NASA сообщила, что октокоптер Dragonfly (стрекоза) успешно прошел испытания. Его конструкция выдержала нагрузки, для работы на Титане — спутнике Сатурна с атмосферным давлением 1,5 атмосферы и температурой -180 °C.
Почему дрон, а не марсоход? Титан идеально подходит для полетов: атмосфера в 4,3 раза плотнее земной, а сила тяжести составляет 1/7 земной. Благодаря этому аппарат размером с Mini Cooper сможет легко перелетать между разными районами собирая данные. За расчетные 3,2 года работы Dragonfly должен преодолеть не менее 180 км — для сравнения, марсоход Curiosity за более чем десять лет прошел около 28 км.
Питать аппарат будет радиоизотопный термоэлектрический генератор (MMRTG). Он преобразует тепло, выделяемое при естественном распаде плутония, в электричество, обеспечивая непрерывное электроснабжение. Энергетическая система не имеет движущихся частей и работает десятилетиями.
Пустынная ящерица сцинк обыкновенный прекрасно приспособлен к условиям пустынь и способен очень шустро бегать по вязкому песку, используя «плавающий» шаг. Немецкие ученые имитировали пластику рептилии в экспериментальном марсоходе с необычным шасси.
Программа НИОКР VaMEx (Valles Marineris Explorer), которую ведет Немецкое космическое агентство, ставит целью создание серии колесных, шагающих и летающих роботов для исследования марсианской долины Валлес Маринерис.
Грунт в этой части Красной планеты песчаный, вязкий. С учетом этого, для колесного марсохода Вюрцбургский и Бременский университеты сначала разработали узкие высокие колеса, отличающиеся от колес работающих сейчас на Марсе американских аппаратов. Но эти колеса работали плохо, сильно погружаясь в песок.
Изобретение имитирует виляющие движения сцинков (scincus scincus), распространенных в пустынях ящериц. Рептилия словно плывет по песку извивающимися движениями. Ту же виляющую «походку» воспроизводит марсоход. Колеса с разных бортов работают в противофазе, по очереди загребая песок. На испытаниях прототип на таких колесах двигался увереннее, чем вариант на круглых колесах.
Сделанные из металла, эти жесткие колеса легче пневматических и лучше приспособлены к сильной радиации и перепадам температур Марса.
По словам ведущего исследователя Марко Шмидт, движитель марсианского робота еще нуждается в доработке, чтобы немецкий аппарат столь же хорошо мог двигаться и по другим поверхностям, а не только по песку.
Заселение Марса по сей день остается амбициозной идеей ученых и писателей-фантастов, но человечество сделало к этому уже немало шагов, а самым успешным, без сомнения, можно считать высадку марсохода Sojourner.
Произошла она как раз 4 июля 1997 года. Аппарат весом чуть более 10 килограмм и размером с микроволновку с двух ног, а точнее с шести колес, ворвался в атмосферу красной планеты, и сбросив с себя посадочные парашюты поехал по своим марсоходским делам.
А дел у него было много. Несмотря на компактные размеры Sojourner был богато напичкан различным измерительным оборудованием. За 83 дня своей работы он произвел более 8 миллионов измерений и отправил на землю около 16 тысяч фоток.
(Где-то сейчас презрительно хмыкнула бимба из нельзяграмма)
Данные, которые передал Sojourner позволили ученым сделать целый ряд открытий и подтвердили некоторые их теории. Например, что когда-то на Марсе была вода. Причем много. Местом посадки аппарата была выбрана долина Арес, где как предполагалось раньше протекали огромные потоки воды.
Аппарат это подтвердил. А заодно потрогал все камни в округе. Оказалось, что минералы, лежащие на поверхности планеты имеют много общего с земными, а тот самый красный цвет ее поверхности придает окись железа, обильно присутствующая в почве.
А еще этот трудолюбивый малыш доказал две фундаментальные для освоения новых планет вещи:
Во-первых, система посадки с использованием надувных подушек действительно работает, и таким образом на поверхность можно закидывать практически что угодно.
Во-вторых, навигация на основе компьютерного зрения — это реально крутая штука. (расскажите это моему роботу-пылесосу)
Марсоходу не требовалось постоянное управление с земли. Он сам обнаруживал препятствия и объезжал их. И это важно, так как сигнал с Земли до Марса доходил примерно за 13 минут, и управлять устройством с таким бешеным пингом не очень удобно.
В общем, работу Sojourner проделал немалую, и 27 сентября этого же года он отправил нам свою последнюю фоточку, жалобно пискнул, и замолчал…
Навсегда…
R.I.P брат Sojourner. Мы будем всегда помнить твои заслуги!
Подписывайтесь на телегу, завтра будет еще интереснее!
NASA разрабатывает новый процессор High Performance Spaceflight Computing, или HPSC, который должен стать важным шагом для автономных космических аппаратов. Его задача — заменить устаревшие бортовые микросхемы и дать зондам, спутникам и планетоходам намного больше вычислительной мощности прямо во время полёта.
В космосе электроника сталкивается с жёсткими условиями: радиацией, резкими перепадами температур, электромагнитными помехами и большими задержками связи с Землёй. Когда аппарат находится далеко от нашей планеты, сигнал может идти десятки минут, поэтому быстро получить команду от операторов невозможно. Именно поэтому NASA хочет перенести больше интеллектуальных вычислений на сам борт аппарата.
По заявлениям агентства, новая платформа HPSC должна обеспечить примерно стократный прирост производительности по сравнению с текущими решениями, а отдельные испытания в лаборатории JPL показали ускорение до 500 раз относительно существующих космических чипов.
Такой процессор позволит космическому аппарату самостоятельно анализировать данные, замечать необычные объекты, оценивать опасные ситуации и быстрее реагировать без ожидания команд с Земли. Это особенно важно для посадок на планеты, работы марсоходов, спутников и глубинных космических зондов.
HPSC создаётся совместно с Microchip Technology Inc., а первые образцы уже выпущены. Если испытания подтвердят надёжность чипа, он может стать новым вычислительным «мозгом» будущих космических миссий NASA.
Марсоход NASA «Любопытство» (Mars Science Laboratory Curiosity) уже несколько лет исследует Красную планету. В 2022 году его камера Mastcam сфотографировала необычный объект — небольшой цилиндр, частично зарывшийся в марсианский грунт. Учёные NASA не дали официальных разъяснений по поводу находки, и это вызвало волну интереса в научном сообществе.
Учёный призывает к действию
Астрофизик Ави Лёб из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (Harvard Smithsonian Center for Astrophysics) призвал NASA изучить находку. Лёб считает, что марсоходу «Любопытство» следует вернуться к этому месту и более детально исследовать цилиндр. Учёный отмечает, что объект выглядит не так, как могли бы выглядеть детали самого марсохода или спускаемого аппарата.
Что это может быть?
Теоретически, цилиндр может иметь вулканическое происхождение — например, образоваться в результате кристаллизации вулканической магмы. Однако неясно, как могла образоваться пустота столь правильной формы.
Другой вариант — объект мог сформироваться из-за воздействия какого-то постороннего вещества, например, глины, которая заполнила цилиндрическую пустоту в лаве. Но и в этом случае остаётся вопрос: что могло привести к образованию такой формы?
Аргументы за изучение объекта
Лёб считает, что изучение цилиндра может помочь учёным лучше понять геологию Марса и его историю. Кроме того, это может открыть новые горизонты для исследований и помочь ответить на вопросы о возможном присутствии жизни на Красной планете в прошлом.
Другие загадочные находки
«Любопытство» уже не раз сталкивался с объектами, которые вызывают вопросы. Например, марсоход фотографировал нечто похожее на металлическую ручку от сейфа, вертикально торчащий цилиндр и шары, напоминающие пушечные ядра. Эти находки заставляют учёных задуматься о том, какие ещё сюрпризы может преподнести Марс.
Ручка сейфа.
Шары, напоминающие пушечные ядра.
Почему это важно?
Изучение загадочных объектов на Марсе может не только расширить наши знания о Красной планете, но и помочь ответить на фундаментальные вопросы о происхождении жизни во Вселенной. Ведь если на Марсе действительно есть объекты, которые не являются результатом естественных процессов, это может свидетельствовать о возможности существования внеземной жизни.
Сложности исследования
Однако изучение таких объектов может быть сложным и трудоёмким процессом. Например, для того чтобы марсоход «Любопытство» добрался до места, где был обнаружен цилиндр, потребуется несколько дней. Кроме того, необходимо разработать специальные методы исследования, которые позволят получить достоверные данные о природе объекта.
Возможные последствия
Исследование загадочных объектов на Марсе может привести к новым открытиям и пролить свет на многие тайны Вселенной. Однако оно также может вызвать споры и дискуссии в научном сообществе о том, как интерпретировать полученные данные.
Заключение
Загадочный цилиндр на Марсе — это не просто интересная находка, но и вызов для учёных. Он напоминает о том, что Марс всё ещё хранит множество тайн, которые предстоит разгадать. Изучение таких объектов может не только расширить наши знания о Красной планете, но и помочь ответить на вопросы о возможности существования жизни во Вселенной.
Примечание: в данном тексте использованы предположения и гипотезы, основанные на доступных данных. Научное сообщество пока не пришло к единому мнению о природе загадочного цилиндра на Марсе.
Марсоход «Кьюриосити» обнаружил в кратере Гейл на Марсе более 20 различных органических молекул. Среди них — азотсодержащее соединение, похожее на строительный блок ДНК, а также сернистый бензотиофен, который часто прилетает на планеты с метеоритами. Результаты этого открытия опубликованы в журнале Nature Communications.
Почему это важно и в чем сложность? Эксперимент с реагентом TMAH показал, что марсианские глины способны сохранять сложную органику невероятно долго — до 3,5 миллиардов лет. Это отличная новость для охотников за следами древней жизни: если жизнь когда-то существовала, ее молекулярные «отпечатки» могли бы дожить до наших дней. Однако главная проблема остается: приборы «Кьюриосити» не могут отличить органику биологического происхождения от той, что возникла в результате геологических процессов или была занесена из космоса.
Для однозначного ответа на вопрос «была ли жизнь на Марсе?» нужно доставить образцы местных пород на Землю. Тем не менее, успех метода TMAH уже вдохновил инженеров: аналогичные тесты планируют использовать на будущих миссиях: марсоходе «Розалинд Франклин» и даже на зонде «Стрекоза», который отправится к спутнику Сатурна Титану. Как сказала руководитель проекта Эми Уильямс, теперь мы точно знаем, что крупные органические молекулы сохраняются в приповерхностном слое Марса, и это открывает захватывающие перспективы для поиска признаков древней внеземной жизни.
