Часть 1
Часть 2
Дождь мерно отстукивал ритм по черепичной крыше, причем у Вадима этот звук вызывал ощущение... некоей изначальной задумки. Уж больно завораживал и обволакивал звук, вводя в медитативное состояние. За окнами уже давно стемнело, мышцы, налитые тяжестью в результате рабочего дня словно бы подсказывали хозяину, что домашние дела, посуда ну кухну, неубранный дворик вполне подождут.
Новостные заголовки проматывались перед глазами повинуясь командам глаз Вадима. Закончено строительство предпоследнего сегмента петли Маска, окончание конструкции ожидается по плану, о чем сам инноватор высказался с нескрываемой радостью. В поселении на Марсе прошли первые в истории человечества внеземные выборы - и теперь мэр небольшого, всего в 23 человека поселения, состоящего из одних ученых, до этого занимавший пост капитана экспедиции, вступает в красивую, но не то что бы безусловно важную должность. Представители Исламского халифата отправили в ООН ноту протеста против действий России в Сирии, уже полтора года вошедшей в состав нового арабского государства. В Германии прошли протесты против решения правительства о невыходе из Европейского союза, вслед за Испанией.
Даже и не скажешь, то ли хорошо, то ли плохо. Все как всегда - немного сумасшествия, немного надежды. Все эти разговоры про мир на волоске... Сам Вадим не особо заморачивался происходящим, справедливо полагая, что сделать все равно ничего не сможет. Тревожных мыслей, впрочем, это не отменяло.
Вадим снял голографический обод со лба и положил его рядом с собой. Встать с дивана, все-таки, придется, насколько бы лень не было. Однако, стоило ему встать с дивана, как коварное устройство издало писк пришедшего сообщение. Просмотрев его, Вадим мгновенно вспотел.
Где-то год назад он встречался с одной девушкой. Сам Вадим был чужд излишней романтике, однако она бредила космосом, как будто отец недостаточно часто подкидывал ее вверх в детстве. И когда в прошлом году Маск объявил всемирную лотерею на колонизаторские места, она была, буквально, в числе первых, оставивших свои данные на сайте. И Вадима заодно.
Сообщение, представшее взгляду Вадима явно не было розыгрышем - о чем свидетельствовала галочка аутентификации аккаунта отправителя. Да и сам отправитель - MarsInvaderX - уже говорил о много. В чем дело, Вадим понял еще не прочитав текст.
Нет, в разные моменты жизни его посещали мысли об отъезде. Жизнь в частном секторе небольшого российского городка вовсе не походила на мечту. Сначала он думал об отъезде в Европу, потом, когда обстановка там раскалилась до предела - в Америку, в последние пару лет фанател от Новой Зеландии, но Марс…
"Да, оттуда точно до пятерочки не добежать".
"В случае согласия, свяжитесь с местным представительством нашей компании по номеру телефона...", "В соответствии с п. 8.24 соглашения, трансфер участника программы будет организован..."
Вадим не знал, что и думать. Две с половиной тысячи человек - из почти девяти миллиардов населения - вероятность была, мягко говоря, невысокой. Надо поразмыслить на досуге, а пока включить насос и откачать воду со двора, иначе во двор выйти потом не получится. И на автомате взял телефон.
***
- Группа, построение!
Два десятка человек неспешно, не прекращая разговоров начали собираться в проходе казарменного помещения, между стройных рядов коек. Их привели сюда минут двадцать назад, сначала собирая буквально по крупицам со всего мира. Честно говоря, никто из них не представлял что будет дальше.
- Разрешите представится, меня зовут Норман МакГи, я буду курировать вашу группу на протяжении следующих двух лет.
- Мистер МакГи, разрешите обратиться... - протянул мужчина лет тридцати, сутуло стоящий рядом с Вадимом.
- Все вопросы потом, я дам знать. Итак, добро пожаловать в тренировочный лагерь Чарли, группа номер 893. Вы, вместе с еще с двадцатью пятью тысячами человек были выбраны... Молчать! - резко крикнул он в ответ на мгновенно поднявшийся после его слов гомон, - вы были выбраны в качестве претендентов в ряд колонизаторов красной планеты. Да, в рекламе речь шла про две тысячи пятьсот человек, но нам надо выбрать наиболее надежных и подходящих для этого людей. Поэтому в течение следующих 3 месяцев с вами будет проведен ряд тестов на физические и умственные способности...
- Мистер МакГи, я думал, нас уже отобрали! - буквально прокричал все тот же ссутулившийся мужичок.
- Как ваше имя? - Холодно осведомился куратор.
- Мишель Анри, сэр.
- Так вот, мистер Анри, с этого момента считайте, что вы в армии. И что вы заработали себе дополнительную проверку психологического профиля, - не менее холодно продолжил куратор, - мы планируем не пикник в парке возле дома, а заселения планеты с условиями гораздо худшими, чем где-либо на Земле. оказавшись там голым вы проживете меньше, чем упав с вершины Эвереста. Так что помолчите, и дайте мне закончить.
И под взглядом остальных девятнадцати пар глаз, словно забыв о существовании незадачливого француза, Норман МакГи рассказал им про то, что 90% из них уедут домой. Что после отбора все станет только тяжелее - начнется 18 месячный курс тренировок, который, возможно, переживут не все здесь присутствующие. К тому моменту, как тренировки закончатся, магнитная петля уже будет достроена и ковчеги, которые повезут переселенцев уже в настоящий ад, с давлением в 170 раз меньше земного, перепадами температур и воздухом, над которым, прежде чем им можно будет дышать придется здорово потрудиться.
- Желающие покинуть проект вольны сделать это в любой момент, чем раньше, тем лучше. И помните, когда вы сядете в челнок и пойдете вверх по петле - обратного пути же не будет.
Договорив, куратор развернулся и быстрым шагом покинул помещение, не дав никому ничего спросить, оставив в помещении звенящую тишину. Несколько секунд ничего не происходило, после чего, тихо переговариваясь между собой, люди разошлись по своим койкам. Всем им нужно было подумать, в том числе и Вадиму.
***
- Итак, по сигналу сирены вам нужно будет взять свой Мяч. На выполнении задачи у вас будет не более 25 секунд. Ожидайте.
Мистер МакГи развернулся и прошел дальше по салону самолета, встав за рядом из нескольких столиков. Никто не стал спрашивать ничего дополнительно - хотя представления о происходящем не имел никто. Все равно, если их куратор ничего не сказал - значит дополнительной информации из него вытянуть уже не удастся. Наоборот, при слишком назойливых попытках раздобыть у него информацию человек мог запросто вылететь с отбора.
Вадим, в компании остальных двенадцати кандидатов смотрел на свой мячик. Расположенный примерно в трех метров от каждого из них, по виду, будто бы, из резины, накрыт стаканом, слегка мотается из-за легкой турбулентности. Двадцать пять секунд? Где-то здесь подвох... Внезапно, прозвучала сирена. Вадим рванулся вперед и вдруг мир сошел с ума. Вадим почувствовал, что отрывается от пола. Суть теста, стала понятна сразу - действие невесомости, самолет, судя по всему, идет по параболе Кеплера. Однако на фоне промелькнувших в уме логически связных мыслей, в сознании воцарился полный бардак. Вся рефлекторная составляющая Вадима вопила, как сошедшая с ума сигнализация. Мяч уплывал куда-то в сторону. что-то мокрое коснулось руки.
Понять, сколько времени прошло с момента потери веса, у Вадима не получалось, однако он сориентировался. Невероятным усилием воли он заставил себя примириться с пляшущими понятиями верха-низа, он зафиксировал взгляд на мяче и, неуклюже бултыхаясь нащупал ногами потолок, после чего послал свое тело по направлению к столику и отплывающей от него цели. Параллельно, краем глаза он зацепил коллегу, американца по имени Найджел, барахтающегося на удалении от его мяча и, пролетая мимо, легким толчком отправил его мяч в сторону незадачливого претендента. Три секунды полета и задача выполнена.
Тяготение вернулось также внезапно, как и пропало. Вадим упал на пол и больно ударился боком о металлический пол, рядом кто-то заорал от боли. Рядом вылилась на пол лужа чего-то красного с желтыми вкраплениями. Вадим неожиданно понял, что чем-то мокрым, коснувшимся его руки был потерянный завтрак (а есть-то с утра не зря запретили) одного из претендентов.
Норман МакГи улыбался, глядя на довольно жалкую кучку людей, четверо из которых сжимали в руках вожделенные мячи.
***
Вадим стоял в строе, вместе с еще, приблизительно с двумя сотнями человек на плацу. Иначе как чудом это не назовешь - грандиозными достижениями в спорте, или хотя бы атлетическим телосложением до начала всей этой катавасии с отбором в колонисты он похвастаться не мог. Однако из их группы к финалу осталось лишь шестеро. Даже здоровенный негр, на всех физических тестах показавший наилучшие результаты, отсеялся после теста с откачкой воздуха из помещения - быстро собрал вещи и уехал домой, откуда бы он ни был.
Всего за три месяца намечавшееся пузо ушло, вместо него неожиданно обрисовалась некое подобие прочного мышечного каркаса. Да и в голове у Вадима будто бы что-то поменялось. Флегматичность и легкую апатию сменила настороженность, готовность действовать. Все те внезапные ночные экзамены, имитирующие различные аварии, изнуряющие физические тесты, стрессы и ломающие голову проверки когнитивных способностей подготовили Вадима, как он думал, к любому стрессу, однако сейчас он волновался как первоклассник на линейке.
А какой-то человек в черном деловом костюме зачитывал фамилии прошедших отбор. читал он медленно с расстановкой. В итоге Вадим чуть не пропустил свою фамилию.
- И помните, с завтрашнего дня у вас начинаются тренировки. То что вы пережили до этого покажется вам легкой прогулкой.
Вадим ему не поверил - чувство захлестнувшего его обучения обещало здорово помогать ему в течение следующих полутора лет.
***
Каких-то громких звуков не было, только мерное жужжание оборудования челнока. Вадим не отрывая взгляда смотрел на удаляющуюся поверхность Земли и циклопических размеров серую колону, постепенно выползающую из-за верхней границы иллюминатора. Ускорение давило на грудь, однако за прошедшие месяцы тренировок два с половиной - три g практически не доставляло проблем. Восемьдесят километров петли позади, еще двадцать подъема - и выход на разгонное плато, после которого челнок отцепится от магнитной гондолы и полетит к конечной цели своего путешествия.
Вадим был готов смотреть в иллюминатор на всей его протяженности, ожидая, когда уже удастся рассмотреть россыпь ковчегов - собранных на орбите космических кораблей, один из которых и доставит его на Марс. Последние полтора года его готовили к этому полету, эти корабли он, буквально, знал наизусть - хотя к управлению особого отношения иметь он не будет. На протяжении следующих восьми месяцев он будет, следить за бесценным грузом - раскладными куполами, техников, инструментами, живыми культурами в специальных контейнерах, без которых колонистам на Марсе не выжить.
А что это за светящиеся точки там, за горизонтом? Тут Вадим осознал, что видит конечную цель полета.
***
Зрелище, которое Вадим наблюдал с борта ковчега иначе как эпичным назвать было нельзя. Длинная серая, стоящая трапецией трубка петли изгибалась где-то в начале подъемной секции, сразу над уровнем облаков. вся остальная часть циклопической, конструкции - верх подъемной, все две тысячи километров разгонной, да и вся остальная часть трапеции накренялась в обратную сторону. Это продолжалось на протяжении примерно тридцати секунд, после чего из места разлома, стала появляться тонкая черная линия - магнитный шнур выбивался по всей длины трубы, словно нитка, которую достают из пластилиновой колбаски. Казалось, что трос движется медленно, но это только казалось - на самом деле скорость отдельных извивающихся сегментов достигала километров в секунду.
А еще вокруг колышущегося троса, словно круги по воде, расходились волны воздуха. Из-за накопленной тросом энергии и скорости, с которым его мотало то туда, то сюда, в воздухе будто бы разрывались ядерные заряды, сносящие гигантские воздушные массы и целые пласты земли.
- И как они будут все это разгребать? - задумчиво произнес стоящий рядом с Вадимом Найджел, также наблюдающий за разворачивающейся внизу трагедией - некоторые круги распространились уже на расстояние не меньше тысячи километров от подъемной части трубы и неумолимо шли вперед.
- Не представляю, - ответил Вадим, - похоже на конец света.
- Он самый, он самый...
- Вниманию, всем колонистам! Представители Исламского Халифата произвели подрыв петли Маска, направив угнанный пассажирский самолет в самое основание. В данный момент... - голос по интеркому на несколько секунд затих, после чего менее официозно продолжил, - дела плохи, Бразилии уже почти нет, через час, скорее всего, от всей Южной Америки не останется и следа, как и от юга США. Наш отлет произойдет по плану, через семнадцать минут. Внизу...
Диктор снова замолчал. Вадим его понимал - у него были те же самые мысли.
- Неизвестно, чем все закончится. Возможно, мы будем последними землянами, отправляющимися в другие миры. Да хранит бог нас и тех, кто остался дома.
Шум оборудования усиливался, создавая фон для разворачивающегося на Земле. Подавленный картиной внизу Вадим не заметил, как его мир подернулся пеленой, став похожим на зернистую пленку. А еще через несколько секунд сознание плавно покинуло его.
***
- Федор, что вы делаете!? Кто вам разрешал прервать симуляцию!?
- Майкл, спокойнее. Время вышло. Дальнейший анализ продолжим на следующем сеансе. Хотя особого смысла я не вижу. Жан, какова вероятность выживания цивилизации на Земле по этому сценарию?
- Так... Вот статистика по расчетам компьютера на момент окончания симуляции. Выживание человечества на Земле... так, средний уровень каменного века - 21,2%, уровень безтехнологичного феодализма - 17%, уровень античности - 12,3%, эпоха возрождения, - 9,7%, сохранение уровня технологий на современном уровне - 1,5%. Остальное - полное вымирание как вида.
- Грустно. Что с колонистами?
- Вероятность... Так, есть трехлетний прогноз. Выживание не менее чем половины колонии в течение трех лет – 62%. Дальше, судя по всему, шансы будут падать.
- Хмммм… Ладно, Майкл, мы дадим вам шанс. Но пока моя симуляция смотрится более достойным кандидатом. Надо посмотреть на вариант Жана – возможно в биологическом сценарии Жана будет что-то более позитивное. Кстати, Жан, будете вносить корректировки сценарий?
- Да, я думал о реперной точке между запретом аугментации и мораторием на генетические усовершенствования продуктов питания – попытаемся продавить их отмену в Европе на более раннем этапе – это даст исследователям время на повышение надежности.
- Отлично коллеги. Предлагаю пообедать и направится посмотреть, как будет поживать Джармуш.
И все трое вышли из комнаты, оставив еле светящуюся капсулу в темноте.
Продолжение следует\