Имя у пернатого поистине говорящее – голубоногая олуша. Олуши обитают в тропических водах западного побережья Америки и птичками являются довольно крупными – до 80 см длиной и весом около 1,5 кг. Но, конечно же, главная отличительная особенность олуши – ярко-голубые ноги.

Такая окраска ног – показатель того, что птица здоровая, сильная и, главное, хорошо питается, ведь пигменты, которые накапливаются в коллагеновых волокнах их кожи, пернатые получают из рыбы – их основного источника пищи. Бессердечные учёные проверяли: если не кормить бедолаг всего лишь двое суток, то ноги заметно бледнеют. Примерно то же самое происходит и с возрастом: у пожилых олуш ноги тоже становятся бледными.

Вот и получается, что ярко-синие лапки – это не просто визитная карточка, а идеальный способ выбрать себе молодого, здорового и умеющего добывать пропитание партнёра для создания семьи.

Чтобы продемонстрировать свои лучшие качества самкам, самцы в брачный сезон частенько собираются группами и смешно топчутся, хвастаясь своими ногами разной степени яркости. А приглянувшимся самкам самцы ещё и дарят подарки – красивые камушки или веточки, демонстрируя свою хозяйственность. Если самка принимает ухаживания кавалера, то присоединяется к танцу.

Впрочем, смысла в демонстрации хозяйственности, прямо скажем, немного – ведь олуши не строят гнёзд и яйца откладывают прямо на землю, а потом по очереди насиживают и по очереди же заботятся о вылупившихся птенцах. Прежде чем малышня поднимется в воздух, родителям придётся немало потрудиться: ведь выкармливать их придётся 3,5 месяца.

Находясь на суше, олуши выглядят довольно смешно и неуклюже, чего не скажешь о них в воде и воздухе, ведь эти птицы – просто непревзойдённые ныряльщики, пикирующие на добычу с воздуха на впечатляющих скоростях. Когда парящая в паре десятков метров на водой олуша замечает рыбу, то всю её нелепость как рукой снимает. Вытянувшись стрелой, она устремляется вниз, входя в воду со скоростью около 100 км/ч. У рыбы просто нет никаких шансов. Главное, чтобы этот снаряд не вошёл в голову неосторожного купальщика.

Ещё больше интересного о живой природе на канале ЗУБ: записки учителя биологии: в Телеграм | в Макс

Во время экспедиции на Галапагосские острова я стал свидетелем того, чего никогда не видел за все время своих посещений этого района. Надо мной пролетела молодая красноногая олуша, неуклюже подбрасывая что-то клювом. Заинтересовавшись, я проследил за ней через видоискатель. Через несколько кадров я понял, с чем она боролась: с морским коньком.

Галапагосские острова, Эквадор

Фото и текст: Mattias Klum.

Синеногие олуши охотятся, совершая стремительные, высокие нырки, складывая крылья назад, образуя обтекаемую торпеду, и ударяясь о воду со скоростью около 60 миль в час, чтобы поймать рыбу, такую как сардины, анчоусы и макрель. Олуши часто охотятся группами после того, как разведчик подает сигнал о косяк рыбы, и вся стая затем синхронно ныряет, чтобы поймать свою добычу.

Западно-Капская провинция, ЮАР.

Фотограф Gerhard Steenkamp.