Я несу вам сказ о новом герое насекомьего мира. Ну и ещё один леденящий душу триллер, конечно. Вот только что-то мне подсказывает, что болеть в этой саге вы будет за «плохого парня», потому что в роли невинной жертвы здесь выступает таракан.

Тараканов не любит никто, кроме изумрудной осы, вот только любит она их – на завтрак, обед и ужин. Готовить блюдо из таракана оса будет, конечно же, не себе, а своим прожорливым детишкам. Ну а в качестве приправы для блюда будет выступать жутенький нейротоксин и зомби-контроль.

Изумрудная тараканья оса (Ampulex compressa) обитает в тропических регионах Южной Азии, Африки, на некоторых островах Тихого океана, а с ХХ века – и на Гавайях. Родом из тропических районов Африки и наша несчастная жертва – Periplaneta americana, давным-давно растащенная людьми в другие регионы, в том числе в Америку, вот и называют этого таракана американским. Вот только жертва в несколько раз тяжелее охотника, так что осе приходится идти на дикие ухищрения, чтобы накормить тараканьей тушкой своих личинок.

Незаметно подкравшись к добыче, она вгрызается ей в хитиновый щиток в зоне сочленения груди и головы. Заякорившись, она изгибается и жалит таракана в первый раз, вводя нейротоксин в нервный узел, контролирующий его лапки. Теперь жертва парализована, но это временно, и осе надо спешить. Переместившись, она жалит его во второй раз – теперь прямо в голову, вводя токсин прямо в мозг, и эта инъекция превращает насекомое в зомби.

Паралич лапок быстро проходит: таракан мог бы убежать, но ему этого не хочется – ему больше ничего не хочется. Он просто стоит и ничего не делает, как будто поставленный на «паузу». Он больше не хочет спасаться, не хочет есть или пить, он будет делать то, что велит делать его повелительница. А повелительница хочет отправить запасы мяса в кладовую, поэтому просто ведёт покорную усатую марионетку к себе в гнездо. Причём тащит его, как собачку на поводке, прямо за усы.

Конечно же, учёные заинтересовались этим зомби-коктейлем и в 2007 году сумели разгадать его секрет. Яд осы тормозит передачу ключевых химических сигналов в мозге, поскольку содержит блокатор рецепторов нейромедиатора октопамина. Когда учёные вводили ужаленному таракану вещество, разблокирующее рецепторы октопамина, к таракану возвращалась способность передвигаться по собственной воле. Повторить финт осы учёным тоже удалось: когда они ввели здоровому таракану вещество, блокирующее действие октопамина, то получили такого же, как у осы зомби.

Но каков же конец истории? Печальный – ведь в этом триллере побеждает злодей. Приведя несчастного зомби в гнездо, оса устанавливает его поудобнее и откладывает яйцо прямо на его брюшко. Всё, дело сделано, ребёнок осы будет сыт. Появившаяся из яйца личинка просто сожрёт бессмысленного стоящего таракана.

Ну а примерно через месяц повзрослевшая особь вылезет из выеденного изнутри и уже давно мёртвого таракана. Идеальная операция, безупречный способ хранения продуктов и ужасная смерть. Даже для таракана!

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.

И вновь суббота, а это значит, что я несу вам четыре факта, которыми удивляю школьников на уроках биологии. Сегодня подборка посвящена насекомым, которые больше похожи на творения рук человеческих, чем на настоящих животных.

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.

Всем привет, за окном белеют сугробы в морозной ночи, хотя еще несколько месяцев назад в это же время светило пусть и закатное, но яркое солнце. Вспоминается теплые дни и их непременный атрибут - всякая мелкая летающая живность. Впрочем, некоторых из них можно встретить и сейчас, например, грибных комариков (Mycetophilidae).

Наверняка вы знаете о них - они те самые мелкие мошки, что поселяются в цветочных горшках и личинки которых порой грызут корешки растущих там растений. Но речь пойдет не об этой вредной домашней мелочи, а о их суровых диких сородичах, не страшащихся холода и снега.

Относительно, конечно! Понятное дело, что в стужу их не встретишь - должна быть хотя бы небольшая, но оттепель, хотя бы -2--4°С, а лучше выше 0°С, и в подходящую погоду - в снег, ледяной дождь или сильный ветер их вряд ли встретишь, не дураки они в такую погоду летать. Зато когда температура и погода подходит, эти товарищи вылетают и ведут себя весьма и весьма активно, перепархивая с места на место. И даже размножаясь, будто вокруг не зимние сугробы, а зеленые поляны.

Вообще, семейство грибных комариков (Mycetophilidae) насчитывает более 3-4 тыс. видов, объединенных в 150 родов. Сказать, каких именно Mycetophilidae я видел, практически нереально - родовые и тем более видовые признаки этих насекомых можно определить только с помощью микроскопии. Да и не исключено, что некоторые из увиденных мною видов могут быть не описанными по причине активности взрослых в холодное время. А зимняя энтомофауна в целом описана не очень хорошо - и уж тем более подобных неспецифично выглядящих и трудно классифицируемых организмов. Да и изучать их трудно - встречи с ними хоть регулярны, но нечасты, отчего все 5 приведенных в этом посте серий фотографий (за исключением, может, последних двух) демонстрируют разные виды Mycetophilidae, от относительно мелких, около 3 мм, до крупных, около 6-7 мм. Да, все они значительно крупнее привычных домашних грибных комариков.

Чем питаются и как они живут в зимнем лесу? Увы, неизвестно. Возможно, их личинки питаются зимними грибами, или трутовиками, или вообще перешли на мхи. Могут питаться и иной органикой, которую найдут, гниющей древесиной, разлагающимся остатками, корешками и даже хищничать - кто знает, не изучены эти виды. Хотя было бы любопытно узнать, как и понять, благодаря чему эти насекомые столь активны в зимнее время. Они, конечно, не единственные зимние насекомые, существуют и иные, такие как Зимние комары (Trichocera), о которых я уже писал, и те, о которых только собираюсь написать (а некоторых и найти) в дальнейшем, но все равно интересно)

А на этом все, спасибо всем за внимание! Надеюсь, вам было интересно узнать о природе что-то новое) И до новых встреч)

Перед вами очень красивый и, к сожалению, очень редкий жук, который в наше время оказался на грани полного исчезновения.

Это Nicrophorus americanus – американский жук-мертвоед. Постепенное исчезновение этих насекомых с лица земли началось ещё в 1920-х годах, но энтомологи заметили потери только в 1980-х. Обеспокоенные этой тенденцией, учёные начали широкомасштабные исследования, в результате которых выяснилось, что ранее процветавший в 35 штатах США и 3 провинциях Канады жук сегодня выживает только на небольших по площади пятнах, составляющих примерно 10% его исторической территории.

Что же случилось?

Проблема корнями растёт из особенностей размножения этих насекомых. Их репродуктивный цикл настолько необычен, что, к сожалению, оказался препятствием для беззаботного существования вида в наше время. Чтобы оставить потомство, мертвоед должен для начала найти подходящую тушку мёртвой птицы и только потом искать себе подругу.

В зимние месяцы, когда температура снижается, жучиные супруги должны будут закопаться в почву, чтобы перезимовать. Но закапывают они не только самих себя, но и тушку, необходимую для развития личинок, о которых мама и папа будут преданно заботиться, что для жуков – редчайшая редкость.

И вот тут мертвоеды сталкиваются с первым препятствием. Пока самец подбирает себе пару, на тушку могут найтись другие претенденты, и за неё придётся бороться – причём вдвоём. Победителями обычно становятся самые крупные самцы и самки.

Но откуда берётся эта конкуренция? Как это ни грустно, но на земле же валяется немало мёртвых птиц, правда? Да, немало, только вот подходит не каждая. Проблема в том, что тушка должна иметь строго определённый вес – не менее 80 и не более 200 граммов. Слишком большую жукам будет трудно захоронить, а слишком маленькой может не хватить личинкам для полноценного питания. Вот и выходит, что при таком обилии, найти падаль подходящего размера оказывается очень непросто и за неё приходится драться.

Победители хоронят тушку, пара спаривается, и самка откладывает яйца в толще почвы. Когда из яиц появятся личинки, оба родителя начнут их выкармливать мясом захороненной тушки, и если мама и папа не ошиблись с размером, то тушки как раз хватит до момента превращения личинок в молодых жучат. Когда детки выберутся из почвы на волю, родительская забота им более не понадобится – они и сами уже отлично смогут находить падаль по запаху, ведь для питания взрослых особей размер тушек уже не имеет значения, и даже не принципиально, чтобы это были птицы.

Так почему же заботливые жуки-родители перестали справляться со своими задачами в XX веке? Ну конечно же, это наша, человеческая «заслуга». В первую очередь, это произошло из-за изменения среды и уменьшения площади естественных территорий. В результате резко сократилась численность птиц, чьи тушки подходят по размеру для выращивания личинок мертвоедов. Добавьте сюда масштабное использование пестицидов, появление искусственного освещения, отпугивающего жуков, нефтегазовую разработку – и вы получите локальную американо-жучиную экологическую катастрофу.

Почему исчезновение жуков-мертвоедов – это плохо? Да потому, что они выполняют в экосистемах роль санитаров, ускоряя разложение тушек животных, разлагая отмершую органику до более простых неорганических компонентов, тем самым возвращая химические элементы в биосферу.

Остаётся надеяться, что эксперты забили тревогу вовремя и шанс спасти американских мертвоедов ещё есть. Во многих штатах США специалисты разводят этих жуков в неволе и возвращают в дикую природу, подсаживая самцов и самок на специально принесённые птичьи тушки, пытаясь искусственно создать новые популяции в тех областях, где эти жуки уже вымерли. Плодитесь и размножайтесь, жучки, вы нужны американцам!

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.