Не всё то золото⁠⁠

Вы только посмотрите на это немыслимое чудо! Это не работа искусного ювелира, это даже не позолоченные ракушки – это живые и абсолютно настоящие куколки бабочки.

Называется эта бабочка Tithorea tarricina, или длиннокрылая таррицина, и встретиться с ней можно в Центральной и Южной Америке – как на опушках лесов в низинах, так и на горных склонах на высоте до 1500 метров над уровнем моря. Взрослые особи этого вида золотой расцветкой похвастаться не могут, зато могут впечатлить размахом крыльев в 8 сантиметров, а также своей сердитой токсичностью.

Откуда яд? Из пищи. Дело в том, что гусеницы таррицин питаются листвой некоторых растений семейства Кутровые, содержаих токсины. Токсины эти усваиваются личинками и передаются взрослым бабочкам. Употребление такой бабочки в пищу не приведёт к гибели птицы, но на вкус они крайне неприятны и вызывают жжение во рту. Ну её, в общем, эту бяку.

Но давайте вернёмся к чудесным куколкам. Почему же они сверкают, словно ювелирное изделие? В них что, содержится основанный на золоте пигмент? Нет, никаких золотых частиц в их покровах нет, а зеркальный блеск – вариант структурной окраски, обусловленной вовсе не содержанием в кутикуле каких-либо пигментов, а особой микроструктурой прозрачного хитина, преломляющей и отражающей свет.

При электронном микроскопировании блестящих куколок – а встречаются такие не только у таррицин, но и у некоторых других тропических бабочек – было выявлено, что кутикула толщиной 25 слоев отражает свет в жёлто-оранжевом спектре, что воспринимается глазом человека как золотой блеск, а от 40 слоев и выше – отражает весь видимый спектр света, создавая серебристый цвет куколки.

Осталось разобраться, зачем же вся это красота самим куколкам? Дело в том, что стадия куколки у насекомых очень уязвима из-за своей неподвижности, так что главная задача золотого блеска – защита. Согласно этой, защитной, гипотезе, сверкающие покровы куколки маскируют её, отражая окружающие предметы и делая её похожей на висящую на побеге растения каплю воды.

Ну и ещё один момент. Представьте, что вы – очень внимательная ящерка, всё-таки заметившая, что на ветке висит что-то интересное и блестящее. Возможно, оно съедобно? Вы приближаетесь, присматриваетесь, и тут вдруг… из «зеркала» на вас смотрит другая ящерка. Ой! Лучше подобру-поздорову унести ноги от этой странной штуки. Да даже если и не приближаться – сам факт отраженного движения способен спугнуть многих хищников. Воистину, не всё то золото, что блестит.

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.