Глава 45. Тайник древней книги⁠⁠

Замок состоял из нескольких башен разной высоты. Обшарив самые маленькие, друзья ничего интересного не нашли и отправились в башни повыше. И там ничего, кроме разрухи, хлама и мусора. Только несколько старинных портретов висело на стенах одной из комнат. Портреты были очень выцветшими, можно было разглядеть только очертания каких-то фигур.

̶  Опять картины,  ̶  со страхом прошептала Василина.  ̶  Пойдёмте отсюда!

̶ Видимо, изображённые на картинах фигуры и жили в этом замке,  ̶  предположила Одуванчик.  ̶  Они и проложили здешние тропы. И катались по ним в каретах, запряжённых лошадьми,  ̶  фантазировала она.  ̶  Ладно, пойдёмте дальше, пока из картин кто-нибудь не выскочил,  ̶  опасливо пробормотала Лена и, постоянно оглядываясь, двинулась в сторону выхода.

Обследовав самую высокую башню снизу доверху, девочки убедились, что, кроме портретов, никаких поразительных открытий в этом замке им больше не найти.

̶ Впустую потраченное время,  ̶  разочарованно и устало проговорила Василина.

̶ И даже никакой подсказки о том, кто именно тут жил. А так было интересно это узнать!  ̶  надула губки Одуванчик.  ̶  Вообще ничего не видно на портретах. Даже не понятно, есть ли там головы. Просто пятна какие-то размазанные.

̶  Жизнь полна разочарований,  ̶  шутливо заключил Лютик.

Тем временем улитка путешествовала по очередной тропинке. Исследователи заброшенных замков угрюмо стояли на балконе верхнего этажа и смотрели вдаль. Тропа была длиннее всех остальных троп, по которым они проехали, и даже на горизонте не было видно её конца.

̶  Куда ты, тропинка-а, на-ас приведёшь?  ̶  нараспев протянула Одуванчик на мотив песни Бременских музыкантов и зашла с балкона в зал. Там, у дальней стены, стояли два разломанных дивана. К одному из них она и отправилась.

̶ Наверняка нам долго ехать, давайте лучше посидим, отдохнём,  ̶  предложила Леночка друзьям.

̶  Я согласна!  ̶  кивнула Василина, и заскучавшие друзья уселись на диван.

И полетели вниз! А потому что сидение дивана оказалось не простым! Оно перевернулось, сбросило девочек в потайную шахту и установилось на место. Понятное дело, подружки жутко кричали на протяжении падения. Посадка оказалась жёсткой, и они с грохотом ударились о твёрдую землю. Только тряпичный Лютик приземлился с тихим шорохом.

̶  Кажется, мы угодили в  ловушку,  ̶  озвучил он мысль, которая итак уже всем пришла в голову.  ̶  Но всё-таки странно устраивать ловушки в замке, в который попасть почти невозможно. Для чего это делать? Наоборот, ловушки принято устраивать в таких местах, где больше всего шансов поймать какого-нибудь раззяву.

̶  А ты забыл, что замок раньше стоял на земле? И в нём кто-то жил. Просто улитка устроила катастрофу, сорвав его с места. А пока он крепко стоял и никуда не ездил, то ловушка была вполне логичной,  ̶  пояснила Одуванчик.

̶  Да, ты права,  ̶  согласился Лютик.  ̶  Значит, никакие злодеи за нами сюда не придут, и можно не спеша искать выход.

В это время Васёна уже ощупывала стены шахты.

̶ Дверей не видно. А так как замок стоит на улитке, то мы не могли провалиться ниже раковины моллюска. Значит, где-то под полом, совсем близко, уже находится раковина.

Девочки и их хвостатый спутник принялись долбить гнилые половые доски и вскоре проделали дыру. Заглянув внутрь, Лютик сообщил, что видит улитку, и можно на неё спрыгнуть. Он полез первым. Васёна и Лена еле протиснулись вслед за ним, и вот скатились на землю. Улитка быстро удалилась, а сбежавшая из ловушки троица проводила её взглядом и стала озираться по сторонам. Недалеко от тропы друзья увидели небольшой холмик, не очень похожий на созданный природой рельеф. Холмик прятался за толстым деревом.

̶  Это создано руками!  ̶  уверенно заявил Лютик.  ̶  Пойдёмте, посмотрим?

̶  Небось, очередная ловушка!  ̶  проворчала Василина.

̶  Нам теперь не привыкать,  ̶  хмыкнула Одуванчик и первая отправилась к холмику.

Обойдя его вокруг, следопыты обнаружили тщательно замаскированную травой дверцу. Да и сама дверца была сделана из прессованной травы.

̶  Чую, мы сейчас добровольно отправимся в лапы к очередному чудищу!  ̶  продолжала ворчать Васёна, пытаясь открыть дверь.

̶ Нет-нет,  ̶  возразил Лютик,  ̶  это тайник. Точно тебе говорю. Раз попытались скрыть от чужих глаз, раз придали форму холмика, раз замаскировали вход, то значит, это не жилище. Это тайник!

И мышь с Одуванчиком активно принялись помогать Васёне. Они прокопались совсем не долго, и вход в тайник был открыт! Изнутри потянуло подвальной сыростью. Лютик сделал шаг и увидел влажные ступени, ведущие вниз. Васёна пропустила товарищей вперёд, а сама тщательно прикрыла дверь. А то вдруг кто-то страшный обнаружит тайник и пойдёт по их следам? Несколько десятков земляных ступеней привели покорителей подземелий в овальную комнату, посреди которой стоял земляной постамент, накрытый сухой травой. По углам постамента стояли горящие свечи, на траве лежала огромная и очень красивая книга в кожаном переплёте. Чтобы открыть книгу, нужно было справиться с двумя ремнями, которые её стягивали. На первый взгляд, это казалось очень просто. Но не тут-то было! Ремни были настолько тугими, что ни у кого не получилось их расстегнуть.

̶̶ Я придумала!  ̶  осенило Одуванчика.  ̶  Давайте попробуем разогреть кожу!

Васёне идея показалась очень дельной. Она взяла свечку, Лена книгу, и девочки аккуратно стали её греть. Так, чтобы не сжечь кожу. И эта идея была правильной. Кожа размякла, и друзья смогли её расстегнуть. Васёна осторожно открыла великолепную книгу. На страницах были иероглифы, какие-то знаки и непонятные рисунки.

̶  Нам никогда это не расшифровать,  ̶  удручённо  пробормотала она.

̶  Ну и ладно!  ̶  беззаботно ответила Одуванчик.  ̶̶  Тут наверняка описана история подземного мира. Зачем она тебе?

Василина продолжила переворачивать страницы, и вдруг в середине обнаружила вполне понятный рисунок. Это была карта! Внимательно её изучив, троица искателей приключений пришла к выводу, что в большинстве из указанных на карте мест они уже побывали! На карту был нанесён даже гуляющий по тропам замок!

̶  А вот и наш тайник!  ̶  радостно пискнула Васёна, ткнув пальцем в страницу.  ̶  А тут что?

Друзья склонились над картой.

̶  Если я правильно понимаю, вон в той стене начинается коридор, и он уходит прямо под большую реку!  ̶  воскликнул Лютик.  ̶  Мы нашли! Нашли путь под руслом реки! Именно он  нам так нужен!

От радости девочки взялись за руки и пустились в пляс, издав победный клич. А потом кинулись к указанной стене и принялись разыскивать, как открывается лаз. В результате они нащупали большую кнопку, и Одуванчик её нажала. Земляная стена опустилась вниз, открыв вход. Васёна взяла со стола свечку, и трое отважных друзей отправились в тёмную неизвестность.