Перед вами, друзья, мёртвая голова – крупная бабочка из семейства бражников, имеющая размах крыльев около 13 см. Обитает этот летающий череп в тропической Африке да ещё на Ближнем Востоке, но иногда и в Европу забирается – туда, где потеплее. Летуны они, кстати, отличные и живут во взрослом состоянии почти месяц, что для бабочек довольно много.

Обнаружив изображение этого оригинального чешуекрылого в учебнике по зоологии, мои ученики неизменно приходят в восторг. Ну череп же, ну обалдеть! Вдохновляет она и любителей мистики на сочинение разнообразных мифов и легенд, что, конечно, не удивительно: с такой-то внешностью насекомое совершенно ожидаемо считалось в народе предвестником бед и эпидемий.

Но рисунок на спине бабочки – это просто случайное сочетание элементов окраски, и то, что люди разглядели в нём череп – это всего лишь пример той самой парейдолии, при которой наш мозг превращает случайные узоры и тени в знакомые образы. Разумеется, никаких бед этот бражник принести не может – но это только если говорить о человечестве в целом, а вот для некоторых совершенно конкретных людей мёртвая голова – настоящая летающая катастрофа. Это я сейчас о пчеловодах.

Дело в том, что этот бражник страсть как любит мёд и в поисках обожаемого лакомства отважно атакует не только гнёзда диких пчёл, но и влезает в ульи на пасеках. А чего бы ему, как и большинству бражников, цветочном нектаром не питаться? Проблема в хоботке – он у него короткий и очень толстый, такой далеко не в каждый цветок засунешь, а вот чтобы из сот медку хлебнуть подходит идеально.

Ну а пчёлы-то куда смотрят? Да на бабочку и смотрят. И всё же в большинстве случаев ничего со вторженцем не делают. В причинах этой странности учёные разбирались очень долго, но в итоге сошлись во мнении, что мёртвая голова использует трюк под названием химическая мимикрия. Железы на её пушистом тельце вырабатывают целый коктейль из химических веществ, заставляющих пчёл принимать её за свою.

Однако, воришке всё равно нужно быть очень осторожным. Одно неверное движение – и пчёлы опомнятся, налетят толпой – и всё, пиши пропало. Бражник, конечно, товарищ крепкий, может выдержать до пяти пчелиных укусов, но всему есть предел, так что мёртвые – теперь уже по-настоящему – головы в ульях – дело всё-таки не редкое.

Впрочем, есть у этого бражника один трюк, который может дать ему время для того, чтобы беспрепятственно покинуть место преступления. Он умеет громко пищать и скрипеть. Большинство бабочек – ребята бессловесные, а этот чуть что голосит, выталкивая воздух из хоботка. Звуки получаются – самое то, чтобы пользоваться ими как для устрашения хищников, так и для распугивания защитников ульев. Хитрючий!

Ещё больше интересного о живой природе на канале ЗУБ: записки учителя биологии: в Телеграм | в Макс