Oralcle

— Я конечно все понимаю, но неужели не было пути почище? — Спросила Завитушка, аккуратно переступая коричнево-красную кучу, пожираемую опарышами.
— Боюсь это единственный путь. — Пояснил ей Люций.
— Гадость. Редкостная гадость. — Не унималсь охотница. — Жан, тебе не жалко белые одежды. Посмотри, уже весь подол запачкала.
— Толи ещё будет, Вит.
— А-ха-ха-х. Мне сразу вспомнилась ночь фарма в шахте. Там от белого у Жанночки остались только зубы. — Включился в разговор Начальник.
— Ох, помню помню. Самое начало нашей игры. У меня из скилов только баф уроном света на оружие, слабый хил, и снятие статуса. А у Начика агр, и оглушение.
— Да... И вся сумка забитая зельями.
— А у меня из оружия жезл тогда был. И Мы оба рубили зомби-крото-копателей часов шесть к ряду. Потом супчик, и ещё часов шесть кровавого месива.
— Оба мочили гадов в ближнем бою. Кровь, кишки и все такое.
— Фу, фу, фу. — Мотала головой Завитушка, пытаясь выкинуть из головы возникающие образы. — Жан, и тебе это нравилось?
— Да-а. — Твердо протянула жрица, явно смакуя воспоминания. Жанна достойная хозяйка света. Ради всех готова запачкать руки. Мое уважение к ней растет с каждым ее словом. — Это чистый кайф. Тысяча сто двадцать семь зомби-крото-копателей я превратила в фарш. Кстати этот жезл все ещё при мне. На память, так сказать. — Улыбнулась Жанна. От этой истории у нее глаза заблестели как-то по особенному.
— Психи. — Прошептала Завитушка себе под нос, когда отошла от великой целительницы.
— Ты к этому неправильно относишься. — Сказал ей Деменклос. Архимаг шел последний, и молчал все это время, поэтому девушка про него забыла. И даже вздрогнула, когда его могучий голос раздался за спиной.
— Чего? Это в каком это смысле?
— Ты все ещё находишься у себя дома. И ты все ещё Лиза медсестра, или Олеся учитель.
— Я Кристина специалист по наладке промышленного оборудования.
— А я Деменклос. Архимаг. Ты же в игре с полным погружением. Вот и погрузись. Ты Завитушка. Ты охотница. Соответствуй. Смысл быть настоящей в вымышленном мире.
Деменклос слишком часто говорит метафорами. Это и дар, и проклятие. Конечно, его слова заставляют задуматься. Но от этого коллектор не перестает быть менее отвратительным. Ужасное место. Сюда личи выкидывают отходы и неудачные эксперименты. И не все они мертвы.
Начальник резко остановился. Впереди был перекресток, где посередине, в груде останков копошилось мерзкое трехрукое нечто. Шар сшитой плоти, жадно приглашал свой обед и не замечал никого за своей спиной. Наверное это потому, что уши ему не приделали.
— Нас, подожди. — Остановил Деменклос бравого воина, уже обнажившего меч.
— Дай Вите проверить силы. Завитушка посмотрела на сэра Деменклоса крайне неодобрительно. Но старец только улыбнулся в ответ и жестом руки предложил приступить.
Охотница сжала губы и отправилась к цели протискиваясь между товарищами. Давай, Завитушка. Я верю в тебя!
— Давай, Вита. Не боись. Если что я впрягусь. — Поддержал ее Люций.
Завитушка кинула ловушку на землю, отточенным движение вытащила из колчана сразу две стрелы, и принялась крутить их в руке. С каждым оборотом наконечник менял форму.
Первая стрела вошла ровнехонько в середину тела цели. И начала медленно проникать все глубже. Тварюга заревела и махом понеслась на охотницу, совершенно игнорируя полученную рану. Вторая стрела была уже вложена. Но охотница медлила. Даже не натянула тетиву. Просто выжидала. Тварь приближалась безумно быстро. И в своем безумстве не заметила ловушку. Стальные челюсти сжались, стоило только коснуться рычага механизма. Языки пламени моментально взмыли вверх, желая пожрать неуклюжего врага. Завитушка, ни мгновения не раздумывая, выпустила стрелу. И та начала втягивать в себя пламя, быстрее и быстрее с каждым мгновением, прожигая все большую рану. И, финальным аккордом, вся скопленная мощь разнесла тварь на ошметки, оповестив округу громким взрывом. А девушка уже стояла лицом к товарищам, улыбаясь и поправляя волосы.
— Нормально погрузилась? — Спросила охотница у архимага.
— Ш... — Прервал ее Люций. — Слышите?
Не сразу, но мы услышали. По проходам канализации разливался гул. Все громче и громче. Начальник присел и положил ладонь на землю. Но в этом совершенно не было никакой необходимости. Жижа в стоках билась в такт гулу.
— Предлагаю встать в классическое построение. — Озвучила идею Жанна.
— Поддерживаю. Нач, давай-ка защищай нас.
— А что случилось? — Нервничала Завитушка, оглядываясь по сторонам.
— Иди быстрее сюда. Сейчас увидишь. — Продолжал командовать Люций. — Похоже опять, что-то новенькое.
— Боюсь, личи не останавливаются в своих безумных уродствах.
Начальник приготовился, выставив вперед массивный щит. Он присел и расставил ноги пошире.
— Что-то большое.
— И тяжелое.
— И быстрое.
— Пипец вы. Люль, что делать то? — Прошептала Завитушка, обращаясь к брату.
— Стой и жди. Приготовься стрелять. Вообщем у тебя лук, у меня лук. Повторяй за мной. А, и кинь ловушек перед Начем.
Давно мне не было так тревожно. Эти коллекторы сами по себе нагоняли жути. Кровь, мясо, слизь, вонь. Собрание всей мерзости, что только есть. И найти тут можно только смерть. Причем совершенно не славную. А теперь еще и мы встали в ожидании неизвестно чего. Даже мастер Деменклос напряжён. Наверное это меня и пугает.
Враг вылился из-за угла и сразу заполнил собой весь проем. Стало ещё темнее, хотя, казалось, уже некуда. Это куча биомассы. Перемолотые тела, сплетённые воедино запретными чарами. Кости, когти, зубы, удерживаемые плотью. Нечто подобное, но гораздо меньшего размера нам уже доводилось встречать. Называли это багровым слизнем.
— Нам нужен "бастион". — Скомандовал Люций.
— Бастион! — Закричал Начальник, и ударил булавой по щиту.
Вместе со звоном, параллельно щиту, возникли золотые сферы. Они резонировали в такт друг другу и вскоре обратились в щиты.
Слизень обрушился на стену щитов всей своей мощью, и сдвинул начальника всего на шаг.
— Укрепление, чувство духа, марш богини, сила тела. — Танцевала Жанна в круге света, усиливая свое любимого. От этого танца всем нам стало немного спокойнее.
Люций начал отправлять стрелу за стрелой в бреши между щитами. Завитушка быстро подключилась к тому же делу. Но там, где она пускала одну стрелу, Люций пускал целых пять. Надо признать, этот юнец невероятно быстрый.
Слизень не мог пробить бастион, но он тоже вполне умело пользовался брешью между щитами. В ответ на стрелы прилетали длинные багровые отростки-копья, увенчанные обрубками костей. И хищные лианы, пытались схватить любого, кто попадется на пути.
И все это обрушивалось на Начальника. Бесстрашный воин стойко держал оборону. Его зубы скрипели, ноги уже начали трястись. Он то и дело проскальзывал на пол шажка назад. Но держал бастион и не собирался сдаваться. Хорошо, что за ним стояла Жанна. Каждую рану она тут же залечивала. Своей добродетелью. Ослабляла боль и давала сил.
— Де-ем! — Окликнул Начальник, когда в очередной раз в его ногу впился кривой ряд острых зубов. — Я не вижу летящих огненных шаров!
— Это потому, что они не пройдут сквозь дырки в бастионе.
— Предлагаешь убрать его?!
— Просто подожди...
Достигнув бастиона Деменклос сложил руками знак. И набрав полную грудь воздуха начал выдавать пламя в щель. Словно ураган, только из жгучего огня. Стало невероятно светло и жарко. Канализация начала заполняться жгучим дымом, а архимаг даже не планировал останавливаться. Завитушка выпустила пару своих утягивающих стрел, от чего пламя начало буквально пожирать плоть слизня в этих местах.
— Снимай щиты. — Скомандовал Люций. И стоило Начальнику это сделать, так юноша сразу выпустил веер тонких блестящих нитей. — И финалочка. — Нити закрепить за кончики стрел. И Люций вырвал разом полсотни стрел.
Если бы слизень умел говорить, он бы выл и орал. Но создатель не наделил его этим. Поэтому все, что из него доносилось это шипение. Шипение тлеющих останков.
Такая атака не оставила твари шансов на выживание.
— А раньше так нельзя было сделать?
— Ротация скилов менялась. Я же не знал, что придет гигантский слизняк и будет тыкать в нас щупальцами.

Наконец канализация была позади. Первым влез из нее Люций. То, что дам нужно пропускать вперёд, он естественно не слышал. Вылез из трубы и сразу переместился к стражнику на входе, швырнув его глубже в помещение. Там его прибил Начальник, одним точным ударом булавы. А дальше мы долго плутали по лаборатории, зачищая комнату за комнатой. Все искали хозяина этого злосчастного места. И это было абсолютно не зря. Нам удалось спасти более двух десятков подопытных. Ещё бы день, другой и они пополнили ряды канализационных отбросов.
И вот осталась последняя дверь. Он просто обязан быть там. Просто обязан.
— Новые подопытные. Ещё и сами пришли. Отлично. — Поприветствовал лич, не переставая нависать над столом.
Гнусное чудовище, занявшее чужое тело. Когда-то это был сильный маг, или воин. Может и принц, или дальше король. Но теперь эта тварь сожрала его душу и изуродовала тело. Превратила лишь в подобие человека. Но не волнуйся. Мы наконец упокоим тебя.
— Взять их! — Скомандовал лич.
Десяток массивных скорпионов полез с потолка, по стенам, на пол. Созданные из костей, да с человеческими черепами, они внушали натуральное отвращение. Под ребрами у них был припрятан желудок с какой то зелёной дрянью, а кишечник служил трубопроводом до самого кончика хвоста. Опыт подсказывал что это либо яд, либо кислота.
— Оставьте их мне. — Скомандовал ЛЮций. Паренёк начал крутить руны на своем колчане. Глупый Люций. Стрелы же просто пройдут мимо костей и не причинят никакого вреда.
А вот Начальник поступил как истинный защитник. Он сразу же ринулся вперёд, чтобы остановить наступление скорпионов.
— Люляшка. Как всегда, работаем артиллерией. — Предупредил Сэр Деменклос, принимая позу лотоса. Архимаг воспарил над землёй, и закрылся защитной сферой.
— Понял.
Люций начал стрелять по скорпионам. Достигая первого препятствия стрелы взрывались. Что заставляло этих мерзких костеногих прекращать махать клешнями и жалами. Вита помогала увеличивая урон вакуумными стрелами, а Начальник добивал размашистыми ударами.
— Прошу простить мою бестактность. — Раздался голос Лича, когда с последним прислужником было покончено. — Я думал вы корм для моих зверушек. А вы мусор на моем полу. Что-ж. Мусор я убираю сам.
Лич топнул ногой и волна пошла опрокинув всех, кто стоял на ногах. Через мгновение Лич уже стоял в груде костей оставшихся от его скорпионов и покрывал ими свое тело, как броней.
— Узрите настоящую силу. Наглые смертные.
Владыка костей нанес вертикальный удар. Такой силы, что зазвенели банки на полках. Но Начальник принял удар в щит и даже не дрогнул. Из-за его спины полетел град стрел. И луч чистого света.
— Глупцы. Такие атаки мне нипочем. — Глумился Лич.
— Урон не проходит! — Закричала Вита. Бегая глазами по товарищам в поисках совета.
— Залп! — Крикнул Деменклос, и из его сферы вылетел огромный шар. Невероятная скорость. Невероятная сила. Такая, что Лич чуть не рухнул на землю.
— Спокойно Вит, сейчас разберемся. Дем, дай ещё залп. Нач держи ублюдка. — Скомандовал Люций. А сам вылил себе на глаза какую-то жидкость из банки.
— 5... 4... 3... 2... 1... Залп!
Лич, все это время, пытающийся пробить Начальника. Получил новую порцию огня, но вновь устоял на ногах.
— Есть! Сразу после залпа целимся в левый бок. Брешь там!
Хорошо, что с нами такой крепкий воин. Он выдержал все удары до очередного залпа. И когда Лич вновь открыл свою уязвимость, сразу получил туда десяток взорвавшихся стрел, луч света и вакуум.
— Это вам не поможет!
— Залп! — Предупредил Деменклос. С каждым разом интервал между его атаками становился все короче.
— Не поможет!
— Залп!
— Я на пределе. — Взмолилась целительница. Сил у нее оставалось все меньше.
— Залп!
— Держись Жанна! Лей в себя зелья и не стреляй.
—Залп!
— Невозможно!!!
— Залп!
— Не-ет!!!
— Залп!
— Дем.
— Залп!
— Дем, все.
— Залп!
— Дем! Мы победили.
— Залп? — Предложил Архимаг, хотя уже выходил из своей концентрационной позы.
Лич повержен. Это отличный день. Победоносный день. Сегодня мир стал чуточку лучше. Больше людей вернётся в свои дома. И скоро мы победим.
— А теперь мородерим лут.

Ох, и не знаю, сказать ему, или не сказать? Сказать? Или не сказать? Он так умиротворен. Завис себе над землёй, в позе лотоса, и изучает очередной магический свиток. Эти люди... Он... Красота его величия гипнотизирует. Но долг есть долг...
— Сер Деменклос. На радаре, к вам движутся согильдийцы.
— Спасибо, Бубенчик. Кто там? — Ох, великий мастер, он уже чувствует, что они идут не просто так, но продолжает изучать древние знания, до последнего. Даже глазом не моргнул.
— Там ЛЮций ЛЯнк и незнакомка, сэр.
Услышав эту новость, великий Деменклос всё-таки прекратил чтение. Он вышел из медитативной позы и спустился на землю. Удивительно, как седоволосый старик сохраняет такую гибкость. Да и выносливость тоже. А его борода. Она ведь до самой земли, а никогда не путается под ногами. Это меня поражает. Хотя... Ему ведь ещё нет и тридцати...
— Бубенчик, инвентарь.
— Исполняю.
В этом я лучший. Быть помощником одного из спасителей мира... Этого достойны только лучшие из моего рода. И вот я шкаф. Не просто шкаф. А лучший шкаф! Все по полочкам. Все в доступе. Великий Деменклос доверил мне все свои ценности. А я содержу их в чистоте и порядке.
— Все. Спасибо, дорогой. Теперь мне нужен стол и стул.
Он просит, я исполняю. Мы команда. Плетёное кресло и маленький, круглый столик. Хозяин решил попить чаю и восстановить силы. И это, как всегда, мудрое решение. Ведь мы находимся рядом с пещерой. Это потенциальная опасность. Хотя... Это реальная опасность. Тут обитают волки. И мы пришли за одним из них.
— Дем. Дем! Здарова! — Кричит Люций. Он только появился на поляне, а уже орет. Дурак. Привлекает внимание. Ох и не люблю я его. Наглый мальчишка. И чего у него общего с мудрым старцем?
Хозяин ответил на его безрассудные крики, просто помахав рукой. Потому, что незачем орать. Глупый Люций. Тебя же итак видно.
— Здарова Люляшка. — Деменклос протянул руку мерзкому юнцу.
— Здарова. — В очередной раз повторил малец. И тут же призвал себе стул. А ведь ему никто не предлагал присаживаться. — Знакомься. Это сеструха моя.
— Завитушка. — Представилась милая девушка, поклонившись, и слегка отставив ногу. Вот так и надо себя вести. Она мне нравится.
— Деменклос.
— Она недавно рассталась с парнем и решила попробовать что-то нибуть новое.
— Всем будешь рассказывать?
— И ты выбрала игру? — Ох мудный Деменклос, любит говорить метафорами. Ведь жизнь и в правду игра. — А как же вино и караоке?
— Ну, одно другого не отменяет.
— И как тебе?
— Сначала я истребляла гусениц, потом кабанов. Делала зелья и каталась на черепахе. А, и платье красивое скрафтила. Скрафтила же надо говорить? Правильно? — Судя по моему опыту, улыбка говорит о радости. — Тут и вправду интересно. Правда непонятно ничего. — И опять она заулыбалась. Кокетничает?
— Дем, мы чего пришли то. Во первых пошли пофармим лабораторию в Искограде? А во вторых, Вита выбила себе все для освоения каких то огненных пут. А ты у нас маг огня, как никак. Подскажи.
— Во первых маг огня моя левая пятка. Я боевой архимаг звёздного пламени.
— Ой да...
— Причем в титуле "Сэр" дарованный самой богиней жизни.
— Примите искренние извинения от сэра мастера стрельбы божественной скорости. — Нагло передразнил юнец.
— Ну, а я охотница. — Гордо произнесла Завитушка. Она старается держаться уверенно. — И хочу освоить ловушку. Она мне выпала, когда я ходила вдоль границы и выполняла задания на шкуры. Там был скелет с луком. Тоже чего-то делал. Ну я его и грохнула. А с него выпал свиток с инструкциями. Но они блин в форме рассказа, и там рисунок. Короче непонятно ничего.
— Ну, показывай, посмотрим.
Так, так, так. Завитушка получила редкое знание. Чертеж и инструкции к волшебной ловушке. Повезло ей. Для новичка это настоящая удача.
— А ты зачаровывать умеешь?
— Неа.
— В этом и есть главная проблема. Ты собрала ловушку, вставила в нее камень. Теперь нужно связать силу камня с элементами предмета с помощью заклинания.
— Ага? — Кажется дева не совсем понимает, что мастер пытается донести. Хозяин, надо быть проще.
— Зачаровать короче. Перед выходом зайди в библиотеку и возьми книжку "наука зачарования том первый". И тебе станет понятно, что делать.
— Ага.
— Ну, вот, Витка я же говорил. Ну, что погнали в Лабу?
— Я ловушку хочу. Давай завтра? Уже все равно поздно. Мне и ужин готовить пора.
— Ну, давай завтра. — Расстроился недомерок Люций. Так ему и надо. К таким походам нужно готовиться.
— Все, я полетела.
— Давай, до завтра.
— Ещё раз спасибо за подсказку.
— Давай, удачи.
— Ну, Дэм. А ты тут чего делаешь?
— Я жду вожака волков.
— И зачем он тебе?
— Все то тебе расскажи.
— Ну Дэм.
— У меня есть чертеж. "Браслет истинного зрения". Там в сборке пять глаз. И самое сложное, это "глаз благословенного волка". Остальное собрал.
— Вот за что я люблю эту игру. Нетривиальный подход. Даже спустя пять лет, таким олдам как мы с тобой есть чем заняться. Я же этих волков перебил несколько тысяч, а такого с них не падало. Ты кстати уверен, что он именно с этих волков падает?
— Уверен.
Ощущаю движение в пещере.
— О, вот и волк.
— Тебе помочь?
— Не смей вмешиваться.
Великий Деменклос. Боевой архимаг звёздного пламени. Призвал свой посох и начал вращать им по сторонам. Он двигался плавно, словно танцевал, гипнотизируя саму суть огня. Земля под ногами загорелась, вокруг начали летать алые сферы.
— Я пожалуй отойду. — Сказал трусливый Люций. И это, на удивление, мудрый поступок.
Ладонь архимага разрезала пространство и он метнул посох в брешь. В след за посохом отправилась и вся собранная мощь. Небеса разверзлись и пылающее копьё обрушилось на опасного хищника. Полутонный зверь не успел и понять, что произошло. Гром и пламя разорвали хищника на кусочки. Куски мяса полетели во все стороны. А голова подкатилась прямо под ноги победителя. Сэр Деменклос повернул ее ногой и взглянул в остекленелые глаза.
— Не повезло...

Наконец-то! Я дракон! Великий саламандр. Обожаю эту форму. Красная чешуя блестит, когти впиваются в землю, гребень разрезает воздух. Красота. Деменклос потратил много времени, чтобы получить дух это резвого скакуна. И я использую его возможности на максимум.
— Круть! — Вдруг закричала Завитушка, ее лошадь еле поспевает за нами. Оно и не удивительно. Куда кобыле за драконом.
— Чего говоришь? — Учтиво спросил хозяин. — Бубенчик, сбавь темп.
— Слушаюсь.
Пришлось поравняться с новенькой. Раз Деменклос хочет с ней поболтать.
— Я говорю круто. Я так быстро ещё не ездила. Скакать в группе прямо прикольно. Мы прямо клином идём. Ветер в волосах. Это восторг!
— Это маунт Люляшки. Штурмовой гепард. Самый быстрый в игре. У него навык. Создаёт поток для группы. И мы все движемся почти с одинаковой скоростью.
— А куда мы скачем то? Я вроде поняла, а вроде и не поняла.
— Мы скачем фармить лабораторию. Там можно выбить много всякой ценной лабуды. А по сюжету. Там подсказки, как победить стража замка. Первая гильдия, которая разгадает загадку и возьмёт его, бонусом идут все окружающие земли и месяц щита от осад. Там столько денег...
— Получается мы по делу? А мне не рано туда?
— Рано. Ещё как рано. Но не боись. Главное держись между Начальником и Жанной. Тогда ты в полной безопасности. Насколько я помню у Нача хорошо прокачан агр. А Жанна хил. Если ты в поле ее зрения то, считай у мамы под юбкой.
— Поняла.
А мы уже проскакали освобождённые земли. Прощай зелёная трава. Прощай густой лес. Здравствуй безжизненная пустошь. Привет руины деревень. А ведь когда-то... Это все цвело. Не могу, всегда плачу, когда мы возвращаемся сюда. Держись Бубенчик. Каждый поход это шаг все вернуть. Деменклос всех спасет! Мы победим! Да!

— Все, спешиваемся. — Раскомандовался Люций. — Что Дем? Как всегда?
— Да, давай, как всегда.
— А как всегда, что? — Совершенно не понимала юнная, в этом мире, Завитушка, вращая головой по сторонам.
— Сейчас Люляшка побежит вперёд до самого входа и обратно. А, вон, уже побежал. И приведет нам толпу.
Глупый, безрассудный мальчуган. Так рисковать жизнью.
— И нам биться сразу со всеми? — Негодует охотница.
— Да, расслабься. У них это отработанная схема. — Успокоила Жанна. — Если у этих дураков не получится я отнесу нас с тобой к этой точке. — Успокоила Жанна рисуя знаки на земле. — Так что мы с тобой ничего не потеряем.
— Меня с собой не забудь. — Напомнил о себе Начальник.
— Прости дорогой, места всего два. Тем более ты же страж. Стражи не бегут от боя
— Ну-ну.
И мы наконец отправились вперёд. Наконец-то в тишине. Без Люция. Окружающий пейзаж совершенно не радовал. Даже удручал. Когда-то это было прекрасное фермерское поле. Сейчас же об этом напоминает лишь мельница, разбитая, косая и всего с парой лопастей. А так просто кладбище. То там, то тут чьи-то кости. Щиты, лежащие в качестве надгробий, уже хорошо проржавели. Копья, как столбы стоят стройными рядами, с нанизанными черепами, в качестве фонарей. И падальщики - птицы, снующие в поисках хоть какой то пищи. Улетайте птички. Тут нечем поживиться.
— Дем?
— М?
— Мне вот интересно? А чего ты выбрал аватар старика?
— Ну, не старика, просто я маг, и это логично, по моему. Вон, смотри какой пресс. — Сер Деменклос приоткрыл робу, показав кубики. Так он объяснил не смыслящий в магических таинствах Завитушке, что архимаг должен быть силен не только разумом, но и телом. — Ты лучше спроси у своего тридцати пяти летнего братца, почему он играет ребенком.
— Ну, он всегда был странным.
— Ну, а ты? Разве ты так выглядишь?
— Ну...
— Да, расслабься.
— Я просто из любопытства. Ну, знаешь, чтобы понять, что вами движет. Игроками в смысле.
— Что, что. Способ уйти от реальности и развлечься. К тому же тут находят друзей. И подруг. Вон тебе отличный пример. Нач и Жанна. Они же тут познакомились.
— Вообще-то не тут. Начик нашел меня совершенно в другой игре.
— Жанночка, ты мне посыл портишь.
— Ути бедненький. Вот держи баф на урон светом. — Милая Жанна, вскинула руки к небу, и начала шептать молитву. Звонкий голос, пел мелодию милости. Под ее ногами разлился круг яркого белого света. И выросло маленькое поле одуванчиков.
— Бесполезный баф. — Отрезал Деменклос, получив столь щедрое благословение. Ему оно и вправду без надобности. Хотя, при всем уважении, отвергать дар жрицы... По крайней мере некрасиво.
— Сер Деменклос. Весть от ЛЮция. "Паровоз на рельсах". — Что бы это не значило.
— Бубенчик. Инвентарь. Пять столпов.
Деменклос тут же вырвал инкрустированные красными камнями посохи, стоило мне их подготовить. И вонзил из в землю вокруг себя.
— Вита. Залезь на крышу и глянь где он там. Мне нужно около минуты на подготовку. Остальные за спину.
— Я?
— Ты, ты.
— О, началось. — Оживилась жрица и начала готовить очередную милость. — А теперь нормальные бафы.
— Минута!
Сэр Деменклос начал закручивать водоворот в склянке с эликсиром. И одним большим глотком опустошил его. Посохом он коснулся столпов, и те воспылали ярко бордовым огнем. Руки взмыли вверх, вниз, и снова вверх. Описали круг. Сухие губы зашевелились, изрекая древний язык. Глаза засияли. Волосы и борода изменили свою суть, став раскаленным углем. Уста и ноздри извергали густой дым. Все тело окутало пламя, и он взмыл в небо, оставив землю под собой изуродованной, до черного огарка.
Деменклос продолжил творить чары на высоте, открывая путь в наш мир могучей силе. А пока, там, внизу, глупый Люций панически убегал от разъяренных врагов. Но надо признать, убегает он мастерски. Их около восьми десятков. Тут и обычные мертвые всех мастей и размеров. И элитные, созданные личами солдаты. И десяток тварей, собранных из кусков непойми кого. И все они пытаются достать маленького засранца. Но он уворачивается. И от копий, и от стрел. И даже от летящих топоров. Этот парень умудряется уклоняться даже от рывков токсичных гончих. Причем в спину ему дышат сразу пять таких. Это просто невозможно. Но он это делает.
Сер Деменклос закончил приготовление, и обрушился на землю вместе с пламенем из самой звёзды. Невероятная мощь снизошла прямо в центр толпы. Куски земли, части тел, оружие и ловкий Люций разлетелись в разные стороны. А в глубоком кратере стоял великий архимаг, сэр Деменклос. Будто ничего и не случилось.
— Люляшка, ты же всех собрал? — Спросил он, когда вся команда добралась до края воронки.
— Даже несколько лишних прихватил.
Деменклос улыбался, опираясь на посох.
— Че ты лыбишься?
— Сколько ты пролетел?
— Двадцать три метра. Не рекорд...
— Жаль. В следующий раз подпрыгни.

Браслет на руке ритмично завибрировал. Хозяин любезно выключил его об подбородок и перевернулся на другой бок. Пара минут в кровати это самое приятное, что может произойти за день. А тем временем в комнате начал медленно загораться свет. Как раз за эти пару минут лампы дошли до заложенного предела и браслет завибрировал с новой силой.
— Да заткнись ты. — Заговорил с техникой молодой человек. Ударил ладонью по браслету и уставился в потолок.
— Шесть часов тридцать семь минут. — Донеслось из часов. — Ваша машина будет подана ровно в семь. Для сохранения рейтинга пользователя убедительная просьба не опаздывать. — Продолжал женский голос, казавшийся вполне милым пару лет назад.
— Знаю.
Молодой человек водил руками по лицу, и размазав остатки сна, усилием воли, все-же поднялся с кровати. Рядом стоял стул с одеждой на сегодня. Впрочем этот же набор был и вчера. Рядом так же была и раковина, чтобы умыться и почистить зубы. Вообще в этой комнате все было рядом.
— Протокол завтрак. — Отдал команду хозяин, намазывая зубную пасту на щётку.
— Закончилась каша. Добавьте кашу в кашеприемник. — Ответила электронная помощница.
— Кашеприемник...
Кофеварка уже пропускала воду через капсулу, превращая белый и черный порошки в изысканные амаретто капучино. А мультиварка мигала красной лампочкой требуя накормить ее заветной овсянкой.
— Желаете добавить кашу в список покупок? — Спросила умная система, когда мультиварка была полностью удовлетворена.
— Нет, ещё есть. Сколько время.
— Шесть часов сорок пять минут.
— В самый раз.
Молодой человек схватил смартфон и направился на выход из комнаты. Прямо по коридору и налево. На туалет было как раз пять минут.
В новостную ленту вклинилась шторка уведомления о готовности каши. А значит пора смывать. Маленькие щёточки начали чистить трон, стоило королю его покинуть. Устройство, словно поезд по рельсам, протёрло стульчак. На табло загорелась зелёная галочка, символизирующая, что все готово к новому пользователю. Но старый пользователь этого уже не видел. Каша ждать не будет.
— Лаврентий Бориславович, ваша машина прибудет через пять минут. — Донеслось из браслета.
Кашу пришлось доедать прямо над раковиной. Последний глоток кофе и бежать. С семнадцатого вниз, прямо на парковку. А на браслете уже новое уведомление: "М-47".

Двери лифта открылись и Лавр быстрым шагом направился вдоль стройных рядов автомобилей. Будь он чуть быстрее и считалось бы, что он бежит. А бегать по парковке нельзя.
Заветное место, и маленькая машинка, занимающая меньше половины отведенной на парковку площади. По бокам и сзади надписи "Ямашина" а на капоте номер К 1944.
— Доброе утро, Лаврентий. — Поздоровалась машина. — Какой мар...
— На работу. — Перебил человек. И начал пристёгиваться.
— Пристегните ремень безопасности. Безопасность пользователя наш главный приоритет. Приятной поездки.
— Включи музыку. Бодрое, новое.
— Включаю музыку.
Лаврентий откинулся в кресле и погрузился в игру на смартфоне. А мимо начали мелькать, сначала столбы парковки, потом спортивные площадки и прогулочные зоны его "элитного" ЖК для молодых и активных. Потом и следующего ЖК, для ценителей природы. С деревьями, что обещают стать высокими лет через двадцать, статуями и фонтаном. Но Лавру было все равно. Это он уже видел больше чем 365 раз. Приелось.
Машинка вклинилась в поток к остальным, к выезду на кольцевую. Для беспилотников выделено три полосы из пяти.
Еле заметное покачивание заставило на секунду отвлечься. Это значит, что "Ямашина" встретила такую же и они сцепились вместе. Умные инженеры таким способом уменьшали затраты электроэнергии и гармонизировали поток. Поэтому паравозик, а вернее электровозик из таких вот малышек вполне обыденное явление. Вообще, Лавру такое не по карману. Зарплата у него ниже средней. Плюс ипотека. Но он работает в мастерской по ремонту этих самых машин, и имеет 60% скидку на тариф "рабочий". Фиксированный маршрут два раза в день. Поэтому и ездит, хотя это и выходит дороже, чем классический транспорт. Но так дорога до работы занимает чуть меньше часа. А не полтора, а иногда и все два.
Машинка отклеилась от подружек, спустилась с кольцевой и поехала последний километр, притормаживая у каждой ямы.
— До конца поездки осталось две минуты. Не забывайте вещи в салоне. Спасибо, что выбрали "Ямашина".

Лавр вышел из авто, хорошенько потянулся и направился на работу.
— Посмотрите в камеру. — Раздался очередной не живой голос, когда молодой человек подошёл ко входу. — Добро пожаловать и продуктивного дня.
Раздался пронзительный писк. Магниты наконец отпустили дверь. Лаврентий направился в раздевалку. Через металлические рамки проходной, на улицу. Строго по размеченным линиям. Вдоль цеха, там, в конце здания был вход в царство людей.
— Посмотрите в камеру. Добро пожаловать и продуктивного дня.
В раздевалке пахло добрым людом. Запах, пота, дезодоранта и носков.
— Здарова, народ. — Поприветствовал Лавр своих товарищей.
Спустя десяток рукопожатий он наконец-то добрался до своего шкафчика. Открытие по отпечатку пальца. Первым делом нацепить и включить служебный браслет. Вот теперь рабочий день начался. Можно и переодеться.
— Здарова, Лавруха. — Поприветствовал сосед по шкафчику. — Как оно?
— Здарова. Да как и вчера, как и позавчера.
— Завтра лучше будет.
— Это почему?
— Сегодня же крайняя. Значит завтра что? Правильно. Вы-хо-дной.
— Это конечно поднимает настроение.
— Чего делать планируешь?
— Выбираю между запойным просмотром сериала или до пройти игрулю одну. А ты?
— А мы идём в интерактивный, автоматизированный театр. Прикинь.
— Боже. Как она тебя уговорила?
— Сам в шоке.
— Ну, слушай. А почему нет? У меня знакомые ходили. На любителя, говорят, но советовали посетить. Там типо ходишь прямо по сцене и действие вокруг тебя происходит.
— Мне такого и тут хватает.
— Это точно.
— А у нас сегодня прибавление, я смотрю.
— Да?
— Да. Новенький.
— Ну, удачи ему.
— Ха.

Лавр отправился на выход. Вернее на вход в цех. Комбинезон, специальные ботинки, очки, перчатки, беруши. У двери как раз мялся новенький, пытаясь победить красную, мигающую лампочку.
— Как эта херня работает?— Спросил мужчина, в очередной раз поднеся браслет к датчику.
— Кепка должна быть на голове.
— Реально? — Не поверил новичок даже после утвердительного кивка, но головной убор нацепил. — Опять не работает.
Лаврентий слегка отклонил голову и взглянул на уши новоиспечённого товарища.
— И беруши. И очки. И вообще все, что написано в инструктаже.
— Боже...
Наконец лампочка загорелась зелёным, и дверь разблокировалась.
Лаврентий прошел преграду с первой попытки. И сразу направился налево, к одному из пяти терминалов. Привычным движением прислонил браслет к датчику. Тот хорошенько провибрировал получив уведомление, а из терминала выехала желтоватая бумажка.
— Это здесь задачи получать? — Раздался из-за спины уже знакомый голос.
— Ага. Задание приходит и на браслет, и на бумагу.
— Понял.
— Тебя как звать-то?
— Кеша.
— Ну, с первым днём, Кеша. Я Лавр. Если что, обращайся.
— Спасибо. Ну-с, приступим.

До начала работ оставалась минуты три. А Лаврентий уже стоял за своим станком, обозначив присутствие браслетом. Это время зачтется в перерыв.
— Прочистить клеммы на аккумуляторе блоке. — Произнес он себе под нос. И приступил.
Ловко работая электроинструментом он снял первые шесть болтов, сменил насадку и скрутил ещё восемь. Подогнал подставку, прищелкнул к ней аккумулятор, отщелкнул аккумулятор от машины, стащил, опустил деталь на землю и отвёз чуть дальше от машины, в специально отведенное место. Раздался раздражающий писк. Но не у Лавра. За пару рабочих мест от него. Этот звук звучит всегда, когда кто-то косячит. И Лавр рефлекторно обернулся. Красная лампа мигала, а бедняга ругался на стол, совершенно не понимая, что происходит.
Лаврентий глянул на часы, потом на Кешу, и отправился на подмогу, быстро ступая вдоль ограничительных линий.
— Чего оно? — Вопрошал Кеша, словно ребенок.
Лавр смерил взглядом окружение.
— У тебя в руках две головки.
— И?
— Должна быть одна.
— Да какая разница?!
— Я то тут не причем, на меня не ругайся. Просто положи одну обратно.
— Бред... — Но головка отправилась на свое место.
— Ну, такие правила. Короче, клади все на место и пищать не будет. — Посоветовал Лавр и отправился выполнять свою задачу.
Не успел он дойти до своего места, как снова раздался раздражающий сигнал. Лаврентий на секунду замер, но тут же продолжил путь. Он и так пожалел, что подошёл.

По итогу первое задание выполнено в срок, даже на минуту раньше, чем посчитала программа. Сдав задачу, работник взял следующую, и уже отправился в путь, как его поймал Кеша. Мужчина ринулся к товарищу напрямик, от чего вся зона загорелась красными огоньками.
— Ну что опять?! — Возмутился Иннокентий, он и так был немного на взводе. Остановился посреди пути и начал судорожно тыкать в браслет, пытаясь остановить раздражающие вибрации.
— Вернись за линию. — Посоветовал, мимо проходящий работник.
— Да-а ёпт!
А Лавр смотрел на автоматический штабелёр, стоящий на границе красной зоны и спокойно ожидающий, когда вновь можно будет продолжить путь.
— Вот объясни, мне, дураку, чего оно там опять орет? — Спросил Кеша, когда подошёл к Лавру. Он как бы звал товарища к своему рабочему месту.
— Чего пишет то?
— Поместите инструмент в держатель.
— Ну...
— Он в держателе.
— Если система пишет, что он не в держателе, значит он не в держателе. Видимо криво положил и датчик не видит. Теребонькни там, должно помочь.
— Я этой херне так по теребонькаю. — Ушел разгневанный Кеша. И опять зона загорелась красным, когда он перешёл заветную черту. — Сука! — Но обратно он не вернулся. Так и прошел поперек дороги.
Лавр пару секунд покачал головой вслед, пока раздумывал, был ли он таким же, когда только начинал, да и отправился чистить салон следующей машинки, сделав вывод, что у него в первый день получалось лучше.

— Здарова, Лавр. Че, как смена?
— Привет Мефодий. Пойдет, пойдет. А у тебя как?
Так начинается типичный разговор у кулера в семиминутный перерыв.
— Ну, мне досталось ходовую чистить...
— Ух...
— Мы люди привыкшие. Видел новенького?
— Кешу?
— Ага... Рукожоп. Чисто под красным работает. И вопросами достал уже.
— Все так начинали.
— Такое ощущение, что он читать не умеет.
— Ладно тебе.
— О, принесла нелегкая.
В комнату приема пищи вошёл Кеша. Снял шапку и вытер пот со лба.
— Мужики. Как вы тут работаете?! Где начальник. Я сейчас в этом автомате рылся так и не нашел.
— Ну, у меня перерыв кончился я погнал работать. — Мефодий допил воду и быстро ретировался.
— У тебя есть телефон бригадира, или как он там называется?
— Нет тут бригадира.
— В смысле?
— Терминал твой бригадир.
— А отгул там, да и по работе спросить?
— Все через терминал.
— Сука. У меня там походу станция сломалась. С этим мне что делать?
— Запусти диагностику. Браслет к датчику, выбери голосовой поиск. И скажи запустить диагностику.
— Помоги, а?
— Ну... — Лавр глянул время. — Пошли.
По пути он быстренько взял с терминала следующую задачу.
— Видишь, мигает, а все чисто, все на своих местах. А она пишет, что бардак. — Жестикулируя объяснял Кеша.
— Тряпочка. — Лавр указал пальцем на аккуратно сложенную, висящую на ручке одного из ящиков, тряпку.
— Так ее обратно не засунуть.
— Использованная тряпка должна лежать в ведре.
— Так она чистая почти. Чего ее выкидывать?
— Она отправится в стирку.
— Я там только чуть-чуть пратер. Она чистая. — Новичок бросился за тряпкой и развернул ее перед лицом Лаврентия. — Видишь. — Лишь четвертинка полотенца была запачкана, причем только с одной стороны.
— Кеш, системе пофиг. Тряпочку в ведро.
Иннокентий покраснел, открыл крышку и бросил тряпку в ведро. И спустя пару секунд лампа начала излучать мягкий зелёный свет.
— Видишь?
— Бред. Это такой бред. Сука. Вот это вот все по твоему не бред?! А? Ну бред же. Бред. Сраная машина придирается к каждому пустяку. Тебя самого то это не бесит?
— Кеш...
— А! — Махнул рукой Иннокентий и пошел в сторону терминала. — Сука! — Заорал он, махая руками. Зона опять засветилась красным, когда он вышел за ее пределы. — Тут нет никого! — Показал он ладонями. Направо. — И тут нет никого! — Показал он налево. — Чё ты мигаешь?! Вот че?! — Вопрошал он в камеру на потолке.

Следующая встреча с Кешей была сразу после обеда, у терминала. Лавру выпала балансировка колес, и он уже был на пути к рабочему месту.
— Лавр. — Окликнул Кеша. — Извини. Ты то тут не причем. Это все сраные роботы.
— Не парься. В первый день всем тяжело. Самого по началу раздражало.
— Слушай, подскажи быстренько, что тут?
Лавр взглянул на экран. Там было множество картинок одного и того-же рабочего места.
— Давай-ка сам.
— Тебе жалко что-ли?
— Мне то не жалко. Времени просто совсем нет. Давай, ты справишься. — Лавр быстренько ушел бросив Кешу наедине с экраном. И даже не почувствовал прожигающий взгляд в спину.
На экране был тест. Нужно выбирать картинки и отвечать что с ними не так. И тест не то, чтобы сложный. Для тех, кто знал регламент это было раз плюнуть. Но вот для Кеши... Выделять на картинках неправильные объекты. Заполнять порядок выполнение задачи. Это все не для него. Перед тем, как пустить нового работника в цех, ему высылают видеоматериалы для изучения. На это даётся неделя. Полностью оплачиваемая неделя. И видимо Кеша всю эту неделю валял дурака. И теперь расплачивается.

Разобравшись с колесами Лавр сходил купил себе чашечку кофе в автомате, послушал пару минут историю о рыбалке от коллеги, и вновь направился к терминалу за заданием. Кеша все тыкал в экран и бурчал себе под нос.
— Это я знаю. Это вот так. Эта херня вообще никогда не случится. — Усердно тыкал он пальцем в экран. — Да сука! — Мужчина не выдержал и ударил ладонью по кромке экрана. — Что за дебил это сочинял?!
"Похоже дебил тут только ты" подумал Лаврентий вставая с противоположной стороны.
— Слушай, помоги пожалуйста, я первый день. — Обратился Кеша к проходящему мимо сотруднику.
— Это индивидуальный тест. Так что давай сам. — Ответил молодой человек, бегло взглянув на экран.
— И этот туда же. — Тихонько буркнул Кеша.
Лавр взял новое задание. Заполнение рабочих мест. Полотенца и средства для мытья рук.
— О, Лавр. — Сразу подметил знакомый силуэт работник.
— Сам, Кеша. Сам. — Моментально среагировал Лаврентий, и даже не остановился.
— Ты раб. Ты понимаешь? Ты раб этих машин. — Не унимался мужчина, бросаясь словами в спину. — Сука. Вы все тут сраные рабы. Двенадцать часов ублажаете эту автоматку. И ради чего? А? Лавр. Ты раб!
Но Лавр продолжал удаляться. Ему нужно было взять расходники, положить в тележку и следовать по указанным номерам.

Браслет у Лавра запищал и начал мигать красным, когда парень загружал в станцию очередную пачку полотенец. Парень быстро огляделся и увидел тоже самое у коллеги неподалеку. Они переглянулись оставили работу и отправились напрямик к ближайшему выходу, игнорируя разметку. Такое случалось только на пожарных учениях. Но тревога в здании не звучала. И это было немного подозрительно. Вскоре все собрались у точки эвакуации в ожидании указаний.
— Слушай, а где Кеша? Этот, новенький. — Спросил Лавр.
— А, ты не видел? — Удивился Мефодий, все больше расплываясь в улыбке.
— Я станции пополнял. Че там?
— О, ты такое пропустил. М-м-м...
— Ну давай уже. Мы из-за него тут стоим?
— Ага. Это чудак похоже умом тронулся. Короче, начало я не видел, но говорят он начал орать на терминал и на всех, кто проходил мимо. А потом взял со стола самую большую трещетку и начал курочить терминал. Это я уже наблюдал лично. Первым же ударом снес камеру. Я подумал нифига себе он меткий. Кстати у нас качественные экраны. Когда он пробил стекло матрица ещё работала. Правда недолго. Ха.
— Мда.
— Такие дела, Лавр. Такие дела. Думаю завтра видео покажут. Поржем.

Я отчетливо помню момент побудивший написать первые строки. Сажусь в поезд и скачиваю на телефон книжку. Современный автор, с двумя или тремя многосерийниками. Думаю норм. Приобщусь к современной, развлекательной литературе. И вот, еду, читаю... На четвертый час мозг завыл: "Ну-дя-ти-на!" Книжку я закрыл. Сижу. Размышляю. О качественной деградации современной прозы, так сказать. А внутренний голос мне и говорит: "Зажрался ты на своих Нэтфликсах и Ашбио. Фантазию отключил. Сам то попробуй напиши хоть строчку. Хули ты. Сидишь, чужое творчество поносишь. Давай. Попробуй лучше."


Очнулся я спустя пол года, стоя у двухсотлитровой бочки. Я сжигал полмиллиона знаков. Листочек за листочком. Чтобы никто и никогда не увидел этого глумления над алфавитом. Провал. Вернее: ПРОВАЛ. Там каждая буква достойна быть заглавной. Настолько все было глупо и бессвязно. Но пепел остался. Он был аккуратно собран и съеден. Имена, характеры, миры и крупицы сюжетных линий были переварены и вновь извергнуты наружу. На это потребовался год…


И вот готовый текст у меня в руках. "Наверное говно." Говорит внутренний голос. И мы с ним садимся читать. И читаем, читаем, читаем, читаем... Медленно, вдумчиво. По другому никак. Ведь в каждом предложении естьопечатка, или ошибка. Причем тупая ошибка.

— Позор. — Говорит внутренний голос.

— Позор. — Соглашаюсь я. Голос то, мой. Вариантов нет. — Но сюжет мне нравится. — С этим уже приходится согласиться голосу. Ведь он соавтор этого чуда.


Спустя тысячу правок, остаётся ещё тысяча ошибок... Но их я не вижу. Глаза пропускают. Бегут вперёд, погружаясь в текст. Словно считывают код и преобразуют его в картинку. И не видно букв. Видно леса и города. Движения губ и взгляды. Мечи, щиты и копья. Магия летает туда и сюда. И я там главный. Это мой мир. Приятно чувство. Поэтому пишу.

Стоит автору щелкнуть пальцами и время пойдет назад. Героям придется действовать иначе, по новому, искать лазейку. Или герой как ляпнет чего… И все… Теперь уже мне надо искать выход из ситуации. Это как смотреть фильм но, в любой момент ты говоришь: "Эта сцена говно. Заново. И старайтесь лучше! И декорации поменяйте. Да и вообще начнем по новой. Несите дракона! Я забыл про дракона!" Люблю все это… Перечитывать, спустя продолжительное время, тоже люблю… И неудачи тоже… Их правда сжигать приходится. Но пепел то, остаётся….


"Ну-дя-ти-на!" скажет человек прочитавший мои труды. И будет прав. Вернее он имеет право так сказать. Он имеет полное право сказать и хуже. И даже распечатать текст, сжечь в двухсотлитровой бочке, пепел развеять над вулканом и прислать мне видео, как он все это делает. Но. Найдется и другой человек, кто скажет: "Спасибо."

Оба они будут правы.

Ючения. Глава 2

* * *
— Ну что? Ты готов? — Спросил Зир, похлопывая Ивара по плечу.
Четверка входила в ворота эльфийской крепости. Вместе с ними, слева и справа, спереди и сзади, праздно, шли горожане.
— Я мог бы быть готов, если бы знал к чему. — Ответил Ивар, смотря на каменную арку под которой они проходили.
Группа зашла на территорию крепости. На строевом полигоне была наспех построена арена с трибунами. Люди явно вложились, чтобы устроить такое развлечение. На полигоне стражников не было. Зато все стены были усыпаны ими. Каждые пять метров стоял эльф в кольчужной броне, с луком в руках и мечом на поясе. На арке стоял постамент с удобными креслами, на которых уже сидели эльфы, в красивых, шитых золотом, одеждах.
— За мной. — Скомандовал Зир. — У нас свои места.
Группа ушла в сторону от оживленной дороги и нырнула под трибуны. Пройдя мимо кучи наискось стоящих опор, они оказались в небольшой ложе у самой арены. Таких по кругу как раз было восемь. Для каждого из участников.
— Вот наши места. — Сказал Зир, разводя руками в стороны, с гордость показывая ложу. — Ивар, мальчик мой, готовься. Ты моя надежда не потерять кучу денег. Один бой, одна победа, и мы с тобой добрые друзья. — Зир похлопал Ивара по плечу. — Так, Сала, на, сбегай возьми нам поесть, и браги. — Так он насыпал горсть медяков в ладони девушки.
— Слушаюсь начальник. — Ответила Сала, стараясь скорчить как можно более грубый, мужской голос. И договорив тут же убежала.
— Озирок, найди Канина, и скажи, что я тут и с бойцом. Пусть не списывает меня со счетов. — Отдал приказ Зир, а сам, тем временем, уселся на стул и закинул ноги на ограждение арены.
Трибуны заполнялись людьми. Галдеж публики сливался в одно сильное жужжание. Все пришедшие были жутко взволнованы. События, такого масштаба, в этом городе, еще не было. Вскоре Сала вернулась с добрым десятком жареных шашлычков и кувшином вина. Зир с радостью встретил такой перекус. Они положили все на маленький столик и стали ждать начала, строя догадки как все пройдет. Озирок тоже не заставил себя долго ждать. Он принес хорошие новости о том, что они участвуют.
— Три месяца мы трудились не покладая рук. — Раздался громкий и четкий голос со стены. Это был один из эльфов. — Старались изо всех сил. Работали, работали и еще больше работали. Цель этого цикла достигнута. И поэтому сейчас мы можем, мы имеем полное право отдохнуть и повеселиться. Как и обещал мерцей управитель Веруриан. — Эльф взял небольшую паузу, чтобы вдохнуть побольше воздуха. — Да начнется турнир! — Крикнул он. Толпа ответила радостным воем и аплодисментами.
— Зир, Зир. — Сала пыталась перекричать толпу. — А как он так громко говорит? — Задала вопрос девушка, когда Зир наконец обратил на нее внимание.
— Он использует какую то магию, поэтому его так хорошо слышно. — Ответил Зир.
Сала кивнула в ответ и начала громко хлопать.
— Бойцы! — Громко произнес эльф. — Выходите в центр арены. Пусть публика посмотрит и решит на кого ставить.
— Давай Ивар, твой выход. — Подталкивал его Зир. — Голову выше держи, ты представляешь меня.
— Зир, Зир. — Опять позвала его Сала, когда Ивар с другими бойцами стоял на арене. — Я узнала, что ты просил.
— Озирок, подойди ближе. Есть новости. — Совершенно без радости позвал Зир. — Ну Сала, говори.
— Видите того большого мужика. — Сала показала пальцем на мужчину средних лет. Очень большого и сильного. Он был в латной броне, весь, кроме головы. На которой был выбрит ирокез. В руках он держал большой двуручный меч. — Это он убил Урна.
— Сала ты уверена? Это точно он? —Оживился Озирок. после того, как Сала молча кивнула. Он подошел ближе к ограде и вцепившись в нее руками пристально смотрел на бойцов. — Откуда ты узнала?
— Из трактира. Там слышали, как он хвастался убийством. — Ответила Сала погрустнев.
— Он должен заплатить. — Тихо произнес Озирок. Смотря на великана в броне. — Должен заплатить. — Повторил он громче, обращаясь к Зиру.
— И он заплатит. Не обещаю, что сегодня, но заплатит. — Ответил Зир.
— Да начнется турнир! — Прервал их громкий голос эльфа. — Он кивнул другому эльфу, стоящему вместе с бойцами на арене. Тот был старше приказавшего. На лице уже были морщины. Часть правого уха срезана. Плотная кольчуга защищала тело, а на поясе красовался меч.
— Я Веинланд. Правила простые. — Начал эльф. — Их вообщем то и нет. Старайтесь не убить друг друга, но это просто рекомендация. Бои будут один на один. Идите готовьтесь. Я назову первых бойцов, с ударом в колокол. Это будет очень скоро. Так что бегом, бегом, бегом! — закричал Эльф.
— Ивар! — Начал обращение взволнованный Озирок.
— Как тебе соперники? — Перебил его Зир. Смотря строгим взглядом на своего оценщика.
— Те двое, что в латах, выглядят опасней остальных. — Ответил Ивар. И начал проверять снаряжение. Поправил металлические щитки на куртке, проверил не отходят ли кольчужные вставки. Перетянул напульсники. Проверил пояс. Спрятал в щит несколько непрозрачных банок и глиняных табличек с пентаграммами. — Ну, вроде готов. — С тяжелым вздох объявил он о конце приготовлений.
— На, попей водички. — Предложила Сала, протягивая стакан.
— Спасибо. Вот держи, поставь все на меня. — Ивар протянул девушке мешочек с монетами.
— Хорошо. — Сала покачала мешочек, стараясь примерно прикинуть сколько там.
— Да начнется первый бой! — крикнул эльф, когда песок в часах наконец закончился. — Арайя и Вамп на арену!

* * *
На арену вышли двое. Молодая женщина, с татуировками на лице и теле. Короткими, как у мужчин, темными волосами. В руках она несла тонкие деревянные таблички аккуратно собранные в нечто похожее на книгу. Также на ней не было никакой металлической защиты. Только длинное платье с широким кожаным поясом, на котором висел короткий кинжал и несколько склянок из темного стекла, так, что не было видно, что в них. Ее противником был мужчина. Шлем скрывал его лицо, а одет он был в кольчужный доспех. В правой руке держал массивный топор, а в левой, средних размеров деревянный щит.
Они вышли одновременно, решительным шагом направились к центру арены и встали в метрах десяти друг от друга. Ударил гонг, символизирующий начало поединка. Трибуны загудели. Вамп кинулся в сторону женщины, не успел еще затихнуть звон. Арайя же вырвала свою первую табличку из книги и с силой ударила ее о землю. В тот же момент вокруг нее начал образовываться круг небесно голубого цвета. Постепенно круг начал преобразовываться в сферу. Как по крупицам, образовывались его стенки. Вамм явно не успевал добежать до завершения создания этой защитной сферы. Тогда, когда его правая нога в очередной раз коснулась земли, он замахнулся и кинул щит в Арайю. Щит летел параллельно земле, как кинутая тарелка. Он успел проскочить в щель еще не готовой сферы и попала прямо в женщину, сбив ее с ног. Трибуны загудели, кто хлопал, кто кричал. Но, это не остановило создание сферы. Арайя встала и посмотрела на стоящего в нескольких метрах от нее Вампа. Она ехидно улыбалась показывая свое превосходство. Вамп помедлил лишь мгновение, и вновь кинулся в сторону женщины. Держа топор уже двумя руками. За пару метров он подпрыгнул и приземляясь со всей своей силы ударил по сфере. Раздался звук громкого удара. Волной воздуха по земле понесло пыль. Сфера выдержала. Но, этот удар быстро стер с лица Арайи улыбку и она села, выложив еще одну табличку на землю рядом с собой, и положив на нее кинжал. Быстрыми движениями руки она активировала заклинание на табличке и кинжал начал наполняться светом. А Арайя начала готовить что-то еще. Закрыв глаза она закинула голову наверх и шептала, совершая движения руками, напоминающие танец. Все это время Вамп отчаянно бил по сфере своим топором. С каждым ударом свет щита тускнел.
Когда Арайя вновь опустила голову и открыла глаза она заулыбалась, и даже посмеивалась предвкушая победу. Женщина раскинула руки в стороны и с силой сомкнула, хлопнув в ладоши. От нее во все стороны, с ревом пошла сильная волна, как будто она была центром взрыва. Сфера разлетелась на мелкие светящиеся куски, исчезнувшие в воздухе, а Вампа откинуло в сторону на добрый десяток метров, и еще пару метров протащило по земле. Не теряя времени Арайя встала, взяв с собой кинжал, переливающийся молниями бело-голубого света, и метнула в поднимающегося в этот момент мужчину. Как только кинжал коснулся кольчуги молнии начали вырываться и пронзать тело мужчины. Все длилось меньше пары секунд, и Вамп вновь упал на землю. И было видно, что он уже не встанет.
Публика взревела криком и оплодисментами. Кто-то был в восторге, кто то кричал оскорбления, недовольный неудачной ставкой. Эльф вновь вышел на арену и направился к Вампу проверить его состояние. Тот был без сознания. Весь в ожогах, но дышал.
— Боец жив! — Крикнул эльф.
Арайя, все это время стоявшая в напряжении, наконец расслабила тело и улыбнулась, чувствуя победу.
— Удивительная сила. — Еле слышно сказала Сала.
— И очень дорогая. — Высказал свое мнение Зир. — Думаю Жинир вложил немало золота в эту победу. Ивар, справишься с ней?
— Сложно сказать. Если она повторит приемы, то шанс есть. Но если будет что-то еще, то без шансов. — Ответил мужчина.
— Тогда хорошо, что она не твой противник. — Через смех сказал уже слегка пьяненький Зир.
Вампа унесли на носилках, а толпа чествовала победительницу.
— Следующая дуэль! Ор и Винк.

* * *
На арену вышли двое мужчин. Ор, высокий и худой, был целиком покрыт металлом, пластинчатый доспех высочайшего качества. Казалось на нем нет слабых мест. Только прорезь для глаз на шлеме, украшенном золотым нимбом на верхушке. В руках у него был меч. Длиннее и уже полуторного, но короче двуручного. Вся сталь была красного оттенка. Комплект был явно не новый весь в царапинах и потертостях от ударов.
Винк же, в сравнении, был экипирован гораздо проще. Стеганый нагрудник и штаны, сердце, руки и голени прикрыты небрежными пластинами стали. На голове кожаный шлем, оставивший открытыми лишь глаза. В руках большой щит и длинное копье.
— Начали! — Крикнул эльф, скрывшись за пределами арены.
Винк поднял щит и спокойным шагом пошел в наступление, держа наготове копье. Ор встал правым боком к нападающему, подняв свой меч.
Первый удар стал за Винком. Пользуясь преимуществом копья. Он сделал быстрый, мощный выпад, стараясь поразить прорезь в шлеме, как только подошел достаточно близко. Ор резко наклонил голову, увернувшись от копья. То прошло в паре пальцев от шлема. Винк быстро вернул копье в изначальное положение и, не медля, повторил действие. В этот раз Ор увернулся, развернувшись через левое плечо, и начал наступление. Но Винк просто пятился назад, продолжая атаковать копьем, целясь в единственное уязвимое место. Ор уклонялся. Казалось броня ему совсем не мешает. Наконец Ор замахнулся мечом. И произвел вертикальную атаку. Винк закрылся щитом, но удар был такой силы, что Винк опустился на колено. Он сделал еще один выпад, стараясь попасть между пластин на колене, но Ор просто поймал копье, и ударом ноги в руку Винка, и выбил его. Тут же последовал еще один удар мечом. Винк взял щит в обе руки и старался защитится от удара. Двумя руками у него получилось гораздо лучше. Ор продолжил наносить удары, а Винк блокировал их щитом. После того, как Винк заблокировал девятый удар, он ни секунды не медля сделал рывок вперед и ударил торцом щита в голову Ора. Тот попятился назад, тряся головой, пытаясь поскорее прийти в себя. Этого времени хватило, чтобы Винк успел взять свое копье. И с силой ударить в прорезь шлема. Ор остановил копье, когда то уже разрезало металл на шлеме, но не достигло глаза. Винк отбросил щит и взялся обеими руками за копье. Стараясь воткнуть его глубже. Ор откинул меч и тоже взялся двумя руками, стараясь этого не допустить.
— Гори! — Закричал Ор. — Гори ублюдок! —
Глаз Ора наполнился красным сиянием. И через секунду луч пламени пронзил копье плавя сначала металл, а потом и древко. Винк не стал дожидаться и первый отпустил палку, пару секунд назад бывшую копьем. Сделав кувырок он схватил щит и побежал, стараясь уйти за спину Ора. Тот вел луч за ним, оставляя на земле глубокий горящий след.
— Сдаюсь! Сдаюсь! Сдаюсь! — Закричал Винк, когда луч стал настигать его.
Ор остановился только тогда, когда Винк бросил щит, чтобы он не мешал бежать.
— Победил Ор. — Громко крикнул эльф.
Толпа аплодировала. Народ кричал и радовался. Магия хоть и не была редкостью, но в ходу ее видели редко.
— Я очень надеюсь, что ты умеешь что-то подобное. — Сказал явно по грустневший Зир обращаясь к Ивару. — Иначе у тебя проблемы.
— Да. — Ивар тяжело вздохнул. — Меня убьют, а ты потеряешь много денег.
— Следующие Ивар и Саак. — Громко назвал имена эльф.
— Но, уже ничего не поделаешь. — Продолжил Ивар.
— Надеюсь ты везучий. — Бросил вслед Зир.
Ивар только поднял руку со щитом и помахал, выходя на арену.

Глава 1: Попытка в фэнтези

* * *

— Зачем мы пошли сюда? — Возмущался прихрамывающий Ивар. — На ремесленной дороге больше людей, и я знаю там мужика, который купит наш камень.

— Ага, за еду и пару монет. Ну уж точно нет. Половина моя, и я планирую закрыть с нее долг и больше никогда не покидать город. — Сразу осекла Сала, обернувшись к идущему за ней компаньону. — Тут у меня есть знакомый. Он покупает интересные вещи и перепродает их. И торгует он за эльфийские монеты, а не за всякую ерунду.

— Да? — Оживился Ивар, и постарался догнать Салу. — И сколько ты думаешь мы заработаем? 

— Меньше десяти сервера я этот камень не отдам.

Ивар только усмехнулся в ответ.  Пара шла по оживленной дороге. Широкой, две  повозки проедут и не столкнутся. Вдоль стояли неказистые дома, сделанные наспех, из камней разного размера, смазанные грязью смешанной с сухой травой. На многих домах уже виднелись трещины, и отколотые углы. Чем дольше они шли по дороге, тем больше становилось людей, появлялось все больше и больше торгашей, они возили свой товар на небольших ручных повозках, и громко кричали. — Живая кура, пять медяков. — Донеслось из толпы. — Миски, глиняные миски. 

— Долго нам еще? — Спросил Ивар, стараясь заглушить этот шум разговором.

— Почти пришли. — Ответила Сала. — Надеюсь старик еще не подох. — Проговорила она, заметно тише, оглянувшись на Ивара.

— Надеюсь нам не придется пробиваться сквозь эту толпу. — Сказал Ивар, только поравнявшись с Салой, остановившейся перед входом на площадь.

Там, повсюду были лотки, народ сновал туда сюда. Все кричали наперебой пытаясь кто продать, а кто купить.

— Ах! — Воскликнула Сала, с улыбкой на лице. — Дом, милый дом. 

— Ты здесь выросла? — Спросил Ивар. Он старался уворачиваться от проходящих мимо людей. Но те в упор его не замечали и уже пару раз его задели углом телеги.

— Ну, не прям здесь. Но на этой ярмарке я была много раз. Вот, нам сюда. — Сала остановилась перед дверью. — Слушай, давай говорить буду я. Я знаю этого лавочника, так что доверься мне. Меньше чем с десятью серебряными мы не уйдем. А это по пять на нос. Идет?

— Идет. — Ивар кивнул. 

Пара без стука вошла, открыв тяжелую дверь, из толстых досок, и оказалась в маленьком помещении. Слева от входа была длинная стойка. На ней лежали разные мелочи. За стойкой, половину стены занимали полки с зельями, а половину волшебные камни, аккуратно закрепленные подальше друг от друга. На противоположной стене было оружее, мечи,щиты, булава пара алебард и арбалет. Ивар быстро оценил арсенал, и невольно улыбнулся. Продавал все это добро худой, лысый мужчина. Скорее пожилой, чем нет. На его шее висел монокль, на аккуратной золотой цепочке.

— А где Зир? — Спросила Сала вместо приветствия. 

— Мерцей Зир в своем кабинете. Что тебе от него надо? — Сказал мужчина, предварительно пристально оглядев девушку. 

— Я к нему по делу. Скажи, что пришла Сала. Он меня знает.

— Мерцей Зир знает многих, и все назначают встречи заранее. Сейчас неспокойное время. 

— А когда было спокойно? — Вмешался в разговор Ивар, не отвлекаясь от стойки с оружием. 

— Так, что будь так добр, позови Зира. — Попросила Сала, как можно громче, но не сорвавшись на крик. 

— Какое у тебя к нему дело? Может будет достаточно и меня. Я оценщик, нанятый мерцеем Зиром. Если ты что-то продаешь, то в любом случае, это ко мне.

Сала скривила губы. — Я хочу видеть Зира.  — Не смирившись с ситуацией, сказала девушка. — Если его здесь нет, то я пойду к другому. Так что позови его.

— Какая настойчивая девочка. Ладно. — Мужчина дернул за веревку, уходящую куда то за стены комнатки, в которой они находились. Ивар прислушался. В глубине помещений зазвонил колокольчик. Спустя полторы минуты в комнату вошел старичок. Невысокий, толстый, седой, с длинной бородой.

— Ози, что случилось? — Спросил старик у лысого мужчины. — А, понятно, встреча старых друзей. — Улыбнулся Зир, увидев Салу. — Как ты выросла девочка, любо смотреть.

— Пол года не виделись. Так что давай без шуточек.

— Ну раз без шуточек, тогда знакомься. — Зир указал рукой на лысого мужчину. — Это Озирок, мой оценщик. Все вопросы через него.

— А что так? Сам уже не справляешься? 

— Ноги уже не держат весь день стоять, да и глаз у него наметан на всякие ценные безделушки. — Сказал Зир, и похлопал своего работника по плечу. — А ты не представишь мне своего спутника? 

— Это Ивар. — Не оборачиваясь и не отводя взгляд от серых глаз Зира, сказала Сала. — Мы работаем вместе.

— Доброго дня. — Произнес Ивар, все это время разглядывающий оружие.

— Давайте к делу. — Не выдержала Озирок. — Что у вас?

— И то верно. Сала, с чем пришла? Давай, порадуй старика! Ха-ха-ха... — Улыбался Зир.

— Ивар. — Позвала Сала своего компаньона и протянула руку. Тот подошел и достав из кармана камень положил его в ладонь девушке. — Вот! — Торжественно протянула она. 

Озирок взялся за монокль и начал разглядывать камень. — Позвольте, я посмотрю на свет? — Он поднял голову и посмотрел на девушку. Та кивнула в знак согласия. — Неплохо, неплохо. — Озирок посмотрел через камень на свечу. — Хороший экземпляр, крупный размер, не самый редкий цвет, но и не самый частый, грани не самые ровные, да и насыщенность свечения оставляет желать лучшего. Однако, такой камень не каждый день встретишь. Я бы дал за него пять серебряников, но думаю мерцей предложит вам пять с половиной, раз уж вы знакомы.

— Чего? — Протянула Сала, вложив все недовольство, что только могла, и выхватив камень из рук Озирока. — И это твой оценщик? — Обратилась она к Зиру. — Он стоит двенадцать, и это по старой дружбе.

— Сала, Сала, Сала. — улыбнулся Зир. — Сейчас такие времена, что камни уже не стоят сколько раньше. Их у меня полно, каждый второй может продать тебе парочку. Пять отличная цена, хотя ладно шесть, из нашей давней дружбы.

— Зир! — Сала облокотилась на стойку и чуть не касаясь носом носа, уставилась ему в глаза. — Этот камень, только вчера был вырван из головы этого проклятого чудовища, он красный, светится и размером с глаз свиньи. Ты такой перепродашь за пятьдесят, а то и семьдесят. Так что не рассказывай мне сказки, про этих торгашей пылью, выдающих ее за камни. — Закончив Сала отодвинулась от лица Зира. И развернулась к нему спиной. — Я ведь достану еще таких, и могу нести их тебе, или же кому то другому. Решай. — Сказала она скрестив руки на груди.

— Ладно, Озирок, дай ей девять серебряных. — Обратился Зир к своему работнику.

— Округли до десяти. — Попросила Сала. — Не жмоться.

— Мерцей Зир, можно вас на минуточку. — Попросил Озирок. Так, они отошли немного в сторону и начали о чем-то шептаться, игнорируя недоумевающие взгляды Салы и Ивара. 

— Слушай, Ивар. Ведь ты добыл этот камень, не так ли? — Спросил Зир.

— Половину работы сделала Сала. — Ответил Ивар.

— Ладно, спрошу по другому. Ты хорошо сражаешься? 

— Отлично. — Вклинилась в разговор Сала.

— Зир, мы только с дороги, я устал, хотелось бы побыстрее рассчитаться и пойти отдохнуть. Так что ближе к делу. — Попросил Ивар, и облокотился локтями на стойку.

— Позвольте мне, мерцей Зир. — Попросил Озирок. — Итак, завтра ночью будет турнир, в честь завершения праздника тройки. 

— Да, да, три месяца мы трудились, и теперь три дня можем отдохнуть, разрешено устраивать базары, гуляния, и всячески веселиться. Спасибо великому управителю Веруриану. — Вмешалась Сала, с рассказом о правилах жизни в Ючении, закатив глаза и покачивая головой из стороны в сторону. — Тебя же попросили к сути.

— Не перебивай девочка. — Попросил Озирок, строго смотря на Салу. — Так вот, будет  турнир. Его устроили крупные торговцы, в том числе и мерцей Зир. С разрешения эльфов конечно. Восемь бойцов. Условно не до смерти, но кто знает, что будет. И.. — Озирок замялся, тяжело вздохнул, губы его сомкнулись в узкую полоску. — И, своего бойца мы потеряли, нужна замена.

— У меня нет оружия. — Быстро ответил Ивар.

— Можешь выбрать любое, что увидишь. — Оживился Зир и развел руками показывая товар. — Если выиграешь, хоть один бой, оно твое.

— Стоп, стоп! — Крикнула Сала. — Почему вы решаете без меня. Меча не достаточно. Давай плати. — Девушка протянула ладонь.

— Сала, стой в сторонке и помалкивай. — Строго сказал Зир. 

— Она мой напарник, да и она права, для такого количества боев нужно хорошо подготовиться. Деньги будут не лишними.  

— Я уже жалею, что ввязался. — Сказал Зир, Тяжело вздохнув. — Сколько?

— Нужны травы, зелья, камни, броня. — Начал перечислять Ивар.

— Дам двадцать серебра, больше не просите. — Сказал Зир.

— Хорошо. — Кивнул Ивар, и вернулся разглядывать стойки с оружием. В этот раз он брал оружие в руки, прикидывал вес, смотрел качество сплава, делал взмахи.

— Сала. — Зир протянул девушке руку. — Клянешься честью торговца в честности сделки?

— Клянусь. — Сала пожала руку. 

— Ты ведь знаешь, что это значит, девочка? — Спросил Озирок.

— Ты за кого меня принимаешь? — Возмутилась Сала. — Я давно в деле, да я так давно в деле, что тебе и не снилось! — Девушка перешла на крик.

— Успокойся Сала. — Попросил Зир. И подозвал ее движением пальца ближе к себе. Когда девушка прильнула ухом, Зир начал ей нашептывать. Так тихо, что Озирок ничего не слышал, хотя напрягся, стараясь расслышать хоть что-то.

— Поняла. — Спокойно ответила Сала. После долгого монолога в свое ухо.


* * *

— И о чем вы шушукались с Зиром? Спросил Ивар, как только закрылась дверь в лавку. На поясе у него уже красовался новый меч, а за спиной, новый щит.

— Сделка чести торговцев. Некоторые дела приходится решать доверием. Если ты завтра не придешь, он заставит меня платить. Деньгами или жизнью. Так что не подведи. — Сала улыбнулась, но совсем не искренне. Как обычно происходит, прозрение приходит после. В голове у девушки закрутились панические мысли "Я знаю этого парня всего пару дней." "А что если он теперь убежит." "И зачем я в это ввязалась." "Дура, дура, Дура!" 

— На этот счет не волнуйся. Я человек слова. А теперь может отпразднуем наше возвращение?

— Хорошая идея. Я как раз хотела предложить. — Сала опять заулыбалась, продолжая скрывать свою тревогу.

Они сразу же отправились в трактир, на другом конце площади. Пробираясь между торговцев и мелких лавочников, и прочего люда, снующего туда сюда. Изредка проходящая стража посматривала на Ивара с подозрением, сжимая руки на своих мечах и копьях, но ничего не предпринимала и просто проходила мимо. 

Наконец  трактир был найден. Большой дом, в два этажа, кривой и трещащий по швам. Как и все в этом месте. Большая двустворчатая дверь была открыта настежь. В проходе стояли двое мужчин средних лет. Один лысый, с усами и бородой. Другой с усами, бородой и волосами до плеч. Они бурно обсуждали свою работу на верфи и пили брагу. Сала с Иваром прошли вдоль них по одному. Те даже не обратили внимания.

Внутри было светло и шумно. Разномастные столы и стулья, сделанные из остатков горелых бревен стояли на земляном полу, утоптаном до состояния камня. Стены разрисованы углем и мелом. Почти все столы были заняты, людей было действительно много. Все бились кружкам друг с другом и кричали друг другу, каждый что-то свое. Вместе образовывая праздничный гогот. Глаза Салы забегали туда, сюда. 

— Подожди здесь. — Громко сказала девушка, и тут же скакнула по направлению к барной стойке. Там, около стойки она обняла девушку, идущую с пустым подносом, наклонила ее и впилась в ее губы своими. Рука скользнула по линии талии и ухватилась за попу, крепко ее сжав.

Люди сидящие и стоящие рядом подняли свои кружки и завыли как волки. Когда наконец Сала отпустила блондинку, на лице той сначала мелькнули остатки негодования, потом гнев, и наконец улыбка, когда она увидела знакомое лицо.

— Сала! — громко сказала девушка, поправляя слишком короткое сельское платье. И не в силах сдерживать свою радость.

— Калия! — Крикнула Сала, и снова кинулась обнимать девушку, уже как добрую подругу.

— Думала ты не вернешься. Так переживала. Я через три часа заканчиваю. Посидим? Расскажешь как ты, где была. Ты так резко пропала! — Не унималась Калия своими расспросами.

— Все позже. — Сала прикоснулась пальцем к алым губам девушки. — Мне нужна лучшая еда, лучшее пойло, лучшая девочка и комната. И это нужно удвоить. Я с другом. — Сала посмотрела в сторону Ивара. И положила ей в декольте пару серебряников. Не упустив момента коснуться груди. — Ралия же с тобой работает?

— Сестренка всегда со мной. — Улыбнулась девушка.

— Тогда пусть приглядит за моим другом. Не хочу, чтобы он вдруг убежал. — попросила Сала.

— Все будет в лучшем виде. Идите за дальний стол. — Калия быстро повернулась и пошла работать.

— Ого, не ожидал от тебя такого. — Такими словами Ивар встретил вернувшуюся Салу.

— Как хочу, так и живу. — Сала слегка щелкнула его пальцем по кончику носа. — Пошли, я все организовала. 

Пара осторожно прошла к свободному столу. Ивар кинул свои вещи под него прижав ногами. 

— Итак. — Начала Сала. — Мы ввязались в авантюру. Завтра тебе придется драться. Какой план?

— Сала, не переживай за это. Сегодня отдохнем, а завтра днем схожу куплю кое что, разомнусь и в бой. Делов то. — Спокойно ответил Ивар.

— Ты так в себе уверен? Не слишком ли? Зир серьезный человек. И там наверняка будут серьезные бойцы. Я бы на твоем месте беспокоилась.

Ивар откинулся на спинку стула и потянулся. — Я тренируюсь с детства, я проигрывал в дуэлях сотни раз. Главное я не боюсь боя.

Сала засмеялась. — Обычно хвастаются победами. Но, никак не поражениями. Это странно, ты не находишь? — Девушка наклонилась чуть ближе.

— Побеждать приятно, но не более. Горький опыт лучше запоминается. 

— Речи мудреца прям.

— Сала. — Прервал ее Ивар. — Что будешь делать после? Уже думала? — На секунду Ивар сделал паузу, и снова продолжил. — Хочешь продолжить охотиться в команде? — Зрачки девушки расширились. Она замерла и лишь моргала. 

— Ваше вино. — Сказала подошедшая молодая девушка. Короткое платье и передник говорили о том, что она здесь работает. Девушка поставила кружки на стол с легким ударом, достаточным, чтобы Сала вздрогнула и посмотрела на нее. Светлые вьющиеся на концах волосы до плеч, голубые глаза, красные губы. Девушка кокетливо подмигнула Ивару и встала, держа поднос двумя руками перед собой.

— Спасибо Ралия. — Поблагодарила Сала вышедшая из ступора.

— Еда будет чуть позже. — ответила Ралия, и тут же развернулась, достаточно быстро, чтобы низ платья слегка взмыл вверх. И удалилась ловко лавируя между столами и гостями.

— Сала. — Продолжил Ивар смотря в след уходящей девушке. — Я вижу нам нравятся одни и те же вещи. И команда из нас получится не плохая. Вернемся к этому, когда закончим с тем, во что ввязались. А сейчас давай выпьем. — Ивар поднял кружку. — За то, что я остался жив.

— И чтобы так было всегда. — Сала тоже подняла кружку и они чокнулись. И сделали по паре глотков.

— Ого, сегодня и впрямь гуляем. Это прям отличное вино. — Заулыбался Ивар.

— Зир угощает. — Сала поставила на стол кружку и посмотрела вглубь зала. — Есть охота. — Девушка выдохнула, и вновь повернулась к Ивару и широко улыбнулась. — Расскажи о себе. 

—  Ну ладно, слушай, только потом такая же история с тебя. — Сказал Ивар и сделал пару больших глотков.


Ивар рассказал, что родился в достаточно обеспеченной, для простых людей, семье. Отец потомственный гончар, есть своя лавка. У него старшая сестра и два младших брата. Семейное дело Ивара не интересовало. Еще в детстве, увидев на фестивале поединок двух рыцарей он увлекся этим искусством.  На школу фехтования денег у семьи не было, но он не стал сдаваться. Ивар бегал к забору школы и подглядывал за учениками сидя на ветке дерева. Так и учился. Часто его замечали сами ученики и начиналась драка. 

Однажды, проходящий мимо рыцарь заметил такую драку. И дождавшись, когда Ивара хорошенько отметелят, он подошел к нему и дал несколько советов.  Они встречались еще несколько раз, что помогло мальчику стать более умелым. На один из дней рождений Ивару подарили свиток с основами магического искусства. И где-то через год тренировок у него начали получаться простенькие заклинания. Таким было детство Ивара.


Наконец принесли еду. Целая курица запеченная в печи, в соусе из вина, и миска фасоли со специями. Так ужинают короли, думал Ивар. Закинув пару кусков в рот и быстро прожевав он продолжил рассказ, частенько отвлекаясь на курицу.

Ивар рассказал, как попал в Ючению. Будучи уже юношей, он как то возвращался домой, после тренировочного поединка с учениками школы. К тому времени они уже признали его. К обучению не допускали, но временами мастер позволял зайти на арену и сразиться со своими подопечными. Он услышал крики в подворотне. И окрыленный победой в том поединке помчался к источнику шума. Какой то мужик приставал к девушке. Скорее всего она продавала себя,  а он ее купил, но тогда Ивар плохо разбирался в таких вещах. Завязалась драка. У мужчины был нож, а у Ивара учебный деревянный меч. Мальчик победил, но не без ран, синяки и пара неглубоких порезов. 

На шум пришла проходящая мимо стража. И скрутила всех троих. Закон строг, и поэтому всех троих сразу же приговорили к ссылке в Ючению. По пути юноше не раз приходилось бороться за свою жизнь.

В крепости ему поставили печать и объяснили простые правила его новой жизни. Теперь он раб. Любой эльф может его убить просто так, если захочет. Пригодной еды в Ючении почти нет. И просто так ему ее никто не даст. Единственный способ ее добыть работать, а единственная работа шахты. Туда его и погнали. Там Ивар проработал около полугода. И узнал, что шахты все-таки не единственная работа, еще можно искать руду, плавить метал делать одежду и все прочее. Вообще то жизнь в Ючении не сильно отличается от обычной жизни. Только вся еда привозная, и только эльфы могут ее привезти. Ивар начал искать пути выбраться из шахт. Навыки гончара, пусть и не очень хорошие сильно помогли ему в этом. Его заметил один из кузнецов и взял к себе. Ивар начал делать посуду. Жить стало легче, сытнее. Появилось свободное время, и он возобновил тренировки. Вместе, они смогли перебраться в Нумир, создавая и продавая предметы. В какой то момент Ивар стал жить даже лучше, чем дома.От кузнеца он узнал о чудовищах, и о ценности камней, которые их питают. Накопив на первый меч стал потихоньку выбираться в лес и в пустоши. Так он стал охотником. 

Сала слушала внимательно, с интересом. Глаза девушки блестели от восхищения и вина. Когда пришла ее очередь рассказывать к ним подсели Калия и Ралия. С двумя кувшинами и легкой закуской в виде шашлыков из печеных ящериц.


Свою историю Сала рассказала куда короче и прозаичней. Как она попала сюда еще будучи совсем ребенком. Ее мать украла, что то с кухни, и хозяин тут же ее сдал. В Ючении ее мать также была стряпухой, а Сала всячески ей помогала. Готовка ей никак не давалась. И как только ей хватило смелости она нашла себе работу самостоятельно. Посыльной у Зира. Он уже тогда был весьма крупным торговцем. Ездил в крепость менять товары и всячески крутился. Сала быстро взяла с него пример. И долго работала на него, подслушивала, иногда даже воровала у эльфов. 

Компания выпила за то, что они до сих пор живы и здоровы. Сала рассказала подругам, как она поживает, Ивар рассказал пару историй, про то как он убивал чудовищ. Их посиделки были окутаны весельем и вином. Так, что компания не заметила, как наступила ночь, и большинство посетителей покинуло трактир. 


— Эй красотки! Вам не мало одного парня. — Прервал веселье пьяный мужчина подошедший к их столу, и повисший на плечах Калии.

— Эй! Отойди. — Попросила девушка. — Отстань!

— Не строй из себя недотрогу. Он все равно вас троих не осилит. — Мужчина посмотрел на Ивара, в глазах блестел вызов.

— Сот, отстань от них. Оно тебе надо? Так хорошо сидели. — Завыли его товарищи с противоположной стороны зала.

— А будем сидеть еще лучше! — Крикнул мужик. И обнял Калию еще сильнее.

Не успели руки Сота до конца сжаться, как он отдернул  их из-за жгучей боли на кисти. Рука сильно кровоточила. 

— Прислушайся к своим приятелям. — Обратил на себя внимание Ивар, держа в руках нож, со слегка окровавленным лезвием.

— Ах ты сукин сын! — Закричал Сот и начал двигаться в сторону Ивара. Но тот резко оттолкнулся на стуле, так, что две его ножки повисли в воздухе, а сам уперся ногой о них стола, чтобы не упасть. И не сильно уколол Сота в бедро. Тот остановился и схватился за рану.

— Оно тебе не надо. — Сказал Ивар вернувшись в исходное положение. — Иди отсюда и мы все останемся друзьями.

— Сученыш. — Пробормотал еле слышно мужчина. — Пошли отсюда. — Крикнул он своим друзьям, и они спешно удалились.

Калия поблагодарила Ивара. Компания еще выпила, и бегло обсудила низкие нравы современного общества.

— Видимо это был знак, и пора уже закругляться. — Заметила Сала. Томно потянувшись девушка встала из-за стола. — Мы пошли. — Сала потянула за собой Калию, и девушки неспешно поднялись на второй этаж.

Ивар и Ралия еще немного посидели, девушка попросила еще рассказать про чудовищ, и как он так здорово научился владеть оружием. И вскоре тоже потянула его в комнату на верху.


* * *

Сала спускалась по лестнице, вся растрепанная и помятая. По ней было сразу видно, что она только-только проснулась.

— Бурная ночка? — Встретил ее добрым словом Ивар. Он уже сидел за столом закинув ноги на второй стул и попивал отвар из сушеных трав.

— Знал бы ты сколько раз я это слышала. — Сказала Сала и выхватила у него кружку, сделала глоток, тут же скорчив омерзительную гримасу. — Что за гадость ты пьешь?

— Помогает восстанавливать силы. — Ивар забрал чашку у девушки и сам сделал глоток ничуть не поморщившись. 

— Трактирщик! — Крикнула Сала, плюхнувшись на стул рядом. И положив голову на стол. — Будь душкой, дай завтрак, чтоб мне стало легче. — С этими словами она кинула монету на стол, и так повторила еще четыре раза, так, чтобы их звон слышал трактирщик. — Какой план? — Сала повернулась к Ивару.

— Забрать у тебя деньги, что дал Зир, и начать готовиться. — Ивар отхлебнул из чашки.

— Что ты хочешь купить? — Спросила Сала, стараясь нащупать мешочек с серебром. 

— Нужна хоть какая то защита, и так по мелочи еще пара вещей. Когда ты будешь готова? Я хотел еще успеть размяться, да и меч стоит подточить. — Ивар тоже опустил голову на стол. Скопировав позу девушки. — М? Сала.

— А ты можешь походить без меня? — Взмолилась девушка. — Мне что-то плоховато. А на закате встретимся здесь. Турнир же будет после захода солнца.

— Ладно. Тогда до вечера. — Ивар залпом допил свой отвар, взял мешок с монетами и ушел, вскинув свои пожитки на плечо.

Сала еще больше растеклась по столу. 

— Вот Сала, поешь, жареные яйца, куриный бульон, хлеб и крепкий отвар. — Подала ей еду Калия. Девушка спустилась сверху, как раз в тот момент когда трактирщик выносил еду с кухни.

— Ты моя умница. — Заулыбалась Сала не поднимая голову. — Покормишь меня? А то мне совсем плохо. — Взмолилась Сала, открывая рот, как птенец просит еду.

— Ты как маленькая. Не может тебе быть так плохо. — Калия закачала головой но все-таки начала кормить свою подругу. — Лучше? — Спросила девушка спустя пару ложек.

— М-м-м... — Промычала Сала неспешно жуя. 

— Тогда дальше давай сама. — Калия положила ложку обратно в миску, и сделала пару глотков отвара.

— Так много пить нельзя. — Простонала Сала, но все-таки нашла в себе силы и начала есть сама. — Ты слышала что нибудь про убийство одного мужчины. Его звали Урн.

— Тут частенько кто-то умирает. А люди приходят и уходят, а иногда уходят и не приходят. А что? — Спросила Калия. 

— Да так, хотелось бы знать, кто его убил.

— Ралия, Ралия! — Позвала Калия свою сестру проходящую мимо с посудой. 

— Сейчас, только посуду отнесу. — Ответила Ралия.

— Интересно как у них с Иваром? — Задалась вопросом Калия, и заулыбалась, видимо представляя в своей голове.

— Какая разница. Все мужики уроды. — Зло пробормотала Сала. 

— Я думала Ивар ничего. Раз уж ты с ним болтаешься. 

— Так! Во первых не болтаюсь! — Возмутилась Сала, так что ноздри начали раздуваться. — Мы партнеры.

— Ладно, ладно. — Замахала на нее Калия. — Вон она уже идет. Ну, рассказывай, как там Ивар? — начала она расспрашивать сестру.

— Не скажу. — Игриво ответила Ралия, широко улыбаясь.

— Эй! — Протянула Калия. — Так не честно. Давай рассказывай.

— Нет, нет нет! — Все играла Ралия, теребя кончики волос. — Ивар сказал, что подарит мне что-нибудь, если я не расскажу. И сказал что, узнает, если я расскажу по вашему взгляду на него. — Добавила девушка, когда  ее сестра только открыла рот. — А он был прав. — Ралия засмеялась, смотря на кривящаесе лицо сестры. 

— Да какая разница какая у него пипка. — Сказала Сала, не в силах больше терпеть это ребячество. — Ралка, слышала об Урне?

— О ком? — Переспросила девушка.

— Недавно убили мужчину, его звали Урн. Знаешь что нибудь?

— Нет. Тут часто кто то умирает.

— Давайте девочки. — Взмолилась Сала. — Надо вспомнить хоть что то. Мужчина по имени Урн, должен был участвовать в сегодняшнем  турнире. Три дня назад его убили, проломили череп сзади. Да так сильно ударили, что один глаз выпал.

— Фу-фу-фу. — Протараторила Калия. — Не знаю ничего о таком. Какая гадость — Девушка замотала головой пытаясь выкинуть картинку из головы.

— И я его херак по голове. Да так хорошо приложил, что когда поднимал посмотреть на его морду, у него глаз на ниточке болтался. — Монотонно произнесла Ралия. — Так один мужчина своим приятелям рассказывал, такой еще веселый был.

— Как он выглядел? Запомнила? — Оживилась Сала.

— Да, он приметный, головы на три выше меня, в дверь еле пройдет, такой он здоровый. А на голове почти все выбрито, только полоска волос посередине. Ты если его увидишь сразу поймешь. Он реально очень большой.

— Спасибо. — Сала поцеловала подругу в щеку. — Я вечером вернусь, последите за Иваром! — Крикнула она уже в дверях.

— И почему она не сказала позаботьтесь? — Ралия обратилась к сестре.

— Думаю она не знает такого слова. — Тяжело вздохнула Калия. — Ладно пошли прибираться. 

— Так, Сала, спокойно, вдох, выдох. Ровное дыхание залог попадания. — Шептала девушка сама себе.
В полуприседе, упираясь, одним коленом в землю, она целилась в уродливое чудовище из грязи и камней. Оно медленно копошилось метрах в сорока от нее. Три ноги и тело. Ни рук, ни головы. Только маленький камешек поблескивал зеленым светом. Это и был перед.
Стрела полетела по дуге. Гонимая ветром она вошла как раз между передней конечностью и тем, что считается у них головой. Сила удара заставила его пошатнуться. На мгновение на худощавом лице Салы проступила радость. Уголки губ поползли к маленьким, исколотым серьгами ушкам. Но быстро вернулись обратно, когда чудовище побежало на нее. Оно бежало на удивление быстро, для трехногой твари. С легкостью взобралось на холм и перескакнуло на большой камень. Времени у девушки оставалось все меньше.
Руки задрожали, зрачки расширились так, что стало не видно серой радужки. Сала бросила лук и вытянула из ножен небольшой меч, потасканый тяжелыми временами. Согнув колени и крепко, так, что на руках проступили жилы, держа перед собой меч, она приготовилась сражаться. Чудовище было всего метр в высоту, но весило килограмм восемьдесят. Оно неслось на Салу всей своей мощью. Когда оставалось пара метров, монстр прыгнул, вытянул переднюю лапу и превратил ее в острый шип. Сала сумела увернуться от шипа, но чудовище сбило ее с ног и она упала на камни. Мешок на спине смягчил падение, но все-таки затылком девушка ударилась. В ушах начало звенеть, небо над головой закрутилось. Где то там, послышался лязг стали. Это чудовище шло добить ее, думала девушка. Но смерть так и не наступала. Через пару минут головокружение и шум отступили. Сала прислушалась. Рядом кто то копошился. Как будто землю ковыряют чем то металлическим. Девушка запрокинула голову и увидела человеческий силуэт. Из-за слепящего солнца, да еще и перевернутой, было сложно разглядеть. Но было видно, что силуэт ковырял мечом тело поверженного монстра. Сала тихонько перевернулась, чтобы лучше разглядеть кто это.
Высокий мужчина, немного старше ее, короткие волосы. На вид казался довольно сильным. Внушительный меч и мешок за спиной. С виду он занимался тем же, чем и Сала, только дольше. На мешке было много крепежей со снедью. Копье, лук со стрелками, фляга с водой, ткань, скрученная в рулон. По сравнению с ним у Салы ничего и не было. Девушка начала вставать, стараясь двигаться как можно тише. Но достаточно быстро была услышана. Мужчина обернулся. Не дожидаясь его реакции Сала рванула за луком, стараясь нащупать за спиной стрелу. Несколько оказались сломаны. Наконец, когда нашлась целая стрела, девушка взяла незнакомца на прицел.
Они стояли друг от друга в шагах двадцати.
— И что теперь? — Спросил мужчина. Ответа не последовало, тетива была натянута до предела. Один глаз закрыт, второй прищурен. Сала была готова стрелять.
— Я тогда наверное пойду. Не стоит быть там где тебе не рады. Мне мать так говорила. — С этими словами мужчина начал разворачиваться.
— Кто ты? Ты из Нумира? Следил за мной? — Сала перешла на крик. — Хотел ограбить? Или просто поиметь?
— Эй. Эй! Полегче! Я спас тебя дуреха, нет, чтобы спасибо сказать. Ты сразу за оружее хватаешься. Я тебя видел в Нумире. Ты пару дней назад нормально так в карты проиграла. Да и бутыль у меня покупала. И да, я из Нумира. Не думал, что ты тоже охотишься.
— Только начала. — Сала ослабила тетиву. — А ты мне испортил все. —
Мужчина начал подходить ближе. — Стой где стоишь! Я не разрешала подходить. — Сала вновь натянула стрелу до предела. — Отдай камень и можешь идти куда хочешь.
— С чего это? — Брови мужчины поднялись. — Убил я. Камень мой. Я бы мог подождать пока оно тебя прикончит и забрать еще и твои пожитки в придачу. Так что я поступил благородно, и скажи за это спасибо.
— Благородные тут не выживают. — Сказала Сала не вложив в слова эмоции и отпустила тетиву.
Мужчина встретил стрелу кулаком. Металл на перчатке с легкостью отбил ее в сторону. В тоже мгновение он ринулся на Салу. Девушка инстинктивно потянулась за мечом, но не нащупала его в ножнах. На лице проступил испуг. — Вот и все. — Прошептала Сала сама себе. Но вместо того, чтобы разрубить девушку, мужчина со всей силы врезался плечом в ее ноги, и перекинул через себя. Сала сделала оборот и упала лицом в землю. Она попыталась встать, но что-то тяжелое давило на спину и прижимало ее к земле. Мужчина прижал ее коленом и опустил холодную сталь на шею.
— Давай уже, добей. — Прошептала Сала.
— Ты что обоссалась? Вся жопа мокрая. — Усмехнулся мужчина. Рассматривая ее зад.
— Убей уже! Мне нечего терять! — Кричала девушка.
— Как и всем. — С ноткой безразличия ответил мужчина. — Но это не повод убивать всех и каждого. Конечно с другой стороны ты в меня стреляла, это уже повод. Но не ранила, та что не считается. А если я тебя отпущу ты опять попытается на меня напасть и все повториться.Мужчина начал ощупывать Салу на наличие скрытого оружия.
— Не трогай меня! Ублюдок! Не смей! — кричала девушка. Но на эти крики ее лишь сильнее прижимали ногой к земле.
Наконец мужчина закончил досмотр, взял остатки стрел из колчана, лежащий неподалеку лук и, отойдя на пару шагов назад, уселся на ближайший камень.
— Ну вот. Теперь ты безоружна, и не с можешь мне навредить. Так что можем поговорить.
— О чем? Ты оставил меня без всего, я все равно умру, но из-за тебя видимо от голода в шахтах. — Пробормотала Сала уже сидя на земле.
— Я Ивар.
— И зачем мне это знать? Забирай все и уходи.
— С тебя нечего взять. И не понимаю почему ты зла на меня? Ведь не я первый начал.
— Почему, почему. Да потому, я все потеряла, понимаешь, проигралась в карты и теперь еще и должна. Я украла лук, чтобы подстрелить чудовище, забрать камень и расплатиться.
— Ну у тебя явно не получилось. Хотя бы потому, что простыми стрелами ты не забьешь даже такую кроху. — Ивар указал на растекающуюся лужу черной жижи. — Ладно давай так, продолжим охоту вместе, все добытое с этого момента пополам.
— Откуда мне знать, что это не подстава. А вдруг ты меня… — Так, стоп! Давай без этого. Либо да и пошли охотиться, либо нет и сиди тут с мокрой жопой.
— Ладно, я согласна. — Подумав немного, ответила девушка.
— Отлично, первое разумное действие. И как же тебя зовут?
— Сала…

* * *
— Ну все, привал. — сказал Ивар усевшись на камень рядом с ручьем. Он начал копошиться в сумке и достал оттуда кусок хлеба, пару кусков вяленого мяса и кожаную флягу с водой. — Надеюсь у тебя есть, что поесть?
— Конечно есть! — Сала села напротив и начала рыться в своей сумке. Она достала оттуда осколки глиняной бутылки, в которую набрала воды для своего похода. — Вот дерьмо!
— Ну одним вопросом меньше.
— Это каким же? — Спросила Сала прищурив глаза.
— С мокрой жопой. Видимо когда чудовище тебя повалило бутыль и разбилась. Поэтому в походы стоит брать воду в мягких бурдюках. — Ивар протянул ей свою воду. — Да, вкус не очень, но меньше шансов остаться совсем без воды.
— Спасибо. — Сказала Сала, возвращая бурдюк. — Ну хоть еда не пострадала. И то хорошо.
— Это у тебя что, огурчик? Они же жутко редкие. — Сразу заметил Ивар.
— Ну что сказать, мне везет хочешь половину? Поменяю на мясо.
— Давай, не помню, когда в последний раз ел огурец.
Обменявшись едой каждый принялся поедать свой обед. Оба оглядывались по сторонам, разглядывая местность. Камни, земля и снова камни. Рельеф скакал, то вверх, то вниз. Солнце уже начало склоняться, но было еще достаточно высоко, чтобы продолжать путь.
— Слушай. — Прервала тишину Сала. — А как ты думаешь, почему тут ничего не растет? Как думаешь? Я знаю эти истории, где эльфы шарахнули сюда магией и убили всю местную живность и даже траву. Ты не думай, я не сумасшедшая. Я всем своим новым знакомым задаю такой вопрос.
— Не знаю, наверное из почвы ушли все полезные минералы. Вот ничего и не растет.
— Ого. Откуда ты знаешь? — Искренне удивилась девушка. — Все кого я спрашивала говорили мне, мол это магия, все дела. А ты так просто все объяснил.
— Я из семьи гончаров. Отец учил откуда берется глина, какая бывает, где искать. Заодно и про землю рассказал. Как все растет. Он много чего рассказывал. — Поделился своей историей Ивар, не забывая откусывать кусок хлеба.
— Повезло тебе. Я вот отца не помню, а мать, единственное, что хорошо умела, так это готовить, и то я не смогла научиться. — Сала тяжело вздохнула и впилась зубами в кусок черствого хлеба. С трудом дожевав его она продолжила. — Так что дальше? Куда мы пойдем?
— Смотри. — Ивар указал на ручей, там рядом с ним, в грязи, оставлена пара отпечатков. — Видишь следы, сейчас солнечно а следы еще местами влажные. Монстр где-то рядом.
— И давно ты этим занимаешься? — Решила уточнить Сала, считая такую проницательность своей удачей. — Столько всего знаешь.
— Охотой на зверей с детства, на чудовищ, этот будет пятнадцатый. — Ивар встал и закинул мешок на плечи. — Пойдем.
Сала послушно встала и пошла вслед за Иваром. Их путь лежал через ручей, на холм, потом с холма на новый холм. Так они бродили еще несколько часов. Пока Ивар не заметил, правее от них, спускающееся с холма чудовище. Он указал Сале пальцем в ту сторону и они быстро двинули на этот холм. Забираться решили ползком, чтобы не оказаться замеченными.
Наконец товарищи смогли разглядеть чудовище. Это уже больше напоминало зверя. Два метра в высоту, четыре лапы, задние короткие, передние длинные. Передвигалось оно на всех четырех. На короткой шее была голова, в середине которой был красный блестящий камень, размером с ноготь большого пальца.
— Какой план? — Не выдержала тишины Сала.
—Думаю. — Шепотом ответил Ивар. — Эта тварь весит килограмм сто пятьдесят. Один пропущенный удар, и я вряд ли встану. Стрелы зачаровывать умеешь? — обратился он к Сале.
— Чего? — Протянула девушка. — Откуда? Как? Если бы я владела магией не болталась бы тут.
— Ладно, сам зачарую. План такой, ты стоишь на холме и привлекаешь его. Когда оно побежит на тебя, стой смирно и жди. Когда оно добежит до середины холма крикни мне, я выскочу и кину в него копье. А ты убегай в сторону. Если этого будет мало начинай стрелять. Поняла? И, если все пойдет не по плану просто беги и прячься. — Ивар посмотрел в глаза Сале. — Поняла?
— Поняла. — Кивнула девушка.
— А пока посиди тихо. — Ивар вытащил из колчана одну из своих стрел, и начал ритуал. Он достал из своего мешка свернутое в трубку кожаное полотно. Развернул и положил его на землю. На полотне были вытатуированы пентаграммы. Разного размера и сложности. Он положил стрелу на одну из малых пентаграмм наконечником в центр. Закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов и медленно открыл. Он начал водить руками вокруг стрелы. Влево, вправо, вокруг, вверх, вниз. Потом его рука резко ушла сторону, и как будто зачерпнула что-то незримое. Потом опять вокруг стрелы. Затем он вылил на один из кругов пентаграммы черную грязь, ту из которой состоят чудовищах. И снова начал водить руками, иногда черпая что-то возле себя. На все ушла пара минут.
Салу заворожил этот ритуал. Она молча сидела и наблюдала, всматриваясь все глубже и глубже в знаки на коже. — Готово. — Ивар протянул девушке стрелу. — только смотри, чтобы она не касалась земли. Может сработать раньше времени. Так Ивар сделал Сале еще две стрелы. И принялся за копье. — План помнишь? Заманиваешь отбегаешь, стреляешь. Если все плохо убегай. — Быстро протараторил Ивар, когда закончил подготовку.
— Да, поняла. — Сказала Сала, сжимая в одном кулаке лук, а в другом стрелы.

* * *
— Эй! Чудище! Кыс-кыс-кыс! — Кричала Сала через свои ладони, стоя на вершине холма. Она дрожала всем телом, еле заметно, старалась успокоить себя. — Все хорошо, все будет хорошо. — Шептала она.
Чудовище быстро услышало ее. Резко повернулось и понеслось со всей своей мощи. Быстро спустилось с холма и начало подниматься к девушке на встречу. Иногда лапы проскальзывали на камнях, но это ничуть не замедляло монстра.
Масса из черной грязи, земли и камней, принявшая форму, отдаленно похожую на животное, уже добежало до Салы.
— Ивар! — Крикнула девушка, что есть сил.
В тот же момент чудовище резко остановилось и Вытянуло свои передние лапы на нее. Они все удлинялись и удлинялись. Копье сверкнуло слева, пролетев со свистом. Когда острие коснулось плеча раздался сильный хлопок. Левая лапа отлетела в сторону. Правая же врезалась в землю между Иваром и Салой.
— Беги! — Крикнул Ивар, сам начавший огибать чудовище по его правой руке.
Он успел сделать несколько шагов, пока монстр не сшиб его оставшейся передней лапой. Сала стояла как вкопанная. Монстр поднял лапу и ударил по лежащему на земле Ивару. Мужчина успел перекатиться и удар пришелся на землю, подняв облако пыли. Сала собралась и выстрелила в чудовище. Стрела попала в плечо оставив на своем месте кратер от небольшого взрыва, но не оторвав оставшуюся лапу. Чудовище обернулось на Салу. Сверкнуло своим красным камнем и побежало на девушку. Та достала вторую стрелу и выстрелила. В этот раз стрела прошла над головой лишь чуточку поцарапала его тело. Будь это обычная стрела ничего бы не случилось, но зачарованной хватило лишь касания тела чудовища, чтобы сработать. Раздался взрыв, и монстр упал на землю прокопав головой борозду. Этого времени Ивару хватило, чтобы подняться и побежать к чудовищу с мечом наготове. Ивар прыгнул, когда до монстра оставалось несколько метров. Меч опускался на шею чудовища. Но из раны оставленной от копья резко вырвалась новая лапа и ударила находящегося в воздухе Ивара. К счастью тот все же успел нанести удар и меч прорубил часть шеи. Мужчина отлетел в сторону и упал на камни.
— В шею! — Крикнул Ивар.
Сала послушалась и выстрелила. Стрела шла точно куда была отправлена. Как только она коснулась шеи раздался очередной взрыв, и голова оторвалась от тела монстра. Наступила тишина, та которая всегда наступает, когда бой окончен. Когда победители так измотаны, физически и эмоционально, что перестают слышать окружающий их мир.
— Сала, Сала! — Кричал Ивар, все еще лежа на земле. — Вырви камень! Быстрее! — Но она не слышала, только тяжело дышала, стараясь вдохнуть как можно больше воздуха. Ивар встал и поковылял к монстру. Одной рукой он держался за ребра, другой помогал двигаться ногам, стараясь унять боль. Спотыкаясь о неровную землю он дошел до чудовища. То уже начало формироваться вновь. Черная Грязь ползла от головы к телу. И уже успело соединиться парой нитей. Ивар хотел замахнуться, но острый шип из тела монстра пронзил его ногу и тот упал на колени. — Тварь! — Ивар достал из сапога нож и принялся рубить нити. — Сдохни! Сдохни! Сдохни уже! — Иногда стальное лезвие попадало на камень вызывая искры. Когда последняя нить была перерублена, Ивар упал на бок. Дрожащими руками, лежа на земле, он принялся ковырять голову чудовища стараясь вырезать камень. Когда наконец камень был вырван из головы мужчина окончательно упал на землю растянулся по ней и тяжело выдохнул. — Эй! Сала! — крикнул он запрокинув голову и смотря на девушку кверх ногами. Но она не отвечала. Она сидела на коленях, опустив голову вниз, все еще тяжело дыша. — Эй! — Повторил Ивар. — Мне не помешает помощь. — Сала не реагировала. Тогда Ивар поднялся, и ковыляя, направился в ее сторону. Дойдя он плюхнулся рядом. — Сала, Сала. — Дергал ее за плечо Ивар. — Тебя задело?
— Нет. — ответила девушка всхлипнув носом.
— Тогда перестань реветь. — Ивар протянул ей камень на ладони. — Посмотри какая красота. И ведь не подумаешь, что такой шедевр был в том чудовище. Возьми посмотри. — Сала взяла камень в руки. Он был ярко красный и переливался на солнце. Если всмотреться, было видно, как в нем бушует пламя.
— Красивый. — Сказала девушка, подняв голову и посмотрев на Ивара. Глаза и щеки были все еще мокрые от слез, но улыбка говорила, что все уже хорошо.
— Рад, что тебе нравится. А теперь принеси пожалуйста мой мешок. Мне надо подлечиться. — Ивар пододвинул ногу ближе к себе, стараясь рассмотреть насколько серьезна рана.
— Да, с такой ногой ты далеко не уйдешь.
— Это точно. Будем ночевать тут. В город пойдем утром.
Сала кивнула в ответ и пошла за вещами, спрятанными неподалеку. Ивар обработал свою рану и разжег костер. Тела мертвых чудовищ хорошо горят. Долго, выделяя черный дым.