Скольких людей вокруг, а особенно женщин, окружают бесконечные знаки судьбы. Куда ни плюнут – везде знак. Что ни ночь, то сон вещий. А я чем хуже? Поднапряглась немного и вспомнила историю, которая приключилась со мной на исходе 2021 года. И ведь там не просто какой-то знак! Там ведь целое предсказание было на будущее, а я по глупости и рационализму списала всё на свою безалаберность и цепь случайностей. А стоило сразу всё по полочкам разложить и не пришлось бы волноваться в нынешнем неспокойном году.
Но обо всём по порядку.
Есть у меня такая новогодняя традиция – каждый год в декабре покупать гуся. Упитанного, жирного, лоснящегося гуся.
Вплоть до прошлого года я брала гусика у селян, торгующих на небольшом рынке возле нашего дома. Удобно же. Рынок в трёх минутах ходьбы. Купил-принёс. На всё про всё минут десять уходило.
В прошлом же году отправилась я в октябре на поминки в свою любимую Новичиху и там одна из моих сестёр, которая живёт в Топчихе, уж так расхваливала их местных гусей – мол и жирны они по-особенному и крупны до невозможности и прочее и прочее. Не гуси, а загляденье. Не удержалась я, само-собой и заказала парочку невероятных топчихинских гусей для предстоящих новогодне-рождественских гуляний.
В начале ноября звонит сестра и радует меня известием, что птички мои уже ощипаны, опалены и ждут-пождут меня в холодных сенях. Через пару дней я собиралась за ними поехать, благо до Топчихи у нас ходит скоростная комфортная электричка.
И началось.
Сестра со всей семьёй в один день всей семьёй заболевают ковидом, да так крепко заболевают, что уже не до гусей и не до гостей. Ну что ж, всяко бывает. Подождем. Лишь бы все были живы и здоровы. Ждать пришлось долго. Никак родня не могла поправиться. Кто дома страдал, кого в больницу увезли – болели по крупному, не прикидывались.
А мне ещё по лету подарили путёвку в санаторий. В Пятигорск. В середине декабря я туда и отправилась. Только добралась – звонок. Родня оклемалась – приезжай за гусями. Ну где я и где те гуси? Пусть ещё подождут. К Новому году уже не смогу их забрать, теперь уж перед Рождеством.
Возвращаюсь. Гуси висят надо мной домокловым мечом. Надо забирать. Договорилась с друзьями, что в ближайшие выходные поедем на машине за ними. Надо же вызволять как-то. Сестра рада стараться – всё, мол, ждём. Баню топим, наливки охлаждаем, пельменей мешок налепили, дембельский альбом гусям справили, всё чин по чину.
В день отъезда, когда в направлении Топчихи уже уехали все поезда и автобусы, раздаётся звонок от друзей. Извини-прости сто раз, но поехать мы не можем. Что-то изменилось, какие-то срочные дела образовались. А мне что делать прикажете? Родня ждёт! Готовность номер один по деревне. Аккордеон из футляра вынут, гитара сама струнами звенит, пар от пельменной кастрюли до Барнаула стелется.
Да гори оно всё огнём! Вызываю такси и мчусь одна. Ну и завертелось. Пока в бане напарились, пока пельменей наелись, пока песен громких напелись, чечётку на крыльце отбили – вот тебе и утро. Электричка в 9.15. Села. Поехала. Звонок.
- Ульян… Ты гусей забыла…
- А кого я в сумке везу?!
- Голову свиную… Сумки перепутали. Да ты не расстраивайся. Мы тебе завтра их с автобусом передадим. Голову оставь себе. Зельц сваришь.
Открываю сумку, раздербаниваю пакет. Точно. Свиная башка. С ушами и пятаком. Глаза зажмурены – мол, на-выкуси. Прелестно.
На следующий день приезжают гуси. Встречаю. Плачу за доставку.Волоку их домой. В холодильнике места нет для двоих. Звоню друзьям, которые хотели, да не смогли за ними съездить.
- Вы хоть и враги мои теперь на всю жизнь – говорю – но одного гуся я вам, так и быть, отдам. Жалко гуся. Не вас, конечно же. Пропадёт же. А дался он мне непросто.
Забрали одного. Пристроили, слава Богу.
Близится Рождество. Надо этого путешественника готовить. А у меня работы вал, как нарочно. Звоню своей подрузии Марго.
- Ритуза, забери у меня гуся! Пусть он у тебя на балконе пару дней полежит, а потом мы его с тобой изжарим и съедим в Рождество. Мама моя с Ильёй птицу не едят, а мы с тобой его быстро изничтожим. Благо у нас с гусями старые счёты.
И уехал гусь к Маргарите.
До Рождества остаётся пара дней. На улице начинается "своевременная" сибирская оттепель. Судьбой гуся уже Ритка обеспокоилась.
- Меньшикова, что с гусем делать? Пропадёт же!
- Маринуй! Пусть за сутки просолится-проперчится, а шестого утром мы этого мученика изжарим!
Сказано-сделано. Правда мариноваться гусю пришлось трое суток. Все праздничные дни мне пришлось работать, как сумасшедшей. Гусь уже всеми соками и жиром истёк. Звонок.
- Меньшикова, алё!!! Забирай своего гуся. Он мне весь холодильник провонял и кажется уже того…
- Чего-того?!
- Почил и засмердел!
- В холодильнике?!
- В холодильнике!
- Брехать ты горазда, Риточка… Не мог засоленный гусь в холодильнике испортиться!
- Я тебе его сейчас привезу и нянчись с ним сама. С пропастиной этой.
Привозит. Нюхаю. Гусь как гусь. Хорошенький. Перцем пахнет. У меня, правда, с обонянием не очень, признаюсь честно, но я чуть всего гуся ноздрями в себя не втянула – никаких признаков тления. Перебдела Марго.
Для надёжности привлекла ещё и сына. Два носа хорошо, а три всяко лучше.
- Мама... Фу... Мне кажется он пропал. Пахнет.
- Сам ты пахнешь. Тоже мне эксперт, много ты гусей в жизни перенюхал?
- Одного. Но мне хватило.
Не поверила я чужим носам. Положилась на свой.
С вечера не стала гусём заниматься. Отложила на утро таинство приготовления. Пусть ещё подмаринуется, лишним не будет.
Поутру уложила его в большую керамическую форму. Яблоками нашпиговала. В фольгу замотала. Всё чин-по-чину. Перекрестила и в духовку родимого отправила. Пекись гусь. Нелёгкая тебе судьба досталась, но ты всё выдержал. Не подведи!
Сама тем временем уселась за компьютер. Работаю и в ус не дую. Хозяюшка хоть куда! Всё-то у меня прекрасно и ладно. Вдохновение такое напало, что и про время забыла. Пишу себе, только клавиши трещат. Света белого не вижу.
Долго ли, коротко – кто-то начинает выносить мне входную дверь. Судя по звукам – ногами. Звонок надрывается. Кто-то даже кричит. Открываю.
- Вы горите!!! Мы уже пожарных и МЧС вызвали!!!
- Кто горит, вы с ума, что ли сошли?
- Да у вас из кухонной форточки дым клубами валит! Не чувствуете?!
Я на кухню. Там дверь так плотненько прикрыта (неужели я закрыла? Ну а кто?). Открываю. Мааааааать-перемать! Огня нет, но дым коромыслом. Подпрыгни -повиснешь в нём. Я к духовке. Отключаю. Открываю дверцу, оттуда таким угарищем пахнуло, как живая осталась, сама не знаю. Соседи в затылок дышат, волнуются.
- Простите – говорю -Бога ради. Гусь у меня сгорел. Забыла про него. Отменяйте вызов. Пожара нет. А от дыма я сейчас быстренько избавлюсь.
Поахали, поохали, да разошлись . Стою вся в дыму, глаза режет, кухня в чёрно-жирном налёте. Красота! Рождественских бубенцов не хватает для полноты праздника. Открыла все окна-двери. Давай отмывать безобразие. Какая уже тут работа и какое вдохновение. Села передохнуть. Звоню Ритке.
- Приезжай, мать, к вечеру. На поминки..
- Господи… Кто?! Кого поминать опять?...
- Гуся помянем. Почил. Сгорел на работе. Не дали ему протухнуть. Сожгли.
- Кто сжёг?
- Я, знамо дело -мать всех гусей и лебединого войска. Почётный кулинар Барнаула и его окрестностей. Не надо, Рита, так ржать. Я для этого гуся сделала всё, что могла. Непросто он мне дался. И непросто ушёл.
- Приеду. Только ты больше ничего не готовь сегодня. Закажем готовую еду. От греха подальше.
Пока дым выветривался, а сажа отмывалась со стен, гусик в духовке подостыл. Вытащила его. Баааа…. Таки не сгорел боец! Керамическая форма (подаренная Маргаритой, кстати), в которой он пёкся лопнула и весь жир просто растёкся по духовке и чадил. А сама-то птичка даже не зарумянилась под фольгой! А я ж без боя не сдаюсь! Поражение - это ещё не проигрыш, ведь так? Так!
Отдраила духовку до блеска. Вытащила страдальца нашего из фольги. Положила на противень. По второму кругу обложила яблоками. Дубль два! Воскрешение непокорного гуся началось. Тут уже кто-кого. Характер на характер пошёл.
Три часа на кухне сидела возле него. И терпение моё и настойчивость были вознаграждены! Гусь сдался. Зарумянился красиво, отдал весь лишний жир и получился до того нежный и сочный, что незнающему человеку трудно было поверить сколько испытаний на его долю выпало. В меру просолен и проперчён, пропечён как надо и ни маалейших признаков тления!
Марго, конечно же, вечерком явилась, чтобы позлорадствовать и посмеяться вволю над тем, как я протухшего гуся спалила.Но была посрамлена. Мало того, что птица нисколько не испортилась, так ещё и выглядела, как произведение от лучшего шеф-повара (скромность моё второе имя, да).
Слопали мы его под брусничную настойку меньше чем за час. И ещё тогда она мне сказала, что гусь наш достоин, чтобы имя его было увековечено, да всё недосуг было, а потом и подзабылась история.
А вчера мы её вспомнили.
Так вот к чему это я так долго рассказывала об этом несчастном гусе?
До него все рождественские гуси доставались мне легко и приятно, без труда. А с этим пришлось так намаяться, что ого-го. И в сенях он два месяца валялся неприкаянный в ожидании, и уехала-то в Барнаул вместо него свиная голова, и чуть не протух и чуть не сгорел, а ведь всё равно он попал на святочный стол, а не угодил в помойное ведро.
Да это же не гусь, а практически пророк! Можно не волноваться. Как бы ни штормило и не мотало, какой бы не стоял крик, что всё пропало и какую бы свинью не подложили – в результате всё будет хорошо!
Мне так кажется😊