GamerX

Суть проста, посносили старые, ржавые и уродливые ларьки, вместо них ставят такой комплекс, пара павильонов и тёплая остановка.

Комплекс обеспечивается за счёт аренды ларьков. Они-же в идеале, присматривают за состоянием остановки.

Бомжи бывают, но их не так много, чаще просто подвыпившие граждане.

Но есть и минус - если не нашли арендаторов, остановку перенесут, такое бывало.

ИМХО хорошее решение.

А почему плохое, вам наверняка расскажут в коментах.

В этой игре ничего из неоткуда не берётся и в никуда не девается. Конечно можно играть на среднем уровне сложности, однако тогда киллер-фича этой игры отключается. И она начинает откровенно уступать высокобюджетным градостроям сделанным на юнити, по графону, удобству и, как бы сказать, комфорту игры?

Разрабы, 3d division, на момент основной разработки небольшая инди студия в Кошице. Не так давно их выкупил небольшой издатель HoodedHorse, конь в пальто, ага, ну или лошадь в капюшоне. Однако бюджетов у игры не много и это всё ещё заметно. Со времён моего последнего обзора этой игры, её причесали и в паре мест, мне кажется, сделали как я попросил, это приятно :)

Например больше никаких внезапных вымираний, если пропал свет - тебе об этом напишут, аналогично с отоплением или едой. И это управляется галочками.

Пу-пу-пу… Как объяснить кроту красоту вида открывающегося с Эвереста?

И так, главная фишка игры — режим «космонавт» или «реализм». Это тот самый режим когда твоим рабочим нужно всё и сразу, и достать это из ниоткуда нельзя. На прочих уровнях сложности, советская магия сама материализует батоны хлеба в магазине, советские рабочие перестают плакакать, а на улице всегда тепло и светит солнце.

И вот старт новой игры, у вас чистый ландшафт. На счету лям четыреста рублей, как начать играть? Начинается всё с таможни. От таможни мы прокладываем бесплатную дорогу, ака, направление движения. Ставим бесплатные строительные конторы, назначаем в качестве источника рабочих и ресурсов таможню, покупаем строительную технику и начинаем стройку городка.

Игрушка очень, очень комплексная и длинная. Рабочие не понесут на спине кирпичи, как в манор лордс, домики не возводятся моментально как в сити скайлайнс. Машинка едет на таможню, загружает доступные ей 3-4-10-12 тонн щебня и везёт на постройку котлована дома. Туда-же едет экскаватор и везут рабочих с лопатами. Постройка дома длинное и многоэтапное дело. А ведь помимо дома нужно выстраивать весь коммунальный рай! И он тоже требует ресурсов, чтобы проложить электричество, нужно построить сеть ЛЭП и трансформаторов с высокого напряжения до потребительского.

Любые ресурсы, пока мы не можем их производить надо покупать у соседей. Товары в магазин завозит грузовик. Чтобы он это начал делать, надо назначить задание, взять бортовой грузовик, кликнуть на таможню, кликнуть на магазин. Но люди потребляют одежду, еду и технику с разной скоростью. А машинка грузит каждый раз фиксированное количество товаров. Как сделать так чтобы еда всегда была в магазине? Это ваша проблема.

По крайней мере в игре есть бесплатные логистические конторы, которые при верной настройке сами будут пополнять запасы.

Мусор тоже придётся отвозить на таможню, и чистую воду у них можно покупать первое время, ну и конечно вывозить отходы...

Ну и так далее, машинкам нужен бензачок, бензачку - грузовичок.

Грузовичку депошечка и ремонтик, а на ремонтик надо... Эээ

Для ремонта на СТО, нужны материалы. При этом с машины снимаются изношенные запчасти плюс минус на тот же вес что и новые. Они отправляются в мусор. Мусор, нужно увозить, сортировать. Перерабатывать обратно в полезные ресурсы. А можно просто сжечь если нет технологий, но горит не всё.

Больше всего нужно помнить про загрязнение воздуха.

Ещё в игре есть потребность в религии и алкоголе. Закрыв эти две потребности мы получаем дешёвый способ улучшить настроение граждан. Но у всего своя цена.

Алкоголь снижает здоровье и повышает криминал.

А церковь снижает лояльность и вообще, в нашей советской республике нельзя строить церкви, только сносить.

Но эти две потребности отличаются от потребности в еде или лечении тем, что если не удовлетворять их, то постепенно влечение к этим двум вредным занятиям неуклонно снижаются. Новые мигранты возможно ещё будут бухтеть что им негде помолиться, но постепенно они забудут об этом.

Так же, механика лояльности работает довольно необычно, статуи Ленина, монументы и прочие украшения поднимают лояльность, хотя и не так сильно. Поднять лояльность по-настоящему можно если включить инструмент пропаганды. Через радио или телевидение. Но постройка радио открывается достаточно поздно, через исследования в политехе. Зато если гражданин более лоялен он работает эффективнее и меньше шансов что он сбежит.

А ещё игра может подкинуть пожар или землетрясение

И не стоит забывать про преступность, нужен пункт милиции, суд и тюрьма. ЗК нужно содержать как и обычных граждан, возить еду, одежду, воду, мясо. Но зато их тоже можно возить специальными автобусами на работу.

Механика преступлений интересная. У каждого человека есть шанс совершить преступление. Это зависит от криминальности среды, воспитания, настроения и лояльности. Если он совершит преступление одной из трёх тяжестей, будет вызвана милиция. Прибыв на машинке они проведут осмотр места и заведут дело. После этого дело уйдёт в суд, где судьи его будут рассматривать. При успехе на всех трёх этапах, преступник уедет на нары.

Отопление - самая сложная механика в этой игре.

Есть два стула, смерть от загрязнения или смерть от холода. И между этими двумя надо балансировать. Чем дальше от ТЭЦ тем холоднее вода приходит в дома. Но чем ближе к ТЭЦ тем сильнее загрязнение и то и другое очень быстро убивает людей. А ещё и людей надо поставлять в ТЭЦ без перебоев, одна ошибка, строй рабочих не доезжает до ТЭЦ и жители остывшего города вымрут быстрее чем жители во фростпанке. Прошлый городок вымер от загрязнения, этот видимо вымрет от холода...

При этом всё взаимосвязано, от того что дома всего +10 у людей портиться настроение. От этого люди меньше хотят работать, меньше людей идёт на работу в ТЭЦ и больницы, падает их эффективность. От этого становится ещё холоднее, люди заболевают, становится ещё меньше рабочих, вы попадает в спираль смерти... Денег на наём новых рабочих нет, кредиты не дают.

GAME OVER

Вот мы и подошли к тому, почему у меня от этой игры иногда пригорает. Хотя, я бы сказал что это такое, "ожидаемое пригорание" вы же не будете ругаться на острый соус, если попробовали его, а он острый? Так и не надо гнать на эту игру, что на самом высоком уровне сложности - сложная.

За прошедшие годы баланс явно поправили, не всегда в пользу упрощения. Раньше хватало несбалансированных механик. Например туризм приносил тонны денег, достаточно построить карусельку и отель, всё можно тащить туристов автобусами. Сейчас это починили, туристы приносят мало, а для начла туризма надо изучить этот самый туризм в местной ветке исследований.

Но всё-же... Учитывая что от начала игры, начала как я начал планировать городок и до момента когда я понял что он не может выжить, прошло часов 5 игры. Там где в современных, хардкорных играх, в соулсах или том-же фростпанке, ваш прогресс откатился бы часа на два, тут вы ме-е-е-едленно с чувством, с толком, с расстановкой, несётесь в стену. Существует ещё одна отдалённо похожая игра про промышленность и строительство - Captain of Industry. Игроки часто шутят, что это игра про то, что час назад надо было построить заводы на клетку дальше. В таком случае, Sovet Republic - игра про то, что месяц назад вы начали планировать город и сделали всё неправильно, надо начинать сначала. Цена ошибки - высока, игра не прощает.

При этом сложности возникают уже на старте, сразу. А дальше становится только сложнее, механики углубляются и появляются новые вызовы. Например необходимость строительства детских домов или замены старых машин на новые. И не говоря уже про то, что в этой игре можно строить эти самые машины (предварительно купив лицензию) и продавать или использовать самостоятельно.

По итогу, игра - 10 из 10, реальный шедевр нашей эпохи... но не для всех. Мир знает много игр, которые шероховаты, но невероятно глубоки и в том идеальны. Dwarf Fortress, Space Station 13, RImworld, Stellaris, Nekopara Но при этом шероховатость делает эти игры - играми не для всех. Это тоже игра не для всех и я думаю она достойна стоять в их строю. Это обидно, видно что в игру действительно вкладывали душу и работали над деталями и механиками, пофискили все баги, я играл действительно много и последнее время сталкивался с ними всего раз или два.

Могу посоветовать её либо хардкорным игрокам, таким которые в два клика и без проблем, строят города - Миллионники в CItys Slyline, уровень "реализм" для вас. Либо тем кто хочет посмотреть на местную, весьма качественно нарисованную советскую архитектуру и проникнуться духом поздних советов.

В игре есть длинное обучение и небольшая сюжетная компания, суть есть продолжение обучения. Крайне советую пройти.

Через тридцать восемь дней после дня первочтения наступает новый год. По преданиям, после первочтения, первочей отдал книгу первоходу, а тот, после прохода, уже сказал созидателю о том что мир готов… и мир зародился.

В эти дни культисты всегда уходят в тень, и тому причина не только праздник, хаос в эти дни ещё менее стабилен чем обычно. По информации уже от исследователей хаоса, причиной тому то, что многие события привязаны именно к дате зарождения мира, к его зарождению, к тому моменту когда бесконечно сложный часовой механизм их мира впервые провернул свои шестерни. Из-за того что механизм их мира слегка не в порядке, и давно потерял строгую синхронизацию. Исследователей хаоса это пугает, и они единогласно приняли за табу контакты с хаосом в это время, поскольку проблемы в это время слишком велики.

Да и расслабиться хочется.

Но Пертон точно знал что зло затаилось не из-за этого. Он ощущал горение внутри себя, ему хотелось найти и покарать Делена. Не верилось что он истёк кровью где-то в подвале. Но ни его, ни его питомца не появлялось. Прекратились и жертвоприношения. К сожалению «доброжеатель», который с такой лёгкостью указал на Делена ранее больше никак не проявлял себя. Это неимоверно злило Пертона, он и в мыслях не допускал что Делен уехал из Бирпира.

Но ещё в его душе зародилась надежда. Во время праздника первочтения он увидел много верующих. Их выгнали из храмов, отобрали у них возможность молиться, но они никуда не исчезли, даже спустя десять лет. Даже если церкви священного писания суждено умереть, они могут ему помочь!

Всё это думал Пертон, пока шёл в конторку после завтрака. Там он встретил Карни, она протянула письмо.

В письме Ракс поздравлял Пертона и весь коллектив Бирпирского отделения с новым годом. Но в конце его ждали строки, которые будто облили его холодным душем.

…желаю всяческих успехов в вашем нелёгком деле и доброжелатель2ных клиентов. Желаю тебе и прочим агент1ам, пусть новый год при[носит]3, счастье и спокойствие в вашу жизнь. В честь этого, примите этот символ4ический подарок! Σ5

Ракс Кринатов

- Что там? Поздравление от Ракса?

- Так точно. Ничего особенного. - Сказал Пертон, он считал что младшим сотрудникам пока не стоит знать о шифровках которые шлёт ему Ракс. - Кроме письма ничего не было?

- Посылка была.

- Угу, распакуйте, там подарок какой-то. - Сказал Пертон. Следом за этим послышался скрежет. Он обернулся на звук и увидел что Себастьян выдвигает из арсенала большой ящик, с печатями комитета. - Это посылка?!

- Ну, да. Ящик. - Из ниоткуда появился Бланкет, он уже давно держал в руках ломик и покушался на ящик, но видимо его что-то сдерживало.

- Открывайте. - Пертон махнул рукой. Себастьян, Бланкет и Иона как ураган закружились вокруг ящика, разламывая его во все стороны.

Вскоре ящик раскрылся как бутон, сразу во все стороны и явил обложенные ветошью коробки с подписями. Они быстро определили кому какой подарок и стали разбирать их. Каждому досталось по коробке, подписанной строгим почерком канцелярии.

Пертон ожидал что там будут какие-то банальные штуки, вроде сувениров и не спешил разворачивать их. Но после первого же восторженного крика Бланкета, понял что там для каждого что-то особенное.

Ну, не могли же каждому из них подарить пороховой ускоритель стрел для арбалета Иба-Сиу. Шуршание бумаги стало громче, Себастьяну пришло целых два подарка, как лучшему сотруднику. Один лично от Бабеины Фон Воннербок, это был хитрый прессователь пороха для создания каких-то таблеток, быстрой зарядки. Пертон понял это только после подробного объяснения, позже. Ионе достался плотный, кожаный доспех фехтовальщика под её размер, в цветах комитета. Карни получила прибор, о котором она мечтала, но никогда не произносила его название вслух, кто бы не подбирал им подарки — он явно знал их так же хорошо как они знали себя. После того как все узнали про подарки коллег, они дружно уставились на Пертона.

Внутри бумаги была ещё одна плотная, деревянная коробка, открыв его и вынув ветошь он понял что это шлем, по форме он уже догадался что это не просто шлем, а шлем, в забрало которого встроено зеркало истины. Но стоило вытащить полностью и осмотреть его, как Пертон его узнал…

***

Пертон молодой паладин, в стремительно деградирующей церкви. Сегодня, удары невероятной мощи сотрясают золотой щит Хайвая. Комитет по борьбе с хаосом ведёт крайне сложное расследование. Ракс Кринатов лично ушёл куда-то в хаос, тем временем золотой щит уже начал трескаться, с неба свисали наросты вселяющие ужас в каждого кто их видел. А твари хаоса то и дело штурмовали город. Паладины — единственные кто могли его оборонять.

Он стоял в огромной толпе паладинов, в центре главного монастыря города Хайвай. За алтарём стоял святой Ансвер. Лидер ордена.

- Братья, сегодня, когда хаос пожирает лучших из нас, мы должны показать ему, и тем негодяям из культа, что атакуют наш город. Пророк Табатарио уверен! Это дело рук культа! Это не просто пробуждение древнего зла! За ударами он видит злую вою! - Он ударил кулаком по алтарю. - Да не убоимся же зла! Да станет наш дух крепок! К бою братья! К бою! Покажем порождению зла что святая церковь священного писания, ещё может дать сдачи!

- С нами бог! - Воскликнули паладины и ударили кулаком в грудь.

***

После этого Ансвер надел на голову шлем, этот самый шлем, и повёл свой отряд в атаку. Больше никто его не видел. Не нашли ни единого следа. А теперь… шлем? Неужели комитет нашёл следы пропавшего отряда?

Всё Бирпирское отделение молчало и смотрело на Пертона, на то каким взглядом он взирает на шлем. Понимая что это нечто очень важное.

Осмотрев шлем со всех сторон он медленно опустил его на голову и втянул носом воздух. От шлема не пахло предыдущим владельцем, лишь металлом и пылью. Он потянулся пальцем к механизму сбоку и со скрежетом провернув шестерни, опустил тонкое стекло на глаза, одновременно с этим провернулось зеркальце. И он увидел своих сотрудников, такими, какие они есть. Он и ранее знал про них, он всё это чувствовал, в конце концов с некоторыми из них он проработал уже достаточно долгло.

Вот, Бланкет, буквально чёрная дыра среди них. Ни зло и не добро, ни свет ни тьма, пустота, воид, всасывающий в себя всё вокруг без остатка и без вреда для себя. Уникальный сотрудник, именно поэтому Пертон его и держал!

Себастьян - яркая, пульсирующая, серебристая искра несущая очищение, он самый настоящий, самый искренний, из него вышел бы отличный паладин.

Карни — белое пятно, с множеством шрамов и затягивающихся пятен от постоянного и глубокого контакта с хаосом. Не дары хаоса, но глубокие раны и царапины от хаоса.

И конечно Иона — чистая, и сияющая, как новорожденный, ангел во плоти, воскресший человек.

Всех их заливает его свет, свет старого паладина.

***

Донесение пришло в грубом конверте.

Прошу представителя комитета прибыть для личного получения важного заказа.

Новелл

Пертон не понимал что именно ему нужно и почему ему срочно понадобилось в праздники чем-то заниматься. Но решил отправиться, как бы ему не нравился этот жирдяй, Новелл щедро платил за выполнение работы.

Он лично отправился в кранчую, на входе его уже ждали и без лишних слов проводили в кабинет к Новеллу.

В кабинете пахло потом, и было прохладно, Новелл сидел в рубахе и как всегда безразличным взглядом взирал на окружающих. По прибытию Пертона немного оживился, взгляд его стал не таким безразличным.

- Вы хотели заказать экзорцизм? - Спросил Пертон.

- Я слышал, что вы не очень любите брать заказы которые я выдаю вашему комитету? - Спросил Новелл, подняв бровь. - Неужели я недостаточно доброжелателен? Я всегда щедро расплачивался сверх. - Медленно начал говорить он. И тут Пертона что-то стукнуло в голову. Он увидел позади толстяка стяг их кранчей, голубой флаг на котором была изображена. Σ

И тут до него дошло.

- Меня огорчило лишь то, что негодяй который изводил ваших кранцев ушёл от наказания.

- Бессмысленно вымещать свою злобу на подчинённом который боится сказать слово поперёк своему начальнику. Истинный виновник получил по заслугам. Наказание было достаточным. - Пертон промолчал. Но Новелл решил добавить. - Он сгорел заживо…

- Ээээ…

- Установить причинно-следственную связь между гибелью этого негодяя и покушение на моих птиц нелегко, но я считаю что это лишь плюс. Возмездие выше символизма… - Он поджёг сигару и начал курить. - В городе орудует культист по имени Хтайп. Последовательница Фериды.

- Лет тридцать не слышал о этом культе. - Признался Пертон. - Они ещё существуют?

- Что слышал?

- Они феменистки… - Сказал Пертон и осёкся.

- Хех! Феменистки. - Новелл довольно пожевал сигару. - Никто не сделал для моего бизнеса и для промышленности больше чем феменистки. Мы сошлись в подсчётах что благодаря им мы можем держать до полутора раз больше работников… за те же деньги. Больше конкуренция, больше желающих работать, ниже зарплаты. Но! - Он стряхнул пепел. - Культ Фериды не о феменизме, он о ненависти к мужскому полу. Их не любит ни один культ. Единственый полезный вклад в общее дело который они сделали — глубокое изучение разницы полов и гендеров с точки зрения изнанки нашего мира. Но не более того… - Он тяжело затянулся. - Вы отлично знаете что было тридцать лет назад в Хайвае. Вся магия Фериды крайне опасна и разрушительна. Остановить!

Пертон смотрел на этого жадного, жирного магната и не верил что он — один из них, что он агент Ракса. Это был всесторонне отталкивающий человек. Ему хотелось задать сотни вопросов, но нельзя их могут подслушать и он скорее всего на них не ответит.

- Она обитает за городом. На северо-востоке...

***

- Очередная охота на культиста! И эта работа как раз для вас, девочки. - Заявил Пертон, возвращаясь в конторку. Он с кряхтением уселся на стул. В конторке была только Карни и Иона. - Подойдите сюда.

Они испугано переглядываясь подошли к Пертону.

- От нас хотят чтобы мы разобрались с последовательницей Фериды. - Сказал Он. - Вы слышали что-либо про неё? - Карни закивала и перевела взгляд на Иону, та испугано посмотрела на Пертона. В последнем бою, где она отрубила руку, она немало перепугалась и не горела желанием вновь кидаться в атаку.

- Вы хотите чтобы мы убили её?

- Нет, вы должны с ней поговорить. Найти её. Двузвездие хочет чтобы мы убили её, но тому есть причина. Значит надо с ней поговорить и понять почему… Культ фериды довольно ортодоксален, но его истинные последоваели были схвачены и казнены, от наказания не убежал никто. Культ явно не в том состоянии чтобы делать нечто большее собственного выживания. Если и появились новые последователи, то они либо не ортодоксальны, либо мы бы о них уже знали.

- А что если она просто из этих, поехавших? — Прошептала Иона.

- Поэтому вы и нужны мне, девочки. Меня она встретит залпами магических разрядов едва я появлюсь на горизонте. А вы можете найти с ней общий язык. Узнайте почему двузвездие хочет её убить. Ну и кто кроме тебя, Карни, может найти иголку… в стоге иголок.

***

Пертон довёз женщин до барьера и отправился в город. Карни не совсем понимала поведение Пертона. Он был из тех, кто имел минимальную терпимость к культистам. И он отправлял их к культистке самого безумного культа не просто без прикрытия, ещё и в цветах комитета. Полном облачении чёрных паладинов.

- Ты бывала в хаосе? - Спросила Карни.

- Нет. - Честно призналась Иона.

- Ну, тогда пошли, будешь учиться на ходу. - Карни достала приборы для навигации в хаосе и двинулась вперёд. Стража выпустила их не сказав ни слова.

Хаос встретил их серостью и мелькающими тут и там радужными молниями.

- А что это за радужные молнии?

- Ничего особого, если она попадёт в тебя тебе перестанут нравится мальчики и начнут нравится девочки.

- ЧТО?!

- Шучу! - Карни пригладила Ионе волосы, выбивающиеся из-под шлема. - Это событие искажающее мир. Молния это даже не материальный объект, это следствие того что в этом месте мир треснул. Если она попадёт в тебя, ты ничего не заметишь. Просто тебя переместит в случайное место на несколько шагов. Ну, нам на север.

- А где здесь север? - Спросила Иона покрутив головой.

- Для начала нам просто достаточно пойти в хаос из города.

Вокруг Бирпира в хаосе было много древних пригородов. Это тоже был Бирпир, но больше восьмиста лет назад. Радужные молнии и время не пощадили зданий, но остова оставались различимы. Кое-где остались коробки и даже крыши. Города-призраки угнетали, кроме того Карни поняла что ей жутко неудобно. Она обычно ходила в плаще напоминающем балахон культистов… или в лабораторном платье. А сейчас на ней был доспех с корсетом, увешанный защитными лентами из изина и несколькими амулетами.

Она взяла хаоскомпас и стала искать следы активности еретика. Шутка Пертона про иголку в стоге иголок не была шуткой, культисты реуглярно что-то делали в хаосе. Банально принимать новые дары лучше за пределами золотого щита.

Но культист который постоянно что-то делает хаосе, оставляет серьёзный отпечаток который хорошо отслеживается. При этом инструменты которые использует Карни не смогут всерьёз использовать сами культисты, они будут показывать на них самих. Культист может скрыть себя от других культистов, но и видеть их не будет.

Следуя указаниям хаосметра, они вошли в руины города-призрака. Под ногами скрипел песок и старые стёкла, в одном из домов послышалось рычание. Иона вынула шпагу и покосилась на Карни, та застыла в ужасе. Она медленно потянулась к пистолету, но рука замерла, когда она вспомнила что в хаосе стрелять нельзя. После этого Карни с мольбой взглянула на Иону.

Иона медленно подошла к месту откуда слышалось рычание и заглянула в разрушенный дом. Она увидела что к полу прижалась хаотическая гончая и как только она появилась возле окна, прыгнула в атаку.

Только реакция шпажиста спасла Иону от того чтобы ей откусили лицо. Она нанесла укол и гончая, нанизавшись на шпагу, не долетела до её лица, ударилась о подоконник. Иона рывком освободила шпагу и отпрыгнула от окна. Раненая гончая не рискнула преследовать её.

Обернувшись, она увидела что Карни едва не бежит прочь, вглубь города! Но культистка была не в городе, они прошли насквозь и вышли из города.

Вдали стал виден мелкий сарайчик и стоило им приблизиться к нему на сто шагов как открылась дверь и на пороге появилась немолодая женщина с посохом в руках и фиолетовом балахоне. Она была подпоясана бронзовым посохом, а на её голове был капюшон, впрочем, он не скрывал лица. Карни увидела что женщина едва-ли старше её на десять лет.

- Стоять сёстры, или я за себя не ручаюсь, я и так вижу что вы меня вычислили. - Она осмотрела их. - Старый святоша побоялся прийти лично и прислал вас? Ну, хорошо, выкладывайте что вам надо?

- Он хотел спросить... - Начала Крани. Но тут взгляд культистки стал злым и острым.

- В сторону, сёстры, она перехватила посох и направила его вдаль. Из посоха вырвалась стрела и вонзилась в один из брошенных домов. Раздался взрыв, от места взрыва отлетело двое человек в балахонах, оба были забрызганы кровью.

Полежав секунд десять, они нерешительно встали на ноги и подняли руки. Хтайп крутнулась на месте и сделала ещё взмах посохом. Культист воскликнул заклиание и вырвавшийся из посоха луч отразился вверх. Тогда она красиво крутнулась на месте ещё раз и сделала взмах снизу-вверх. Одного из них придавило так резко, будто на него рухнула наковальня. Брызнула кровь. Но второй не растерялся, воздел руки вверх, от его мёртвого собрата поднялся бордовый туман, ноги культиста оторвались от земли, он кинул в Хтайп алую сферу, та увернулась, но сфера ударила в её домик, который сразу разлетелся в щепу.

- Ах ты! - Выкрикнула она и ударила посохом в землю, тот словно ввинтился в глину, послышался сухой треск. По грунту прошла трещина, она понеслась к культисту, изгибаясь за ним, он кинулся в одну сторону, в другую, но трещина приближалась, пока наконец не настигла. После этого трещина пробежала и по его телу тоже…

Расчленённое тело упало на землю и Хтайп выдохнула, смахивая чёлку с глаз, наконец повернулась к Карни и Ионе, которые отошли подальше от поля битвы.

- Вы привели их ко мне!! Мой дом! Мои вещи!! - Она посмотрела на то что осталось от домика и вздохнула. После этого произнесла уже без надрыва. - Глупо было думать что они меня не найдут… Ещё раз, зачем вы пришли??

- Пертону поручили вас убить, но он не собирался это делать, он не верит что вы ортодоксальная последовательница Фериды и хочет узнать чем вы насолили двузвездию. - Сказала Карни.

- Вам действительно повезло с вашим лидером. Ладно, передайте ему. Тот нечистивый автоматон, что строят эти негодяи из двузвездия — требует для работы душу. Учитывая что внешность у автоматонов женская, душа тоже желательна женская. Мужская душа в этом теле нестабильна и может вызвать взрыв. А я не даю им захватывать женские души, при помощи тех ритуалов что изобрела Ферида. Я тоже думаю что никто в своём уме не будет следовать её пути, он ведёт исключительно в тупик. Вот и всё, поэтому они послали за мной. Путь Фериды это отдельное направление культа, она изобрела моногенную руну. Воистинну гениальная вещь.

- Этот посох, это она?! - С восторгом спросила Карни. Рассмотрев блеск в глазах, Хтайп усмехнулась.

- А, поняла, ты из тех учёных-трусов что изучают хаос, но бояться принимать его дары?

- Трусов? Направление фериды тоже не требует получения даров, вообще-то. - Парировала Карни. Хтайп засмеялась и сняла капюшон. У неё действительно не было ни единого следа хаотического полиморфизма, ни глаз-крестов, ни татуировок.

- Ферида ставила красоту женского тела важнее каких-то дополнительных сил вроде щупалец… Ладно, что будем делать дальше, девочки? Что хочет Пертон?

- Пертону нужно найти Делена, культиста который убил много людей и сейчас скрывается. Он уже потерял всякий сон от беспокойства что этот негодяй где-то жив. - Хтайп потёрла подбородок.

- Если они потеряют Делена, у них не будет времени на автоматона. Кроме того, они ещё что-то затевают. Какую-то «великую работу».

- Странно звучит.

- Как есть. Хаос, немного, как мы говорим, диззи, но если много культистов думают об одном, их мысли эхом прокатываются по миру. И последнее время все их мысли только об одном.

- Так ты поможишь найти Делена?

- Да, нужно пару дней на… - она вздохнула, ещё раз оглянувшись на остатки домика. - ...переезд и траингуляцию эха от Делена.

***

Делен стоял перед верстаком, в большом зале, заполненном шестернями и прикидывал как лучше собрать следующую часть конструкции.

- Слушай, Делен, ты бы хоть как-то, подкачался что-ли? - Спросил у него Ксамай, боевой культист. - И я не о физической силе, прими пару боевых даров. Так и будешь трястись от одной мысли о Пертоне.

- Отвали, ваши боевые дары отупляют. - Парировал Делен, проводя пассы руками и зачитывая заклинания.

- Ты хочешь сказать что я тупой?! - Возмутился Ксамай.

- Я хочу сказать что мои дары направлены на тонкое искусство управления демонами. И не могу принять посторонние дары. В конце-концов я мастер демонолог. А ты боец и должен меня защищать.

- Мастер-ломастер, что навалил полные штаны увидев паладина. - Усмехнулся Ксамай. - А так ты можешь? - Спросил он, взял со стола ось, рассчитанную на шестерню весом в центнер и без видимых усилий согнул её в коромысло.

- Ты какого хаоса ось испортил?! - Закричал Делен.

- Ну… А вот так ты можешь? - Ксамай покрутился на месте, нашёл открытый горн, зачерпнул оттуда руками углей и без боли начав ими жонглировать. Но поскольку жонглировать не умел, очень быстро угли разлетелись по всему полу. В углу загорелась смазка, он попытался её затоптать, опрокинул на себя бак, облился смазкой весь, огонь перекинулся на всё тело. - Да хаосм меня побери. - С досадой культист осмотрел своё горящее тело.

- Ты можешь прекратить?! - Заорал на него Делен, одним взмахом гася начинающийся пожар.

- Не, ну так-то ты можешь или как? - Спросил охранник.

- Я могу вот так! - Сказал Делен, вынимая из кармана кристалл. Он сдавил кристалл, из него вырвалось огромное щупальце, обвило Ксамая и с огромной силой врезало его об пол. Дрогнули стены, хрустнули ноги. Сломанные кости с мерзким звуком вырвались из бёдер культиста. Щупальце убралось обратно в кристалл.

- Ты совсем охренел, Делен?! - Возмутился культист глядя на кости. Он сделал движение руками и кости убрались обратно в ноги. Он вытянул ноги, раны стали затягиваться. - Да пошёл ты! Ублюдок! Пусть твои черти сами тебя охраняют, раз такой умный! - Он тяжело поднялся и похромал прочь.

***

Вернувшись в конторку вечером, Карни и Иона застали Пертона сидящим у входа и читающим книгу. В углу возле него стояли щит и меч, не шпага, а именно меч. Название книги было написано на Хайвайском.

- Вы нашли её? - Спросил Пертон отрываясь от книги.

- Да, она сказала что найдёт Делена. - Сказала Карни и вкратце пересказала Пертону всё что прозошло. Тот, казалось, не слушал её, был погружён в чтение. - Что это за книга? - Спросила она.

Пертон развернул книгу обложкой к себе и зачитал: - «Хватка господа, под редакцией святого Криптослава». Продвинутые техники противодействия культистам.

- Готовитесь к борьбе против Делена?

- Перечитываю. Кое-что я действительно подзабыл… Я знаю что такое великая работа, много поколений культистов ею бредили.

- Что это?

- Это великий механизм который переходит из настоящего мира в изнанку.

- Как такое возможно?! - Воскликнула Карни.

- Я ожидал что ты мне пояснишь, Карни. - Сказал Пертон и она действительно задумалась, сама мысль о возможности существования такого и её знания о механике мира, хаоса, столкнулись в её голове и она моментально всё поняла. Поняла как такое возможно, и даже примерные принципы конструкции. Это было далеко от реализации, имелись миллионы нюансов, но группа достаточно мотивированных и искусных культистов вполне могут реализовать подобное.

***

Странный и мутноватый сон, который регулярно сопровождал Пертона внезапно был прерван. Он оказался в какой-то пустоте, сознание моментально вышло из сонного покоя, можно было сказать что Пертон проснулся. Ему причудился тот момент когда его закинули в чазм, однако сейчас под ногами было твёрдое хоть и идеально белое пространство. Перед ним стояла женщина с посохом в руках.

- Хтайп? - Моментально понял Пертон.

- Наконец, Пертон сожалею что пришлось применить такой жуткий метод связи. Я не могу появляться в городе, догадываешься почему?

- Магия Фериды, которой она очаровывала всех подряд. Не думал что она работает на паладинов.

- Работает. Я нашла Делена и место где они готовят «великую работу».

- Ты поняла что это?

- Нет, мне не интересно. Это что-то из ритуалов культа машинерии. Мне важнее что они пытаются порабощать души женщин.

- Где Делен.

- Ну, давай проверим насколько у тебя хорошая память. - Хтайп достала карту и показала пересечение линий. - Вот здесь, завод.

- Скажи, если не секрет, как ты меня видишь?

- Я стою посреди своего домика, ты как призрак, висишь посреди комнаты. Это один из ритуалов Фериды, чтобы заманивать мужчин.

Пертон перестал рассматривать карту и кивнул.

- Теперь понятно где это. Заброшенный завод, в котором был многомяс. - Пертон тяжело вздохнул.

- Удачи, паладин. - Сказала Хтайп и выкинула Пертона из сна.

***

Утром Бланкет прибыл последним и увидел что в конторке происходит кипучая деятельность. Себастьян грузит карету в заднем дворе. Пертон чистит доспехи, Иона чистит пистолеты, а Карни пришивает защитные амулеты к одежде.

- Мы собираемся на войну? - Спросил он шутливо. Взгляд был красноречивее всяких слов. - Куда?

- Там где я начинал. Старая фабрика скобяных изделий которая пустовала долгие два года после моего экзорцизма. Помоги мне снарядиться.

***

Карета резко затормозила перед большими воротами в цех. Уже подъехав к нему и посмотрев через зеркальное забрало шлема, он увидел что внутри всё черным-черно. Провернув зеркальце, они подошли к воротам. Внутри слышалось шевеление, но ворота были заперты.

- Себастьян, взорви их. - Скомандовал Пертон.

Себастьян вытащил из арсенальной бочки несколько небольших бомб с фитилём, которые прикрепил к воротам. Чиркнув несколько раз колесцом, он зажёг их и стал отходить. Они зашли за стены, раздался оглушительный взрыв. В сторону улицы брызнула щепа. В воротах образовался большой проём. Пертон вышел и посмотрел на него. Затем посмотрел на телегу, залез в бочку и вытащил оттуда огромную трубу, выдал её Себастьяну.

- Держи парень… - Он осмотрел остальную команду. - Сначала я пойду туда один, защищайте карету.

- Но почему?! - Едва не хором спросили все.

- Если там великая работа, то вы не готовы это увидеть. - Затем он повернулся к Карни. - А ты не готова сражаться.

Он повернулся и тяжело побрёл в пролом. Стоило перешагнуть пролом, как он сразу услышал этот звук. Стук и жужжание шестерней, которыми полнился воздух. Вокруг собрались культисты, но сразу как вошёл Пертон, они кинулись врассыпную. Никто не хотел сражаться с ним, да и культисты которых он видел были очень слабыми, очевидно неофиты из рабочих.

Опустив на глаза зеркало, он увидел большое фиолетовое пятно вдали и пошёл к нему. Слабый свет освещал фабрику, тут и там были рабочие места где культисты работники вытачивали, вырезали и обрабатывали тысячи шестерней.

Дальше стало понятно куда они ставят эти шестерни, но чем дальше он шёл, тем менее понятным становился механизм. В нём попадались всё более и более хитрые шестерни. Часть шестерней была полупрозрачной, некоторые из них, казалось, не были присоеденены ни к чему. Пертон опустил зеркало и понял что в качестве некоторых шестерней выступают демоны. Страшным проклятием они были скованы и превращены в шестерню, как переходник между реальными и нереальным миром, они передавали невидимое вращение шестерням которые уже находились за границами этого мира.

Начинали попадаться шли шестерни которые вращались сразу в две стороны, при взгляде на них сознание начинало ломаться, они были неестественны, нереальны, они нарушали законы механики. У Пертона начинала болеть голова. Но он продолжал упорно идти вглубь бесконечного механизма, нарушающего все законы этого мира.

Он вышел в большой зал, где вся стена состояла из шестерней, если сощурить глаза, это было похоже на гигантский муравейник. Таким образом должен был быть сделан весь завод, то что он видел — лишь начало. А когда они закончат… Кто знает что будет?

У подножия этой части механизма стоял Делен. Между ними было больше ста метров, когда он резко обернулся к Пертону. Пертон поднял руку со щитом, а меч стал волочь его по земле.

- Это ты, Пертон? Ты таки меня нашёл. Выслушай меня! Этот механизм называется великая работа…

- Я знаю как он называется!

- Мы создаём его чтобы соединить материальные шестерни с шестернями изнанки нашей реальности! Чтобы управлять ими! Чтобы починить механизм который задумал созидатель! Чтобы перезапустить его заново! Чтобы наш мир очистился от хаоса!! - Чем ближе подходил Пертон, тем быстрее говорил Делен, он медленно пятился назад.

- Вы уничтожите наш мир! В самом его основании! Вы пускаете свои грязные руки в то что было создано богом! Оскверняете его создание!

- Разве ему нужно дополнительное осквернение? - Усмехнулся Делен, но усмешка быстро сменилась ужасом ведь Пертону до него было меньше пятидесяти метров.

- Сассо...

- И даровал он три меры земных, ширину, длину и высоту и приказал он подчиняться им! - Проревел Пертон из-под шлема и Делен понял что чары телепортации сломались, полностью.

Сделав взмах рукой, он выпустил в Пертона пару чар и те разбились о поднятый щит. Тогда он вынул кристалл, сдавил его направив на Пертона. Вырвавшееся щупальце, Пертон одним ловким движением отрубил. Внутри кристалла Делен ощутил глухой визг своего питомца.

Пертон был уже в десяти шагах. Почувствовав панический ужас и не видя для себя никакого спасения, Делен выхватил из кармана другой кристалл, поднял его над головой и в панике закричал. - Если ты убьёшь меня Пертон! Все эти демоны вырвутся на свободу и растерзают тебя!!

- Я готов… - Пертон сделал резкий и хлёсткий удар мечом, разрубив культиста от ключицы до солнечного сплетения и рывком выдернул из него меч. - ...умереть.

На душе резко полегчало. Он стал пятиться, балахон культиста забурлил, от тысяч демонов что начали выбираться из кристалла, весь механизм вокруг заходил ходуном, ведь именно его сила, мастера-культиста сдерживала демонов в виде шестерней.

Послышался жуткий, чавкающий звук, подбросив тело Делена в воздух, из него выбрался гигантский демон. Своей тушей он закрыл треть зала, он был сонным и вялым, но просто гигантским. Следом за ним, из тела хлынул поток разномастных демонов.

Пертон прикрылся щитом и крепко взял свой меч. Волна демонов буквально вынесла его из комнаты. Стремясь разорвать на части, обжигая и терзая, всеми способами пытаясь проникнуть под доспехи, затем огромное щупальце обвилось вокруг его пояса и он понял что это конец…

***

Когда Себастьян увидел что из всех окон и дверей огромной мастерской хлынули культисты, а следом за ними вырвались демоны, он понял что настало его время.

Подорванные ворота распахнулись и оттуда вылетела карета, едва не врезавшись в их карету, она зигзагом понеслась по улице. Внутри никого не было, это понесли обезумевшие от ужаса кранцы.

Взяв в руки флоргистратор, Себастьян положил тяжёлую трубу на плечо, продавил колесцом тонкую бумагу в особом месте и прицелился через бумажный прицел в пролом из которого словно грязный поток, на них начали выливаться демоны.

- С НАМИ БОГ! - Воскликнул он и крутанул колесцо флоргистратора.

Внутри трубы что-то зашипело, хлопнуло, а потом с громким БУУУУМ, вырвалось из трубы и унеслось внутрь. Затем ослепляющая вспышка и с опозданием послышался громкий хлопок. Рядом тихо застонала от боли Карни. Перед глазами поплыл далёкий образ нереального мира.

***

Глаза Пертону залил белый свет. Он закрыл их, а открыв, понял что лежит на бескрайнем зелёном лугу. Рядом шумят кроны деревьев, а вокруг растёт невероятная, зелёная травка. Но ярче всего — небо. Бесконечно глубокое, лазурное, с мелкими белыми облачками, и там сияет две ослепительные звезды. Он поднялся и потрогал траву, огляделся, рассмотрел небольшой лесок и шумно вздохнул.

Всё чего хотелось Пертону, навсегда остаться в этом чудесном месте, наверное он этого… заслужил?

- Что нам делать?

- Ну, сообщить, как любит говорить Ракс, прямо. Сказать вашему начальнику что её убил один из культистов, а культистов трогать нельзя, они — власть. Дело закрыто.

- Пертон, это, не смеш… Апчхи!

- Ты видишь улыбку на моём лице? Вы стража, ваше дело искать и расследовать.

- Мы не можем, именно потому что мы стража… - Признался Клокус.

Пертон вдохнул, выдохнул. - Ну, хорошо. Во имя света! Каков мой правовой статус?

- Тебя нанимает глава стражи для проведения экзорцизма.

- Что мне делать, когда я его настигну?

- Следы огнестрельного ранения на теле Грейдуна я уничтожил. - Тихо сказал детектив. - Пертон осторожно и медленно кивнул.

- О всех жертвах, подобных этой, докладывайте мне.

***

Правило первое — будь непредсказуем как сам хаос. Свои нападения, Делен, делал каждый раз в новом районе. Ему было не сложно. Не имело никакой разницы кем будет жертва. Важно лишь какой аспектный потенциал она несёт. Аспекты он видел так же явно как и прочих людей.

Правило второе – не выделяйся, будь простым человеком. Будчи культистом нельзя перестать носить плащ скрывающий дары. Это плохо, но в городе сотни неофитов шарахающихся туда-сюда и он среди них не выделяется.

Правило третье – будь эффективен.

Делен следил за женщиной в плаще уже два квартала, но она будто знала что на неё охотятся и не покидала запружённой улицы с фонарями. У неё был потенциал, она несла аспект Алау, но постоянно петляла между домов. Вот, она вновь скрылась за поворотом, и перестала быть видимой с переулка где сидел Делен.

- Сассо карто форбики – Прошептал он и оказался в переулке куда направлялась женщина, как он думал. Но появившись там, он увидел что женщина развернулась и скрылась в другой части улицы.

- Эй... Дрюк... Ик. У тебя не будет на винцо для ра... ботяги? – Послышался голос позади. Делен резко обернулся, перед ним стоял пьяница. У него был нужный Алау, хотя и меньше.

- Конечно, друг! Конечно! – Делен положил ему руку на плечо и приобнял. – У меня для таких как ты всегда есть один-другой... Фуумаджин! – Пьяница обмяк и осел в его руках. – Ага, сойдёт, сассо карто форбики.

У заклятия телепорта был недостаток, недальнобойность. И телепортировать можно было только туда где ты был. В данном случае, подвал был подготовлен заранее. Всё нужно делать быстро!

Оказавшись в подвале, он определил что гостей в подвале склада не предвидится. Хотя сверху ещё слышался шум. Делен бросил пьянчугу на землю, в руну и стал поджигать свечи. Процесс был не быстрый, когда он зажёг последнюю, оглушённый пьяница зашевелился и стал пытаться выползти из руны.

- Праду парадо тхто! – Сказал культист. И пьяница застыл, прижатый к полу.

- Отпусти, прошу, у меня семья, дети. – Прохрипел он, моментально трезвея.

- Когда напивался и приставал к людям, о семье и детях не думал. – Ответил Делен, вынимая кинжал. Руна прогрелась и засветилась. Над пьяницей в воздухе завис портал из которого изливалось алое сияние.

- Я больше не буду.

- Да. – Сказал Делен и вонзил кинжал в грудь жертве. Тот громко захрипел и руна стала заливать ослепительным светом всё вокруг. Делен достал артефакт и тот как и прежде, начал всасывать в себя этот свет. Над головой послышался топот, заскрежетала дверь по которой можно было спуститься в подвал. – Кхарид ескете таннин! – Сказал клуьтист, направив свободную руку на дверь и ту подпёрло невидимым барьером.

Сияние продолжало заливать комнату, Делен чувствовал как его пропитывает энергия хаоса. Он буквально ощущал как по его правой руке ползёт и удлиняется одна из татуировок. Сконцентрировавшись он заблокировал это движение, начал сопротивляться хаосу, заставляя все силы заточать в артефакт напоминающий кочан капусты.

Разлом закрылся.

- Сассо карто форбики – Сказал он и телепортировал прочь.

***

Уже подходя к брошенной закусочной, Пертон определил что тут нет никаких демонов, тем более такой мощи о которой говорила Карни. Придирчиво осмотрев подвал через оторванную доску, он обошёл здание по кругу и нашёл люк. Открыл его, увидел пустой подвал и обратил внимание что дорога к овощехранилищу протоптана. Поджигая фонарь, он оценил размеры, а после, осветил помещение.

- Я просто не понимаю куда он делся! – С обидой в голосе сказала Карни. – Демон такого размера не мог уползти за несколько дней.

И тут Пертон наткнулся на что-то примечательное. Он наклонился и поднял некий предмет с пола, выбрался на улицу.

- Это не просто камень, это какой-то артефакт. – Сказал он. Карни, ты разбираешься.

- Ай-денхе, артефакт-хранилище энергий. Мусорный на самом деле, и использованный. – Она взяла в руки каменную, чёрную капусту и с хрустом оторвала один из листов, подобный обсидиану. – Весь потрескавшийся.

- А можно с его помощью передавать хаотическую энергию демонам? Они же как пузыри.

- Можно! Минуточку... Он и правда не был похож на мультидемона, слишком вялый и мультидемоны не впадают в сон. Однако... Да его похоже кормили при помощи этих артефактов! – Воскликнула Карни.

Пертон покрутил в руках артефакт и швырнул его об землю, тот со звоном разлетелся в стороны, подобно обгоревшей бумаге.

- Если бы людей непосредственно скармливали бы демону, тот бы скорее всего стал многомясом. А если людей приносить в жертву, собирать энергию, то ты безопасно раскормишь какого-нибудь домового до огромных размеров! – Прорычал Пертон. – И зачем это кому-то делать?!

- Может... – Карни осеклась, Пертон воззрился на неё огненным взором. - ...ради науки. – И вжала голову в плечи. Тут Пертон моментально успокоился, поняв чего именно испугалась его сотрудница.

- Эти негодяи должны быть наказаны за свои ужасные эксперименты! – Пойдём Карни, тут больше не на что смотреть.

Делен смотрел на них скрипя зубами. Он сам виноват! Не прибрался за собой. Оставил улику. Хорошо хоть успел перенести своего питомца!

Рукой в кармане он ощупал тяжёлый кристалл белого цвета. Огромный демон без остановки пытался вырваться, Делену приходилось прикладывать немалые усилия чтобы держать его в заточении. Тысячи демонов в другом кристалле тоже постоянно его донимали, но из-за разрозненной природы, враждебности друг к другу и слабости отдельных, удерживать их не составляло труда.

Нужно найти новый дом для его питомца.

***

Пертон стоял на территории старого, небольшого склада в центре города. Обычно в таких местах он проводил экзорцизм, но не сегодня. Сегодня он был в нарядной одежде паладина, которую достал из шкафа и заботливо отгладил прежде чем надеть. Вместе с ним на склад пришли десятки человек. В дальней части склада, там, куда падал свет из окон, стояло два десятка человек - старый, церковный хор. Пред ними стояли прихожане, те, кто пришёл послушать. Перед хором ходили жрецы и окропляли прихожан святым маслом, дымили благовония и жуткая, жалобная песнь хора разливалась по складу.

Это всё что осталось от церкви. Единственное место в городе где не было духов, призраков, демонов. Культисты ощутили бы боль просто подойдя к зданию. Даже простые люди подойдя к нему испытают отвращение, но вскоре это пройдёт.

Мероприятие было не простым, сегодня «День первочтения» религиозный праздник, по заветам, именно в этот день бог-созидатель впервые прочёл то что написал в священном писании, тем самым создав мир.

- «И всё-же хорошо что я набрал штат, без меня, они худо-бедно справляются сами, можно вырваться куда-то».

- Здравствуй старший брат! – Сказал жрец, подойдя к Пертону. – Какие вести? Как борьба со злом? – Пертон покачал головой.

- Войну культам объявили, но победы не предвижу.

- А что-же Кринатов бывший здесь ранее?

- Граф и объявил... Но силы не равны, мрак беспросветен, они повсюду, они – власть. – Пертон мог говорить открыто, культы их здесь точно не услышат, никак. Он был среди своих, это было самое безопасное место во всём городе.

- Самое тёмное время перед рассветом. Будет тяжко, зовите на помощь, хоть мы и не паладины, дать отпор сможет каждый кто здесь присутствует. – Пертон покачал головой, понимая что поднимать в бой простых верующих он не будет ни за что. А из всех присутствующих в зале, кроме него был лишь один паладин и тот был очень стар. В такие секунды у него возникал один лишь вопрос, куда делись остальные? Тех что были в Хайвае, перехватил Ракс. А из остальных городов?

***

Пертон осмотрел очередной лежащий труп, покрытый пепельными струпьями. Осмотрел рану в груди и запёкшуюся кровь.

- Это важно что на той жертве не было раны, а на этой есть?

- Детали. Может для культистов и есть разница. Та жертва была сожжена хаосом, эта просто убита на руне, руна тоже другая.

- Свечи те-же самые, из красного воска, краски тоже. Кстати, руну нарисовали задолго до ритуала, краски высохли когда на неё кинули труп. Звуки убийства услышали рабочие на складе, они пытались спуститься, но дверь заклинило. Когда они пошли вниз, тут уже никого не было. Как он сюда попал?

- Ну, Сассо карто форбики, – сказал Пертон и Клокус вздрогнул. – Заклинание телепорта, которым могут пользоваться некоторые культисты. Не требует открытых дверей. Но чтобы телепортировать куда-то, культист должен был быть здесь раньше.

- Плюс мы знаем теперь что он вооружён изогнутым клинком.

- Подсерпок, ритуальный клинок. Даже колбасу не порежешь, не особо важная улика, но убить можно.

- Убить можно и ржавым гвоздём, Пертон. Вопрос к существованию у него орудия убийства. Или постой, у них у всех что-ли такие кинжалы?

- Скорее ножи, они пригождаются чтобы дробить и скалывать артефакты и да, они почти у всех, продаются в хозтоварах для культистов. – Клокус поднял брови.

- Такие существуют? – Ответом был красноречивый вздох Пертона.

***

Карни зашла в магазин товаров для учёных, изучающих хаос и увидела что торговец Тапчанский, скандалит с клиентом. Весьма крепкий мужчина, возмущался.

- Я не придираюсь к твоей лавке Топчанский, и не придираюсь к твоим товарам. Но мне нужно качество, понимаешь?!

- Какое ты ждёшь качество от мусорных артефактов? – Возмутился торговец.

- То что это мусорный артефакт, не значит что он должен быть некачественный! Это всякие неофиты могут использовать в своих опытах любой, даже самый завалящий мусор. Мне нужна хорошая ёмкость и чистота! И если уж ты берёшь по тринадцать меди за мусорный артефакт, будь добр, дай мне по настоящему хороший образец! – Торговец закатил глаза и тяжело вздохнул. Ушёл на склад, и через несколько секунд пришёл с деревянным ящиком в руках.

- Только для тебя Делен, из уважения к твоему высокому уровню знаний и вкладу в мою работу и потому что ты почти каждый день что-то покупаешь. Выбирай любые, что выберешь, то и продам. – Он грохнул ящик на прилавок.

Делен отодвинул ящик в угол и стал перебирать артефакты, Карни скосила взгляд, культист перебирал артефакты Ай-денхе. – Не обращайте внимания, мадам, на старого ворчуна, что вам угодно?

- Индикаторную краску. – Сказала она тихо. Торговец отошёл за ширму и поставил перед ней стеклянный пузырёк. Карни присмотрелась к содержимому и покачала голове. – Нет, не такую, мне нужна краска с клеймом Хайвайского двора и графиком разброса индикации.

- Ну что вы, мадам, зачем обижаете? Мои товары всегда высокого качества. – После этих слов Делен хрюкнул от смеха, глядя в ящик артефактов.

- Нет нет, я такие трюки знаю. Разбодяжите в подвале, свечение потом даже ночью не рассмотришь. – Сказала Карни, сбавив вежливость в голосе. Торговец фыркнул и ушёл за штору, греметь банками. - Эй

Карни потопала ножкой и заинтересовалась культистом перебирающим камни, уж очень долго он это делал. Но тот наоборот, всячески прятался от её взора. Тогда она обратила внимание на зеркало висящее на стене за прилавком. Зеркало должно было быть серебряным и являть истинную сущность предметов которые в ней отражаются. Но, как и многое другое в этом магазине — было подделкой. В зеркале она увидела профиль не очень молодого мужчины, с резким, почти геометрическим профилем носа и подбородка. Возможно он был красивым в молодости, но сейчас на его щёки уже начали заползать следы даров хаоса. Прекратив пялиться на покупателя, она заглянула вглубь магазина.

- Эй! Топчанский, а мне не хочешь высказать уважение? Я тоже почти каждый день тут что-то покупаю.

- Почти. - Сказал торговец недовольно, появляясь почти сразу и со стуком ставя на стол баночку. Карни взяла баночку, посмотрела на пробку, та была с завода залита сургучём и имела печать. - Семьдесят меди.

Отсчитав семьдесят капель, Карни забрала баночку и покинула магазин.

Сразу после этого, Делен резко обернулся и посмотрел на закрывшуюся дверь. Топчанский скосил взгляд на него и спросил: – Выбрал? Чё ты так смотришь?

- Комитетчики. – Пробурчал Делен, высыпая на стол отобранные артефакты.

- Не любишь их? – Ухмыльнулся торговец.

- За что мне их любить?

***

Поздним вечером, Себастьян и Иона прибыли на очередной экзорцизм. Однако спуск в подвал дома, куда их вызвали, преграждала лента и у ленты стояло двое охотников на монстров.

- О, ребятишки Пертона! Доброго вам вечера. – Сказал один из охотников.

- Здравствуйте. – Скромно сказала Иона, а Себастьян по мужски пожал им руки.

- У вас здесь работа? – Спросил Себастьян.

- Ага, в подвале завелись бурозубы, мы насчитали пять особей. – Сказал охотник застёгивая ремни защитного снаряжения на своём напарнике. – А вас вызвали изгонять демонов?

- Ну да.

- Не думаю что тут есть демоны, скорее всего шумели бурозубы, но если не боитесь быть покусанными, идёмте с нами.

Себастьян невольно залюбовался охотниками. Трудно было не восхищаться ими и одного взгляда на бойцов было достаточно чтобы понять почему Ракс так усиленно вводил и стандартизировал униформу для комитета. Охотники выглядели стильно, двигались, говорили с показным, апокемальским акцентом, всё снаряжение в едином стиле, особенно знаменитые шляпы охотников на монстров. По сравнению с ними, Себастьян и Иона выглядели как двое оборванцев которые пришли поглазеть на работу. Пертон форму не носил и на её ношении не настаивал, хотя, вроде как, в тайных шкафах, моль грызла фирменные плащи и шляпы комитета.

Посмотрев на эти приготовления, Себастьян твёрдо решил выпросить у Пертона фирменную одежду комитета. Наверняка в Хайвае только обрадуются ношению их цветов. Он скосил взгляд и понял что Иона думает о том-же, ревность слегка его кольнула, взгляд Ионы был уж слишком влюблённый.

- Мы пойдём следом, но чуть позже, мы не готовы к борьбе с бурозубами. – Сказал Себастьян. Охотник согласно кивнул, надевая на себя широкий, железный воротник закрывающий шею.

Охотники вздохнув, кинулись в атаку.

Снизу послышался лязг метала и выстрелы. Выждав минуту, Себастьян взял фонарь и они пошли следом за охотниками, в подвал. Сразу на входе лежало небольшое червеобразное тело с огромным количеством зубов у пасти. Себастьян взял пистолет, Иона вынула шпагу.

Медленно продвигаясь на звук боя, они прислушивались к звукам окружения.

Не смотря на то что убийство таких тварей как бурозубы это дело охотников, комитет их тоже убивал, как и пяточников, они не смертельно опасны. Впрочем, мелких демонов охотники тоже изгоняли.

Они медленно продвигались вперёд, вдруг из-под щели подвальной двери послышалось шипение, оттуда выпрыгнул бурозуб и был моментально рассечён шпагой Ионы. Она улыбнулась и они прошли дальше.

Вдруг один из охотников грязно выругался. Они подошли ближе и увидели что посреди небольшой камеры возле отопительного котла лежит изрядно обглоданный бурозубами труп. Труп был покрыт пепельными струпьями, а под ним была начерчена руна. Всюду валялись огарки свечей, которые раскидали снующие бурозубы.

- Вызывайте стражу. – Сказал второй охотник, пока первого тошнило. – Мы тут пока расчистим всё.

***

Бланкет флегматично осмотрел труп молодой женщины, вместе с криминалистом из стражи. Ковырнулся кинжалом в пепельном струпе и пожал плечами.

- Да, Пертон, это ритуал. – Сам Пертон стоял вдали и смотрел на Бланкета. Теперь он понимал его суть. Да, это ленивый, высокомерный, благородный раздолбай. Но он единственный, кто, кроме старого, прожжённого криминалиста мог так спокойно работать с объеденным трупом молодой женщины. – Кстати! Она умерла до того как её обглодали. Оказывается эти струпья на внутренних органах, ты знал, об этом, Пертон? – Спросил Бланкет, ковырнув один из струпьев в ране.

- Бланкет, ради бога созидателя, быстрее! – Теперь Пертона тошнило даже от слов Бланкета. Остальная бригада стражников тоже морщилась, пока они с криминалистом работали. Только пара труповозов переминались с ноги на ногу, равнодушно ожидая пока люди со стальными желудками закончат работу.

- Это похоже на ожоги от энергии кау. – Сказал Бланкет, наконец отойдя от трупа.

- Улик нету — задумчиво сказал Пертон.

- Мы опросим людей, это подвал дома, тут наверняка могли что-то слышать или видеть. - Пертон с тоской в глазах посмотрел на них. Его удивило только то, что рядом не было Клокуса. Его шутка могла подбодрить.

***

Пертон сидел в кабинете и зло смотрел на всю команду, он не был зол на них, скорее на себя. На своё бессилие в данной ситуации. В городе орудовал культист, который безжалостно убивал почти каждый день и собирал энергии хаоса. А у них не было зацепок.

Люди не видели его, краски, свечи, всё самое обычное, что можно купить где угодно в городе, он перемещался при помощи чар, наносил удар и утаскивал жертву в тень. Город забит культистами!

Послышался стук в дверь, Карни вышла на улицу, почтальон протянул бланк с очередным заказом и самой дешёвой, медной маркой.

Ноу-хау почты, Пертон договорился с ними и оставил в их отделениях бланки. Теперь заказы в их конторку могли отправлять без всяких конвертов и формальностей. И не смотря на то, что почта сильно это не любила, анонимно.

- Споровик. - Сказала Карни и посмотрела на Себастьяна. - Без подписи.

- Мы сходим. - Сразу откликнулся тот и взял за руку Иону.

***

На месте указанном в бланке, обнаружился остов дома, слегка засыпанный снегом и пустой. По сути остались лишь гипсовые стенки и печка в центре, всё остальное выгорело. Себастьян и Иона остановились на пороге.

Недавно выпал снег и чёткая дорожка следов туда и обратно вели в сгоревший дом.

- Осторожно, тут может быть подвал и прогоревшие доски. - Сказал Себастьян и осторожно продвинулся вглубь. Держа в руке вспышку. Споровик — мелкий демон, напоминающий гнездо, обычно сидел на одной из стенок и распространял миазмы. Убивался одним метким броском священного масла.

Но пройдя внутрь, по цепочке следов. Они наткнулись на мелкое письмо. Пока Иона крутила головой, держа в руке шпагу, Себастьян осторожно взял его и развернул. Внутри лежало двадцать медных капель.

Его зовут Делен Талоки, он убивает чтобы собирать силы для своего ручного демона, раскормленного до состояния горы. Собирает по заданию лидеров культа, будьте осторожны, по сравнению с ним Кармах — ребёнок.

Доброжелатель

Сердце Себастьяна бешено заколотилось.

- Нашла! - Воскликнула Иона, следом за этом послышался звук, напоминающий испускание газов и звук разбившегося стекла. Когда Себастьян нашёл её в соседней комнате, споровик уже догорал.

- Я тоже нашёл, Иона, пошли, это надо показать Пертону. - Сказал он, помахав письмом и убрав его в карман.

***

- Доброжелатель… - Недовольно скривился Пертон. - Или некто нашими руками решил убрать конкурента.

- Мы можем последить за ним и всё выяснить. - Сказал Себастьян.

Пертон посмотрел на Бланкета.

- Этим займёшься ты, Бланкет.

- И где искать этого, Делена Талоки? - Спросил Бланкет.

- Надо сходить к Клокусу. - Решительно заявил Пертон.

***

Довольно быстро оказавшись в здании стражи, Пертон добрался до кабинета Клокуса. Детектива не оказалось на месте. В страже он был уже в доску своим, за годы работы на благо города, его знали все и ценили. Тогда коллега Клокуса, детектив Декст, спросил что нужно Пертону.

- Мне нужно получить данные о неком Делене Талоки. - Декст поперхнулся услышав это имя. - Это он тот убийца, это он убивает людей по всему городу. - Декст сидел не зная что сказать. Тогда Пертон выскочил в коридор и стал опрашивать людей.

- Вы знаете что-нибудь о Делене Талоки? Это он убийца! Это он приносит людей в жертву по всему городу! - И каждый раз как стражники слышали это имя, они отводили взгляд. Пертон не был идиотом, он уже видел этот взгляд не один раз. И уже догадывался в чём тут дело.

За этим занятием, его застал Клокус. Он вернулся вместе с патрульными с выезда, до него уже дошла информация кого Пертон ищет. Тогда он просто положил Пертону руку на плечо и покачал головой.

***

В полном смятении, Пертон вернулся в конторку.

- О! Я кажется знаю! – Сказала Карни. – Я видела его в магазине «Магических штучек Тапчанского». И не один раз, кажется. – Она задумалась. - Тапчанский говорил что некий Делен бывает у него каждый день. – Пертон поднял бровь. А Карни развела руками: – Место встречи изменить нельзя, Тапчанский один из немногих кто ведёт дела со всеми и у него богатый ассортимент. Скользкий тип, торгует подделками, но для знающих людей у него есть стоящие вещи.

Глаза Пертона забегали, надо было что-то решать.

- Себастьян, Иона, проследите за тем магазином. – Сказал он наконец. – Выследите его, найдите где он живёт. Не пытайтесь задержать и контактировать с ним. В первую очередь ваша безопасность, на втором законы и на третьем дело.

- Он ходит в плаще, у него дары хаоса доходят до щёк и кросс-зрачки, очень острый подбородок и нос, седой, староват. – Вкратце описала Карни.

Себастьян с готовностью кивнул, но Пертон не спешил их отправлять, он смотрел на них, будто хотел ещё что-то добавить. – Я бы пошёл сам. Но культисты видят меня так-же далеко и ярко как фонарь.

Когда они ушли, Пертон смотрел им вслед. Карни тоже посмотрела.

- Как мило они смотрятся. – Сказала она наконец.

- Бланкет, иди за ними и прикрывай.

Когда Бланкет ушёл следом, прихватив свой арбалет, Пертон стал думать над другой задачей. Но продолжал ёрзать, он то и дело посматривал на дверь, затем надел шляпу, проверил на месте ли шпага, подтянул ремень и вышел на улицу.

***

Себастьян и Иона сели на лавочке неподалёку от магазина и уставились на дверь.

- Мы не слишком заметно сидим? – Сказала Иона.

- Не знаю. – Пожала плечами Иона. – А так ли это важно.

- Он может увидеть нас издали и не ходить в магазин сегодня.

Прошло больше часа, Иона стала заметно дрожать и у неё побелел нос.

- Я схожу за чаем. – Сказал Себастьян, заметив дрожание своей подруги.

- Может лучше я схожу? – Спросила Иона. – Там тепло! И ходить теплее.

Себастьян немного задумался, растеряно, но кивнул. Иона резко встала и пошла по улице, в сторону пекарни. Себастьян наклонился и посмотрел ей в след. Его чаровала её лёгкая походка.

Пекарня находилась не очень близко, пока она шла, задумалась, во что же наливать чай. Как вдруг перед ней вырос огромный мужчина в плаще. Это произошло так внезапно, что Иона не вскрикнула, только потому что слишком замёрзла. Он преграждал ей дорогу и спустя пару секунд она поняла что это тот кого они ждали, описание Карни было простым, но черезвычайно точным. Делен наклонил голову вбок и посмотрел на Иону колючим взором.

- Ты очень странная. – Сказал он наконец. – В тебе нет ни единого аспекта, даже самого слабого. Тебя бы изучить.

- Не приближайтесь ко мне.

- А что иначе, девочка? Пожалуешься Пертону? – Он демонстративно поднял правую руку, сжал и разжал пальцы. - Фуумаджин – Его рука вспыхнула серым пламенем. Он повернул ладонь...

Блеснула сталь шпаги, Иона сделала «выпад Лавино» и понимая что у неё уже нет времени, сразу нанесла удар. Делен был слишком убаюкан своим преимуществом и силой, чтобы быть готовым к столь внезапной и агрессивной атаке от девчонки, за что расплатился собственной кистью...

Удар был резким и точным, сразу отсёк культисту кисть по суставу, пока он с ужасом и недоумением смотрел на остаток руки, последующий выпад мог убить его, но он опомнившись, схватил шпагу левой рукой. Та задымилась, сеть рун священного писания зажглись на тонком клинке и вскрикнув, Делен её опустил. Тут его зрачки сузились... Он посмотрел за её спину.

- Сассо карто форбики! – Воскликнул он и исчез. Тут-же показался Пертон, он словно спрыгнул с неба, тяжело топя и пыхтя.

- Ты цела?! – Спросил он у Ионы. Та лишь тяжело дышала полной грудью, уставившись на свою шпагу со следами крови и на отрезанную кисть у её ног.

Казалось, девушка впервые осознала что в руках у неё не просто железка которой можно эффектно махать и драться с партнёрами, а настоящее оружие, которым она может убить или покалечить.

Пертон уставился на отрубленную руку, его ноздри хищно раздулись он завращал глазами и кинулся в подворотню. Там он обнаружил на снегу свежие следы крови и пошёл следом. Культист явно успел перемотать свою руку и как-то замедлить кровотечение отрубленной конечности, но не до конца. Пертон в тайне надеялся что в конце кровавого следа найдёт его хладный труп. Но эти надежды были беспочвенны, культисты что приняли столько даров, намного крепче обычных людей. Они пошёл следом.

***

Дерен бежал по переулкам.

- Его нашли! Они поняли что это он! Как?! Этого не может быть! – Культя горела огнём от боли. Кое-как закутанная в плащ, она продолжала кровоточить. Отбежав подальше, он прижался спиной к стене, и прошептал: – Кирканас Верботт! Братья! Комитетчики меня выследили. Пертон идёт за мной! Мне нужно скрыться!

Он поднял руку и вновь посмотрел на культю, поморщился и побежал дальше. Он кинулся по переулку, он уже слышал топот Пертона за своей спиной.

Выбежал на параллельную улицу, там он увидел пару стражников. Убегающий и оглядывающийся культист сразу вызвал у них подозрение. Они решительно направились к нему.

- Стоять! – Скомандовал один из них. Второй в несколько прыжков подбежал к нему, схватил за плащ сорвал с головы капюшон. Дерек обернулся.

- Отпусти! – Рявкнул он.

- Тебе приказали стоять! – Ответил стражник.

- Ей натх! – Рявкнул Дерек, и коснулся левой рукой, той руки которой его держал стражник. Второй был уже в паре шагов, когда рука культиста коснулась его напарника. Раздался взрыв, в лицо второму стражнику полетели ошмётки крови и плоти и он упал на землю. Дерек отбросив от себя остаток руки стражника, кинулся дальше в переулок. Он уже видел что Пертон выбежал на улицу.

Пертон посмотрел на стражников, второй, едва придя в себя, подполз к своему мёртвому напарнику. В месте где его коснулся культист, не было куска плоти, часть тела просто взорвалась. Стиснув зубы, Пертон взял пистолет и пошёл следом.

Убийство стражника стало для него хоть и грустным, но подспорьем, кровавый след чётко обозначался на земле.

Пертон бежал за ним, культист петлял в переулках, заливая всё за собой кровью, стекающей с его плаща и до ужаса пугая прохожих. Он забежал в очередной переулок и там обнаружился тупик… Он дошёл до стены и тяжело опёрся на стену, отпыхиваясь. Пертон неумолимо преследовал его и вскоре оказался позади. Оглянувшись, осмотрев Пертона мутным взором, он рявкнул «Сассо карто форбики!» и телепортировал прочь.

Дерек опёрся спиной о дом в переулке и прикрыл глаза, перед ними расплывались чёрные круги, в ушах стоял неотвратимый и громоподобный стук часового механизма… Он потратил слишком много сил применив «ей натх». Хватило бы фумаджина, что сделано то сделано, но ему может не хватить сил на побег.

Вновь уставившись на культю, он закрыл глаза, стиснул зубы, призвал силы хаоса. Едва не заорав от боли, он почувствовал как дары хаоса удлинняются по его телу. Из обрубка руки выползает чёрное нечто, оно обернулось и соткалось в чёрную кисть. Дерек покачнулся, но ухватился за стену, открыл глаза и посмотрел на новую руку. Сжал и разжал пальцы. Выбросил на землю опустевший артефакт хаоса, повернулся в переулок и понял что сияние уже приближается! Воскликнул:

- Кхарид ескете таннин! - Появившийся в переулке Пертон, без колебаний наставил на него пистолет и выстрелил. Пуля отскочила от барьера возникшего между ними. Тогда Пертон, зарычал, воскликнул: - С нами бог! - И выхватив шпагу пошёл в атаку.

Этот нелепый толстяк, шёл в атаку с непоколебимой уверенностью, широким шагом, держа в руках шпагу. Дерек осознал что у него осталось меньше десяти секунд прежде чем он настигнет его, перепугался и собрав все оставшиеся силы в кулак, прокричал: - САССО КАРТО ФОРБИКИ! Сассо карто форбики! Сассо карто форбики!

Он оказался в каком-то тёмном помещении, упал на колени без сил, понял что находится между ножек какого-то стола прикрученного к полу, заполз между ножек, прохрипел из последних сил… - Сассо карто… форбики… - И отключился.

***

Пертон оглянулся, он чувствовал телепортацию культистов как вспышки чёрного света со всех сторон. И теперь понял что Делен далеко. Многократно произнесённое заклинание телепорта могло унести его в любую часть города и даже размазать об стену, настолько оно хаотичное. Но Пертон ощущал что этот негодяй ещё жив.

Он убрал пистолет и побрёл обратно в конторку.

В комнату заглянула Карни: - Вам что-нибудь нужно, Пертон? – Спросила она.

- Только одно, скажи Карни. Как тебе живётся с мыслью что наш мир не имеет смысла? Что он просто гигантский часовой механизм? – Карни удивлённо уставилась на Пертона и пожала плечами.

- Нормально. Каким бы не был наш мир в своей изнанке, мы живём по его правилам. Глупо говорить что он не имеет смысла. – Карни договорила и ушла, оставив Пертона хандрить.

***

- Ну, как он? – Спросил Себастьян. Он только что прибыл с одного из экзорцизмов и отпивался горячим чаем. На улице похолодало до минус десяти.

- Странные вопросы задаёт. – Сказала Карни грустно. – У него жар.

- При жаре нужно растирать уксусом. – Сказала Иона, она тоже ходила с Себастьяном, набираясь от него опыта.

- Лучше не надо. – Вздохнула Карни. И посмотрела на письмо которое лежало на столе, оно предназначалось Пертону. Она хотела отдать письмо ему, вдруг ему станет лучше. Но в таком состоянии дела могут подождать.

Она взяла и открыла письмо, уроки о том, что из писем предназначенных начальнику можно узнать лишнего, до неё ещё не дошли. Но письмо было не по работе. Стоило надорвать бумажку, как оттуда выпала серебрографическая картинка. Карни посмотрела на неё и у неё отпала челюсть. С картинки на неё смотрела женщина, примерно её лет, в гоночном наряде, возле двоих чёрных кранцев. Не смотря на худощавость у неё был двойной подбородок, а нос скорее напоминал клюв кранца, в остальном она была довольно милой.

Быстро спрятав карточку обратно, она поджала края конверта и вернулась в кабинет Пертона. Тот дремал, она положила письмо на его стол вышла.

- А с тобой что, Карни? – Спросила Иона. – Заразилась от начальника?

- Нет, всё в порядке. – Карни взяла со стола первый попавшийся документ и стала обмахиваться. Затем взяла его и поняла что это заявка которую она и без того рассматривала последние десять минут. Заявка как раз в центральный парк Бирпира, коллективная заявка, в парке стали пропадать люди. – Надо в парк сходить, по коллективной заявке. – Сказала она быстро и начала одеваться.

- Я с тобой пойду, вдруг тебя тоже утащат. – Сказал Бланкет насмешливо. Он всё это время сидел в углу и читал книгу.

- Тогда понесёшь рюкзак. – Сказала Карни.

***

Карета остановилась возле парка, Карни вышла, беря хаосметр и отправилась в парк. Однако достаточно быстро поняла что часть её научных приборов, основанных на механических принципах, просто отказываются работать, продолжали работать оптические.

- Не знаешь что это за дама написала письмо Пертону? – Спросила Карни рассматривая шкалу «призмохаосметра Инона»

- Ты про Кляксу что-ли? – Спросил Бланкет. Он недовольно тащил огромный рюкзак набитый приборами. – Гонщица. Он влюбился в неё, а она ездит по миру. Так что забей, он кроме писем от неё, ничего не видит. А ты?

- Что я? – Растерялась Карни.

- Что ты видишь в этом приборе? – Спросил Бланкет не меняясь в лице. Он специально так выстроил слова чтобы подколоть её. Но с садизмом истинного газлайтера сделал вид что это не так.

- А... Ну. – Она протянула монокуляр с призмой и сказала. – Когда в него смотришь, ты смотришь в небо. Но на самом деле ты смотришь вперёд, это призма, но наоборот, она объединяет световые потоки. От чего те накладываются друг на друга, усиливаются но оттеняются когда в действие прямой линзы, смотрящей вперёд, попадает невидимый демон или облако хаотических энергий. Мы их как-бы обманываем, мол, я смотрю на небо, не на тебя и они проявляются.

- Я не спрашиваю как он действует, я просто спросил что ты видишь. – Сказал Бланкет, закатив глаза.

- Тут какой-то кромешный... Кошмар. Тут всё в мелких демонах и духах. Ими пропитана земля. Там гниют десятки филактериев, эта земля видела много убийств.

- Есть среди них те, что воруют людей?

- Среди них могло завестись что угодно. Только то, что тут нет истинно тёмных мест, вроде колодцев и не даёт парку стать местом похлеще геены. Свет их угнетает.

- Говоришь как Пертон, длинно и нудно. – Проворчал Бланкет. Она удивлённо уставилась на Бланкета. Поработав в конторке всего месяц, она ещё не понимала почему Пертон держит этого оболтуса. Бланкет был плох во всём, единственные его два достоинства: Он умел водить карету и водил её как демон! С твёрдой рукой и каменным лицом он гнал кранцев прямо по пути встречного движения. Второе – невероятное хладнокровие, когда нужна была эксгумация, он едва ли не жонглировал мёртвыми и гниющими телами. Пока Пертон и Себастьян получали тумаков от очередного лича, он спокойно вытаскивал кости, разводил костерок и предавал их огню. При этом, действовал столь хладнокровно, что демон даже не замечал манипуляций над своим филактерием, Бланкет был полностью безэмоционален когда работал с мертвецами и демоны, которые ощущали в первую очередь эмоции, не видели его в упор. Это же и спасало его, когда он выходил на дело с кем-то ещё. Все тумаки получал напарник, а Бланкет спокойно смотрел на это.

Хладнокровие и раздолбайство – девиз Бланкета по жизни.

За этими тоскливыми размышлениями, Карни нашла в земле странную чёрную жилу. Сколько она не крутила свой прибор, чёрная полоса явно осталась в земле и тянулась вглубь парка.

- Нам туда. – Сказала она решительно.

***

Они сидели друг напротив друга, пили чай и гримасничали. Странное поведение для такого возраста, иные в шестнадцать уже детей заводили, а эти двое, по семнадцать лет, вели себя как дети. Вооружённые до зубов дети, после охоты, в которой одному из них едва не оттяпало ногу. Опасное сочетание.

- Я знаком с Бабеиной Фон Воннербок! – Сказал Себастьян. – Ты на неё похожа.

- Чем-же? – Спросила Иона перестав повторять мимику за Себастьяном.

- Она тоже приёмная дочь Раны. – Сказал Себастьян.

- Таких как я много, очень, больше чем ты думаешь. – Задумчиво сказала Иона.

- А ещё она смелая и хорошо стреляет из пистолетов! – Добавил Себастьян.

- Откуда ты знаешь как я стреляю из пистолетов? – Спросила Иона с лёгкой улыбкой.

- Не знаю, давай проверим?

- Давай, а где? – Спросила она.

- Там, за конторкой, во дворе, мы соорудили тир. Ты разве там не была?

- Там только туалет. – Задумчиво ответила иона.

- Тир рядом.

- Этот большой деревянный ящик, тир? – Удивилась она.

- Это не ящик! – Возмутился Себастьян. – Он конечно сделан из ящиков, но это тир! Настоящий! Обитый соломой чтобы не пугать людей, с пулеуловителем и...

- Я поняла, пошли, покажешь. – Сказала она нетерпеливо.

Охотники на демонов вышли на улицу через заднюю дверь и Себастьян показал маленький задний двор конторки. Рядом с туалетом тут и правда, стоял большой ящик, высотой метра в полтора. Сбоку нашлась дверь без ручки, которую можно было открыв сунув палец в дырку от сучка и потяну её на себя.

Внутри было темно, пол был выкопан чтобы тут можно было стоять. Себастьян попросил подержать дверь, а сам разжёг лампу под потолком. Когда дверь закрылась, он сказал. – Ну вот! – И показал на противоположную стенку. Там стояли жестяные мишени, начиная с размера ладони, заканчивая размера со спичку.

- Из мушкета тут стрелять нельзя. – Вздохнул он. То нужно в большой тир идти, но из пистолета можно.

Он достал пистолет и вложил его в руку Ионы, затем взял её руку своей и начал показывать как целиться, снимать пистолет с предохранителя. Потом он показал как нажимать на спуск.

Бах!

Мишень упала, Иона обернулась, и Себастьян её поцеловал.

Он не знал, как правильно ухаживать, как выразить свои чувства. Весь месяц что она была у них, Себастьян не мог передать что происходило внутри него. И он не знал как Иона отнесётся к нему, но вот, она поцеловала его в ответ.

***

Детектив медленно открыл дверь и осмотрел пустое помещение. Удивительно! В рабочие часы, тут всегда кто-то был, на приёмной стойке так и обязательно. Он медленно прошёл через комнату, ничего не заметив. Вдруг, плед на кресле справа, в углу откинулся.

- Клокус! – Произнёс зычный голос. Детектив подпрыгнул на месте.

- Тьфу блин... Пертон! Что происходит? Что за прятки? Я слышал что ты приболел. – Мигом сориентировался детектив.

- Угу, приболел. Лежал в кровати, пришлось перебраться в главный зал. Холодно, посетителей не много.

- А где твои помощники? Я слышал ты разросся.

- Ну где, двое на задании, ещё двое решили взять перерыв и уединиться в тире. – Пертон с кряхтением подтянулся, выбрался из-под пледа и пожал руку детективу.

- Как ты? Сильно болеешь? Лихорадка?

- Да какой там, кости ломит, чихаю, простуда.

- Знаю я одно верное средство от простуды! – Детектив расплылся в улыбке. – Надо тебе туда сходить

- Я меньше всего сейчас хочу идти на мороз.

- Да я оплачиваю.

- А, ну раз так. – Усмехнулся Пертон. Тут через заднюю дверь с хихиканьем ввалились Иона и Себастьян. Вошли в главную комнату и замерли у входа.

- Детектив Клокус? – Спросил Себастьян. – А что вы тут?

- Вот, позвал детектива, чтобы найти своих работников, оставили конторку и ушли... Как это называется?

- Простите Шеф. – Мигом сказал Себастьян.

- Тут же арсенал! Нельзя бросать приемную.

- Он заперт.

- Угадай, сколько времени понадобится взломщику чтобы решить этот вопрос. – Хмуро сказал Пертон. Клокус со знанием дела подошёл к арсеналу и осмотрел дверь.

- Бастион Гарри... Если тихо то минут пятнадцать, если громко то три. Хотя как тихо, жёсткие сувальды при открытии «по-тихому» очень громко лязгают...

- В общем так, молодёжь, оставайтесь тут, я на больничном, мы сходим с детективом кое-куда. Кстати, Клокус, ты то как среди рабочего дня?

- Я тоже на больничном. – Признался он. – И симптомы те-же. Пол города шмыгает носом, туда куда мы пойдём будет очередь.

***

На верхнем ярусе общественной бани, был этаж вип персон. Сюда не пускали абы кого, это были дорогие купели, отделанные мрамором, час тут стоил начиная от одной серебряной капли. Но тем кому и этого было мало, купель предоставляла персональные комнаты, с отдельным входом и отделкой на любой, самый взыскательный вкус. В одной из таких купелей лежал генерал-магнат Максвелл. Когда он был в купели, персоналу строго настрого запрещалось заходить сюда. Никто посторонний не должен был видеть его голым.

Тело Максвелла покрывала плотная сеть даров хаоса, напоминающих татуировки фрактальной лозы винограда. Он лежал в горячей воде возле витражного окна и смотрел в город, на самое ценное что было у него – на свои заводы.

И тут он понял, что его глаза, которые давно пытались стать крестообразными, неприятно щекочет что-то что находится в поле его зрения. Несколько секунд он искал источник беспокойства и в конце концов нашёл его в середине небольшой очереди, бородатый, пузатый мужчина стоял в центре и беседовал с детективом. Максвелл не сразу понял кто это, но когда понял, его глаза налились кровью.

- Жабрей! Рявкнул он. – Слуга моментально появился рядом и поклонился. – Вы докладывали мне, что этот негодяй Пертон, спущен в чазм! Что мешок с чазмом был унчитожен и более он нам никак не помешает!

- Так точно господин Максвелл. – Прошептал Жабрей, уже чувствуя что это не так. Максвелл без всякого усилия поднял своего слугу и врезал лицом в витраж.

- А это по твоему КТО?!

- Он... Это... Он... Выбрался... Как-то...

- Гррр... – Максвелл отбросил слугу назад и тот растянулся на мраморе. – Ненавижу!

- В этом нет ничего плохого Максвелл. – Послышался флегматичный голос из соседней купели. – Он просто прибирает за нами дерьмо, что в этом плохого.

- Ты, не понимаешь, Новелл! Меня бесит не его существование! А ложь! – Взревел Максвелл. – И их надо давить пока они безобидны!

- Устранить Пертона и всю их компашку не сложно, мы можем сделать это в любую минуту, без особых усилий. – Сказал Новелл покачав головой. – Но вслед за этим наивным паладином сразу придёт Бабеина, мстить, ты же не хочешь этого?

Максвелл сразу перестал рычать, и зашипел. Баронесса Воннербок это последний кого он хочет видеть на своей земле. Единственное спасение было в том что её пытаются устранить всегда, без остановки, и тем самым держат на дистанции. Она хоть и сверхсильный противник, но вода камень точит, одно из покушений может стать удачным, поэтому её активность сводится к карательным рейдам, типа того что произошёл полтора месяца назад. И не было никаких сомнений, следом за устранением Пертона последует новый налёт, кого из важных лидеров культа они потеряют в ходе налёта – невозможно предсказать.

- Ты прав. Подкиньте ему ещё косточку, пусть грызёт и не вздумает лаять. – Сказал Максвелл.

***

Когда Пертон наконец зашёл в публичную баню, он был уже не рад этому. Очередь в приватные купели была огромной. Ещё бы, за четырнадцать меди, ты получаешь доступ в большую ванную, с постоянным потоком горячей воды из стены, с горящим очагом, неограниченным доступом к мылу и главное - целым чаном горячей воды. Отличное место чтобы прогреть тело во время простуды.

Когда он наконец зашёл в ванную, где стоял слабый запах фенола и хлора, он понял что попал в рай. Именно сюда ему нужно было сходить уже целую неделю как.

- Воот так, друг мой. – Сказал детектив входя следом. Он тащил кувшин тёплого, пряного вина. – Отличное место для лечения.

***

- Мне кажется что Пертон всё понял. – Сказал Себастьян, наливая Ионе ещё чая. Та захихикала.

- Ну он же старый, наверное был таким-же как мы.

- Я совсем забыл, тебе понравилось стрелять? Ещё хочешь?

- Я научусь, честно. Но мне больше нравится драться шпагой. – Сказала она.

- А ты умеешь? – Ну-ка покажи мне.

- А у тебя тренировочная шпага есть? Я когда-то училась драться шпагой. – Она нахмурилась. - В приюте. – Себастьян кашлянул.

В арсенале мигом нашлась пара тренировочных шпаг и тренировочные маски. Они явно лежали давно, почти весь ассортимент оружия в арсенале Пертону прислали в арсенальных бочках из Хайвая. Кое-что он докупал, потому что не смотря на богатый арсенал, пистолетов в нём не оказалось. Зато были пищали. Пертон выдавал оружие из арсенала неохотно, но шпаги раздал всем, даже Карни, которая боялась оружия. А ведь ещё в арсенале были ножи, кинжалы, сбруя, кобуры для пистолетов.

Себастьян взял шпагу наизготовку и тут уже Иона сделала недовольный вид.

- Ты неправильно её держишь. У тебя же есть шпага, неужели Пертон не учил тебя её использовать?

- Я и не использовал её никогда. Даже Пертон её почти не использовал, он привык к мечам и держит её как меч.

- И ты её как меч держишь. – Сказала Иона.

Ситуация поменялось, Себастьян объяснял ей правильный хват пистолета. А Иона объясняла как держать шпагу.

Летела на пол различная утварь и бумаги, звякал металл, слышались ойканья от болезненных попаданий шпагой. Ведь единственное отличие тренировочной шпаги от настоящей – шарик на конце и отсутствие острия. На лице Ионы застыл азарт, глаза горели, она со свистом размахивала шпагой, делая красивые пируэты будто в танце. А Себастьян только и успевал что отбиваться, его завораживал сам танец но и уровень их боя был несравним.

***

В горячей лохани озноб отступил, Пертон почувствовал себя лучше. Вдохнув носом влажного воздуха, потянулся к своим вещам и взял сумку, вытер руку о тканевый ремень и залез внутрь, там он нашарил письмо, вынул. Вновь недовольно посмотрел на надорванный край... - «Карни» – Моментально определил он. Только Карни открывала конверты с боку. Из письма выпала серебрография, Пертон посмотрел на неё и лицо невольно расплылось в улыбке. Отложив карточку, он взял само письмо и принялся читать.

Клокус, будучи от профессии любопытным, краем глаза глянул на карточку, поднял бровь и сказал: - Вот это шнобель.

- Что? – Не понял Пертон подняв взгляд на друга.

- Да нет, ничего.

- Ты что-то про нос сказал.

- А, ну нос, да, изящный, острый, длинноват правда. – Пертон нахмурился, скосил взгляд на карточку, затем на Клокуса. Клокус всё понял и замолк. Затем уставился на нос-картошку самого Пертона.

- Тебе помощник мэра не брат случайно? – Проворчал Пертон читая письмо дальше.

- Нет конечно, с чего ты решил.

- Да есть у вас что-то похожее.

- Что кроме первой буквы К в имени?

- Вы оба иногда меня бесите. – Ответил Пертон. И друзья заржали, подняв бокалы с вином.

***

- Откуда мне знать что это? Мне щупальца демонов не интересны! – Капризно заявил Бланкет.

Карни трясясь от холода, продолжала идти, рассматривая через прибор нечто хаотической природы, что тянулось под землёй.

- И черви тоже не интересны! – Добавил Бланкет.

- Ты охотник! Ты должен разбираться в таких вещах. – Зло сказала Карни, повернувшись к Бланкету. Тот стоял насупив брови и сложив руки на груди.

Неожиданно их молчание прервал треск одного из хаосметров в рюкзаке Карни, она полезла туда и вытащила трещащий прибор. Это был «хаосметр свободно лепестковый», неожиданно он оттаял и теряя эмаль тряс жестяным лепестком подвешаным на пружинках. Карни посмотрела на степень отклонения лепестка по шкалам.

- Ничего не понимаю!

- Вот! Я всегда знал что ваша якобы, наука изучения хаоса – пустословие. Единственные кто действительно мог спасти наш мир от зла, это церковь и паладины! Такие как Пертон! – Выпалил Бланкет. – А все ваши приборы не работают!

- Их надо просто отогреть! – Зло сказала Карни и осмотрелась вокруг. В парке не было никого кто мог бы им в этом помочь. Подошла бы любая будка охранника с печью. Ну хоть ларёк!

- Вот вся ваша наука работает так! А богословие работает всегда. – Карни буквально вскипела, она была в одном шаге чтобы не расцарапать этому нахалу лицо. За всё время что они общались, Бланкет никогда положительно не отзывался о религии. Наоборот, при Пертоне он держался подчёркнуто атеистично, закатывая глаза когда он обронял хоть слово молитвы. Но сейчас, когда в этом был повод подколоть её, Бланкет мигом стал изображать из себя верующего.

И мысль что он делает это специально, что на самом деле он просто разводит её на эмоции, охладила разум быстрее чем ледяной ветер. Она посмотрела на него безразличным взглядом и пожала плечами.

- Что ты пожимаешь плечами? Признаёшь что наука работает хуже богословия?

- Мне безразлично. Богословом я не стану. – Сказала она спокойно и снова уткнулась в прибор. Все последующие попытки обратиться к ней, Карни стала игнорировать.

Стало светло, светила взошли на небо и свет прорвался сквозь заводской смог. Карни приложила ладонь к лицу козырьком, присматриваясь к образам что проявил яркий свет. Неестественные тени разбежались. Она снова приложилась глазом к прибору и увидела что чёрное щупальце пульсирует под землёй, но постепенно поднимается около центра парка. Она скосила взгляд на другой прибор который продолжал трещать и решительно сдвинула на лоб вязаную шапку. Как бы оно не выглядело через прибор, на самом деле это может быть чем угодно, щупальцем или небольшим корешком дерева. Не факт что оно опасно.

Бланкет пошёл следом. Он ощутил что происходит нечто неправильное.

Они вышли к небольшому домику, этот домик был построен в центре парка давно и одним боком завалился. Парк был лакомым куском, его территорию отбивали долгие годы. Но пару десятков лет назад, генерал-магнаты победили и попытались строить на територии парка хоть что-то. Однако потерпели неудачу, среди древних документов нашли информацию что такие попытки были и ранее. Но парк по-сути был гигантским болотом и только плотная сеть корней не давала людям уйти в вязкую жижу. Стоило срубить деревья и попытаться положить фундамент, как тот уходил в трясину. Строить можно, но дорого!

Все попытки построить что-то, ограничились пятёркой ларьков, которые не принесли ожидаемого дохода. Единственный предприниматель который сумел торговать тут, господин Даста Би, после первого же перекоса его закусочной вернулся к торговле закусками с нагрудного лотка. Именно этой закусочной и был маленький домик, перед которым сейчас стояла Карни.

Она занесла ногу, но крепкая рука Бланкета схватила её за воротник и не дала сделать шаг.

- Что?! – Возмутилась Карни.

- Ты рехнулась? Вот так просто лезть в заброшенное здание, зная что в парке пропадают люди?

- Что ты предлагаешь? Хоровод водить?

- Я предлагаю быть аккуратнее! – Бланкет сел на корточки, держа в одной руке вспышку, а в дргой фонарь, едва не подполз к двери и заглянул внутрь, готовый отпрыгнуть назад. Но ничего не увидел, тогда он пальцами ощупал пол и покачал его. Безумно и медленно вращая глазами он осмотрел стены и нерешительно поставил ногу на край доски пола.

- Стой. – Сказала Карни, она в отличии от Бланкета спокойно стояла рядом, но смотрела через прибор. – Оно под полом.

Бланкет отпрыгнул назад так резко, что едва не сбил её с ног. Затем снова приблизился, вытащив из сумки очень толстый нож. Вставил его в щель пола и приподнял им как рычагом. Старые доски хрустнули, гвоздь прошёл доску насквозь. Сквозь узкую щель им явился неглубокий подвал. Бланкет отложил доску в сторону и стал медленно пятится назад.

- Фхтагн. – Выдохнула Карни.

- Что?

- Фхтагн, «Спит» на кантиньском. – Сказала Карни, тоже медленно пятясь назад. - Анабиозное состояние оцепенения демонов в котором они находятся будучи в филактериях или убежищах.

- Это оно... людей утаскивает? – Бланкет наконец встал на ноги и стал отходить.

- Оно может что угодно, но наверное нет. Оно спит.

- Так что это за-за-за-за-за урод, щупальца которого проходят через половину па-па-парка?! – Бланкет начал заикаться от ужаса.

- Оно похоже на мультидемона... Или как его называют ещё...

- Многомяс. – Хрипнул Бланкет. – Постой! Но многомяс – гештальтовый демон! – Он обернулся к Карни.

- Нам надо вернуться в конторку, расскажем всё Пертону. Мы с ним не справимся. – И тут Карни заметила что Бланкет снимает свой арбалет. Она моментально поняла что он её дразнит. – Разбудишь. - Просто сказала она не меняя каменного выражения лица. Бланкет замер и стал вешать арбалет обратно на спину. – Он похож на многомяса, но нет нескольких признаков, те ведут себя иначе и не способы впадать во фхтагн.

***

Когда карета остановилась напротив конторки, они услышали звук яростной борьбы. Не сговариваясь, Бланкет и Карни взяли оружие на изготовку. Бланкет взвёл арбалет, а Карни пистолет.

Резко распахнув дверь, они узрели поле битвы. Два молодых человека бились в центре комнаты не на жизнь, а на смерть. Оружие у них было учебным, а удары — самые настоящие. С такой яростью в атаку не ходил даже Пертон, когда бился с культистами. Но что нагоняло ещё больше жути, они очень радостно смеялись, нанося мощные удары шпагами. Когда открылась дверь, они оба резко обернулись и воззрились на вошедших, Карни ощутив на себе такое внимание отшатнулась назад. Но почти сразу поборола себя и вошла. В комнате было душно, пахло потом, а вещи были разбросаны.

- Что вы тут устроили? - Спросила она недовольно.

- Тренировку. – Сказал Себастьян, стягивая с себя фехтовальную маску.

- Наводите порядок! Пертон ну себя? – Карни мигом поняла что будь Пертон на месте, он бы не позволил такое устроить. Как минимум, выгнал бы на улицу.

- Он ушёл с детективом. - Ответила Иона.

- Куда?

- В баню, я так поняла. - Сказала девушка и смахнув волосы, убрала шпагу в ножны. - Для первого боя неплохо. - Себастьян достал свои часы и обнаружил на них вмятину.

- Мы дрались почти два часа.

- Надо будет повторить! - Сказала Иона с кровожадным блеском в глазах.

- Всегда рад! - Сказал Себастьян с маниакальной улыбкой и поклонился.

Мимо них, ведя себя непривычно скромно, прошмыгнул Бланкет. Двое молодых бойцов, покрытых синяками, царапинами и кровоподтёками, при этом улыбающиеся до ушей, вызывали у него смешанное чувство ужаса и зависти, и ему было не по себе.

***

Делен выглянул из-за угла покосившейся закусочной и посмотрел вслед уходящей парочке.

- Отлично, комитетчики ушли. – Он заглянул внутрь и недовольно поправил доску, которую они поднимали. После этого обошёл закусочную и открыл овощехранилище, вновь воззрившись на демона. Достав из кармана небольшой камешек, сдавил его. Артефакт окутался чёрным дымом и стал линзировать свет. Делен посмотрел через линзу на демона, недовольно нахмурил брови. Вынул из сумки том хаоса и открыл страницу при помощи закладки с белой ленточкой. Сверился с формулой в книге и посмотрел на демона. Убрал руку и том остался висеть в воздухе. Несколько секунд он переводил взгляд с книги на линзу.

- И почему ты так медленно жиреешь? Я скормил тебе уже всех бродяг в округе! – Спросил Делен уперев руки в бока. Затем вновь вчитался в представленные формулы. - Только не говори что бродяги не давали тебе эмоций.

Вынув из сумки карту для сверки, бумагу с тридцатью прикреплёнными к ней лентами, он стал сверять цвета лент с цветом который видел через линзу.

Для простых людей, все ленты были почти одинаковыми, чёрными или фиолетовыми. Но для его крестообразных глаз каждая имела свой уникальный и легко различимый оттенок.

- Да ты голодный по линии «Кау» – Сказал Делен с нотками сочувствия. – Чем же тебя накормить?

Он стал рыться в сумке и достал белый кристалл, с тоской посмотрел сквозь него и убрал.

В кристалле хранились тысячи демонов, которых он туда поместил. Потенциально – чудовищные запасы энергий хаоса. Этим кристаллом он мог раскормить своего демона до размеров дома. Но на практике... Во первых, другие демоны не хотели ими делиться, а во вторых, разделить этих демонов по энергиям оказалось почти невозможно. Нужен аппарат для перегонки энергии, сравнимый по размерам и цене с нефтезаводом. Возможно позже у него появятся идеи как такое провернуть. В крайнем случае, в день Х можно будет разбить его, лавинообразно подняв энтропию.

***

Госпожа Лайна возвращалась домой вечером от посиделок с подругой. У неё в жизни осталось не так много радостей. На улице уже стемнело, ледяной ветер раскачивал фонари и она спешила как можно быстрее добраться до тепла, но больные ноги не могли идти быстрее.

- Фуумаджин...

Весь мир закрутился подобно карусели. Когда кружение окончилось, она поняла что висит в воздухе, повешанная за капюшон своего пальтишко в каком-то подвале. А под ней суетиться человек в плаще.

- Э-э-э-эй... Что это значит? Помогите мне...

- А, не переживайте, госпожа... Лайна? Скоро всё кончиться.

- Я хочу домой.

- Боюсь, туда вы уже не доберётесь. – Ответил Делен чертя руну на полу.

- Что вам нужно от меня?! – Зарыдала старушка.

- Всего-лишь немного Кау. Не беспокойтесь, это быстро и не больно. – Делен критически осмотрел руну. Рисовать на неровном полу было тяжело. Она выглядела страшно кривой. Но засветилась.

- Вы... Ублюдок! Культист! Отпустите меня! Помогите!! – Закричала она.

- Не надо кричать, прошу, вы разрываете мне сердце. Думаете мне самому это приятно делать? – Спросил Делен подняв голову и сняв капюшон. Старушка увидела человека, не сильно моложе её. Седовласого, но ещё крепкого. Его глаза – кресты слабо светились, как и красные татуировки на теле.

- Но зачем вы это делаете? За что?

- Наш мир на грани катастрофы, хаос сжирает его. – Начал Делен зажигая свечи. – Единственное незыблемое что в нём есть. – Тексты священного писания. Если поднять энтропию вокруг него выше критической отметки, тем самым перегрузив его, а после, нанести удар хаотической комбинацией, мы сумеем перегрузить якорь мира и он надломиться! – Начал фанатично рассказывать Делен. – Во имя двух звёзд! Он незыблем! Вместо медленной смерти, наш мир исчезнет мгновенно, чтобы через мгновения возродиться вновь! Без хаоса! Без кошмаров! Под светом двух звёзд! И все кто будут живы в этот момент, останутся живы! А вы... Поможете на шажок приблизиться к этому. – Делен улыбнулся счастливой улыбкой, будто уже гулял по лугу мира свободного от хаоса. Но когда понял что старушка не слушала его, а просто рыдала, разочарованно махнул рукой и активировал руну.

В воздухе засветился разлом цвета «Кау». Его левая, человеческая рука обратилась огромной теневой клешнёй. Правой рукой он достал из кармана камень, напоминающий серый кочан капусты. Клешнёй он аккуратно снял с транспортного крюка подвывающую старушку и кинул в разлом. А правой вытянул артефакт, до хруста его сдавив.

Подвывания превратились в дикий крик, всё вокруг залило сияние «Кау», но артефакт в руке впитывал это сияние, неестественно искривляя чёрный свет.

Сияние окончилось вспышкой... На земле лежало бездыханное тело, покрытое сетью струпьев, напоминающих пепел. Делен почесал подбородок и махнул рукой, направившись к выходу. Стражники этого города – идиоты, они просто сожгут тело.

***

Открыв овощехранилище, Делен скептически осмотрел своего демона и кинул ему артефакт напитанный «Кау». Чёрная масса с щупальцами никак не отреагировала. Поэтому Делен наклонился и выдернул из земли деревянный колышек покрытый рунами, пробивший одно из щупалец. Демон сразу зашевелился, выпустил отросток, который обвил артефакт и втянул его в тушу. Раздалось гудение, будто работал трансформатор.

- Вот так, вот хорошо. – Сказал Делен, и одним движением вогнал колышек обратно, отправляя демона обратно в состояние «Фхтагн».