KPodzemelev

Друзья, я тут заметил, что на меня подписано с переменным успехом уже 100 человек. +- 1 человек ежедневно. (Для кого как, а для меня быть интересным для 100 человек, это нихрена себе, достижение!)

Я безмерно рад и счастлив.

Но дело в том, что за прошедшее время я постил много всякого разного и хочу понять, а почему конкретно вы подписались на меня.

По этому я прошу пройти опрос и дать мне немного обратной связи:

Начало

Ранее утро. Прохладный, влажный воздух. Завывания петухов за окном. Первые робкие лучи солнца скользят по верхушкам деревьев. Ночная тишина понемногу уступает место утренней суете.

Артём лежит на спине на кровати, задумчиво глядя в потолок. Он размышляет о том, как далеко забрался в этой бесконечной череде страшных и трагичных событий. Воспоминания мелькают перед глазами. Череда ярких, пугающих вспышек заставляет сердце вздрагивать при появлении каждого нового образа. Лица новых друзей, врагов, просто случайные прохожие. Все они прожили сознательную жизнь в этом странном мире, полном несправедливости и лишений.

Артём перевернулся на бок. На прикроватной тумбочке лежит резная фигурка птички. То, с какими трудностями живут местные холопы, вызывало у Артёма тихий ужас. Но, с другой стороны, он видел в основном лишь тех, кто так или иначе приближен ко двору. Возможно, простые крестьяне, ежедневно работающие в полях, лишены столь резких перемен в жизни. Десятилетиями они трудятся на своей земле, а о переменах во власти узнают из слухов или от глашатаев, разносящих новые указы. Скорее всего, такие крестьяне не сталкиваются ни с плетьми, ни с внезапной гибелью кормильца на службе. Наверное, в реальном мире, том, откуда пришёл Артём, всё происходит точно так же: если ты не на виду, если о тебе никто не знает и никакая власть за тобой не стоит, то до тебя и твоих проблем никому нет дела. И ты просто живёшь, пока не состаришься и не умрёшь.

Послышался тихий скрип. Приподнявшись, Артём увидел, как дверь в покои тихонько открывается. Пермилия, спящая в груде подушек где-то между ним и дверью, тоже встрепенулась и уже схватилась за нож.

Артём стал оглядываться в поисках оружия. Ничего рядом не оказалось. Сердце ускорило ритм, мысли рассыпались.

Но уже через секунду Артём заметил, как в дверном проёме появляется Вектор. Он крадётся внутрь, и, заметив на себе испуганные взгляды, расстроено выпрямляется и входит нормально.

— Я думал, застану вас врасплох, — усмехнулся офицер. В руках у него — тонкий деревянный прутик.

— А как же стражники у входа? Почему они молчали? — вставая с кровати, спросил Артём.

— Артём, они же мне служат, — с улыбкой ответил Вектор.

— Я всегда об этом забываю… — Артём начал надевать одежду, приготовленную с вечера. — Стоит только почувствовать себя в безопасности, как вы тут же напоминаете: я не гость, а пленник.

— Всем бы такую темницу, — усмехнулся Вектор, захлопывая за собой дверь.

— Нельзя просто так подкрасться к орку. У нас очень чуткий слух, — недовольно пробурчала Пермилия.

— Я и не пытался, — махнул рукой Вектор. — Не сомневался, что ты вскочишь, стоит мне к двери подойти.

— Полагаю, настало время начать тренировки? — Артём, уже одетый, подошёл к груде инвентаря и начал искать глазами деревянный меч.

— Да, самое время, — усмехнулся Вектор, вышагивая по комнате и приближаясь к окну.

Глаза Артёма скользили по куче хлама, пока он вдруг не заметил рукоять тренировочного меча. Нагнувшись, он схватил его одной рукой и резко вытащил, словно король Артур — Экскалибур из камня.

— А это тебе не понадобится, — Вектор стоял спиной к Артёму, глядя в окно. Голос его звучал спокойно.

— Почему? Я думал, тренировки — это когда...

— Что я тебе вчера говорил? — спросил Вектор, разминая шею рукой.

Пермилия, потягиваясь, встала с подушек и начала разминку. Артём взглянул на неё, затем — на эльфа.

— Что тренировки начнутся на рассвете? — предположил Артём.

— Нет. Не об этом.

— Хм... даже не знаю. Что это будет долго?

— Снова мимо.

— Вектор, может, хватит уже играть со мной? Я только проснулся и...

— Четыре принципа, — напомнил Вектор, оборачиваясь к Артёму.

— Ах, это... — парень опустил взгляд, пытаясь вспомнить. — Да, я... я помню. Первое, — Артём поднял кулак с вытянутым указательным пальцем, — надо твёрдо стоять на ногах. Второе, — разжал средний палец, — всегда двигаться. Третье, — разжал безымянный, — не убить своих. И последнее, — он разжал мизинец, — хм... что-то про... надо научиться бить мечом? — Он вопросительно посмотрел на Вектора.

— Ну, почти, — покачал головой эльф. — Ученик ты, конечно, многообещающий. Первое — это движение и стойка. Второе — безопасность. Третье — контроль. Четвёртое — дистанция и такт.

— Можно было бы и на большее количество пунктов разбить, — пожал плечами Артём.

— В каком смысле? — брови Вектора приподнялись.

— Ну, например: безопасность, стойка, движение, контроль, дистанция и такт. Итого шесть...

— Так, разговорчики в строю!

Артём удивлённо посмотрел по сторонам.

— Я не в стро...

— Тихо! — скомандовал Вектор. Артём заткнулся, показав жест, будто закрывает рот на молнию. Вряд ли эльф понял этот жест. Его хмурый взгляд уже задал «дружелюбный» тон для тренировки. — Всё, что я назвал, и всё, что ты перечислил, важно, Артём. Но начнём мы с довольно простых вещей. — Вектор начал успокаиваться. — Давай, выходи в центр комнаты, — он ткнул прутом в свободную зону на полу.

Артём было сделал шаг.

— Пока брось всё, — резко указал Вектор.

Артём вздохнул, положил меч обратно и встал в середину комнаты.

— Покажи мне свою боевую стойку.

— Но у меня нет боевой стойки, — развёл руками Артём. — Я думал, вы мне её покажете.

— Встань так, как ты считаешь нужным.

Артём встал лицом к эльфу, развернулся вполоборота, расставил ноги пошире. Левую руку прижал к себе, представляя в ней щит. В правой вообразил меч и поднял её ближе к груди. Пермилия хихикнула, увидев, как он стоит, но, поймав его взгляд, прикрыла рот и отвернулась.

— Руки слишком близко! — Вектор начал обходить Артёма по кругу. Он слегка хлестнул его прутиком по левому плечу. — Щит не должен лежать на боку, отведи руку чуть в сторону. — Хлёст по голени. — Разверни заднюю ступню — боком. Ты будешь на неё опираться, если враг пойдёт в атаку. — Хлёст по спине. — Не вытягивай шею, голову тебе снесут с одного удара. — Хлёст по правой руке. — Тут ты будешь держать раскалённый воющий клинок. Его жар будет обжигать тебе кожу! Отведи руку дальше! Ещё дальше! Вот так. А теперь — замри!

Артём напряг все мышцы и задержал дыхание. Поза, в которой он стоял, не казалась ему устойчивой или удобной.

Прошло около тридцати секунд. В теле стало накапливаться напряжение.

— Ты что, не дышишь? — удивился Вектор. — Дыши. Замереть — не значит задержать дыхание. А если бой продлится час — тоже не будешь дышать?

Артём чуть расслабился, шумно выдохнул и ссутулился. Тут же получил хлёсткий удар по спине.

— Ай! — зашипел он.

— Дышать — это одно. А шевелиться — другое.

— Я понял. Хорошо, — ответил Артём с лёгким раздражением в голосе.

Он сосредоточился.

Минуту спустя.

Он пытался сохранять неподвижность. Мышцы ныла, болели, тянуло плечи.

Прошла ещё минута.

Дрожь пробежала по отдельным участкам тела. Суставы плеч и спины с каждой секундой всё сильнее горели.

Ещё минута.

По лбу скатилась капля пота. Спина стала влажной.

— А долго мне так стоять? — спросил Артём.

— Уже устал? — Вектор стоял позади, вне поля зрения. В какой-то момент Артём даже подумал, что эльф издевается над ним, а Пермилия за его спиной хихикает в ладошку.

— Я просто не понимаю...

— Я проверяю твою выносливость.

— И как, проверили?

— Да… отвратительная, — буркнул Вектор. Он порылся в вещах и спустя секунду сунул Артёму в одну руку огромный топор, так, чтобы он держал его за самый конец рукояти, а во вторую — тяжёлый металлический щит.

— Воу! А это ещё что?

— Теперь стой вот так, — пробурчал Вектор, начиная ставить Артёма в нужную позу.

Предплечье почти сразу подало сигнал боли. Удерживать тяжёлый топор одной рукой в неудобном положении было сущим мучением. Щит инстинктивно хотелось прижать к себе, но Вектор заставил его держать оттянутым в сторону, вынуждая держать руку в напряжении. Этот микродискомфорт, растянутый на минуты, начинал обжигать мышцы рук, спины и даже ног.

Прошла минута — руки задрожали. Под тяжестью щита и топора они начали медленно опускаться.

— Дааа… — протянул Вектор, подходя ближе, внимательно следя за тем, как руки Артёма предательски опускаются.

Не выдержав, Артём расслабился и опустил снаряжение. Жгучая боль стала отступать. Он начал разминать плечевые суставы.

— Я думал, раз речь о подвижности, то нужно учиться махать этим всем… К тому же топор тяжёлый и громоздкий. Воющий клинок — лёгкий и удобный.

Вектор резко хлестнул его по животу. Артём не успел отреагировать, лишь зашипел, слегка согнувшись.

— Рука даже не дёрнулась, — заметил эльф. — В бою ты можешь часами ждать, прежде чем противник нападёт. Если ты устанешь в этом ожидании… — он снова хлестнул прутом по животу. На этот раз Артём попытался прикрыться щитом, но рука двигалась как в замедленной съёмке. — Тебя на этом подловят. Чтобы ждать, нужно, чтобы ожидание не было для тебя испытанием. Топор и щит тяжёлые — они тяжелее, чем то, чем ты будешь пользоваться на самом деле. Это укрепит твои мышцы… Хотя, — Вектор тяжело вздохнул, осматривая Артёма, — их бы не только укрепить, но и нарастить…

— В смысле — накачать? — удивился Артём.

— Да… как скажешь…

— Я думаю, это надолго, — усмехнулся Артём, выгибаясь назад и вращая корпусом, пытаясь размять спину.

— Времени, — Вектор вздохнул, — …в обрез.

— Мы скоро выдвигаемся? — с надеждой спросил Артём.

— Пара недель. Эльвира уже отдала распоряжения: вспомогательные отряды выдвинулись вперёд, чтобы подготовить заставы на нашем пути.

— Пара недель?.. — разочарование прозвучало слишком явно. — Я больше не могу здесь сидеть. Это просто издевательство какое-то.

— Ты спишь на мягкой кровати, ешь вкусную еду, сотня солдат охраняет твой покой… и ты жалуешься? — хмыкнул Вектор.

— У меня есть миссия... И что ещё за отряды?

— Вперёд выехали солдаты, слуги, повара. Они готовят лагеря для привалов, расчищают дома в деревнях к нашему приезду, разбираются с… проблемами, — Вектор немного замялся, произнося последние слова.

— С проблемами? Что вы имеете в виду? — Артём нахмурился, наблюдая, как эльф вдруг с большим интересом уставился в окно.

— Проблемами… — пробурчал он, не оборачиваясь.

Артём взглянул на Пермилию. Она стояла у стены и, поймав его взгляд, лишь пожала плечами, явно не зная, о чём речь.

— Может, мне стоит знать о проблемах? — настаивал Артём.

— Кхм… я не уверен.

— Да ладно! Ну прямо сейчас пойду и всем расскажу. Я же заправский шпион, — махнул рукой Артём. Он устал держать щит и топор и с грохотом уронил их на пол.

Вектор оглянулся, посмотрел на снаряжение, затем на Артёма.

— Скажем так: не все князья прибыли на пир.

— Хм… и что это значит? Их не пригласили?

— Нет… они обещали приехать, когда услышали зов умирающего царя. Но узнав о его смерти… передумали. — Вектор всё ещё напряжённо смотрел в окно.

— То есть… они восстали?

— Проблема в том, что мы не знаем.

— Как это — не знаете? У вас что, нет никаких каналов связи?

— Каналы? — фыркнул Вектор. — Мы отправили к ним гонцов. Они должны будут прибыть на коронацию Эльвиры.

— Ага, стоп. А когда мы поедем в Храм Заветов? — Артём обошёл эльфа, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Это будет по пути. Просто остановимся на пару дней в столице, — Вектор махнул рукой. — Не в этом суть. Проблема в том, что если князья решат, будто царская власть пала, они могут договориться между собой и…

Вектор не закончил.

— И что? — настаивал Артём.

— И тогда уже точно поднимут восстание. И на пути нас встретит не радушный приём, а враждебное войско.

— И много таких князей?

— Примерно столько же, сколько уже приехало.

— Что?! — Артём вытаращил глаза. — У вас полстраны в подвешенном состоянии, а вы тут пируете и радуетесь тому, что скоро весь мир покорите?!

— Я не пиру́ю. Я не радуюсь, — Вектор бросил на него хмурый взгляд. — Количество ничего не значит. У них меньше земель. Меньше людей.

— Но их достаточно, чтобы вы стояли здесь и тревожно пялились в рассвет, — усмехнулся Артём.

— Поодиночке каждый из них будет раздавлен. Вместе… могут возникнуть сложности.

— Я себе по-другому представлял абсолютную власть, к которой стремится Эльвира.

— Именно поэтому царица и хочет этот поход в Храм — с тобой, Артём. Если князья задумают поднять мятеж против праведной владычицы Космолесья — той, что помогла Мессии пройти предначертанный путь, — их собственный народ может восстать уже против них. И тогда...

— Только догадки и надежды? На этом всё держится? — скептически усмехнулся Артём.

Вектор раздражённо фыркнул.

— Не стоит недооценивать силу надежды, — Вектор обернулся от окна и посмотрел Артёму прямо в глаза. — В том числе, от этих надежд зависит и твоя жизнь. В твоих интересах — убедить всех, что ты и правда избранный. Не только нас — всех.

Артём нервно сглотнул.

— Ага… — пробормотал он, задумчиво глядя в сторону. — Так вот почему Эльвира хочет, чтобы я сразу начал тренироваться с Воющим Клинком?

— Да. У нас нет времени на игры, Артём. Придётся идти напролом. Если будет нужно — ты пойдёшь с войском в бой.

— Что?! — Артём всплеснул руками. — Такого уговора не было! Я думал, мы просто пройдём путь...

— Шёлковый путь не так добродушен, как тебе, видимо, казалось. А человек, сражающийся плечом к плечу с эльфами, держащий в руках воющий клинок… О нём будут слагать легенды, — усмехнулся Вектор. — Если, конечно, ты не погибнешь.

— Я не солдат!

— Именно поэтому здесь я! — отрезал Вектор, выпрямившись и приняв строгий вид, словно вспомнив о дисциплине и субординации. — И именно поэтому — я, а не кто-то другой.

— Я не хочу воевать. Всё это становится… слишком…

— Слишком как? Слишком реальным? Ты думал, это игра? Мы каждый день сражаемся, Артём. Каждый день — борьба за выживание в этом безумном мире. Оркские бандиты, — он указал в сторону Пермилии, — мятежные князья, бунтующие крестьяне… Мир постоянно балансирует на краю революции. И только наша воля, сила и страх, который мы внушаем врагам, удерживают их от того, чтобы растерзать нас и уничтожить всё, что мы построили.

Артём почувствовал, как мурашки пробежали по спине. В словах эльфа звучала не риторика — опыт.

— Это экспромт? Или вы готовили эту речь заранее? — натянуто улыбаясь, спросил он.

Вектор молчал. Он не моргал, продолжая смотреть прямо в глаза. В этом взгляде — годы, десятилетия войны и суровой реальности. Он не шутил.

— Ладно… — выдохнул Артём. — Полагаю, выбора у меня всё равно нет?

— Верно, — буркнул Вектор. — Возвращайся в стойку. Солнце ещё высоко.

— Оно ещё не высоко, — машинально поправил Артём, поднимая с пола щит и топор.

Солнце катилось по небу. Через распахнутые окна покоев на границе крепости можно было увидеть, как Вектор гоняет Артёма: заставляет долго стоять без движения, потом приседать, потом отжиматься, прыгать вверх, резко ложиться, резко вставать, поднимать мешки с песком, снова ложиться и подниматься с этими мешками…

К моменту, когда солнце завершило дневной круг и последние лучи скрылись за горизонтом, Артём, стонущий от боли во всём теле, рухнул на кровать, подняв облачко пыли.

Мышцы. Болели. Мышцы дрожали. Во рту пересохло. Вся одежда промокла. Сил не осталось ни на что. Артём просто лежал, глядя в пустоту, с открытым ртом, ловя каждую каплю воздуха.

Вектор, вставая со стула, отряхнул руки.

— Что ж… это был хороший день. Отдыхай, Артём. Завтра продолжим, — он кивнул Пермилии, которая всё это время валялась в подушках, и направился к выходу.

— Неееет… — простонал Артём. — Я это не вывезу… — Его голос больше напоминал усталый выдох, чем настоящий крик.

Вектор усмехнулся, прикрывая за собой дверь. Похоже, ему действительно доставляло удовольствие его «должностное» занятие.

— Ты молодец, — Пермилия с сочувствием посмотрела на него, стоя рядом с кроватью. — Завтра у тебя получится лучше...

— Спасибо… — промямлил Артём, не поднимая головы. Он вовсе не пытался произвести впечатление на орчиху, но услышать хоть что-то кроме «неправильно», «плохо», «быстрее», «ещё быстрее», «ты слабак» — оказалось приятно. Поддержать разговор он уже не мог: сознание погрузилось в сон.

Наступила темнота.

Через мгновение крик гигантских петухов снова вырвал его из забвения.

С трудом приоткрыв глаза, Артём понял: наступил новый день…

Спасибо, что дочитал!
Если и интересно что будет дальше, подписывайся
Если понравилась история, помоги в продвижении, поставь лайк, оставь комментарий, это очень мотивирует продолжать

👉 Моя страница Автор.Тудей https://author.today/u/zail94

Поддержи автора рублём

Начало

Артём провёл в покоях несколько недель. Пермилия наотрез отказалась спать с ним в одной кровати, несмотря на то что кровать была огромной. Вместо этого она забрала у него подушки и устроила себе аналог орочьей кровати у дивана — получилось очень похоже на то, что Артём видел у них в племени.

В тот же день в покои был доставлен эликсир от Уджамариля. Парень не помнил, как пахнет подорожник, но то, что ему принесли, не пахло ровным счётом никак. На цвет он был прозрачным, а Артём ожидал увидеть какую-нибудь тёмно-зелёную кашицу с вкраплениями дорожной пыли. Жрец Владилена, который принёс эликсир, настоял на том, что должен сам нанести его на раны человека, так как для этого требуются особые знания.

В чём именно заключались эти особые знания — размазать жидкость тонким слоем вдоль ран — было неясно. Зато эффект начал ощущаться практически сразу. Артём боялся, что эликсир, что бы он из себя ни представлял, начнёт дико жечь. Но нет, ощущение от его применения было — лёгкое покалывание и даже небольшое глубинное обезболивание.

Жрец также настоял на том, чтобы эликсир был нанесён тонким слоем на бока Артёма, чтобы залечить возможные переломы. На вопрос о том, нужно ли выпить немного для лечения почек, жрец ничего не ответил. Однако, оставляя эликсир, он строго-настрого запретил использовать его самостоятельно, потому что он якобы может навредить, если нанести слишком много или, тем более, выпить. Внутрь его лучше применять только в самых крайних случаях.

Странные эликсиры из подорожника, которые не из подорожника, вызывали у Артёма сомнения. Но день ото дня, с нанесением эликсира — который по факту был мазью — ему становилось всё лучше. Боль уходила, дышать полной грудью становилось легче. Рана на щеке вообще затянулась на следующий день.

Время в покоях тянулось вяло, долго и по-настоящему скучно. Если первое время парень не хотел ничего делать, а лишь стонал от боли, то вскоре, когда боль утихла, появилась и энергия, и силы — а вот куда их применить, было непонятно. Артём проводил долгие разговоры с Пермилией, слушая её байки про племенных жителей и боевых скакунов, а затем рассказывая ей небывалые истории из мира роскоши и комфорта его родного дома. Изобилие еды, домов, самоходных колесниц, самолёты и, конечно же, интернет — всё это вызывало у девушки восторг. Она называла этот мир царством Владилена и отказывалась признавать, что Артём — простой человек.

— И я бы вот так легко могла бы сейчас поговорить с Босфором? — удивлённо хлопала она глазами.

Судя по её убеждениям, его приобщённость к тому заграничному миру, полному всего того, чего здесь попросту нет, уже говорит о нём как о посланнике из другого, более развитого мира. Хоть Ильич, наверное, и в гробу бы перевернулся, если бы узнал, что стало с его страной.

Наступил очередной долгий полдень. Артём, скучая, облокотился на подоконник, уныло наблюдая за вялотекущими буднями феодального двора. Лагерь перед крепостью оброс полноценным частоколом. Солдаты выставляли дозоры — и эти дозоры были действительно нужны. К крепости продолжали прибывать паломники. Артём каждый день, глядя в окно, видел новые палатки, установленные за стенами. А днём, когда солнце было в зените, десятки эльфов и орков выходили на площадку, с которой хорошо просматривалось окно его покоев. Они молились, вознося руки к небу.

Поначалу было видно, что солдаты и прислуга прибывших князей крайне негативно реагируют на растущее количество орков в местном окружении. Однако либо события с наказанием одного из солдат так сильно повлияли на их агрессию, либо Эльвира каким-то образом донесла до своих эльфов, что не следует устраивать охоту на ведьм среди орочьего населения.

В общем, спустя пару дней ни слышно, ни видно не было никаких трений между эльфами и орками.

Пермилия в эти дни праздно проводила время: ела вкуснейшую, по её же словам, еду, игралась с клинками Люциана. Она хотела помочь наносить эликсир, но жрец Владилена строго-настрого запретил это делать. Таинство применения дара Владилена нарушать нельзя. Эльвира просила просто подождать — и они ждали. Ждали, но никто не знал, чего именно.

В один из дней служанки принесли в покои несколько наборов одежды, перешитых из нарядов Люциана. Глядя на них, Артём понимал, что тут не обошлось без участия Эльвиры или местных жрецов. Рубашки, штаны, ботинки, кафтан — всё было выделано из красной ткани, жёлтые стежки, узоры в форме серпов и молотов в разных вариациях.

— Интересно, что они вкладывают в эти узоры, — пробормотал Артём, вглядываясь в старательно вышитые жёлтые символы давно ушедшей эпохи.

Дни тянулись. Солнце бросало тень от космической станции на землю. Порой, глядя на неё в окно, Артёму казалось, что оттуда за ними наблюдают. Скорее всего, где-то там установлены антенны, и тот, кто звонил ему, на самом деле смотрит сверху. Поймав себя на мысли, что подобные рассуждения сами по себе постепенно повергают его в веру во всемогущую волю Владилена, Артём тут же отмахнулся от собственных идей. Если бы сверхразумные существа, построившие огромные космические объекты, действительно могли бы общаться с другими разумными существами, они бы уже давно это сделали. Разве что для них всё происходящее — всего лишь какая-то игра.

В дверь громко постучали.

Артём отвлёкся от своих размышлений и открыл дверь. На пороге стоял Вектор. Он был одет уже не в доспехи. Окинув парня быстрым взглядом, он, улыбнувшись, спросил:

— Ну здравствуй. Как эликсир?

— Эликсир? Вроде работает… — Артём непроизвольно помял себя в тех местах, где болели рёбра. От той острой боли, что раньше заставляла дыхание замирать, остался только лёгкий дискомфорт.

— Чудесная штука, — Вектор вошёл внутрь, чуть отстранив Артёма. Взглядом офицер оценивал комнату.

Пермилия, лежавшая на своих подушках, увидев гостя, приподнялась на локтях.

— Вы ведь не про моё здоровье пришли узнать? — спросил Артём, захлопывая дверь.

— Конечно же про него… — Вектор, выйдя на середину комнаты, покрутился на месте, оценивая пространство. — …потому что царица одобрила твою идею.

— Мою идею? — Артём почесал затылок. Долгие дни полностью выбили из его головы все идеи, которые у него когда-либо были.

— Научить тебя сражаться.

— А… точно. — Парень улыбнулся. — Это как раз то, что надо, — он попробовал размяться, проверяя, не больно ли ему двигаться.

— Да, я думаю, тут достаточно места, — уперев руки в бока, кивнул Вектор.

— Тут?

— Да.

— Почему тут? — непонимающе покачал головой Артём.

— Во-первых, царица Эльвира не желает, чтобы мессия был посмешищем для солдатни. А во-вторых, начнём мы с самых азов, — Вектор снова уставился на Артёма.

— Посмешищем для солдат? — Артём приподнял брови.

— Эх… — вздохнув, Вектор подошёл к одному из стульев, подтянул его к себе и уселся. — Начать, я думаю, стоит с правил, Артём, — начал он. — Я видел, как ты машешь воющим клинком… — он недовольно покачал головой, — это страшно…

Артём не смог сдержать улыбки.

— …страшно неуклюже, — продолжил Вектор, и улыбка на лице Артёма сменилась выражением недовольства. — Ты махал им туда-сюда, срезая всё вокруг. Я удивлён, что ты не отхватил себе ноги или голову своей подружке, — он кивнул в сторону Пермилии. Та вопросительно подняла брови. — Не надо строить из себя удивление. Я видел, что ты тоже в страхе прижимала голову к земле.

— Я не боялась! — запротестовала орчиха.

Вектор строго посмотрел на неё. Она в ответ — так же строго на него. Он продолжал смотреть, словно давя своим взглядом. Пермилия недовольно фыркнула, отвернулась и призналась:

— Ладно, немножко испугалась, — она подняла руку и, сведя очень близко указательный и большой пальцы, изображая маленькое расстояние, добавила: — Вот прям капельку.

— То-то же, — Вектор снова перевёл взгляд на Артёма. — Это никуда не годится. В бою воин находится в окружении своих собратьев по оружию. Если ты, размахивая своим оружием, можешь порубить своих или себя самого — это разрушит любой строй. А если орудовать воющим клинком, то…

— Эльвира хочет, чтобы я овладел именно им? — Артём снова улыбнулся.

— Да, — тяжело вздохнув, кивнул Вектор. — И я, на самом деле, не совсем понимаю, что это тебе даст… — он задумался на пару секунд, — …да нет, ума не приложу. Но вся её идея сводится к тому, что этот клинок станет основой твоего образа или чем-то вроде того. И что лучше сразу обучаться владению воющим клинком.

— Круто! — обрадовался Артём, взял стул и сел напротив Вектора.

— Только есть проблема, Артём. Никто не сможет тебя научить сражаться этим оружием. Я сам имею опыт в фехтовании и, без лишней скромности, могу заявить, что я лучший мечник в Космолесье. Но сам я таким оружием никогда не владел.

— Я, кажется, видел, как подобным оружием машут… в кино, — усмехнулся Артём.

— Где?

— Ну… как бы… артисты, на сцене.

— Себя с артистами не сравнивай, — покачал головой Вектор. — Артисты, скорее всего, махали не настоящим оружием, а у тебя в руках будет крайне опасная штука. Ты должен будешь научиться многим вещам. Во-первых, — он поднял кулак и разжал указательный палец, — научиться безопасности. Осознать уровень угрозы для себя и для других. Понять, как клинок влияет на твоих врагов. Научиться пробуждать его и усыплять так, чтобы это происходило вовремя и по делу — без лишних телодвижений, как тогда на приёме перед князьями.

Во-вторых, — он разжал средний палец, — научиться держать баланс. Твои ноги должны стать основой твоего стиля боя. Ты должен твёрдо стоять на ногах, чтобы тебя не сдуло ветром, чтобы враги не могли сбить тебя с ног. При этом необходимо уметь постоянно быстро двигаться в бою. Твоя скорость станет твоей бронёй. Без выверенных движений ты будешь просто мишенью для лучников.

В-третьих, — он разжал безымянный палец, — научиться чувствовать клинок как продолжение руки. Научиться бить им точно в цель. Не махать, а именно наносить удары. Клинок режет всё, как горячий нож масло — очень важно наносить рубящие удары с полным контролем, чтобы при необходимости остановить удар в нужный момент.

В-четвёртых, — Вектор разжал мизинец, — научиться видеть дистанцию, чувствовать расстояние для атаки и такт боя. Понимать, когда нужно атаковать, а когда защищаться. Когда враг наиболее уязвим. И, главное, научиться предвидеть его действия и действовать на опережение.

— Звучит как очень много тренировок… — с сомнением в голосе заметил Артём.

— Да. Всё это требует усердия и упорства. Ежедневной работы.

— И сколько времени займёт обучение?

— Всё зависит от ожидаемого результата, — пожал плечами Вектор. — Чтобы сделать из тебя мастера меча, нужны годы тренировок и реальных боёв. Чтобы сделать из тебя просто воина, на которого можно положиться, — возможно, потребуется год. А чтобы ты хотя бы мог держать клинок и не убивать самого себя — пара месяцев.

— Год?

— Не переживай. Будешь тренироваться по пути в свой храм Завета, — усмехнулся эльф.

— Это как? Идти за обозом и махать учебной палкой?

— Ты думаешь, что большая часть тренировок — это практика с клинком? — рассмеялся Вектор.

— Я думал… да…

— Ох, неееет, — Вектор отрицательно покачал головой. — Тебе, Артём, в первую очередь надо натренировать своё тело.

— А что с моим телом? — парень недоумённо осмотрел себя. В целом он был намного худее многих здешних эльфов. Жизнь в цивилизации делает тела людей дряблыми, мышцы — мягкими, а осанку — кривой. К моменту, когда офицер начал отвечать на вопрос Артёма, тот уже и сам всё понял.

— Его нужно укрепить. Увеличить твою выносливость. Сделать тебя сильнее. Сколько раз ты можешь отжаться?

Артём не задумывался об этом со времён сдачи нормативов. Он неловко посмотрел на Пермилию — та с интересом наблюдала за разговором.

— Не знаю… может, раз двадцать, — пожал плечами парень.

Вектор оценивающе посмотрел на него и, ухмыляясь, покачал головой.

— Я так не думаю… покажи мне.

— Что, прямо сейчас? — Артём, ошарашенный требованием, начал осматривать грязный пол.

— А когда? — Вектор, изображая недоумение, огляделся по сторонам. — Будем ждать второго пришествия? Ах да… вот же оно! — Он театрально указал руками на Артёма.

— Ладно, я понял, — парень недовольно встал со стула и, сделав шаг в сторону, принял стойку для отжиманий.

Тело уже не болело после травм, но оно явно не привыкло к таким положениям.

— Спину прямо! — одёрнул Артёма Вектор.

Парень напрягся, стараясь выпрямить осанку, и начал отжиматься.

— Раз… — прошептал он себе под нос, сделав первое повторение.

— Ниже! — воскликнул Вектор. — И локти не в стороны, а вдоль туловища!

Артём недовольно фыркнул. Он словно снова пытался сдать проклятый норматив по физкультуре. Никогда бы не подумал, что доживёт до ситуации, где ушастый эльф будет не верить в его силу, а за процессом наблюдает не группа школьниц, а зелёнокожая орчиха. Парень продолжил отжиматься, стараясь слушаться Вектора. Упражнение оказалось непривычно тяжёлым. Непривычная боль в мышцах прошлась по всему телу.

— Два… три… четыре… пять… шесть… с-с-семь… — выполнение упражнения становилось всё сложнее. — …воооо-семь… — протянул Артём, ощущая, как туго идёт следующее движение. Стало тяжело дышать. — …девять… — руки задрожали, спина дрогнула. Изо всех сил выгнувшись, Артём чуть ли не закричал: — Десять…

Выдохнув и сев на пол, он прижал ладонь к груди. Мышцы горели, сердце бешено стучало, на лбу выступили капельки пота. Грудь вся в пыли, как и ладони. Вроде бы дом полон слуг, а везде грязь.

— Я бы засчитал… — Вектор задумчиво посмотрел вверх. — …ну, где-то три.

— Что?! — запротестовал Артём.

— Твоё тело надо укрепить, — махнул рукой эльф.

— Слушайте, я ещё просто не восстановился после той драки!

— Избиения, — поправил Вектор. — Я думаю, ты готов к тренировкам. Но начнём мы с того, что ты будешь укреплять своё тело, — он задумчиво посмотрел на парня, — …а подтянуться ты сможешь?

Артём наградил офицера недовольным взглядом.

— Понятно… что ж… проверять мы это, конечно, не будем… — пожал плечами Вектор, вставая на ноги. Артём непроизвольно тоже встал. — Нам предстоит очень много работы… — он сделал паузу, — …в основном тебе, Артём. Скоро мы покинем крепость, и тогда тренироваться станет не так удобно. Цени эти… — он обвёл рукой комнату, — …удобства.

— Всё лучше, чем сидеть без дела, — усмехнулся парень.

Вектор молча кивнул. Повернувшись к орчихе, он кивнул и ей, после чего направился к выходу. Но задержался в дверях.

— И да, ещё кое-что. Завтра — подъём на рассвете. Будь готов.

Парень кивнул в ответ и плюхнулся на стул. Дверь закрылась. Они снова остались здесь наедине друг с другом. Человек и орчиха.

— Если тебе нужен был учитель, я бы могла тебя научить, — заметила Пермилия.

— У тебя есть опыт сражения воющими клинками? — усмехнулся Артём.

— У этого ушастого тоже нет.

— Но у него есть «принадлежности» для обучения.

— Интересно, что это?

Ответ не заставил себя долго ждать: до конца дня солдаты принесли в покои к Артёму манекены, щиты разных размеров и материалов, тренировочные мечи, мешки, наполненные песком, какие-то длинные палки с красными тряпками на концах. Всем этим барахлом заполнили практически всё свободное пространство. Покои, конечно, были огромными, но только если смотреть на них как на спальню. Если же попытаться впихнуть сюда спортивный зал со всем инвентарём — они, конечно, уже не кажутся такими просторными.

С трудом Артём распихал всё принесённое по углам и вдоль стен, чтобы в центре комнаты осталось пространство хотя бы для минимальных телодвижений. Впрочем, он ещё не знал, что это пространство ему особо и не понадобится.

Спасибо, что дочитал!
Если и интересно что будет дальше, подписывайся
Если понравилась история, помоги в продвижении, поставь лайк, оставь комментарий, это очень мотивирует продолжать

👉 Моя страница Автор.Тудей https://author.today/u/zail94

Поддержи автора рублём

Начало

Не придумав ничего лучше, Артём закричал на князя. Слегка согнувшись, он держался за живот, который продолжал пульсировать болью.

— Зачем вы послали меня убивать?! — Пермилия, Вектор, Марксион и даже гвардейцы удивлённо посмотрели на парня. — Царица Эльвира приняла вас в своём доме как брата, как члена семьи! А вы отправили убийц, чтобы избавиться от меня?!

— Мне не нужны солдаты, чтобы насадить тебя на нож, паскуда! — немедленно отозвался Марксион. — Ты жалкий человек, ты вовсе не посланник Владилена!

— Что здесь происходит? — послышался голос позади.

Сердце бешено забилось в груди, Артём вновь обернулся. К ним приближался князь Уджамариль в своих шёлковых одеждах. Его сопровождали несколько стражников из личной свиты, а также пара холопов крепости.

— На меня наслали убийц! — воскликнул Артём.

— Нет, это меня хотели убить! Эта сука набросилась на меня! — выкрикнул лежащий на полу выскочка.

Артём сдёрнул капюшон, обнажая разбитое и окровавленное лицо. Увидев его, Удж тут же свёл брови и неодобрительно шикнул. Он с тревогой воскликнул:

— Ох, Владилен, как вы плохо выглядите!

— Эй! На меня напали в царском доме! Какая-то орчиха! — продолжал кричать Марксион.

Уджамариль непонимающим взглядом обвёл всех вокруг. Следовавшие за ним эльфы также выглядели растерянными.

— На товарища Гагарина было совершено неудачное покушение, — вновь обретя твёрдость, заявил Вектор спокойным голосом. — Сразу после покушения князь Марксион помешал нам сопроводить человека в безопасное место!

— Так вот почему царица так взволнована... — задумчиво произнёс Удж.

— Что?! — вскрикнул князь, начиная подниматься на ноги. Гвардейцы, не понимая, что происходит, не стали вмешиваться. — Это ложь! Они сами напали на меня! Эта сука повалила меня с ног! — Он ткнул пальцем в Пермилию. Та злобно оскалилась, но клинок Вектора всё ещё был направлен на орчиху.

Послышались звуки приближающихся шагов. Казалось, на переполох начали стекаться и другие князья, и стражники — судя по всему, все, кто ещё оставался в крепости.

— Пермилия — мой верный телохранитель, — сказал Артём, взглянув на неё и жмурясь от боли. — Князь начал нас провоцировать и оскорблять, а затем схватился за меч...

— Ни за что я не хватался!

— А после покушения Пермилия не стала ждать, пока он его достанет, — пожал плечами Артём.

— Это всё наглая ложь! — глаза Марксиона налились злобой, он брызгал слюной от ярости.

Следом из-за угла вышли ещё стражники и несколько других князей. Показалась и Эльвира. Увидев происходящее, она злобно вытаращила глаза на Артёма.

— Что здесь творится?! — воскликнула она властным, полным злобы голосом.

Артём метнул быстрый взгляд на Вектора — тот тоже смотрел на него. Вся толпа перешёптывалась: кто-то наблюдал за орчихой, кто-то — за человеком. Служанка прикрыла рот от удивления при виде крови, стекающей по лицу Артёма. Кто-то скривился, понимая, как больно тому сейчас.

— Здесь чернь нападает на эльфов! — крикнул Марксион.

— Я повторяю: на меня было совершено покушение! — воскликнул Артём, вызвав волну негодования на лицах свидетелей этого представления, полного лжи и обмана.

— Это на меня было совершено покушение! — взревел Марксион. — Смотрите! Посмотрите на него! Это человек и орчиха! Они сговорились с царицей! — Он ткнул пальцем в Эльвиру. — Они! Они! — Он задыхался от злости, каждая мышца на его лице была напряжена, а вены на шее вздулись. — Они убили царя! Эльвира убила царя и царевича!

Артём взглянул на эльфийку. Все остальные тоже обратили на неё внимание. К этому моменту злоба и испуг исчезли с её лица, уступив место властному спокойствию.

— Тихо! — скомандовала она, и голос её громогласно перекрыл весь шум, стоявший в коридоре у лестницы. — Князь Марксион! Ты обвиняешь меня в братоубийстве, в моём собственном доме, сразу после покушения на Гагарина?

— Это не Гагарин! — заорал Марксион.

— Я стерпела оскорбление сегодня утром, — продолжила Эльвира тем же властным тоном. — Но сейчас это уже переходит все границы. В темницу его!

— Ах ты, сука! — Марксион выхватил меч, рванувшись в сторону Артёма. Но гвардейцы тут же повалили его обратно на пол. Грузные тела, облачённые в доспехи, придавили князя к каменному полу. Из его рук выбили клинок, руки заломали за спину. Всё произошло настолько стремительно, что Артём даже не успел осознать.

Обернувшись к царице, Артём заметил, как она внимательно и быстро отслеживает реакцию остальных князей на происходящее. Глядя на толпу, парень увидел разные выражения: кто-то непонимающе наблюдал, кто-то усмехался, кто-то явно был недоволен. Но главное — никто не решался вмешаться.

— Она узурпатор! — князя подняли на ноги, крепко удерживая. — Она убила своих! — Его поволокли мимо остальных. — Что вы стоите?! — Эльвира отошла ближе к стене, давая дорогу. — Сегодня я, а завтра вы!

Крики Марксиона, всё дальше удаляющегося от публичных этажей, заглушил глухой звук закрывающейся деревянной двери.

— Что с ним будет дальше? — спросил Кивольд, стоящий позади остальных.

— За свои преступления он будет лишён земель, — громко заявила Эльвира, чтобы все слышали.

Кто-то заулыбался. Среди князей прошлись взгляды, полные предвкушения.

— Кажется, опасность миновала! — воскликнул Удж. — Предлагаю вернуться в зал и продолжить пир, друзья мои!

— Да! — откликнулись десятки радостных голосов.

— Сегодня я, а завтра вы… — тихо повторил Артём, наблюдая за ликованием эльфийских князей.

— Товарищ Гагарин, я вижу, вас сильно потрепали, — заботливо заметил Уджамариль, потирая ладони. — В наших краях растёт особая лечебная трава, которая ускоряет заживление ран. Если позволите, я распоряжусь выделить вам экстракт подорожника из моих личных запасов.

— Что? — Артём удивлённо посмотрел на князя. — Это шутка?

Тот немного смутился.

— Почему? У меня действительно есть запасы экстракта.

Артём перевёл взгляд на Вектора, надеясь на поддержку. Экстракт подорожника? Это ведь должно быть шуткой. Но по выражению лица Вектора, который убирал меч в ножны, было ясно: князь говорит совершенно серьёзно.

— Я… я буду признателен, — наконец произнёс Артём, снова взглянув на Уджамариля.

— Вот и славненько, — добродушно улыбнулся князь.

— Вернёмся в зал! — скомандовала Эльвира, и процессия постепенно начала возвращаться туда, откуда пришла.

Артём почувствовал на себе взгляд царицы. Она улыбнулась ему и, не останавливаясь, последовала за остальными. Уходя, Уджамариль поклонился и сказал:

— Скоро я пришлю вам экстракт. Не переживайте — через пару дней будете как новенький!

Коридор опустел. Вектор, осматривая Пермилию, которая уже поднялась на ноги, и самого Артёма, сказал:

— Что ж… каким-то образом, Артём, ты умудряешься… — он почесал висок, — …выпутываться из любой ситуации. Может, ты и вправду посланник Владилена?

— Ну, похоже, других объяснений нет, — пожал плечами Артём.

Вектор жестом пригласил Артёма подняться по лестнице. Парень пошёл первым, держась за перила. Подниматься было тяжело, не хотелось идти, но страх от недавней стычки постепенно отступал. Так же поразительно быстро, как и сама ситуация пришла к развязке.

— С твоим появлением… — продолжил Вектор, поднимаясь рядом, — …моя жизнь внезапно наполнилась событиями.

— В каком смысле?

Пермилия и гвардейцы последовали за ними.

— В каком смысле? — усмехнулся офицер. — Царь убит, появляется человек, пробуждающий артефакты, княжна исчезает из крепости, созываются князья ради начала войны, княжна возвращается с орками, в бою умирает царевич, война отменяется, мы едем в заброшенный сад Владилена и находим там… я до сих пор не знаю, что мы там нашли… затем — новый созыв князей, я бродил по округе в поисках тебя, а потом ты помогаешь засадить в темницу мятежного племянника царицы. И всё это — за один месяц. Последние десятилетия мы жили в куда более спокойном темпе...

— Племянника? — удивлённо поднял брови Артём.

— Да… они там все родственники друг другу, — махнул рукой Вектор.

— Никто не будет ненавидеть тебя больше, чем твоя семья? — усмехнулся Артём.

— Для правителей семья — это… — Вектор задумался. — Политический инструмент.

— В каком смысле?

— Ну… если один князь хочет заключить союз с другим, они договариваются о помолвке их детей. То, что они становятся родственниками, — это подтверждение их намерения быть союзниками.

— А если они просто договорятся быть союзниками?

Вектор опешил.

— В каком смысле — просто договорятся?

— Ну, не знаю… сесть за стол, обсудить, что было бы классно не воевать друг с другом. А если на кого-то нападут — всем вместе собраться и навалять обидчику? — пожал плечами Артём.

Вектор рассмеялся.

— А кто же тогда помешает им нарушить такой уговор и заключить аналогичный с кем-то ещё — уже против тех, кто был за тем столом?

— Не знаю. А сейчас что им мешает друг друга резать?

— Обычно у каждого правителя немного детей, и все знают, с кем они помолвлены. А значит, тайно передоговориться не получится.

— А что мешает напасть на того, с кем заключён такой брачный союз?

— Так если дети обручены — зачем нападать? — Вектор искренне удивился.

— А зачем племянник так активно выступал против Эльвиры?

— Ну, то ведь племянник, не сын же, — хмыкнул офицер.

— Остальные князья очень спокойно отнеслись к пленению этого… как его там?

— Князя Марксиона? Он был близок с Люцианом. И очень на него похож. Остальные князья предвкушают, что его земли будут между ними разделены. А ещё у царицы нет ни мужа, ни детей. Для всех этих господ она — лакомый кусочек, возможность подобраться к трону ближе, чем когда-либо.

— Они что, все без жён и детей?

— У жён есть привычка выпадать из окон своих покоев, когда вдруг становятся неугодны своим мужьям-князьям, — с горькой усмешкой заметил Вектор.

— Какая мерзость… — поморщился Артём.

— Это политика.

— И Эльвира пользуется их желанием получить её, чтобы…

— Она не знает наверняка, Артём, — перебил его эльф. — То, что я описал — это очень грубый набросок происходящего. Там масса тонкостей: личные обиды, политические нюансы, интриги. Кто-то давно хотел Эльвиру в жёны, кому-то она была обещана, но потом договор разорвали...

— Получается, нет смысла в этих договорах.

— Ты не понимаешь. Подобные вещи вызывают сильнейшее недовольство у влиятельных людей. Многие князья были недовольны покойным царём. Вот почему они так радуются на этом пиру.

— Да они, походу, вообще всему радуются, — усмехнулся Артём и передразнил голос Эльвиры: — «Давайте устроим мировую войну?» — «Ура!» — «Давайте посадим вот того в темницу?» — «Ура!» — «Давайте разденемся и устроим оргию?» — «Ура!»

Вектор тихо рассмеялся.

— Оргии у нас давно не в моде…

— Очень жаль, — театрально вздохнул Артём.

— Тебя бы туда всё равно не позвали, — с усмешкой ответил Вектор.

— Да я уже понял. Я вижу, как тут все на меня смотрят, — Артём обвёл взглядом округу, словно с ними действительно стояла толпа на лестнице.

— Уважение к себе нужно заслужить, Артём. Никто не будет уважать и любить тебя просто так.

Артём снова вспомнил враждебные взгляды местных эльфов, от которых внутри зашевелилась злость. Перед глазами всплыла сцена с Пермилией, которую удерживали эльфы, готовые убить. Князь, оскорблявший её на глазах у всех. Его собственное бессилие — он не смог остановить орчиху, когда та бросилась на Марксиона. Орки, схватившие Артёма дважды. Он не сопротивлялся — потому что не верил, что сопротивление имеет смысл. А теперь стало ясно: если не сопротивляться — можно умереть. Или погибнут те, кто тебе дорог.

Артём продолжал подниматься по лестнице и обернулся, взглянув на Пермилию. Она вопросительно приподняла брови.

Он отвернулся и молча продолжил путь.

Вскоре они подошли к покоям Люциана. Артём задержался в дверях и окликнул Вектора, который уже собрался уходить.

— Что ещё? — с лёгким подозрением спросил офицер.

— Я тут подумал… Я хочу научиться сражаться, — неуверенно произнёс Артём.

Вектор обернулся и внимательно осмотрел его с ног до головы, словно оценивал, словно до сих пор не понимал, что собой представляет этот человек. Его взгляд был похож на взгляд тренера, которому пообещали олимпийского чемпиона, а прислали побитого жизнью, разбитого алкоголика.

— Хм… — выдохнул Вектор. — Сейчас тебе нужно отлежаться и залечить раны, Артём.

— Я живучий. Через пару дней буду в строю.

— Да уж… — эльф засмеялся. — А ну-ка, сделай глубокий вдох.

Артём попробовал вдохнуть полной грудью, но острая, пронзающая боль в рёбрах заставила его тут же скривиться и зажмуриться. Это рассмешило Вектора ещё сильнее, а на лицах гвардейцев, сопровождавших его, проскользнула лёгкая улыбка.

— Слушай, Артём, давай вернёмся к этому разговору, когда ты станешь немного здоровее. Я подумаю об этом, посоветуюсь с царицей.

— Обязательно обсуждать это с Эльвирой? Может, ты мог бы обучить меня, не рассказывая никому?

Вектор снова рассмеялся.

— Во-первых, научить тебя сражаться — это не вопрос пары дней, Артём. Это месяцы усердных ежедневных тренировок. А лучше — годы, — на этих словах воодушевление Артёма слегка угасло. — А во-вторых, я командующий и советник царицы Эльвиры из дома Космозариэль. Моё время принадлежит ей. И она должна знать, чем я занят.

— Такая важная шишка, а возишься тут с каким-то человеком, — усмехнулся Артём.

— Да… — кивнул Вектор. — Это должно многое сказать тебе о том, как сильно Эльвира тебя ценит.

Артём хмыкнул. Он раньше не задумывался об их отношениях с такой стороны. Парень кивнул офицеру.

— Я понял… мне действительно нужно восстановиться после сегодняшнего.

— Поправляйся. Когда встанешь на ноги — обсудим это снова, — Вектор похлопал Артёма по плечу и вместе с гвардейцами отправился по своим делам, оставив Пермилию и Артёма в покоях. У двери остались стоять два рядовых стражника.

Артём вошёл в комнату, и дверь за ним захлопнулась. Пермилия подошла ближе, чтобы помочь ему дойти до кровати.

— Я справлюсь, — усмехнулся Артём. — По лестнице же как-то поднялся.

— Я… просто хотела помочь… — девушка опустила взгляд.

— Это лишнее… я не так уж и плох...

Подойдя к кровати, Артём уже было хотел плюхнуться на неё, но вместо этого осторожно присел на край и, опираясь на локоть, аккуратно, кряхтя и шипя от боли, перекатился на спину. Он зажмурился, дышал через рот, коротко и быстро, как будто таким образом мог унять боль. Лежа с закрытыми глазами и ожидая, когда отпустит, он вдруг остро пожалел, что в этом мире нет обычного обезболивающего. И ещё — что он сам совершенно не знает, как его можно изготовить.

Он часто видел в интернете шутки о том, что если современный человек попадёт в прошлое, то всё, на что он будет способен — это умереть от инфекций. Сердце забилось чаще. Сегодня он впервые по-настоящему пролил свою кровь. А если он подцепил заражение? Рука дёрнулась к щеке, но он сознательно остановил её. Слегка приоткрыл глаза и посмотрел на ладонь. Руки были такими же грязными, как всё здесь. Пускай микробов не видно, но они есть, и даже если бы он помыл руки водой, это бы ничего не изменило, ведь вода тоже полна грязи и микробов.

Рука безвольно упала на постель.

Если в этом мире есть вирусы или бактерии, способные его убить, они уже давно должны были попасть в организм. И наоборот — если его микробы могли бы убить местных, то и они бы уже давно заболели. Наверное, всё хорошо. Наверное, всё будет хорошо.

— Где я буду спать? — спросила Пермилия.

Оказалось, всё то время, пока Артём размышлял о микробиологических рисках, она стояла напротив и молча наблюдала за ним.

Спасибо, что дочитал!
Если и интересно что будет дальше, подписывайся
Если понравилась история, помоги в продвижении, поставь лайк, оставь комментарий, это очень мотивирует продолжать

👉 Моя страница Автор.Тудей https://author.today/u/zail94

Поддержи автора рублём

Пролог
Глава 1
Глава 2
Глава 3

Огромная фура с рёвом пронеслась по шоссе, обдавая Сашу снопом дорожной пыли. Он сидел на земле, спиной облокотившись на закрытую дверь «Волги» и уткнувшись лицом в ладони. Его пальцы дрожали. На лице застыла гримаса ужаса и скорби одновременно. Глядя сквозь пальцы на землю, Саша снова и снова прокручивал в голове случившееся.

Лестница подъезда. Открытая дверь. Ира на полу. Кровь. Тварь. Кровь. Кровь. Выстрел. Даня толкает его на лестницу. Люди начинают выглядывать из своих квартир. Даня выталкивает его на улицу. Саша пытается вернуться назад. Он кричит. Даня с силой бьёт его по лицу. На краткий миг здравый смысл возвращается. Боль отрезвляет...

Саша потирает разбитую скулу. Он сидит у машины. Машина стоит на обочине — в нескольких метрах от съезда на заправку. Даня отошёл в ларёк. Сердце Саши продолжает бешено колотиться. Он не понимает, не хочет понимать, что произошло. Из магазина возвращается Даня. Он встаёт рядом, облокотившись спиной на соседнюю дверь.

— Ты как? — спрашивает он.

— Как я…? — Голос Саши дрожит.

Даня с тревогой осматривается по сторонам. Его взгляд скользит по проезжающим мимо машинам, по тем, что заправляются на АЗС, из которых на них смотрят скучающие пассажиры.

— Ну… в смысле… как щека? — снова спрашивает Даня, не глядя на брата.

— Хрен с ней.

— Ну и правильно.

— Всё… больше ничего нет… — Саша опустил руки, его стеклянный взгляд смотрел в никуда.

Даниил не нашёл, что ответить. Его брат продолжил:

— У меня ведь всё было хорошо… учёба, девушка… даже работа наклёвывалась… всё было… пока ты не пришёл в мою жизнь.

— Эй! — Даня хлопнул брата по плечу тыльной стороной ладони. — Я вообще-то тебе там жизнь спас сегодня!

— Нет… нет… — Саша качал головой. — Это ты привёл эту тварь в мой дом!

— Я никого никуда не приводил! Если бы не я...

— Я должен был остаться там! Там… с Ирой! — выкрикнул Саша. Его голос больше не дрожал.

— Ну и что бы изменилось?! Мёртвая девушка в квартире, пожар, выстрелы и крики! Тебя бы уже мутузили менты в ближайшем подвале и выбивали бы чистосердечное! — Даня чуть нагнулся, чтобы быть ближе к брату. — Никто бы тебе не поверил.

— Да если бы не ты, мне бы не нужно было ничего рассказывать! Не было бы той твари! — Саша вскочил. — Ира была бы жива!

— Не сегодня так завтра — нечисть всё равно пришла бы за тобой!

— С чего ты взял?

— Потому что она есть. Она повсюду!

— Шестнадцать лет! Шестнадцать лет я жил и не видел ни одной твари! В моей жизни всё было хорошо! Без тебя, без деда, без всей… — вытаращив глаза, Саша обвёл руками округу, — этой херни! Я был нормальным человеком!

— Без деда вообще-то тебя бы здесь ни хрена не было! — Даня ткнул указательным пальцем в грудь брату. Тот отмахнулся от его руки.

— Да только от него все проблемы в нашей семье! Он со своими дебильными байками из проклятого КГБ! С его грёбаной охотой!

— А ну-ка завались! — закричал Даня. — Я лично вместе с дедом ходил на эти проклятые охоты! — злобно процедил он. — Эти твари каждый день убивают кого-то! Каждый день кто-то страдает! Такие же, как Ира! Такие же люди, как ты и я! — Даня активно жестикулировал, указывая на брата и на себя.

Саша зло дышал, но не нашёл, что ответить, продолжая молча смотреть. А Даня продолжал:

— Я видел всякое дерьмо, Саша. Видел вещи похуже! И поверь мне — именно поэтому я всё ещё тут, стою на ногах, потому что верю: этому нужно сопротивляться! Каждый день! Бороться — за себя, за деда, за всех тех, кто столкнулся с нечистью! Делать этот мир чище. Каждая смерть — это горько, это страшно… — эмоции начали отпускать его, — …и то, что мы видели в твоей квартире, — это доказательство того, что мы должны продолжать.

Саша отвёл взгляд. Его сердце продолжало бешено колотиться. Воспоминания яркими и болезненными вспышками мерцали в голове, затмевая разум. Ира. Монстр. Выстрел. Огонь. Ира… Ира. Он зажмурился. Сердце колотилось всё сильнее. Крик. Оглушительный крик твари перенёс Сашины воспоминания куда-то далеко, в ту детскую ночь, когда погибли родители.

— Каждый день? — тихо спросил Саша охрипшим голосом.

— Что?

— Ты говоришь… каждый день кто-то умирает?

— Десятки, может, сотни по всей России… А что там за бугром — я даже представить боюсь…

Саша ощутил, как скорбь понемногу отступает, оставляя место чему-то новому. Жгучей и неистовой ярости. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Костяшки побелели. Каждая мышца в теле напряглась. Перед глазами снова всплыл образ Иры с её мёртвым взглядом. Монстр, обращающийся в птицу, улетает в окно.

— Я хочу убить ту тварь, что убила Иру.

— Неплохо… — одобрительно кивнул Даня.

— А потом следующую, — продолжил Саша. — А затем всех, кого смогу найти. — Он цедил сквозь зубы. Его взгляд поднялся на Даню. Тот слегка приподнял брови, удивлённо глядя на брата. — Я хочу истребить их всех. Каждую тварь, до которой смогу дотянуться.

— Вот этот настрой мне нравится. — Даня похлопал Сашу по плечу, кивая. — Завалим их всех. Вместе.

— Да.

— Отлично. — Даня улыбнулся. — Садись в машину, надо сваливать как можно дальше и как можно быстрее…

Даня и Саша сели в машину. Несколько оборотов стартера — двигатель заревел. Скрип ручника. Машина срывается с места…

Мотор ревел многие часы напролёт. Братья мчались по трассе прочь от прошлой жизни — навстречу неизвестности. За окнами проносились пейзажи пустующих пригородных деревень, облупившихся заправок и бескрайних полей, упирающихся в горизонт, залитых тёплым летним солнцем. Солнце светило ярко, словно смеялось над всеми невзгодами, что выпали на долю братьев.

Саша, глядя на зеленеющие луга, вновь начинал ощущать щемящую боль глубоко внутри — боль от утраты, от одиночества, от обрубленной жизни, которую он так старательно выстраивал. Но, зажмурившись и сжав кулаки, он намеренно превращал эту боль в злобу. Злобу, которую направлял на ту единственную фигуру, которую сейчас винил во всём, что с ним случилось. На ту страшную тварь, что явилась в его дом…

Очередной провинциальный город нагонял тоску. Ребята въехали в него уже на закате. Машина со скрипом затормозила напротив старого советского двухэтажного дома. Над подъездной дверью висела растяжка с надписью «Отель». Саша, приподняв брови, посмотрел на вывеску, затем на брата.

— Ты предлагаешь переночевать здесь?

— Выбор невелик, — пожал плечами Даня. — Пойду узнаю, чё по чём. — С этими словами он вышел из машины. Потягиваясь и разминаясь на ходу, он направился к железной двери подъезда бывшего жилого дома.

Саша тоже выбрался на улицу. Прохладный влажный воздух вечернего города ударил в нос. Он осмотрелся в поисках, где можно поесть. Тихий дворик, окружённый облупившимися двухэтажными «сталинками», выглядел как пустырь без намёка на благоустройство. Несколько припаркованных машин на вытоптанной траве с одной стороны, дикие кустарники и гнилые гаражи — с другой. На скамейке возле соседнего дома пара мужиков в тельняшках и трениках разложили водку и закуску. Один из них бросил на Сашу подозрительный взгляд — парень поспешил отвернуться.

— Я договорился, слышишь? — Даня оказался рядом словно из ниоткуда. — Ты… нормально? — Он внимательно заглянул брату в глаза.

Саша моргнул.

— Да… а что?

— Да ты стоял, глядя… — Даня посмотрел в ту сторону, куда смотрел брат. — …судя по всему, в никуда. И не откликался.

— Я… — Саша осмотрелся. Те самые мужики уже умяли половину бутылки. — Что-то как-то… сплю на ходу, похоже.

— Надо отдохнуть и подкрепиться, — Даня похлопал брата по плечу и направился к водительскому месту «Волги». — Тут, мне сказали, есть ресторан неподалёку. Давай сгоняем туда.

— Ну, пошли.

Парни сели в машину и через пять минут запарковались напротив местного ресторана «У Натальи». Саша уныло выглянул в окно — зрелище было удручающее: здание бывшей заводской столовой прямо напротив заброшенного завода.

— Ресторан, говоришь? — спросил он.

— Это не я сказал, — усмехнулся Даня и вылез из машины. Саша последовал за ним. — Да ладно тебе, всё лучше, чем голодным быть.

…

Советская бетонная фреска на полу, шаткие скамейки у длинных столов, накрытых клеёнкой, вместо постера — большой календарь с цветочками. Красными цифрами выведен текущий год: «2001». Меню, распечатанное на листе бумаги и засунутое в файлик, лежит на краю стола.

— Хм… — Даня многозначительно вглядывается в меню, пока молодая девушка в тёмно-синем фартуке из полиэстера с блокнотом в руках и надменным взглядом стоит рядом. — Я, пожалуй, возьму макароны с котлетой, борщ, компот и хлеба. — Он улыбнулся официантке. Она надула пузырь из жвачки, затем перевела взгляд на Сашу.

— А вы что будете заказывать? — Её голос звучал гнусаво, за этим голосом сложно было скрыть всё то недовольство какое только может уместить в девушке работающей официанткой в таком захудалом месте.

— Мне то же самое, — вздохнул он.

Девушка тяжело вздохнула и направилась на кухню, с таким видом, словно ребята пришли не в столовую, а к ней домой и требуют накормить их. Даня проводил её взглядом цепляясь за раскачивающиеся бёдра и, понизив голос, пробубнил:

— Как-то нам тут не особо рады.

— Ты тоже заметил? — наигранно удивился Саша.

— Да уж… — Даня повернулся к брату. — Надеюсь, будет хотя бы вкусно.

— Надеюсь, мы не отравимся.

— Да ладно, я думаю, всё будет зашибись.

— Пока ждём — может, обсудим дальнейшие действия?

— Я думал, ты засядешь с письмами дедушки и начнёшь разгадывать этот кроссворд.

— Это займёт много времени. А что, если с дедушкой за это время что-то случится?

— Я не знаю, — Даня недовольно отвёл взгляд. — У меня вообще нет идей.

— Может, стоит позвонить в морги… больницы? — развёл руками Саша.

— Хм… и что мы будем спрашивать?

— Не поступал ли к ним пожилой мужчина по имени Виктор Громов, например.

— Мы даже не уверены, что это его кровь на заднем сиденье…

— Но это лучше, чем просто сидеть и ждать.

— Тс-с… — Даня поднял палец и обернулся. Он прислушивался к разговору через пару столов. Саша наклонился, чтобы посмотреть, кто там.

Рабочие в спецовках что-то активно обсуждали. Они говорили громко и на эмоциях. Один из них едва не подпрыгивал на месте:

— …да я вам отвечаю, мужики! Вся квартира летала! — он энергично размахивал руками.

— Ой, да хватит! Белочка к тебе пришла!

— Да трезвый я был!

— Заливать заканчивай!

— Да ёпт, как мне вам доказать-то?!

— Чё доказывать? Закусывать надо — и не будет мерещиться всякое!

— Да не пил я! Я в эту хату больше ни ногой! Буду вон в бытовке спать.

— Ну, если хата оплачена, я там перекантуюсь. — Довольно поднял рукой другой рабочий с залысиной и пивным пузом.

— Ну вот и иди туда, потом расскажешь, каково оно. — Мужик сунул руку в карман, вынул ключ и швырнул его через весь стол товарищу.

— Адрес только напомни.

— Улица Ленина, дом тринадцать, квартира тринадцать. Ага! — тот, что активно рассказывал, уже покрасневший от злости и непонимания коллег, сел обратно и начал доедать суп под смешки остальных.

Даня повернулся к брату:

— Слыхал?

— Хм… байки рабочих?

— У меня предчувствие, — Даня улыбнулся. — Там точно какая-то нечисть творится.

— И что предлагаешь?

— Ну, сходим, посмотрим, проверим.

Официантка уже несла поднос с их заказом.

— Ладно, — Саша вздохнул. — Надеюсь, оно того стоит.

— Ага… только ты адрес черкани куда-нибудь.

— Я запомню, — буркнул Саня, начиная ковырять вилкой слипшиеся макароны, щедро сдобренные маслом.

…

Спустя полчаса они уже сидели в машине напротив самой обычной девятиэтажки. Расположенная на окраине города, видавшая виды «брежневка» стояла на краю леса, уходящего вдаль сразу за чертой города. Всё та же полуразрушенная детская площадка напротив подъездов. Перевёрнутые на крышу «Жигули» лежали под большим деревом, с которого свисал пожарный шланг — судя по всему, местные дети использовали его как тарзанку.

Солнце зашло. Уличные фонари начали постепенно разгораться, наполняя пространство под собой тусклым оранжевым светом. В окнах домов тут и там зажигался свет: где-то в темноте мерцал телевизор, где-то женщина готовила на кухне.

Даня и Саша сидели в машине с заглушённым мотором. Даня купил пачку чипсов и хрустел ими, Саша просто откинулся назад и, уныло глядя по сторонам, стучал пальцами по ручке двери.

— А чего конкретно мы ждём? — спросил он между делом.

— Мы… — Даня опрокинул пачку, доедая остатки. — Проверяем дом на нечисть.

— И в чём суть проверки?

— Хм… — Даня поискал глазами урну рядом с машиной. — Суть проверки в том, чтобы убедиться, что тут нет никакой потусторонней херни.

— Это я понял, — раздражённо отозвался Саша.

— Не кипишуй… сейчас разберёмся, — Даня смял пачку из-под чипсов и бросил назад, затем открыл бардачок и достал оттуда пару красных корочек.

— Это что, ксивы? — Саша вытаращил глаза.

— Не похожи… — Даня недовольно посмотрел на брата, а затем на фото. — Хм… давай ты будешь быстро показывать, чтобы никто ничего не успел разглядеть.

— В смысле?

Даня вопросительно посмотрел на брата, затем, словно только понял, о чём тот, сказал:

— В смысле, что мы представимся сотрудниками… — он посмотрел на удостоверение, — …ФСБ.

— Чтобы что? Зачем? — Саша развёл руками.

— Чтобы попасть в квартиру. Осмотреться там…

— Я не понимаю, какой в этом смысл? Ну зайдём мы туда — и что? А если в этот момент никакой нечисти не будет?

— А мы подождём, пока появится. Вон, смотри — тот мужик, — Даня кивнул на дорогу.

Саша повернул голову и действительно увидел того самого рабочего, которому передали ключи. Мужик шёл по тротуару к дому в приподнятом настроении. В одной руке он нёс чёрный пакет, откуда доносилось весёлое позвякивание, другой обнимал за талию женщину — слегка за сорок, с ярко-красными волосами, в леопардовой блузке, мини-юбке и сетчатых колготках.

— Угу… — кивнул Саша. — Похоже, у мужика намечается весёлый вечер.

Даня наблюдал за удаляющейся парочкой.

— Я бы и сам от такого вечера не отказался.

Саша удивлённо посмотрел на брата:

— Тебе нравятся… женщины в возрасте?

— Саня, ты не понимаешь, цифры — не главное, главное…

— Внимательнее посмотри, — Саша многозначительно указал на идущую «ночную бабочку».

— Ой, ну тебя…

Парочка скрылась в крайнем правом подъезде. Спустя пару минут на третьем этаже загорелся свет.

— Вот там наши голубки… — тихо пробубнил Даня, наклонившись вперёд, следя за окном.

— Они что, даже занавески не задернут? — приподнял брови Саша.

— Надеюсь, что нет, — усмехнулся Даня. — По-моему, у меня в багажнике был бинокль.

— Ты издеваешься? Мы будем подглядывать за…

— Во-во-во! — Даня захлопал брата по плечу тыльной стороной ладони. — Смотри! — Он указал на окно.

Женщина активно двигалась, танцуя прямо у не занавешенного окна. Мужика с их позиции видно не было, но саму даму — выше пояса — было прекрасно видно. Движения были откровенные: танец явно обещал бурное продолжение. Саша скривился, выражая отвращение.

— Я ща! — Даня, улыбнувшись, выскочил из машины, открыл скрипучий багажник и начал шарить по сумкам. — Да где же…

— Даня… — послышался неуверенный голос Саши из машины.

— Сейчас! Погоди! — не отрываясь от поисков, ответил Даня.

— Даня, — голос стал увереннее.

— Да я почти нашёл! — Он, наконец, нащупал чехол от бинокля и радостно вытащил его, вывалив в багажник половину содержимого.

Дверь машины открылась. Саша вышел.

— Даня! Посмотри!

— Да что там?! — Даня выглянул из-за багажника. По дому начали расходиться волны моргающего света.

— Ты видел такое раньше? — спросил Саша, удивлённо указывая на здание.

— Да твою ж мать… — тихо пробормотал Даня. - … видел, буквально вчера…

Спасибо, что дочитал!
Если интересно, что будет дальше, подписывайся, ставь лайк, оставь комментарий, это очень мотивирует продолжать 😊

👉 Подписывайтесь на меня на Автор.Тудей https://author.today/u/zail94/works

Поддержи авторов рублём 😉 оставь пару рубликов на чай)

Соавтор: Макс Ислентьев

Существует ли такая компьютерная игра, или такой концептуальный набор модов для компьютерных игр, который бы позволил скрестить воедино четыре игровые концепции:

1) Глобальную 4х стратегию такую как Europa Universalis (или Crusader Kings)

2) Участие в глобальных сражения на манер Mount & Blade

3) Immersive sim или выживач в открытом мире, тут в качестве референса приходит на ум только Valheim так как он смог в своё время вызвать много приятных эмоций.

4) Приключенческое экшен РПГ, с обилием внутренних историй как в The Elder Scrolls, или нечто с динамичной боевой системой как например в Path of Exile 2 но с видом от третьего или первого лица (если такое вообще возможно).

Всё это связано в игру, которая представляет из себя рпг в открытом бесшовном мире, где игрок путешествует по процедурно генерируемым локациям с видом из-за спины. Генерация мира вокруг игрока происходит на основании общего шаблона карты мира (если в провинции есть река или горы, то игрок увидит эти объекты и ориентируясь по ним сможет понимать где он находится относительно глобальной карты). Все действия игрока, происходят в рамках локальных игровых зон, которые с точки зрения 4Х стратегии ограничены одной игровой областью (провинцией) и превращаются в модификаторы провинции (на манер Crusader Kings) например если игрок бомж убийца и вырезал целую деревню, то в провинции это отразится занулением населения и падением налогов/производства/ресурсов/(любых показателей иных показателей), и на оборот если игрок помог разогнать шайку бандитов, то соответствующий модификатор с бандитами исчезнет и локация для государства станет более прибыльной.
Квесты которые игрок получает от ключевых NPC могут являться тем, что в рамках 4Х стратегии являются например задачами для советников в Crusader Kings и если одни феодал решил убить другого, то игрок вполне может стать тем, кто будет тем убийцей которого наймут на эту работу.
Мир глобален и интерактивен за счёт систем из 4х стратегий, но при этом приземлён и игрок взаимодействует с миром по средством механик из классической ныне экшен рпг.
Процедурные генерации позволяют погрузиться в мир полностью, и игрок реально путешествует по тем землям которые при игре в стратегию превращаются просто в линии на карте, изменения в постройках, ландшафте видны так сказать на местах.
Ну и если игрок становится правителем, то оказавшись в своих владениях может увидеть ту самую глобальную карту и начать раздавать распоряжения играя уже в настоящую стратегию, с возможностью пойти и решить какую то глобальную задачу "в ручном режиме".

В общем существует ли такая вот такая игра, или концепция объединения ряда игр?
Я слышал про мод объединяющий Crusader Kings и Mount & Blade но он ограничен малым числом войск на карте, насколько я знаю работает не очень качественно, и позволяет вклиниваться только в битвы, не давая возможности погружаться в мир вне контекста сражений. По этому и возник вопрос о более продвинутых системах.

Сама по себе Mount & Blade даёт опыт близкий к тому, что я описал, но вот глобальная стратегия в нём на мой взгляд проработана не достаточно качестве и игры от парадоксов в этом плане достигли куда больших успехов. Ну а игры вне боя там практически нет, так как города это лишь декорации без особого функционала, да и очень ограниченные.

Ну и как вишенка на торте, что бы вся эта радость поддерживала кооператив, что бы можно было притвориться что у тебя есть друзья что бы играть с тобой в это...