Серия «Пластмассовый мир 2»

Начало

Ранее утро. Прохладный, влажный воздух. Завывания петухов за окном. Первые робкие лучи солнца скользят по верхушкам деревьев. Ночная тишина понемногу уступает место утренней суете.

Артём лежит на спине на кровати, задумчиво глядя в потолок. Он размышляет о том, как далеко забрался в этой бесконечной череде страшных и трагичных событий. Воспоминания мелькают перед глазами. Череда ярких, пугающих вспышек заставляет сердце вздрагивать при появлении каждого нового образа. Лица новых друзей, врагов, просто случайные прохожие. Все они прожили сознательную жизнь в этом странном мире, полном несправедливости и лишений.

Артём перевернулся на бок. На прикроватной тумбочке лежит резная фигурка птички. То, с какими трудностями живут местные холопы, вызывало у Артёма тихий ужас. Но, с другой стороны, он видел в основном лишь тех, кто так или иначе приближен ко двору. Возможно, простые крестьяне, ежедневно работающие в полях, лишены столь резких перемен в жизни. Десятилетиями они трудятся на своей земле, а о переменах во власти узнают из слухов или от глашатаев, разносящих новые указы. Скорее всего, такие крестьяне не сталкиваются ни с плетьми, ни с внезапной гибелью кормильца на службе. Наверное, в реальном мире, том, откуда пришёл Артём, всё происходит точно так же: если ты не на виду, если о тебе никто не знает и никакая власть за тобой не стоит, то до тебя и твоих проблем никому нет дела. И ты просто живёшь, пока не состаришься и не умрёшь.

Послышался тихий скрип. Приподнявшись, Артём увидел, как дверь в покои тихонько открывается. Пермилия, спящая в груде подушек где-то между ним и дверью, тоже встрепенулась и уже схватилась за нож.

Артём стал оглядываться в поисках оружия. Ничего рядом не оказалось. Сердце ускорило ритм, мысли рассыпались.

Но уже через секунду Артём заметил, как в дверном проёме появляется Вектор. Он крадётся внутрь, и, заметив на себе испуганные взгляды, расстроено выпрямляется и входит нормально.

— Я думал, застану вас врасплох, — усмехнулся офицер. В руках у него — тонкий деревянный прутик.

— А как же стражники у входа? Почему они молчали? — вставая с кровати, спросил Артём.

— Артём, они же мне служат, — с улыбкой ответил Вектор.

— Я всегда об этом забываю… — Артём начал надевать одежду, приготовленную с вечера. — Стоит только почувствовать себя в безопасности, как вы тут же напоминаете: я не гость, а пленник.

— Всем бы такую темницу, — усмехнулся Вектор, захлопывая за собой дверь.

— Нельзя просто так подкрасться к орку. У нас очень чуткий слух, — недовольно пробурчала Пермилия.

— Я и не пытался, — махнул рукой Вектор. — Не сомневался, что ты вскочишь, стоит мне к двери подойти.

— Полагаю, настало время начать тренировки? — Артём, уже одетый, подошёл к груде инвентаря и начал искать глазами деревянный меч.

— Да, самое время, — усмехнулся Вектор, вышагивая по комнате и приближаясь к окну.

Глаза Артёма скользили по куче хлама, пока он вдруг не заметил рукоять тренировочного меча. Нагнувшись, он схватил его одной рукой и резко вытащил, словно король Артур — Экскалибур из камня.

— А это тебе не понадобится, — Вектор стоял спиной к Артёму, глядя в окно. Голос его звучал спокойно.

— Почему? Я думал, тренировки — это когда...

— Что я тебе вчера говорил? — спросил Вектор, разминая шею рукой.

Пермилия, потягиваясь, встала с подушек и начала разминку. Артём взглянул на неё, затем — на эльфа.

— Что тренировки начнутся на рассвете? — предположил Артём.

— Нет. Не об этом.

— Хм... даже не знаю. Что это будет долго?

— Снова мимо.

— Вектор, может, хватит уже играть со мной? Я только проснулся и...

— Четыре принципа, — напомнил Вектор, оборачиваясь к Артёму.

— Ах, это... — парень опустил взгляд, пытаясь вспомнить. — Да, я... я помню. Первое, — Артём поднял кулак с вытянутым указательным пальцем, — надо твёрдо стоять на ногах. Второе, — разжал средний палец, — всегда двигаться. Третье, — разжал безымянный, — не убить своих. И последнее, — он разжал мизинец, — хм... что-то про... надо научиться бить мечом? — Он вопросительно посмотрел на Вектора.

— Ну, почти, — покачал головой эльф. — Ученик ты, конечно, многообещающий. Первое — это движение и стойка. Второе — безопасность. Третье — контроль. Четвёртое — дистанция и такт.

— Можно было бы и на большее количество пунктов разбить, — пожал плечами Артём.

— В каком смысле? — брови Вектора приподнялись.

— Ну, например: безопасность, стойка, движение, контроль, дистанция и такт. Итого шесть...

— Так, разговорчики в строю!

Артём удивлённо посмотрел по сторонам.

— Я не в стро...

— Тихо! — скомандовал Вектор. Артём заткнулся, показав жест, будто закрывает рот на молнию. Вряд ли эльф понял этот жест. Его хмурый взгляд уже задал «дружелюбный» тон для тренировки. — Всё, что я назвал, и всё, что ты перечислил, важно, Артём. Но начнём мы с довольно простых вещей. — Вектор начал успокаиваться. — Давай, выходи в центр комнаты, — он ткнул прутом в свободную зону на полу.

Артём было сделал шаг.

— Пока брось всё, — резко указал Вектор.

Артём вздохнул, положил меч обратно и встал в середину комнаты.

— Покажи мне свою боевую стойку.

— Но у меня нет боевой стойки, — развёл руками Артём. — Я думал, вы мне её покажете.

— Встань так, как ты считаешь нужным.

Артём встал лицом к эльфу, развернулся вполоборота, расставил ноги пошире. Левую руку прижал к себе, представляя в ней щит. В правой вообразил меч и поднял её ближе к груди. Пермилия хихикнула, увидев, как он стоит, но, поймав его взгляд, прикрыла рот и отвернулась.

— Руки слишком близко! — Вектор начал обходить Артёма по кругу. Он слегка хлестнул его прутиком по левому плечу. — Щит не должен лежать на боку, отведи руку чуть в сторону. — Хлёст по голени. — Разверни заднюю ступню — боком. Ты будешь на неё опираться, если враг пойдёт в атаку. — Хлёст по спине. — Не вытягивай шею, голову тебе снесут с одного удара. — Хлёст по правой руке. — Тут ты будешь держать раскалённый воющий клинок. Его жар будет обжигать тебе кожу! Отведи руку дальше! Ещё дальше! Вот так. А теперь — замри!

Артём напряг все мышцы и задержал дыхание. Поза, в которой он стоял, не казалась ему устойчивой или удобной.

Прошло около тридцати секунд. В теле стало накапливаться напряжение.

— Ты что, не дышишь? — удивился Вектор. — Дыши. Замереть — не значит задержать дыхание. А если бой продлится час — тоже не будешь дышать?

Артём чуть расслабился, шумно выдохнул и ссутулился. Тут же получил хлёсткий удар по спине.

— Ай! — зашипел он.

— Дышать — это одно. А шевелиться — другое.

— Я понял. Хорошо, — ответил Артём с лёгким раздражением в голосе.

Он сосредоточился.

Минуту спустя.

Он пытался сохранять неподвижность. Мышцы ныла, болели, тянуло плечи.

Прошла ещё минута.

Дрожь пробежала по отдельным участкам тела. Суставы плеч и спины с каждой секундой всё сильнее горели.

Ещё минута.

По лбу скатилась капля пота. Спина стала влажной.

— А долго мне так стоять? — спросил Артём.

— Уже устал? — Вектор стоял позади, вне поля зрения. В какой-то момент Артём даже подумал, что эльф издевается над ним, а Пермилия за его спиной хихикает в ладошку.

— Я просто не понимаю...

— Я проверяю твою выносливость.

— И как, проверили?

— Да… отвратительная, — буркнул Вектор. Он порылся в вещах и спустя секунду сунул Артёму в одну руку огромный топор, так, чтобы он держал его за самый конец рукояти, а во вторую — тяжёлый металлический щит.

— Воу! А это ещё что?

— Теперь стой вот так, — пробурчал Вектор, начиная ставить Артёма в нужную позу.

Предплечье почти сразу подало сигнал боли. Удерживать тяжёлый топор одной рукой в неудобном положении было сущим мучением. Щит инстинктивно хотелось прижать к себе, но Вектор заставил его держать оттянутым в сторону, вынуждая держать руку в напряжении. Этот микродискомфорт, растянутый на минуты, начинал обжигать мышцы рук, спины и даже ног.

Прошла минута — руки задрожали. Под тяжестью щита и топора они начали медленно опускаться.

— Дааа… — протянул Вектор, подходя ближе, внимательно следя за тем, как руки Артёма предательски опускаются.

Не выдержав, Артём расслабился и опустил снаряжение. Жгучая боль стала отступать. Он начал разминать плечевые суставы.

— Я думал, раз речь о подвижности, то нужно учиться махать этим всем… К тому же топор тяжёлый и громоздкий. Воющий клинок — лёгкий и удобный.

Вектор резко хлестнул его по животу. Артём не успел отреагировать, лишь зашипел, слегка согнувшись.

— Рука даже не дёрнулась, — заметил эльф. — В бою ты можешь часами ждать, прежде чем противник нападёт. Если ты устанешь в этом ожидании… — он снова хлестнул прутом по животу. На этот раз Артём попытался прикрыться щитом, но рука двигалась как в замедленной съёмке. — Тебя на этом подловят. Чтобы ждать, нужно, чтобы ожидание не было для тебя испытанием. Топор и щит тяжёлые — они тяжелее, чем то, чем ты будешь пользоваться на самом деле. Это укрепит твои мышцы… Хотя, — Вектор тяжело вздохнул, осматривая Артёма, — их бы не только укрепить, но и нарастить…

— В смысле — накачать? — удивился Артём.

— Да… как скажешь…

— Я думаю, это надолго, — усмехнулся Артём, выгибаясь назад и вращая корпусом, пытаясь размять спину.

— Времени, — Вектор вздохнул, — …в обрез.

— Мы скоро выдвигаемся? — с надеждой спросил Артём.

— Пара недель. Эльвира уже отдала распоряжения: вспомогательные отряды выдвинулись вперёд, чтобы подготовить заставы на нашем пути.

— Пара недель?.. — разочарование прозвучало слишком явно. — Я больше не могу здесь сидеть. Это просто издевательство какое-то.

— Ты спишь на мягкой кровати, ешь вкусную еду, сотня солдат охраняет твой покой… и ты жалуешься? — хмыкнул Вектор.

— У меня есть миссия... И что ещё за отряды?

— Вперёд выехали солдаты, слуги, повара. Они готовят лагеря для привалов, расчищают дома в деревнях к нашему приезду, разбираются с… проблемами, — Вектор немного замялся, произнося последние слова.

— С проблемами? Что вы имеете в виду? — Артём нахмурился, наблюдая, как эльф вдруг с большим интересом уставился в окно.

— Проблемами… — пробурчал он, не оборачиваясь.

Артём взглянул на Пермилию. Она стояла у стены и, поймав его взгляд, лишь пожала плечами, явно не зная, о чём речь.

— Может, мне стоит знать о проблемах? — настаивал Артём.

— Кхм… я не уверен.

— Да ладно! Ну прямо сейчас пойду и всем расскажу. Я же заправский шпион, — махнул рукой Артём. Он устал держать щит и топор и с грохотом уронил их на пол.

Вектор оглянулся, посмотрел на снаряжение, затем на Артёма.

— Скажем так: не все князья прибыли на пир.

— Хм… и что это значит? Их не пригласили?

— Нет… они обещали приехать, когда услышали зов умирающего царя. Но узнав о его смерти… передумали. — Вектор всё ещё напряжённо смотрел в окно.

— То есть… они восстали?

— Проблема в том, что мы не знаем.

— Как это — не знаете? У вас что, нет никаких каналов связи?

— Каналы? — фыркнул Вектор. — Мы отправили к ним гонцов. Они должны будут прибыть на коронацию Эльвиры.

— Ага, стоп. А когда мы поедем в Храм Заветов? — Артём обошёл эльфа, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Это будет по пути. Просто остановимся на пару дней в столице, — Вектор махнул рукой. — Не в этом суть. Проблема в том, что если князья решат, будто царская власть пала, они могут договориться между собой и…

Вектор не закончил.

— И что? — настаивал Артём.

— И тогда уже точно поднимут восстание. И на пути нас встретит не радушный приём, а враждебное войско.

— И много таких князей?

— Примерно столько же, сколько уже приехало.

— Что?! — Артём вытаращил глаза. — У вас полстраны в подвешенном состоянии, а вы тут пируете и радуетесь тому, что скоро весь мир покорите?!

— Я не пиру́ю. Я не радуюсь, — Вектор бросил на него хмурый взгляд. — Количество ничего не значит. У них меньше земель. Меньше людей.

— Но их достаточно, чтобы вы стояли здесь и тревожно пялились в рассвет, — усмехнулся Артём.

— Поодиночке каждый из них будет раздавлен. Вместе… могут возникнуть сложности.

— Я себе по-другому представлял абсолютную власть, к которой стремится Эльвира.

— Именно поэтому царица и хочет этот поход в Храм — с тобой, Артём. Если князья задумают поднять мятеж против праведной владычицы Космолесья — той, что помогла Мессии пройти предначертанный путь, — их собственный народ может восстать уже против них. И тогда...

— Только догадки и надежды? На этом всё держится? — скептически усмехнулся Артём.

Вектор раздражённо фыркнул.

— Не стоит недооценивать силу надежды, — Вектор обернулся от окна и посмотрел Артёму прямо в глаза. — В том числе, от этих надежд зависит и твоя жизнь. В твоих интересах — убедить всех, что ты и правда избранный. Не только нас — всех.

Артём нервно сглотнул.

— Ага… — пробормотал он, задумчиво глядя в сторону. — Так вот почему Эльвира хочет, чтобы я сразу начал тренироваться с Воющим Клинком?

— Да. У нас нет времени на игры, Артём. Придётся идти напролом. Если будет нужно — ты пойдёшь с войском в бой.

— Что?! — Артём всплеснул руками. — Такого уговора не было! Я думал, мы просто пройдём путь...

— Шёлковый путь не так добродушен, как тебе, видимо, казалось. А человек, сражающийся плечом к плечу с эльфами, держащий в руках воющий клинок… О нём будут слагать легенды, — усмехнулся Вектор. — Если, конечно, ты не погибнешь.

— Я не солдат!

— Именно поэтому здесь я! — отрезал Вектор, выпрямившись и приняв строгий вид, словно вспомнив о дисциплине и субординации. — И именно поэтому — я, а не кто-то другой.

— Я не хочу воевать. Всё это становится… слишком…

— Слишком как? Слишком реальным? Ты думал, это игра? Мы каждый день сражаемся, Артём. Каждый день — борьба за выживание в этом безумном мире. Оркские бандиты, — он указал в сторону Пермилии, — мятежные князья, бунтующие крестьяне… Мир постоянно балансирует на краю революции. И только наша воля, сила и страх, который мы внушаем врагам, удерживают их от того, чтобы растерзать нас и уничтожить всё, что мы построили.

Артём почувствовал, как мурашки пробежали по спине. В словах эльфа звучала не риторика — опыт.

— Это экспромт? Или вы готовили эту речь заранее? — натянуто улыбаясь, спросил он.

Вектор молчал. Он не моргал, продолжая смотреть прямо в глаза. В этом взгляде — годы, десятилетия войны и суровой реальности. Он не шутил.

— Ладно… — выдохнул Артём. — Полагаю, выбора у меня всё равно нет?

— Верно, — буркнул Вектор. — Возвращайся в стойку. Солнце ещё высоко.

— Оно ещё не высоко, — машинально поправил Артём, поднимая с пола щит и топор.

Солнце катилось по небу. Через распахнутые окна покоев на границе крепости можно было увидеть, как Вектор гоняет Артёма: заставляет долго стоять без движения, потом приседать, потом отжиматься, прыгать вверх, резко ложиться, резко вставать, поднимать мешки с песком, снова ложиться и подниматься с этими мешками…

К моменту, когда солнце завершило дневной круг и последние лучи скрылись за горизонтом, Артём, стонущий от боли во всём теле, рухнул на кровать, подняв облачко пыли.

Мышцы. Болели. Мышцы дрожали. Во рту пересохло. Вся одежда промокла. Сил не осталось ни на что. Артём просто лежал, глядя в пустоту, с открытым ртом, ловя каждую каплю воздуха.

Вектор, вставая со стула, отряхнул руки.

— Что ж… это был хороший день. Отдыхай, Артём. Завтра продолжим, — он кивнул Пермилии, которая всё это время валялась в подушках, и направился к выходу.

— Неееет… — простонал Артём. — Я это не вывезу… — Его голос больше напоминал усталый выдох, чем настоящий крик.

Вектор усмехнулся, прикрывая за собой дверь. Похоже, ему действительно доставляло удовольствие его «должностное» занятие.

— Ты молодец, — Пермилия с сочувствием посмотрела на него, стоя рядом с кроватью. — Завтра у тебя получится лучше...

— Спасибо… — промямлил Артём, не поднимая головы. Он вовсе не пытался произвести впечатление на орчиху, но услышать хоть что-то кроме «неправильно», «плохо», «быстрее», «ещё быстрее», «ты слабак» — оказалось приятно. Поддержать разговор он уже не мог: сознание погрузилось в сон.

Наступила темнота.

Через мгновение крик гигантских петухов снова вырвал его из забвения.

С трудом приоткрыв глаза, Артём понял: наступил новый день…

Спасибо, что дочитал!
Если и интересно что будет дальше, подписывайся
Если понравилась история, помоги в продвижении, поставь лайк, оставь комментарий, это очень мотивирует продолжать

👉 Моя страница Автор.Тудей https://author.today/u/zail94

Поддержи автора рублём

Начало

Артём провёл в покоях несколько недель. Пермилия наотрез отказалась спать с ним в одной кровати, несмотря на то что кровать была огромной. Вместо этого она забрала у него подушки и устроила себе аналог орочьей кровати у дивана — получилось очень похоже на то, что Артём видел у них в племени.

В тот же день в покои был доставлен эликсир от Уджамариля. Парень не помнил, как пахнет подорожник, но то, что ему принесли, не пахло ровным счётом никак. На цвет он был прозрачным, а Артём ожидал увидеть какую-нибудь тёмно-зелёную кашицу с вкраплениями дорожной пыли. Жрец Владилена, который принёс эликсир, настоял на том, что должен сам нанести его на раны человека, так как для этого требуются особые знания.

В чём именно заключались эти особые знания — размазать жидкость тонким слоем вдоль ран — было неясно. Зато эффект начал ощущаться практически сразу. Артём боялся, что эликсир, что бы он из себя ни представлял, начнёт дико жечь. Но нет, ощущение от его применения было — лёгкое покалывание и даже небольшое глубинное обезболивание.

Жрец также настоял на том, чтобы эликсир был нанесён тонким слоем на бока Артёма, чтобы залечить возможные переломы. На вопрос о том, нужно ли выпить немного для лечения почек, жрец ничего не ответил. Однако, оставляя эликсир, он строго-настрого запретил использовать его самостоятельно, потому что он якобы может навредить, если нанести слишком много или, тем более, выпить. Внутрь его лучше применять только в самых крайних случаях.

Странные эликсиры из подорожника, которые не из подорожника, вызывали у Артёма сомнения. Но день ото дня, с нанесением эликсира — который по факту был мазью — ему становилось всё лучше. Боль уходила, дышать полной грудью становилось легче. Рана на щеке вообще затянулась на следующий день.

Время в покоях тянулось вяло, долго и по-настоящему скучно. Если первое время парень не хотел ничего делать, а лишь стонал от боли, то вскоре, когда боль утихла, появилась и энергия, и силы — а вот куда их применить, было непонятно. Артём проводил долгие разговоры с Пермилией, слушая её байки про племенных жителей и боевых скакунов, а затем рассказывая ей небывалые истории из мира роскоши и комфорта его родного дома. Изобилие еды, домов, самоходных колесниц, самолёты и, конечно же, интернет — всё это вызывало у девушки восторг. Она называла этот мир царством Владилена и отказывалась признавать, что Артём — простой человек.

— И я бы вот так легко могла бы сейчас поговорить с Босфором? — удивлённо хлопала она глазами.

Судя по её убеждениям, его приобщённость к тому заграничному миру, полному всего того, чего здесь попросту нет, уже говорит о нём как о посланнике из другого, более развитого мира. Хоть Ильич, наверное, и в гробу бы перевернулся, если бы узнал, что стало с его страной.

Наступил очередной долгий полдень. Артём, скучая, облокотился на подоконник, уныло наблюдая за вялотекущими буднями феодального двора. Лагерь перед крепостью оброс полноценным частоколом. Солдаты выставляли дозоры — и эти дозоры были действительно нужны. К крепости продолжали прибывать паломники. Артём каждый день, глядя в окно, видел новые палатки, установленные за стенами. А днём, когда солнце было в зените, десятки эльфов и орков выходили на площадку, с которой хорошо просматривалось окно его покоев. Они молились, вознося руки к небу.

Поначалу было видно, что солдаты и прислуга прибывших князей крайне негативно реагируют на растущее количество орков в местном окружении. Однако либо события с наказанием одного из солдат так сильно повлияли на их агрессию, либо Эльвира каким-то образом донесла до своих эльфов, что не следует устраивать охоту на ведьм среди орочьего населения.

В общем, спустя пару дней ни слышно, ни видно не было никаких трений между эльфами и орками.

Пермилия в эти дни праздно проводила время: ела вкуснейшую, по её же словам, еду, игралась с клинками Люциана. Она хотела помочь наносить эликсир, но жрец Владилена строго-настрого запретил это делать. Таинство применения дара Владилена нарушать нельзя. Эльвира просила просто подождать — и они ждали. Ждали, но никто не знал, чего именно.

В один из дней служанки принесли в покои несколько наборов одежды, перешитых из нарядов Люциана. Глядя на них, Артём понимал, что тут не обошлось без участия Эльвиры или местных жрецов. Рубашки, штаны, ботинки, кафтан — всё было выделано из красной ткани, жёлтые стежки, узоры в форме серпов и молотов в разных вариациях.

— Интересно, что они вкладывают в эти узоры, — пробормотал Артём, вглядываясь в старательно вышитые жёлтые символы давно ушедшей эпохи.

Дни тянулись. Солнце бросало тень от космической станции на землю. Порой, глядя на неё в окно, Артёму казалось, что оттуда за ними наблюдают. Скорее всего, где-то там установлены антенны, и тот, кто звонил ему, на самом деле смотрит сверху. Поймав себя на мысли, что подобные рассуждения сами по себе постепенно повергают его в веру во всемогущую волю Владилена, Артём тут же отмахнулся от собственных идей. Если бы сверхразумные существа, построившие огромные космические объекты, действительно могли бы общаться с другими разумными существами, они бы уже давно это сделали. Разве что для них всё происходящее — всего лишь какая-то игра.

В дверь громко постучали.

Артём отвлёкся от своих размышлений и открыл дверь. На пороге стоял Вектор. Он был одет уже не в доспехи. Окинув парня быстрым взглядом, он, улыбнувшись, спросил:

— Ну здравствуй. Как эликсир?

— Эликсир? Вроде работает… — Артём непроизвольно помял себя в тех местах, где болели рёбра. От той острой боли, что раньше заставляла дыхание замирать, остался только лёгкий дискомфорт.

— Чудесная штука, — Вектор вошёл внутрь, чуть отстранив Артёма. Взглядом офицер оценивал комнату.

Пермилия, лежавшая на своих подушках, увидев гостя, приподнялась на локтях.

— Вы ведь не про моё здоровье пришли узнать? — спросил Артём, захлопывая дверь.

— Конечно же про него… — Вектор, выйдя на середину комнаты, покрутился на месте, оценивая пространство. — …потому что царица одобрила твою идею.

— Мою идею? — Артём почесал затылок. Долгие дни полностью выбили из его головы все идеи, которые у него когда-либо были.

— Научить тебя сражаться.

— А… точно. — Парень улыбнулся. — Это как раз то, что надо, — он попробовал размяться, проверяя, не больно ли ему двигаться.

— Да, я думаю, тут достаточно места, — уперев руки в бока, кивнул Вектор.

— Тут?

— Да.

— Почему тут? — непонимающе покачал головой Артём.

— Во-первых, царица Эльвира не желает, чтобы мессия был посмешищем для солдатни. А во-вторых, начнём мы с самых азов, — Вектор снова уставился на Артёма.

— Посмешищем для солдат? — Артём приподнял брови.

— Эх… — вздохнув, Вектор подошёл к одному из стульев, подтянул его к себе и уселся. — Начать, я думаю, стоит с правил, Артём, — начал он. — Я видел, как ты машешь воющим клинком… — он недовольно покачал головой, — это страшно…

Артём не смог сдержать улыбки.

— …страшно неуклюже, — продолжил Вектор, и улыбка на лице Артёма сменилась выражением недовольства. — Ты махал им туда-сюда, срезая всё вокруг. Я удивлён, что ты не отхватил себе ноги или голову своей подружке, — он кивнул в сторону Пермилии. Та вопросительно подняла брови. — Не надо строить из себя удивление. Я видел, что ты тоже в страхе прижимала голову к земле.

— Я не боялась! — запротестовала орчиха.

Вектор строго посмотрел на неё. Она в ответ — так же строго на него. Он продолжал смотреть, словно давя своим взглядом. Пермилия недовольно фыркнула, отвернулась и призналась:

— Ладно, немножко испугалась, — она подняла руку и, сведя очень близко указательный и большой пальцы, изображая маленькое расстояние, добавила: — Вот прям капельку.

— То-то же, — Вектор снова перевёл взгляд на Артёма. — Это никуда не годится. В бою воин находится в окружении своих собратьев по оружию. Если ты, размахивая своим оружием, можешь порубить своих или себя самого — это разрушит любой строй. А если орудовать воющим клинком, то…

— Эльвира хочет, чтобы я овладел именно им? — Артём снова улыбнулся.

— Да, — тяжело вздохнув, кивнул Вектор. — И я, на самом деле, не совсем понимаю, что это тебе даст… — он задумался на пару секунд, — …да нет, ума не приложу. Но вся её идея сводится к тому, что этот клинок станет основой твоего образа или чем-то вроде того. И что лучше сразу обучаться владению воющим клинком.

— Круто! — обрадовался Артём, взял стул и сел напротив Вектора.

— Только есть проблема, Артём. Никто не сможет тебя научить сражаться этим оружием. Я сам имею опыт в фехтовании и, без лишней скромности, могу заявить, что я лучший мечник в Космолесье. Но сам я таким оружием никогда не владел.

— Я, кажется, видел, как подобным оружием машут… в кино, — усмехнулся Артём.

— Где?

— Ну… как бы… артисты, на сцене.

— Себя с артистами не сравнивай, — покачал головой Вектор. — Артисты, скорее всего, махали не настоящим оружием, а у тебя в руках будет крайне опасная штука. Ты должен будешь научиться многим вещам. Во-первых, — он поднял кулак и разжал указательный палец, — научиться безопасности. Осознать уровень угрозы для себя и для других. Понять, как клинок влияет на твоих врагов. Научиться пробуждать его и усыплять так, чтобы это происходило вовремя и по делу — без лишних телодвижений, как тогда на приёме перед князьями.

Во-вторых, — он разжал средний палец, — научиться держать баланс. Твои ноги должны стать основой твоего стиля боя. Ты должен твёрдо стоять на ногах, чтобы тебя не сдуло ветром, чтобы враги не могли сбить тебя с ног. При этом необходимо уметь постоянно быстро двигаться в бою. Твоя скорость станет твоей бронёй. Без выверенных движений ты будешь просто мишенью для лучников.

В-третьих, — он разжал безымянный палец, — научиться чувствовать клинок как продолжение руки. Научиться бить им точно в цель. Не махать, а именно наносить удары. Клинок режет всё, как горячий нож масло — очень важно наносить рубящие удары с полным контролем, чтобы при необходимости остановить удар в нужный момент.

В-четвёртых, — Вектор разжал мизинец, — научиться видеть дистанцию, чувствовать расстояние для атаки и такт боя. Понимать, когда нужно атаковать, а когда защищаться. Когда враг наиболее уязвим. И, главное, научиться предвидеть его действия и действовать на опережение.

— Звучит как очень много тренировок… — с сомнением в голосе заметил Артём.

— Да. Всё это требует усердия и упорства. Ежедневной работы.

— И сколько времени займёт обучение?

— Всё зависит от ожидаемого результата, — пожал плечами Вектор. — Чтобы сделать из тебя мастера меча, нужны годы тренировок и реальных боёв. Чтобы сделать из тебя просто воина, на которого можно положиться, — возможно, потребуется год. А чтобы ты хотя бы мог держать клинок и не убивать самого себя — пара месяцев.

— Год?

— Не переживай. Будешь тренироваться по пути в свой храм Завета, — усмехнулся эльф.

— Это как? Идти за обозом и махать учебной палкой?

— Ты думаешь, что большая часть тренировок — это практика с клинком? — рассмеялся Вектор.

— Я думал… да…

— Ох, неееет, — Вектор отрицательно покачал головой. — Тебе, Артём, в первую очередь надо натренировать своё тело.

— А что с моим телом? — парень недоумённо осмотрел себя. В целом он был намного худее многих здешних эльфов. Жизнь в цивилизации делает тела людей дряблыми, мышцы — мягкими, а осанку — кривой. К моменту, когда офицер начал отвечать на вопрос Артёма, тот уже и сам всё понял.

— Его нужно укрепить. Увеличить твою выносливость. Сделать тебя сильнее. Сколько раз ты можешь отжаться?

Артём не задумывался об этом со времён сдачи нормативов. Он неловко посмотрел на Пермилию — та с интересом наблюдала за разговором.

— Не знаю… может, раз двадцать, — пожал плечами парень.

Вектор оценивающе посмотрел на него и, ухмыляясь, покачал головой.

— Я так не думаю… покажи мне.

— Что, прямо сейчас? — Артём, ошарашенный требованием, начал осматривать грязный пол.

— А когда? — Вектор, изображая недоумение, огляделся по сторонам. — Будем ждать второго пришествия? Ах да… вот же оно! — Он театрально указал руками на Артёма.

— Ладно, я понял, — парень недовольно встал со стула и, сделав шаг в сторону, принял стойку для отжиманий.

Тело уже не болело после травм, но оно явно не привыкло к таким положениям.

— Спину прямо! — одёрнул Артёма Вектор.

Парень напрягся, стараясь выпрямить осанку, и начал отжиматься.

— Раз… — прошептал он себе под нос, сделав первое повторение.

— Ниже! — воскликнул Вектор. — И локти не в стороны, а вдоль туловища!

Артём недовольно фыркнул. Он словно снова пытался сдать проклятый норматив по физкультуре. Никогда бы не подумал, что доживёт до ситуации, где ушастый эльф будет не верить в его силу, а за процессом наблюдает не группа школьниц, а зелёнокожая орчиха. Парень продолжил отжиматься, стараясь слушаться Вектора. Упражнение оказалось непривычно тяжёлым. Непривычная боль в мышцах прошлась по всему телу.

— Два… три… четыре… пять… шесть… с-с-семь… — выполнение упражнения становилось всё сложнее. — …воооо-семь… — протянул Артём, ощущая, как туго идёт следующее движение. Стало тяжело дышать. — …девять… — руки задрожали, спина дрогнула. Изо всех сил выгнувшись, Артём чуть ли не закричал: — Десять…

Выдохнув и сев на пол, он прижал ладонь к груди. Мышцы горели, сердце бешено стучало, на лбу выступили капельки пота. Грудь вся в пыли, как и ладони. Вроде бы дом полон слуг, а везде грязь.

— Я бы засчитал… — Вектор задумчиво посмотрел вверх. — …ну, где-то три.

— Что?! — запротестовал Артём.

— Твоё тело надо укрепить, — махнул рукой эльф.

— Слушайте, я ещё просто не восстановился после той драки!

— Избиения, — поправил Вектор. — Я думаю, ты готов к тренировкам. Но начнём мы с того, что ты будешь укреплять своё тело, — он задумчиво посмотрел на парня, — …а подтянуться ты сможешь?

Артём наградил офицера недовольным взглядом.

— Понятно… что ж… проверять мы это, конечно, не будем… — пожал плечами Вектор, вставая на ноги. Артём непроизвольно тоже встал. — Нам предстоит очень много работы… — он сделал паузу, — …в основном тебе, Артём. Скоро мы покинем крепость, и тогда тренироваться станет не так удобно. Цени эти… — он обвёл рукой комнату, — …удобства.

— Всё лучше, чем сидеть без дела, — усмехнулся парень.

Вектор молча кивнул. Повернувшись к орчихе, он кивнул и ей, после чего направился к выходу. Но задержался в дверях.

— И да, ещё кое-что. Завтра — подъём на рассвете. Будь готов.

Парень кивнул в ответ и плюхнулся на стул. Дверь закрылась. Они снова остались здесь наедине друг с другом. Человек и орчиха.

— Если тебе нужен был учитель, я бы могла тебя научить, — заметила Пермилия.

— У тебя есть опыт сражения воющими клинками? — усмехнулся Артём.

— У этого ушастого тоже нет.

— Но у него есть «принадлежности» для обучения.

— Интересно, что это?

Ответ не заставил себя долго ждать: до конца дня солдаты принесли в покои к Артёму манекены, щиты разных размеров и материалов, тренировочные мечи, мешки, наполненные песком, какие-то длинные палки с красными тряпками на концах. Всем этим барахлом заполнили практически всё свободное пространство. Покои, конечно, были огромными, но только если смотреть на них как на спальню. Если же попытаться впихнуть сюда спортивный зал со всем инвентарём — они, конечно, уже не кажутся такими просторными.

С трудом Артём распихал всё принесённое по углам и вдоль стен, чтобы в центре комнаты осталось пространство хотя бы для минимальных телодвижений. Впрочем, он ещё не знал, что это пространство ему особо и не понадобится.

Спасибо, что дочитал!
Если и интересно что будет дальше, подписывайся
Если понравилась история, помоги в продвижении, поставь лайк, оставь комментарий, это очень мотивирует продолжать

👉 Моя страница Автор.Тудей https://author.today/u/zail94

Поддержи автора рублём

Начало

Не придумав ничего лучше, Артём закричал на князя. Слегка согнувшись, он держался за живот, который продолжал пульсировать болью.

— Зачем вы послали меня убивать?! — Пермилия, Вектор, Марксион и даже гвардейцы удивлённо посмотрели на парня. — Царица Эльвира приняла вас в своём доме как брата, как члена семьи! А вы отправили убийц, чтобы избавиться от меня?!

— Мне не нужны солдаты, чтобы насадить тебя на нож, паскуда! — немедленно отозвался Марксион. — Ты жалкий человек, ты вовсе не посланник Владилена!

— Что здесь происходит? — послышался голос позади.

Сердце бешено забилось в груди, Артём вновь обернулся. К ним приближался князь Уджамариль в своих шёлковых одеждах. Его сопровождали несколько стражников из личной свиты, а также пара холопов крепости.

— На меня наслали убийц! — воскликнул Артём.

— Нет, это меня хотели убить! Эта сука набросилась на меня! — выкрикнул лежащий на полу выскочка.

Артём сдёрнул капюшон, обнажая разбитое и окровавленное лицо. Увидев его, Удж тут же свёл брови и неодобрительно шикнул. Он с тревогой воскликнул:

— Ох, Владилен, как вы плохо выглядите!

— Эй! На меня напали в царском доме! Какая-то орчиха! — продолжал кричать Марксион.

Уджамариль непонимающим взглядом обвёл всех вокруг. Следовавшие за ним эльфы также выглядели растерянными.

— На товарища Гагарина было совершено неудачное покушение, — вновь обретя твёрдость, заявил Вектор спокойным голосом. — Сразу после покушения князь Марксион помешал нам сопроводить человека в безопасное место!

— Так вот почему царица так взволнована... — задумчиво произнёс Удж.

— Что?! — вскрикнул князь, начиная подниматься на ноги. Гвардейцы, не понимая, что происходит, не стали вмешиваться. — Это ложь! Они сами напали на меня! Эта сука повалила меня с ног! — Он ткнул пальцем в Пермилию. Та злобно оскалилась, но клинок Вектора всё ещё был направлен на орчиху.

Послышались звуки приближающихся шагов. Казалось, на переполох начали стекаться и другие князья, и стражники — судя по всему, все, кто ещё оставался в крепости.

— Пермилия — мой верный телохранитель, — сказал Артём, взглянув на неё и жмурясь от боли. — Князь начал нас провоцировать и оскорблять, а затем схватился за меч...

— Ни за что я не хватался!

— А после покушения Пермилия не стала ждать, пока он его достанет, — пожал плечами Артём.

— Это всё наглая ложь! — глаза Марксиона налились злобой, он брызгал слюной от ярости.

Следом из-за угла вышли ещё стражники и несколько других князей. Показалась и Эльвира. Увидев происходящее, она злобно вытаращила глаза на Артёма.

— Что здесь творится?! — воскликнула она властным, полным злобы голосом.

Артём метнул быстрый взгляд на Вектора — тот тоже смотрел на него. Вся толпа перешёптывалась: кто-то наблюдал за орчихой, кто-то — за человеком. Служанка прикрыла рот от удивления при виде крови, стекающей по лицу Артёма. Кто-то скривился, понимая, как больно тому сейчас.

— Здесь чернь нападает на эльфов! — крикнул Марксион.

— Я повторяю: на меня было совершено покушение! — воскликнул Артём, вызвав волну негодования на лицах свидетелей этого представления, полного лжи и обмана.

— Это на меня было совершено покушение! — взревел Марксион. — Смотрите! Посмотрите на него! Это человек и орчиха! Они сговорились с царицей! — Он ткнул пальцем в Эльвиру. — Они! Они! — Он задыхался от злости, каждая мышца на его лице была напряжена, а вены на шее вздулись. — Они убили царя! Эльвира убила царя и царевича!

Артём взглянул на эльфийку. Все остальные тоже обратили на неё внимание. К этому моменту злоба и испуг исчезли с её лица, уступив место властному спокойствию.

— Тихо! — скомандовала она, и голос её громогласно перекрыл весь шум, стоявший в коридоре у лестницы. — Князь Марксион! Ты обвиняешь меня в братоубийстве, в моём собственном доме, сразу после покушения на Гагарина?

— Это не Гагарин! — заорал Марксион.

— Я стерпела оскорбление сегодня утром, — продолжила Эльвира тем же властным тоном. — Но сейчас это уже переходит все границы. В темницу его!

— Ах ты, сука! — Марксион выхватил меч, рванувшись в сторону Артёма. Но гвардейцы тут же повалили его обратно на пол. Грузные тела, облачённые в доспехи, придавили князя к каменному полу. Из его рук выбили клинок, руки заломали за спину. Всё произошло настолько стремительно, что Артём даже не успел осознать.

Обернувшись к царице, Артём заметил, как она внимательно и быстро отслеживает реакцию остальных князей на происходящее. Глядя на толпу, парень увидел разные выражения: кто-то непонимающе наблюдал, кто-то усмехался, кто-то явно был недоволен. Но главное — никто не решался вмешаться.

— Она узурпатор! — князя подняли на ноги, крепко удерживая. — Она убила своих! — Его поволокли мимо остальных. — Что вы стоите?! — Эльвира отошла ближе к стене, давая дорогу. — Сегодня я, а завтра вы!

Крики Марксиона, всё дальше удаляющегося от публичных этажей, заглушил глухой звук закрывающейся деревянной двери.

— Что с ним будет дальше? — спросил Кивольд, стоящий позади остальных.

— За свои преступления он будет лишён земель, — громко заявила Эльвира, чтобы все слышали.

Кто-то заулыбался. Среди князей прошлись взгляды, полные предвкушения.

— Кажется, опасность миновала! — воскликнул Удж. — Предлагаю вернуться в зал и продолжить пир, друзья мои!

— Да! — откликнулись десятки радостных голосов.

— Сегодня я, а завтра вы… — тихо повторил Артём, наблюдая за ликованием эльфийских князей.

— Товарищ Гагарин, я вижу, вас сильно потрепали, — заботливо заметил Уджамариль, потирая ладони. — В наших краях растёт особая лечебная трава, которая ускоряет заживление ран. Если позволите, я распоряжусь выделить вам экстракт подорожника из моих личных запасов.

— Что? — Артём удивлённо посмотрел на князя. — Это шутка?

Тот немного смутился.

— Почему? У меня действительно есть запасы экстракта.

Артём перевёл взгляд на Вектора, надеясь на поддержку. Экстракт подорожника? Это ведь должно быть шуткой. Но по выражению лица Вектора, который убирал меч в ножны, было ясно: князь говорит совершенно серьёзно.

— Я… я буду признателен, — наконец произнёс Артём, снова взглянув на Уджамариля.

— Вот и славненько, — добродушно улыбнулся князь.

— Вернёмся в зал! — скомандовала Эльвира, и процессия постепенно начала возвращаться туда, откуда пришла.

Артём почувствовал на себе взгляд царицы. Она улыбнулась ему и, не останавливаясь, последовала за остальными. Уходя, Уджамариль поклонился и сказал:

— Скоро я пришлю вам экстракт. Не переживайте — через пару дней будете как новенький!

Коридор опустел. Вектор, осматривая Пермилию, которая уже поднялась на ноги, и самого Артёма, сказал:

— Что ж… каким-то образом, Артём, ты умудряешься… — он почесал висок, — …выпутываться из любой ситуации. Может, ты и вправду посланник Владилена?

— Ну, похоже, других объяснений нет, — пожал плечами Артём.

Вектор жестом пригласил Артёма подняться по лестнице. Парень пошёл первым, держась за перила. Подниматься было тяжело, не хотелось идти, но страх от недавней стычки постепенно отступал. Так же поразительно быстро, как и сама ситуация пришла к развязке.

— С твоим появлением… — продолжил Вектор, поднимаясь рядом, — …моя жизнь внезапно наполнилась событиями.

— В каком смысле?

Пермилия и гвардейцы последовали за ними.

— В каком смысле? — усмехнулся офицер. — Царь убит, появляется человек, пробуждающий артефакты, княжна исчезает из крепости, созываются князья ради начала войны, княжна возвращается с орками, в бою умирает царевич, война отменяется, мы едем в заброшенный сад Владилена и находим там… я до сих пор не знаю, что мы там нашли… затем — новый созыв князей, я бродил по округе в поисках тебя, а потом ты помогаешь засадить в темницу мятежного племянника царицы. И всё это — за один месяц. Последние десятилетия мы жили в куда более спокойном темпе...

— Племянника? — удивлённо поднял брови Артём.

— Да… они там все родственники друг другу, — махнул рукой Вектор.

— Никто не будет ненавидеть тебя больше, чем твоя семья? — усмехнулся Артём.

— Для правителей семья — это… — Вектор задумался. — Политический инструмент.

— В каком смысле?

— Ну… если один князь хочет заключить союз с другим, они договариваются о помолвке их детей. То, что они становятся родственниками, — это подтверждение их намерения быть союзниками.

— А если они просто договорятся быть союзниками?

Вектор опешил.

— В каком смысле — просто договорятся?

— Ну, не знаю… сесть за стол, обсудить, что было бы классно не воевать друг с другом. А если на кого-то нападут — всем вместе собраться и навалять обидчику? — пожал плечами Артём.

Вектор рассмеялся.

— А кто же тогда помешает им нарушить такой уговор и заключить аналогичный с кем-то ещё — уже против тех, кто был за тем столом?

— Не знаю. А сейчас что им мешает друг друга резать?

— Обычно у каждого правителя немного детей, и все знают, с кем они помолвлены. А значит, тайно передоговориться не получится.

— А что мешает напасть на того, с кем заключён такой брачный союз?

— Так если дети обручены — зачем нападать? — Вектор искренне удивился.

— А зачем племянник так активно выступал против Эльвиры?

— Ну, то ведь племянник, не сын же, — хмыкнул офицер.

— Остальные князья очень спокойно отнеслись к пленению этого… как его там?

— Князя Марксиона? Он был близок с Люцианом. И очень на него похож. Остальные князья предвкушают, что его земли будут между ними разделены. А ещё у царицы нет ни мужа, ни детей. Для всех этих господ она — лакомый кусочек, возможность подобраться к трону ближе, чем когда-либо.

— Они что, все без жён и детей?

— У жён есть привычка выпадать из окон своих покоев, когда вдруг становятся неугодны своим мужьям-князьям, — с горькой усмешкой заметил Вектор.

— Какая мерзость… — поморщился Артём.

— Это политика.

— И Эльвира пользуется их желанием получить её, чтобы…

— Она не знает наверняка, Артём, — перебил его эльф. — То, что я описал — это очень грубый набросок происходящего. Там масса тонкостей: личные обиды, политические нюансы, интриги. Кто-то давно хотел Эльвиру в жёны, кому-то она была обещана, но потом договор разорвали...

— Получается, нет смысла в этих договорах.

— Ты не понимаешь. Подобные вещи вызывают сильнейшее недовольство у влиятельных людей. Многие князья были недовольны покойным царём. Вот почему они так радуются на этом пиру.

— Да они, походу, вообще всему радуются, — усмехнулся Артём и передразнил голос Эльвиры: — «Давайте устроим мировую войну?» — «Ура!» — «Давайте посадим вот того в темницу?» — «Ура!» — «Давайте разденемся и устроим оргию?» — «Ура!»

Вектор тихо рассмеялся.

— Оргии у нас давно не в моде…

— Очень жаль, — театрально вздохнул Артём.

— Тебя бы туда всё равно не позвали, — с усмешкой ответил Вектор.

— Да я уже понял. Я вижу, как тут все на меня смотрят, — Артём обвёл взглядом округу, словно с ними действительно стояла толпа на лестнице.

— Уважение к себе нужно заслужить, Артём. Никто не будет уважать и любить тебя просто так.

Артём снова вспомнил враждебные взгляды местных эльфов, от которых внутри зашевелилась злость. Перед глазами всплыла сцена с Пермилией, которую удерживали эльфы, готовые убить. Князь, оскорблявший её на глазах у всех. Его собственное бессилие — он не смог остановить орчиху, когда та бросилась на Марксиона. Орки, схватившие Артёма дважды. Он не сопротивлялся — потому что не верил, что сопротивление имеет смысл. А теперь стало ясно: если не сопротивляться — можно умереть. Или погибнут те, кто тебе дорог.

Артём продолжал подниматься по лестнице и обернулся, взглянув на Пермилию. Она вопросительно приподняла брови.

Он отвернулся и молча продолжил путь.

Вскоре они подошли к покоям Люциана. Артём задержался в дверях и окликнул Вектора, который уже собрался уходить.

— Что ещё? — с лёгким подозрением спросил офицер.

— Я тут подумал… Я хочу научиться сражаться, — неуверенно произнёс Артём.

Вектор обернулся и внимательно осмотрел его с ног до головы, словно оценивал, словно до сих пор не понимал, что собой представляет этот человек. Его взгляд был похож на взгляд тренера, которому пообещали олимпийского чемпиона, а прислали побитого жизнью, разбитого алкоголика.

— Хм… — выдохнул Вектор. — Сейчас тебе нужно отлежаться и залечить раны, Артём.

— Я живучий. Через пару дней буду в строю.

— Да уж… — эльф засмеялся. — А ну-ка, сделай глубокий вдох.

Артём попробовал вдохнуть полной грудью, но острая, пронзающая боль в рёбрах заставила его тут же скривиться и зажмуриться. Это рассмешило Вектора ещё сильнее, а на лицах гвардейцев, сопровождавших его, проскользнула лёгкая улыбка.

— Слушай, Артём, давай вернёмся к этому разговору, когда ты станешь немного здоровее. Я подумаю об этом, посоветуюсь с царицей.

— Обязательно обсуждать это с Эльвирой? Может, ты мог бы обучить меня, не рассказывая никому?

Вектор снова рассмеялся.

— Во-первых, научить тебя сражаться — это не вопрос пары дней, Артём. Это месяцы усердных ежедневных тренировок. А лучше — годы, — на этих словах воодушевление Артёма слегка угасло. — А во-вторых, я командующий и советник царицы Эльвиры из дома Космозариэль. Моё время принадлежит ей. И она должна знать, чем я занят.

— Такая важная шишка, а возишься тут с каким-то человеком, — усмехнулся Артём.

— Да… — кивнул Вектор. — Это должно многое сказать тебе о том, как сильно Эльвира тебя ценит.

Артём хмыкнул. Он раньше не задумывался об их отношениях с такой стороны. Парень кивнул офицеру.

— Я понял… мне действительно нужно восстановиться после сегодняшнего.

— Поправляйся. Когда встанешь на ноги — обсудим это снова, — Вектор похлопал Артёма по плечу и вместе с гвардейцами отправился по своим делам, оставив Пермилию и Артёма в покоях. У двери остались стоять два рядовых стражника.

Артём вошёл в комнату, и дверь за ним захлопнулась. Пермилия подошла ближе, чтобы помочь ему дойти до кровати.

— Я справлюсь, — усмехнулся Артём. — По лестнице же как-то поднялся.

— Я… просто хотела помочь… — девушка опустила взгляд.

— Это лишнее… я не так уж и плох...

Подойдя к кровати, Артём уже было хотел плюхнуться на неё, но вместо этого осторожно присел на край и, опираясь на локоть, аккуратно, кряхтя и шипя от боли, перекатился на спину. Он зажмурился, дышал через рот, коротко и быстро, как будто таким образом мог унять боль. Лежа с закрытыми глазами и ожидая, когда отпустит, он вдруг остро пожалел, что в этом мире нет обычного обезболивающего. И ещё — что он сам совершенно не знает, как его можно изготовить.

Он часто видел в интернете шутки о том, что если современный человек попадёт в прошлое, то всё, на что он будет способен — это умереть от инфекций. Сердце забилось чаще. Сегодня он впервые по-настоящему пролил свою кровь. А если он подцепил заражение? Рука дёрнулась к щеке, но он сознательно остановил её. Слегка приоткрыл глаза и посмотрел на ладонь. Руки были такими же грязными, как всё здесь. Пускай микробов не видно, но они есть, и даже если бы он помыл руки водой, это бы ничего не изменило, ведь вода тоже полна грязи и микробов.

Рука безвольно упала на постель.

Если в этом мире есть вирусы или бактерии, способные его убить, они уже давно должны были попасть в организм. И наоборот — если его микробы могли бы убить местных, то и они бы уже давно заболели. Наверное, всё хорошо. Наверное, всё будет хорошо.

— Где я буду спать? — спросила Пермилия.

Оказалось, всё то время, пока Артём размышлял о микробиологических рисках, она стояла напротив и молча наблюдала за ним.

Спасибо, что дочитал!
Если и интересно что будет дальше, подписывайся
Если понравилась история, помоги в продвижении, поставь лайк, оставь комментарий, это очень мотивирует продолжать

👉 Моя страница Автор.Тудей https://author.today/u/zail94

Поддержи автора рублём

Аннотация:
Простой курьер Артём доставляет странный заказ в заброшенный подвал. Вместо оплаты его ждёт зеркальный шар, взрыв света и… он проваливается в другой мир. Теперь вокруг орки, говорящие по-русски, эльфы в хохломских доспехах и космическая станция «Киров» в небе. Приключения обычного парня в самом необычном фэнтези-СССР продолжаются!

Читать эту книгу на Autor.Today
Читать первую книгу серии на Autor.Today

Костяшки пальцев Артёма, сжимающего ручки деревянной тачки, наполненной каким-то зерном, побелели. Сердце бешено стучало в груди, колени дрожали — то ли от страха, то ли от тяжести. По спине текли ручейки пота.

Дюжина огромных птиц начала медленно вышагивать в сторону парня. Они издавали звук, похожий на низкое гудение. Одна из куриц, обходящая других, начала пихаться боками, протискиваясь во всё сужающуюся груду животных. Они обступили Артёма полукругом, стоя на расстоянии пяти или десяти метров. Парню было сложно оценить расстояние — взгляд его постоянно метался от одной птицы к другой. Но, поняв, что стайка галирапторов уставилась на него хищническим взглядом, он замер. Сердце колотилось так, что, казалось, готово выпрыгнуть через горло. Каждая мышца одеревенела, только холодный пот продолжал струиться по вискам.

Птицы по очереди поворачивали головы, чтобы получше рассмотреть не зерно в тачке, а Артёма. Они, прищуривая свои огромные круглые глаза, как блюдца, поворачивали головы из стороны в сторону. Шеи изгибались с пугающей плавностью, словно змеиные. Каждый поворот сопровождался едва уловимым щелчком позвонков и пощёлкиванием клюва. Артёму казалось, что эти бездушные чёрные зрачки сканируют его, выискивая самое мясистое место.

— Так... если глаза по бокам от башки... — тихонько рассуждал вслух Артём. — ...значит, они жертвы, а не хищники... ведь так?

Ещё одна птица протянула голову вперёд, поворачивая её так, чтобы Артём оказался прямо напротив её глаза. Тон гудения постепенно повышался.

— Но курицы могут есть падаль... — продолжал парень.

Птица, стоявшая прямо напротив него, начала протискиваться вперёд, щёлкая своим клювом.

— Хорошая птичка... — Артём медленно поставил тачку.

Другой галираптор, защёлкав клювом, преградил дорогу первому. Теперь он сам начал двигаться в сторону Артёма.

— И ты хорошая птичка... — приговаривал он, делая пару плавных шагов назад. — Главное — не поворачиваться спиной.

Весь полукруг начал двигаться следом за парнем. Вот они уже перешагнули тачку с зерном, которая теперь выглядела как маленькая тарелочка для одной птички, но никак не корм для всего стада.

— А вы чего это?.. — Артём отступал всё быстрее.

Птицы тоже начали ускорять шаг. Сначала это были лишь учащённые толчки мощных лап, поднимавших клубы пыли. Потом ритм стал резче, отрывистее. Гудение сменилось низким, угрожающим клокотанием, исходившим сразу из всех двенадцати глоток.

Артём перешёл на бег.

Птицы резко и с громким курлыканьем рванули за ним.

Тот, вытаращив глаза, развернулся и побежал вперёд — в сторону калитки. Капюшон сдуло ветром. Артём встретился взглядом с тем стражником, что впустил его туда. Тот, заливаясь смехом, смотрел, как парень улепётывает от огромных животных. В Артёме вспыхнула злоба, но тут же погасла: прямо возле уха он услышал, как захлопнулся клюв галираптора. От испуга Артём изо всех сил прыгнул вперёд, головой сделал неловкий кувырок и упёрся спиной в один из деревянных столбов.

От удара тупая боль пронзила спину. Артём зашипел. Подняв взгляд, он увидел, что прямо перед ним две огромные птицы уже замахиваются шеями, чтобы клюнуть. Он едва успел закрыть лицо руками и зажмуриться. Позади раздался звонкий удар металл о металл.

Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Парень приоткрыл глаза и увидел, как птицы пятятся назад, щуря свои круглые глаза и недовольно качая гребешками на макушке.

Не теряя ни секунды, Артём, проскальзывая ногами, протиснулся в калитку и, запнувшись, вывалился из загона обратно в лагерь.

Он, тяжело дыша, держался за спину. Сердце с болью тарабанило в груди. В ушах стоял звон. Кто-то продолжал бить металлом о металл. Артём, щурясь, смотрел в сторону звука. Тот же стражник, злорадно усмехаясь, бил молотком по толстому колоколу высотой с локоть.

Стражник повернулся к Артёму, и его улыбка меркнула. Мужик перестал стучать и внимательно осмотрел парня, обходя его сбоку.

— Человек... — задумчиво протянул он.

— Нееет, вам показалось... — Артём торопливо накинул капюшон на голову, но тут же получил удар сапогом в живот.

Воздух с характерным «ыыыть» вырвался изо рта, глаза чуть не вылетели из орбит. Дыхание перехватило, Артём закашлялся.

— Вашей кодлы тут ещё не хватало! — заорал стражник.

Эльфы из лагеря начали стягиваться на звук потасовки. Кто-то аккуратно выглядывал из-за палатки, кто-то задержался, проходя мимо.

Стражник нагнулся и, схватив Артёма за шкирку, подтянул его поближе к себе и, наградив смрадным дыханием, спросил:

— Я как раз хотел повышение! А тут на тебе — шпиона поймал!

— Я не шпион, — прохрипел Артём. — Я мессия.

— Чего? — стражник подставил ухо поближе.

— Мессия.

— Месиво я из твоей рожи сейчас сделаю, — усмехнулся стражник и со всей дури вмазал Артёму по лицу, отпустив его и дав упасть на землю.

Боль. Резкая, ослепляющая. Мир на миг погрузился в кромешную тьму, прошитую искрами. Искры из глаз. Челюсть онемела, по скуле разлилось жгучее тепло. Металлический привкус во рту. Кровь. Своя кровь. Её солоноватая тяжесть на языке. Артём ещё никогда не получал по лицу. В цивилизованном мире забытого прошлого, откуда он родом, чтобы такое случилось, надо было вести себя очень вызывающе, а он обычно так себя не вёл.

Артём сплюнул кровь на землю.

Но тут ему прилетел ещё один удар — ногой в бок.

— Паскуда человечья! — приговаривал стражник. — Как, говоришь, тебя зовут?

— Товарищ... Гагарин... — попытался Артём использовать метод воздействия на чернь, который уже сработал однажды.

— Дааа?! — иронично протянул громила. — Приятно познакомиться! А я тогда — царь всея Космолесья! — рассмеялся он и ещё раз смачно пнул парня в живот.

Сдавленный кашель и стон боли вырвались из бедолаги. Он зажмурился, скрутился в клубок, держась за живот. Боль разлилась горячей волной по рёбрам, ударила в почку, заставив тело содрогнуться судорогой. Каждый вдох давался с трудом, отзываясь тупой болью в ушибленном боку.

Вокруг уже собралась целая куча зевак. Кто-то с интересом наблюдал за происходящим, какая-то женщина прикрыла глаза своему ребёнку.

— А не тот ли это человек, про которого слухи ходят? — спросил кто-то в толпе вполголоса.

— Артём! — послышался знакомый голос.

Парень чуть приоткрыл глаза. Картинка двоилась. Но Артёму удалось разглядеть, как Пермилия пробивается через толпу. Капюшон свалился назад, в руке блеснул кинжал. Она делает резкий рывок, выпрыгивает из толпы и набрасывается на стражника со спины, пытаясь воткнуть нож ему в живот, но тот каким-то чудом удерживает её удар.

— А ну слезь с меня, грязная сука! — кричит он, крутясь на месте и борясь с ней за свою жизнь.

Ещё пара эльфийских мужиков подбегает сзади и, схватив орчиху, стаскивает её на землю. Пермилия брыкается, скалится, её яростные удары позволяют ей высвободить руку и вмазать одному из мужиков. Но кто-то ещё подбегает, и её снова хватают, прижимают к земле, выбивая из руки нож.

— Орчье отродье, — выругался стражник, избивавший Артёма, и сплюнул в сторону. — Вы двое сговорились? — он обвёл пальцем парня и девушку. — Так и знал, что нашего славного царя убили не случайные разбойники... — он тяжело дышал, короткая борьба с орчихой далась ему непросто. — А это что? — стражник подошёл к Артёму и вытащил у него из-под полы топорик, который тот специально спрятал на случай крайней нужды. — Смотрите, он ещё и вооружён! Кто дал человеку оружие? Ещё и... — он присмотрелся к топору внимательнее. — ...такое красивое... Ух, держите её, парни, сейчас мы сделаем этот мир чуточку чище!

Артём, сквозь звенящую боль во всём теле, увидел, как стражник направился к Пермилии, брыкающейся на земле, разбрасывая столпы пыли и грязи. В голове парня промелькнули воспоминания минувших дней — история ходит по кругу. Только вот сейчас грозного оружия под рукой нет. Но от мысли, что сейчас эти мерзавцы убьют его подругу, Артём ощутил прилив одновременно и ужаса, и адреналина.

— Эй! — простонал он в спину уходящему стражнику. — Мы ещё не закончили!

— Что? — тот с сомнением обернулся на парня.

Артём с трудом, покачиваясь и держась за живот, медленно поднялся под робкий смех, пробежавшийся по толпе. Вспоминая старый фильм про супергероя, он встал в боксёрскую стойку, пожалев, что под рукой нет хотя бы подобия щита.

— Я только начал, — Артём сплюнул кровь в сторону и с яростным криком бросился на солдата, замахиваясь кулаком.

Тот, сведя брови и не теряя самообладания, по-спартански пнул парня в грудь, выбив весь воздух из лёгких.

Артём снова упал. Он жадно хватал ртом воздух, но вдох не получался — лишь жалкое сопение.

Стражник держался за живот от смеха. По толпе прошёлся заливной хохот.

— Нет, ну вы видели?! Он… только начал! — он ткнул пальцем в Артёма.

Острая, шокирующая фаза боли отступила. Парень смог глубоко вдохнуть. По груди разошлись волны боли. Рёбра сломаны? Или нет? Сложно понять. Но Артём точно знал одно — отступать нельзя. Они убьют Пермилию.

Медленно перекатившись на бок и опираясь локтем в липкую от крови землю, Артём снова начал подниматься. Колени подкашивались, спина горела от удара о столб, живот сводило спазмом. Весь мир качался, как на волнах. Но где-то внутри, сквозь туман боли и тошноты, горел крошечный, упрямый уголёк: нельзя сдаваться. Нельзя подставлять Пермилию.

Стражник, видя это, вытирал слёзы от смеха и продолжил наигранно:

— Почему, товарищ Гагарин? Почему? Во имя чего? Зачем ты встаёшь? Зачем продолжаешь драться? Ты не можешь победить. Продолжать борьбу бессмысленно. Зачем ты упорствуешь?

— Таков путь... — тяжело дыша, Артём снова поднял руки, готовясь ринуться в бой, пусть даже тело его едва слушалось, а перед глазами всё плыло.

Пермилия уже не брыкалась. Она с удивлением смотрела на Артёма. Тот, стиснув зубы, снова рванулся на стражника.

Удар обухом топора. Искры из глаз. Артём отлетел вбок. Жёсткий удар о землю вновь выбил из него дух. Кровь залила лицо. Он попытался приоткрыть глаза. Едва ли удалось разглядеть спину стражника, снова идущего к орчихе. Но ещё Артём увидел, как сквозь толпу пробивается отряд. Отряд эльфов в дорогих доспехах. Спасение почти рядом. Нужно только не дать ему уйти.

— Эй! — Артём сплюнул кровь в сторону. — Знаешь, в чём сила, а? Гнида длинноухая!

Солдат остановился. Выпрямился. Поджав нижнюю губу, он повернулся к парню и с насупленным лицом быстро зашагал в его сторону.

— Ну ты договорился, Гагарин. Я, пожалуй, с тебя и начну! — процедил он сквозь зубы.

— Сила — в дружбе...

Стражник схватил Артёма за грудки, чуть приподнял, замахнулся топором.

— Стоять! — выкрикнул властный голос Вектора.

По толпе пробежалась волна испуга. Шёпот смолк. Те, кто стояли в первых рядах, инстинктивно попятились, расчищая пространство. Даже солдат, державший Пермилию, ослабил хватку, застыв, уставившись на офицера. Кто-то в испуге отвёл взгляд, кто-то начал потихоньку отходить.

Стражник, державший Артёма, замер. Злость на его лице сменилась страхом. Он поднял брови, боясь посмотреть, кто его окликнул.

— ...и тот сильнее, у кого друзья... влиятельнее, — закончил фразу Артём, усмехнувшись своим разбитым лицом.

Двое гвардейцев выхватили оружие у солдата и оттолкнули его от парня.

Вектор подошёл ближе, позвякивая доспехами, и, посмотрев сверху вниз на Артёма своим свинцовым взглядом, скривил недовольную гримасу.

— Это ты его так? — обратился он к солдату.

— Э... — тот замялся.

— Отвечай!

— ...я... — дрогнувшим голосом ответил солдат, отводя взгляд.

— Двадцать плетей ему, — велел Вектор, нагнулся и одним сильным рывком поднял Артёма на ноги.

Двое гвардейцев с мёртвыми лицами профессионалов заломали руки солдату. Тот вдруг стал казаться маленьким и жалким, его бравада испарилась. Его поволокли куда-то в центр лагеря. Он упирался пятками в землю, поднимая столбы пыли и грязи, но это было бесполезно.

— Я не знал! Нет! Не надо! Пожалуйста! Не надо! — в глазах солдата был ужас, в крике — отчаяние.

Вектор осмотрел Артёма с разных сторон.

— Да, наделал ты делов, конечно... — пробубнил он себе под нос, крутя лицо Артёма пальцами.

Тот зашипел от боли.

— Спасибо... — прохрипел парень. — Я, кажется, опять был на волосок от жизни...

— От смерти? — Вектор отпустил его, дав стоять самостоятельно.

— Да... на волосок от всего.

— Идти сможешь?

— Думаю, да.

— Отлично. Дойдёшь до царицы сам. Расскажешь ей о случившемся, — Вектор строго посмотрел на Артёма, а затем развернулся и пошёл в сторону крепости.

— Пермилия! — выкрикнул Артём, заставив его остановиться. — Она должна пойти с нами!

Вектор, не оборачиваясь, посмотрел на орчиху. Затем глубоко вздохнул:

— Отпустить! — рявкнул он на солдат, что всё это время удерживали её.

Пермилия тут же резко схватила с земли свой кинжал и, отскочив от своих пленителей, медленно отступила к Артёму.

Вектор продолжил идти. Несколько гвардейцев последовали за ним. Шестеро обступили Артёма и орчиху, сопровождая их.

— Это было глупо, Артём, — тихо сказала Пермилия, беря парня под руку, чтобы помочь идти.

— Да? — парень усмехнулся. — А я думал, что, когда спасаешь девушек, они тебе благодарны.

Они начали вместе двигаться к крепости.

— Я благодарна. Но спас нас он, — она кивнула в сторону удаляющегося Вектора.

— Что ж... я смог протянуть время достаточно...

— Но какой ценой? — Пермилия грустно оглядела Артёма.

— Ну, свою жизнь я ещё не потерял.

— А был близок. Умер бы просто так.

— Не просто так, — улыбнувшись, Артём покачал головой. — А принеся себя в жертву.

Лицо Пермилии распрямилось. Она посмотрела на парня словно в первый раз, затем отрицательно покачала головой, скрывая скромную улыбку.

— Это было... — она задумалась, и непонимание сменилось дружелюбной улыбкой. — Спасибо, Артём.

Толпа не торопилась расходиться. Эльфы толпились вокруг. Их глаза — десятки пар глаз — следили за каждым шагом Артёма и Пермилии. Взгляды были разными: испуганные, ненавидящие, жутко любопытные, пустые. Они следовали за человеком и орчихой, которых сопровождали гвардейцы царицы Космолесья. На лицах этих немых свидетелей только что не случившейся казни двух «вражеских шпионов» читались смятение, непонимание и интерес. Интерес к жертвам, ставшим внезапно неприкосновенными. К цене, которую заплатил их собрат за свою жестокость. Им было очень интересно, кто они такие. Артём видел этот интерес в их глазах. Он слышал, как его фамилия тихонько блуждает с уст на уста по лагерю, где уже никто не занимался работой. Все прервались, чтобы посмотреть, кого ведут через весь лагерь, и почему все о нём говорят.

Вскоре послышались звуки удара хлыста и крики. Мужские крики боли. Первый удар, второй... Артём невольно считал каждый из них. Крики становились всё громче — и вот уже перед его глазами предстала картина наказания.

На небольшой центральной площади — если так можно назвать область, которую по кругу обступили палатки, — к столбу был привязан эльф, тот самый, что только что избивал Артёма. Его спина уже исполосована ударами. Кожа лопалась под кнутом, обнажая багрово-синюю мышечную ткань. Каждый новый удар оставлял жуткую борозду, из которой сочилась алая жижа, смешиваясь с пылью на земле. Кровавые следы разорванной плоти. Запах крови и страха висел в воздухе тяжёлым облаком. Дрожащие колени и сорванный голос страдальца.

Хлоп!

Ещё один удар — и тело бедолаги взвилось от боли. Крики заглушили весь бытовой гул лагеря, заставив каждого, кто ещё не был в курсе случившегося, остановиться и узнать об этом.

Артём медленно шёл мимо, не в силах оторвать взгляда от этой картины. Ранее кровь и боль этого эльфа вызвали бы у него страх, отвращение — или, что хуже, рвоту. Сейчас же он испытывал совсем иные чувства. А если быть точным — одно: чувство торжества справедливости. Этот подонок получает по заслугам. И он ещё легко отделался: в средние века за прикосновение к царской особе могли лишить жизни. Хотя Артём, конечно, не был царской фигурой. Но и солдафон не просто прикоснулся.

На лицах эльфов, наблюдавших за наказанием, Артём торжества справедливости, конечно, не увидел. Только непонимание. И страх. Но перед кем? Перед Артёмом или перед Эльвирой?

В любом случае, парень для себя уяснил: простой люд в этом мире не так уж и безобиден, и не так уж и угнетён, как казалось раньше. Внутри каждого безродного эльфа сидит такой же мерзостный садист, каким был Люциан. И эти... люди? Эльфы? — они понимают только один язык. Язык силы. Язык боли и страха, который он сам только что вкусил сполна. Язык, на котором говорит хлыст по спине. Язык власти Эльвиры и её гвардейцев. Все их красивые слова — про порядок, про подозрения в шпионаже — лишь шелуха. Суть — здесь, на этой площади. В криках. В крови.

И он, Артём, только что стал частью этой жестокой грамматики.

Аннотация:
Простой курьер Артём доставляет странный заказ в заброшенный подвал. Вместо оплаты его ждёт зеркальный шар, взрыв света и… он проваливается в другой мир. Теперь вокруг орки, говорящие нпо-русски, эльфы в хохломских доспехах и космическая станция «Киров» в небе. Приключения обычного парня в самом необычном фэнтези-СССР продолжаются!

Читать эту книгу на Autor.Today
Читать первую книгу серии на Autor.Today

Артём полз по уже знакомому тоннелю. Его сноровка заметно выросла, и делал он это куда эффективнее, чем в прошлые разы. Ни спертый запах, ни малое содержание кислорода в воздухе уже не смущали его, и ползти было не так уж и страшно. Единственное, что оставалось неприятным — это отсутствие света. Орки в этом мире по какой-то причине видели в темноте, и Пермилия довольно легко ориентировалась в этом подземелье. А вот Артёму, чтобы понять, как далеко Пермилия от него оторвалась, приходилось ориентироваться на звук.

Земля, слизь, земля, слизь. Лестница наверх. Пара глухих ударов кулаком по щиту-заглушке — и вот парень снова делает глубокий вдох свежим прохладным лесным воздухом, наполненным ароматом ели и сырой земли, стоя в низине небольшого пролеска. Столько воспоминаний: как он приходил сюда в первый раз, и вот там его лицо впечатывалось в землю; как приходил во второй — и вот там Пермилия прощалась с отцом.

Быстро осмотревшись, Артём убедился, что их тут не ждёт ещё один отряд орков, которые опять захотят взять его в плен. Лучше перебдеть. Отряхивая свой балахон от земли, он сказал своей занимающейся тем же самым спутнице:

— Я думаю, что скоро Эльвира заблокирует этот проход, уж слишком он опасный.

— Думаю, она скоро уедет отсюда, и её перестанет это заботить, — отмахнулась орчиха.

— Ну потом ведь паломничество закончится, и она вернётся домой?

— Это не её дом, — пожала плечами Пермилия.

— В каком смысле?

— Её дом в столице. Здесь же они просто... — Пермилия задумчиво посмотрела куда-то наверх. — ...приезжали на охоту, наверное, — она надвинула маскирующую крышку обратно на спуск в тоннель, чтобы случайный прохожий её не обнаружил. Заботливо и аккуратно накидала земли и положила мох по бокам. Оценивающе посмотрела на крышку с разных сторон.

— Вон оно как... — Артём задумчиво взобрался вверх по склону ямы, в которой они вылезли, чтобы глянуть на крепость. — Я думал, если сюда стекаются её князья, то, наверное, здесь у неё и есть главный... замок, что ли?

— В этой глуши? — Пермилия тоже взобралась по склону и посмотрела на крепость.

Вокруг крепости был раскинут палаточный лагерь. Других домов поблизости действительно не было. Если рассуждать логически, то это был просто очень большой форт, нежели настоящий дворец.

— Но покои там очень богатые.

— Готова поспорить, у них в каждом конце царства всё заставлено такими же крепостями с такими же богатыми покоями.

— Интересно, Эльвира в каждой прокопала тоннель, чтобы сбегать из крепости?

— Раньше эта крепость принадлежала другой семье эльфов, — пожала плечами Пермилия, поднимаясь на ноги и двигаясь вдоль лесополосы в сторону лагеря.

Артём последовал за девушкой. Солнце ярко светило в небе бросая чёткие тени от деревьев на кромку лесополосы. Тёплый ветерок обдувал наполняя лёгкие ароматом свежескошенной травы и мяса, жаренного на костре, очевидно люди в лагере готовили еду прямо на улице и смеси ароматов разносило по округе.

— Насколько раньше? — поинтересовался Артём, догнав орчиху.

— Когда я была маленькой, — задумчиво сказала она. — Тогда моя мама ещё была жива, — в голосе орчихи появилась тревожная нотка. Она, чуть поджав нижнюю губу, отвернулась от Артёма.

Он ощутил, как резко разговор перешёл в какую-то неловкую сторону. Но Пермилия довольно быстро взяла себя в руки, отпустив поток нахлынувших чувств или воспоминаний.

— В общем, тогда мы часто ездили в эту крепость. В местных деревнях выменивали мясо на одежду или железо… и вообще, жизнь была как-то попроще.

— А потом семья Эльвиры... — начал было Артём.

— Приехала и перебила местных князей. Всех до единого.

— И у вас с новой семьёй сразу что-то не заладилось?

— Да. Её отец был очень жёстким... — она вздохнула, её пальцы начали теребить ожерелье из игральных костей. — Может, лучше ты расскажешь побольше о себе?

— Кхм... — Артём задумался. — Я даже не знаю, с чего начать.

— Начни с того, с кем ты разговаривал там, в саду Владилена?

— Честно?

— Да.

— Я не знаю.

Пермилия встревоженно посмотрела на Артёма. Она ничего не ответила, задумалась, а затем снова посмотрела на парня.

— Почему ты сказал там, в яме, что Эльвира вернётся сюда? Ты сам сюда возвращаться не планируешь?

— Кхм... я... — по спине Артёма пробежали мурашки. Голос дрогнул. — Я не знаю, что будет.

— Твоё паломничество в Храм Завета... — она сделала паузу.

— Всё никак не начнётся, — тихо буркнул Артём.

Девушка кинула на парня взгляд, но проигнорировала ответ.

— Зачем оно?

— Я не хочу тебя обманывать, — сказал Артём, глядя себе под ноги. — Но боюсь, правда тебе не понравится.

— Я решила не возвращаться в племя, а остаться с тобой в этом опасном путешествии. Я бы хотела знать правду... ради чего всё это, — голос орчихи тоже дрогнул. Она явно усомнилась в своих действиях, её обычно ребяческий и весёлый тон словно испарился.

— Хорошо, — Артём оглянулся по сторонам. До лагеря было ещё приличное расстояние, и их, вроде бы, никто не мог подслушать. — Говорю как есть. Я действительно Артём Юрьевич Гагарин, всё как сказала Алиса... тот артефакт у вас в племени...

— Так, хорошо. – Орчиха кивнула.

— Но я родом не из этого мира. Я жил совсем другой жизнью, в другом... — парень задумался, — ...мире. Я буквально не могу подобрать другого слова. – Он пожал плечами и развёл руками в стороны.

— И что это был за мир? – Поинтересовалась Пермилия.

— Ох... — Артём задумчиво выдохнул воздух, сделав губы трубочкой. — Он одновременно и мир будущего, и мир прошлого...

— Это как? – Она свела брови вместе.

— Вот вы тут называете эти штуки артефактами, волшебными. А я бы назвал это просто технологиями.

— Технологиями? — Лицо Пермилии изображало напряжённое непонимание, как у студента, впервые попавшего на лекцию по матанализу и не совсем понимающего что именно тут происходит.

— Ну да, то, что может сделать простой человек — без магии.

— То есть ты можешь собрать ещё воющих клинков? — Пермилия с интересом посмотрела на Артёма.

— Не совсем... Я бы, возможно, мог, если бы был инженером или программистом, и ещё физиком, а ещё у меня должны были бы быть горы специфических, не известных здесь ресурсов, и оборудования тьма, а ещё источников энергии, — Артём попытался представить в голове процесс сборки воющего клинка и понял, что понятия не имеет, как он устроен и откуда берёт энергию, и чего уж говорить про воющий клинок, даже просто как телескопическую трубку сделать имя то что есть тут под рукой представления у него не было.

— Значит, не каждый человек может собрать воющий клинок? – Удивлённо посмотрела на него Пермилия.

— Да в целом каждый человек в отдельности вообще мало что может собрать, — усмехнулся Артём. — В какой-то момент даже наши технологии стали настолько сложными, что даже чтобы разобраться, чем один смартфон... — Артём посмотрел на Пермилию, — ...артефакт, отличается от другого, понадобились другие люди, которые бы сами разобрались, а потом простым языком объяснили.

— Значит, у вас в мире полно артефактов, как собрать которые никто не знает, и это — некое тайное знание, доступное лишь немногим? — Пермилия подняла брови.

— Ну, не то чтобы прям тайное... — Артём задумался. — А может, и тайное. Я хрен его знает, из чего и как эти узкоглазые в своём "Тайване-Китае" делают эти процессоры... но я думаю во всём мире нет ни одного человека, который бы мог с нуля собрать готовый продукт, вот прям из того что есть в природе… там такая мешанина производственных цепочек, отдельных технологий… это всё очень сложно…

Пермилия недоумённо посмотрела на парня.

— Эх... всё не так однозначно... – Вздохнул Артём.

— Я, кажется, понимаю... ты жил в мире, где повсюду волшебники, но каждый волшебник — в чём-то своём? В чём заключалась твоя волшебность? Что ты мог бы сделать?

Артём раздосадованно посмотрел на орчиху.

— Знаешь... мне кажется, я выбрал не совсем правильное сравнение.

Небольшая пауза. Они некоторое время шли молча, но потом Пермилия не выдержала:

— Ну, а что было дальше?

— Дальше? Я получил заказ на доставку странного груза, и меня телепортировало сюда, — пожал плечами Артём.

— Заказ на доставку?

— Да.

— Что это значит?

— В своём мире я доставлял посылки. Был курьером.

— Это как Вестники у нас? — улыбнувшись, уточнила Пермилия.

— Не совсем, — Артём слегка поёжился. Ему не хотелось говорить, что он занимался чем-то незаконным. Это не радовало его и не давало поводов для гордости. А мнение Пермилии о нём ему было не безразлично. — Видимо, в моём прошлом тоже было много вещей, о которых я бы не хотел рассказывать.

— Ладно... храни свои секреты, — усмехнулась Пермилия. — Но что-то же ты можешь рассказать? Ты же действительно пробуждаешь артефакты вокруг. Я думала, ты лично знал Владилена или Юрия. А иначе откуда у тебя такой дар?

— Я не знал своего отца, — сказал Артём, отведя взгляд в сторону.

— Хм... — Пермилия хмыкнула, снова начала теребить ожерелье. — Что с ним стало?

— Я не знаю. Мама никогда не рассказывала всей правды, — Пермилия посмотрела на Артёма. — Я думаю, что, возможно, его и не Юрием звали.

— Как? — глаза девушки округлились.

— Ну, она просто выбрала имя для отчества — и всё.

— Нельзя же выбрать отчество. Оно зависит не от нашего желания.

Артём усмехнулся и посмотрел на орчиху:

— В моём мире больше нет границ. Можно выбрать себе имя, страну, нацию... — он посмотрел в небо, откуда на них смотрела огромная космическая станция, — ...веру.

— Какую ещё веру?

Артём глубоко вздохнул:

— А вот это, наверное, будет не просто объяснить.

Пермилия натянула капюшон посильнее.

— Наверное, лучше в другой раз, — она кивнула вперёд.

Артём тоже накинул капюшон. Лагерь был уже совсем близко. Эльфы — служки, холопы или как их тут называют — копошились, занимаясь своими бытовыми делами. Кто-то чистил оружие, кто-то готовил еду, кто-то стирал. Жизнь в лагере кипела. Солдаты продолжали возводить частокол, создавая новую стену, примыкающую к уже существующим укреплениям. Двое путников в серых одеждах не привлекали особого внимания. Артёму оставалось лишь надеяться, что их наряд не вызовет излишнего интереса.

Они обходили лагерь по широкой дуге, чтобы добраться до стойл. Кидая робкий взгляд из-под накидки в сторону черни, Артём заметил, что многие из них одеты в такие же балахоны. Парню стало не по себе от мысли, каким образом Пермилия достала эту одежду. Он не помнил, чтобы у орков были вещмешки с запасными балахонами человеческого размера.

Артём заметил, что эльфы в серых одеждах работают по схеме «подай-принеси», а проходящие мимо солдаты раздают им указания. Парень напрягся. Неужто ему придётся ещё и работать? Может, если не смотреть на них, они и не заметят его?

Долгий и напряжённый путь вокруг лагеря подходил к концу, и вот наконец они вышли к двухметровым столбам из цельных брусьев, перевязанных канатами, цепями и досками. Всё это было загоном для огромных животных — едва ли способным по-настоящему удержать этих гигантов. Огромные галирапторы дремали, прильнув к земле. Их было хорошо видно сквозь щели между столбами. У Артёма буквально отвисла челюсть от удивления. Вблизи эти животные казались ещё больше. Они были похожи на рапторов из фильма про воскресших динозавров, но с пышным оперением, которое визуально увеличивало их размеры. Вместо пасти ящеров — клювы с зазубринами по краям. Небольшой гребешок, свисающий вялым мешком, говорил о том, что это животное, скорее всего, аналог курицы. Пропорции тела были немного искажены: шеи длиннее, когти на лапах — крючковато загнутые. Они мерно спали на земле, словно холмики, которые поднимаются и опускаются в ритме дыхания.

— Интересно, скольких эльфов можно накормить яичницей из их яиц? — усмехнулся Артём.

— Да уж... — голос Пермилии звучал удивлённо. Хотя лица не было видно, парень предположил, что она заворожённо смотрит на этих животных, медленно подходя к ограждению.

Артём сделал пару шагов следом за девушкой и, как назло, наступил на ветку. Та звонко хрустнула, подобно тем, что раньше хрустели перед появлением Когтеклыка.

Огромный глаз ближайшего галираптора раскрылся и тут же сузился от удара солнечного света. Голова неторопливо оторвалась от земли, возвышаясь всё выше и выше. Даже сидя, эта птица смотрела на Артёма сверху вниз. Она приоткрыла клюв и издала сдавленные звуки, похожие на «уфф-уфф», а затем — протяжное дребезжание. По всей видимости, это был аналог кудахтанья, только замедленного и растянутого.

Животное медленно поднялось на ноги и встряхнулось, расправив перья во все стороны. Поднялись столбы пыли. Артём заметил, что на краях крыльев виднелись когтистые лапы. Этими лапами оно, возможно, разрывает плоть жертв, когда лень пользоваться клювом?

— Ничего себе... — протянула Пермилия, задирая голову. Капюшон соскользнул с её головы.

Артём осмотрелся по сторонам и тут же подбежал к Пермилии, натянув ей капюшон обратно.

— Аккуратнее, — прошептал он. — А то нас раскроют.

— Ты только посмотри, оно невероятно огромное... — она указала рукой на птицу. Та чуть наклонила голову, словно изучая, есть ли что-то в руке девушки. Галираптор начал медленно двигаться к ним.

— Тааак... — Артём аккуратно опустил руку Пермилии вниз. — Мне кажется, мы ей понравились.

— Думаешь? — орчиха улыбнулась и посмотрела на парня.

Птица, увидев, что ей больше ничего не протягивают, остановилась. Гордо вышагивая взад-вперёд, она отвернулась от них и начала изучать сородичей.

— Эй, вы двое! — послышался грубый мужской голос позади.

Артём и Пермилия натянули капюшоны плотнее, поворачиваясь на звук.

Из-под накидки Артём увидел, как к ним приближался солдат, кативший перед собой тачку, полную чего-то, похожего на овёс.

— Так, ты! — он бросил Пермилии огромный рулон верёвки, под весом которого девушка пошатнулась. — Иди и отнеси это на дальний край лагеря. Там частокол ставят!

Пермилия чуть поклонилась:

— Хорошо, — и быстрым шагом ушла.

А к Артёму подошёл солдат и поставил перед ним тачку:

— А ты — накорми этих пернатых!

— Я? — Артём вздрогнул при мысли, что нужно заходить в загон.

— Да ты, чё, глухой, что ли!? — голос у эльфа был прокуренный и грубый, словно он больше похож на прапора, чем на лесного жителя.

— Ладно... — Артём неуклюже взял тачку и, напрягаясь, приподнял её над землёй.

Он навалился всем телом и покатил её вперёд. Солдат пошёл впереди, словно ведя Артёма на убой.

— А это безопасно? — поинтересовался он, кряхтя от тяжести. Деревянные колёса были жутко тугими.

— Да сто раз так делал.

Солдат подошёл к большой калитке и размотав цепи едва приоткрыл её. Металлические петли издали неприятный медленный скрип. Кучка галирапторов подняли головы услышав этот звук. В образовавшийся проход мог проехать только Артём со своей тачкой, птица бы туда не влезла. Артём заглянул внутрь и нервно сглотнул. Голирапторы начали подниматься на ноги предвкушая обед, или завтрак, или что это у них? Второй завтрак?

— А мне просто высыпать или как? — Артём неуверенно посмотрел на солдата.

— В смысле «высыпать»? Это королевские скакуны! Их кормят только из тачки!

— Мне там стоять, пока они не наедятся?

— В смысле стоять. Это только первая ходка. Всё съедят — за второй пойдёшь. Не робей! — он пихнул Артёма в плечо и закурил трубку.

— Я просто раньше никогда их не кормил... может, есть советы?

— Спиной не поворачивайся и еду из пасти не вынимай. Они этого не любят, — усмехнулся солдат, закуривая.

— Хорошо, — Артём снова сглотнул. Может, ну его — эти приключения? Бросить всё и сбежать? Что он ему сделает? Разве что сдаст Эльвире. Господи, почему он вообще волнуется, что скажет Эльвира? Она ему что — мама?

Подумав об этом, Артём крепче сжал рукоятки тачки и, навалившись, въехал внутрь загона.

Аннотация:
Простой курьер Артём доставляет странный заказ в заброшенный подвал. Вместо оплаты его ждёт зеркальный шар, взрыв света и… он проваливается в другой мир. Теперь вокруг орки, говорящие нпо-русски, эльфы в хохломских доспехах и космическая станция «Киров» в небе. Приключения обычного парня в самом необычном фэнтези-СССР продолжаются!

Читать эту книгу на Autor.Today
Читать первую книгу серии на Autor.Today

— Это было невероятно! — Полноватый эльф всплеснул руками и подошёл практически вплотную к Артёму. — Ваше вжух — и наш старый добрый Марксион уже не такой смелый, как раньше. — Пухляш рассмеялся, нагибаясь и рассматривая выдвинутый клинок, который Артём продолжал держать в руках.

— Вас это позабавило? — Парень рефлекторно чуть отвёл клинок подальше от лица князя.

— Ох даааа… он давно меня раздражал, и я всё думал, когда его уже поставят на место... — Пухляш оглянулся по сторонам и, заговорщически улыбнувшись, добавил: — ...но это я вам по секрету говорю.

— Хорошо... — Артём неуверенно пожал плечами. Он не знал, что ещё сказать, но ему казалось, что следовало бы ответить какой-то шуткой. — Надеюсь, он не сильно обидчивый и не воткнёт мне нож в спину, когда я буду спать... — неловко улыбнулся.

Пухляш стал чуть серьёзнее, задумчиво посмотрел в сторону, куда ушёл Марксион, а затем повернулся к Артёму.

— Вообще, он может.

— Да? — Артём испугался. — Мне тогда, наверное, стоит… — Парень начал осматриваться в поисках Эльвиры.

— Я шучу! — Рассмеялся эльф и махнул рукой. — В доме царицы вам ничего не угрожает.

Эльвира заметила этот разговор и неторопливо подошла к Артёму со спины.

— Князь Уджамариль, как вам представление?

Пухляш учтиво поклонился Эльвире. Затем он посмотрел на Артёма и подскочил, словно что-то вспомнил.

— Где же мои манеры? — Он чуть поклонился и Артёму. — Уджамариль Ирензибан, к вашим услугам. Не привык кланяться людям, но раз уж у нас тут посланник Владилена, не могу отказать себе в вежливости. — На лице эльфа сияла улыбка. Он получал искреннее удовольствие от происходящего.

Эльвира поравнялась с Артёмом.

— Я ведь могу рассчитывать на ваше войско? — спросила она.

— Что же мы сразу о делах? Ну ладно. А скажите мне, уважаемая царица, наш уговор всё ещё в силе? — Уджамариль ехидно приподнял брови, глядя на девушку.

— Разумеется, — спокойно ответила она.

— Тогда мои воины — ваши воины, — он улыбнулся. — Но всё же меня интересует... ваш... клинок. — Он заворожённо посмотрел на оружие в руках Артёма.

Парень тут же загнал лезвие обратно в рукоять. Из-за резкого звука ближайшие эльфы вздрогнули и обернулись.

— Простите, — сказал Артём. — Это не совсем... мой артефакт.

— Он мой, — властно сказала Эльвира.

Уджамариль посмотрел на девушку.

— А вы всё любите держать под контролем?

— Держи друзей близко, врагов — ещё ближе, а артефакты — подальше от людей, — улыбнулась Эльвира.

К ним подбежал монах и, встав на одно колено, протянул раскрытую шкатулку.

— Артём, будь так любезен, — Эльвира указала на воющий клинок.

Парень посмотрел на девушку — её властный взгляд не предполагал пререканий. Он посмотрел на оружие в руке. Технологичная рукоять, выбивающаяся из общего антуража средневекового общества, мерцала редкими вспышками на светодиодных индикаторах около кнопок активации режимов работы. Нехотя Артём положил клинок в шкатулку. Она резко захлопнулась, и послушник Владилена тут же быстрым шагом удалился. Глядя ему вслед, Артём ощущал, как смелость, ненадолго наполнившая его, начала испаряться. Сердце тревожно забилось, и парень, тяжело вздохнув, посмотрел на своего нового знакомого.

— Даже мессия не может устоять перед властной красотой нашей царицы, — усмехнулся Удж.

— В первую очередь, — начал Артём, — это мера безопасности. Я с этой штукой в руках слишком опасен для окружающих, — он пожал плечами.

— Я наслышан, — эльф посмотрел на Эльвиру. — Ходят всякие слухи...

— Слухи оставьте для черни, — перебила его девушка.

— Хорошо, — Удж поджал губы. — Раз уж вы отправитесь в паломничество, я приглашаю вас посетить мой дворец в...

— Он нам не по пути, но я признательна за приглашение, — снова перебила его Эльвира.

— Что ж, моя царица сегодня не желает праздных бесед... я полагаю, — эльф похлопал себя по бокам. — Что ж... не буду более мешать.

Отходя назад, пухлый эльф сделал ещё пару учтивых поклонов.

Эльвира повернулась к Артёму и, пододвинувшись ближе, тихонько процедила:

— Это что ещё за самодеятельность была?

— Ты о чём? — не понял Артём.

— Играешься с клинком посреди моего монолога?

— Я увидел, что он дёрнулся за оружием и решил...

— У меня всё под контролем, Артём, — она продолжала внимательно смотреть парню в глаза и зло дышать. — Не вмешивайся, если тебя не просят, и мы оба будем живы.

— Кстати, о «будем живы»... ты сказала...

— Не здесь, — отрезала девушка.

— Кхм-кхм, — послышался кашель из-за Эльвиры. Это Кимвольд каким-то немыслимым образом подкрался к ним незамеченным.

Лицо Эльвиры довольно быстро стало вновь спокойно-властным, без капли злобы, с которой она только что смотрела на Артёма. Она выпрямилась и повернулась к князю.

— Вы что-то хотели?

Высокий эльф чуть отклонился вбок, чтобы снова рассмотреть Артёма. Ему явно что-то не давало покоя, но лицом он этого не выдавал. Лицо было словно высечено из камня — ни один мускул не смел дрогнуть без его воли.

— Я... — он перевёл взгляд на девушку, — хотел бы убедиться, что наш уговор в силе. А то слухи ходят...

— Слухи — для черни, — вновь повторила Эльвира, мило улыбнувшись.

— Да, не верьте слухам, — подтвердил Артём из-за спины царицы.

Князь недовольно посмотрел на парня, а затем вновь на Эльвиру.

— Я надеялся обсудить... наш уговор с глазу на глаз.

— Всё в силе, — прищурившись, повторила Эльвира. — Паломничество сейчас — моя единственная цель, а подготовка вашего войска является опорой нашего паломничества. Я надеюсь, что на ваших бравых солдат можно будет положиться, и вместе с моей гвардией мы сможем совладать с горсткой ящеролюдов?

— Об этом я тоже хотел бы поговорить... — он перешёл на шёпот. — Там совсем не горстка... они расплодились...

— Не сейчас, — перебила его девушка.

— Ладно, — он буркнул, недовольно посмотрев куда-то в сторону. — Ещё кое-что... — Кимвольд начал говорить ещё тише. Артёму было плохо слышно, но в какой-то момент Эльвира обернулась на него. Её сосредоточенный взгляд начал изучать парня — она смотрела одновременно и на него, и сквозь него, пока её высокий вассал что-то тихо говорил ей на ухо. В какой-то момент её брови дрогнули вверх, а глаза расширились. Она тут же обернулась к собеседнику и сказала:

— Когда мы приедем к вам в земли?

Зло поджав губы, Кимвольд осмотрелся и, вздохнув, пошёл в сторону ближайшего, уже заставленного едой стола. Уходя, он сделал ещё пару робких взглядов в сторону девушки. Она же в свою очередь повернулась к Артёму.

— В общем... — начала Эльвира, — о чём это я?

— Что у тебя за уговоры со всеми подряд? — поинтересовался Артём. — И что такого тебе рассказал этот... дылда?

— Это... моё личное дело.

— А повесить меня — это тоже личное дело?

— Не принимай близко к сердцу. Я спасла твою жизнь... — она задумчиво посмотрела вверх, — уже дважды. Ты у меня в долгу. Пока долг не вернёшь — твоя жизнь принадлежит мне.

Артём, подняв брови, посмотрел по сторонам.

— Это что, тут такие порядки? И с каких пор уже два раза?

— Да, — невозмутимо ответила девушка. — Теперь будут такие порядки. Ну ты же не просто так получил в руки воющий клинок в нужный момент. Думаешь, мой братец потом бы тебя накормил и дал принять ванну после того, как перебил бы всех твоих зеленокожих друзей?

Парень недовольно отвёл взгляд и вздохнул.

— Артём, я делаю всё, чтобы приблизиться... приблизить нас к успеху, а ты пока только...

— Я пока что всё делаю правильно, — заметил Артём, вновь повернувшись к девушке. — Если бы не я, сейчас бы мы тут с поножовщиной разбирались.

— Я сказала, всё было под контролем.

— Ладно, — Артём поднял руки в жесте капитуляции. — У тебя всегда всё под контролем.

— Да, помни об этом.

— Тогда расскажи подробнее про ту тему с убийством меня, если...

Артём осёкся, видя очень строгий взгляд Эльвиры. Этот взгляд говорил без слов. Он говорил, что нужно заткнуться. К Артёму с обеих сторон подошли стражники. Парень наградил их недовольным взглядом.

— Что, презентация окончена? Пора отложить меня на склад? — спросил он.

— У тебя вторые по размеру и роскоши покои в этом дворце. Ты ещё не доволен?

— А у кого первые?

— У меня, — улыбнулась Эльвира. — Просто будь хорошим человеком, отправляйся в покои и постарайся не попасть в неприятности.

— Там с этим сложно. Там прям скучно, — заметил Артём.

— Зато впервые за долгое время твоя жизнь в безопасности.

Артём хотел возразить, сказать, что его жизнь сейчас в такой же опасности, но понял, что нет смысла — ведь основной источник опасности сейчас это Эльвира.

— Ладно... ведите меня, парни... только не пните по дороге.

Эльвира кивнула стражникам и направилась к одному из столов, где уже столпилась кучка князей, которые украдкой наблюдали за общением эльфийки и человека. Артём проводил её взглядом. Стоящий где-то там же Кимвольд не отводил взгляда от Артёма. Его внимание начинало немного пугать парня. Что такого он рассказал Эльвире, что могло заставить её удивиться? И какие у неё уговоры с князьями?

Артёма сопроводили обратно в покои.

Тяжёлая дверь со скрипом захлопнулась позади, вновь отрезав Артёма от мира знатных князей и царского пира.

— Могла бы хоть еды с собой дать... — буркнул парень себе под нос, окидывая покои взглядом. Он искал орчиху. На виду её не было.

Когда он уже было пошёл к кровати, чтобы заглянуть под неё, Пермилия окликнула его шёпотом из-за шкафа Люциана.

— Я тут...

Артём обернулся. Девушка, видимо, пряталась внутри. Она с опаской осматривалась по сторонам, переживая, нет ли тут ещё кого.

— Как всё прошло? — спросила она.

— Меня презентовали местным князьям.

— А это не больно?

— Что?

— Презентовать... это что значит?

— Это значит... — Артём задумался. — ...меня показали и рассказали обо мне.

— Зачем говорить сложно, если можно сказать проще?

— Не знаю, мне так было проще, — Артём почесал затылок. — Да и знаешь, всё как-то странно.

— Что именно? — Пермилия прошла через покои, вновь оказавшись у окна. Она слушала Артёма, но как будто бы не очень внимательно — как-то так, между делом.

— Они все странные. Странно себя ведут, говорят. У них какие-то дела с Эльвирой, о которых она мне не рассказывает.

Орчиха, прищурившись, высматривала что-то в лагере перед крепостью.

— Все эльфы одинаково коварны, — заметила она, обернувшись к Артёму.

— Да, видимо, так, — парень задумчиво посмотрел на закрытую дверь. — Что они сделают с тобой, если поймают тут?

Брови Пермилии приподнялись.

— Я надеюсь, что ты что-нибудь придумаешь, — она усмехнулась.

— Я пока не могу придумать даже как... слушай, я вообще ничего не контролирую... Эльвира забрала артефакты, она держит меня здесь, словно я её... — Артём задумался, — зверушка или... принцесса в замке...

— Тебя тоже выдадут замуж для заключения выгодного союза? — улыбнулась Пермилия.

— Я думаю... — Артём вспомнил пристальный взгляд высокого, светловолосого Кимвольда, а затем помотал головой. — ...нееет... — Он вопросительно посмотрел на орчиху. — Бред... нет... точно нет. Главное, чтобы не повесили.

— Говоришь, что ничего не можешь решать?

— Да, есть такое... — пожал плечами Артём.

— Тогда у меня есть к тебе предложение, — Пермилия заговорщически улыбнулась, подзывая Артёма к себе.

— Надеюсь, предложение не прыгнуть из окна? — Артём подошёл ближе.

— Нет, конечно. Смотри, — орчиха вновь указала пальцем на лагерь.

Артём повернул голову, следуя её пальцу, но не понял, куда смотреть. Видя замешательство парня, Пермилия подтянула его к себе поближе, чтобы он мог, почти прижавшись к её руке, проследить, куда она указывает. От неожиданности Артём даже слегка испугался и чуть не упал. Чтобы удержать равновесие, он невольно приобнял девушку. Оказавшись в таком положении, по его телу прошла волна мурашек, и сердце резко забилось в груди, но уже не от страха, а от чего-то нового, чего Артём не испытывал очень давно. От трепета?

— Смотри, видишь? — Тёплое дыхание Пермилии на лице заставило Артёма улыбнуться. Он проследил взглядом вдоль её руки и понял, что она указывает на отдалённый загон, в котором сейчас мирно спали местные огромные куро-лошади — галирапторы. — Я предлагаю немного развеяться и прокрасться к ним поближе, — девушка повернулась к Артёму.

Парень понял, что они стоят, обнявшись у окна. В какой-то момент ему стало неловко, и он, неуклюже отпрянув от Пермилии, встал на пару шагов от неё, смущённо отводя взгляд в сторону.

— Я даже не знаю. А что если?.. — начал было Артём.

— Ты что, струсил? — она, улыбнувшись, приподняла брови.

Артём вздохнул.

— Знаешь... я видел три очень интересных фильма про серебристую машину времени, одним из посылов которых было то, что не надо вестись на такие вот провокации... — Артём, прищурившись, посмотрел на девушку. Она покачала головой.

— Я не поняла половину из того, что ты сейчас сказал... Это всё значило, что ты всё же струсил?

Артём посмотрел в окно. Огромные птицы были в загоне на краю лагеря. По сути, если незаметно подойти поближе — никто же не обратит внимания.

— И как мы пройдём через... — Артём начал было задавать вопросы, но, повернувшись к Пермилии, понял, что она уже стоит у того самого ковра, за которым был тайный проход. — ...ну да... конечно.

— Пойдём! — Пермилия уже начала пробираться внутрь.

— Постой! — окликнул её парень. — Но нас же там быстро раскроют! Ты и я всё же отличаемся внешне от местных, — Артём подошёл ближе к ковру.

Девушка сделала шаг назад. Она окинула свой тёмный балахон взглядом.

— Меня никто не узнает. Я накину капюшон.

— А я?

— Посмотри там на кровати, — махнула рукой орчиха и полезла в потайной лаз.

Артём подошёл к кровати и увидел, что на ней лежит аккуратно сложенный серый балахон. Бедные одеяния явно кто-то часто носил. Следы от порезов, заплатки. Ткань изрядно выцвела. Где Пермилия её нашла? Артём бросил быстрый взгляд в сторону опустевшего шкафа, из которого сегодня забирали кучу одежды. Неужели Люциан одевался во что-то такое? Он что, был любителем выйти в народ в простых одеждах и послушать, о чём говорит чернь?

Артём взял балахон в руки. И опять его жизнь как будто управляется какой-то женщиной. Но теперь уже другой — и по-другому. Но опять решение было принято не им. С другой стороны, посмотреть на странное животное хотелось. А ещё хотелось доказать самому себе, что он достаточно смел, чтобы перечить Эльвире.

Парень вновь бросил взгляд в сторону окна. Мир не безопасен — особенно для таких, как он. Что, если там придётся сражаться? Он посмотрел на трофейные мечи и топоры, что висели на стенах.

— Простолюдину не положено гулять с блестящими клинками... — тихонько проговорил себе под нос Артём, выбирая, что можно взять с собой. Его взгляд упал на довольно простецкий топорик — не слишком большой, чтобы вызвать подозрения, что он украл его из царских покоев, и не слишком маленький, чтобы он выглядел с ним смешно. Прям как самый обычный топор.

Стоило только взять его в руки, и сомнения вновь овладели парнем. Он серьёзно собрался перечить воле Эльвиры? Идти чёрт знает куда с оружием, зная, что, возможно, его придётся применить?

— Ну ты чего там? — послышался голос Пермилии из-за стены.

— Да я иду... просто... — Артём посмотрел на дверь. Что будет, если сюда кто-то придёт, а его нет?

Отложив оружие и балахон, парень подошёл к двери и открыл её. Двое эльфийских стражников вздрогнули, выпрямившись словно струнки. Они стояли по обе стороны от двери спиной к ней — они сторожили не Артёма, они следили, чтобы к нему никто не пришёл.

— Товарищ Гагарин! — отбарабанил один из них, не глядя на парня. — Нам велено не выпускать вас, пока другие князья тут!

— Вон оно что? — Артём удивился, выходя в коридор и вставая лицом к стражникам. — А почему мне нельзя выходить, пока тут другие князья?

— Не могу знать! — честно ответил стражник.

— Что ж... Я хочу вздремнуть, очень вымотался за это утро... — стражники непонимающе посмотрели друг на друга, а затем на Артёма. — Пожалуйста, проследите, чтобы никто не нарушал мой сон.

— Как... вам будет угодно, товарищ Гагарин, — с сомнением сказал один из них. — Но если придёт царица или офицер...

— А они часто приходят? — спросил Артём.

— Не могу знать!

— Ну, в общем... разберётесь, не маленькие... — пожал плечами парень и вернулся в покои.

Он захлопнул дверь и осмотрел её. Внутри явно был засов. Люциан запирался тут, но сейчас этот механизм был демонтирован. Ему тут явно не доверяют. Впрочем, Артём усмехнулся — он оправдывает их недоверие.

Накинув балахон и примотав верёвкой топор к поясу, он полез в секретный лаз следом за Пермилией.

Читать эту книгу на Autor.Today
Читать первую книгу серии на Autor.Today