Лаборатория реактивного движения НАСА объявила 11 марта, что Ingenuity завершила свой 21-й полет на планете, преодолев 370 метров за 129-секундный полет. С момента своего первого полета в апреле 2021 года вертолет преодолел более 4,6 км.

Вертолет Ingenuity была разработан как демонстрация технологии, с первоначальным планом не более пяти полетов. Однако отличные характеристики 1,8-килограммового вертолета побудили NASA расширить его миссию, используя его в качестве разведчика для изучения местности перед марсоходом Perseverance, который доставил Ingenuity на Марс.

Информация, предоставленная Ingenuity, позволила марсоходу Perseverance немного сэкономить время. «Благодаря этой расширенной информации он, безусловно, сэкономил марсохода  несколько солов, может быть, неделю», — сказал Мэтт Голомбек, старший научный сотрудник Лаборатории реактивного движения, во время брифинг для СМИ 8 марта на конференции по лунным и планетарным наукам. Сол — это марсианский день, примерно на 40 минут длиннее земного дня.

Эта работа будет продолжена, поскольку в ближайшие недели Perseverance направится к остаткам дельты реки. «Намерение состоит в том, чтобы запускать вертолет перед марсоходом, и собирать информацию, которая поможет в его движении и исследованиях», — сказал Голомбек. Это включает в себя разведку путей, по которым марсоход может пройти в дельту, и определение пород для изучения марсоходом.

Сама Ingenuity не показала признаков износа после почти года полета на Марсе. «Пока мы не обнаружили ухудшения или потери чего-либо на вертолете. Вертолет как новый», — сказал он.

Вертолет, использующий солнечную энергию, не имеет расходных материалов, ограничивающих срок его службы. «Нет никаких расходных материалов и ничего, что могло бы помешать нам продолжать работу с ним, пока вертолет остается исправным»