Серия «Расширяем школьные знания»

Перед вами концентрированный сгусток милоты!

Это поркупин, или североамериканский дикобраз – один из самых крупных грызунов Нового света, достигающий в длину 90 см и набирающий массу до 14 кг. Дикобраз? Но он же уютненький, кругленький и пушистый? Где иглы?

Да, глядя на фото легко обмануться, но иглы у него есть – да ещё сколько: 30 тысяч острых зазубренных копий, вот только они чуть короче, чем пушистый мех, и обычно лежат плотно прижатыми к телу. Но стоит поркупину почуять угрозу, как эти иглы поднимаются, и зверь превращается в ходячую опасность, ведь шипами покрыто всё его тело, за исключением мордахи, лап и пузика. Ну а чтобы дополнить картину, при встрече с хищником дикобраз начинает бить из стороны в сторону своим мощным и крепким хвостом, одновременно щелкая зубами.

Практически любой хищник, кто хоть раз попытался атаковать этого дикобраза, повторять опыт не захочет, ведь поднявшиеся иглы держатся на поркупине некрепко и при нападении втыкаются во врага, прочно входя в мягкие ткани. А вот достать их оттуда совсем не просто: из-за мелких зазубрин на конце они легко входят и совершенно не хотят выходить назад.

Однако, агрессивное поднятие игл и прочие ужасы – вовсе не первая мера, которую поркупин принимает для спасения своей пушной пятой точки. В случае опасности он в первую очередь стремится забраться на дерево. Да-да, всё верно – кроны деревьев излюбленное место жительства большинства североамериканских дикобразов. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, лазают они исключительно талантливо.

То, сколько времени поркупины проводят на земле, зависит от количества хищников и плотности съедобной наземной растительности в районе. А питаются эти дикобразы корой, желудями, орехами, молодыми листьями, травами и особенно охотно яблоками.

Добывая излюбленные плоды, наш коротколапый кругленький герой постоянно рискует свалиться с дерева, но это не так страшно, как можно подумать.

Дело в том, что его иглы – это не только грозное оружие, но и переносная аптечка. Они покрыты специфическими жирными кислотами, обладающими бактерицидным свойствами и защищающими его от инфекций в случае падения и получения раны от своего же собственного вооружения. Так что никаких последствий – разве что поворчать остаётся. А в этом североамериканский дикобраз себе никогда не отказывает.

Если на земле вкусняшек мало, а на деревьях предостаточно, то поркупин может не покидать ветвей очень подолгу – в кроне дерева найдётся место для всего: для столовой, игровой комнаты и спальни.

И на тех же деревья в брачный сезон дикобразы строят свою любовь, причём без каких-либо ограничений. Звери они полигамные и спариваются беспорядочно в течение всего сезона размножения. А после 7 месяцев беременности самка рождает одного-единственного детёныша, который при рождении имеет массу около 0,5 кг и, на мамино счастье, абсолютно мягкую шёрстку.

Однако всего через полчаса после рождения иглы у него начинают твердеть, поэтому во время кормления молоком осторожность нужно проявлять и родительнице, и малышу. Происходит это так: самка садится на попу, опираясь на крепкий хвост и подставляет малышу мягкое пузико с сосками, а тот в свою очередь касается мамы только лишённой игл мордашкой. Да и вообще все семейные контакты осуществляются исключительно моськами.

Встречаются самка и детёныш обычно только по ночам, а днём мелкий прячется на земле под надёжной охраной густой травы, пока мать отсыпается на дереве. Благодаря этому воспитание нового поколения колючек происходит не слишком энергозатратно, да и полностью самостоятельным детёныш становится уже к пятому месяцу. А чего ему бояться с таким-то вооружением?

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.

Благодаря мифам, наверное, каждый из нас при слове «сирены» живо вообразит морских демонических чудищ с ликами прекрасных барышень, своими очаровательными голосами заманивающих моряков в морские пучины. Но сегодня давайте всё же поговорим о сиренах реальных – а именно, о ламантинах – представителях отряда Сирены.

Ламантины – это род крупных водных млекопитающих, включающий 3 (а по некоторым оценкам, и 4) вида, носящих названия согласно месту своего обитания: амазонский, африканский и американский. Но все они, в отличие от своих мифических тёзок, существа кроткие, практически безмолвные и исключительно травоядные. В общем, не сдались им бравые моряки совершенно, им бы пучок водорослей посочнее.

Масса тела у ламантинов внушительна – до 500 кг – что при длине зверя около 3 метров, делает его визуально очень упитанным и складчатым. Известно, что самому Христофору Колумбу реальный облик русалок сильно не приглянулся, и в дневнике он описал своё разочарование тем, что русалки оказались столь уродливыми. Но этот «лишний вес» ламантину очень нужен для поддержания плавучести.

Впрочем, даже при такой толщине подкожной жировой клетчатки жить в холодных водах ламантины не могут и всё время перемещаются вслед за тёплыми течениями, собираясь иногда в большие стада. Если температура воды опустится ниже +8 градусов, они обречены на гибель, вот и вынуждены периодически менять место жительства всей толпой.

Вегетарианская диета ещё более осложняет ламантинью жизнь – попробуй прокорми эту тушу «салатиком»! Вот и приходится ламантину есть практически постоянно, употребляя в сутки до 45 килограммов водорослей, которые зверь тщательно пережёвывает роговыми пластинами, в ранней юности заменяющими его зубы.

Обнаружив пучок особо сочных водорослей, они подтягивают его к себе ластами и, прижав охапку к телу или вовсе сунув мордаху прямо в пучок, с аппетитом поглощают зелень.

Иногда ламантины даже общипывают прибрежные растения, а в Африке, в случае затопления рисовых полей, ламантины не раз уничтожали посевы подчистую. Была бы их воля – вышли бы пастись и на сушу, но увы – ходильными конечностями не оборудованы. Однако эти опции были у их предков, являвшихся по совместимости и предками современных слонов. В качестве напоминания о наземном прошлом у американских и африканских ламантинов на концах ласт растут три или четыре недоразвитых ногтя.

Плавать же ламантины умеют довольно быстро, достигая 6 км/ч, но долго такую скорость поддерживать не способны, да оно им не очень-то и надо, ибо естественных врагов у морских коровок в дикой природе очень немного, и большая часть угроз их численности исходит, как обычно, от человека.

Всё время, не занятое едой, ламантины посвящают сну. Спят они на мелководье, подставив пухлые спинки проникающим сквозь тонкий слой воды солнечным лучам и удобно уложив хвост на дно.

А этого вообще вырубило :)

Детёныш у мамы-ламантинихи появляется не чаще, чем раз в 3 года. Вынашивает она его 9 месяцев и рожает под водой, а потом поднимает на спине к поверхности, чтобы тот сделал свой первый вдох. В момент появления на свет малыш – настоящий худышка и весит не более 30 кг при метровой длине тела, но на жирном материнском молоке очень быстро набирает массу.

В первые несколько месяцев о ламантинёнке заботятся оба родителя, и папа сменяет маму, чтобы покатать мелкого на спине, когда тот устаёт. Но когда ребятёнок становится достаточно крупным, папа исчезает с горизонта, и все заботы падают на мамины ласты. А забот предстоит ещё немало, ведь воспитание подрастающего поколения длится около двух лет.

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.

Ну вот, скажите мне, на кого похоже это животное? Немного на слизня, немного на гусеницу, немного на многоножку, немного на червя.

Описали этих тропических беспозвоночных давным-давно, в далёком 1826 году, да так с тех пор и спорили, кто же они такие, а потом взяли и записали как целый отдельный тип животных под названием Онихофоры, или Первичнотрахейные.

Водятся они везде, где есть густые и влажные тропические леса, потому что на солнце и при сильном ветре им практически моментально настаёт каюк. Мягкотелые, покрытые тонюсенькой кожицей-кутикулой в 1 мкм толщиной, да ещё и испещрённой порами трахей, они банально высыхают вне родной сырой мини-экосистемы – вот и толкаются в мокрой листовой подстилке, в гниющих пнях и под камнями, а ещё встречаются на берегу моря в кучах водорослей.

На сегодняшний день известно 110 видов онихофор, и встречаются они чуть ли не всех цветов радуги, да и длина их тела колеблется в значительных пределах – от 2 до 20 см.

В сухой сезон онихофоры впадают в спячку: съёживаются, сворачиваются колечком, как котики, чтобы уменьшить испаряющую поверхность тела, и лежат в полной неподвижности порой по полгода.

Но ребятки – хищники, и есть-то хочется. А высыхать – не хочется. Поэтому даже в благоприятный период года днём они не покидают своих сырых укрытий, а на охоту выходят ночью или во время дождя, поедая насекомых, пауков и других мелких беспозвоночных. Способ охоты у онихофор очень своеобразный: чтобы обездвижить добычу, они выбрасывают клейкую слизь из специальных желёз, расположенных по бокам рта, поражая цель на расстоянии до метра.

Облепив жертву, слизь застывает, превращая добычу в живой (до поры до времени) резервуар для приготовления наваристого супчика. То есть всё почти так же, как у пауков. Под плотные покровы, внутрь живого содержимого, онихофоры впрыскивают слюну, содержащую пищеварительные ферменты, ждут пока всё это дело настоится, а затем высасывают получившийся питательный мясной бульон.

Размножаются онихофоры тоже занятно. Ребятки эти раздельнополы. Самцы пакуют свои сперматозоиды в специальные мешочки – сперматофоры, которые лепят прямо на тело самки, причём не в строго отведённое место, а куда придётся. Кутикула в этом месте послушно растворяется, и сперматозоиды мигрируют к яичникам.

Если налепить на самку не вышло, то это тоже не беда. Самцы отложат сперматофор в произвольном месте, а самки потом найдут их по запаху и всосут в себя. После оплодотворения яйца развиваются в теле самки, и там же, в половых путях, появляются на свет малыши, выходя из тела матери уже готовенькими, но совсем небольшими – такой способ называют яйцеживорождением.

Но есть среди онихофор ещё более продвинутые виды, и живорождение у них самое что ни есть настоящее: у самок есть матка, в которой образуется плацента, питающая малышей от 4 до 13 месяцев. В этом случае они появляются на свет ещё более крупными и полностью сформированными – вот только у некоторых видов лишены пигмента.

Удивительно же: беспозвоночные, а всё почти как у млекопитающих!

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.

Мать-героиню видели? Как же ей тяжело, бедолаге… а ведь совсем недавно эта орава спиногрызов была размером с ноготок и мирно, а главное, практически незаметно сидела в сумке.

Да-да, виргинский опоссум, несмотря на то что обитает в Северной Америке, является животным сумчатым. Представляете, каково было бы домашней кошке, если бы на ней вот так каталось по 8-9 котят? А ведь опоссум размером, да и плотностью телосложения, как раз с обыкновенную мурку.

Зверюга эта очень вынослива и расселилась практически по всему североамериканскому континенту – от Мексики до самой Канады, хотя ещё 180 лет назад на северных территориях этот вид не встречался. Опоссумы выносят всё – и засушливый климат, и ветра приморья, с радостью заселяют брошенные людьми здания и подземные коммуникации, но более всего предпочитают селиться в лесистой местности поблизости от болот – там оно как-то поспокойнее, хотя люди опоссумов совершенно не смущают. Их вообще ничего не смущает.

Ну а чего смущаться, когда всё, что вокруг тебя – еда? А ест опоссум всё. Любых беспозвоночных, фрукты, ягоды, корни растений, падаль, лягушек, ящериц, змей, мышей, птиц и даже кроликов. Ну а в мире людей есть столько прекрасных мусорных контейнеров, что вообще нет никакого повода унывать. Главное, чтобы тебя самого не съели.

Если исподтишка понаблюдать за виргинским опоссумом, то можно подумать, что медлительность и неуклюжесть делает его лёгкой добычей для хищника, но как бы не так. Бегать быстро он действительно не умеет, разгоняясь максимум до 7,4 км/ч, но есть у него в запасе пара-тройка трюков, помогающих ему выживать даже в самых критических ситуациях.

Во-первых, он отлично лазает, используя противопоставленные большие пальцы и хватательный хвост в качестве дополнительной точки опоры. Этим же хвостом он, кстати, пользуется для перетаскивания строительного материала, когда сооружает свои убежища из веток, свежей листвы и травы.

Во-вторых, он очень недурно, хотя и небыстро, плавает. В случае опасности наш герой отважно бросается в водоём и может спокойно уплыть метров так на сто. Этого зачастую хватает, чтобы противник прекратил преследование.

Но если от врага не удаётся ни убежать, ни скрыться на дереве, ни уплыть, то опоссум притворяется мёртвым. Делает он это не специально, его организм так реагирует на стресс, но это работает. По сути, это просто глубокий обморок или кататония. При сильном испуге он падает на землю, сворачиваясь клубком, поджимает конечности, раскрывает пасть и валяется так от нескольких минут до нескольких часов. При этом ещё и зловонный секрет выделяется из параанальных желёз, что только больше убеждает любого нападающего не трогать эту гадость. Ну его.

Очнувшись живым и здоровым, опоссум приводит себя в порядок. А то в грязи какой-то столько времени валяться пришлось, да и в секрете своём же измазался. Из-за особенностей волосяного покрова можно подумать, что зверь – грязнуля, но это совсем не так. В действительности он регулярно ухаживает за собой, вычёсывая из шёрстки паразитов и очень по-кошачьи умывая мордашку передними лапками.

Но умиляться рано. Милота и виргинский опоссум – вещи несовместимые. Зверь он по-настоящему агрессивный и социальных связей строить не пытается. Ведя одиночный образ жизни, взрослые опоссумы готовы в любой момент растерзать непрошенного гостя своего же вида. Ну ладно, прямо сразу убивать не станет – сначала предупредит как следует.

В качестве предупреждения используется шипение, визги и демонстрация острых зубов. В результате более слабый противник делает что? Правильно – впадает в кататонию. Но если демонстрация силы успеха не возымела, то будет драка. После которой в живых зачастую остаётся только один.

Но в период размножения опоссумы соглашаются на время поумерить пыл в вопросах общения с противоположным полом. Впрочем, это всё тоже ненадолго. Сразу после спаривания самка впадает в обычное агрессивное настроение и прогоняет самца прочь. Кстати, как и у кенгуру, у самок опоссума две матки, и оплодотворение происходит сразу в обеих. В результате плодов выходит очень много – до 18 штук. Но после 13-дневной беременности и родов сосков всем не хватает, поэтому обычно выживает не более 10.

В момент появления на свет детёныши весят всего 0,13 г и имеют длину около 14 мм, поэтому выглядят они, скорее, как эмбрионы, нежели как новорожденные звери. Однако коготки у них уже развиты, и они ловко ползут, цепляясь за шерсть матери, в сумку, где прикрепляются к соскам и находятся около 2 месяцев.

А потом забираются на мамкину спину и катаются так ещё месяца полтора. И лишь когда их возраст перевалит за 100 дней, оставляют мать в покое и отправляются на все четыре стороны – кто к свободному болотцу, а кто и на мусорную свалку, тут уж как повезёт.

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.

Это что за смешнюля нам тут язык показывает?

А это, друзья, сумчатый муравьед, или намбат – ещё один необычный зверёк из эвкалиптовых и акациевых лесов Австралии. Намбат – товарищ некрупный: длина тела не превышает 27 см, а весит он не более 500 граммов, но, несмотря на скромные размеры зверь он крепенький и невозмутимый.

Сумчатым там или не сумчатым, но муравьедом кого попало не назовут. Как и его плацентарный друг из Южной Америки, намбат приспособлен к потреблению муравьёв и термитов в поистине промышленных масштабах, ежедневно поедая до 20 тыс. насекомых. Правда, термитов он любит больше. Отыскав источник вкусняшек с помощью чрезвычайно острого обоняния, он ловит термитов с помощью своего липкого языка, а затем глотает их целиком или чуть раздавив хитиновые покровы.

Впрочем, если вы сейчас представили себе действия муравьеда южноамериканского, то совершенно напрасно. Лапки у намбата слабенькие и взломать здоровенный и очень прочный термитник ему не под силу. Он может только раскопать рыхлую почву или разломать гнилую древесину острыми когтями, а в таких местах его излюбленная добыча бывает только днём, когда насекомые в поисках корма передвигаются по подземным галереям или под корой деревьев. Вот и приходится бедолаге-намбату, в отличие от других сумчатых, вести дневной образ жизни, синхронизируясь с термитами.

Намбат – зверёк проворный и осторожный, а также великолепно лазает по деревьям. При малейшей опасности он прячется в укрытие – но только если в данный момент не занят поглощением термитов. В процессе трапезы он совершенно не обращает внимания на окружающую обстановку. В такие моменты его можно погладить или даже взять в руки.

Да и сон у намбата очень глубокий. Когда он забирается на ночь в своё укрытие в норе, трухлявом пне или дупле дерева, то разбудить его просто невозможно. Можно подумать, что он впал в анабиоз – вот только очень короткий. Местные жители рассказывают, что вместе с валежником не раз случайно собирали спящих намбатов.

Ну а когда намбат всё же просыпается и понимает, что его поймали, то не кусается и не царапается, а только отрывисто посвистывает и ворчит. Тоже мне, мол, удумали тут – намбатов собирать. К сожалению, эта невозмутимость и способность беспробудно спать сыграли со зверьком злую шутку. На сегодняшний день вид находится под серьезной угрозой исчезновения, страдая, как и другие дикие животные, от хозяйственного освоения земель и пожаров. Но самый серьёзный урон численности намбатов наносят ввезённые на континент хищники, наловчившиеся легко добывать спящих или увлечённо обедающих намбатов. На них охотятся хищные птицы, динго, одичавшие кошки и особенно рыжие лисы, которых в XIX в. завезли в Австралию.

К счастью, намбаты совсем не прочь размножаться в неволе – лишь бы кормили хорошо и выспаться давали, так что австралийцы организуют программы по разведению родных муравьедов. Например, зоопарк города Перта разводит намбатов для выпуска в дикую природу с 1986 года.

В природе же намбаты общественный образ жизни не признают и соглашаются потерпеть рядом представителя своего вида только в период размножения. Но чтобы кого-то потерпеть, этого кого-то сначала нужно ещё отыскать, и эта задача ложится на самцов. В брачный сезон они покидают свои охотничьи угодья и отправляются на поиски дамы сердца, по пути помечая территорию особым мускусным секретом, который у них выделяется специальной железой, расположенной – внезапно! – на груди.

Ну а после спаривания работа самца закончена, дальше дело за будущей мамой. Через 2 недели на свет появляются до 4 крошечных недоразвитых детёнышей, и им бы в этот момент к маме в сумку дозревать, но тут, понимаете ли, засада. У самок сумчатого муравьеда сумок не имеется! Поэтому бедняги просто повисают на сосках, цепляясь за шерсть матери, да так и болтаются около 4 месяцев, пока не вырастут хотя бы до 5 см в длину.

После этого жизнь мамы становится попроще: деток можно оставить в укрытии и целый день охотиться на термитов налегке, ночами возвращаясь домой, чтобы покормить малышню. Ну а ещё через пару месяцев они начнут выходить из норы и учиться самостоятельно питаться термитами под строгим контролем матери. В результате на всё про всё уходит более 9 месяцев – зато какая красота получается!

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.

Чуть-чуть слоник, чуть-чуть хрюшка, чуть-чуть зебра или какая другая лошадка – всё это он, тапир.

Вообще, тапиров целых четыре вида, но этот, чепрачный, самый яркий и, как мне кажется, интересный, поэтому предлагаю сегодня поговорить именно о нём.

Обитают эти прикольные чёрно-белые звери на острове Суматра, а также в Малайзии и Таиланде. Приходятся чепрачные тапиры дальними родственниками носорогам, и, как и их соседи, суматранские носороги, на сегодняшний день находятся под угрозой исчезновения.

Дело в том, что на Суматре за последние 40 лет было утрачено более 50% лесов, и большая часть уцелевших участков находится за пределами ареала чепрачного тапира. Ещё хуже дела обстоят в Таиланде, и лишь в Малайзии ситуация более или менее благоприятная, и численность тапиров там относительна стабильна. Впрочем, на всех этих территориях ситуация осложняется тем, что на тапиров, несмотря на запреты, охотятся местные жители… Впрочем, давайте обо всём по порядку.

Чепрачный тапир – зверь, так сказать, весомый. В холке достигает метровой высоты и весит около 300 кг, причём самки обычно крупнее самцов. Но и те и другие имеют большое белое пятно на задней части тела, которое принято называть чепраком. Подаривший им видовое имя чепрак – это не просто украшение, а штуковина очень ценная. На первый взгляд кажется, что светить в лесу белой шерстью неразумно, но на самом деле такой окрас помогает тапирам спасаться от хищников.

Дело в том, что в тапир – животное ночное, и в темноте основная масса его тела словно бы теряется. Заметным остаётся лишь это самое белое пятно, что мешает хищникам опознать добычу по очертаниям. Так что пока хищник стоит и соображает, кто перед ним и безопасно ли атаковать, тапира уже и след простыл.

Чепрачный тапир, как, впрочем, и другие тапиры – зверь скрытный и одиночный. Как только садится солнце, он выходит на свою тихую охоту за растениями, употребляя сочные стебли и листья деревьев да кустарников, плоды, а иногда и травянистые растения. По лесу тапир перемещается зигзагами, опустив хобот к земле, и прокладывает хорошо заметные извилистые тропы. Тропы – его личная собственность, так что он их метит, разбрызгивая мочу.

А ещё чепрачные тапиры стараются селиться вблизи водоёмов и много времени проводят в воде. Во-первых, от жары спасает на ура, а во-вторых, тапиры отличаются хорошей наблюдательностью и замечают своих врагов на значительном расстоянии. Зная, что дикие кошки не слишком жалуют воду, они могут укрыться от них на середине водоёма и даже при необходимости нырнуть, задержав дыхание на пару минут. Так же тапиры любят принимать грязевые ванны, что помогает им избавляться от постоянно донимающего гнуса.

Ну а чтобы вовремя обнаружить приближение хищника, нужно всё время сохранять бдительность. Зрение у тапира, мягко сказать, не очень, зато обоняние – великолепное! Ну ещё бы, такой нос отрастил. Нос помогает ему и растения по вкусу подобрать, и хищников загодя вынюхать, и обнаружить, не пожаловал ли на его участок какой конкурент.

Встретив конкурента своего вида, тапир принимается свистеть. Это для тапира – признак величайшего раздражения, так как обычно они ребята молчаливые. И это работает! Ведь конкурент – такой же интроверт, как и хозяин участка, и совершенно не желает вступать в конфликт из-за веточек да листиков. Свои проще найти, чем ругаться.

Но иногда драться всё же приходится. Одна из проблем этих зверей заключается в том, что они – огромные сладкоежки, и если тапир, мигрируя по своим сокращающимся год от года угодьям, набредёт на плантацию сахарного тростника или какао, то всё – он будет есть пока ещё есть место, куда складывать, или пока его не обнаружат… И это беда, поскольку местные плантаторы тапиролюбием не отличаются и без раздумий отстреливают воришек.

Да и мясо тапиров местные жители сильно уважают, так что специально обучают собак для охоты на этого зверя. В принципе, собаки легко загоняют тапира, но иногда тому удаётся отбиться. Он совершает резкие броски и наносит неприятелю очень болезненные укусы острыми зубами. А у самого тапира кожа очень толстая, и её может прокусить далеко не каждая собака.

Но одиночество – одиночеством, а в сезон размножения пары образовывать приходится. Инициатором отношений у этих зверей всегда выступает самка. Заслышав в нужный момент уже знакомый нам свист самца с соседней территории, она отправляется на свидание, где сама же и ухаживает за будущим супругом, кружит вокруг него и нежно покусывает за уши и бока. Самец просто позволяет себя любить.

Результатом любви становится долгая беременность – одна из самых длительных среди всех копытных: целых 13 месяцев. Зато новорожденный тапирёнок очень крепкий и сразу готов следовать за матерью.  Окрас у малышей, кстати, сильно отличается от взрослых тапиров.

Молоком мама будет кормить его ещё 6-8 месяцев, после чего начёт приучать малыша к растительной пище и прививать критически важные навыки поиска корма, маршрутов к водопоям и распознавания опасностей. Ну а в возрасте 1,5-2 года он, наконец-то, будет готов покинуть мать.

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.