Zootehnick

— Дети у вас похоже те ещё маньяки, — Александр положил две игрушки рядышком и начал придавать им похожий вид, попутно вытащив из рюкзака пару мелких камер. — Так изуродовать бедняг нужно постараться… Почему их вообще не выкинут? — задал он резонный вопрос.

— Знаешь, странное дело, — нахмурилась Настя. — Я только сейчас об этом подумала. Вообще не заморачивалась никогда. Валяются там и валяются. Сосед, Виталий Фёдорович, как-то раз вроде дёрнулся выбросить…вроде даже выкинул их, а потом гляжу — через пару дней они опять там лежат на шкафу.

— Назад принёс?

— Нет. Он в следующую ночь угорел. Еле откачали. Кстати, месяц спустя другая тётка спьяну чуть не вывалилась с балкона общего. А ещё потом дворник, прибирался по этажам за дополнительную плату, повесился в подвале дома. Причём тоже вроде хотел их выбросить.

— Жесть у вас там оказывается творится, — парень принялся колдовать, пропихивая камеры внутрь медведей. Сделал разрез на морде, делая сходство ещё больше. — Может они вообще проклятые какие?

— Надеюсь, нет. А то им могло не понравится твоё отношение.

Александр хмыкнул и перевёл разговор.

— Кстати, я нашёл применение будущим записям.

— Ты хотел сказать - будущим возможным записям? — Девушка вопросительно изогнула бровь.

— Не суть. Ты могла бы это предоставить, как эксперимент или как будущую работу. Типа влияние детских страхов на подсознательное я или что-то типа того.

— Чего? — не поняла Анастасия. — Какие страхи?

Саша сбился с мысли, но продолжил настраивать камеры.

— Не знаю. Ты у нас учишься на психолога. Придумаешь что-нибудь – все психологи любят витиеватыми словами запутать мозги. Ну и детство приплести до кучи. Так что разберёшься, моё дело подсказать…Так, первый медведь готов.

Александр покрутил игрушку в руках, в последний раз сравнил с её собратом по эксперименту и, оставшись довольным, поставил в угол. Немного подвигал медведя, переместил ближе к стене. Игрушка сидела устойчиво, почти касаясь поверхности. Парень поднялся и посветил фонариком в сторону.

— Идеально. Если не приглядываться, то он почти сливается со стеной. Отличная видимость будет только если светить прямо сюда. Пошли, поищем место для второго.

— Надо примерно представить куда отсюда могут продолжить идти. Вариантов немного.

Ребята закинули в рюкзак оборудование, Александр смёл ногой остатки начинки медведя в угол, скептически ещё раз всё осмотрел. Одобрительно хмыкнул.

Пройдя по коридору, ребята ушли налево, в другую сторону от лестницы. Саша вспомнил, что тут рядом была небольшая комнатка, как раз сгодится для установки «подарка» ночным посетителям.

— Поставим медведя ближе к проёму, чтобы казалось, что он выглядывает. Вот смеху-то бу…

Анастасия резко остановилась, задохнувшись от страха. Иррационального, непонятного, заставляющего замереть с мурашками по коже. Схватила за руку Александра, отчего тот не договорил фразу, тоже удивлённо разглядывая внутреннюю часть комнаты. Под тусклым светом фонаря всё выглядело каким-то… гротескным, уродливым, сложно различимым, но от этого более опасным.

Часть стены оказалась разрисована — хаотичные переплетения линий, штрихов, прерывающихся полос собирались во что-то непонятное сознанию. Жуткие кошмарные образы на глазах оживали, шевелились в темноте, словно пытаясь сойти с бетонной поверхности. Неизвестный художник постарался на славу — используя чёрную краску, он добился максимально отталкивающего эффекта. Но при этом и максимально реалистичного. Чудовищам оставался один короткий шаг, чтобы стать объёмными.

Какие-то многоногие твари; раззявленные в воплях рты, из которых вываливались гусеницы; уродливые дети с щупальцами вместо конечностей; лица, пустыми глазницами словно находящие твой взгляд и следящие за твоими движениями, куда бы ты не шагнул; искривлённые монстры, поедающие сами себя — всё это переплеталось в страшную картину, уходящую под потолок. Верх было не видно, но Александр и не смел поднять фонарик и осветить полностью рисунки. Словно боялся и понимал, что это не даст сегодня уснуть.

— Пошли быстрее, — парень схватил девушку за руку, мимоходом удивившись ледяной ладони Анастасии. Даже его, видевшего в интернете различный трэш, и то проняла данная картина до мурашек по телу, что уж говорить про более впечатлительную подругу.

— Как мы пропустили её вчера? — прошептала Анастасия, послушно плетясь следом.

— Её и не было, — ответил Саша. — Точно помню, что этот закуток вчера был пустым. Кто-то приходил ночью и разрисовал тут всё.

Они быстрым шагом почти дошли до лестницы, ведущей наверх. Только сейчас парень вспомнил их план. Да и резкий испуг прошёл, стоило им отойти подальше.

— Надо вернуться. Поставить медведя.

— Может, ну его? — Анастасия не горела желанием идти назад.

— Я могу и один сгонять, — Саша тоже не хотел туда ходить, но пересилил себя. — Быстро смотаюсь и вернусь.

Девушка задумалась — идти с парнем или остаться тут. Но зато у лестницы. Можно следить за двумя направлениями. А если кто-то начнёт спускаться сюда, то она тоже это сразу услышит. Вспомнив ужасные рисунки, Настя решительно сказала:

— Хорошо, я здесь подожду. — Она включила фонарик у себя на телефоне и робко улыбнулась. — И не страшно совсем.

— Всё, постараюсь побыстрее.

Александр широкими шагами шустро приблизился к мелкой комнатке с рисунками. На секунду замешкался, старательно уводя луч фонарика в сторону, чтобы тот не попал на кошмарные каракули. Проскочил мимо, чувствуя словно и шагать стало легче. Обернулся, посмотрел на девушку, которая прислонилась к стене и водила телефоном влево-вправо. Потом взгляд остановился на помещении неподалёку. В целом, игрушку можно оставить и тут, большой разницы нет.

Парень присел, положил телефон фонариком кверху и достал из рюкзака медведя. В полутьме, освещаемый лишь снизу, медведь выглядел инфернальным чудищем. Одноглазая тварь с перекошенной мордой будто ухмылялась, разглядывая Александра. Тому даже на миг почудилось, что игрушка шевельнулась, создав еле уловимое движение в руках. Он от неожиданности разжал пальцы, и медведь мягко шлёпнулся мордой вниз, открывая на рассмотрение изрезанную спину. Чертыхнувшись, Александр поднял игрушку и положил на колени, устраиваясь поудобнее. Принялся возиться с камерой, попутно озираясь. Он сам от себя не ожидал такого, но вчера тут было проще находиться. Они ходили, заглядывали по комнатам и чувствовали себя отлично. С примесью адреналина. Сейчас же на него словно давило со всех сторон, чьи-то голодные взгляды буравили затылок, а уж воспоминания о безумных рисунках за стеной заставляли работать быстрее.

“Интересно, у кого такая больная фантазия?” – пришла Александру мысль. — “И как часто этот человек тут появляется…”

Закончив приготовления, парень поставил медведя у входа.

— Вроде норм, — прошептал он, разглядывая общую картину. — Теперь пора на выход.

Саша вышел из комнаты и напоследок посветил в глубь коридора. Ему показалось, что там вдали он заметил движение. В дальнем конце, в самой темной части, до которой не доходил свет, черным сгустком виднелся силуэт человека. Александр замер. Стоило большого труда не дернуться, неподвижно взирая в молчаливую темноту. Черный силуэт, едва виднеясь, тоже не двигался с места.

Из глубины коридора резко пахнуло сыростью, непонятно откуда взявшийся сквозняк, дунул в лицо Александру прелыми листьями и чем-то медицинским. Он зажмурился на секунду, а затем недоверчиво присмотрелся — пусто. Силуэт исчез. Если он был…

— Ты что там завис? — раздался голос Анастасии. — Что-то увидел?

— Ничего…, — пробормотал еле слышно парень. Сказал громче, чтобы успокоить девушку. — Показалось.

И устремился к лестнице, больше не мешкая ни секунды.

* * *

3 ночь

Заходить в старое здание девушке не хотелось. Это было видно по лицу Анастасии, по нерешительному переминанию с ноги на ногу. Чуть запоздавший Саша уже увидел немой вопрос в глазах подруги, прежде чем она его задала вслух.

— Может не пойдём? — поприветствовала его девушка. – Завтра утром или днём посмотрим.

— А что такое? — сделал удивлённое лицо Александр.

— Мне…, — подруга запнулась, — снилось всякое ночью… Нормально поспать даже не получилось, одни кошмары.

Саше не хотел признаваться, но ужастики были и у него. Снились непонятные твари, бегающие за ним, дети с щупальцами. Из темноты за ним наблюдали, ожидали, когда ослабнет внимание и можно будет наброситься и разорвать на куски. После таких сновидений на утро жутко болела голова, горло саднило, а уголки губ болели, словно он громко кричал во сне.

— Думаю, это из-за рисунков, — ответил Александр, справившись с неприятными воспоминаниями. — Я читал когда-то, что некоторые картины создают побочные эффекты. Из-за манеры рисования, способа, самих объектах на картине. В совокупность ещё можно добавить и место, где мы увидели это… “творение”. Так что не переживай… Но, если хочешь, могу сходить один.

— Не надо, — девушка насупилась. — Пойдём вместе. И я переживаю не только из-за вчерашнего.

Она махнула рукой и Александр лишь сейчас увидел, что самодельная лестница сдвинута в сторону. Вчера всё было на тех же местах, а сегодня так, словно ей пользовались.

— Это же хорошо, — улыбнулся он. — Значит, возможно, на камеру что-нибудь записалось.

— А ты не думал, что это могут быть не школьники? — серьёзно спросила Анастасия. — Наркоманы пролезли, бомжи… да даже этот художник, рисующий жуткие вещи. Сомневаюсь, что такое могли придумать дети.

— Я всё равно полезу, — упёрся парень. Он сам не знал, почему так говорит, но идти на попятную тоже не хотел. — Всё будет хорошо, там никого нет. Зашли, посмотрели медведей, видео если есть, и обратно. Плёвое дело.

Девушка ничего не ответила, лишь грустно покачала головой. А затем придвинула лестницу к проёму и аккуратно полезла, крепко держась за холодный металл.

Спустя минуту ребята уже были внутри. Звуки снаружи в очередной раз резко оборвались, словно друзья перешагнули невидимую линию. Но сегодняшняя ночь и так отличалась от предыдущих – ветра не было совсем, да и машины проезжали очень редко, что создавало почти полную иллюзию оторванности от внешнего мира. Даже птицы сегодня не стрекотали.

Подошвы кроссовок громко царапали пол и строительный мусор. Хоть Александр и включил фонарик на полную яркость вокруг всё равно было темно, словно они шли с освещением электронной книжки. У лестницы, ведущей в подвал, парень притормозил. Ему померещился тихий шум снизу, и он мучительно вслушивался, пытаясь ещё что-нибудь разобрать. Анастасия тоже остановилась.

— Что такое? — прошептала она.

Саша замялся, не зная как ответить, чтобы не спугнуть девушку. А затем раздался звук, похожий на приглушённое чавканье. Шум тут же повторился. Уже ближе. Как будто нечто копошилось во тьме, тихо пережёвывая мясо в слюнявой пасти.

Они тут не одни. В темноте и тишине точно есть ещё кто-то…

Александр почувствовал неприятный холодок по спине, волосы на руках встопорщились. Сердце ухнуло вниз живота и сжалось, не решаясь биться. Рука с телефоном через силу стала подниматься, но очень медленно, словно и время тоже замедлилось. Или Саша сам тормозил момент, когда телефон осветит ночного гостя, не решался двинуться дальше.

Девушка вообще превратилась в статую, прислонилась к ледяной стенке, будто желая стать её частью, раствориться по грязной поверхности. Слабое свечение телефона еле-еле рассеивало темноту – ступени, потолок и стены стали почти едва различимы.

Царапанье по бетону, глухое урчание. Хрустнуло и тихое шипение сквозь зубы. Свет на секунду выхватил еле уловимое движение, полутень молнией метнулась наверх… и злобно замурчала.

Небольшой кот прошмыгнул мимо ошалевших от страха ребят с крысой в зубах. Мяукнул ещё раз, словно отгоняя их, и помчался дальше по первому этажу. Спустя мгновение кот растворился в темноте, как будто его и не было. Только тогда Александр выдохнул сквозь зубы. Рука, мёртвой хваткой сжимавшая телефон, чуть расслабилась. Настя отлипла от стены, нервно посмеиваясь.

— Да уж…, — только и смог пробормотать Саша, придерживая девушку. — Да уж…

В молчании они принялись спускаться, аккуратно подсвечивая под ноги. Перепрыгнули провал между ступенек.

— Надеюсь, больше нас ничего тут не напугает, — прошептал Александр с усмешкой. — Кот забрал остатки моих нервов.

Ребята прошли мимо комнаты с рисунками, старательно отворачиваясь.

— И где твой медведь?

— Во-первых он твой, — парень посветил на потолок, затем за спину Анастасии. — Во-вторых, тут рядом. За стеной. А, в-третьих, мы вначале сходим до дальней игрушки, затем уже сюда. А потом на выход.

Александр посветил на медведя, сидящего в углу. Тот находился в том же положении, в каком его оставлял вчера парень. Саша махнул рукой, выжидательно смотря на игрушку.

— Думаешь он сейчас подмигнёт? — пошутила Анастасия. — Или скажет что-нибудь?

— Я уже ничему не удивлюсь, — честно ответил Саша. — Даже если медведь встанет и станцует.

Девушка невольно улыбнулась, представив эту картину. Возникшее давящее напряжение чуть спало, но Анастасии всё равно хотелось поскорее убраться отсюда. Вся идея с камерами уже не казалась такой интересной и нужной, как первоначально. С каждой ночью в заброшке словно становилось всё мрачней и мрачней, а непонятных ситуаций больше. Сегодня вообще пугает любой шум и тень, везде кажутся неясные силуэты каких-то неведомых тварей.

Темнота вокруг и так доставляла дискомфорт, а спустя мгновение в нос ударил запах плесени и стухших продуктов. Мгновенно возникший сквозняк так же быстро закончился, унося вонь дальше по коридору. Воздух снова стал затхлым, словно ничего и не было.

Спустя несколько минут ребята подошли к месту установки дальнего медведя. Время замедлялось, растягивалось, как множество раз пережеванная жвачка. Вчера явно всё происходило быстрее, а сегодня каждый шаг давался с трудом, словно они пробивались, проламывались сквозь темноту.

— Постоишь тут? — предложил запыхавшийся Александр. — Или зайдем вместе?

Девушка молча зашла в комнатку и сразу осветила медведя, сидящего в углу.

— Всё вроде на своих местах, — прошептала Анастасия.

Саша не стал спорить, хотя заметил, что игрушка расположена левее, не так как вчера. Разница была небольшая, почти незаметная глазу. Он запомнил вчерашнее место только из-за длинной белой царапины на стене – та теперь находилась не напротив медведя.

Александр, чуть помедлив, наклонился и взял игрушку одной рукой, другая с телефоном светила в бок. Мгновение и свет погас, отчего парень задержал дыхание. Но тут Анастасия отпрянула в сторону, и он понял, что девушка ненадолго перекрыла ему свет фонарика.

Темнота давила. Саша, пытаясь отвлечься, начал вытаскивать камеру из глаза медведя. Игрушка тихо шуршала, звук расходился странными волнами – будто шуршало не только перед ним, но и сзади, из темноты. Александр пытался не обращать внимания, но удавалось с трудом.

Наконец, дрожащими пальцами он присоединил через переходник камеру к телефону. Видео по качеству было не очень, особенно если учесть, что вся съёмка велась ночью.

— Похоже, эксперимент получился так себе, — пробормотал Александр, ускоряя видео. Мелькали тёмные кадры, одинаково транслирующие пустую комнату и чёрный проём. Парень ускорил ещё, пролистав уже больше половины ночи. Он всё ожидал, когда что-нибудь произойдёт на видео. Ведь игрушка сидела на другом месте, это точно! Не могла же она переместиться в секунду.

Абсурдно, но в данной ситуации Саша так же сильно хотел, чтобы на видео ничего не записалось. Чтобы он ошибся, и медведь никуда не перелетал непонятным образом. Чтобы он домотал видео до момента их прихода, чтобы они дошли до второй игрушки и там тоже ничего не нашлось. И они забыли эту заброшку как страшный сон.

До конца видео осталось уже немного, а на экране телефона транслировалась та же картинка — темная комната, с едва заметным пустым проёмом. А затем… Александр притормозил видео и переместил ползунок на минуту обратно. Не может быть! Медведь так же снимал черноту, но потом добавился шум – легкий, непонятный шелест. Толи шёпот, бормочущий короткие слова, которые не разобрать, толи сквозняк. Шелест приблизился, уже почти дыша под камеру и спустя мгновение медведь колыхнулся. Это было практически незаметно, если не знать про трещину напротив. Просто темнота колыхнулась, перетекла в другую тьму.

— Что ты увидел? — шёпотом спросила девушка Александру на ухо. Она как раз и не поняла, почему парень так пристально вглядывается в экран.

Да Саша и сам не знал, чему верить – возможно он чересчур сильно себя накрутил, сказались кошмары и т.д. И вот он на маленьком экране, по видео с не самым высоким разрешением, в темноте, увидел то, чего нет. Но рациональные мысли не помогали – в затылок словно вбивали молотком ледяные иглы, раз за разом погружая их глубже.

— Всё нормально, — преувеличенно радостно ответил Александр. — Ничего не записалось, эксперимент походу пролетел. Сейчас пойдём заберем второго медведя и поедем ко мне.

Анастасия хотела ещё что-то спросить, но передумала – слишком напряжённое лицо было у Саши. Будто он всё же что-то увидел на записи.

Девушка повернулась в сторону. К выходу из комнаты. И громко взвизгнула, вцепившись в руку Саши так, что он скрипнул зубами от вспыхнувшей боли. Немного попятился от увиденного.

Из проёма выглядывал медведь. Точнее так казалось – просто поставлена игрушка была с таким наклоном, будто спряталась снаружи и решила выглянуть. Подсмотреть, где там ребята. Когда они уже подойдут поближе, чтобы сильнее напугать.

Свет падал на игрушку, расплёскивая её тень по полу широким пятном. Медведь невозмутимо пялился на ребят своей безобразной мордой, глаз-бусинка ярко поблёскивал, недобро взирая на Александра снизу-вверх.

— Это просто шутки, — прошептал парень, продолжая стоять на месте. — Тут кто-то решил пошутить над нами.

Слева зашелестело, хрустнуло. Трескучий тихий звук, искажённо отозвался в руке. Александр только сейчас осознал, что забыл остановить видео на телефоне и там продолжается запись прошлой ночи. Чёрный густой кисель перемешивался, двигался, как живой, стоило лишь подольше уставиться на экран. Тени из одного угла плыли в другой, сталкиваясь с третьими.

Глаза резко кольнуло болью, словно мозг отказывался смотреть на это всё. Александр встрепенулся, позабыв о видео и парой шагов приблизился к игрушке. Пока бурлила боль и ярость с размаху пнул её ногой, да так что медведь улетел куда-то в черноту, пропав из виду.

— Пошло оно всё! — рявкнул Саша.

Шипение усилилось, резануло неприятно по ушам и отдалось в затылке. Вскочили дыбом волосы на шее. Александр поднял повыше телефон, посмотреть, что там, но… запись уже закончилась.

А звук остался. Сверху. Сзади. По бокам. Тихое шуршание, царапанье о стены. И потолок. На голову посыпались мелкие камешки, штукатурка. Александр боялся посмотреть наверх, увидеть распластанное тощее тело, цепляющееся за трещины. Боялся увидеть то, от чего его мозги точно выкипят наружу. Саша трясся, не решаясь шевельнуться. А вот Настя похоже решилась — он почувствовал, как девушка дернулась, попыталась что-то вскрикнуть и тут же её резко, одним махом утянуло во тьму. Чернота в секунду поглотила тело, заглушила рождающийся вопль. Только что Анастасия держала его за руку и вот он уже стоит один. Словно ничего и не было. На мгновение ему в голову и пришла эта мысль — что, если он тут и стоял один. И никого больше не было? Прилив безумия вызвал дикий смешок, который сразу утих.

Из темноты раздался аналогичный смешок, но с помехами, будто записанный на плохой диктофон. Звук повторился, растягивая смешок и превращая его в нескончаемый вой. Затем всё резко оборвалось. В этой тишине Александр наконец-то побежал, пару раз мазнув светом от фонарика по комнате сзади. Мелькнули скрученные силуэты, которые тут же растворились по углам, Анастасию он вообще не увидел.

Теперь, когда тишина била по нервам, стало ещё сложнее соображать. Каждый шорох своего тела казался шорохом чужеродных созданий, скрип ботинок о грязный пол — хрустом их тщедушных конечностей.

Не разбирая дороги, парень мчался по коридору. Хриплые громкие вздохи эхом отдавались во все стороны. Вот и лестница! Он мигом взобрался на несколько ступенек сразу, рванул ещё на пару вверх, а затем… затем ухнул вниз. Александр неловко приземлился на левую ногу. Болью кольнуло ноги до колен, он повалился набок, хрипло втягивая спёртый воздух.

Непонятно как, но прибежал он к поломанной лестнице, хотя точно помнил, что она была в другой стороне! Телефон валялся рядом — Александр пропустил момент как выронил его при падении. Свет падал на стену, на грязной пыльной поверхности отразилась тень. Чёрная, как длинный червяк, она вытянулась, разрослась и закрыла полностью освещённую часть стены. Раньше боль пронзала колено, но теперь Александр не чувствовал её. Лишь страх.

Сверху на него упал медведь. Плюхнулся прямо на грудь, пружинисто отскочил и завалился рядом с лицом. Уродливая игрушка ехидно смотрела на него пустыми глазницами — пуговица куда-то пропала. Александр раззявил рот в крике, но что-то вцепилось в ногу и молниеносным движением утянуло прочь. Он попытался вцепиться руками в часть стены, но лишь содрал кожу с пальцев. Последние мгновения он таращился на игрушку, силясь что-то сказать, а затем исчез во тьме.

Тени лениво перекручивались друг с другом, становясь всё гуще и гуще. Пока в них не растворился и медведь…

* * *

— Рассказывайте, что тут у вас? — грузный пятидесятилетний мужчина мрачно обвёл взглядом часть подвала. Несколько мощных фонарей неплохо разгоняли темноту, но не могли полностью выбить её из помещения, заставляя жаться по углам.

— Чертовщина какая-то, — по-простецки ответил ему коллега. Следователь средних лет переступил с ноги на ногу и протяжно зевнул, не прикрыв рта.

Антон Иванович сурово посмотрел на подчинённого. Тот смутился под пристальным взглядом и продолжил рассказывать более подробно.

— Ребята, парень с девушкой, судя по всему, гуляли по здешним заброшенным закоулкам. Далее что-то у них произошло, и девушка в два ночи выбежала из здания, добежала до дороги. Где её чуть не сбил таксист. Толком ничего не смогла рассказать — лишь плакала и кричала про заброшку и медведя.

— Медведь? — перебил доклад Антон Иванович.

— Я про это объясню чуть позже. Девушку увезли в больницу, сейчас она в том же состоянии — не реагирует на вопросы, чуть что начинает рыдать. Ближайшая заброшка эта, так что в первую очередь мы приехали сюда. Обыскали здание, ну и нашли парня в подвале. Забился в угол в этой комнате и шептал про медведя. Состояние аналогичное — еле смогли его вытащить отсюда, цеплялся за каждую стенку, кидался на нас. Это причём со сломанной ногой! Тут есть лестница полуразбитая, часть ступеней отсутствует — думаю, там он и свалился. Ничего не выяснили от него, отправили в больницу. Всё, — следователь остановился, а затем хлопнул себя по голове. — Точно! Медведь. Здесь валялась игрушка – без слёз не взглянешь, уродливая вся, изрезанная, парень всё завывал, пока мы мимо неё его тащили. Ещё обнаружили рюкзак девушки, в нём был паспорт. Пробили её адрес, я сгонял туда. Пообщался с матерью, та чуть в обморок не упала от новостей, но сообщила интересную штуку – в предыдущую ночь кто-то у них с общего коридора забрал пару медведей. Для чего и зачем неясно. Но ранее в доме тоже происходили всякие странности — то ногу кто-нибудь подвернёт, то ночью увидит непонятное, то сосед погорел недавно. Вот как-то так.

— Виталь, ты мне намекаешь, что потрёпанная игрушка свела с ума двух ребят? — Антон Иванович без усмешки посмотрел на следака. — Не надо. Мысли рационально, подожди до завтра, может ребята отойдут от шока.

Он развернулся и вполголоса охнул. На краю проёма комнаты стоял уродливый медведь, будто выглядывая. Яркой бусинкой горел единственный глаз, вместо второго зияла пустота, лишь торчала набивка. Вид несуразной грязной игрушки почему-то не вызвал усмешку, а наоборот — тревога ударила по вискам, неясной дрожью пробежав мурашками по телу.

— Разве его не было? — Антон Иванович чётко помнил, что, входя в комнату не видел… это “существо”.

— Мы забрали уже…, — пробормотал Виталий. — Я сам упаковывал…

— Значит он не один, — мужчина понимал глупость происходящего, но игрушка заставляла нервничать. Беспокойство разливалось по рукам и ногам. Антон Иванович стыдливо отвёл взгляд, всё равно чувствуя, как медведь на него продолжает бесстыдно пялиться. Словно прицениваясь, чтобы напасть. Абсурдность заставила усмехнуться, но этот смешок потонул в тишине. — Значит, есть ещё вторая игрушка.

— Но… как она тут взялась? — тяжело сглотнул коллега.

— Тут твои люди остались? — пришла вдруг в голову мысль.

— Д…да, — Виталий тоже сообразил. — Точно. Наверное, кто-нибудь пока мы общались подложил втихаря.

Он понимал, как глупо это прозвучало, но зато благодаря этой мысли стало спокойнее. Хоть немного.

— Побеседуй со своими, разберись, — Антон Иванович обошёл игрушку с другого края, чуть не оцарапав куртку о стену. — Когда ребята начнут говорить сообщи мне, съездим вместе, пообщаемся.

Он махнул рукой и пошёл к лестнице наверх. Теперь казалось, что фонари уже светят не так и ярко, а даже наоборот — тускло, еле разгоняя мрак. В котором могло прятаться что-то похуже уродливой игрушки. И опаснее.

Мысли путались. Антон Иванович из-за спешки чуть не упал, но продолжил чуть ли не бегом идти вперёд. Провожаемый чужеродными взглядами из темноты…

— А там мне кто поможет? С другой стороны.

— Тот, кто там обитает, разумеется, — с серьёзным лицом ответил Александр.

— Надеюсь, ты про сторожа.

— Я тоже надеюсь, — он всё же не сдержал ехидный смешок. — Ладно проехали. Пошли отсюда.

Недостроенное здание высокой церкви расположилось почти в центре маленького городка. Стройка первоначально велась быстрыми темпами — основу собрали очень шустро, но вот потом всё замедлилось. Толи денег не хватило, толи администрация много попилила бюджета, толи обобщённый вариант из этих двух предположений, но стройка по итогу растянулась на несколько лет, а после церковь вообще так и бросили недоделанной, лишь огородили забором.

За эти годы территория заросла высокой травой и кустами, а что самое смешное — возле церкви успели возвести пару жилых домов, на них похоже денег хватило. Сами дома расположились по краям, словно зажав в тиски кирпичное недоразумение. Но оно тем не менее выглядело внушительно и даже таинственно, особенно в ночное время суток при свете луны и редких фонарей. Большие пустые окна без стёкол молча взирали на поздних пешеходов, как громадные чудовищные глаза, а высокий забор издевательски скрипел на ветру, не давая рассмотреть получше внутреннее пространство. Тонкая острая башенка с поломанной крышей должна была привлекать птиц, но оставалась пустой, будто окружённая ореолом отчуждения. Чего не скажешь про людей.

Возможно, из-за этого налёта таинственности, в заброшку пролезали школьники и студенты. Хотелось побродить внутри по редким отстроенным комнатам, посетить большой подвал с лабиринтом узких коридоров. Подняться на второй этаж, а возможно и повыше. По сути, забор как раз и поставили после того, как один из школьников грохнулся сверху, оступившись в темноте и не заметив дыру под ногами. Упал с летальным исходом.

На удивление, любителей шататься по заброшке ночами уменьшилось в разы и здание снова стало покрываться пылью и налётом запустения. Тогда у ребят и родилась в головах затея попробовать войти в число смельчаков, которые побывали внутри. Особенно когда шанс, что ты с кем-то пересечёшься в здании, стал совсем минимальным.

Ребята аккуратно прошли сбоку жилых домов, дальше через арку во внутренний дворик, потом через открытые ворота мимо гаражей — везде мешался проклятый забор. Лишь рядом с импровизированной стоянкой из трёх машин расположились высокие кусты, а за ними, в самых зарослях, к забору была прислонена композиция из нескольких сваренных между собой тонких железяк. Всё это напоминало своеобразную самодельную лестницу — неудобную, выглядящую вообще не безопасно, но она точно расположилась здесь не просто так. Да и найти её нужно было постараться — либо обшарив всю местность, выглядя как закладчики, либо узнав от других. Александр выбрал второй вариант и попросил вчера помощи у знакомого, который уже побывал во всех заброшках данного города и его окрестностей.

— Ну что, попробуем?

— Давай, — прошипела Настя, озираясь по сторонам. — А то, чем дольше мы стоим под окнами домов, тем больше походим на каких-то наркоманов.

Александр включил фонарик и аккуратно поставил ногу на первую перекладину. Тонкий металл прогнулся, но выдержал его вес. Парень положил телефон в карман, немного покачался, примериваясь, а затем, быстрым движением, схватился за верхнюю железку и подтянулся. Дальше вцепился в кирпичи, рывком влезая в нишу, которая должна была в будущем стать большим окном.

— Норм, — весело сказал он, смотря на девушку сверху вниз.

— Смейся потише, — шикнула девушка. — Вдруг соседи услышат. Теперь мне бы залезть...

Опасения оказались напрасны и, спустя несколько секунд, Настя тоже благополучно поднялась. Далее по очереди они сползли вниз. С обратной стороны находился поддон, прислонённый к стенке. Очень удачно и скорее всего специально, для таких вот ночных лазутчиков.

Ребята отошли подальше от проёма и Александр, уже без утайки, снова достал телефон с включённым фонариком. Яркий свет с непривычки заставил сощуриться, лишь затем стало видно небольшое помещение и два коридорчика. В одном оказался тупик и такой же пустой проём — скорее всего второй проход для более подтянутых людей, так как помогающего поддона здесь не обнаружилось. Пройдя по другому коридору, ребята вышли уже в общий зал. Высокие потолки и пустота в помещении, вкупе с темнотой, создавали ложное впечатление, что зал громадный, даже звуки тихих шагов эхом разносились по сторонам. Буквально рядом, за стеной, гудел город, живя своей ночной жизнью, проносились машины, хрустя асфальтом. Возникало мимолётное ощущение, что ты не один, но пустынное заброшенное здание давило эти чувства, завораживало, заставляло думать, что звуки снаружи нереальные, что это мираж. Где-то прострекотала птица, уносясь ввысь.

Александр с Настей немного постояли, а затем двинулись дальше. Рядом обнаружилась лестница вниз, чуть пройдя вперёд они увидели вторую, ведущую на следующий этаж. Плюс вдали тоже были заметны ответвления.

— Да тут золотая жила! Обходить придётся много.

Анастасия тоже одобрительно покивала головой. Особенно её внимание привлекла лестница вниз. Оттуда тянуло сыростью и сквозняком, который нёс мокрый воздух в лица остановившихся ребят.

— Там подвал похоже, — прошептала она, легонько ткнув Сашу в плечо. — Может вначале вниз?

— Я вообще-то думал в самом конце спуститься в подвал, оставить его напоследок. Предполагаю, что там самый смак. — Александр подумал и неопределённо помотал головой. — Но вообще ладно, давай тут пройдёмся быстренько по первому этажу, а потом уже вниз.

Чем дальше ребята заходили вглубь здания, тем меньше оставалось внешних шумов. Казалось, темнота потихоньку поглощает звуки улицы, при том, что фонарик успешно работал, да и глаза привыкли. Под ногами шуршали мелкие камни и мусор, оставленный школьниками. Снова что-то прошелестело над головами, сильно обдав ветром, будто громадная безмолвная птица.

— Такой птеродактиль и тебя унесёт, — сказал Саша. — Схватит за плечи и наверх утащит. Чёрное чудовище с длинными крыльями… Одним быстрым махом спикирует и унесёт визжащее девичье тельце…

— Дурак, — опасливо прошипела Анастасия, косясь наверх. — Не выдумывай. Это просто птица.

— Или летучая мышь - мутант… Ай, хватит, не щипай меня, шучу я, шучу.

Фонарик высветил ещё одну лестницу вниз. Рядом расположилась куча битого кирпича и сваленных в один комок серого вида тряпок.

— Я думал подвал не такой крупный. Чтож, значит, это судьба… давайте спускаться. Дамы вперёд, — Александр уступил место, протягивая руку по направлению темноты и ступенек, уходящих вниз и теряющихся в этой самой темноте.

— Пожалуй, пойду вторая, — Настя повторила жест, тоже приглашающе вытянула руку. — Фонарик ваш, а значит и честь быть первопроходцем тоже целиком ваша.

Саша вздохнул и сделал первый шаг, внимательно подсвечивая фонариком пол. И не зря — буквально через пару шагов оказалось, что четвёртой ступеньки нет вообще. Иди он быстрее, то нехило срезал бы себе путь вниз, попутно подвернув обе ноги. Минимум.

— Осторожнее, — Александр аккуратно перепрыгнул тёмный участок. Следующая ступенька отдалась гудением и хрустом бетона. Посветил вниз, присвистнул. — В принципе, если падать, то и не так высоко.

Девушка медлила, вглядываясь во мрак. Поддела ногой камешек, столкнула его. Звука не последовала. Следующий камень постигла аналогичная участь. А затем в темноте что-то зашуршало и тут же затихло. Произошло это так быстро и в моменте, что было непонятно — с чего именно взялся звук. Шорох подошв, отколовшийся кусочек стены, эхо с другого места, а может вообще послышалось? Ребята напряжённо притихли, но никакого продолжения не было.

Наконец, Анастасия неловко скакнула, приземлившись на самый краешек ступеньки. Опасливо отскочила, чуть не столкнув Сашу. Они тихо посмеялись, больше для своего успокоения. Девушка переступила с ноги на ногу, задумавшись, как ей идти. Ведь если пустить вперёд Александра, то спина останется незащищённой и ей будет казаться, что сзади кто-то дышит в затылок и крадётся за ними. Постоянное напряжение не очень радовало. Но идти впереди тоже плохо — для атмосферы фонарик они договорились включить только у Александра, поэтому темнота будет подкидывать разные зрительные иллюзии, будет казаться, что впереди у стены стоит тощий человек, а вверх поднимать голову вообще не стоит.

Решение было тяжёлым и второй вариант всё же победил — плестись сзади совсем не хотелось. Дальнейший спуск вниз прошёл уже без препятствий. Если не считать того, что стоило им отойти от лестницы, как фонарик на телефоне резко выключился, погрузив всё во мрак. Девушка от неожиданности ойкнула. Затем услышала тихий смешок сзади.

— Извини, — Александр включил свет и направил под ноги, смотря на рассерженную Настю. — Я не мог не сделать так.

— Дурак, — пробормотала она. — не надо такие приёмы из ужастиков использовать.

— А представь, — тихо сказал парень. Прислонил к бедру телефон, отчего свет почти полностью приглушился, — Что телефон не включается, ты бормочешь “дурак”, оборачиваешься, а в темноте фигура явно не моя. Скрюченная всхлипывающая тварь пускает слюни и шепчет непонятные гортанные слова, от которых немеют руки. Она не нападает, просто стоит, но тебе от этого не легче. Страх пронзает всё тело, а тварь лишь всхлипывает… Чтоб ты сделала?

— Тьфу, — девушка передернула плечами, становясь поближе к парню. — Ну и зачем было это говорить?! Ты же знаешь у меня фантазия очень бурная... Побежала бы, а что ещё делать?

— И кинула бы меня? Ну спасибо, — хмыкнул Александр.

— А что, смотреть на неё в ответ? Отличная картина получается — тварь стонет, я всхлипываю, стоим, понимаешь, друг на дружку пялимся и грустим.

Спустя ещё несколько шагов внешние звуки вообще перестали пробиваться к ребятам. Если у самой лестницы, на границе слуха, ещё можно было различить какие-то скрипы вездесущего забора, проезжающие машины и последние маршрутки, то сейчас их словно обрубили — резко и мгновенно. Лишь дуновения сквозняка, шуршание мусора под ногами и тихое дыхание самих ребят. Которое из-за окружающей обстановки стало не таким и тихим. Будто они и не в городе, будто никого больше не осталось, лишь они в этом мрачном заброшенном месте. Казалось, что если они пойдут назад, то обнаружат вокруг себя пустырь, без единого живого звука и человека. Только разрушенные здания, следящие за ними глазницами окон…

Коридор разветвился на несколько сторон. Налево сразу же оказался тупик. Возможно, тут собирались сделать кладовку, но не успели. Направо уходил слишком далеко и ребята решили поначалу пройти прямо. Александр медленно шагал, вертя телефоном по сторонам, старательно светя под ноги, чтобы девушка не упала. Настя чуть впереди пыталась не торопиться и идти потише. Но камни и мелкий мусор то и дело громко хрустели, заставляя мурашки бегать по спине и резко впиваться в затылок.

— Фууух, — пробормотал Саша, останавливая девушку у проёма.

— Что такое?

— Да показалось, словно там в глубине коридора дернулось что-то.

— Опять шутишь?

— Нет. Ты разве не видела сама? Впереди, будто отделилось от стены.

Под ногой хрустнуло и телефон опять потух. Резкое погружение в темноту, особенно после таких слов, заставило девушку схватить Александра за руку. А через пару секунд Настя уже ощутимо стукнула в грудь дурачка, чувствуя, как дёргается его тело в беззвучном смехе.

— Мне это не надоест никогда, хоть и больно получать, — он включил телефон и улыбнулся, довольный эффектом. — Тем более и атмосфера обязывает, не зря же ходим тут. Но впереди я всё же действительно что-то видел... Что-то юркнуло в сторону, когда я светил вперёд, — Александр понизил голос, добавив хриплого тембра. — Возможно, оно уже на потолке... наблюдает, держась за мельчайшие выступы своими длинными цепкими лапами, которыми потом вцепится кому-нибудь из нас в волосы... Может мне посветить наверх и проверить так ли это?

— Не надо, — девушка притихла, не решаясь поднять глаза. Прислонилась к стене.

— А я всё-таки..., — фразу ему не дал договорить царапающий звук. Прямо рядом с ними, совсем рядом! Александр хрипло шикнул, тут же вертя телефоном во все стороны. На секунду ему реально померещилось — особенно при всех хаотичных движениях фонарика — что едва заметный силуэт промелькнул впереди, быстро проскользнув в темноту. — Что это?

— Ты про это? — невинно поинтересовалась девушка, показывая руку с зажатым куском кирпича. Снова провела им по стене, противный царапающий звук очень правдоподобно напоминал когти.

— Да уж, мы стОим друг друга, — недовольно хмыкнул Александр. — Тут и так стрёмно, а мы ещё вдобавок накидываем крипоты. С другой стороны... мне реально стало сейчас страшно, это большой плюс... О, чёрт! — Саша махнул рукой в дальний угол, куда сделал пару шагов. Свет фонарика попал на оскаленную рожу непонятного создания, лишь спустя несколько секунд Анастасия поняла, что это картинка с упаковки.

— Вот дерьмо, — продолжал злиться Саша. — Долбанный Рузик!

— Кто?

— Кукурузные палочки, — Александр подошёл ближе. Наполовину смятая упаковка валялась чуть в стороне от стены и немного приподнималась, отчего название “Рузик” было почти не видно. Ехидная морда кота в полутьме выглядела, как уродливая рожа какого-то инфернального существа, готового накинуться на любого проходящего мимо человека. — Никогда бы не подумал, что меня испугает пустая пачка кукурузных палочек.

— Есть идея! — воскликнула Настя, всё это время разглядывающая картинку. Но не забывая посматривать и за спину. Всё-таки лёгкий сквозняк шевелил волосы и заставлял думать, что сзади постоянно кто-то присутствует. Просто ходит по пятам, аккуратно переступая. Прячась, стоит лишь повернуть голову в его сторону.

— В следующий раз не так громко, прошу, — взмолился Александр. — Ты так всех монстров и бомжей перепугаешь. Что за идея?

— У меня в общем коридоре на этаже валяются два медведя. Больших таких. Сами по себе уже потрёпанные все - у кого лапа оторвана, у кого глаз, ну и по мелочи. Поэтому их и не забирает никто, просто лежат на шкафу, да пугают временами по вечерам.

— Что же с ними такого творили дети? Ужас!

— Не сбивай. Ну вот, я могу одного забрать, притащим его сюда, посадим в угол... и всё..., — тут Анастасия сбилась на мгновение, затем продолжила. — Представь реакцию какого-нибудь человека – школьника там, например - что будет тут шататься после нас. Спускается вниз, ходит тут по нескольким коридорам, пугается разных шорохов, напитывается страшной атмосферой по самые уши, а дальше в углу его поджидает непонятная фигура, непропорциональная такая. На человека совсем не похожа, школьник или студент светит туда, а там медведь мой уродливый сидит. Можно даже ещё морду посильнее порезать, чтобы молодняк крича и плача убегал отсюда.

— Круто, — неожиданно загорелся идеей Александр, — действительно классно придумала... Только одно но... что нам с того?

— В смысле, — не поняла девушка.

— Мы не узнаем, ходил ли кто, испугался или просто хмыкнул и пошёл дальше. Вот я про что.

Анастасия вздохнула, но теперь радостно воскликнул парень.

— Камеры.

— Что камеры?

— Купим дешёвую камеру мелкую и пристроим в глаз медведю.

— Не слишком ли много заморочек? — задумалась Анастасия.

— Нормально, причём ты же сама предложила, — развивал идею Саша. Он размахивал руками, отчего луч фонарика плясал по стенам. Сквозняк дунул в затылок, отчего парень зябко поёжился. — Ничего в этом трудного нет. Только заряд будет не очень, может часов на 10-12, но нам много и не надо, как раз на ночь. Сделаем проверочный образец, так сказать, завтра посадим сюда медведя, а послезавтра заберём и посмотрим запись, что там получилось. Воскресенье как раз будет, может кто и полезет ночью.

— А если нет? Или будет несколько человек, а не один?

— Я надеюсь на свой вариант. Думаю, всё равно кто-нибудь да придёт, типа нас двоих... двоих! — Александр хмыкнул и громко продолжил, смотря на озадаченное лицо Анастасии. — Два медведя посадим, точно!

— Тебе завтра заняться нечем? — не была настроена так радостно девушка.

— Там, что один, что два, суть в другом, — Александр быстро говорил слова, словно боясь, что мысль сорвётся. — Представь себя на месте... ну, пускай школьника. Представила?

— С трудом, но да.

— Хорошо, студентки последних курсов, лучше? Отлично. Даже усложним версию - пусть ты в компании нескольких человек, неважно. Вы значит гуляете здесь, смеётесь, шутите друг над дружкой, чтобы скрыть нервозность и страх... Так вот - в подвале пусть даже сразу, но обнаруживаете стрёмного медведя. Может даже не так сильно и пугаетесь его присутствия тут. Максимум дёрнулся кто-нибудь. Как я, когда сразу не увидел ту пустую пачку.

— Я немного напряглась бы, — серьёзно задумалась Анастасия. — Мелкая упаковка это одно, но неожиданная игрушка в подвале заброшенного дома - совсем другое. Всегда пугают вещи, которые находятся не на своих местах.

— Ну вот, слушай дальше. Стали бы вы его пристально разглядывать, тормошить, ещё что-то делать?

— Маловероятно, максимум подошли бы поближе. И всё.

— Хорошо. Вы поулыбались, фонариками посветили по сторонам, пошутили. Продолжили бы осматривать подвал далее… И тут самый смак — через несколько комнат вы бы обнаружили второго, точную копию..., — Александр улыбнулся, — какие мысли первые придут на ум?

— Я..., — Настя зябко поёжилась, представив очень ярко данную ситуацию. Её фантазия живо заработала - как в свете фонарика она видит ещё одну игрушку, где-то в очередном тёмном углу. Аналогичную той, которая была раньше. Либо это та же самая?! Порезанная морда словно улыбается, тварь не похожа на игрушку, скорее на притаившееся чудовище, которое только выглядит, как испорченная вещь. Выбрало этот облик, чтобы девушка подошла ближе... Либо сзади, тихо передвигаясь, чуть шурша поролоном об стены, приближается ещё одна тварь... Анастасия помотала головой, пытаясь отогнать эти мысли. Сосредоточилась на вопросе парня. — Вначале, не разобрав что и как, я бы подумала, что игрушка переместилась сюда.

— Вот! Эта мысль глупая, неправдоподобная, но она и возникает первая! Мозг в критические моменты чаще всего думает импульсами, какими-то рефлексами. И предполагать, что тут на самом деле две игрушки, сразу никто не будет. Первоначально накатит лютый страх и возможно ты тут же решишь, что пора бежать отсюда. Особенно, если всё-таки попадётся один человек.

— Ты развил мою идею, но повторюсь – много заморочек. Ради мелкого прикола. Возможного прикола.

— А мне не трудно, — Александр взял девушку за руку и ребята направились обратно к лестнице. — Да и кстати… неподалеку от дома магазинчик есть и там по - любому такие камеры продаются. Так что куплю, похимичу немного и завтра вечером отнесем их сюда.

— И зачем я вообще эту идею закинула? — вздохнула Анастасия. — Глупо, но ладно, как хочешь. Но думаю, что наши потуги уйдут в никуда. И никто ночью не придёт. И ты просто так отдашь деньги.

— Значит, походим сюда пару ночей, — не унывал Саша. — Буду заряжать камеры и как раз смотреть, что там записалось. А если ничего стоящего, — он улыбнулся, — то спрячу их у себя дома. И включать буду к твоим приездам.

— Ах ты…!

— Но я всё-таки надеюсь на что-то интересное здесь. Так что давай тогда выдвигаться обратно наружу, а завтра ещё походим тут – раз так вышло, то у нас ещё будет время поглядеть на верхние этажи, да и здесь найдём место для медведей… Кстати, не забудь про них.

— Хорошо, постараюсь. Завтра заедешь вначале ко мне и заберём. Мне одной их тянуть не хочется.

* * *

2 ночь

Тайный лаз никуда не делся, само здание тоже. Проникновение во второй раз уже стало проще, не было такого мандража, хотя ребята всё так же озирались по сторонам, боясь попасть под чей-нибудь любопытный взгляд. Внутри помещения их встретил лёгкий сквозняк и темнота, которую немного развеял луч фонарика. Более уверенным шагом ребята направились к ближайшей лестнице. Рюкзаки за спинами придавали их силуэтам массивный округлый вид, особенно Саше – казалось у него вырос огромный горб, который чуть шевелился при ходьбе.

— Если что, мы внутри, — пропыхтел парень.

— Если что, я заметила, — парировала Анастасия. — Но самих мишек мы посмотрим наверху.

— Вот это секретность… ну да ладно.

Ребята поднялись на второй этаж, прошлись вперёд по широкому коридору, в конце которого тускло светилось окно. Шум города остался внизу, лишь обрывки звуков долетали сюда. Высокие потолки терялись в темноте, время от времени из мрака раздавалось эхо стрёкота каких-то ночных птиц.

Сбоку оказался ещё один проход, уже более узкий. Ребята ради интереса прошлись дальше и вышли в большой зал. Там было пустынно и грязно — много мусора и битых кирпичей. И одно целое окно, через которое и виднелась луна, немного освещая помещение.

Вернулись назад и решили обследовать ответвление. Оно вскоре тоже закончилось двумя комнатами.

— Я тут кое-что придумал, — прошептал Саша на ухо Анастасии. Вырубил фонарик на телефоне и взамен него открыл книжку. Видимость сразу резко упала.

— Отлично, — девушка тоже понизила голос и съёжилась. — Теперь я себя точно ощущаю, как в ужастике.

В одной из комнат не было двери и жёлтый мутный луч света выхватывал из темноты куски обвалившейся штукатурки, сгнивший от времени маленький коврик, пятна кроваво-красной краски на стенах. Разбитое окно щерилось осколками стекла в раме, остальное блестело под подоконником.

— Странное место, — Александр встал в проёме, поправил лямки рюкзака на плечах. — Видимо тут многое не достроили, потому что в голове не укладываются эти помещения. Для чего они. Или для кого. Почему так много места в подвале, а тут пара непонятных каморок на целый этаж…

— Возможно, что как раз твой вариант о недостроенном здании самый точный. И, в конце концов, всё должно было быть правильным и примером архитектуры. Или вообще передумали строить церковь, а вместо неё решили сделать этот бетонный лабиринт. Просто так.

Александр лишь хмыкнул и посмотрел на дверь во вторую комнату. Деревянная и рассохшаяся от времени, она тем не менее ещё держалась на петлях. Кто-то начертил перевёрнутый крест на всей её поверхности, что придавало общий жутковатый вид. Парень немного поколебался, но всё же толкнул дверь. Та чуть скрипнула и обрушилась внутрь комнаты, вызвав оглушающий шум и подняв кучу пыли.

— Чёрт! — прошипел Саша, отмахиваясь руками от взвившихся пылинок.

— Даже в заброшке ты что-то сломал, — тихо посмеялась Анастасия, отойдя в сторону.

Комната оказалась аналогичной первой, только окна не было – лишь пустая раздолбанная рама. Внутри неё валялось несколько пустых бутылок и множество окурков. Ну и на стене оказался нарисован ещё один крест, теперь уже синей краской.

Ребята прошлись до третьего этажа, немного прогулялись там, но наверху тоже ничего интересного не обнаружилось. Через дыры в крыше свистел ветер, что-то стрекотали птицы и даже временами долетали звуки из ближайших квартир, чего на первом этаже было не услышать. Ребята потоптались, ещё немного вдыхая приятный ночной запах, и дальше отправились вниз, аккуратно шагая по ступенькам. На сей раз выбор пал на другую лестницу — в отличие от вчерашней, у этой были все ступени, правда всё равно с мелкими дырами. Александр даже сделал свет ярче и чаще направлял фонарик под ноги, справедливо опасаясь, что можно оступиться и ускоренным манёвром отправится на первый этаж. В некоторых местах зияли прорехи, да и перил не существовало, что в темноте заставляло немного понервничать.

Продолжение следует...

Я не большой любитель езды, в основном приходится мотаться по работе, да и плюсом не привык к дальним поездкам, а Витёк, как назло, год назад переехал из Питера куда-то под Краснодар, тоже по работе. Ну и я совсем не рассчитал свои силы, посреди ночи поняв, что скоро засну за рулём. Жаркая погода всё больше усугубляла, усиливая головокружение и слипание глаз. А приехать к другу нужно уже завтра, иначе не простит.

После того, как я вроде бы только на секунду прикрыл тяжёлые веки и чуть не отправился в кювет, решено было не рисковать и остановится у ближайшего отеля, мотеля, гостиницы… хоть чего-нибудь. Тупо переспать кусок ночи и утром по прохладе... возможной прохладе отправиться дальше. Карта показала, что в течении следующих пяти минут я попаду по адресу – маленькая придорожная гостиница с незамысловатым, но странным названием "Сладких снов"

Интереса добавило то, что отзыв у неё был только один — "В отеле плохо спится... " от какого-то Сергея. Многоточия и три звезды от него же. И больше ничего. А отзыв, кстати, ещё и написан позавчера ночью. "Может только открылись недавно" – подумал я и поехал по дороге, навстречу мягким матрасам. Или хотя бы обычной кровати — на данный момент требования у меня были мелкими, лишь бы дотянуть до данного места.

Даже пять минут были очень тяжёлыми, но рок на повышенной громкости помог мне всё же добраться. Хотя без помощи навигатора я бы скорее всего проехал мимо. Никаких вывесок о гостинице перед поворотом не было, да и фонарей не обнаружилось, лишь один — в конце съезда, прямо рядом с самим домом. Его тусклый свет не слишком помогал, как и замызганная надпись с небольшими буквами "Сладких снов" Из них работали и чуть горели лишь две, образуя отличное короткое слово АД. "Начало супер" - подумал я и остановился. Вышел из машины, размял руки, и наконец разглядел здание более внимательно.

Двухэтажная прямоугольная коробка с серыми стенами, заурядное, навевающее уныние зрелище. Несколько окон горели внизу, второй этаж был полностью погружен в темноту – лишь смутно угадывались очертания занавесок, да пластиковые окна выделялись белыми пятнами. Сбоку пара чахлых деревьев, которые словно сами не верили в то, что могут выжить здесь и грустно скрипели тонкими ветками-лапами. Несколько припаркованных машин на маленькой огороженной стоянке – одна с нашего региона, одна с Волгограда и одна блестящая иномарка, номер которой я не разглядел. Пара других маячила в темноте, возвышаясь нечёткими фигурами и следя за мной выключенными фарами. Ну, хотя бы тут останавливаются люди, судя по транспорту. Значит, не всё потеряно.

Вход внутрь напоминал вход в обычный старый подъезд, с такой же массивной скрипящей дверью и потёртыми сколотыми ступеньками, ведущими на разбитые лестничные пролёты с раскиданными бычками от сигарет и другим мусором. Я пока не заходил, но почему-то представил себе всё именно так, лишь увидев открытую дверь с кучей длинных царапин на внутренней стороне. Будто кто-то пытался выбраться наружу любой ценой.

Короче, здание было, не сказать, чтобы обветшалым или заброшенным, но чувствовалось, что стоит оно тут уже давно. И даже мелкий косметический ремонт не особо пошёл на пользу. Возможно, взяли в аренду или купили. Но вот есть ли в этом смысл, и что за здание тут было первоначально… ну и кому понадобилось вообще оборудовать здесь отель – вопросы без ответа.

Я широко зевнул, потёр уставшие глаза и всё же прошёл мимо двери, стараясь лишний раз не приглядываться к царапинам. Потому что мельком увидел пару красных потёков и их вид мне не очень понравился. У входа висела небольшая табличка, повторяющая название отеля и то, что он работает круглосуточно, но может быть закрыт.

– Да уж…, – пробормотал я и направился дальше в освещённую часть дома. Оттуда доносились тихие голоса, которые поначалу я вообще не воспринимал, думая, что это далёкий шум какого-нибудь радио.

С удивлением увидел автомат с чипсами, орешками и прочим мелким перекусом. Совсем неподалёку оказалась и административная стойка, она же приёмная зона. Или ресепшен, кому как нравится. Рядом стоял невысокий грузный мужчина лет сорока в сланцах, тёмных бриджах и майке не по размеру – уж очень она выделяла его округлый живот. Красное потное лицо было сердитым, мужик злобно покосился на меня и опять повернулся к стойке, за которой находился молодой парнишка-администратор в официальной одежде – белая рубашка, чёрные брюки. Видимо он не так изнывал от жары… точно, сверху на стене обнаружился небольшой кондиционер, что меня чуть приободрило, возможно и в номерах тоже будет.

– Почему так дорого? – спросил мужчина, похоже не в первый раз. – Находитесь где-то на отшибе жизни, а ценник словно люксовый отель с завтраком!

– У нас демократичные цены…, – начал было парень, поглядывая на меня и словно раздумывая о чём-то. Пощёлкал по клавиатуре.

– Дерьмократичные! – тут же сказал мужчина и гулко рассмеялся своему замечательному юмору. – Ладно, давай свой номер. Переночую и свалю утром отсюда подальше. Но вот другу, который так советовал вашу дыру, ещё придётся ответить!

Видимо такой же уставший товарищ по несчастью, как и я. Хотя ругаться у него сил хватило.

– Прикинь, – продолжил мужик вполоборота, переходя и ко мне на “ты” – мне тут расписывали, что здесь шикарное место и отличные матрасы. И вид из окна замечательный. Только я пока вижу полное гавно.

Я хмыкнул, думая, что не очень красиво обсирать заведение, ещё даже не зайдя в сам номер. Но при этом, судя по зданию, похожие мысли сами собой полезут в голову. Так что не всё однозначно.

– Держите, – парень с натянутой улыбкой протянул ключи мужику. – У вас второй этаж, 15 номер. И ещё…, – он порылся за стойкой и снова вытянул руку.

– Это ещё что?

– Таблетки для сна, очень помогают, – парень опять улыбнулся.

Теперь я тоже увидел какую-то упаковку с маленькими кругляшами. Названия было не разобрать. Мужчина подозрительно зыркнул на администратора, потом на таблетки и, чуть помедлив, принял предложение.

– Спасибо, – буркнул он. – Друг и про это рассказывал. – Он позвенел ключами и пошёл в сторону лестницы.

– А теперь разберёмся с вами, – сказал парень. Прокашлялся, глядя на меня, и перестал улыбаться.

Я не сразу понял, что обращаются ко мне, думая о том, как же мужик глупо себя повёл, забирая непонятные таблетосы. Причём от незнакомого человека и где-то в глуши.

– Да, – я спохватился, широко зевнул и продолжил чуть охрипшим голосом. – Хочу тоже взять номер на ночь. Есть у вас свободные?

– Сейчас посмотрим, – администратор похоже не понял моего сарказма в голосе и принялся что-то отстукивать по клавиатуре, напряжённо вглядываясь в монитор. – У нас сейчас часть номеров на ремонте, так что выбора немного… Может, другую гостиницу? – неожиданно продолжил он.

– Эммм, не понял? – я выпучил уставшие глаза. Это шутка такая была? Первый раз предлагают поехать в другое место. Причём я уверен, что номера тут есть. Рожей не вышел?

– Извините, – парень-администратор продолжал в тишине щёлкать по клавишам и смотреть в монитор. Он там переписывается с кем-то? – Всё нормально, несколько номеров как раз свободные. Вам подороже или подешевле?

Я хотел сказать, что, судя по внешнему виду гостиницы, тут номера должны быть все максимально дешёвыми, но промолчал. Мог сказать, что поеду дальше, раз так тяжело найти лишнюю комнату, но тоже промолчал. Единственное, чего по-настоящему хотелось – это тупо свалиться на кровать и заснуть. Когда рулил, то состояние ещё было бодрым из-за внимания к дороге, а вот сейчас, когда я просто стоял на ногах, глаза то и дело слипались.

– Давайте стандартный, – я протянул паспорт, облокотившись об стойку. Услышав цену, понял злость мужчины – оказалось действительно дороговато для такого задрипанного места. Но деваться уже некуда.

Через несколько минут щёлканья, я получил ключи и уже было направился к номеру. Потом спохватился, озадаченно хмыкнув.

– Ваш номер 7, – администратор мгновенно понял мой затуп. – Тут в конце коридора на первом этаже. И вот, возьмите, – он протянул мне обрезанный кусок упаковки с несколькими таблетками. – Поможет заснуть.

– Вы всем их предлагаете? – я покачал головой. Может это вообще другие таблетки, и не для сна вовсе. Ну, нахрен. – Спасибо, не нужно. Я в таком состоянии, что и без них отлично справлюсь.

– Хорошо, – он поджал губы и положил упаковку куда-то себе на стол. – Но, если что, обращайтесь. Сладких снов, – парень кивнул на табличку с названием отеля справа от себя.

Я опять хмыкнул и пошёл по коридору к своей комнате. Тут похоже одни шутники собрались.

Мои шаги заглушались, благодаря узкому ковру. Повидал он многое, судя по проплешинам. Да и пыли на нём скопилось немало – было ощущение, что здесь вообще особо не ходили люди. Зато хоть люстры работали без сбоев – я в такой обстановке только и ждал, когда они начнут неистово мигать и тухнуть. Прошёл мимо двери с металлической табличкой №5 и, наконец, доплёлся до нужного номера. Пощёлкал ключом в замке, а затем, помедлив чуть на пороге, распахнул дверь. Сбоку тоже щёлкнуло, краем глаза я успел заметить, что ручка соседнего номера дёрнулась вверх-вниз, но стоило мне чуть повернуть голову, как движение сразу прекратилось. И сложно было сообразить – точно ли я это увидел. Да мало ли, может кто-то передумал выходить, мне какое дело… Я поморгал и зашёл в свой номер.

Включил свет, бросил сумку с вещами рядом с кроватью и стал рассматривать свою ночную обитель более внимательно.

Ничего сверхъестественного не было – стандартная комната с парой стульев, на одном, который ближе к окнам, висит халат, ещё имеется компактный столик с лампой, сбоку узкий шкаф для одежды. Ещё одна дверца ведёт в ванную. Холодильника с микроволновкой нет, но есть чайник, даже с остатками воды. Я, не мешкая и не задумываясь, выхлебал что было прямо с носика, лишь затем обнаружив на столе один стакан с ложкой. Стакан был чистым, а вот ложка испачкана в чём-то сером.

Присел на кровать, ощутив пружинистый матрас. Вот это мне понравилось больше всего, но я тут же встал, почувствовав, что если прилягу, то провалюсь в сон сразу, а хотелось ещё быстро обмыться с дороги. Распахнул все окна, насколько это было возможным, попутно понимая, что кондиционера в номере нет. Ложные мечты… Да и хрен с ним, проживём и так – вроде внутри не сильно и жарит. Сбросил потную одежду на кровать и прошёл в ванную.

Там был обычный душ с занавеской – очень компактный, человек с объёмом пошире не особо сюда залезет, но и этот уголок улучшил настроение. Я не стал выделываться и быстро залез немного ополоснуться, напор воды на удивление был тоже отличный, прохладные струи немного взбодрили от нескончаемой жары и от сонного состояния. Единственное, что напрягало, так это проклятая занавеска – как я не отстранялся, но она постоянно липла к спине. И складывалось ощущение, что сзади кто-то стоит практически вплотную прижимаясь, ожидая, когда же я вылезу. Чувство так себе, вроде и смешно – кому надо стоять и смотреть на меня, но при этом всё равно становилось неуютно, липкие прикосновения заставляли дёргаться и выгибать спину. Представлялась тощая рука, склизкими пальцами водящая по коже, выбирающая кусок мяса поаппетитнее.

Но ещё больше меня передёрнуло, когда сзади щёлкнула дверь. Я тут же выключил воду и прислушался... тихий скрип где-то в комнате, словное еле слышное дыхание, затем ещё один скрип уже дальше, в районе выхода, и тишина... Я не мешкая, прямо с полотенцем, выбежал чтобы... даже не знаю, чтобы что? Увидеть незнакомца в балахоне, который роется в моих вещах или громилу - маньяка с топором? Про маньяка мозг услужливо подкинул, когда я дико озирался по сторонам, разглядывая окружающие вещи.

Никого не было, лишь входная дверь приоткрыта. Прямо при мне она ещё чуть сдвинулась, тихо скрипнув. Словно за ней тоже притаилось то существо из ванной комнаты, продолжая играться, заманивая меня всё ближе, чтобы в конце схватить и уволочь к себе в логово. Например, на чердак.

Я покосился на потолок с грязными разводами. Тусклого света лампы хватало лишь на небольшой круг, углы комнаты уже тонули в черноте. Время от времени там что-то шевелилось, благодаря игре светотени и моей фантазии. Я медленно подошел к двери и щёлкнул замком на два оборота, плюс ещё засунул в щель ключ – теперь уже точно никакие маньяки не пролезут... если только с топорами. На потолок старался не смотреть, кожей ощущая мурашки, создаваемые страшными мыслями о тварях, висящих надо мной.

А потом серьезно задумался – закрывал ли я дверь вообще? Помню, что открыл, зашёл и... и возможно просто прикрыл, а затем из-за сонного состояния тупо забыл защелкнуть замком. Чёрт с ним, сомневаюсь, что чел с ресепшена специально дожидался, когда я полезу в душ, чтобы пробраться. Чушь. Включил позабытую лампу на столе – она ещё немного развеяла темноту вокруг.

Я криво усмехнулся, вытерся полотенцем и почувствовал новый прилив усталости. Адреналин затихал, да и жара, немного отступившая после душа, опять начала давить. Благо, что в единственном шкафу оказался маленький вентилятор – он громко надрывно гудел даже на первой скорости, а на второй уже трясся, словно собрался либо взмывать ввысь, либо взрываться к чёртовой матери. Такого не хотелось, поэтому я оставил на первой. Пыль на лопастях и общий замызганный вид давали понять, что им давно не пользовались и это чутка разбивало мою теорию о том, что отель открылся только недавно. Хотя... может вентилятор валялся у хозяина в гараже и пылился, а протереть его слишком сложной для здешней уборщицы. Мне вообще без разницы, главное, что хоть немного будет обдувать воздухом. Я выключил общий свет, недолго думая, вырубил и лампу и свалился на кровать, мечтательно вытягиваясь по матрасу.

Прошло несколько минут, а сон не шёл. Я пытался расслабиться, но никак не получалось. За рулём и даже при общении с парнем с ресепшена меня жёстко вырубало, но стоило лечь, так сразу всё прекратилось. Такое бывает временами, но я надеялся, что сегодня уж меня это не коснётся и я усну, только приложив голову к подушке.

Сон не шел ещё благодаря халату – тот висел всё там же у окна и в темноте казалось, что там на стуле, сидит сутулившись, белая фигура. Немного шевелится, чуть покачивает рукавами, безголовый призрак, зависший в воздухе. Сидит и наблюдает за мной, ожидая от меня неосторожного движения. Стоило мне закрыть глаза, как сердце сразу предательски кололо – тварь уже переместилась ближе, она совсем рядом! Я разлеплял веки, снова разглядывая халат, выискивая отличия. Он ли продолжает свисать со стула?

Хотел же перевесить его, но забыл, идиот!

Надо встать и закончить дело, но я, как какой-то мазохист, продолжал валяться, время от времени приоткрывая глаза. Проверял на месте ли халат, не приблизился ли он ко мне или вообще не оказался ли в другом углу. И так по кругу.

Глупые мысли, но я предполагаю, что они посещают всех. Не про халат естественно, а вообще стрёмные ночные мысли. Главное, что сейчас эти страшилки очень мешают... я снова открыл глаза и повернулся набок. Громко вздохнул, отчего кровать скрипнула, заставив меня ругнуться. Как маленький мальчик, блин!

Я осторожно пригляделся – халат всё там же, возможно даже не шевелится, но это не точно. Я перевожу взгляд в сторону двери, на мгновение кажется, что там стоит чья-то неподвижная фигура, вытягиваясь под потолок тощим телом и тут же наваждение проходит, не успев толком испугать. Пустые углы комнаты затянуты чернотой, которая не пробивается даже спустя десять минут напряженного вглядывания, оттуда словно тоже наблюдают за мной, страх резкими толчками буравит мозг, лезет в голову склизкими пальцами, не давая уснуть. Из мрака быстрым движением на меня может что-то кинуться, стоит лишь только расслабиться… я возможно почувствую этот стремительный прыжок, открою глаза в самый последний момент, чтобы лишь успеть раскрыть рот.

Начала капать вода в ванной. Кап-кап. Кап-кап. Эти тихие звуки тоже напрягали, не давали сосредоточится на сне, да ещё и вентилятор дребезжал с другой стороны, лишь гоняя горячий воздух. Толку от него было мало, а вот звука оказалось много. Я протянул руку и щелкнул, выключая прибор. Стало тише, но при этом капающие звуки словно стали громче, ввинчиваясь мне в голову. Кап-кап. Кап-кап. Проклятый халат так же висел, шевелясь где-то на краю моего зрения. А может мне так казалось.

Занавеска чуть шевелилась, тихо шурша об подоконник. Часть шторы была приподнята и, непонятно как, держалась в таком положении, будто придерживаемая невидимым существом. Но я надеялся, что это благодаря батарее. Колебание воздуха в лицо заставило помимо воли дернуться и приподняться, озираясь. Откуда взялся этот порыв? Мимолетное дуновение ветра? Но дунуло словно сверху, из темноты, а не горизонтально, как должно.

Я тихо ругнулся, вытирая пот со лба. Что за ночь, что за гостиница, что за номер – я десять раз уже проклял себя за эту чёртову остановку. Жаркие внутренности машины были уже не так плохи, как казалось раньше. Давно со мной не происходило такого – временами накатывает страх, тут не спорю, обычно по ночам, но он быстро проходит. Так… привидится силуэт, неясная фигура, поскрипит пол или утробно погудят трубы – я вспомню детство и на этом всё закончится. Взрослому справляться легче, чем ребёнку – он знает, что страшнее чудовища на потолке или скрюченной тощей твари под кроватью это наша угрюмая реальность. Вставать на работу ранним утром, смотреть на растущие ценники в магазине и подсчитывать сколько остаётся денег до следующей зарплаты. И ужас перед необъяснимым спадает, монстры перестают скрипеть на кухне и тихо уходят, а ты, позабыв о тёмных углах, переворачиваешься на другой бок и засыпаешь.

Сейчас у меня так сделать не получалось. Всё в этой комнате напрягало, не давая расслабиться, заставляло прислушиваться к каждому звуку – в другой ситуации я бы наверняка, только приложив голову к подушке, провалился бы до утра в приятные дрёмы… Живот вдруг заурчал, ему было глубоко похрен, что его хозяин напуган.

Я рассчитывал поесть с утра, но сон из-за всех переживаний полностью ушёл, а вот голод лишь усиливался. Даже мысли о чудовищах по углам комнаты отступили на время. Плюс нужно так и так встать – закрутить проклятый кран, который продолжал своими зацикленными “кап-кап” ввинчиваться в голову.

Медленно встал, голова чуть закружилась, и я остался в темноте, пялясь по сторонам и не решаясь пока двигаться. Когда ты уже бодрствуешь, то страх уходит на нет, становится не таким реальным, как раньше. Все мрачные фантазии и жуткие кошмары превращаются в выдумки, что ты напридумал себе всякого и в следующий раз такого уж точно не случится. Надеюсь, что нет… Побрел в ванную, открыл дверь... капанье прекратилось. Словно невидимка быстро закрутил кран, подгадав по времени. По спине пробежали запоздалые ледяные мураши, но я лишь хмыкнул и отошёл обратно к кровати.

Живот снова заурчал, напомнив мне, что до утра он терпеть явно не будет и то, что у ресепшена стоял автомат со всяким снеком, на ночь хоть орешки зажевать уже нормально. Вот я придурок конечно – надо было на последней заправке купить сэндвич, а ещё лучше захватить перекус из дома, на такой вот непредвиденный случай. Ну да ладно, что уже себя корить, лучше быстренько сейчас смотаться. Я натянул футболку и штаны, умылся и вышел из комнаты, щёлкнул дверью. Лампу на всякий случай оставил включённой.

Продолжение следует...

Валерия не смогла выносить этих мёртвых глаз, разглядывающих её и, чуть не сбив Витю, выскочила нарушу, шумно дыша. Омерзительный стоп кадр продолжал маячить перед глазами, заставляя бунтовать желудок. Витя тоже выглядел не лучше — привалился к стене, уставившись в одну точку.

— Может я сплю? — прошептала девушка, с трудом сглатывая ком в горле. — Может это всё безумный сон? Иначе не объяснить происходящее... Это ужас, это какой-то кошмар... Что за больные извращенцы такое могли сделать.

Витя отлип от стенки, стараясь меньше дышать. Решительно прикрыл дверь.

— Мне неважно, кто это сделал. Самое главное сейчас — свалить. И желательно забыть обо всём, что мы тут видели.

— Как так? Надо в полицию сразу обратиться! — девушка сделала пару глубоких вдохов - выдохов ртом, а затем продолжила. — Тут какие-то культисты и просто сумасшедшие... нужно обязательно рассказать про это безумное место.

— Ты шутишь? — Витя устало покачал головой. Ему надоело спорить с девушкой, хотелось прождать оставшиеся пять минут и убраться, но подруга продолжала гнуть свою линию, даже не осознавая, как это всё глупо звучит. — Понимаешь, тут слишком серьёзная ситуация... Этот мужик наверху, это место, этот дом. Разговоры про какую-то организацию, про глушилки от телефонов... мы встряли в очень сложную переделку, Лер. Мне почему-то не верится в то, что полиция поедет сюда, а вот мы после такого звонка можем свободно исчезнуть... а тут появится ещё две лишние банки с головами... Понимаю, всё звучит как теории заговоров и подобная чушь с всесильными ублюдками, но согласись — сегодня мы увидели слишком много всего странного. Нам, как минимум, просто никто не поверит...

Девушка молчала. Решимость на её лице испарилась, она всхлипнула и прижалась к Вите.

— Ладно, давай потихоньку выдвигаться к выходу, — парень вывел Леру из страшной комнаты и закрыл дверь. Хотел завалить проход ещё и шкафом, но оставил эту затею, оценив его тяжесть. Да и находиться тут желания не было даже лишнюю минуту. Убраться отсюда и как можно скорее забыть происходящее, как страшный сон — вот и всё, что необходимо сделать.

Ребята приблизились к лестнице наверх и Витя чутко прислушался.

— Вроде тихо, — прошептал он. — Я поднимусь первым, проверю точно. Если что...

— То что? — спросила Лера. — Баррикадироваться тут? Прятаться?

— Не самое плохое решение между прочим.

— Не надо. Всё будет хорошо, — девушка на мгновение запнулась, но продолжила. — И мы обязательно выберемся отсюда. Хотя после такого, смотреть ужасы я скорее всего перестану...

Витя невесело усмехнулся и полез наверх, аккуратно переставляя ноги и продолжая слушать, есть ли кто-нибудь наверху. Когда под левой ногой хрустнула перекладина, где-то одновременно раздался хриплый приглушенный кашель. Парень остановился.

— Что там? — Лера задирала голову, пытаясь понять, почему Витя не двигается дальше.

— Не пойму, — парень прислушивался, но больше никаких звуков не было. Могло ли ему показаться? Конечно могло! Этот вечер сильно тряхнул его психику, так что всё может быть. Либо сумасшедший мужик не ушёл, а ждёт их наверху... Но зачем? Если бы он хотел, то не придумывал никаких спектаклей с подвалом, а прямо в тот момент и напал бы.

Секунды тянулись и Витя, пересилив себя, преодолел последние ступени. Дёрнул за люк, который на его удивление оказался открытым.

— Сейчас, подожди ещё немного, — сказал он Валерии. Фонарик освещал её бледное замученное лицо. — Я скоро.

Парень быстро подтянулся и вылез из подвала. Посмотрел по сторонам и наконец-то выдохнул с облегчением. Всё спокойно. А кашель ему привиделся.

— Лер, вылезай, — скомандовал Витя и помог девушке выбраться. Они шустро пошли через коридорчик, к долгожданному выходу из этого проклятого места. — Теперь хватаем шмотки и валим отсюда...

— Я бы на вашем месте сделал бы также...

Ребята встали в проёме, наблюдая за неожиданным гостем. Только затем Валерия перевела взгляд и увидела ещё кое-что. Рядом с рюкзаками валялся труп того мужика, которого она по своей добродетели, вперемешку с глупостью, вытащила из подвала. Горло мужчины было перерезано и крови натекла целая лужа, поблескивая в свете фонариков. На лице застыло удивление, глаза навыкате пялились куда-то в сторону.

— Не пугайтесь, — незнакомец в капюшоне аккуратно отошёл от рюкзаков и от выхода. Спрятал нож в кармане просторного балахона и показал пустые окровавленные руки. Капюшон закрывал полностью его лицо и из-за скудного освещения казалось, что головы вообще нет — просто пустота и мрак, который приятным голосом общается с тобой. Это ещё больше производило дискомфорт.

— Кто вы? — Витя загородил девушку, раздумывая, что делать дальше. Кто этот новый человек и что он хочет? — Вы убили его? — кивнула Валерия на труп.

Капюшон качнулся в знак согласия.

— Не стану отрицать сего поступка. Но хочу дополнить, что он собирался прикончить вас. Когда я подошёл сюда, он уже открыл ваши рюкзаки и обыскивал их. Ну и стилет в его руке тоже намекал на не очень хорошие дальнейшие действия. А по поводу первого вопроса, — незнакомец задумался, — нет... пропущу его. Сомневаюсь, что вы поймёте. Да и смысла нет. Предлагаю вам уходить отсюда, — неожиданно закончил он.

Витя недоверчиво остался стоять. Ситуация складывалась снова непонятная.

— Шшшшш, — зашипел капюшон, скрючиваясь. Балахон заходил ходуном, тело незнакомца затряслось в судорогах. Это продолжалось долгих двадцать секунд, затем он встряхнулся и продолжил охрипшим голосом. — Вам лучше действительно побыстрее уходить. Я очень удивлён такому своему решению, но в текущей ситуации вы всё равно...пустышки. Извиняюсь, но это так — вы ничем не навредите, ничем не поможете и ничего не сделаете лишнего. В другое время я бы что-нибудь придумал с вами, — капюшон издал мерзкий смешок, — но теперь... уходите.

Незнакомец отодвинулся ещё дальше, уходя вглубь комнаты. Темнота почти полностью его поглотила, растворила в себе.

— Давайте, не бойтесь! — повысил он голос, видя, что ребята продолжают молча пялиться то на него, то на труп.

Лишь тогда Виталий громко выдохнул и, схватив одной рукой Леру, а другой оба рюкзака, выбежал из дома. Парень до последнего ожидал, что незнакомец в балахоне резко поменяет своё решение и бросится за ними, дьявольски смеясь, но нет — тот продолжил стоять в тени, вообще не подавая признаков жизни.

Ещё Витя боялся не найти тропинку, по которой они дошли сюда, боялся, что они заблудятся в лесу, опять не туда свернув, боялся, что в любой момент снова появится непонятный урод, желающий их убить. Боялся, что именно этот шорох в темноте окажется очередным убийцей. Испуганно озираясь, ребята, почти не сбавляя быстрый шаг, мчались по дорожке, чудом умудряясь не уколоться ветками.

Только добежав до машины, Лера облегчённо рассмеялась, крепко обнимая Витю.

— Поехали отсюда, — прохрипел осипший парень, заводя машину. Он так спешил, что даже не притормозил, сильно оцарапав бок авто упавшим деревом, хорошо хоть удачно вырулил и не попал колесом в яму. Лишь бы убраться поскорее — эта мысль усиленно билась в голове. Валерия всхлипнула, вытирая глаза. Мельком бросила взгляд в заднее стекло. Заброшенная стоянка хранила молчание, утонув в темноте, поджидая других незадачливых путников.

Машина неслась по трасе всё дальше, унося ребят домой.

* * *

Мужчина разглядывал большую фигуру в капюшоне. Та раздулась ещё, становясь массивнее и выше. Захрипела, надвигаясь.

И что он должен с ним делать? Как понять слова доктора, который словно растворился в воздухе?

Яростный удар заставил мужчину пошатнуться. Гигант рычал, выбрасывая кулаки вперёд, стараясь оглушить своего оппонента. Очередной взмах руки пришёлся по виску. В голове полыхнуло ошеломляющей болью и мужчина чуть не упал, настолько сильно его пронзило болью. Каждый удар заставлял мозг выстреливать какими-то малозначимыми картинками — непонятные улыбающиеся ему люди, руль машины, который сжимают чьи-то руки, ребёнок радостно угукающий.

Дальше болезненные ощущения воспроизвели другие картинки — нож, вспарывающий живот, хриплые возгласы, выстрелы, глухо бухающие в уголках головы, умоляющий не убивать его шёпот, промелькнул белый халат, старательно работающий скальпелем. Окровавленные губы, бормочут несвязный бред... только сейчас мужчина понял, что это уже он.

— Хватит, — сказал он. Полыхающая боль на время растворилась.

Гигант не услышал его, продолжая работать кулаками, но теперь от следующего взмаха мужчина плавным движением ушёл, лишь почувствовал колебания ветра. И от другого тоже — тело словно само двигалось, зная когда и куда уклоняться. Будто мозг прочёл нужную информацию в тех бессвязных картинках... мужчина успел удивиться таким мыслям, не забывая двигаться.

Гигант злобно заворчал, а затем начал расплываться...создавалось ощущение, что он потихоньку становился прозрачнее, растворялся в пространстве. Мужчина, по какому-то внутреннему наитию, подскочил и ударил с силой, сам не ожидав этого мощного движения. Ещё больше он не ожидал результата — гигант покачнулся и чуть не рухнул на землю. Ошарашенно затряс головой, приходя в себя. Мужчина опять, словно подчиняясь внутреннему голосу, двумя сильными ударами заставил балахон застонать и уменьшиться в размерах. Будто усохнув, существо шатаясь, скрючилось. Темнота вокруг немного расступилась.

— Н...нееееет, — хрипло провыл балахон, нечленораздельно ещё что-то сказав.

— Молчи! — громко крикнул мужчина и существо тут же заткнулось.

Его голова разрывалась от вопросов. Но при этом он не хотел получать ответы. То же внутреннее чутьё сигнализировало, что это не принесёт счастья, что зря он вообще вылез из своей камеры и стал что-то делать.

— Осталось немного, — знакомый голос за спиной. — Удивительно, как быстро вы его себе подчинили.

Мужчина обернулся. Сзади стоял доктор, черты лица немного проступали, но всё равно были плохо различимы.

Гигант скукожился до размера обычного человека, балахон обмяк. Из-под капюшона хрипло вздохнули.

— Скажите ему, чтобы уходил. Он пока не нужен, — посоветовал доктор.

Мужчина последовал непонятному совету и, о чудо, незнакомец угрюмо побрёл вдаль, постепенно расплываясь в чёрное пятно.

— Я ведь сейчас не в реальном мире? — глухо пробормотал мужчина. События потихоньку складывались, но понять всё он так и не мог. — Кто я вообще такой?

— Сейчас вы никто, — доктор развёл руками, — а кем вы были раньше, это уже маловажно. Думаю, со временем, если захотите, то найдёте нужную информацию. Именно на вас мне ничего не приходило, я был удивлён, но решил, что расспрошу начальство потом... как оказалось потом уже не произошло, — он усмехнулся.

— А что произошло? — задал вопрос мужчина.

— Вы убили меня, — ответил доктор. — Довольно жестоко. Но я не виню, когда-нибудь это произошло бы.

Мужчина молчал, переваривая услышанное.

— Это был эксперимент, — стал рассказывать доктор. — Объяснять подробности и как именно всё происходило смысла нет, тем более вы потом сами вспомните. Если вкратце — перенести сознание, все мысли и привычки, полноценное "я" в другого человека. Чтобы тот мог пользоваться ими в любой момент. Но проблема возникла в том, что и сама эта копия, сознание человека, тоже могла вырываться на свободу, занимая данное тело. Всё зависело от воли подопытного. Я нашёл нужного кандидата — он отлично справился с приёмкой чужого сознания, это было и увлекательно... и страшно — общаться с человеком, который несколько минут назад был убит. И сейчас находился в теле его же убийцы! Далее он научился сам переключаться между ними. Да, и вы не ослышались — именно ними, во множественном числе. Мне стало интересно сколько можно поместить сознаний в одного человека. Ещё одна проблема была в качестве подопытных, обычно притаскивали или бомжей, или тех, кого особо не будут искать.

Лишь затем я выпросил личину убийцы. У нас некоторые ребята время от времени сходят с катушек и начинают творить всякое, так что сложностей тоже не возникло. Но на очередном любителе порезать ножом произошло странное — мой объект номер один сошёл с ума. Я так и не смог разобраться в точности, что именно произошло, возможнее всего смешение всех находящихся в нём личностей. Как показало дальнейшее, этот вариант самый точный.

А потом случились вы. Объект номер два. С вами я уже занимался осторожнее и обдуманнее, выбирал некоторых кандидатов на слияние лично. При этом ещё и проводил всё в тайне! Вы показали даже более лучший результат — ломали чужие личности, оставляли их в самых дальних уголках своего разума, выпуская лишь для необходимого. Я не мог нарадоваться, уже собирался показать вас нашим главным спонсорам. Но опять совершил необдуманный поступок.

Объект номер один так и остался у меня. Я его содержал под замком — не знаю зачем, видимо было сложно уничтожить своё детище. Кровожадное детище. Он стал совсем безумным. Только со мной более менее держал себя в руках.

Но я немного отвлёкся. Мне захотелось проверить сумасшедшую теорию, непостижимую вещь — возможно ли поглотить сознание человека, который уже сам ориентировочно является множеством сознаний? Этакая матрёшка в матрёшке. Эксперимент вышел неудачным — поначалу всё шло по плану, но затем, после убийства другого, вы почти на сутки выключились. По видимому, внутри происходила борьба за власть. И победили в ней не вы.

Я слишком поздно осознал свою фатальную ошибку, буквально будучи забитым до смерти. И очнулся уже тут. Вижу немой вопрос — "где именно тут?" Мы в вашем сознании — я, вы, тот человек, которого я подселил вам, чудовище, которое вы смогли побороть... пока что. И многие другие, кого вы пока не видели и не чувствовали.

Весёлая концовка, не правда ли? Мне повезло и моя личность смогла даже функционировать, где-то на задворках вашего сознания. Тогда мне и пришло в голову... ха, в голову... что имеется неплохая возможность стать основной личиной. Но тот, другой, был слишком силён, да и я уяснил ещё с ним, что лучше всего пользоваться телом может тот, кто изначально им владел. То есть вы. Мне будет дана в лучшем случае замещающая, вторая часть. Как-то так...

Мужчина во время всего монолога молчал, переваривая слова. Безумные, сумасшедшие, неправдоподобные... но в то же время и логические. Если исходить из того, что видел он сам. И ощущения, ощущения потихоньку возвращались, какие-то обрывки старых воспоминаний. Но кем он был раньше, так и не получалось узнать.

— Думаю, сейчас ваша личность потихоньку начнёт восстанавливаться после предыдущего коллапса. Раз вы теперь главный. Предвижу ваши следующие действия — всё же разузнать о своём прошлом.. чтож, могу помочь. Хоть это и не принесёт радости моему руководству. А вот мне интересно, куда же нас занесёт и что вы можете ещё показать. Занимайте бразды правления, вас ждёт ещё один гость — снаружи...

* * *

— Просыпайся! — грубый голос вонзился в уши. Затем Жмур ощутил удар по лицу, от которого и разлепил слипшиеся от крови веки.

Сразу же пришла и боль — начиная от головы, она ураганом разошлась по всему телу, особенно по рукам и колену. Конечности ныли, прося его повернуться, дать застывшей крови снова бегать по жилам. Он попробовал пошевелить руками, но тут же лишь ещё больше скорчился от боли. Хотя даже нормально скорчиться не получилось. Что-то мешало.

Жмур скосил глаза влево и право. Обзор не принёс радости — он лежал, привалившись к дереву, а к каждой его изуродованной руке, даже сломанной, был прикован труп. На левой стороне примостился Чипс. От неловкого движения Жмура он немного свалился и голова, почти отрубленная, завалилась назад, обнажая гортань и трахею. На правой стороне, где каждый сдвиг, даже на миллиметр, отдавался болью в сломанной кисти, находился Кастет. Его удивлённая окровавленная раздутая от ударов рожа была повёрнута точно на Жмура, напарник словно до сих пор не верил в то, что его убили. В порезах на лице копошились муравьи, деловито снуя и начиная пробовать открытые мёртвые глаза на вкус.

— Думаешь напугал меня? — просипел Жмур поворачивая голову к присевшему на корточки человеку. Темнота мешала внимательней его рассмотреть. — Лучше освободи и беги как можно дальше, понял?

Мужчина не ответил, продолжая разглядывать сидящего перед ним пленника. Лишь сильнее натянул глубокий капюшон, почти полностью скрыв лицо.

— Это же ты неудачный эксперимент нашего чудилы? Сумасшедший, в которого впихнули кучу личностей, и все поголовно убийцы и безумцы? — Жмур пытался говорить своим обыкновенным безразличным тоном. Заставить поверить, что ему всё равно на произошедшее вокруг. Что он уверен в себе и ждёт с минуты на минуту подоспевшую помощь. — Я сам не верил в такое, если бы не увидел. Помнишь Крысолова? Держал в плену пару человек и кормил их крысами? Безобидный клиент, но со временем начальство решило, что он становится неадекватным и списало его в утиль. Это я привёз его сюда. И я наблюдал, как ты чуть ли не голыми руками распотрошил беднягу, а затем сидел и копошился в его внутренностях. Помнишь? Или ты действительно спятил и...

— Помню, — у мужчины неожиданно прорезался другой голос. Более вкрадчивый, но с нотками безумия. Он сильнее скрючился, почти прислонившись низко надвинутым капюшоном в лицо Жмура. — Я помню тебя, мальчик... как ты усыпил меня и привёз в ту хижину. И как ты смотрел на то как меня... убивают! — последнее слово мужчина выкрикнул, иссуплённо дыша. — Извините, — голос мгновенно изменился. В нём Жмур услышал покойного доктора. — Мой старый пациент немного вспылил. Не каждый день встречаешь своего... почти убийцу. Ну и убийцу тоже, — он от души рассмеялся, запрокинув голову в тёмное небо.

Смех тут же прекратился и мужчина резко встал, отряхивая колени.

— Я отвёз тебя очень далеко от лесного убежища. Возможно тебя найдут ваши ребята, но скорее всего быстрее среагируют дикие звери, которые здесь по - любому обитают, — голос стал низким, с хрипотцой. — Не волнуйся, я скоро вспомню всё и постараюсь, чтобы и те, кто это придумал, тоже запомнили. Я найду вас всех...

Жмура затрясло. Он не ожидал такой реакции. Да, он видел убийство Крысолова, слушал некоторые пояснения доктора, который только был рад такому молчаливому слушателю. Смотрел видео, как потом окровавленный мужчина разговаривал подражая интонациям убитого, но не верил. До последнего не верил в такую возможность, что каким-то образом можно поглотить чужую личность! Это же бред... но сейчас он сам видел. Слышал. Чувствовал чужое присутствие.

Мужчина ещё раз внимательно посмотрел на лежащего перед ним в крови и грязи человека. Тот возился по земле, как червяк, пытаясь приподняться, но два трупа по краям мешали это сделать. Мужчина, ни слова не говоря, отвернулся и принялся медленно уходить в темноту.

— Убей меня — взмолился Жмур. Муравьёв стало больше, плюс к ним присоединились мелкие жучки. Они все весело бегали по мёртвым телам. Жмур яростно задёргался, почти не ощущая боли в затёкшем теле и сломанной конечности. Маска безразличия и спокойствия дала трещину, а затем развалилась на кусочки, перед неотвратимым ужасом смерти. Медленной и мучительной. — Я не хочу тут валяться! Просто убей и всё..можешь забрать мою личность, но убей, пожалуйста. Пожалуйста! Не уходи, не оставляй меня с ними!

Жмур рванул вперёд и тут же рухнул обратно, чуть не вывернув суставы из плеч. Мёртвые напарники дёрнулись вслед за ним, нелепо шевелясь — словно перепившие друзья, которых нужно дотащить до дома. Его злые вопли постепенно затихали, становились умоляющими, визгливыми, плачущими, затем Жмур просто завыл на одной ноте, когда почувствовал, что кто-то смотрит на него из темноты. С разных сторон, голодные примеривающиеся взгляды. Они пока ожидали... ожидали пока он не устанет хрипло выть в темноте.

Жмур ничего не ответил, даже не улыбнулся. Он лишь внутренне огорчился, что ущерб оказался таким мелким. С другой стороны, лишаться напарника ночью тоже глупо, так что, если бы Кастет шагал быстро, он скорее всего маякнул бы ему о данном сюрпризе. Скорее всего.

Жмур отвлёкся на кусты, у которых, как ему показалось, он заметил низкую фигуру, стоявшую не шевелясь. Посветил туда и возможно это движение спасло ему жизнь. Мимо просвистел топорик, лишь чудом не вонзившись в голову. Дурак, как он мог ослабить бдительность — конечно ловушка здесь была не просто так!

Захрустели кусты и из темноты, не мешкая ни секунды, вывалилась фигура. В капюшоне и рваной широкой куртке. Штаны не по размеру и тяжёлые кроссовки. Из кармана торчал нож. Это всё очень быстро оценил Жмур, осветив нападавшего.

Лица он не успел заметить, так как на узкой тропинке ещё стоял горе - напарник. Тот для своей комплекции тоже на удивление чётко среагировал — выхватил любимый кастет и принял боевую стойку. Очень вовремя — незнакомец с силой махнул рукой, в которой был зажат ломик. Кастет быстро шагнул вправо, уходя от этой атаки и мгновенно подставляя своё оружие, зазвенел металл. От удара он всё же покачнулся. Но сразу пошёл в наступление — вот кем кем, а трусом Кастет не был. Яростно взревев, он мощным рывком снова приблизился, давя своей животной силой. Фонарик отбросил в сторону и теперь луч света бил по ногам дерущихся.

Хрясь! Кастет на правой руке врезался в висок незнакомца. Тычок был сильным и стремительным, напарник похоже хотел сделать всё побыстрее. Кожа лопнула, брызнула кровь от мощного удара, голова мужчины мотнулась, тот на мгновение опешил, отступил назад. Затряс головой, по подбородку потекла густая кровь. Мужчину спас капюшон, хоть немного, но прикрывший голову.

— Ха! — победоносно рявкнул Кастет. — Мандец тебе слабак!

— Отодвинься! — громко приказал напарнику Жмур. Пытаясь прицелиться, он водил дулом, но широкая туша Кастета мешала.

Кастет чуть повернул голову, щуря глаза. На секунду ему показалось, что Жмур хочет пристрелить именно его, так как ствол был направлен почти в лоб. Он неловко дёрнулся и тут пришла ошеломляющая боль. Кастет совсем не ожидал, что чёртов незнакомец опомнится так быстро. Вообще от этого удара слабый человек мог и отлететь в мир иной. А этот урод устоял на ногах!

Удар ломика пришёлся на лицо, вывернув нос, сминая левую скулу как пластилин, дальше по инерции железный прут промчался вниз, разрывая верхнюю губу.

— Ааааа! — нечленораздельно взвыл Кастет, махая руками почти вслепую, воздух свистел от быстрых ударов, но ни один не попадал в цель.

Незнакомец внимательно следил за обоими соперниками в этой битве насмерть. Рана на голове похоже была глубокой, так как кровь продолжала литься прямо ему на грудь. Мужчина старательно передвигался, чтобы не попасть под пистолет Жмура. На узкой тропинке это пока удавалось.

Залитые кровью глаза Кастета так же наблюдали со смесью ярости и страха. Боль рвала его лицо на части, но помогал адреналин. В мозгу билась лишь мысль о том, как он будет мучить этого ублюдка после. То, что он может проиграть даже не принималось в расчёт. Сплющенный нос сипел, пуская кровавые струйки по щеке, Кастет выплюнул пару зубов, щербато улыбаясь через силу.

И тут же сделал свой ход первым, ожидать больше он не мог. С каждой секундой силы уходили, а боль волнами прибывала и нужно было заканчивать быстрее.

Видимо от удара всё-таки координация нарушилась или всему были виной фонарики — один в руках Жмура светил исправно, но в спину Кастета, а его собственный вообще попадал светом понизу. Главное, что Кастет еле успел подставить руку и ломик снова чуть не выбил искры, отломив оставшуюся половину шипов на оружии. Дальше они разменялись сокрушительными ударами — Кастет попал мужику прямо куда целился — в подбородок. Глухо клацнула челюсть, незнакомец еле удержался на ногах. Обнажилась часть лица, но в этой полутьме ничего нельзя было рассмотреть — лишь залитую кровью кожу и зрачки, которые на мгновенье закатились. Кастет победоносно вскрикнул, ожидая нокаута, но мужчина резко ткнул ему двумя пальцами в глаз, чуть не выдавив его. Ломик со свистом врезался сбоку, выбивая воздух. Что-то хрустнуло и в животе словно взорвалась бомба.

Громко бахнуло и промчалось мимо, чуть оцарапав щёку. Запахло палёным. Жмуру надоело просто стоять — он видел, как напарник не вывозит и то, что он не мог поучаствовать, тоже злило.

Незнакомец дёрнулся в сторону и следующая пуля пришлась в плечо Кастету. Тот заорал и постарался сдвинуться с линии огня. Запутался и неуклюже рухнул в кусты. Прогремел ещё один выстрел, но проклятый мужик всё так же неуловимо быстро ушёл. Он мгновение постоял и ринулся вбок, следующая пуля, взвизгнув, застряла в дереве, за ней ещё одна. А потом Жмур остановился, водя пистолетом по сторонам — патронов была всего одна обойма, он вообще и не предполагал, что будет его использовать, не его стиль. Ему больше нравились ножи, но на всякий случай был захвачен и пистолет. Как показала ситуация не зря.

— Ты живой? — прохрипел он, сам удивившись своему сиплому каркающему голосу.

Кастет застонал, пытаясь выползти из кустов.

— Помоги, — зашипел он.

Встать получилось с третьей попытки, и то на колени. Голова гудела набатом, всё плыло перед глазами... глазом, второй надулся и превратился в раскалённую щёлочку, каждый поворот шеи отдавался чудовищной болью. А до живота он вообще боялся дотронуться — похоже пара рёбер сломаны. Он молился всем богам, чтобы кости ничего там не проткнули, иначе ему точно крышка.

* * *

Витя прислушался. Мужчина потоптался на входе, а затем шаги удалились, хлопнула дверь.

— Надеюсь, всё закончится хорошо, — тихо сказала Валерия.

— Не производит он впечатление хорошего человека, — покачал головой Витя, спускаясь ниже.

Девушка уже включила фонарик, светя по сторонам.

— Как же тут воняет, у меня голова сразу заболела.

Тут Витя согласился — запах действительно стоял неприятный. И источник был найден быстро, оказалось мужчина — со злости или из-за того, что ничего не видел — опрокинул стеллаж с медицинскими препаратами.

— Аккуратнее, здесь стёкла везде, — Валерия осветила полуобваленный шкаф, из которого высыпались прямо по коридорчику различные пузырьки. Часть из них поблескивала осколками и небольшими вытекшими лужицами. Девушка присела, пытаясь посмотреть, что там дальше, но фонарик лишь высвечивал мрачные низкие стены и проход, ведущий вперёд..

— Ты куда? — шикнул Витя, придерживая её. — Давай у входа останемся.

— Только недавно была обратная ситуация, — девушка чуть улыбнулась, пытаясь разрядить страшную обстановку. — Ты уговаривал меня пойти посмотреть, теперь вот я.

— Зачем? Нам и так теперь куча воспоминаний останется от этой сраной поездки. Не очень хороших. Тем более тот урод сказал, что здесь он видел что-то совсем хреновое.

— Может там мы найдём что-нибудь полезное!

— Но он то ничего не нашёл, — продолжил гнуть свою линию Витя.

— Он мог не увидеть. Или очнулся и пополз сразу сюда. Или вообще валялся прямо здесь на полу, а после услышал нас. Мы же толком ничего не выяснили.

— Да я и не хочу выяснять! — сорвался на крик Витя. — Я нас затянул в это дерьмо и теперь не хочу, чтобы мы погрязли ещё больше! Вдруг там то, что нам видеть точно не надо?! Мы должны выбраться отсюда живыми, понимаешь?

Девушка от такого яростного напора опешила, но упрямо покачала головой.

— Я всё равно пойду! А ты стой тут, если хочешь!

— Бл..., — Витя еле удержался от ругательства.

Парень посмотрел, как Валерия мелкими шажками двигается вперёд, взглянул на время на телефоне. Зафиксировал, что осталось двадцать минут и поплёлся за ней, оглядываясь на всякий случай назад. Он боялся, что мужик вернётся и закроет их тут полностью — массивная щеколда-то была снаружи дверцы. Весь план был дурацким и висящим на волоске, и вообще счастье, что незнакомец на удивление решил ему следовать. Что случилось , если бы они начали драку, Витя даже не представлял — скорее всего ничего хорошего. Для него...

Рядом со шкафом обнаружилась дверь. Девушка решительно распахнула её и тут же испуганно ойкнула, попятившись и прислонившись к подошедшему Вите.

— Во что же мы вляпались...

* * *

— Надо валить, — прохрипел Кастет, неуклюже поднимаясь. Он цеплялся за ближайшее дерево, стараясь не упасть обратно. — Надо валить.

— Да заткнись ты! — не выдержал Жмур. Он старательно прислушивался, чтобы понять откуда будет следующее нападение. Мужика помяло тоже знатно, но большие сомнения, что он остановится на достигнутом.

Кастет продолжал ныть, качаясь приблизился. Пол лица ужасно мерзко раздуло, напарник с громким свистом втягивал воздух и одновременно баюкал живот, еле-еле прикасаясь к нему и тут же отдёргивая руку.

“Я точно его сейчас завалю” – подумал Жмур. Этот кретин только мешается! Хотя нет… с другой стороны пусть визжит, будет отвлекающим манёвром, небольшой преградой для того ублюдка, что решил будто он самый крутой здесь.

— Надо добраться до машины и валить отсюда, — продолжал канючить Кастет, разворачиваясь назад. — На хрен этот дом… это задание… назад к Чипсу и валить...

— Нет, — Жмур преградил дорогу, отбросил ногой в сторону второй фонарик, валяющийся на земле. Своим он продолжал светить по сторонам, не забывая держать в поле зрения и своего напарника. — Надо дойти до дома, проверить там всё и только тогда возвращаться назад.

— Ты совсем тупой? — попытался взреветь Кастет, но только пошатнулся от нахлынувшей слабости. — Этот урод нас тут замочит. Нужно позвонить боссу и рассказать всё как есть! Пусть присылает ещё людей.

— Мы справимся, — Жмур снова неуловимо быстро встал перед Кастетом, который хотел обойти его. — У меня остались патроны, всего одного хватит, чтобы успокоить эксперимент навсегда. — Он замолчал, а затем продолжил, светя фонариком прямо в глаза слабеющему Кастету. — И если ты откажешься следовать плану… то у меня и на тебя есть лишний патрон.

Кастет громко сплюнул кровью на землю, прикрыл рукой глаза от яркого луча и сделал шаг вперёд.

— Да пошёл…

Жмур не успел среагировать буквально на пару секунд — слишком он отвлёкся на своего тупорылого компаньона, раздумывая, что же с ним делать дальше. Сбоку из кустов вывалился мужчина, словно мгновенно телепортировавшись, и сразу же яростно махнул ломиком, попав точно по запястью с пистолетом. Жмур взвыл, ощущая, как ломаются и хрустят кости. Рука сразу словно погрузилась в кипяток, огонь боли прострелил голову.

Мужчина, не давая им опомниться, попытался повторить успех, но от следующего удара Жмур отшатнулся. Скорее инстинктивно, чем заметив взмах. Ломик свистнул в сантиметре от носа. Дальше в дело подключился Кастет — кинулся на незнакомца, пытаясь попасть в лицо хоть раз. Распухшая морда пылала яростью и жаждой реванша, на виске билась жилка, грозя прорвать кожу, налитые кровью глаза с ненавистью смотрели на мужчину, предыдущие мысли о побеге мгновенно стёрлись. В пылу драки Кастет походил на матёрого бульдога — видел цель и больше для него ничего не существовало. Увернулся от ломика и тут же неуклюже свалился от резкой боли в животе.

Жмур тем временем отбросил телефон и выхватил нож. Правая рука висела непослушной плетью, но и левой он тоже вполне нормально владел. Нужно как-то скоординировать их движения с Кастетом, и этот урод будет готов. Проблема только в самом напарнике — он еле стоит на ногах и так же еле может соображать. И в освещении – теперь оба фонарики валялись на земле, причудливо разбрасывая тени. Особенно видоизменялась тень мужчины, напоминая уродливую длинную тварь. Балахон тоже в этом помогал, расширяя его очертания.

Звериные движения незнакомца не давали сосредоточиться, тот несмотря на свои тоже тяжёлые травмы и на капюшон, мешающий обзору, всё равно умудрялся следить за ними двоими, громко урча. Словно на них действительно напало дикое антропоморфное существо, а не человек.

— Сдавайся, — Жмур попробовал разговорить урода. Рука полыхала огнём, но он старался не подавать вида. Нужно отвлечь капюшон, хоть на немного. Тогда Кастет наконец поднимет свою жопу с земли и они одновременно нападут. — Не делай хуже, чем есть. Нам необязате...

Мужчина мгновенно дёрнулся в его сторону, воздух словно смазался — так яростно и резко произошло движение. Лучи света попросту не успевали за ним. А после незнакомец вцепился Жмуру в запястье, урча как голодный пёс. Ожидавший удара ломиком, но никак не укуса, Жмур вскрикнул, ощутив, как зубы вгоняются почти до кости. Нож выпал из изуродованной руки. Зарычав в ответ, Жмур с силой боднул головой мужчину, напрягся и врезал коленом, отбросив того в сторону. Теперь уже обе руки горели неимоверной болью.

Незнакомец пружинисто вскочил, словно не ощущая ударов по себе. Капюшон резко дёрнулся из стороны в сторону... он выбирал на кого напасть дальше. Подхватив нож с земли одним ловким движением, он так же искусно отправил его в полёт, который окончился прямо в горле Кастета. Напарник скривил удивленную морду и что-то просипел, но ломик, опустившийся ему на голову, заставил заткнуться.

Жмур в отблесках фонариков видел, как Кастет рухнул на траву и поднял вверх трясущиеся руки, словно стараясь уберечься от следующих ударов. Несколько взмахов ломиком и скрюченные переломанные пальцы перестают топорщиться, далее пара гулких ударов, мерзкий хруст проникает в уши, отдаваясь у него в мозгу, Кастет шипит что-то похожее на "помоги", но его перебивает следующий взмах, лом впивается в череп, разбрызгивая алым по кустам, а затем Кастет жалобно всхлюпнув, растекается по земле... Пальцы продолжают трястись, но обезображенное лицо уже не шевелится.

Жмур, позабыв о боли, позабыв о всех своих мыслях на победу, позабыв вообще обо всём, вскочил и ринулся в сторону. Убежать, нужно убежать и затаиться. Что делать дальше он не знал, пока надо было сделать хоть это. Ветки нещадно хлестали по лицу и телу, но Жмур не глядя продолжал нестись через лес, сойдя с тропинки и удаляясь вглубь чащи. Одна из веток чуть не выколола глаз, лишь глубоко распорола щёку, словно острым лезвием.

Это всё же заставило Жмура немного притормозить. В темноте, в лесу, на такой скорости он далеко не убежит, только врежется в дерево или упадёт, спотыкнувшись об корни. Но вариантов особо и нет...нужно затаиться и переждать, пока тот ублюдок не перестанет его искать. А затем, как ранее советовал Кастет, аккуратно дойти до машины и уехать подальше. А что Чипс...он совсем забыл про него... да и хрен с ним. Скорее всего тот уже погиб, а если и нет, то долго не протянет. И искать его желания нет совсем.

Размышления прервал резкий луч света прямо по глазам. Прислонившийся к дереву Жмур охнул от неожиданности, яркая боль по зрачкам заставила рефлекторно прикрыть глаза руками, которые тоже взорвались болью от прикосновений к лицу. Он кое-как проморгался и увидел безликую фигуру впереди... Проклятый "капюшон" снова неожиданно оказался неподалёку. Практически бесшумно догнал его — так же в темноте, не используя фонарик, не ощущая неудобств от предыдущей драки!

— Я чувствую таких как ты, — прошипело в глубине капюшона. — Вы воняете кровью...

— Мне..., — Жмур запнулся. Знакомый голос, но этого не может быть! Отодвинулся от дерева, морщась от яркого луча света, продолжавшего бить прямо в лицо. — Я... ты же мёртв...

В глубине капюшона раздался тихий смешок.

— Неужели всё-таки это правда? — недоумённо продолжил Жмур.

Незнакомец хотел ответить, но тут по фигуре прошла сильная дрожь, он на несколько секунд задёргался, как от разряда током, а затем яростно захрипел.

— Мы можем договориться, — Жмур сделал аккуратный шажок в сторону.

Фигура взревела, откинув фонарик. В полутьме казалось, что плащ пошёл волнами, делая незнакомца выше и шире. Он пригнулся, шумно дыша, словно собрался делать быстрый рывок. В другой руке на мгновение блеснул топорик и Жмур сразу понял, что разговор окончен...

* * *

Всё окружающее пространство тонуло в тумане. Он был странным — не только густым, что впереди особо ничего не разглядеть, но и словно осязаемым... туман обволакивал мужчину, замедлял его и без того неспешные шаги. Липкие прикосновения к коже на удивление не вызывали неприятных ощущений, наоборот, хотелось совсем остановиться, никуда дальше не идти. Просто стоять в белых завихрениях воздуха, чувствовать прохладные поглаживания, от которых покалывало кончики пальцев.

Вдалеке продолжали мерцать мелкие огоньки, носясь на пределе его зрения. Просто яркие мгновенные вспышки, которые мигали со всех сторон. Одни ярче, другие едва-едва. Некоторые вообще словно находились неподалёку.

Мужчина пошёл к самому ближайшему, медленно волоча ноги. Краем глаза он заметил, как один из ярких огоньков вдруг резко пропал, мигнув напоследок. Следом вдали раздался крик, который тоже быстро затих.

— Помоги! — ещё один вопль в белом месиве. — Выпусти меня!

Где-то зарычал непонятный зверь, заставляя мужчину нервничать. Он уже пожалел, что решился выйти из своего надёжного убежища. Там было спокойно, никаких лишних мыслей и переживаний. А теперь? Теперь голова болит от нахлынувших вопросов, на которые почему-то не хочется искать ответы. Словно они не принесут ничего хорошего, лишь разрушат и без того хлипкую преграду... преграду от чего? Или от кого?

Опять раздался громкий рык, уже ближе, справа. Мужчина наконец-то быстрее зашевелил ногами, пытаясь удалиться от страшных звуков. Туман мешал в этом, становился всё менее приятным, холодным, липучим.

— Да чтоб его! — мужчина выругался вполголоса. — Ничерта не видно.

Словно по волшебству туман начал растворяться по углам. Его ещё оставалось много, но с каждой минутой он исчезал, теперь можно было рассмотреть более дальние расстояния... мужчина пригляделся, неверяще нахмурившись. Раньше в той стороне мерцал один из огоньков, а теперь, без прикрытия тумана, там оказалась камера, как в тюрьме — небольшая и с частой решёткой. Огонёк ярко полыхнул, стоило мужчине приблизиться. Затем исчез, оставив после себя человека, забившегося в угол камеры.

Мужчина протянул руку, почувствовав ладонью холодные прутья. Сон ли это всё? Что вообще происходит?

— Выпусти меня! — крикнул незнакомец. Вскочил и прижался лицом к решётке. — Выпусти!

Мужчина отшатнулся, с ужасом разглядывая его. Лица не было — просто плоская поверхность, без глаз, носа, ушей. Голос, казалось, словно шёл из неоткуда.

— Ты можешь, я знаю! — продолжало кричать непонятное существо. — Я хочу на волю, хоть на немного!

— Замолчите, пожалуйста, — спокойный голос сзади. — Не нужно так напрягаться.

Мужчина обернулся и увидел доктора. Белый халат немного его успокоил — хоть кто-то знакомый.

Незнакомец в клетке снова забился в угол, продолжая что-то бормотать.

— Интересный экземпляр, — продолжил доктор, оттягивая мужчину в сторону. — Незаменим, если нужно убрать кого-нибудь тихо и быстро. Успел набедокурить в Смоленской области, прежде чем его поймали и привезли ко мне.

— Не понимаю, — мужчина помотал головой. Перед глазами мелькали быстрые вспышки, чьи-то лица, властные голоса, но он не мог успеть разглядеть получше детали. От этого заболели виски, отдавая толчками внутри черепной коробки. Он прикрыл глаза, снова навалилась усталость.

— Я думаю, вы обманываете. Прежде всего самого себя, — доктор, держа его за руку, быстро поволок вперёд. — Зачем-то блокируете воспоминания. Вот, смотрите внимательно.

Мужчина не хотел, но доктор сильно тормошил руку, отчего создавался дискомфорт. Он открыл глаза.

Ещё одна камера. Ещё один пленник, который при виде них подбежал ближе.

— Освободи меня, — зашипел он, косясь на доктора. Лицо, представляющее просто матовую поверхность, вертелось из стороны в сторону, словно каким-то образом этот человек видел их. — Тот, большой...он разбушевался. Ходит тут... уже нескольких уничтожил...я не хочу!

Будто в подтверждение, вдали опять раздался рёв. Мужчина только сейчас увидел, что туман ещё больше рассеялся, давая лучше разглядеть окрестности. Кроме пары мест — там кружились чёрные пятна, становясь то шире, то устремляясь вверх.

Множество клеток, некоторые разломаны, но всё равно — вокруг одни клетки. Непонятно даже, где именно они все находятся, нельзя разобраться в помещении, или на улице. Наверху и внизу туман остался, старательно скрывая эти детали. В некоторых камерах мелькают непонятные огоньки, в других пусто. Одни расположены на расстоянии пары метров, до других надо идти. Рядом пробежал ещё один незнакомец, весело смеясь, добавляя в этот сюрреализм дополнительную порцию.

— Что это за место?

— Очень скоро поймёте, — доктор хотел сказать ещё что-то, но тут рёв раздался совсем близко.

Громыхнуло слева, хрустнула дверь решётки и мужчина еле отшатнулся от мелькнувшей перекладины. Та попала прямо в грудь незнакомца, пронзив, как бабочку. По инерции он отлетел ещё немного и затих. А потом просто растворился в воздухе.

— Я думал времени будет больше, — сказал доктор, оттягивая мужчину за камеру. Сидящий внутри заметался по сторонам, не зная куда спрятаться. — Обычно осознание намного лучше, чем объяснения.

Резко потемнело, надвинулся мрак, истребляя в их радиусе и туман, и яркий свет. Мужчина увидел, что это одно из тёмных пятен, которые маячили вдали. Пятно приблизилось, видоизменяясь в крупную фигуру. Капюшон скрывал лицо, а балахон раздувало во все стороны, словно под ним был гигант, которому тесно в этом одеянии.

— Вы должны остановить его, — сказал доктор, выталкивая мужчину. — Это неплохой шанс. А я пока отвлекусь ненадолго, нужно подготовиться к дальнейшим действиям.

Продолжение следует...