Гниль. Утопленники всех мастей⁠⁠

Глава 1

Мирсея по пояс провалилась в стоячую холодную воду, скрытую под тонким слоем растений. Нежич выругался и протянул ей руку. Напрягся, вытащил девушку и поставил за собой.

— Говорил же: шаг в шаг. Я и сам по болотам ходить не шибко люблю, но у тебя вообще никакого опыта. Поэтому давай ты оставишь эти попытки глупо сдохнуть.

Тенявка торопливо закивала и обняла себя рукой, пытаясь согреться. Тщетно. Прохладный влажный воздух проникал под промокшую одежду и заставлял тело непроизвольно покрываться противными мурашками.

Нежич хоть и не оступался, срываясь с сухой тропы, но одежда его тоже вымокла и отяжелела от влаги, окружавшей их.

Уже несколько часов они шли по этим болотам. Топи. У них не было даже названия, просто огромный кусок вымокшей земли за древним лесом. Отсюда до Земли мертвого бога было рукой подать, поэтому Нежич решил идти напрямик. Путь в обход болот у них занял бы недели на две больше. Дланник, в целом, не боялся ходить по топям, но здесь были не совсем простые болота. Больше ста пятидесяти лет назад в этих краях бушевали одни из самых кровавых сражений между колдунами и обычными смертными. Никакой воды тут и в помине не было, болота появились уже после. Земля впитала кровь тысяч трупов, вобрала в себя павших с обеих сторон. И сущность ее извратилась под теми заклинаниями, что вырывались из уст чародеев, бившихся с людьми.

Так появились и превратились эти земли в болота. И как на любых топях, здесь начали тонуть люди. Сначала обычные бродяги, потом те, кто стремился добраться до Земли мертвого бога. Естественно, место начало обрастать слухами, вплоть до того, что якобы где-то в глубине есть кто-то, или даже что-то, что позволит исполниться твоему самому сокровенному желанию. Любому. Чего бы ты не пожелал. Денег телегу. Любви той сочной девчонки из торгового квартала столицы, которая даже взглядом по тебе не скользнула ни разу. Богатого урожая. Здоровых детей. Власти, куда же без нее. Ходили слухи, что наместник одного из городов на окраине царства смог им стать только после того, как сходил к болотам.

Но, как вещали слухи, цену нужно было платить огромную. И сразу. В болоте нужно было утопить того, кого любишь больше всего на свете. Жену, с которой прожил уже два десятка лет, любименького младшенького, или отца с матерью. Подмены топь не прощала, и если ты вздумал бы притащить какую-нибудь шлюху с большой дороги, чтобы скинуть в бочаг, то ни о каком желании речи идти и не могло.

Да и сгинуть потом в стоялой воде было легче легкого.

Обо всем этом дланник, конечно же, слышал. Как и прекрасно знал, что никакого духа, или же волшебного камня, который исполняет желания, скорее всего тут нет. И не было никогда. Но вот нечисти было с лихвой. Утопленники не испытывали никакой радости от хождения живых по их глуши, поэтому яростно нападали почти на всех, кто имел неосторожность зайти за невидимую грань, отделяющую болота от остальных земель.

Поэтому Нежич очень сильно удивлялся тому, что уже несколько часов кроме него и тенявки рядом не было ни единой живой, и не совсем, души.

— Заведешь ты нас, миленький. Как пить дать, заведешь. Помру, так и не поев, — обиженно проскрипел рот на щеке дланника. Чур вышел из спячки, и сразу же начал жаловаться. — Сколько ты меня голодом моришь уже? Полгода?

— Будет тебе, — примирительно сказал Нежич. — Всего-то пару месяцев. Зато на голодном пайке злее станешь.

— Ирод. И идея твоя — переться через болота — уродская. Ни слова больше не скажу, — ответил утробник.

Мирсея хихикнула. Ее забавлял Чур и то, как он пытался задеть своего хозяина. Дланник на смешок решил внимания не обращать. Достал из кармана камень, зажал ненадолго в руке, словно согревая его, а затем раскрыл пальцы.

Кругляш, лежащий на его ладони, был как раз тем камнем, что сделал для него муж Мирсеи. Уже бывший. Сделанный из неизвестного для Нежича материала, камень был одной из самых редких и востребованных для странников вещиц. Он безошибочно мог показать дорогу туда, куда тебе было нужно. Вот и сейчас неровная поверхность его покрылась буквами древнего языка, а по краям появились черточки. Одна из них загорелась мягким желтым светом, указывая направление. Нежич слегка повернул камень вправо. Горящая черта сместилась влево.

— Нам туда, — задумчиво пробормотал охотник.

— Долго еще идти? — спросила девушка.

Дланник пожал плечами.

— Без понятия. Эта штука только показывает, куда идти. К сожалению, непонятно, сколько нам плутать по этим топям.

Через несколько минут седовласому показалось, что за ними следят. Он попытался незаметно и естественно покрутить головой, делая вид, что оглядывает дальнейший путь, а сам боковым зрением постарался углядеть хоть кого-нибудь. Не получилось. Нюх тоже подводил. В нос лезли тучи разных запахов, сбивавших охотника. Там и гниль, и стухшие яйца, и затхлость, сырые деревья и с травой...

— Мне кажется, за нами следят, — тихонько прошептала Мирсея.

Раз тенявка ощущает, значит это точно не морок. Нежич сосредоточился и двинулся вперед медленнее, чем до этого. Разум, хоть и затмевается кажущимся спокойствием болот, но все равно должен быть готов к нападению.

— Тебе не кажется, — сквозь зубы сказал охотник. — Рядом действительно кто-то есть. И я пока не могу понять кто.

Вместо ответа Нежич услышал девичий вскрик, сразу за которым последовал всплеск воды. Развернувшись, дланник увидел, взбаламученную воду рядом с их тропой. В это же мгновение он, не раздумывая, прыгнул в топь за Мирсеей.

Вода заколола охотника холодом, противно пытаясь залезть в ноздри. Седовласый нащупал в мутной жиже руку девушки. Она схватилась за него так, словно хотела вырвать ему кисть. Охотник потянул, но безуспешно: что-то утаскивало ее вглубь.

И тогда он сам рывком занырнул еще глубже. И сразу же увидел перед собой десятки вздувшихся зеленоватых рук, обхвативших ноги Мирсеи.

Воздух кончался, думать было некогда. Рубить под водой столько мяса — полностью бесполезно. Поэтому Нежич решил использовать очень рисковый прием.

Рука привычно нащупала молвик в сумке. Ладонь сжала его, а глаз Чура в ней испепелил его за мгновение. А еще через удар сердца охотник со всей дури врезал этой ладонью в ближайшие две руки, тянущие девушку вниз.

Вспышки искр не затмила даже темная вода. Это была не та холодная молния, что испепеляла молвик, нет. Это была младшая сестра той вспышки, что пугает сельчан в грозовой вечер. Искры не причиняли вреда дланнику, но больно жгли все остальное, что было перед его рукой. Чужие конечности тут же отстали, а Нежич подхватил Мирсею, уже, кажется, потерявшую сознание, и начал грести обратно.

Воздуха совсем уже не осталось, а поверхность ближе не становилась. Неужели заплутал и поплыл не туда? Вода все-таки проникла в ноздри, Нежич захотел закашляться, но сдержался. Иначе бы захлебнулся тут же.

Еще через мгновение его голова вынырнула, а следом он вытащил лицо Мирсеи на воздух. Тут-то дланник и зашелся в диком кашле. Попутно он плыл, гребя одной рукой, а другой поддерживая девчонку.

Измокшая земля ему показалась тверже камня. Силой он затащил Мирсею на сушу, перевернулся на спину и попытался отдышаться.

Тень взялась из ниоткуда и закрыла тусклый солнечный свет. Нежич прищурился, но все равно не смог рассмотреть, кто стоит над ним. Только он хотел вскочить, как мягкий мужской голос его остановил:

— Бесполезно. Лежи спокойно. Так будет лучше, поверь.

Продолжение следует...

Хей-хей, че каво? Вот и новая главка Нежича подъехала. Смотрю первая глава новой книги не всем заехала? Но большинству же заехала, значит будет дальше. Нет, я не собираюсь бросать Нежича, вот эта глава тому подтверждение. Буду параллельно писать)

Жара спала буквально вчера, поэтому сегодня я в состоянии был написать главку как раз на вечер томной пятницы) Крч, всем хороших выхов, всех обнял, приподнял, из болот потянул)

На АТ и бустя идем, камон. Да и в телеге вас мало)

https://boosty.to/nikkitoxic
https://author.today/u/nikkitoxic
https://t.me/nikkitoxic