Вертолет Сикорский H-34 (обозначение разработчика — Sikorsky S-58) был разработан по заказу ВМС США. Контракт на создание был подписан 30 июня 1952 года, а первый полет состоялся 8 марта 1954 года. С августа 1955 года началось поступление новой машины в подразделения.
Поначалу вертолет обозначался как HSS-1 «Сибэт» (противолодочная модификация) и HUS-1 «Сихорс» (транспортная модификация). В дальнейшем он поступил на службу в ВВС США и в Армию, где, как и другие армейские вертолеты, получил название в честь одного из индейских племен — «Чоктоу»
В 1962 году произошла стандартизация системы обозначений авиатехники в Вооруженных силах США, и с этого момента противолодочные модификации обозначались SH-34, а транспортные — CH-34 в ВМС и UH-34 в Армии.
H-34 получил наибольшую известность как военно-транспортный вертолет. Он брал на борт 12—16 солдат или 8 носилок с ранеными.
Существовали также варианты для борьбы с подводными лодками, поисково-спасательные и для перевозки высокопоставленных лиц.
В VIP-модификации вертолет использовался подразделением морской пехоты, ответственным за перевозку Президента США, а два экземпляра были куплены Советским Союзом по личному распоряжению Никиты Хрущева.
Вертолет оснащался, по мере совершенствования, двумя типами двигателей: поршневым и впоследствии газотурбинным (модель S-58T). Выпускался по лицензии в Великобритании c 1958 под обозначением Westland Wessex (с двумя газотурбинными двигателями, выпущено 356 машин), где оставался в эксплуатации ВВС вплоть до 2003 года.
Вертолеты Сикорский H-34 использовались для опробования различных вариантов вооружений. К концу 1950-х военные ряда стран пришли к мнению, что вертолет может стать прекрасным средством огневой поддержки войск и заменит на данном поприще привычные самолеты-штурмовики.
Во время боевых действий против повстанцев в Алжире французы первыми начали бронировать свои Н-34 и оснащать их бортовым оружием. Для вооружения Н-34 они разработали подвижные пулеметные и даже пушечные 20-мм установки на турелях в окнах и в двери грузовой кабины, неподвижное оружие по бортам, противотанковые управляемые ракеты, реактивные снаряды, пулеметы на боковых кронштейнах.
Одновременно с французами американцы разработали различные варианты вооружения Н-34А и Н-34С. Эти «Чоктоу» обозначали JH-34A и JH-34C.
Самым мощным вооружением отличался армейский «Чоктоу» (1958 года) несший сорок 70-мм НАР две управляемые ракеты класса «воздух-земля», две 20-мм пушки, три крупнокалиберных и шесть обычных пулеметов
Южновьетнамские СН-34А и СН-34С оснащались пулеметами в дверях и окнах, а иногда блоками НАР на боковых кронштейнах.
На JH-34A впервые опробовали минирование с воздуха. Мины разбрасывались с летевшего на небольшой высоте «Чоктоу» из специальных кассет-желобов, установленных в открытой двери грузовой кабины.
Ли Джонсон, заменивший ушедшего на пенсию И. И. Сикорского на посту главы фирмы, заявлял, что теперь вертолет может быть мобильным средством военного применения практически во всех областях. Так, на винтокрылых машинах Сикорского зародилось новое направление - боевые вертолеты.
Серийное производство вертолетов H-34 было окончено в 1970 году, всего построено около 1800 вертолетов всех модификаций.
Дольше всего H-34 продержались на вооружении ВМС — последние машины выведены из боевых подразделений в 1974 году.
Летно-технические характеристики вертолета JH-34A:
Диаметр главного винта, м: 17,07;
Диаметр хвостового винта, м: 2 ,90;
Длина, м: 14,25;
Высота, м: 4,85;
Масса, кг: пустого - 3513, нормальная взлетная - 5897, максимальная взлетная - 6350;
Внутреннее топливо, л: 1160 + опционально 568;
Тип двигателя: 1 ПД Wright R-1820-84B/D;
Мощность, кВт: 1 х 1140;
Максимальная скорость, км/ч: 196;
Крейсерская скорость, км/ч: 156;
Дальность действия, км: 397;
Скороподъемность, м/мин: 335;
Практический потолок, м: 2895;
Статический потолок, м: 1490;
Экипаж, чел.: 4;
Вооружение: 40 х 70-мм НАР, 2 х 20-мм пушки, 3 х 12,7-мм, 6 х 7,62-мм пулеметов
