Давно не обращалась к уважаемым добрым и злым рыбоводам, но вот тот час настал. ПАМАГИТИ! Хто енто? Спросила у Яндекса - в спешке и панике своего случая не обнаружила. Надеюсь, на Пикабу быстрей ответ выпрошу. Живым кормом рыб не кормлю, замороженным тоже, грунт частично прокипячён, частично промыт. Траву не добавляла где-то полгода. В воде собратьев не обнаружила, но это не значит, что их нет... А разворошила я аквариум потому, что он у меня потёк. Пересадила рыб в худосочный аквариум на 7 литров, прикрыла роголистником. Но к вечеру передумала и половину живности отсадила в ведро (да, с фильтром). Ибо вдруг подохнут за ночь в удушающей тесноте. Ну вот и вытащила я кучку травки в миску, чтобы рыб отсадить. А когда вернула на место, в миске кочевряжилось ЭТО.
Подземный путь под руслами рек был долгий и утомительный. Замаячивший впереди выход друзья заметили уже поздно вечером. ̶ Наконец-то! ̶ облегчённо вздохнула Васёна и побежала к нему. В отличие от тщательно замаскированного входа, выход совсем не был спрятан. Компания просто вышла из подземелья на свежий воздух. Прямо перед ними возвышалась крутая гора. Ни влево, ни вправо её обойти было невозможно: с обеих сторон выхода гора уходила прямо в воду реки. ̶ Это что получается, нам надо лезть наверх? ̶ заволновалась Одуванчик. ̶ А другого пути нет, ̶ подтвердил Лютик. ̶ Великаны очень хорошо оградили свои владения от незваных гостей! ̶ пожаловалась Васёна.
̶ Делать нечего. Надо лезть. Не возвращаться же назад, ̶ заявил Лютик.
̶ Хорошо тебе говорить, ты легко лазаешь и по деревьям, и по стенам, ̶ проворчала Леночка и, смирившись с очередными испытаниями, полезла по склону горы. Васёна не отставала. А мышь, конечно же, быстро всех обогнала и задорно скакала по камням, удаляясь от неповоротливых девчонок. ̶ Эй! Не так резво! ̶ окликнула Лютика Васёна. ̶ Ещё схватит тебя какой-нибудь горный козёл, будешь тогда знать. Лютик притормозил и оглянулся. ̶ Послушаюсь тебя. А то вдруг и правда тут козлы водятся. Дальше покорители вершин передвигались уже рядышком. Повезло, что склоны горы не были ровными. Широкие уступы давали возможность крепко стоять на ногах, крепко держаться руками, и на уступах можно было отдохнуть. К полуночи друзья достигли цели своего путешествия. Ох, какое зрелище им открылось! Огромное поле сон-травы располагалось на вершине горы сплошным ковром. Девочки как заворожённые смотрели вверх, где высоко-высоко качались на ветру красивые фиолетовые цветы. А за полем над ними возвышалось сухое дерево причудливой формы. Оно стояло недалеко от края скалы, покачивая ветвями над рекой, и было похоже на монстра, разинувшего чудовищную пасть. Дерево как будто пыталось проглотить луну, ярко освещавшую вновь наступившую ночь. ̶ Кажется, я знаю, какие у нас сегодня будут постельки, ̶ очнувшись от завораживающего зрелища, поведала Василина и побежала к цветам. Выбрала наиболее понравившегося красавчика и полезла по стеблю наверх. У неё очень легко это вышло. Опушённые стебли не скользили, а, наоборот, помогали девочке. И вскоре Васёна забралась в цветок и с широкой улыбкой выглянула оттуда, дразня Одуванчика. Лютик, не долго думая, залез в соседний цветок. Леночка последовала его примеру.
̶̶ Кому рассказать ̶ ни за что не поверят. Я чувствую себя Дюймовочкой, ̶ весело засмеялась Васёна. ̶ И сейчас придёт жаба с сыном, и тебе придётся стать его женой, ̶ ещё громче засмеялась Одуванчик.
Девочки вовсю резвились и шутили, а Лютик мгновенно уснул и пропустил всё веселье. Вскоре подружки угомонились, свернулись калачиком в своих цветочках и принялись смотреть сладкие сны. Рассвет поднялся над поляной сон-травы, принеся с собой оглушительное «ж-ж-ж-ж…..». Разбуженные и перепуганные девочки осторожно высунулись из цветов и увидели громадных шмелей, кружащих над полем. «Уж лучше бы козлы» ̶ в отчаянии подумала Василина и спряталась в цветок. С Лютика тоже мгновенно спала дремота, и он потрясённо разглядывал полосатую эскадрилью, напавшую на их уютный ночлег. «Только бы они не нашли нас, только бы не нашли! Пусть в другие цветы лезут!» ̶ тихо паниковала Одуванчик, ̶ «Они же размером с меня!» Между тем шмели, ничего не подозревая, принялись завтракать пыльцой сон-травы. Они это делали каждое утро и никак не ожидали, что в некоторых цветах их поджидает большой сюрприз. Сначала дрожащим гостям поляны везло: шмели объедали другие цветы. И девочки уже подумали, что их никто не найдёт. Но ошиблись. Вылетев из очередного цветка, один из шмелей бодро направился прямиком туда, где скрывалась Василина. Увидев приближающуюся мохнатую голову, Васёна незамедлительно решила идти в атаку. Ведь лучшая защита ̶ нападение! И не успел шмель коснуться цветка, как изнутри на него с воплем кинулось что-то взъерошенное, зубастое и агрессивное. Такого страшного чудовища он никогда не видел. Бедный шмель получил настолько тяжёлый стресс, что в следующую секунду уже валялся на земле в глубоком обмороке. Остальная группа насекомых, не успев заметить, что произошло, но сильно напугавшись, стремглав бросилась наутёк, рассыпаясь своими полосатыми шкурками в разные стороны. Только пятки сверкали. Когда стихло их ошалевшее жужжание, победители шмелей выбрались из цветков и спустились на землю. Одуванчик оглушительно хохотала, держась за живот. ̶ Ну, ты, Васёна, даёшь! Ха-а-ха-ха-ха-ха-а-а! Если бы ты видела своё лицо в тот момент! Это наверняка был самый страшный момент в жизни несчастного шмеля! ̶ Будет знать, как со мной связываться, ̶ шутливо задрала нос Васёнка. А шмель так и валялся на земле, до сих пор не придя в сознание. ̶ А если он сейчас очнётся и поймёт, что напрасно испугался? ̶ поинтересовался Лютик. ̶ Ну, тогда он нам устроит знатную трёпку! ̶ с опаской сказала Леночка. ̶ Пойдёмте скорей отсюда. ̶ Предлагаю обследовать вон то страшное дерево, ̶ предложила Васёна. ̶ Вдруг оно хранит какую-нибудь полезную для нас тайну. ̶ Это дерево ночью луну пыталось сожрать, ̶ напомнил Лютик. ̶ Это просто была иллюзия, ̶ улыбнулась Василина. ̶ Да шучу я. Понимаю всё, ̶ отмахнулся от неё Лютик. ̶ Не дурень же я? ̶ Пойдёмте, конечно. Пока шмель не очнулся, ̶ поторопила друзей Одуванчик.
А в это время шаман собирался предпринять ещё одну попытку найти пропавших девочек. Все его гости снова собрались вокруг костра. Татьяна Васильевна, Валёк, мама, Маша с Ваней и дворник с охранником ̶ все были тут, никто не потерялся, и никакой монстр никого не утащил. Шаман закончил приготовления и взял свой бубен. В рассветном небе навстречу солнцу вновь взметнулись чарующие звуки бубна, шаман запел свою песню, призывая тайные видения. ̶ Совсем близко! ̶ вскоре прошептал шаман, закрыв глаза и водя руками над смолкнувшим бубном. ̶ Живы все, здоровы, две девочки и маленький зверёк куда-то держат путь. Мама вскочила на ноги. ̶ Пожалуйста, поточнее, куда нам бежать? В какую сторону? Шаман замер и через несколько секунд продолжил: ̶ Идут к большой горе с гигантскими цветами… Над головой вода и рыбы… ̶ Ничего не понимаю! Как это? ̶ всплеснула руками мама. ̶ Что за гигантские цветы? Что за рыбы над головой? ̶ За моею скромной речкой есть широкая река… За рекой стоит огромная гора… На горе цветы красивые растут… ̶ Да, да, мы уже ходили по берегу этой реки! ̶ оживился Ваня. ̶ Нам вернуться надо? ̶ Нет, не стоит возвращаться. К той горе попасть вы можете отсюда. Но широка река, а брода нет. И там течение большое. Нет смысла даже лодку строить, утащит вас стихия навсегда. Войдите в маленькую речку, на противоположный берег перейдите, потом всё время прямо, сворачивать вдоль берега не нужно. И выйдете на берега большой реки. Подумать надо будет вам самим, как перейти её. ̶ Спасибо! Огромное спасибо! ̶ радостно поблагодарила шамана мама, и поисковая команда засобиралась в дорогу. ̶ Подождите. Сейчас я маску принесу, я вам её дарю. С этими словами шаман удалился в свой дом и почти сразу вышел, держа в руках маску из оленьей кожи и шерсти. ̶ Возьмите! Быть может, пригодится. В критический момент надо лишь надеть, и вам откроются ответы на вопросы. Следопыты от всей души поблагодарили шамана и пошли по указанному пути.
Замок состоял из нескольких башен разной высоты. Обшарив самые маленькие, друзья ничего интересного не нашли и отправились в башни повыше. И там ничего, кроме разрухи, хлама и мусора. Только несколько старинных портретов висело на стенах одной из комнат. Портреты были очень выцветшими, можно было разглядеть только очертания каких-то фигур.
̶ Опять картины, ̶ со страхом прошептала Василина. ̶ Пойдёмте отсюда!
̶ Видимо, изображённые на картинах фигуры и жили в этом замке, ̶ предположила Одуванчик. ̶ Они и проложили здешние тропы. И катались по ним в каретах, запряжённых лошадьми, ̶ фантазировала она. ̶ Ладно, пойдёмте дальше, пока из картин кто-нибудь не выскочил, ̶ опасливо пробормотала Лена и, постоянно оглядываясь, двинулась в сторону выхода.
Обследовав самую высокую башню снизу доверху, девочки убедились, что, кроме портретов, никаких поразительных открытий в этом замке им больше не найти.
̶ Впустую потраченное время, ̶ разочарованно и устало проговорила Василина.
̶ И даже никакой подсказки о том, кто именно тут жил. А так было интересно это узнать! ̶ надула губки Одуванчик. ̶ Вообще ничего не видно на портретах. Даже не понятно, есть ли там головы. Просто пятна какие-то размазанные.
̶ Жизнь полна разочарований, ̶ шутливо заключил Лютик.
Тем временем улитка путешествовала по очередной тропинке. Исследователи заброшенных замков угрюмо стояли на балконе верхнего этажа и смотрели вдаль. Тропа была длиннее всех остальных троп, по которым они проехали, и даже на горизонте не было видно её конца.
̶ Куда ты, тропинка-а, на-ас приведёшь? ̶ нараспев протянула Одуванчик на мотив песни Бременских музыкантов и зашла с балкона в зал. Там, у дальней стены, стояли два разломанных дивана. К одному из них она и отправилась.
̶ Наверняка нам долго ехать, давайте лучше посидим, отдохнём, ̶ предложила Леночка друзьям.
̶ Я согласна! ̶ кивнула Василина, и заскучавшие друзья уселись на диван.
И полетели вниз! А потому что сидение дивана оказалось не простым! Оно перевернулось, сбросило девочек в потайную шахту и установилось на место. Понятное дело, подружки жутко кричали на протяжении падения. Посадка оказалась жёсткой, и они с грохотом ударились о твёрдую землю. Только тряпичный Лютик приземлился с тихим шорохом.
̶ Кажется, мы угодили в ловушку, ̶ озвучил он мысль, которая итак уже всем пришла в голову. ̶ Но всё-таки странно устраивать ловушки в замке, в который попасть почти невозможно. Для чего это делать? Наоборот, ловушки принято устраивать в таких местах, где больше всего шансов поймать какого-нибудь раззяву.
̶ А ты забыл, что замок раньше стоял на земле? И в нём кто-то жил. Просто улитка устроила катастрофу, сорвав его с места. А пока он крепко стоял и никуда не ездил, то ловушка была вполне логичной, ̶ пояснила Одуванчик.
̶ Да, ты права, ̶ согласился Лютик. ̶ Значит, никакие злодеи за нами сюда не придут, и можно не спеша искать выход.
В это время Васёна уже ощупывала стены шахты.
̶ Дверей не видно. А так как замок стоит на улитке, то мы не могли провалиться ниже раковины моллюска. Значит, где-то под полом, совсем близко, уже находится раковина.
Девочки и их хвостатый спутник принялись долбить гнилые половые доски и вскоре проделали дыру. Заглянув внутрь, Лютик сообщил, что видит улитку, и можно на неё спрыгнуть. Он полез первым. Васёна и Лена еле протиснулись вслед за ним, и вот скатились на землю. Улитка быстро удалилась, а сбежавшая из ловушки троица проводила её взглядом и стала озираться по сторонам. Недалеко от тропы друзья увидели небольшой холмик, не очень похожий на созданный природой рельеф. Холмик прятался за толстым деревом.
̶ Это создано руками! ̶ уверенно заявил Лютик. ̶ Пойдёмте, посмотрим?
̶ Нам теперь не привыкать, ̶ хмыкнула Одуванчик и первая отправилась к холмику.
Обойдя его вокруг, следопыты обнаружили тщательно замаскированную травой дверцу. Да и сама дверца была сделана из прессованной травы.
̶ Чую, мы сейчас добровольно отправимся в лапы к очередному чудищу! ̶ продолжала ворчать Васёна, пытаясь открыть дверь.
̶ Нет-нет, ̶ возразил Лютик, ̶ это тайник. Точно тебе говорю. Раз попытались скрыть от чужих глаз, раз придали форму холмика, раз замаскировали вход, то значит, это не жилище. Это тайник!
И мышь с Одуванчиком активно принялись помогать Васёне. Они прокопались совсем не долго, и вход в тайник был открыт! Изнутри потянуло подвальной сыростью. Лютик сделал шаг и увидел влажные ступени, ведущие вниз. Васёна пропустила товарищей вперёд, а сама тщательно прикрыла дверь. А то вдруг кто-то страшный обнаружит тайник и пойдёт по их следам? Несколько десятков земляных ступеней привели покорителей подземелий в овальную комнату, посреди которой стоял земляной постамент, накрытый сухой травой. По углам постамента стояли горящие свечи, на траве лежала огромная и очень красивая книга в кожаном переплёте. Чтобы открыть книгу, нужно было справиться с двумя ремнями, которые её стягивали. На первый взгляд, это казалось очень просто. Но не тут-то было! Ремни были настолько тугими, что ни у кого не получилось их расстегнуть.
Васёне идея показалась очень дельной. Она взяла свечку, Лена книгу, и девочки аккуратно стали её греть. Так, чтобы не сжечь кожу. И эта идея была правильной. Кожа размякла, и друзья смогли её расстегнуть. Васёна осторожно открыла великолепную книгу. На страницах были иероглифы, какие-то знаки и непонятные рисунки.
̶ Нам никогда это не расшифровать, ̶ удручённо пробормотала она.
̶ Ну и ладно! ̶ беззаботно ответила Одуванчик. ̶̶ Тут наверняка описана история подземного мира. Зачем она тебе?
Василина продолжила переворачивать страницы, и вдруг в середине обнаружила вполне понятный рисунок. Это была карта! Внимательно её изучив, троица искателей приключений пришла к выводу, что в большинстве из указанных на карте мест они уже побывали! На карту был нанесён даже гуляющий по тропам замок!
̶ А вот и наш тайник! ̶ радостно пискнула Васёна, ткнув пальцем в страницу. ̶ А тут что?
Друзья склонились над картой.
̶ Если я правильно понимаю, вон в той стене начинается коридор, и он уходит прямо под большую реку! ̶ воскликнул Лютик. ̶ Мы нашли! Нашли путь под руслом реки! Именно он нам так нужен!
От радости девочки взялись за руки и пустились в пляс, издав победный клич. А потом кинулись к указанной стене и принялись разыскивать, как открывается лаз. В результате они нащупали большую кнопку, и Одуванчик её нажала. Земляная стена опустилась вниз, открыв вход. Васёна взяла со стола свечку, и трое отважных друзей отправились в тёмную неизвестность.
Девочек разбудил Лютик. ̶ Вставайте, сони. Ишь, как блаженствуют! Как будто на мягких перинах почивают! Подружки пробудились, отряхнули одежду от еловых иголок, и трое заблудившихся друзей собрались на совет. ̶ Лютик, ты умеешь лазать по деревьям? ̶ с надеждой спросила Васёна. ̶ Забирался пару раз, но не так высоко, ̶ ответила мышка, внимательно оглядев высоченную ель. ̶ Тогда предлагаю тебе залезть на самое высокое дерево. Оттуда ты сможешь увидеть или замок, или тропу. Лютик почесал затылок. ̶ Так-то я, конечно, мышь, а не обезьяна. А если ещё точнее, то лесная мышь, но у меня наверняка получится. ̶̶ Тогда вся надежда на тебя! ̶ торжественно заявила Одуванчик. Лютик полез на гигантскую ёлку и вскоре исчез из поля зрения. Его не было очень долго, девочки потеряли терпение и стали громко его звать. ̶ Чего орёте? ̶ вдруг послышалось прямо над головой подружек. ̶ Нашёл я замок, пойдёмте. Лютик спрыгнул с ёлки и отправился по найденному маршруту. ̶ А тропу не нашёл? ̶ Нашёл. Но она ведёт вовсе не в сторону замка. Мы ошиблись. ̶ Значит, Аука нас сбил с пути на наше счастье, а вовсе не навредил. ̶ Получается, что так! ̶̶ согласился Лютик. ̶ Или замок всё-таки стоял там, где пролегает тропа, но за ночь переместился в другое место, ̶ предположила Одуванчик. ̶ И это может быть, если замок умеет ходить, ̶ хмыкнул Лютик. ̶ Зря смеёшься, ̶ возмутилась Леночка. ̶ В сказках очень даже бывают ходячие дома и дома-призраки. А тропа наверняка протоптана кем-то, кто знает, как поймать это волшебное здание. Но не будем гадать, просто надо его найти. И ловцы неуловимых замков отправились в путь. Без милой тропинки дорога была уже не такой приятной. Приходилось обходить деревья, большие камни, взгорки и глубокие ямы. Зато не было слизи. Неведомое существо ползало только по тропе. Но вот впереди меж сосновых макушек замаячил шпиль замка. Путешественники остановились и пригнулись, как будто боялись, что замок их сейчас увидит и сбежит. Тихонечко, чтобы остаться незамеченными, они стали пробираться поближе к замку, и вдруг их путь перерезала тропа. ̶ Как это? ̶ не понял Лютик. ̶ Я точно знаю, что тропа идёт в другую сторону! ̶ Так это другая тропа! Видимо, их тут несколько, ̶ догадалась Одуванчик. ̶ А вон ещё одна! ̶ показала она куда-то влево. ̶ Да этот лес испещрён тропами! ̶ удивлённо прошептала Василина. ̶ И все наверняка запачканы слизью. Странно, что домовята не знают об этих тропах. Их невозможно не встретить на пути. ̶ А если Триша просто не придал значения этим тропам и поэтому нам не сообщил о них? Ведь тропы в лесу ̶ обычное дело, ̶ отозвался Лютик. ̶ И правда! ̶ согласилась Васёна. Друзья продолжили свой путь. Но там, где они предполагали найти замок, его не оказалось! ̶ Вот именно то, о чём предупреждал Триша! ̶ загрустил Лютик. ̶ А давайте не будем останавливаться и всё равно пойдём туда? ̶ предложила Одуванчик. Так и поступили. И что же увидели следопыты на месте замка? Тропу и большую лужу слизи! ̶ Это замок, что ли, слизь источает? ̶ поразилась Васёна. Лютик и Одуванчик не нашлись, что на это ответить, и друзья пошли наугад в первом попавшемся направлении. И вот впереди снова замаячили высокие крыши замка. Юные детективы продолжили преследование беглеца, но он снова исчез, а через некоторое время появился очень далеко впереди. ̶ Я больше не могу за ним гоняться! ̶ рассерженно крикнула Василина и села под ближайший куст отдыхать. Остальным ничего не оставалось, как последовать её примеру. ̶ А давайте разделимся и попробуем его окружить? ̶ предложил Лютик. ̶ Ну да, ну да, а потом нам придётся искать не только замок, но и друг друга, ̶ насмешливо запротестовала Одуванчик. ̶ Да, я сказал глупость, ̶ опустил нос зверёк. ̶ Это очень хорошо, что ты не боишься признавать свои ошибки, ̶ восхитилась Василина. ̶ У меня много таких знакомых, которые ни за что не признаются, что были неправы, и настырно настаивают на своём, даже если сказали откровенную чушь. У меня другое предложение: давайте затаимся в кустах недалеко от тропы и будем ждать. Вдруг замок сам пройдёт мимо нас, и мы сможем увидеть, что же это за чудо такое. Лютику и Лене очень понравилось это предложение. И друзья спрятались в кустах. Ждать пришлось до вечера, но их терпеливость наконец-то была вознаграждена! Сначала послышался какой-то скрежет, потом треск веток, и вдруг на тропу выползла исполинская улитка! Ростом она вместе с раковиной была в три раза выше девочек! А на раковине возвышался тот самый замок! Удивлению друзей не было предела! ̶ Я думала, что домики может носить на себе только Чудо-юдо Рыба-кит в море-океане! ̶ захихикала Васёнка. Улитка остановилась. Видимо, что-то услышала. И вдруг выпустила из себя какое-то облако. И это облако чудесным образом окрасилось в цвета неба и деревьев! Да так, что замок полностью исчез под этим покровом, приняв вид ёлок и облаков в синих небесах. ̶ Вот и разгадана тайна исчезающего замка! ̶ важно проговорил Лютик. ̶ Улитка так защищается! Иначе бы в её домике уже давно кто-нибудь поселился! ̶ Этому кому-то сначала пришлось бы потрудиться, забираясь на саму улитку, чтобы подняться к замку, ̶ ответила Одуванчик. А улитка уже обнаружила спрятавшихся шпионов, резво развернулась и с огромной скоростью поползла назад. Преследователи улиток пустились за ней вдогонку. ̶ Теперь я знаю, что не все улитки медлительные! ̶ хохотала Василина. Охотникам на улиток нужды скрываться уже не было. Ведь их обнаружили. Друзья неслись со всех ног, и им всё-таки удалось догнать улитку. Лютик прыгнул к ней на хвост, добежал до раковины и стал резво взбираться по ней к замку. У девочек такой же трюк совершить не получилось, и они просто бежали за пытающимся удрать моллюском. А тем временем Лютик уже носился по замку, устроив себе экскурсию. Внутри замок был совершенно пуст, только на полу валялся всякий хлам, да пауки и мокрицы сновали туда-сюда, заняв пустующее жилище. Вскоре Лютик обнаружил в куче хлама верёвку, привязал её к входной двери, и девчонки залезли по ней на улитку. Зайдя в замок, компания везунчиков устроила передышку, расположившись на старом ковре. ̶ Таких чудес я ещё не видел! ̶ восторженно пропел Лютик. ̶ Но всё это можно объяснить, если хорошо пофантазировать. Например, когда-то давно стоял себе замок на земле. И по случайному стечению обстоятельств из-под земли выбралась гигантская улитка. И выбралась именно в том месте, где стоял замок. Вот таким образом он и оказался на её раковине. Ну а защитное облако наверняка дано улитке природой от рождения, и его хватает, чтобы ненадолго спрятать не только саму улитку, но и строение, оказавшееся стоять на раковине. ̶ Звучит очень правдоподобно! ̶ улыбнулась Васёна. ̶ А мы давайте воспользуемся ситуацией и покатаемся тут по маршрутам улитки. Вдруг она нас привезёт в какое-нибудь интересное место. А с верхнего этажа замка нам наверняка откроется хороший вид на окрестности, и тогда мы выберем, куда направиться дальше. Все с восторгом согласились с этим отличным планом и отправились наверх, по пути тщательно исследуя чьё-то опустевшее жилище.
̶ Надеюсь, кто-нибудь запомнил, в каком направлении нам идти к замку? ̶ поинтересовался Лютик. ̶ А как же? Я ни на секунду не выпускала его из вида. Нам туда! ̶ указала Васёна направление. ̶ Давайте хоть утра дождёмся. Ночь на дворе, ̶ предложила Одуванчик. ̶ Ну, уж нет, мы итак слишком долго бродим в глубинах земного шара. Надо срочно выбираться, ̶ не согласилась Василина. ̶ Тем более в темноте мы быстрее увидим звезду на шпиле замка. А когда рассветёт, её будет плохо видно. Одуванчик согласилась с этими аргументами, и поисковая команда отправилась разыскивать заколдованный замок. Трое ночных странников шли по совершенно обычному лесу. Лес был уютный, хорошо проходимый, без буреломов и оврагов. И он неплохо освещался пронзительной местной луной. Друзьям сразу попалась очень широкая, ровная тропинка, и они получали удовольствие от путешествия по ней. Вот только почему-то на тропе попадалась какая-то слизь. Друзья кривились и старались не наступить. ̶ Мне думается, что эта дорога именно к замку нас и ведёт, ̶ с надеждой предположил Лютик. ̶ А слизь оставили какие-нибудь местные брюхоногие моллюски. ̶ Фи! Фи! Фи! ̶̶ снова скривилась Васёна. ̶ Пойдёмте быстрее, вдруг слизь скоро закончится? И тропа удобная, поэтому нет причины медленно идти. Спутники побежали за ней. Вокруг стрекотали цикады, над головами бесшумно летали совы. Местность казалась приветливой и дружелюбной. И Васёна с Леной совсем потеряли бдительность. А напрасно! Они уже должны были привыкнуть к тому, что подземный мир полон страшных опасностей, таящихся на каждом шагу. Вот и попали бедняги в очередной переплёт. Вдруг такая прекрасная тропа взяла и исчезла прямо из-под ног. Путники в недоумении остановились. ̶ Ничего не понял! ̶ пробормотал Лютик и на всякий случай залез на плечо к Василине. ̶ Но тропа же только что была тут! ̶ ошалело залепетала Одуванчик. Василина оглянулась. Вдруг друзья не заметили, как тропа резко закончилась? Но тропы не было и сзади. ̶ Лена, Лютик, а ну-ка, вспоминайте. Домовой никого ни о чём не предупреждал? ̶ Не-е-т, ̶ неуверенно протянул хвостатый друг. ̶ Скорей всего он и не знает, что тут происходит, а то бы сказал, ̶ предположила Васёна. ̶ А где Лена? ̶ уже громче прокричала она. Васёна закрутилась во все стороны, пытаясь найти Одуванчика. Но её нигде не было видно. ̶ Ленка! Не смешно! Дурацкий розыгрыш! А ну, выходи! ̶ Ау-у-у! ̶ прокричал Лютик, потому что быстрей Васёны догадался, что Лена вовсе не пряталась. ̶ Ау-у-у! ̶ донеслось до растерянных друзей, но не со стороны какого-то определённого места, а сразу с нескольких сторон! И вовсе не голосом Одуванчика, а хрипловатым басом. Васёна присела и вжала голову в плечи, чуть не столкнув наземь Лютика своим ухом. ̶ Осторожней пугайся! ̶ клацнул зубами Лютик. ̶ И меня напугала, прямо сердце в пятки ушло. ̶ У тебя есть только пятки! ̶ поправила Лютика Василина. ̶ А хриплый голос не напугал? Васёна дрожала от страха как осиновый лист, на её плече дрожал и Лютик. Ноги вросли в землю и отказывались слушаться. Девочка, не шевелясь, сидела на корточках и надеялась, что хриплый невидимка её не увидит. ̶ Ау-у-у! ̶ вдруг донёсся до неё голос Лены! Да! Именно Лены! ̶ Ау-у-у! ̶ разнёсся по округе хриплый бас. Отогнав страх, Василина вскочила на ноги и помчалась в ту сторону, откуда слышала Лену. И с разбега во что-то врезалась. Сначала она решила, что не заметила дерево, но в это же мгновение увидела смотрящие не неё глаза! С визгом отскочив назад, девочка успела разглядеть под глазами круглые щёки, а ещё ниже огромное пузо. ̶ Ау-у-у! ̶ пробасило толстое существо, вытянув дудочкой губы прямо в лицо Васёны. Та упала на землю и зажмурилась от страха. И придавила мышь. ̶ Пи-и-и! ̶ задёргался расплющенный Лютик и с трудом выбрался наружу. ̶ Ау-у-у, друзья-а-а, вы где-е-е? ̶ вновь прозвучал голос Одуванчика. Васёна открыла глаза, но пузатого чудища и след простыл. ̶ Лена-а-а, мы ту-у-т! Василина вскочила и снова помчалась на голос. И увидела сквозь деревья подругу, бегущую к ней навстречу. Так крепко они ещё не обнимались, да ещё и заливаясь горючими слезами. ̶ Вот страху-то я натерпелась! ̶ дрожащими губами проговорила Лена и снова вцепилась в Васёну. ̶ А я понял, кто это был, ̶ сообразил Лютик. ̶ Это Аука! Слышал я о таком лесном духе. Он отзывается на крики «ау» заплутавших путников. Отзывается со всех сторон, заводит их в чащу и бросает на произвол судьбы. ̶ Так вот почему тропинка исчезла! Мы просто не заметили, как Аука увёл нас с неё! ̶ воскликнула Одуванчик. ̶ Он ушёл? Больше не вернётся? ̶ спросила перепуганная Васёна. ̶ Не должен вернуться. Говорю же, он бросает путников и уходит. ̶ Ему хорошо удалось сбить нас с тропы. Далеко увёл. Где теперь её искать? ̶ Всё-таки придётся дождаться утра, ̶ снова предложила Одуванчик. ̶ Сдаюсь! ̶ согласилась Васёна. Подружки залезли под раскидистую ель, потуже замотались в свои боярские шубки и задремали в ожидании рассвета.
̶ Ну что, гулёны, готовы прокатиться на звёздах? ̶ встретил их Триша. ̶ Но сначала ужинать! ̶ Да, мы очень проголодались! ̶ с радостью согласились девочки. ̶ Прошу к столу! У меня на вечер котлеты с рисом и салат из помидор со сметаной. ̶ Ух, как вкусно! ̶ облизнулся Лютик. Девочки расположились за столом, приступили к трапезе, и тут возникли опасения. ̶ А как мы усядемся на кота? Звёзды ведь горячие? ̶ заволновалась Одуванчик. ̶ Не волнуйтесь, звёзды же маленькие, от них не много жара исходит. И, кроме того, кот ведь не только из звёзд состоит. В нём носятся метеоры, кометы, и просто спутники микроскопических планет, из которых соткан кот. Я вас рассажу на метеорах. ̶ Так может, кот нас и перенесёт в Страну Великанов? ̶ О, нет. Территория звёздного кота сильно ограничена. Он не может залететь дальше, чем ему положено. Но зато недалеко от нашей горы, внизу, стоит таинственный замок. Никто никогда там не был. Потому что добраться до него невозможно ни по земле, ни по воздуху. Его только видно с высоты. Многие домовята пытались к нему подойти, но не смогли. Не находят и всё тут! Вроде бы хорошо знаем, где он находится. Видели его, катаясь на звёздном коте, но он не может долететь. А когда пешком через лес ходили, то вовсе не находим. Так и не знаем, что происходит в замке, кто там живёт и есть ли в нём вообще обитатели. Может быть, у вас получится? Если хотите попробовать его найти, то кот доставит вас в пределы видимости замка. ̶ Васёна, мы хотим? ̶ с опаской спросила Одуванчик. ̶ Конечно, хотим. Попробуем на зуб и это приключение. Одной передрягой меньше, одной больше, ̶ какая разница? Надо рискнуть, ̶ с готовностью заявила Василина. ̶ Ну, тогда пойдёмте! ̶ пригласил гостей Триша. ̶̶ Одежду оставьте себе. Внизу лето, но до него ведь ещё добраться надо. Он взял небольшую дудочку и вышел во двор. И тут же в небеса понеслась нежная мелодия. Не прошло и минуты, как с подножия горы поднялся кот и завис над селением. Триша продолжал играть, и кот медленно направился к источнику звука. Вскоре он подлетел так близко, что его очертания перестали быть различимы, и только скопление разных космических тел носилось прямо над головами поражённых путешественников. Девочки почувствовали сильное притяжение, их оторвало от земли и понесло к самому большому метеору в теле кота. Метеор находился на спине. К нему и притянуло Васёну с Леной. Следом на камень уселся Лютик. И кот взмыл в небеса, посмотрев долгим взглядом на Тришу. Девочки тоже посмотрели вниз. Домовёнок махал им на прощание обеими руками. Подружки благодарно помахали картофельному носу, и кот поднялся так высоко, что Триша казался маленькой точкой. В следующую секунду кот с бешеной скоростью помчался в ночное небо. ̶ Но ведь Триша не сказал коту, что нас надо покатать, а потом доставить к заколдованному замку! ̶ опомнилась Леночка. ̶ Точно! ̶ согласилась Васёна и тут же перепугалась. ̶ Так куда же он нас несёт?! ̶ Вот вы недогадливые! ̶ удивился Лютик. ̶ Хотя бы задумались, что если тут возможна телепортация, то возможно и общение с помощью мысли. ̶ А-а-а, точно! ̶ вскрикнула Василина. ̶ Да не было времени у нас думать. ̶ Это ты местный житель, а для нас всё в диковинку. ̶ Ну ладно, отмазка принимается, ̶ засмеялся Лютик. ̶ Наслаждайтесь полётом! Следующие полчаса девочки блаженствовали, созерцая проплывающую далеко внизу землю. Они восхищались пронзительными, яркими звёздами и вдыхали полной грудью свежий холодный ветер. Кот носился высоко в небесах по огромному кругу как привязанный. В центре всегда была гора с поселением домовых. Но вот кот полетел по прямой, и вскоре на горизонте показался высокий замок, освещённый яркой звездой, горевшей на самом высоком из его шпилей. Кот снизил скорость и стал опускаться вниз. ̶ Далековато от замка он нас сейчас оставит, ̶ забеспокоилась Василина. ̶ Ничего, доберёмся! ̶ бодро заявил Лютик. ̶ Если бы пешком с горы шли, было бы гораздо хуже. ̶ Ты, как всегда, прав, ̶ согласилась Васёна. Но кот пролетел ещё половину пути к замку. Теперь он казался совсем близко. И вот кот завис над полянкой в лесу, приглашая наездников спуститься. ̶ Эх, была не была! ̶ воскликнула Одуванчик и спрыгнула с метеора. Следом и остальные. И попадали в зелень травы. ̶ Благодарим тебя, звёздный кот! ̶ прокричала Васёна. Но кот не слышал голосов. Он сделал круг над девочками и унёсся в обратном направлении.
