала королевой.

Вика моргнула.

— Что?

— Королевой, — повторил Властелин. — Я устал от власти. Я хочу отойти. И я хочу, чтобы ты заняла мой трон.

— Но я человек, — сказала Вика. — Я смертна.

— Я знаю, — ответил Властелин. — Но ты — единственная, кто может управлять этой империей честно. Единственная, кто может сделать её лучше.

Вика посмотрела на него долгую минуту.

— Хорошо, — сказала она. — Я согласна. Но с одним условием.

— Каким?

— Я хочу, чтобы ты остался советником. Я хочу, чтобы ты помогал мне. Потому что я не хочу делать это одна.

Властелин улыбнулся. Это была первая искренняя улыбка, которую Вика когда-либо видела на его лице.

— Договорились, — сказал он.

На следующий день Вика была коронована королевой Темной Империи. На её голову надели корону из чёрного железа и драгоценных камней. В её руки дали скипетр, сделанный из костей древних драконов.

И когда она встала перед народом, перед демонами и ведьмами, перед орками и гоблинами, она знала, что это было правильно.

Она была королевой. Королевой честности. Королевой справедливости. Королевой изменений.

И в реальном мире люди читали её новую книгу: «Королева Темной Империи». И они вдохновлялись. И они меняли свой мир. Медленно, но верно.

Потому что правда всегда побеждает. Даже если это правда из другого мира.

---

Конец

(Или начало нового приключения?)

Глава 1 Инфоцыгане и дырявый золотой

Виктория"

Она отправила письмо на электронную почту начальника и встала со стула. Её сердце колотилось в груди. Она только что прыгнула в пропасть. И не знала, упадёт ли она или полетит.

На следующее утро Вика пришла в офис и забрала свои вещи. Фотографию мамы, чашку с надписью «Лучший аудитор», несколько ручек и папку с контрактами, которые она подписала в другом мире.

Охранник на входе спросил её:

— Вы уходите, Виктория?

— Да, — ответила она. — Я нашла работу получше.

— Где вы будете работать?

Вика улыбнулась.

— Это сложно объяснить. Она вышла из офиса и встала на улице, глядя на Москву.

На её небоскребы, на её машины, на её людей, спешащих куда-то по своим делам. Это был её мир. Но это был не её мир.

Вика открыла ноутбук и начала писать. Она писала о том, как попала в другой мир. О том, как она стала министром финансов. О том, как она выиграла войну с помощью цифр и таблиц. О том, как она вернулась.

Она писала весь день. И весь вечер. И всю ночь.

К утру у неё было готово. Не просто рассказ. Это была книга. Полная, законченная, с начало и концом.

Вика отправила её издателю. Издатель ответил через неделю. Он хотел её издать.

Через месяц книга вышла. Она называлась "Инфоцыгане и дырявый золотой". На обложке была картинка: девушка в офисном костюме, стоящая перед воротами замка Зла.

Книга стала бестселлером. Люди читали её и смеялись. Они узнавали в персонажах своих начальников, своих коллег, свою жизнь.

Вика дала интервью журналам. Она рассказывала, что вдохновило её написать эту книгу. Она говорила о том, что каждый человек может быть королём своей жизни, если он достаточно смел, чтобы изменить правила игры.

Её интервью смотрели миллионы людей. Люди писали ей письма. Они говорили, что её книга изменила их жизнь. Что они уволились с работы, которая их убивала. Что они начали свой бизнес. Что они перестали быть рабами системы.

Вика стала известной. Её приглашали на конференции, на семинары, на ток-шоу. Она писала статьи о том, как победить коррупцию. О том, как навести порядок в хаосе. О том, как быть честным в нечестном мире.

Но иногда, ночью, когда она лежала в своей кровати, Вика вспоминала о Темной Империи. О дворце, о Властелине, о Азазелле и её требованиях на духи.

И она задавалась вопросом: был ли это сон? Или это была реальность, которая была более реальна, чем сама реальность?

Однажды, когда Вика была на конференции в Санкт-Петербурге, к ней подошла странная женщина. У неё были красивые красные ногти, идеальный макияж и запах дорогого парфюма.

— Госпожа Виктория, — сказала женщина. — Я хотела бы поговорить с вами наедине.

Вика последовала за ней в пустой коридор отеля.

— Кто вы? — спросила Вика.

— Я Азазелла, — улыбнулась женщина. — Я работаю в... ну, давайте скажем, в другом отделении той же компании.

Вика почувствовала, как у неё замерзает кровь.

— Это невозможно, — прошептала она.

— Почему? — Азазелла достала из сумки флакончик духов. Тот самый флакончик, который Вика дала ей в другом мире.

— Вы думали, что это был сон? Что вы вернулись в реальность и забыли о нас?

— Я... — Вика не знала, что сказать.

— Слушайте, — Азазелла подошла ближе. — Наш босс очень доволен вашей работой. Он хочет, чтобы вы вернулись. Он готов дать вам ещё больше власти. Ещё больше денег. Ещё больше всего.

— Я не могу, — сказала Вика. — Я здесь. Я живу здесь.

— Вы можете жить в обоих мирах, — сказала Азазелла. — Это не так сложно, как вы думаете. Вам просто нужно научиться переходить между ними. Вам просто нужно научиться спать в нужное время.

Вика посмотрела на Азазеллу. На её красивое лицо, на её демонические глаза, на её хищную улыбку.

— Почему я должна верить вам? — спросила Вика.

Азазелла протянула ей флакончик духов.

— Потому что это реально, — сказала она. — Потому что вы знаете, что это реально. Потому что вы чувствуете это в своей костях.

Вика взяла флакончик. Он был теплым в её руках. Теплым, как живой.

— Дайте мне время, — сказала Вика.

— У вас есть неделя, — ответила Азазелла. — Потом мы придём за вами. С контрактом.

Азазелла исчезла. Просто исчезла, растворилась в воздухе, как дым.

Вика стояла в пустом коридоре, держа в руках флакончик духов, и не знала, что делать.

Глава 1 Инфоцыгане и дырявый золотой

— Светлая Империя наращивает войска, — докладывал Верховный Полководец, дракон Мордекай, указывая когтистой лапой на северную границу. — Они готовятся к вторжению. Нам нужно срочно мобилизовать армию, закупить оружие, нанять наемников. Бюджет войны — минимум пятьсот миллионов золотых.

Вика молча слушала, делая пометки в своем планшете.

— Это невозможно, — сказала она спокойно. — Казна не потянет такие расходы.

— Госпожа Министр, — Мордекай обнажил клыки. — Это не вопрос денег. Это вопрос выживания!

— Именно поэтому это вопрос денег, — Вика встала и подошла к карте. — Давайте считать. Пятьсот миллионов на войну. Это означает, что мы не сможем платить жалованье чиновникам, не сможем содержать инфраструктуру, не сможем кормить население. Через два месяца у вас будет восстание. Через три — гражданская война. Через четыре — Светлая Империя захватит вас без единого боя, потому что вы будете слишком слабы.

— Так что ты предлагаешь? — спросил Властелин. — Сдаться?

— Я предлагаю выиграть войну дешево, — Вика включила на планшете презентацию. На стене появились цифры и графики. — Во-первых, мы не объявляем войну. Мы объявляем чрезвычайное положение и вводим налог на военные нужды. Это даст нам триста миллионов. Во-вторых, мы не нанимаем наемников. Мы обучаем местное население и вооружаем его. Это даст нам армию в два раза больше, чем у Светлой Империи, за сто миллионов. В-третьих, мы не закупаем оружие. Мы запускаем государственное производство. Это даст нам оружие, рабочие места и еще сто миллионов прибыли.

Мордекай смотрел на неё как на сумасшедшую.

— Госпожа, это займет месяцы!

— Нет, — Вика показала график. — Это займет две недели. Я уже подготовила все документы. Нужна только подпись Властелина.

Властелин посмотрел на неё долгую минуту.

— Ты уверена?

— Я уверена, — Вика встретила его взгляд. — Я всегда уверена в цифрах.

Властелин подписал документы. Через две недели Темная Империя была мобилизована. Через месяц армия была готова. Через два месяца Светлая Империя, увидев, что вторжение будет стоить ей миллионов золотых и сотен тысяч жизней, предложила мирные переговоры.

Вика провела переговоры лучше, чем любой дипломат. Она просто показала Светлой Империи цифры. Показала, что война обойдется ей дороже, чем мир. Светлая Империя согласилась на мирный договор, который был выгоден обеим сторонам.

Вика вернулась в свой дворец героиней. Её портрет повесили в Цитадели. Её имя произносили с уважением. Властелин дал ей ещё больше власти.

И тогда Вика почувствовала первую трещину.

Ночью, когда она спала в своей спальне, её разбудил странный звук. Как будто кто-то стучал по стеклу. Вика открыла глаза и посмотрела на окно.

Там было её старое окно. Офисное окно с видом на Москву. На двадцать третьем этаже офисного здания.

Вика вскочила с кровати. Её спальня в дворце начала мерцать. На секунду она видела роскошные драпировки и магические светильники, на следующую — обычные обои и люстру.

— Нет, — прошептала Вика. — Нет, нет, нет...

Мир начал расслаиваться. Она видела два мира одновременно. Дворец и офис. Магию и реальность. Тьму и свет.

Вика упала на колени. Её голова раскалывалась от боли.

И тогда она услышала голос. Знакомый, ненавистный голос.

— Вика! Вика, просыпайся! Вика открыла глаза.

Она лежала на полу офиса, прижав щеку к холодной плитке. Над ней стояла её коллега Маша, держа в руках стакан воды.

— Боже, ты напугала нас! — Маша помогла ей встать. — Ты упала со стула и лежала без сознания уже двадцать минут!

Вика медленно встала, держась за стол. Её голова кружилась.

— Сколько времени? — спросила она хрипло.

— Половина третьего. Ты спала прямо за столом. Наверное, переработала. Начальник уже хотел вызывать скорую.

Вика посмотрела на свой стол. Там лежала папка «Счета-фактуры: Март». Её ноутбук был закрыт. На экране монитора светилась заставка с логотипом компании.

Всё было как раньше. Офис, люди, скучная реальность.

Но в кармане её пиджака лежал пергамент с печатью суккуба. Временная регистрация в Нижнем Андеграунде. С подписью Азазеллы.

Вика медленно достала его. Пергамент был реальным. Она могла потрогать его, почувствовать шероховатость магической бумаги.

— Это что? — спросила Маша, глядя на документ.

— Это... — Вика посмотрела на пергамент. Буквы начали светиться и исчезать. Через несколько секунд в руке у неё была просто обычная бумага. Пустая. — Ничего. Я ошиблась.

Но это было не ничего. Это было доказательство. Доказательство того, что это было реально.

Вика прошла в туалет и посмотрела на себя в зеркало. Её лицо было бледным, но на нём была улыбка. Хищная, уверенная улыбка.

Она вернулась на работу. Начальник уже ждал её в кабинете.

— Вика, как дела? — спросил он, притворяясь обеспокоенным. — Может, тебе домой? Ты выглядишь ужасно.

— Мне нужно с тобой поговорить, — сказала Вика, закрывая дверь. — О твоих откатах.

Начальник побледнел.

— О чём ты говоришь?

Вика достала свой ноутбук и открыла файл. На экране появились цифры. Все его схемы, все его взятки, все его преступления. Она видела их так же ясно, как видела финансовые потоки Темной Империи.

— Я знаю всё, — спокойно сказала Вика. — Я знаю, что ты берёшь пятнадцать процентов от каждого контракта. Я знаю, что ты продаёшь служебную информацию конкурентам. Я знаю, что у тебя есть счёт в офшоре на Кипре.

Начальник встал, его лицо покраснело от ярости.

— Откуда ты это знаешь?! Если ты расскажешь кому-нибудь, я тебя уволю!

— Нет, — Вика встала и посмотрела на него так же, как смотрела на Грога. — Ты уволишься сам. С формулировкой «по собственному желанию». Завтра. И ты вернёшь все украденные деньги. Все до копейки. Иначе я отправлю эти документы в ФСБ.

Начальник открыл рот, но ничего не сказал. Он просто смотрел на Вику, и в его глазах была паника.

— Ты с ума сошла? — наконец выдавил он.

— Нет, — Вика закрыла ноутбук. — Я просто вернулась в реальность. И я вижу её намного яснее, чем раньше.

Она вышла из кабинета, оставляя начальника в состоянии глубокого шока.

На её столе лежала записка от Маши: «Звонила твоя мама. Говорит, позвони ей. Она волнуется».

Вика посмотрела на часы. Было уже поздно. Но она позвонила маме.

— Привет, мам, — сказала она, когда мама ответила. — Я в порядке. Просто хотела сказать, что я люблю тебя. И что я скоро приду домой. И что я буду жить по-другому. Честно.

Её мама плакала на другом конце линии. Вика слышала её всхлипы.

— Я знаю, детка, — сказала мама. — Я всегда знала, что ты сможешь. Ты такая сильная. Такая умная.

Вика повесила трубку и посмотрела на офис. На скучные кубики, на унылые люди, на мигающие мониторы.

И она поняла, что это был не сон. Это была подсказка. Подсказка от вселенной, от судьбы, от чего-то большего, чем она сама.

Она могла быть королевой в этом мире. Королевой коррупции, королевой лжи, королевой серости.

Или она могла быть королевой в другом мире. Миром, где правила были ясны, где власть была реальной, где она могла изменить что-то.

Вика открыла ноутбук и начала писать письмо об увольнении.

Глава 1 Инфоцыгане и дырявый золотой

Глава 8 Инфоцыгане и дырявый золотой (глава 8)

Но самым интересным открытием стала система учета в отделе Некромантии.

— Объясните мне, — Вика сидела в кабинете главного некроманта, демона Мортиса, и указывала красной ручкой на графу в свитке. — Почему у вас в графе «Расходные материалы» записано 10 000 золотых в месяц на «Магические Кристаллы Восстановления»?

Мортис, худой демон с кожей цвета старого пергамента, нервно теребил свою мантию:

— Это... это необходимо для восстановления магической энергии павших воинов...

— Мортис, я проверила склад. Там лежит 47 кристаллов. Нетронутых. Вы их не используете уже полгода.

— Может быть, они нам понадобятся в будущем? — робко предложил демон.

— Или может быть, они вам понадобились для личного бизнеса? — Вика открыла папку с документами. — Я нашла квитанции. Вы продавали эти кристаллы магам-любителям по цене в два раза выше закупочной. Через подставную компанию «ООО Мистический Поток». Учредитель — ваша жена, Суккуб Мортиса.

Демон побледнел. Его кожа стала похожа на пергамент, на котором писали завещания.

— Госпожа Виктория, я могу объяснить...

— Не нужно, — холодно прервала его Вика. — Завтра вы подаете заявление об уходе. С формулировкой «по собственному желанию». Вы получаете выходное пособие в размере трех месячных окладов, что, кстати, щедро по меркам Цитадели. Взамен вы забираете свою жену, вашу фирму и уходите в частный сектор. Если я еще раз услышу, что вы торгуете казенным имуществом — я передам дело в Инквизицию. Они очень любят дела о хищении. Особенно когда там есть красивые суммы.

Мортис молча кивнул. Его уже не было в Цитадели к концу дня.

На его место Вика назначила молодого некроманта по имени Каспер, который был честен, амбициозен и, главное, боялся Вику больше, чем Темного Властелина. За две недели он сумел оптимизировать расходы отдела на 45%, просто избавившись от коррупционных схем и наладив нормальное хозяйство.

Но не все в Цитадели встречали Вику с распростертыми объятиями.

— Это неприемлемо! — орал в голос Верховный Орк-Прораб Грог, размахивая своим боевым молотом так, что от него отлетали куски штукатурки. — Я работаю в Цитадели триста лет! Триста! И какая-то человеческая баба приходит и говорит мне, что я завышаю сметы?!

— Не завышаешь, а грабишь, — спокойно ответила Вика, сидя в его офисе и пиша что-то в своем планшете (волшебном, с синхронизацией через астральный канал). — Смета на строительство башни стражи: 50 миллионов золотых. Реальная стоимость материалов и работ: 15 миллионов. Разница: 35 миллионов. Это не ошибка в расчетах, Грог. Это преступление.

— Я буду жаловаться Властелину! — рычал орк, его клыки сверкали от ярости.

— Жалуйся, — Вика не отрывалась от планшета. — Я уже отправила ему полный отчет. С приложением. С копиями всех контрактов, смет и квитанций о переводах денег на твой личный счет в Банке Мрака. Кстати, интересная деталь: ты переводил деньги под видом «благотворительных взносов в Фонд Помощи Сиротам-Орочатам». Но этот фонд зарегистрирован на твою мать. И деньги идут прямо на счет в Светлой Империи. На счет, который, кстати, принадлежит твоему брату, который живет в Империи Света и работает... о, смотри, как интересно... в Инквизиции. Грог замер. Его молот медленно опустился.

— Это... это не то, что ты думаешь...

— Я думаю, что ты финансировал врагов Цитадели, — Вика наконец посмотрела на орка. — Я думаю, что это измена. И я думаю, что Властелин будет очень недоволен. Но я добрая душа. Я предлагаю тебе выход: ты добровольно возвращаешь все украденные деньги, уходишь в отставку и уезжаешь в какое-нибудь спокойное место. Может быть, в Светлую Империю, к брату. Там, кажется, сейчас хороший климат для предателей.

Грог рухнул на колени. Его боевой молот с грохотом упал на пол.

— Пожалуйста, — прошептал он. — Я просто хотел помочь семье...

— Помогал бы честно, — Вика встала и направилась к двери.

— У тебя есть сутки, чтобы собрать вещи. Охрана проводит тебя до портала. И Грог? — она обернулась. — Если я еще раз услышу, что ты где-то занимаешься финансовыми махинациями, я найду тебя. Даже если ты спрячешься в самом сердце Светлой Империи. Я умею работать с документами.

Грог понял, что это не угроза. Это обещание.

К концу месяца в Цитадели произошла полная трансформация. Коррупция не исчезла (она была вечна, как сама Тьма), но перешла на новый уровень. Теперь она была организована, контролируема и, главное, прибыльна для казны.

Вика сидела в своем новом кабинете на двадцать третьем этаже (без полтергейстов, как и требовала) и смотрела на финансовый отчет. Доход Цитадели вырос на 78%. Расходы упали на 52%. Казна пополнилась на 120 миллионов золотых.

В дверь постучали.

— Входи, — не поднимая глаз от документов, сказала Вика. Вошел сам Темный Властелин.

Он был выше, чем она ожидала. Мощный, с огромными крыльями, которые касались потолка, с кожей цвета полуночи и глазами, горящими адским пламенем. На нем была мантия, расшитая золотом и драгоценными камнями, и корона из черного железа. Это был образ абсолютной власти и безграничного зла.

Вика посмотрела на него через очки и спросила:

— Вам чай или кофе?

Властелин Тьмы моргнул.

— Кофе? — как будто впервые слышал это слово.

— Местный кофе отвратителен, но я нашла поставщика из Светлой Империи. Эспрессо, как в Риме. Три тысячи золотых за килограмм, но оно того стоит.

Властелин медленно сел в кресло, которое было специально усилено для его веса.

— Виктория, — произнес он голосом, который звучал как гром над пропастью. — Я слышал о твоих... реформах.

— Оптимизация, — поправила Вика, наливая ему кофе в чашку из костяного фарфора. — Я не реформирую. Я просто закрываю дыры в бюджете.

— Ты отправила в отставку двадцать семь высокопоставленных чиновников.

— Двадцать семь воров, — Вика протянула ему чашку. — Они воровали. Я их поймала. Это не личное, это бизнес.

Властелин попробовал кофе. Его глаза на секунду закрылись. Когда они открылись, в них горело что-то похожее на удовлетворение.

— Хороший кофе, — сказал он. — Лучше, чем в Светлой Империи?

— Намного лучше, — Вика села обратно за свой стол. — Там они его портят молоком и корицей. Варвары.

Властелин издал звук, похожий на смех. Это был странный звук, как будто гром смеялся.

— Мне нравится твой стиль, Виктория. Ты не боишься меня.

— Я боялась главного бухгалтера в своем бывшем мире, — спокойно ответила Вика. — После этого все остальное кажется мне просто неудачей в карьере.

— Я хочу, чтобы ты заняла должность Министра Финансов Всей Тьмы, — объявил Властелин. — Твой оклад — пять тысяч золотых в месяц. Личный дворец в столице. И полная власть над всеми финансовыми потоками империи.

Вика поправила очки.

— Условия?

— Какие условия? Это приказ.

— Нет, — Вика встала. — Я не работаю по приказам. Я работаю по контракту. С четкими KPI, зоной ответственности и штрафными санкциями за невыполнение. Если вы хотите, чтобы я работала на вас, мы подписываем договор. Как цивилизованные люди. Властелин Тьмы смотрел на нее долгую минуту. Потом он встал, подошел к окну и посмотрел на город, раскинувшийся внизу.

— Ты знаешь, что я могу просто убить тебя? — спросил он спокойно.

— Знаю, — Вика тоже встала и подошла к окну. Они стояли рядом, глядя на огни Цитадели. — Но вы этого не сделаете. Потому что я вам нужна. Потому что я единственная, кто может навести порядок в этом хаосе. И потому что убивать людей, которые вам нужны, — это плохой бизнес. Властелин издал еще один звук, похожий на смех.

— Хорошо, — сказал он. — Мы подпишем контракт. Но я предупреждаю тебя, Виктория. Если ты когда-нибудь попытаешься предать меня...

— Я не предам вас, — прервала его Вика. — Потому что предательство — это плохой контракт. А я не работаю по плохим контрактам.

Властелин кивнул и направился к двери.

— Кстати, — сказал он, останавливаясь на пороге. — Эта Азазелла из регистратуры. Она говорит, что ты пообещала ей французские духи и алмазную пилочку. Она требует еще две пилочки и духи в большом размере.

Вика закатила глаза.

— Это была взятка, а не обещание.

— Она говорит, что это была инвестиция в отношения. И что она может быть полезна.

— Может быть, — согласилась Вика. — Ладно, я куплю ей еще духи. Но это идет в статью «Развитие кадрового потенциала».

Властелин ушел, оставляя за собой запах серы и дорогого парфюма.

Вика вернулась за стол и открыла новый документ на своем планшете. Она начала писать контракт для себя. Пункт за пунктом, статья за статьей. Она знала, что получит все, что просила. Потому что она была нужна. И в этом мире, как и в ее старом мире, нужные люди всегда получают то, что хотят.

Единственное, что она не учла, это то, что в этом мире были свои правила. И вскоре она узнает, что не все проблемы решаются аудитом и красной ручкой.

Глава 1 Инфоцыгане и дырявый золотой

Темная Цитадель возвышалась над городом, как огромный средний палец, адресованный силам Добра. Черные шпили пронзали грозовые тучи, вокруг летали виверны, а фасад украшали горгульи. Правда, при ближайшем рассмотрении Вика заметила, что половина горгулий сделана из дешевого гипса и уже начала крошиться, а виверны летали как-то вяло, явно экономя ману.

— Приехали, госпожа Главный Аудитор, — Шмыг посадил грифона на VIP-парковку, распугав стайку зомби-уборщиков. — С вас пять медяков по счетчику. И чаевые, если хотите, чтобы птичка случайно не нагадила на ваш плащ.

— Включишь в авансовый отчет, — Вика сухо щелкнула замком портфеля. — И помой грифона. У него перья сыплются, нарушаешь корпоративный дресс-код транспортного цеха.

Пройдя через массивные врата (турникет на входе требовал каплю крови, но Вика просто приложила свой новый пропуск с руной бесконечного доступа, и система, пискнув, пропустила ее), она оказалась в святая святых — Главном Финансовом Управлении.

Это был классический опенспейс, только вместо кубиков из гипсокартона рабочие места разделяли клетки из костей, а вместо кондиционеров под потолком висели ледяные духи, которые дули сотрудникам прямо в шею. Бесы носились с кипами пергаментов, демоны-менеджеры орали на младших суккубов, требуя закрыть KPI по сбору дани до Кровавой Луны. На стене висел мотивационный плакат: «Тьма любит тишину. И сданные вовремя отчеты!».

Вика уверенным шагом направилась к самому большому кабинету с табличкой «И.О. Главбуха — Лич Аристарх».

Она распахнула дверь без стука. За столом из мореного дуба сидел скелет в роскошной, но истлевшей мантии. В глазницах мерцало зеленое пламя, а костлявые пальцы быстро щелкали по костяшкам гигантских счетов, сделанных, судя по всему, из позвонков гномов.

— Я не принимаю! — загробным эхом возвестил Аристарх, не поднимая черепа. — Приемные часы для смертных — каждый високосный год с трех до четырех ночи. Пошла вон, пока я не выпил твою душу!

— Душу мою уже выпила налоговая инспекция по Центральному округу Москвы, так что ты опоздал лет на пять, — Вика бросила свою сумку на стол, сдвинув стопку смет. — Я Виктория. Ваш новый кризис-менеджер и Главный Аудитор. Приказ Властелина. С этого момента все финансовые потоки Цитадели проходят через меня.

Зеленое пламя в глазах лича мигнуло и слегка потускнело.

— Аудитор? — скрипнул он челюстью. — Но мы не ждали проверку до следующего пришествия демонов Хаоса...

— Сюрприз, — Вика придвинула к себе стул, брезгливо смахнув с него чью-то берцовую кость. — А теперь, Аристарх, давай посмотрим, почему у нас такие проблемы с бюджетом. Открывай главную книгу.

Лич дрожащими фалангами развернул гигантский свиток из человеческой кожи. Вика достала из кармана красную гелевую ручку.

— Так, посмотрим... — она пробежалась глазами по столбцам рун. Магия перевода работала исправно, превращая иероглифы тьмы во вполне понятные бухгалтерские проводки. — Статья расходов: «Обслуживание Рва Отчаяния». Ежемесячно — три миллиона золотых. Аристарх, ты мне объяснишь, на что уходит три миллиона? Ров просто заполнен лавой! Она бесплатная! Она из вулкана течет!

— Ну... — лич замялся, его череп покрылся испариной (что для скелета было физиологически невозможно, но стресс творит чудеса). — Поставщик лавы — ООО «Адское Пекло». Это монополист. У них эксклюзивные права на откачку магмы...

— Кто учредитель? — прищурилась Вика.

— Троюродный племянник Верховного Орка-Прораба... — прошептал лич.

— Классика, — Вика сделала жирную красную пометку в свитке. Свиток тихо заскулил. — Договор расторгнуть. Объявляем открытый тендер на поставку лавы. Не найдем дешевле — зальем ров водой и напустим туда крокодилов. Это в десять раз дешевле, а орут падающие туда герои так же громко. Дальше. «Закупка свежих трупов для некромантов». Цена за единицу завышена в четыре раза по сравнению с рыночной.

— Это премиум-трупы! — попытался возмутиться Аристарх. — Экологически чистые паладины! Без ГМО и благодати!

— Аристарх, — Вика сняла очки и посмотрела личу прямо в пустые глазницы взглядом, от которого у него замерзла бы кровь, если бы она у него была. — Я видела накладные. Вы закупаете крестьян, умерших от дизентерии, проводите их по документам как элитных эльфийских воинов, а разницу пилите с Гильдией Могильщиков.

Лич вжался в кресло. Его зеленое пламя сжалось до размеров спичечной головки.

— Значит так, — Вика встала и оперлась руками о стол. — Завтра к утру на моем столе должна лежать полная инвентаризационная ведомость по всем подземельям. Включая драконов, артефакты и запасы туалетной бумаги в башне стражи. Если у меня не сойдется хоть один медяк, я лично проведу над тобой ритуал экзорцизма. С применением налогового кодекса. Вопросы?

— Н-никаких, госпожа Виктория, — простучал зубами бывший гроза всего живого.

— Вот и славно. И скажи айтишникам из отдела некромантии, чтобы починили мне кристалл связи на столе. Он тормозит. Если они скажут, что сервер умер — пусть воскресят. Я требую бесперебойного коннекта.

Вика развернулась и вышла из кабинета, оставив лича в состоянии глубокого экзистенциального ужаса. Цитадель Зла еще не знала, что настоящая Тьма не убивает — она оптимизирует издержки.

— Добро пожаловать, — вампир обнажил белоснежные клыки в дежурной улыбке эйчара. — Я — Влад, Senior Talent Acquisition Вурдалак. Ищете работу? Ваша аура говорит мне, что вы амбициозны, молоды и готовы работать за идею и печенье!

— Моя аура говорит, что я хочу белую зарплату, ДМС со стоматологией и график пять-через-два, — отрезала Вика, присаживаясь на стул из отполированных костей, который, к слову, оказался эргономичнее ее офисного кресла. — Что у вас есть для специалиста с высшим экономическим?

Влад достал стопку пергаментов и начал быстро перебирать их длинными пальцами.

— Хм... Высшее экономическое? У нас есть отличная стартовая позиция в динамично развивающемся подземелье! — он выудил из стопки слегка обгоревший лист. — Младший ассистент алхимика.

— Обязанности? — по-деловому уточнила Вика.

— Дегустация экспериментальных зелий, мытье кислотных котлов, сбор кричащей мандрагоры.

— Соцпакет?

— Бесплатная регенерация оторванных конечностей за счет работодателя! И кофе-брейки, если, конечно, выживете после дегустации.

— Дальше, — Вика закатила глаза.

— Мишень для тренировок Гильдии Лучников. Гибкий график, дружный коллектив. Оплата сдельная — за каждую стрелу, которую вы сможете вытащить из себя и продать обратно завхозу.

— Влад, — Вика сцепила руки в замок и посмотрела вампиру прямо в его гипнотические красные глаза. — Давайте сэкономим наше время. Я не пушечное мясо и не расходный материал. Я — аудитор-оптимизатор. Я знаю, как законно списать три тонны драконьего золота по статье «представительские расходы» и как провести покупку боевой химеры через тендер так, чтобы ни одна Светлая Инквизиция не подкопалась.

В кабинете повисла мертвая (во всех смыслах) тишина. Влад поперхнулся воздухом, а его глаза округлились так, что стали похожи на два ограненных рубина.

— Темный… аудитор? — прошептал он, подавшись вперед. — Вы умеете… сводить дебет с кредитом в условиях агрессивной черной магии?

— Я работала в госзакупках, Влад. Черная магия — это детский лепет по сравнению с Федеральным Законом номер 44.

Вампир дрожащими руками открыл потайной ящик стола, на котором мерцали охранные руны, и достал оттуда тонкую папку из черной драконьей кожи.

— Госпожа Вика, — голос Влада дрожал от благоговения. — У меня есть эксклюзивная VIP-вакансия. Скрытый пул. Главное Финансовое Управление Темной Цитадели. Их Властелин в ярости. Уровень хищений превысил 146%. Орки-подрядчики завышают сметы на строительство башен зла в три раза, а некроманты списывают свежие трупы как «неликвид» и продают налево на фермерские рынки.

— Звучит как вызов, — на губах Вики заиграла хищная улыбка, от которой вампиру почему-то стало холодно. — Что по условиям?

— Оклад — тысяча золотых в месяц. Личный грифон представительского класса с водителем-гоблином. Безлимитный бюджет на канцелярию и пыточные инструменты. И бонус — 10% от возвращенных в казну средств.

— 15%, — не моргнув глазом парировала Вика. — И корпоративная башня в центре, не ниже пятого этажа, желательно без полтергейстов. Я терпеть не могу шумных соседей.

Влад торопливо закивал, заполняя магический контракт самопишущим пером:

— Все что угодно! Вы даже не представляете, как долго мы искали специалиста вашего профиля, устойчивого к стрессу! Предыдущего главбуха Темный Властелин скормил василиску в прошлый вторник...

— Некомпетентность всегда наказуема, — философски заметила Вика, забирая контракт и элегантно расписываясь на нем своей любимой шариковой ручкой из отеля в Турции. — Ладно, Влад. Оформляйте. Завтра в девять ноль-ноль я выхожу на работу. И передайте в Цитадель, чтобы подготовили мне все финансовые отчеты за последний квартал. Я устрою им такой аудит, что они будут молиться Светлым Богам о пощаде.

Вампир смотрел ей вслед с неподдельным ужасом и восхищением. В этот момент он кристально ясно осознал: настоящая Тьма не носит шипастые доспехи и не изрыгает проклятия. Настоящая Тьма носит очки, юбку-карандаш и умеет пользоваться сводными таблицами Excel.

— Девушка, мы закрываемся, база висит! — пропела суккуб, не отрываясь от полировки длинного, как стилет, красного когтя. На ее внушительной груди, едва прикрытой форменной броне-блузкой, блестел бейдж: **«Ст. специалист по выдаче проклятий и ВНЖ Азазелла»**.

— У вас еще пятнадцать минут до обеда, — железным тоном произнесла Вика. — Мне нужно оформить временную регистрацию и получить местный ИНН. Индивидуальный Номер Нежити, или как он у вас тут называется?

Азазелла наконец-то подняла глаза. В них полыхнуло адское пламя, способное свести с ума и испепелить душу простого смертного. Вика, которая однажды смотрела в глаза главному бухгалтеру в день урезания годовой премии, даже не моргнула.

— Форма 666-Бэ заполнена? — лениво поинтересовалась суккуб, лопая пузырь из кроваво-красной жвачки. — Справка об отсутствии светлой ауры есть? Выписка из домовой книги склепа? Печать кровью девственницы поставили? Копия справки о том, что вам нужна справка?

— Я по программе релокации из других измерений, — Вика оперлась на стойку, включив свой лучший корпоративный баритон. — Указ Темного Совета номер 404, пункт «Иномирцы». Оформление по упрощенной схеме в день обращения. Без справок от инквизиции и флюорографии ауры.

Азазелла фыркнула так, что из ее ноздрей вырвалось колечко дыма:

— Указ 404 не работает, Око Тьмы ошибку выдает! И вообще, где ваш талончик из терминала? Терминал сломан с Эпохи Раздора, так что ничем не могу помочь. Идите к некромантам, пусть они вас сначала умертвят, так бюрократии меньше будет.

Вика поняла: магия и законы логики тут бессильны. Требовались запрещенные приемы высшего менеджмента. Она открыла свою бездонную офисную сумку и достала секретный арсенал.

— А если так? — Вика положила в лоток для передачи документов пилочку для ногтей из закаленного стекла и запечатанный пробник элитных французских духов, который ей дали в Рив Гоше на 8 Марта.

— Что это за артефакты? — прищурилась суккуб. Она попыталась изобразить брезгливость, но ее коготь с интересом подцепил флакончик.

— Эликсир «Шанель». Привлекает инкубов-инвесторов в радиусе километра. А это — вечная алмазная пилочка. Не тупится даже о чешую василиска, — Вика понизила голос до заговорщицкого шепота. — Оформляете меня сейчас, одним днем, и я не пишу в Отдел Внутреннего Контроля кляузу о том, что вы используете служебный астральный канал для просмотра магических рилсов.

Суккуб нервно сглотнула.

— Откуда ты...

— Опыт, милочка, — Вика поправила очки на переносице. — У вас в зрачках отражается интерфейс развлекательной сферы. И наушник под левым рогом плохо спрятан. Так мы оформляем ВНЖ, или я иду к вашему начальнику-демону с жалобой на нецелевое расходование казенной маны?

Азазелла молча и очень проворно сгребла артефакты под стол. Затем она достала чистый кусок пергамента, с силой шлепнула по нему раскаленной печатью, от которой повалил зеленый дым, и небрежно бросила документ в лоток.

— Добро пожаловать в Нижний Андеграунд, гражданка. Чтобы вас сожрали мантикоры! Следующий! — рявкнула она в сторону коридора.

Вика взяла пергамент. На нем витиеватым, светящимся во тьме почерком значилось:

Личность: Вика.
Раса: Человек обыкновенный, душный.
Статус: Временно живая.
Права: Разрешено дышать, платить налоги и страдать.

— Идеально, — пробормотала Вика, пряча документ в папку к «Счетам-фактурам».

Легализация пройдена. Теперь оставалось найти работу, чтобы было на что снимать квартиру и покупать этот их странный кофе, который, судя по всему, здесь варили из жареных желудей и слез грешников. Вика решительно толкнула дверь на улицу. Пора было изучить местный рынок труда и показать этим дилетантам, что такое настоящий, неконтролируемый капитализм.