«Кукловод».
Раскалённая вспышка… и в голове появляется новая картинка, более красочная, и контуры больше не расплываются. Джек хватается за голову и крепче сжимает зубы. Боль, словно тисками, разрывает ему голову. Боль, от которой хочется кричать и рвать на себе волосы. Джек лишь с трудом сдерживается, чтобы не закричать. А между тем, на картинках в его голове, раскрывая рты, в немой попытке закричать, корчатся люди, их сотни, а может даже тысячи. За мгновение до этого, небо багровым заревом освещает непостижимый по мощности и силе взрыв. К небу устремляется Грибовидное облако. Это конец для человечества и всего живущего на планете Земля. Джек начинает задыхаться, и, открывая глаза, делает глубокий во все лёгкие вдох. Тяжело дыша, он отправляется вниз на кухню. Проходя мимо журнального столика, он ощущает, как в руку привычно ложится холодная рукоятка его обожаемого магнума. В скольких передрягах Джек побывал с верным стволом, наперевес, вам никто не сказал бы точно. В принципе и сам владелец грозного оружия этого не знал. Джек брёл в направлении кухни, в доме царила кромешная темнота, лунный свет не проникал в окна, заколоченные листами металла. Рисковать было нельзя, ведь ночью выходили на охоту они, и город переходил в распоряжение живых мертвецов. Джек знал это, и потому старался двигаться практически бесшумно, хотя это не составляло особого труда. Бывший «морской котик», уволенный со службы после тяжёлого ранения, а в последствии сотрудник внутренних органов. Он двигался словно кот, выслеживающий свою жертву, но в каждом его движении чувствовалась огромная сила. Спустившись вниз, он проверил входную дверь, она была заперта. Не стоило забывать о таких мелочах, ведь это могло стоить ему жизни. Выпив стакан сока, он поднялся наверх и решил поспать. До рассвета оставались считанные часы, а ещё очень много предстояло сделать. Джек закрыл глаза и снова погрузился в мир теней, но он не спал, выучка «котиков» давала знать своё. Джек никогда не спал, не мог позволить себе дать такой шанс противнику и быть убитым из-за неосторожности. Прошло ещё немного времени и его наручные часы ожили. Было семь часов, а это значило, что на улице уже достаточно светло, чтобы выйти на прогулку. Перед домом стоял не тронутый Феррари F430. Хотя чему удивляться, машины стало некому угонять, ведь зомби не имели привычки водить дорогие спорт-кары. Первым в списке Джека были продукты, надо было поискать, чем бы подкрепиться, а затем он планировал съездить на военную базу, которая находилась неподалёку от нашего городка. Там, наверняка, водилось оружие, брошенное военными, спешащими поскорее покинуть город, кишащий плотоядными мертвецами. Он ещё не подозревал насколько знаковой для него окажется эта поездка. Джек сел в машину и достал ключи из бордочка, ещё мгновенье, и Феррари мягко заурчала своим двигателем, плавное нажатие на педаль газа, и по району раздался оглушительный рёв спортивного мотора. Для начала он хотел заглянуть в местный магазин и поискать что-то съестное, а потом направиться прямиком на базу военных. Но что-то заставило его передумать, на мгновение по спине пробежал холодок, а на лбу выступил холодный пот. Джек привык доверять своим предчувствиям, будучи ещё на службе они не раз его выручали. Частые служебные командировки сделали из него человека, который полагается только на себя. Джек не привык работать в паре и поэтому он и сейчас рассчитывал только на свои инстинкты. Приняв решение поискать магазинчик по пути на базу, он утопил пидальку в пол. Машина рванулась с места и исчезла, оставив за собой клубы пыли.
Оказавшись за городом, он заметил как изменился ландшафт, больше не было приветливых вечнозелёных деревьев, выведенных парнями из «Агрономик корпорейшин». Вокруг стояли лишь обгорелые стволы, и земля больше не радовала своим мягким газоном. «Да, - подумал Джек, - надо бы сюда вернуться пешком и взять себе один из брошенных Хамеров, негоже ездить на такой машине по таким холмам и кочкам, так
подвеска долго не протянет, а я ещё не нашёл ни одного мало-мальски приличного магазина с автозапчастями». На этом его плавные мысли были прерваны появлением незнакомца. Парень, стоящий на дороге, был одет в форму цвета хаки и сжимал в руках автомат неизвестной Джеку марки. Ещё мгновенье и грозное оружие было направлено в сторону владельца дорогого спорт-кара. Парень махнул стволом в сторону, давая тем самым понять Джеку, что лучше выйти из машины по-хорошему и не стоит испытывать судьбу.
***
Томасу сегодня опять не везло, его поставили дежурить на КПП, в день, когда повар приготовил его любимый бифштекс из свинины и картофельное пюре. Да и погода его совсем не радовала. Солнце так и жарило, поэтому вода во фляжке постоянно нагревалась, её было невозможно пить. Откуда-то с кухни доносился сладостный аромат жареного мяса и картошки, Томас то и дело сглатывал слюну и злился, поминая недобрым словом своих начальников, придумавших выдавать караульщикам «сухпай» вместо предлагаемого всем прочим столовского меню. Одно лишь его по-настоящему радовало, а именно то, что ему доверили испытание новой винтовки, которая в скором будущем должна была встать на вооружение армии США. Винтовка была изумительной. Томас ею залюбовался, как обычно ребёнок любуется новой игрушкой. Он не заметил небольшой отряд, который выдвинулся к части из близлежайшего городка, а если бы заметил, то, наверное, очень бы удивился и испугался. Нормальный с виду человек вёл за собой группу, исключительно состоящую только из зомби. Их было не больше десяти. Том на мгновение хотел отвести взгляд от нового оружия, как ощутил жуткую головную боль, она волной агонии разливалась от висков. Сконцентрировавшись и выждав мгновенье, он всё же повернул голову по направлению к городу и обомлел, увидев отряд зомби. Сначала ему показалось, что трупоеды преследовали человека, но тот не очень и спешил от них убегать. Потом его мозг посетила идея и, сняв винтовку с плеча, он направил её в сторону неизвестным пришельцам и хотел открыть по ним огонь. Но странная сила вдруг оторвала его от земли и приложила головой и спиной об бетонную стену позади него, от чего в глазах у него потемнело и Томас потерял сознание. Прийдя в себя, он взялся за голову и посмотрел на свою руку, та была в крови. В носу стоял едкий запах гари, а на языке чувствовался солоно-сладкий привкус смерти. Томас осмотрелся и увидел огроменную дыру в воротах базы, которую охранял. Происходило что-то непонятное. Со стороны городка, из которой буквально не так давно в его сторону двигался отряд зомби, теперь ехала чертовски дорогая машина непонятным чудом уцелевшая после проведения учений в этом районе. Томас двинулся машине навстречу, а та даже не думала тормозить. И вот в момент, когда он был готов к самому худшему, послышался визг тормозов и Феррари замерла, как вкопанная. Томас поднял винтовку и нацелился в водителя. Тот не спешил выходить из машины, и военный сделал ему знак стволом и указал на площадку рядом с авто. Дверь авто распахнулась и оттуда появился сам обладатель. Это был мужчина средних лет, примерно 30-35, лицо его покрывала странного вида татуировка, одет неизвестный был в хорошо стираные и выглаженные джинсы, красную рубаху в крупную клетку, высокие сапоги, голову его украшала широкополая шляпа. Парень словно сошёл с экрана телевизора, там часто показывали таких особенно по каналу про дикий запад, если бы не татуировка и ещё один не менее важный аксессуар, коим являлся внушительного вида револьвер в кобуре на поясе. Томас никак не мог вспомнить, у кого он видел подобные татуировки.
- Выходи из машины быстро и не вынуждай меня открывать огонь на поражение! У меня сегодня и без тебя хлопот хватает! – скомандовал Томас незнакомцу.
- Ты что, приятель, не нервничай, я местный житель.
- Тогда ты не особо расстроишься, если я проделаю в твоей голове несколько лишних отверстий?! Ведь кроме зомби здесь нет больше ни каких жителей!
- Тише приятель, не заводись, видимо тебя славно приложили головой, что ты думаешь о зомби за рулём авто! - пошутил Джек.
Томас не спешил отводить от незнакомца свою винтовку.
- Сегодня днём я видел отряд зомби, тебе это не кажется странным? А ещё предводителем этого отряда был с виду самый обычный человек, как например ты или я! А что самое интересное… он проделывал со мной штуки… как бы тебе об этом сказать…
- Не переживай ты так, я то уж точно ничего плохого тебе не сделаю. - успокоил военного Джек.
- Хорошо, если бы это оказалось так.
Томас опустил винтовку стволом вниз и продолжил свой рассказ.
- Ты наверняка видел по ящику шоу Фреда и Теда?! Ну, это там где два парня проделывают разные штуковины вроде левитации или как её там. Так вот, этот парень уж не знаю каким образом оторвал меня от земли и шандарахнул об стену, при этом стоя за пару сотен метров от меня. Вот и все дела.
- Не будь я очевидцем всех этих событий, то точно принял бы тебя за умолешённого. Но все эти ожившие мертвецы и прочие пакости заставляют верить на слово. А теперь заглянем на твою базу и посмотрим, что там есть, из чего можно пострелять по зомби!? Ну, если ты не против, конечно?!
Томас снова поднял винтовку и направил её на Джека, а что дальше? В его глазах застыл немой вопрос – «Что делать?»! Открыть огонь по странному человеку, который появился сразу после нападения на базу? А может это он повёл отряд зомби и перебил всех его товарищей? В голове у него кружилось много вопросов и на них было так мало ответов. Напряжение взяло своё и парень упал на колени, прижимая к груди заветную винтовку, он плакал, не обращая внимания ни на Джека который над ним склонился, ни на всё, что творилось вокруг него. Сторожевые вышки пожирал голодный огонь, запоздало сработала боевая тревога и звала взять в руки оружие, теперь уже неизвестно кого, с забора за его спиной свисало несколько мёртвых сослуживцев. Томас не знал, что ему дальше делать и как быть. Не было больше командиров, которые отдали бы ему приказ, пришёл конец той спокойной размеренной жизни, в которой все решения делались за него и приходилось только исправно выполнять приказы.
Между тем Джек схватил его за грудки и начал сильно трясти из стороны в сторону. Это помогло. Томас начал постепенно приходить в себя. И тут он вспомнил, где раньше видел подобные татуировки и кем был её обладатель. Это был хорошо вымуштрованный и готовый на всё «Асасин». Их тренировали по специальной военной системе на закрытой базе, которая находилась на пустынном острове где-то в океане. Где точно, Том сейчас сказать не мог. Когда-то он начинал свою службу, разгребая бумажки за своими начальниками, и наткнулся на документы под грифом «Совершенно секретно». После чего долгое время провёл на гоупвахте, а после того как был выпущен, ему никто ничего не стал объяснять. Командир лишь пригрозил ему расстрелом за разглашение этой тайны и посоветовал всё забыть. Мысль о хорошо натренированном и опытном убийце придала ему сил, теперь он чувствовал себя более безопасно, чем раньше. Ведь если бы Джек хотел его убить, то сделал бы это намного раньше, и никакое оружие не смогло бы его остановить. Томас поднял на него глаза.
- Я знаю, кто ты… и ты мне поможешь…
Джек ответил ему кивком и протянул флягу, наполненную неизвестной Томасу жидкостью с очень резким, но на удивление приятным ароматом. Глотнув её, парень сразу
почувствовал, как по уставшему телу разливается сила и это сделало его куда более уверенным, чем раньше. Наверняка, это был какой-то тоник, которым баловались убийцы перед тем, как пойти на важное задание. Теперь и Томас был готов на всё, он хотел было сделать ещё глоток, но Джек остановил его.
- Не переусердствуй с этим, иначе сердце может не выдержать, а теперь нам пора.
Но Том и так был готов на любые подвиги, в глазах его горел огонь, а сердце наполнилось обманчивой отвагой.
***
Джунгли, непролазные топи и вечно лезущие в лицо комары. В таких условиях приходилось работать Джеку, а так хотелось куда-нибудь поближе к морю и тёплому ласкающему солнцу, лишь бы подальше держаться от этого забытого Богом места. И почему только кантробандисты выбрали его для совершения сделки с Китаем? Но Джек находился на задании государственной важности и надо было отбросить все мысли об отдыхе, всё будет потом, осталось совсем немного времени и он будет окружён красотками в бикини где-нибудь на берегу Тихого океана. А сейчас надо было закончить дело и не дать вирусу уйти на чёрный рынок.
Все попытки специализированного подразделения, состоящего из лучших военных кадров России и Америки, защитить засекреченную подземную лабораторию оказались тщетны. Нашёлся-таки умник который сумел обойти все патрули и вынес секретный вирус на поверхность. Но он не учел одного. Все контейнеры имели спутниковую систему слежения. Которая, хоть и с опозданием, но всё же выдала местонахождение преступников. Лучше, как говорится поздно, чем никогда. На это задание был выслан лучший из лучших, как после спешили осведомить Русскую сторону их Американские коллеги.
И поэтому Джек, весь перемазанный грязью, лежал в канаве и следил за тем, что происходило в, наскоро сколоченном палаточном лагере. Его основной задачей сейчас являлось незамеченным проникнуть на охраняемую территорию и так же покинуть её, только уже с грузом. Патрулей было не очень много, но все они были хорошо вооружены и поэтому Джеку приходилось продумывать тактику бесшумного боя, прежде чем пойти в наступление. На его счастье у патрульных не было собак, которые учуяли бы его и выдали место, где он так удачно укрылся от посторонних глаз. В этот момент мимо него прошли три бойца одетые в форму натовского образца. Они о чём-то мирно беседовали.
- Что вы будете делать с деньгами?
- Ну, не знаю, я наверное накуплю пойла и устрою крутую вечеринку. Приглашу на неё самых лучших танцовщиц.
- Ну, с этим всё понятно. Николай, а у тебя какие планы на твою половину?
- Уеду к своим родителям и оплачу отцу операцию.
Николай произнёс это с таким видом, что у первого бойца пропало всё желание спрашивать его о чём-либо ещё. Немного покрутив головой, он заулыбался и продолжил.
- А я отправлюсь в самый роскошный круиз на борту новенького теплохода «Афина»…
Командир группы пригрозил разболтавшемуся бойцу кулаком и тот умолк.
Джек выждал ещё какое-то время и поднял голову, надо было дождаться темноты. А пока забраться на дерево повыше и изучить все пути отступления.
Прошло несколько недолгих часов и на лагерь начала опускать тьма. Джек спустился с дерева и тихо, словно от каждого издаваемого им шороха зависела судьба свей планеты,
направился в сторону ближайшего фонаря. Палатка, в которой находился контейнер стояли посреди лагеря. Послышались шаги. Джек припал всем телом к земле. Мимо прошли вояки. Он знал, что подобного шанса может и не подвернуться, а следующий патруль пройдёт здесь через считанные минуты. Рывок и вот он, стоит прижавшись спиной к столбу возле заветной палатки. Откинув полог, Джек проник внутрь, спиной к нему оперевшись обеими руками на стол, стоял молодой сержантик. Засмотревшись на него, Джек о что-то больно ударился ногой. Это были кислородные болоны, хотя зачем они были здесь нужны, солдат так и не понял. Разведданные сообщали о том, что палатка охраняется. Но Джек и представить себе не мог, что такой важный груз доверят охранять сопливому сержанту, здесь он рассчитывал увидеть закалённого боями и с украшенным шрамами лицом бойца спецподразделения, но, ни как не это. Сержант повернулся к нему лицом. В его глазах читалась неуверенность и страх. Рука медленно потянулась к табельному оружию, но Джек оказался проворней и быстрее. Ещё мгновение и из глазницы у незадачливого сержантика торчал обоюдно острый хорошо заточенный нож разведчика. Парень начал запрокидываться назад и наделал бы много шума, не успей Джек его подхватить налету. В голове пронеслась мысль: «Извини меня сынок, но мы на войне, и от её исхода зависят жизни миллиардов мирных жителей». Дело было сделано, оставалось только взять груз и убираться восвояси. За несколько десятков километров от сюда его уже ждала вертушка. Джек подошёл к столу и обнаружил, что к контейнеру была подключена взрывчатка и на циферблате бежали цифры. Оставалось две минуты. Так вот чего не знала разведка и вот почему в комнате находился лишь сопливый сержант. Мина была подключена к его пульсу. Убив его, Джек запустил отсчет времени. Глупая привычка сначала стрелять, а потом думать подвела его в очередной раз. Нет бы просто оглушить часового ударом в шею… Но теперь об этом было поздно думать, пришло время уносить ноги. Выскочив из палатки, он понёсся в сторону, где его должен был ждать вертолёт. На счастье Джека часовые приняли его за несмышленого сержанта и не стали в него стрелять. А он продолжал бежать, не обращая ни на что внимания. Упругие ветки били и царапали его лицо, он несколько раз спотыкался, но снова вставал и продолжал свою гонку со смертью. Вдруг какая-то тёплая и очень настырная волна толкнула его в перёд. Мгновенье Джек летел и не касался ногами земли, но полёт его прервал камень о который он ударился головой и потерял сознание…
***
Первый утренний лучик солнца заглянул сквозь шторы и заставил Николая зажмурить глаза. Он приподнялся на локте и посмотрел в лицо мирно спавшей рядом супруги. Это был подарок небес для него, бравого вояки. Было около семи утра и надо было собираться на службу. Поцеловав жену в щёку, он встал и подошёл к стоящей рядом кроватке, в которой ручками и ножками болтыхала в воздухе маленькая Аринка Николаевна. Она уже давно проснулась, но не плакала в попытке привлечь к себе внимание матери. Николай не раз гордился, этим, называя в шутку Аринку дочерью полка. Та, завидев отца, склонившегося над колыбелькой, устремила голубые, цвета чистого весеннего неба глаза, в его сторону. Николай взял её на руки и стал тихонько укачивать. Не прошло и пяти минут, как девочка мирно уснула. Отец аккуратно положил своё сокровище в кроватку и отправился в ванную, нельзя было показываться перед начальством небритым.
Вода бежала тонкой струйкой из крана, Николай почувствовал боль в груди. Давала о себе знать старая боевая рана. Тогда он выжил лишь чудесным образом, мысли о жене и маленькой дочке держали его на пороге между жизнью и смертью около трёх дней, пока он не пошёл на поправку.
Ему предстоял очень важный разговор с начальством, и Николай знал это. Перед домом его уже ждала машина, поэтому быстро одевшись и на ходу выпив чашку горячего кофе он вышел во двор. Стояла по-летнему очень тёплая погода, в лицо дохнул прохладный ветерок, несущий по небу облака, и на душе у Николая стало совсем хорошо и от чего-то захотелось петь. Водитель завёл машину, и они поехали в сторону леса, где находилась хорошо охраняемая военная лаборатория. Дорога вела сначала через широкое поле, сплошь усеянное неизвестными Николаю цветами, а потом в окнах начали появляться деревья, сначала одиноко стоящие, а затем всё чаще и чаще. Окна в стареньком уазике были открыты и кабина наполнилась запахом хвои. Водитель всю дорогу молчал, да и Николай не горел желанием начинать разговор первым.
Через полчаса езды по лесной дороге они прибыли на место. Объект находился глубоко под землёй, на поверхность лишь выходила шахта лифта, замаскированная под маленький деревянный сарайчик. Территория вокруг была оцеплена, периметр патрулировали хорошо вооружённые бойцы с собаками. На деревьях и замаскированные в траву прятались снайперы. К машине подошли трое бойцов один из них заговорил с водителем.
- Привёз его? Хорошо. Мы проводим его вниз, а ты езжай в точку с указанными здесь координатами. Понял? - спросил он водилу протягивая ему карту.
Тот молча махнул головой и не оборачиваясь обратился к Николаю!
- Выходи, эти парни тебя проводят куда надо.
Николай распахнул дверцу и выбрался из древнего уазика, поприседал несколько раз, разминая затёкшие за время пути ноги и подошёл к командиру группы. Уазик тем временем уже скрылся за поворотом дороги. Два бойца переглянулись и группный начал.
- Идёшь за нами молча, смотришь под ноги, кое где расставлены растяжки, противопихотки и мины-лягушки. Идёшь след в след и по сторонам особо не зыркаешь, любое движение, которое не понравится снайперам, и они откроют огонь на поражение, не только по тебе, но и по всей группе. Всё понял?
- Не кипятись, старлей, всё усвоил, не первый раз на секретных заданиях!
Дальше они всю дорогу шли молча. Добравшись до сарайчика, старлей открыл в нём ветхую дверцу. За ней оказались стальные, массивного вида двери, с рядом кнопок возле ручки. Один из бойцов связался со штабом по рации и ему была названа комбинация цифр. Старлей сам ввёл их и дверь распахнулась. Все четверо вошли в кабинку лифта, дверь с грохотом закрылась и началось движение вниз. Они так проехали минут 10 в полном молчании, пока кабинка полностью не остановилась и боец с рацией вновь не запросил штаб. За дверью послышались шаги и она отворилась. Их встречал боец с Калашниковым наперевес. Старлей повернулся к Николаю и заговорил:
- Пойдёшь с ним, мы будем ждать тебя здесь, – и указал взглядом на стоящего в дверях лифта ефрейтора.
Николай кивнул и двинулся догонять человека на форме которого была указана фамилия – Грозный. Перед глазами маячила его огромная спина и от этого Грозный становился еще грозней. По бокам коридора проплывали раскрытые двери кабинетов, в которых бегали и суетились люди. Вскоре ефрейтор остановился и повернулся к Николаю.
- Пришли! Стой здесь, а я пока о тебе доложу.
Николай нервно сглотнул и остался ждать за дверью.
***
Разрушенное здание бывшего научно-исследовательского комплекса. К небу поднимаются рыжие языки пламени. На тротуаре лежит человек, из одежды на нём только синяя рубаха, доходящая ему практически до пят. Человек открывает глаза и пытается
встать, но эта попытка оказывается для него тщетной и он снова погружается в забытье. Вокруг него начинают собираться странные существа, они топчутся вокруг человека, но к нему не прикасаются. Проходит ещё время и человек снова пытается подняться, на этот раз более уверенно, и ему это удаётся. Странные существа расходятся, образуя тем самым вокруг него плотное кольцо. Во рту чувствуется привкус крови, а в ноздри ударяет едкий запах гари. Человек осматривается по сторонам и дрожащими руками берётся за голову, существа вокруг него проделывают то же самое, он не может вспомнить кто он и самое главное почему на нём этот странный халат. Да и вообще кто эти странного вида существа, почему его окружили со всех сторон? Словно чувствуя его мысли, из толпы выходит один, присаживается рядом на колени и издаёт не очень ясный, но вполне громкий звук: не то крик, не то вой. От этого крика становится не по себе и мурашки пробегают по коже. Человек осматривает свою рубаху и обнаруживает нашивку чуть повыше кармана, которая гласит – «Кукольник образец №7». Кто этот кукольник и почему именно на нём одета эта рубаха? Зомби, подошедший к нему первым пытается издать какие-то звуки, в которых с трудом, но всё же можно разобрать - «Вееедиии нааас зааа соообооой, Хоооозяииин». Человек поднимается с земли и начинает опрокидываться назад, его кто-то подхватывает сзади и аккуратно укладывает на тротуар.
Яркий свет ударяет в лицо, вокруг суетятся люди в белых халатах. Он лежит на операционном столе под яркими лампами. У одного из врачей на бейджике написано имя - Доктор Остин. Он первым замечает, что оперируемый пришёл в себя.
- Боже, он пришёл в себя колите ещё наркоза! Иначе придётся остановить операцию и перейти к образцу номер восемь.
Он произносит это таким тоном, что человек, лежащий на столе понимает, если не подействует наркоз, образец №7 никогда больше не откроет глаза и не увидит солнечного света. На счастье его и врачей наркоз действует и разум образца снова тухнет, погружая тем самым мозг в мир ярких картинок и иллюзий.
Всё то же здание, всё тот же лежащий на земле человек, только вот существ, окружающих его стало раз в пять больше. Он открывает глаза и начинает понимать, так вот кто такой этот Кукольник и вот почему на нём эта странная одежда. Осталось разобраться лишь в одном, кто эти странного вида существа. И снова, как будто прочитав его мысли, из толпы выходит всё тот же зомби и стонет ему в ответ, именно стонет, потому что нормальной речью издаваемые им звуки не назовёшь даже с большой натяжкой – «Тыыы наааш хооозяииин, мыыы твоиии слууугиии». Что-то очень странное здесь происходит и Кукольник, решивший теперь так себя называть до тех пор, пока не вспомнит своего настоящего имени, хочет узнать у существа кто или что он. Но зомби снова опережает его, но на этот раз голос его становится похож на обычный человеческий и звучит у Кукольника в голове – «ТЫ НАШ ХОЗЯИН, МЫ ТВОИ СЛУГИ!!!». На этот раз Кукольник произносит слова вслух, обращаясь к новоиспечённым слугам:
- Что здесь происходит?
- Хооозяииин прииикааазываееет, а мыыы лииишь иииспооолняееем.
Понимая, что ему здесь никто ничего не сможет объяснить внятно, Кукольник поднимается на ноги и просто уходит, всёравно куда, лишь бы не сидеть на одном месте, толпа расступается, пропуская его вперёд. Он идёт по улице, словно король, сопровождаемый своей свитой. В голове всего лишь один вопрос – «Что вам надо?» и уже знакомый голос отвечает на него «Мы должны защищать тебя, Хозяин». Кукольник не знает куда ему идти и что делать, вокруг только разрушенные дома и толпа зомби, которая, преследует его всюду. Выйдя из города, он останавливается на ближайшем холме и смотрит в ясное летнее небо, украшенное яркими звёздами. Кто скажет, что ждёт его впереди и что с ним сделали в той злополучной операционной. Все ответы ждут его где-то
там. А пока надо найти место для ночлега и хорошенько выспаться, чем он и планировал сейчас заняться.
***
Огонь такой завораживающий и такой ужасный, способный поглотить всё чего касался, а что не сгорало, то плавилось или превращалось не понятно во что.
С дозорной вышки свисали дымящиеся останки не давно суетящегося на ней солдата. Том поднял на него глаза, и только зубы его крепче сжались, сейчас он чувствовал огромный подъём сил, который позже отзовётся в его теле головной болью и ужасным похмельем. Убийцам приходилось платить за свои сверх способности здоровьем. Но по Джеку это не было видно, ни то сказывалось привыкание, ни то постоянные муштра и тренировки сделали его не восприимчивым к таким вещам. На его лице не было эмоций, оно словно было высечено из камня. Джек шёл уверенной поступью и от этого Томасу становилось всё спокойней на душе с каждой секундой. Они не спешно передвигались по территории военного комплекса возможно зомби всё ещё где-то притаились и сейчас готовятся напасть на солдат из за угла. Всё же медлить было нельзя, ведь скоро стемнеет и они наполнят все окрестности вокруг базы.
Повернув за угол Джек наткнулся на несколько открытых ящиков со взрывчаткой и остановившись прихватил несколько гранат с собой. Ещё несколько поворотов и оба бойца оказались в просторном гараже с несколькими военными хаммерами, в люках у них были укреплены крупнокалиберные пулемёты. Том подошёл к одному из них и открыл дверь с водительской стороны, затем посмотрел на Джека и замахал головой. Ключей в замке не было…
- Ты знаешь, где они?
- Скорей всего в кабинете у начальника базы, в другом месте их не может быть…
- Нам надо успеть до темноты. Иди в перёд я буду прикрывать тебе спину.
Томас махнул в ответ головой и устремился к двери, через которую они недавно вошли. Узкие коридоры и переходы словно поглотили его. Изнутри база была похожа на крупного зверя, который замер на мгновение. Вот высоковольтные кабеля, словно вены и артерии этого монстра, свисают гроздьями со стен. Ещё не так давно по этим коридорам разносился вой сирены и бегали люди, проверяя готовность оружия и количество магазинов в разгрузках. Теперь же здесь царила полная тишина, временами прерываемая треском всепоглощающего огня. Кабинет начальника находился где-то поблизости и Том ускорил шаг. Несколько поворотов и где-то за спиной раздался резкий хлопок, а впереди что - то с грохотом повалилось на пол. Это Джек почуявший неладное стрелял наугад и не промахнулся, на полу корчилось уже почти безжизненное тело зомбяка. На мгновение взгляды бойцов встретились и оба обменялись кивками. Один в знак благодарности, другой же говорил о том, что ещё не время расслабляться. Пройдя ещё несколько метров Том остановился, они пришли к кабинету начальника базы.
