Помню то время, когда мы с Джонни шли по джунглям. Жара стояла такая, что воздух можно было резать ножом, влажность достигала ста процентов, и казалось, что даже змеи запыхались. Гуки где-то неподалёку, вокруг постоянное напряжение — шаг вправо, шаг влево, и всё может закончиться. И именно в этот момент Джонни заявляет, что ему срочно надо по нужде. Ну, куда деваться — физиология важнее приказов. Решили действовать по очереди: он первый, я на стреме, чтобы нас враги не застали врасплох.

Джонни отошёл чуть в сторону, нашёл место потише, сделал свои дела. Я дождался, потом тоже пошёл — чтобы не тормозить потом, если вдруг придётся резко уходить. Встал я в позу полтора, огляделся и тут заметил: прямо передо мной, в траве, лежит свежая лепёшка Джонни. Видок, мягко говоря, не вдохновляющий, но деваться некуда. Закрыл глаза и начал тужиться.

И тут произошло странное. От напряжения кровь прилила к голове, всё закружилось, и я вдруг замечаю: отходы Джонни подозрительно похожи на лицо Авраама Линкольна. Чёткий профиль, нос, даже эта дурацкая высокая шляпа на месте. Смотрю — и чем дольше тужусь, тем больше вижу сходство. А потом — представьте себе — этот «Линкольн» берёт и заговорил.

— Чарли, — говорит он мне, — вы с Джонни два идиота. Сели срать прямо на минном поле. Ты хоть понимаешь, как стремно погибнуть вот так? Даже героизмом не назовёшь.

Я, конечно, в шоке, но отвечаю:
— Авраам, не гунди. Мы тут спецзадание выполняем: местность прочёсываем. Минное поле нашли — значит, цель достигнута. Теперь главное — выбраться. Лучше помоги, чем панику разводить.

А он спокойным голосом отвечает:
— Хорошо. Только ты сначала задницу вытри, потом встань аккуратно и иди ровно тем же путём, каким пришёл.

Сказано — сделано. Я закончил своё «задание», начинаю подниматься… и тут понимаю, что ноги затекли. Стоять не могу, начинаю заваливаться прямо вперёд. И лечу лицом прямо в этого воображаемого Линкольна. Ударились мы с ним так, что искры из глаз посыпались. Я поднимаю голову — и тут вижу: в сантиметре от моего носа настоящая мина.

Ситуация была на грани. И тогда я вспомнил слова своего учителя кунг-фу: «Будь, как кошка». Я собрался и начал перепрыгивать через мины, словно на тренировке. Лёгкость, грация, точность — всё шло идеально. Но именно в этот момент судьба решила подшутить. Из кармана выскользнул коробок спичек и упал прямо на одну из мин.

Раздался взрыв. Потом второй. Потом третий. Земля заходила ходуном. Джунгли заволокло дымом. Гуки услышали грохот и подняли тревогу. Я, не теряя ни секунды, выскочил из кустов, схватил Джонни за шкирку и потащил его прочь. Мы мчались, не разбирая дороги, перепрыгивая через корни и лианы. Сзади ещё гремели разрывы, но мы уже бежали к спасению.

И вот так, благодаря случайности, мы выполнили задание по разминированию. Да, способ был нестандартный. Да, результат сопровождался взрывами и паникой. Но главное — минное поле мы нашли. Задача формально выполнена.

Иногда я вспоминаю тот день и думаю: а ведь это мог быть конец. Погибнуть на минном поле с шутками про Линкольна — что может быть нелепее? Но, как ни странно, именно такие истории и становятся самыми яркими. Потому что в армии, если ты выжил, то даже самая идиотская ситуация превращается в байку, от которой потом все ржут у костра.