Oralcle

Это всё ещё литРПГ про то, как группа игроков крошит насекомых в подземелье, бухает в таверне и снова крошит насекомых в подземелье. Потом ещё гоблинов крошит. И других игроков крошит. Там ещё сюжетные "хоба" всякие-разные. И мир интересный очень. И шуточки есть. И прокачка.

Косов очнулся от жгучей боли во всём теле. Крик было невозможно сдержать. Вокруг полыхало пламя. А перед глазами висел таймер. 5… 4… 3… 2… 1… И снова тьма. Всего на мгновение.
А затем он вскочил с кровати.
— Прости, прости, прости! — тараторила Тронь, крепко обнимая мужчину и пачкая слезами его плечо.
Но мужчине было не до разговоров. Пять секунд мышцы сводило судорогами, кожу жгло. В ноздрях стоял запах горелого мяса. И никакое “прости” не могло это исправить.
Косов схватил эльфийку за горло и прижал к кровати.
— Прости, Косов... Я должна, — продолжая плакать, хрипящим голосом объяснялась Тронь. — Ты бессмертен, но за это есть плата.
— Дорого… — выпалил он в сердцах.
Нельзя передать словами, что такое гореть заживо. Он просто дышал, пытаясь сконцентрироваться и понять, что за дерьмо с ним только что произошло. Глядя на девушку, на искренность выражения её лица, на слёзы и на то, что она совершенно не сопротивлялась и отдалась судьбе, Косов постепенно ослабил хватку.
Понадобилось не пять, не десять и не пятнадцать минут. Прошло полчаса, а может и час. Прежде чем Косов был готов воспринимать хоть какую-нибудь информацию.
— Что за дерьмо, Тронь? Что… За… Дерьмо…
— Я должна была! — вытираясь рукавом запела ту же песню эльфийка. Но от этих слов мужчине не становилось не легче, не понятнее.
— Почему?
— Чтобы ты понял, каково это — умирать.
— Продолжай.
Эльфийка снова вытерла щёки и под носом и посмотрела на Косова своими блестящими голубыми глазами.
— Очищение — цена твоего бессмертия.
Понятнее не становилось.
Мужчина внимательно читал соглашение, и там не было ничего про сжигание заживо. Но куда жаловаться он пока не знал, и кнопочки “Выход” тоже не было.
— С каждой смертью времени на воскрешение потребуется больше.
— И ты потратила мой первый раз?!
— Нет! Нет! Я вытащила тебя раньше.
— И что?! Сказать тебе за это: “спасибо”?!
— Это был самый простой способ показать тебе, что будет.
— Спасибо, Тронь.
— Одна секунда там, это один день тут.
— Хорошо, что не наоборот… И что, я пролежал трупом пять дней?
Тронь кивнула и вновь заплакала.
Косов не знал, что сказать, что ответить, что спросить. То и дело на него накатывал страх. То и дело в ушах шипела запекающаяся кожа. И чтобы от этого избавиться приходилось сильно мотать головой.
— Ладно, и что теперь?
— Вот.
Тронь протянула ему предмет подозрительно напоминающий смартфон. Из металла. Лёгкий и приятный на ощупь. На экране было написано: “Загрузить данные?”
Косов согласился.
Появился знакомый семигранник. Знакомые вкладки с сердцами, меню с сообщениями, список друзей, пока пустой, вкладка с “NPC”, вкладка с картой, вкладка с заметками, справочная с поисковиком, библиотека и прочие мелочи. Выглядело всё сильно устаревшим, но по-своему красивым. Золотые узоры на гранях. На задней стенке герб с вензелями и силуэтом горы.
— Наши верховные чародеи сделали это, для удобства жизни.
— Понятно. А если потеряю? — сразу спросил Косов, так как случаи бывали.
— Купишь другой. Вот, кстати, и деньги, — Тронь сняла с пояса мешочек и положила перед Косовым. — Тут немного, но на первое время хватит.
— Понятно. Что-нибудь ещё?
— Ещё… — задумалась эльфийка. — Ещё — подарок. Вот:
Тронь достала из-за пазухи коробочку. Внутри лежал сверкающий камень, но неровный и неогранённый.
— Сердце, я полагаю?
— Да, только несформированное. Поднести руку. Теперь растопырь пальцы. Положи указательный палец на средний и скажи: “фуссо экспато”.
— Фуссо экспато.
Камень окутало дымом и тот начал тянуться к руке и впитываться в кожу. Косов вздрогнул. По венам, прямо к сердцу побежал приятный холодок.
Эльфийский смартфон завибрировал. На нём вылезло сообщение: “получено 1358 ед. опыта”.
— Это, если так можно выразиться, опыт. Ты можешь потратить его, чтобы сделать своё или истинное сердце сильнее. Он ещё нужен для кое-каких вещей, но об этом позже, — пояснила Тронь. — Больше не могу тебя ничему научить или порадовать. Если выйдешь в эту дверь, окажешься в таверне, в Оплоте. Из таверны сразу иди в гильдию наёмников. Там тебя введут в курс дела.
— А ты со мной не пойдёшь?
— Хотела бы. Но у меня другой путь. Если встретишь Викентиса, передай, что я в порядке. А теперь иди. Надеюсь, ты не будешь вспоминать меня плохим словом за то, что убила тебя.
— Постараюсь.
Косов поднялся с кровати и пошёл к двери. Эльфийка шла рядом.
Мужчина взглянул на эльфийку.
— Ну, пока, что ли.
Тронь не сдержалась и обняла его напоследок.
— Всё, иди, иди. Может, именно ты спасёшь наш мир.


***
Выйдя за дверь, Косов и правда оказался в таверне. На втором этаже, в узком коридорчике, по одной стене которого располагались десятки таких же дверей. А другой стены не было, и наблюдался зал первого этажа со столиками, барной стойкой и прочими радостями. Пахло кислым пивом и жареным мясом. Приятный гул разговоров и смеха слегка согревал сердце.
Косов облокотился на перила и созерцал.
Ощущения были смешанные. Механика сражений была понятна, для начала. Как качаться примерно тоже. Да и куда идти вполне себе. Но всё равно вопросов было больше чем ответов. Надо было получить стартовый квест и идти по нему. Но страх смерти, страх боли и возможность облажаться словно тормоза не давали колесу действий крутиться. Всё казалось слишком реальным и оттого опасным.
Пока он ныл самому себе, из соседней комнаты вышел ещё один игрок. Потупив секунду, он встал неподалёку и также облокотился на перила. Косов слегка приподнял кисть руки, лежащей на перилах, и сморщил подбородок, в знак того, что понимает его ситуацию, и чуть кивнул. Игрок повторил те же действия. И они оба снова уставились на первый этаж. Компании не хотелось никому.
Косов вынул из кармана мешочек с деньгами и достал одну из десяти монет. Золотая, с островатыми гранями. На одной стороне карта города, на другой гора, а внизу наминал с число “500” и подпись “мананет”.
— Мананеты, — проговорил Косов шёпотом и не смог сдержать ухмылку. Такое ему показалось смешным, а может, это было, и просто нервное. — Не знаю, кто придумал, но он молодец, — подумал он уже про себя. — Как говорил дед: “если что-то делать, что-то будет”, — продолжил мужчина внутренний монолог и зашагал вниз по лестнице, решив, что накатить кружечку пива, это “что-то делать”.


***
— Добрый день, — обратился Косов к трактирщику.
— Добрый, — кивнул эльф, стоящий за стойкой.
Бородка с проклёвывающейся сединой, большой живот и сильные руки. Он был таким, каким и должен быть.
— Пиво и мясо — тысяча мананет, — добавил трактирщик.
И угадал. Мужчина действительно хотел именно это.
— А есть какие-то скидки новичкам?
— Есть, — кивнул трактирщик, отложив протираемый бокал в сторону, и наклонился поближе. — Только для тебя, — его голос стал тише. — Секретное предложение, — он указал пальцем на стенку, где углем было выведено большими буквами: “пиво+мясо=999м”. — Берёшь?
— Беру, — вздохнул Косов. — Слушай, дружище, — вновь заговорил с эльфом мужчина после паузы. — Я вижу у тебя на столе маленький кухонный ножичек. Он случайно не продаётся?
— Этот? Которым я яблоки режу? Нет… Он для яблок, — заявил трактирщик и полез под прилавок. — Эти продаются, — достал он из-под прилавка с десяток ножей и кинжалов, в ножнах и без, разной степени размера и красивости.
— Неплохо, — одобрил кивком Косов.
— Добряк я. Имею слабость кормить бедолаг не только за деньги. Любой за две пятьсот.
— Дорого.
— Нормально.
— Давай за две?
— Две четыреста.
— Так, что у нас получается, я хочу купить, ты хочешь продать, я буду повышать, ты будешь понижать и сойдёмся в середине. Значит, две двести пятьдесят конечная цена… Да?
— Убедил, — ухмыльнулся трактирщик.
Он отправился наливать пиво, кинув по пути: — Плати и выбирай.
Косов выбрал оружие с керамбитоподобным клинком, удобным упором и гардой.


***
Получив заказ и усевшись в самый конец заведения, Косов принялся самообучаться. Ему хотелось подтянуть хоть какую-то матчасть, прежде чем двигаться дальше.
Восемь параметров для прокачки. Сила — она же сила маны, она же качество маны, она же сила заклинаний. Чем её больше, тем лучше. Тут всё было предельно понятно и вопросов не возникало. Вместилище — оно же количество маны. И тоже не требовало пояснений. С регенерацией маны та же история. Синергия — интересная штука, отвечающая за отзывчивость сердец друг к другу. На деле же скорость чтения заклинаний и реакция на тебя призываемых существ. Сопротивление — это сопротивление. Оно в противовес силе магии, и отлично помогает не умереть от первого же удара. Но бесполезно от физического урона. Что печально, но справедливо. Подчинение — это то, насколько сильные и редкие сердца можно “приручить” и использовать. А влияние — это их количество. Последним на восьмиграннике значилась бодрость. Это то, как быстро скилы восстанавливаются.
Всё прочитанное мужчина понял. Но без знаний о том, какие эти сердца бывают, нормальный билд составить было невозможно. А прокачивать сразу всё — это сразу и везде облажаться, подумал Косов и решил повременить.
Мясо оказалось вкусным. Румяные и сочные кусочки с пряным ароматом просто таяли во рту. А холодное пиво восполняло силы и поднимало настроение. Приговорив половину, самоподготовка продолжилась.
Меню сердец тоже оказалось весьма полезным. Там можно было не только прочитать описание, но и настроить его. Так, например, от силы магии зависела сила гладуса. От количества вложенной маны сила и прочность. Но чем больше маны выставить для призыва, тем будет выше расход на поддержание. А от синергии зависела его скорость. Время перезарядки у него составляло всего пару секунд. А сам гладус был первого уровня возвышения, первого уровня пробуждения и “обычный”, по редкости.
Бонусом, во вкладке о повышении уровня истинных сердец была статья. Очень интересная, суть которой заключалась в том, что очень важно правильно “кормить” их, чтобы те правильно пробуждались. Тогда сердца станут сильными и редкими.
К сердцу самого Косова это не относилось, и оно жрало всё, в соотношении один к одному и без каких-либо бонусов.
Из всего этого мужчина сделал простой вывод, что он вполне может запороть себя, как бойца, свои, сердца-скилы, ещё и потратить на это уйму сил, времени и денег.


***
Отобедав, Косов, как и велела Тронь, собрался в гильдию наёмником, но, взглянув на карту, решил идти не напрямик, а заглядывая к достопримечательностям.
Храм Всеотца, великая библиотека, башня мудрецов, замок короля, чародейская мастерская, турнирная арена и прочие красоты Оплота, оказались, считай, по пути.
Постройки впечатляли. Высокие, громоздкие, монолитные, могущественные. Белый мрамор, золото, дерево, кусты и трава дополняли друг друга.
Средневековый город, построенный с помощью магии, стоял словно в зачарованном лесу. Тут обитало множество птиц, мелких зверей, цветов, и плодовых растений. Всюду сновали эльфы и игроки, занимаясь своими делами. Было много и таких же зевак-новичков, как Косов, но никому не было дела друг до друга, прямо как и в реальном мире.
Всё это великолепие окружали высокие стены. Но не рукотворные, не совсем. Стены воздвигли очень сложной магией, подняв землю под городом. И получалась эдакая природная крепость.
Куда бы Косов ни пришел, везде его встречала стража. Это были вооружённые мечами эльфы в кольчугах и красивых плащах, которые требовали показать вкладку с гильдией. И, увидев, что там пусто, отправляли туда, куда мужчина и так шёл. Эльфов сопровождали воины в полных латных доспехах ростом метра под два с половиной и оружием соответствующего размера.
В очередной раз, наткнувшись на такую парочку, Косов обратился к эльфу с вопросом:
— Уважаемый, можно спросить? — начал мужчина, быстро направляясь к стражнику.
— Слушаю, — закатил глаза эльф и остановился.
Великан за его спиной тоже притормозил и наклонил голову, направив камень, торчащий из середины лба на человека.
— Вот этот ваш товарищ что такое?
Стражник смерил Косова и недовольно выдохнул.
— Недавно в Оплоте?
— Пару часов.
— Это голем-защитник. И тебе лучше с ним не связываться. Они созданы нашими чародеями для защиты города от опасностей. От любых опасностей… — многозначительно добавил эльф. — Если ты понимаешь, о чём я.
Косов взглянул на голема.
Полированные доспехи, на которых руноподобные узоры образовывали единую сеть, переходя из элемента в элемент. Невооружённым взглядом было видно, как по ним течёт мана. Конкретно этот голем был вооружён мечом, а за спиной висел щит. И то и другое было под стать размерам и могло прикончить человека, если голем просто уронит оружие на него.
— Красивый и опасный, — с придыханием высказал мужчина.
— Это точно, — согласился эльф и слегка улыбнулся.
— И что я не должен делать, чтобы познакомиться с ним поближе.
— О, всё просто. Не убей… Эльфа. Не кради… У эльфа. Не оскорбляй… Эльфа и всё, что важно для эльфа.
— То есть не подходить к эльфам, и всё будет хорошо.
— Молодец. Суть понял.
— А что касается отношений таких как я с такими, как я?
— Честно, нам плевать. Нет, если устроишь резню своих товарищей посреди города, мы вмешаемся, но только потому, что рядом могут быть наши дети и это их напугает.
— Понятно… — кивнул Косов, попрощался и ушёл, пару раз обернувшись на голема.


***
К концу прогулки ноги гудели. Косов прошёл километров двадцать, может, тридцать, но, наконец, дошёл до ворот гильдии наёмников. Огромная табличка со стрелкой гласила: “регистрация новичков” и показывала налево, от главного входа, охраняемого позолоченными львами-статуями и латным гигантом, сжимающим своими пальцами, рукоять огромного двуручного меча. Посмотрев в его сверкающие глаза, мужчина решил следовать рекомендациям и пошёл по стрелочке, указывающей на менее привлекательное здание, напоминающее барак.


***
Внутри оказалось скромно, но чисто. Маленькая очередь к стойке, за которой стоял потрёпанный одноглазый и однорукий эльф.
— Следующий! — громко и противно закричал он.
— Следующий! — повторил он через две минуты.
Очередь двигалась быстро. И уже скоро дошла до Косова.
— Здравствуйте, — поприветствовал он.
— Эльфон, — потребовал ушастый, подманивая клюкой, увенчанной щипцами.
Он выхватил аппарат у мужчины из рук и на пару секунд засунул в коробочку. Затем вернул с пачкой бумажек.
— Карты гильдии в эльфоне, это семь квитков на бесплатный обед, это семь квитков на бесплатный ночлег, это свод правил наёмника, это свод правил города. Учти, Эльфон пишет, что ты делаешь, поэтому обмануть на заданиях не выйдет. Куда надо ходи, куда не надо — не ходи. Всё понял? Всё понял. Следующий! — протараторил эльф.
Косов не успел ничего сообразить, только рефлекторно схватил всё это добро руками, а эльф уже цапнул его за плечо и толкнул в сторону, чтобы тот не мешался.
— Следующий!


***
Следующей точкой на пути стала таверна. Опять, но судя по информации с обновлённых карт, там давали задания, собирали отряды и наливали пиво. Что радовало.
Светло, тепло и шумно, народ сидел за столиками. Кто молча по одному, а кто уже тихонько гудел группами, обсуждая дела и какое-то подземелье. По концам помещения стояли стойки. За одной, охраняя своей спиной бочки, пухленькая краснощёкая эльфийка, задорно наливала с кранов пивко. А, напротив, на другом конце, обложившись книгами, расположилась её противоположность. Худющий эльф в очках, с бородкой и угрюмой рожей. Он выдавал задания и презрительно смотрел на всех вокруг. К нему Косов и пошёл.
— Здравствуйте, — начал мужчина с коронного приёма.
— Эльфон, — поманил эльф.
— Бюрократы… — подумал новоиспечённый наёмник, протягивая волшебную коробочку.
— Репутации ноль, силы на таком же уровне, из сердец только рес гладус, — процедил эльф, морща нос. — Шахты, сбор ресурсов.
— Думаю, я справлюсь с чем посерьёзнее?
Эльф наклонился, схватив человека за рубашку, и подтянул к стойке.
— Репутации — ноль… Сил тоже… Обычный рес гладус… Шахты… Сбор ресурсов… — процедил он медленно, чётко и внятно произнося каждое слово. Подумав, что его плохо поняли.
Эльфон “бзыкнул”.
Спорить дальше было глупо. Косов принял свою судьбу и пошёл к улыбчивой тёте с пивом. Уж она-то поднимет упавшее в пол настроение, понадеялся мужчина.

Это литРПГ про то, как группа игроков крошит насекомых в подземелье, бухает в таверне и снова крошит насекомых в подземелье. Потом ещё гоблинов крошит. И других игроков крошит. Там ещё сюжетные "хоба" всякие-разные. И мир интересный очень. И шуточки есть. И прокачка. Я очень старался. Почитайте, пожалуйста, кто такое любит.

В маленькой комнатушке, где уместилась только кровать, печка, столик и стул, на этом самом стуле, сложив руки на коленях, сидела златовласая эльфийка, ожидая, когда её гость проснётся. А он уже и не спал. Лежал на боку, изучая оранжевыми глазами обстановку.
Бревенчатые стены, запах дерева и копоти, красотка в платье средневековой селянки.
Голова у него ещё немного кружилась, ведь это были первые секунды в новом мире.
— Ну, привет… — тихо сказал мужчина.
— Косов! — воскликнула эльфийка, — ты проснулся! Я так рада! Так рада.
Девушка сорвалась с места и через мгновение оказалась на краю кровати.
— Знаешь, я тоже. Шансы не проснуться — были.
Человек и эльфийка поговорили немного о разном. Она считала, что нашла его в лесу после того, как тот свалился с неба. Он — что зашёл в игру.
Когда инновейшон гейм девелоп студиос объявила о старте бета-тестирования своей новой уникальной игры с полным погружением, Косов, как его теперь зовут, нашёл в этом уникальную возможность убежать от внезапно появившихся проблем. Его мало волновали инновации в сфере развлечений, игры, погружения, трансляции этого мира на экраны и прочие радости. Единственное, что явилось плюсом, помимо возможности спрятаться, — деньги, которые тут можно заработать. Игровая валюта подключена к криптовалютной бирже и торгуется за волюту реальную. Поэтому к моменту окончания тестирования есть все шансы выйти если не богачом, то вполне себе состоятельным человеком.
— Как ты себя чувствуешь?
— Голова кружится, — признался Косов.
— Можешь подняться?
— Думаю да.
Косов встал с кровати.
— Продолжай, у тебя отлично получается. Попробуй походить по комнате.
Мужчина ухмыльнулся от такого предложения, но просьбу выполнил. Обойдя кровать, он встал напротив эльфийки.
— Отлично, — захлопала она в ладоши.
— А подпрыгнуть сможешь.
Косов слегка подпрыгнул.
— Отлично! Ты такой молодец!
“Что за глупости”, промелькнуло у него в голове. Брови немного поднялись, губы сложились в саркастической улыбке. Ему казалось, что над ним издеваются.
— Что будем делать дальше? — спросил Косов.
— Спасать мир! — заявила девушка, совершенно другим голосом. Грубым, серьёзным. В этот момент с её лица пропала ухмылка, но после вновь вернулась, украсив милое личико.
— Не понял…
— Спасать мир! — повторила эльфийка ещё грубее и серьёзней.
— Ладно… Пошли… — согласился Косов.
Он решил не спорить, решив для себя, что лучше пока не выпендриваться и следовать за ней.
— Не всё сразу. Сначала посмотрим, на что ты способен.
Эльфийка пошла и открыла дверь, ведущую на улицу. Там оказалось светло и зелено.
— Пойдём?
— Подожди, — остановил Косов. — А тебя как зовут?
— Тронь.
И тут же над головой эльфийки возникли именно эти буквы и именно в этой последовательности, но быстро растворились лёгкой дымкой.
Удовлетворённый ответом, мужчина кивнул, и они вышли.


***
Тёплые лучи приятно ласкали кожу. В воздухе витали нотки хвои и смолы.
Посреди поляны стоял потрёпанный жизнью манекен. Опалённая солома торчала из резаных ран в разные стороны, мешок, выполняющий роль одежды был весь в дырах, а голова являлась треснувшей от спелости тыквой.
Тронь подвела Косова к столу.
— Знаешь, что это? — спросила эльфийка.
— Ну, это кольца, — предположил Косов, в саркастической манере, разглядывая украшения со сверкающими разноцветными камнями.
— Ох, Косов, — вздохнула эльфийка с нотками пренебрежения, будто перед ней ребёнок, который знает, что перед ним яблоки, но не знает сколько. — Это и так очевидно.
Тронь взяла одну из коробочек и сунула мужчине под нос.
— Это истинное сердце.
— Первый раз вижу, — покачал Косов головой. — Боюсь, я не отвечу ни на один твой вопрос. Поэтому давай сразу к ответам. Что такое истинное сердце?
— Это то, что существо оставляет после себя. Квинтэссенция накопленного опыта, силы и желания. Частичка могущества бога, доказывающая, что оно создано им и никем более. И, такие как ты, могут этой силой управлять.
— Отлично. Тогда давай это истинное сердце сюда.
Косов протянул руку, желая скорее попробовать.
— Подожди…
Эльфийка отложила коробочку и взяла его за руку.
— Ты же знаешь, что в тебе тоже бьётся сердце?
— Очень на это надеюсь.
— И ты снова меня не понял.
Она тяжело вздохнула и снова снисходительно улыбнулась.
— Как в детях Всеотца бьётся сердце Всеотца, в порченых Блазной бьётся сердце Блазны. Тронь положила свою руку мужчине на грудь, а его руку к себе на уровне пятых рёбер. Косов улыбнулся. От эльфийки веяло теплом.
— Закрой глаза.
И он закрыл.
— Чувствуешь?
И он почувствовал.
В кромешной темноте, в правом верхнем углу, появились две чуть заметные горизонтальные полосочки. Стоило ему на них сфокусироваться, как те поползли в левый угол и превратились в крестик, а в центре появилось меню. Причём вместе с этим все чувства пропали. Ни звуков, ни запахов, ни мерцания солнечных лучей сквозь ветви через пелену век, ни биения сердца эльфийки.
“Октан пробудился”, появилась надпись и сверкающий гранями восьмигранник начал медленно крутится.
“Сила”, “регенерация”, “вместилище”, “синергия”,” “сопротивление”, “влияние”, “подчинение”, “вдохновение”, красовались пометки на его углах. И рядом с каждой пометкой была цифра “1”. Косов сразу смекнул, что это его характеристики, он ведь в игре. Но, что они значат, мужчина не до конца понимал.
Косов сосредоточился на первой, на силе. Оказалось, это не физическая сила, как он думал, а сила сердца, или проще и привычней — сила магии, или правильнее — сила маны. Из описаний получалось, что мужчина передёт свою ману сердцу, и уже дальше работало оно. А это истинное сердце не что иное, как заклинание.
И тут ощущения вернулись. Резкая, но слабая боль пронзила руку.
— Косов! Косов! — зазвучал знакомый голосок.
— Тронь, — улыбнулся мужчина. — Я был немножко занят.
— Извини, — смутилась эльфийка и отступила на шаг.
И пока Тронька, размышляла, Косов мельком взглянул на коробочку, в которой камень на кольце бушевал ярким пламенем. “Формакрей игноба па́рву сагита”, называлось это сердце. “Неизвестное”, была приписка в конце.
— Какое выберешь? — спросила Тронь, уловив, о чем размышляет ее гость.
— Без понятия, — покачал он головой.
Второе и третье сердца блистали серым, а внутри кружились чуть более яркие частички. “вокатус рес гладус” и “формакрей рес я́кит”, гласили подписи, и это совершенно не придавало ясности.
— А можно выбрать только одно?
— Да. У тебя всё равно пока хватит сил только на одно.
— Знаешь, — оскалился мужчина, — удача не мой конёк.
— Давай я тебе всё расскажу и покажу, — хлопнула ладонями Тронь. — Красное — это малая огненная стрела. Гладус призывает меч, но не простой, он будет сражаться вместе с тобой, а я́кит это метательные кунаи. Смотри.
Тронь надела кольцо с красным камнем на указательный палец, и коснулась его большим. Камень ярко замерцал. И над ладонью эльфийки начало разгораться пламя сферообразной формы. Затем она подключила вторую руку и вытянула огонь, придав ему вытянутую форму. А после замахнулась, словно кидает копьё и отправила огненную стрелу в манекен.
При попадании раздался громкий хлопок. Древко манекена сломалось, и горящее соломенное чучело упало на землю.
— Это была формакрей игноба па́рву сагита! Как видишь, всё просто, — объявила эльфийка.
Косов одобрительно кивнул. В принципе и правда: всё просто.
Следующим, на демонстрацию, Тронь выбрала меч.
— Теперь вокатус рес гладус!
Эльфийка поменяла кольцо и также положила на него большой палец. Камень замерцал. Спустя пару секунд, Тронь, резким движением, растопырила пальцы, и из пустоты, вспышкой блестящих искр, появилась рукоять. Второй рукой Тронь приложила кулак левой руки к гарде. И в месте их соприкосновения образовался портал. Оттуда, как из ножен, Тронь вынула уже полноценный меч. Средних размеров клинок, исписанный неизвестными Косову знаками, переливался белым светом.
— Тут немного сложнее. На самом деле я не создала меч, а призвала его. И не то, что я им управляю, скорее он сражается на моей стороне. Внутри — душа воина. Поэтому успех зависит от ваших взаимоотношений. Твои навыки и твоя воля, то, как ты уверен, как настроен, что чувствуешь. Всё это будет влиять на меч.
Мужчина состроил серьёзную рожу и закивал ещё более понимающе, чем в первый раз.
— Ну, и последнее, — Тронь сменила кольцо. Камень сверкнул, и в сжатой в кулак ладони появился кунай. — Формакрей рес я́кит!
Резким движением она отправила кунай в полёт, а спустя секунду он со свистом пронёсся рядом с ухом Косова.
— Эй!
И не успел он договорить, как эльфийка уже швырнула второй, пролетевший над головой.
— Тронь! Заканчивай!
— Прости, хотела проверить твою реакцию. Она, кстати, неважная.
— Ах, извините! — проверяя, все ли детали его лица ещё на месте, ответил мужчина.
— Вот собственно и всё. Что выберешь?
Эльфийка сняла кольцо с пальца и положила обратно в коробочку.
— Надо подумать...
То, что у этого всего есть понятные описания, Косова радовало. А то, что, судя по всему, ещё намётки привычных классов имеются, успокоило.
Получалось, его выбор стоял между магом, воином и стрелком. Но вопрос: “кто я?”, оставался открыт. Косов давненько уже не играл в игры. Переболел этим в юности и остыл. Ограничение возможных действий, тупой гринд, культ больших цифр, а с возрастом на всё это просто не хватало времени. Да и род деятельности полностью покрывал получение быстрых эндорфинов, и желание самореализоваться.
Но тут всё ощущалось настоящим. Солнце грело кожу, ветер трепал серые волосы. Птицы, взлетая, качали ветки. А в бороде успел запутаться какой-то жук.
Косов внимательно разглядывал Тронь, останавливаясь на каждой детали, её само́й, и её одежды.
— Ты чего? — не выдержала эльфийка такого внимания.
— Не, не, ничего…
Он обошёл её по кругу. И встал очень близко. От эльфийки пахло цветами и костром.
— Ну ты чего? Будешь выбирать? — продолжала она добиваться ответа.
Косов промял её щеку пальцем. Медленно и осторожно, даже с некой нежностью.
Тронь нахмурила брови и отшатнулась. А затем сама ткнула пальцем в щеку Косова три раза подряд, приговаривая:
— Вы-би-рай!
— Извини. Просто ты такая настоящая, мне стало интересно, насколько.
— Целиком и полностью, — слегка обиженно ответила эльфийка, сложив руки на груди.
Косов лёг на землю и начал отжиматься. Не то чтобы ему резко захотелось заняться тренировками, но и спонтанным это желание назвать было нельзя. Просто он решил проверить, как быстро устанет.
— Пятьдесят два, — объявила Тронь, когда мужчина лёг на траву. — Но зачем ты всё это делаешь?
И это было столько же, сколько и день тому назад, в реальной жизни. И усталость точно такая же и потоотделение, и напряжение в руках.
— Надо, — ответил Косов между вдохами.
Он вырвал с земли травинку и скатал в комочек, расщепил немного на волокна, закинул в рот, прожевал и выплюнул на ладонь. Всё получилось так, как получилось бы в реальном мире. На языке горечь, на руке слюни.
Последним делом Косов укусил себя за подушечку мизинца.
— И вправду полное погружение, — заявил он, морщась от болезненных ощущений.
— Косов, тебе плохо?
— Я так думаю, Тронь.
— Ты странный, но не буду тебе мешать.
— Пусть будет гладус, — попросил Косов.
— Ты уверен? — переспросила эльфийка.
Но он не был уверен. Абсолютно. В теории просто меч проигрывает волшебным бабахам и реактивно летающим кунаям. Но практика — дело другое. На практике придётся двигаться, а значит, уставать. Делать все эти жесты, когда ты убегаешь сложно. А там ещё и целится надо. Поэтому меч показался Косову вполне правильным выбором.
Тронь вручила кольцо.
“Получено: Вокатус рес гладус”, — появилось перед глазами.
— Закрой глаза и обратись к своему сердцу. Оно подскажет, как подчинить истиное сердце, — посоветовала эльфийка.
“Свободных ячеек для истинных сердец: 1”, “Желаете подчинить “вокатус Рес гладус”?”, “Время подчинения 12 секунд”, — вылезла очередная надпись, стоило Косову закрыть глаза. И выбор “да/нет”.
В меню появилась новая вкладка: “истиные сердца”, где были настройки и всякие справки по ним.
— Вокатус рес гладус, значит.
Косов положил большой палец на кольцо.
Перед глазами начал заполняться круг, информирующий об активации. И, когда шкала заполнилась, он сверкнул. Косов резко распрямил ладонь, растопырив пальцы, и перед ней, появилась рукоять. Схватив ее, он повёл руку по диагонали вниз, на левую сторону, где уже ждал кулак левой руки. А затем мужчина вынул меч, так, будто он висел на поясе.
В клинике ощущалась приятная тяжесть и дополнительно некий мнимый вес, который делал его именно оружием, а не безделушкой.
— Ну здравствуй. Будем дружить? — поприветствовал мужчина.
Клинок отозвался чуть заметным движением, словно он мог двигаться сам.
— Готов потренироваться? — спросила Тронь.
На её пальце уже красовалось похожее кольцо.
Драться с женщиной Косов не хотел. Но эльфийка так гармонично встала в боевую стойку, что только дурак не поймёт, — она знает, что делает.
— Ну давай, — усмехнулся Косов, копируя стойку. — Я так понимаю, мне не стоит сдерживаться?
— Ага.
Тронь хитро улыбнулась и еле заметно прикусила губу.
Стоило Косову взять её в фокус, вокруг девушки появились подсказки, куда лучше бить и как вести меч.
Тронь не ждала, рванула вперёд с непреодолимой прытью и даже желанием.
Первый удар сверху вниз, быстрый, резкий, мощный. Но Косов не сразу среагировал. Засмотрелся на красоту движений соперницы. А вот его меч — сразу. Клинок словно вцепился в руку и повёл за собой, встав идеально для парирования атаки.
Звон стали о сталь, инерция удара, проскользившая по руке, быстро вернули мужчину в чувства. И вторую атаку он уже парировал вместе с гладусом.
Тронь наносила удары быстро и сильно, с разных сторон и с разной скоростью. Но чувствовалось, что она может лучше. Косов же, был на пределе. Драться он умел, а главное, не боялся, не профессионально, но вполне достаточно. Однако с оружием в руках дело другое. Темп эльфийки не давал шанса контратаковать. И это раздражало мужчину.
Идея, как пробиться, всё же мелькнула в голове. В момент, когда очередная атака была парирована, и Косов отводил меч Тронь в сторону, он шагнул к ней, ударив плечом в её плечо. Преимущество в силе и разница в весе плюс неожиданность сделали своё дело. Эльфийка отшатнулась на пару шагов назад и потеряла инициативу. А Косов сумел совершить атаку.
— А ты молодец! — радовалась Тронь, отводя клинок противника в сторону. А затем отшатнула Косова в сторону, врезавшись в него плечом. — Украду у тебя это приём, если ты не против.
— Да, пожалуйста. Обращайся, — ответил Косов, уклоняясь от атаки.
Эльфийка остановилась и отступила на шаг.
— Ладно, с главным разобрались. Защищаться ты умеешь. Теперь нападай, — поманила она пальчиком.
Косов взялся за рукоять двумя руками и нанёс вертикальный удар, вложив в него всю силу. Тронь выставила меч и дала клинку оппонента проскользить по своему клинку до самой земли, высекая искры.
— Хороший удар, но не для такого противника. Недостаток силы я компенсирую скоростью. Поэтому, если хочешь разрубить быстрого противника пополам, сначала стоит его измотать, иначе он увернётся и отрубит тебе голову, — дала совет эльфийка, держа клинок плашмя на шее Косова.
— Я просто думал, ты уже устала, — тяжело дыша, отшутился мужчина.
— Продолжим? Или с тебя хватит? — убирая меч от шеи, спросила Тронь.
— Напомни-ка, с кем мне предстоит сражаться?
— С тварями Блазны, — скорчилась эльфийка.
— И кто такая Блазна?
— Болезнь, которая напала на Всеотца.
— Исчерпывающий ответ.
Тронь тяжело вздохнула и поманила Косова рукой, чтобы тот нападал. И они продолжали диалог, уже обмениваясь ударами.
— Всеотец, он же и всесоздатель. Это его мир, а мы — его дети. В нас бьются его сердца. И только мы могли использовать этот его дар. И так было многие тысячи лет. Эльфы жили во всех уголках этого чудесного, плодородного и безопасного мира. Всеотец заботился о нас, любил нас. Но его поразила болезнь. Чума, именуемая Блазной, пронеслась по миру и пустила свои корни в каждом его уголке и разбрасывает всюду свои споры хаоса, заражая ими всех живых и неживых существ. Но на этом она не остановилась. Подобно Всеотцу она создала своих детей. Глупых, злых, уродливых, не знающих ничего, кроме утоления своих первобытных желаний.
Эльфы были к такому не готовы. Мирная жизнь расслабила нас. Мы проиграли битву за битвой, пока не осталось всего одно безопасное место — Оплот. Город первых потомков, колыбель династии оракулов. Там уцелевшие и укрылись.
С каждым словом удары Тронь становились все яростнее. Косов уже порядком выдохся и с трудом справлялся с её натиском.
— А я тогда кто? И зачем? И что мне делать? — в перерывах между вздохами спрашивал мужчина.
— Ты, — на секунду эльфийка остановилась, но потом снова нанесла удар. — Ты подтверждение того, что Всеотец не покинул нас, что он слышит наши молитвы. Ты прислан им, чтобы помочь нам возродиться. Тебе дарована сила использовать истинные сердца всех существ, а сам ты бессмертен, — пояснила Тронь с печалью в голосе.
По её щекам покатились слёзы. Косов отбил последнюю атаку и отступил в сторону, думая, что раз эльфийка плачет, тренировка окончена, но она рванула вперёд и вонзила меч ему в сердце.
— Прости! — рыдая на взрыв, закричала Тронь, обнимая глотающего воздух мужчину.

Начало: Выполняя уговор (1/2)

— Дымок… Дымок. Дымок, Дымок, Дымок. Вставай, — расталкивала меня Оля.
— Чего тебе? — открыв один глаз, промяукал я.
— Что будем делать?
— Спать.
— Я не хочу спать. Мне так хорошо. Просто волшебно, — ёрзая на кровати, рассказывала ведьмочка. — Хочется творить, гулять, и не знаю… Чего-то, — произнесла она с многозначительной интонацией, будто это её “чего-то” конкретный предмет, имеющий цвет, запах, вкус, форму, цену и местонахождение.
— Тогда давай я буду спать, а ты, не знаю, займись этим своим, “чем-то”, — предложил я.
— Ты чего такой?
А я всю ночь играл в карты, чтобы собрать стартовый капитал для своей ведьмочки.
— Ничего, — ответил я вместо правды, оставив этот сюрприз для нужного момента.
— Дымок, а чем обычно занимаются ведьмы?
— Чем хотят, тем и занимаются, Оль.
— Я хочу… Я хочу… Хочу… Брускетту с авокадо, яйцом пашот, руколой и красной рыбой, и бокал холодненького просекко. В книге есть как наколдовать такое?
— Конечно. В разделе с завтраками.
Оля сарказм поняла и трепанула меня за шкирку, но так, любя.
— Ты такой… Прям фу! — заявила девушка, но всё-таки полезла изучать гримуар.
А я вновь закрыл глаза, планируя достать заветные часы.
— Дымок, — снова началось, только я начал падать в объятья Морфея. — Тут написано кровь девственницы. Это шутка такая?
— Где?
— В книге.
— Ну если в книге, то не шутка. А что ты там хочешь? Может, я в переводе ошибся.
— Ты эту книгу писал?
— Переводил. Ты же не знаешь древних языков.
— Ясно понятно. Мой кот — учёный. Зелье красоты хочу. Написано, что оно делает кожу нежной гладкой и упругой, перераспределяет жир и исправляет кости.
— Это правда. Учти, там нужна кровь половозрелой девственницы.
— И где я её возьму?
— Ну, раньше по деревням ходили…
— Ты мне предлагаешь по соседям пойти? Спрошу, нет ли у них половозрелых девственниц, а то у меня кровь закончилась. Да? Где мне её взять? И вообще, что за фу? Там ещё сброшенная кожа змеи и утренняя роса. Это вообще как собирать?
— Ну, слушай, тебе повезло жить в этом времени. Всё это ты можешь купить. Судя по следам, в городе три магазина, торгующих всем необходимым.
— Шутишь?
— Нет. Судя по тому, как они, скажем так: “пахнут”, там продаётся всё, что нужно...
— А стоит, наверное, просто космос.
— Думаю не дёшево.
— Замечательно. И где я возьму на всё это деньги?
— Ну, твоя прабабка использовала состоятельных покровителей, для своих прихотей.
— Чего?
— Разводила мужиков на бабки. Так, понятно?
— Я так не умею.
— А там и уметь не надо. Страница сорок два и сорок три.
Оля полезла смотреть. Там её не ждало ничего необычно. Аромат для соблазнения, и зелье на приворот.
— А-а-а, — многозначительно протянула ведьмочка, видимо понимая, что к чему. — И точно сработает?
— Это, считай основы.
— Тогда пошли в ведьмачий супермаркет.
— Думаю, в такую рань он закрыт.
— И вот мы вернулись к началу. Что мне делать-то?
— Иди погуляй. Поешь свою брускетту, попей просекко, почитай гримуар. Я сам всё куплю. Тебе пока не стоит ходить самой. Ты ничего не знаешь, ещё обманут или того хуже, обидят.
— Ладно, — осторожно кивнула ведьма, нутром понимая, что я её оберегаю.
— Там в чёрной сумке деньги. Возьми сколько надо.
На Олином лице вылезла типичная гримаса вида: ”чего?”. Она вскочила с кровати и побежала в коридор.
— Дымок?! Это как?
— Я поработал.
— А нам за это ничего не будет?
— Нет.

***
На кухне стоял чудесный аромат свойственным зельеварению. Его никак не описать. Он другой, иной, ни на что кроме самого себя непохожий. Оле не нравилось. Не нравилось всё. Начиная с того, что пришлось тащить из магазина чугунный казан, и заканчивая тем, что её холодильник стал похож, как она выразилась “на кунсткамеру”. Но тем не менее поварёшкой она работала с усердием. Кидала всё по списку, правда после каждого ингредиента прикладывалась к бутылочке с вином.

Варить пришлось долго, пока суп не загустел до кремового состояния. Потом охладить, вмешать последний ингредиент, и можно пользоваться.

Девчушка ушла в ванну. И, как было написано, напустила туда: “пару, и дыму, так, чтоб дальше носа не видать”.

Есть у ведьм один грешок, они не пишут про последствия. То ли это пошло с начала начал, когда первые учили вторых, то ли так заведено, чтоб лишний раз не пугать. Ведь будь в гримуаре приписка, что от этой жижи её всю скрючит и начнёт ломать, шиш бы согласилась такое на себя мазать. А там надо целиком обмазаться. Каждую складочку, каждый ноготок, каждую волосинку.

Процесс пошёл. Оля псиной заскулила в ванной. Задёргала дверную ручку, но безуспешно. Дверь точно не откроется. И криков никто не услышит.
Сейчас её кожа непреодолимо зудит, кости ноют, а мышцы сводит судорогами.

Пахнуло тухлятиной. Это токсины выходили сквозь поры тёмной, словно чернозём, грязью.

Не скорого, но вой затих. Зажурчала вода.
Оля вышла. Это была одновременно она и не она. Шелковистые светлые волосы, румянец на щеках. Лицо стало глаже, глаза ярче, никаких тёмных пятен под ними. Кожа — упругая, осанка — прямая, живот — плоский, и не единой волосинки нигде кроме головы.

Она посмотрела на меня, но говорить ничего не стала. Просто прошла к зеркалу.
Принять новую себя ей оказалось сложнее, чем она думала. Изменения столь неуловимы, но вместе, они делали тебя не тобой.

— Как ты? — не сдержался я и спросил.
Оля улыбнулась, показав ровные белоснежные зубы.

Окраше́ние я видел не раз, но каждые заканчивался именно так.
Оно даётся трудом и болью, но стоит увидеть результат, как всё плохое забывается.

***
Стремительной волной, Оля влилась в новую жизнь. И если, первые шаги были малыми и робкими, то теперь она шла уверенно, без стеснения, а местами и нагло. Мужчину себе выбрала сама, приворожила, но ей быстро стало мало, и добавился ещё один, а затем и ещё. Она крутила ими, как только могла, получала блага и удовольствия. Но аппетит всё рос. Вместо того чтобы держать их отдалённо. Радовать редкими встречами, появляться и исчезать, оставляя за собой тайну, она вцепилась в их поводки и тянула на себя. И это вылилось в проблему.

Пока ведьмочка крутила хвостом перед одним, другой её поклонник приехал к дому. Его я помнил. Достаточно обеспеченный мужчина, владелец небольшой строительной фирмы. Дарил розы коробками и слал деньги на новые платья, предлагая их “выгулять”. Оля действовала на него слишком сильно. И он стал слишком навязчив. Постоянно названивал с глупыми просьбами. Проводив, подолгу сидел в машине, вглядываясь в окна. Встречал утром на завтрак.
Привязанность быстро переросла в зависимость. А та, из лёгкой ломки в маниакальную. И вот теперь всё это доросло до полноценного безумия, отличного, хорошо настоявшегося безумия.

Он вышел из машины с огромным плюшевым медведем и букетом роз, который с трудом мог удержать. И настроен был серьёзно. Возможно, планировал предложить свои руку и сердце.

Домофон пронзительно заверещал. Я впустил женишка, уж больно скучным был денёк, да и ведьма должна кое-что осознать.
На дверной звонок я не реагировал. Только включил фен в прихожей, чтобы его точно было слышно.
Кавалер сменил тактику и начал долбить в дверь кулаком.
— Оля… Оля, это Дима. Оль. Оля! — сопроводил он удары криками.
Но открывать ему никто не собирался.
Фен выключился, и зазвучали голоса, так чтобы не разобрать слова, но в то же время быть услышанными.
Мужчина, по ту сторону двери замер. Всё тело покрылось холодной испариной и мурашками. Сердце заколотилось в бешеном ритме. Там за дверью, его возлюбленная щебетала с другим мужчиной. Смеялась, веселилась и была в явно приподнятом настроении.
Цветы упали на грязный бетон. Медведь превратился в опору для колен. Женишок прильнул ухом к двери.
Когда до него, наконец, дошло, ногти заскребли по старому покрытию.

— Оля… Оля… — стонал мужчина, пуская слюни на отличного качества брюки.
В его голове кипела каша. Пускала пузыри: Любовь… Ненависть… Любовь… Ненависть… Обида… Злоба… Любовь… лопались они, достигнув верха.
А когда смех сменился стонами, на дне кастрюли начало подгорать. Чёрная копоть быстро нарастала, затмевая собой разум.

— Моя! Моя! Она моя! — стервенел горе-любовник, барабаня куклами в дверь. — Изменщица! Тварь! Шлюха!
Вскоре отчаянье сменилось гневом. Удары стали быстрыми, сильными. На костяшках появились раны.
— Я тебе покажу! Я тебя научу! Ты у меня быстро усвоишь!

Но, силы не бесконечны. Любовничек пообмяк. Потратил всю свою ярость на дверь и сел завывать своё нудное: “Оля!”

Тут-то и вышел смельчак из двери напротив.
— Ты чего тут устроил, придурок?! — прошипел сосед, пытаясь изображать грозный крик шёпотом.
— О-ля… О-ля… — продолжал свою песню горе-жених.
— Люди уже спят. Вали отсюда, пока я тебя с балкона не спустил.
— Оля… Олечка…
— Во прошмандовка, во окрутила, — посетовал сосед.
Он поднял бедолагу на ноги, вручил ему его же медведя и вывел к лифту. Усадил в кабину и отправил вниз.
— Оля? — вопросил любовничек, уже в закрывающиеся двери.
— Идиот… — нахмурился сосед и пошёл к себе.

На этом первый акт подошёл к концу. Актёр вышел из подъезда, сел в свой автомобиль и стал ждать.

***
Один чёрный автомобиль припарковался напротив другого чёрного автомобиля. С водительского сиденья вышел молодой мужчина в костюме, пробежался трусцой вокруг и открыл переднюю пассажирскую дверь. Приняв от кавалера помощь, Оля вышла из машины. И они пошли в сторону дома.

Второй акт начался.

Они не подозревали, что из машины напротив, вышел герой первого акта. Ногой он ударил по бамперу машины соперника. Сигнализация заорала, парочка обернулась. Началась словесная перепалка.

Любовничек номер один попёр на парочку, сжав кулаки. Оля что-то шепнула любовничку номер два, и тот закрыл девушку, встав перед ней. Началась драка. Серьёзная, взрослая драка. Номер один, желал крови, желал смерти и бил беспощадно. Номер два тоже оказался не промах и отвечал весьма уверенно, но уступал. А Оля — наслаждалась. Впитывала витающие в воздухе эмоции. Кусала губы и закатывала глаза при каждом ударе. И ей было всё равно, кто победит, сам процесс заставлял её сердце биться чаще.

Очевидно, что она потеряла контроль. Над ситуацией-то ладно. Она потеряла контроль над собой. Подсела на эмпатию.

Такое часто бывает с ведьмами, особенно новоиспечёнными и не обученными. Это печально, но с этим ничего не поделаешь.

Бойня кончилась. Оля подошла к стоящему на коленях мужчине, что-то долго шептала ему на ухо, и, поцеловав в окровавленные губы, ушла.

***
Я попытался вразумить Олю, объяснить ей, чем чревато такое поведение, что она может накликать на себя беду. И на душу, и на тело. Но вместо того чтобы внять, она оскорбилась и пошла в контратаку. А когда на тебя срывается сильная ведьма, это больно. Очень больно. Каждое её слово отдаётся эхом и буквально разрывает изнутри. Ты чувствуешь себя тем, кем тебя называют. И чем сильнее её гнев, тем хуже.

В конце концов, я забился под кровать, в самый дальний и тёмный угол, свернулся в клубочек и терпел, пока она не выдохнется.

***
Рано утром в дверь начали трезвонить.
— Кого там принесло? — сонным голосом спросила ведьма.
— Возможно, очередной твой хахаль? — предположил я из-под кровати.
— Заткнись.
Оля открывать не собиралась.
Звон и стук не прекращались.
— Сделай с этим что-нибудь, — потребовала ведьма, закрывая уши подушкой. — Я хочу спать.
— Полиция, откройте! — Донёсся строгий голос с той стороны двери.
Эта информация встрепенула девушку. Она слезла с кровати и пошла смотреть в дверной глазок.
— А что случилось?
— Ольга Викторовна, вам знакомы Дмитрий Олегович Березин и Камиль Эдуардович Бряхин?

Оля обернулась в мою сторону. Её глазки волнительно блестели, ведь эти ребята были ей хорошо знакомы, и она прекрасно понимала, что полицейский это знает.
Я к этому моменту вылез из-под кровати и сидел на пороге. Из-под двери веяло чем-то странным, знакомым и опасным, что вызывало любопытство.

— Секундочку, — прощебетала Оля и, взяв свежесваренные духи, сделала пару пшиков на шею и кончики пальцев, а затем открыла дверь.
— Старший лейтенант Соколов, — представился полицейский, выставив между собой и девушкой удостоверение.
— Верю, — коснувшись кончиками пальцев ладони лейтенанта, Оля опустила удостоверение. — Чем могу помочь? — продолжила она, держась рукой за дверной косяк и слегка выгибаясь.
Лейтенант оглядел девушку, задержавшись на секунду на отсутствии штанов, но быстро взял себя в руки.
— Вчера ночью, на парковке произошла драка. Дмитрий Олегович Березин избил Камиля Эдуардовича Бряхина, который впоследствии скончался от нанесённых ран. Свидетели утверждают, что вы там присутствовали и то, что обвиняемый и потерпевший вам хорошо знакомы. Это правда?
Оля изменилась в лице. Жилы на шее натянулись, по щеке покатилась слеза.
— Камильчика убили?
— Да, — закивал лейтенант.
Девушка бросилась в объятия полицейского и прижалась к нему, как можно сильнее.
— Ольга Викторовна, успокойтесь, — подозрительно хорошо держался полицейский.
Он взял её за плечи и отодвинул от себя.
— Так что случилось?
— Дима мой бывший. Мы расстались, потому что он начал вести себя нездорово. Понимаете? Грязные намёки, навязчивость, ревность. А я таких не люблю. Я люблю рыцарей. Честных, сильных, добрых, кто защищает. Понимаете? — тараторила Оля, заглядывая в глаза этому Соколову.
— Боюсь, вам придётся проехать в отделение.
— Да, да, конечно, — согласилась ведьмочка, выходя из квартиры. — А вы же там меня не бросите, правда?
— Ольга Викторовна… Штаны, ботинки, паспорт, — намекнул лейтенант, ещё раз оглядев девушку.
Оля рассмеялась и на цыпочках шмыгнула обратно в квартиру.
— Вот я дурочка!
— Собирайтесь.
— Да вы заходите. Я надолго.
— Постарайтесь побыстрее, — ступая через порог, попросил лейтенант.
— Кофе?
— Я на работе.
— Пять минут уже никого не спасут. А вы сами сказали, там в этом вашем отделении долго сидеть, — Оля резко обернулась и наткнулась на лейтенанта, приобняла его за шею одной рукой, а второй взяла с тумбочки помаду и тушь. — Это мне надо, — прокомментировала она свои действия. — А вы проходите на кухню.
Лейтенант и не заметил, как она стащила волосинку с погон.
— Красивый кот, — сказал он, смотря мне в глаза.
— Осторожно, он очень приставучий. Везде лезет со своим мнением, предупредила ведьма, прежде чем спрятаться в комнате.

Я прошмыгнул следом. Оля уже успела натянуть юбку и копошилась в вещах.
Вложив волосину в куклу, она начала шептать ей на ухо:
— Солдат устал и хочет пить.
Взбодриться хочет он с дороги.
Солдату незачем стоять.
Тем более не держат ноги.
Присядь милочек отдохни,
И выпей с девицей водицы.
Потом продолжишь долгий путь,
До государевой границы.

А после полезла за флакончиком. Булавкой проткнула себе палец и капнула туда кровь.
Ведьма была готова.
Она вышла из комнаты. Лейтенант расчёсывал грудь, но, увидев Олю, закончил с этим пагубным занятием и приосанился.
— Готовы?
— Может, всё-таки кофе? — проникновенно предложила Оля, хлопая ресницами. — Я хоть бутербродик съем.
— Пять минут.

***
Чайник закипел. Оля развела кофе себе и гостю. Незаметно вылила в чашку зелье и протянула лейтенанту. Сама же облокотилась попой на столешницу, взяла двумя пальчиками бутерброд и вонзилась в него зубами.
Соколов сделал глоток и снова зачесался.
— У вас аллергия? — спросила Оля.
— Пуговица натирает, — признался Соколов и посмотрел на меня.

От него веяло опасностью. Но слабо, еле уловимо. Будто сквозняк пробирался сквозь щели закрытой двери.

— Вот я хозяюшка! — прервала наши гляделки Оля. — У меня же конфетки есть.
Девушка повернулась спиной и полезла на верхнюю полку шкафчика. Встала на цыпочки, но никак не могла дотянуться до пакетика. — Помогите, пожалуйста.
— Конечно.
Соколов встал рядом и потянулся за пакетом. В этот момент губы ведьмы оказались у уха лейтенанта.

— Я твоя сужена, честно заслужена.
Девица ряжена, в фату наряжена.
Одарю лаской, будешь как в сказке.
Угощу поцелуем, и мы поворкуем.
Мое слово — радость, награда и сладость.
Исполняй мою волю, и я все позволю.
Будешь ты счастлив блажен и податлив.
Мое веление — твое наслаждение…

— Ты закончила? — спросил Соколов, кривя лицо от боли.
Рукой он залез под рубашку и вынул оттуда прядь амулетов, некоторые из которых были чёрными от копоти.
— Я не понимаю, — начала пятиться назад Оля.
— Всё ты понимаешь, богомерзкая ведьма, — цедил сквозь зубы Соколов, медленно наступая. — Думала, мы тебя не найдём? Думала, не поймаем? Ты отправишься прямиком на костёр.
— Нет, нет, нет! Это ошибка. Глупая ошибка.
— Заткнись! У твоих слов нет надо мной власти!

Оля паниковала. Рыскала взглядом в поисках возможности. Но между ней и свободой стоял охотник на ведьм. Она рванула на балкон, но Лейтенант был быстрее. Он схватил её и швырнул в кухонный гарнитур. Не успела девушка опомниться, как мужские руки сжали её горло.
— Не терпится?! — спросил охотник, глядя в глаза ведьме. — Хочешь сгореть сейчас? — его взгляд сместился в сторону плиты, и он зажёг конфорку.
— Дымок! — прохрипела Оля, глядя на меня.
— А я всё гадаю: это очень тупой кот, или всё-таки фамильяр? Ну, киса, поможешь своей хозяйке?
— Ды-мо-к! — сипела ведьма.

Лицо у неё покраснело, вены вздулись, слёзы текли от страха и напряжения. От былой надменности не осталось и следа. Только первобытный страх за свою шкурку, ведь считанные сантиметры отделяли её лицо от голубого пламени. И пусть я был на неё в обиде, без Оли план “Б” неосуществим. А этот план теперь уж точно оставался единственным вариантом.

Соколов был хорошо защищён, поэтому он меня и не боялся, но тратить амулеты просто так не хотел, собственно как и я свои силы. Но Олю нужно было спасть.

Я прыгнул, в полёте обратившись двуглавым псом. Одну пасть охотник сдержал, а вторая вонзила клыки в плечо. Амулеты горели один за другим, заполняя комнату сизым дымом и запахом горящей плоти. Увы, я слабел с каждой секундой и, в конце концов, проиграл. Пинком меня откинули в стену.

Когда лейтенант поднялся, Оля вонзила ему в сердце нож. Тот, которым она нарезала сыр, на лезвии даже остались жирные следы.

И ведь ничего по большому счёту не изменилось. Кусочек острого металла по-прежнему способен поставить точку в любом вопросе. Так было пять тысяч лет тому назад, так и сейчас.

Оля упала на пол рядом с телом охотника на ведьм, её руки тряслись так сильно, что девушке пришлось обнять себя, чтобы хоть чуть-чуть унять эту дрожь. Слёзы собирались в уголках глаз, но не все никак не падали. У неё не было истерики, ни оттого, что её чуть не убили, ни оттого, что она убила сама. Она приняла это, согласилась с этим, ни о чём не жалела и готова была повторить, если потребуется.
— Ты как? — спросила Оля.
Вставав маленьким котёнком, я забрался ей на колени.
— Нормально. А ты?
— Тоже.
Мы посидели немного, она почесала мне за ушком.
— За мной же продолжат охотиться теперь?
— Да.
— И что делать?
— Есть один вариант.
— Выкладывай.
— Надо навестить прапрабабушку. Её закопали вместе с кое-какими вещами. Они тебе помогут.

***
Прибитая серебрёным колом за самое сердце к морёной морской водой доске, тело моей хозяйки было брошено в яму меж двух берёз и глубоко закопано в лесах Вологды. Так её оставили мучиться охотники на ведьм, посчитав сожжение наградой.
Место давно поросло папоротником, но мы его нашли, откопали ведьму и вытащили останки на свет.

Я сказал Оле, что чтобы забрать её вещи, нужно попросить разрешения и успокоить душу древней ведьмы. Объяснил ей, что и как делать, нацарапал на спине и теле нужные знаки, напоил настоями, чтобы она, должно, предстала перед своей прародительницей.

В предрассветный час Оля зажгла костры, встала у изголовья на колени и, полоснув ножом себе по ладоням, принялась поглаживать череп, приговаривая:

— Проснись, любимая сестра,
проснись, родная матерь,
Уж на столе накрыта скатерть
И ломится от угощения стол.

Пора покинуть серый лимб
Сказать потомкам мудро слово,
Ведь всё давно уже готово
И только вас все ждут.

Проснись, могучая матрона.
Прими тот дар, что принесла.
Возьми сполна и без остатка.
Займи то место, что должна.

Оля повторяла и повторяла слова, медленно погружаясь в транс. Голос слабел с каждым разом. Но ради даров и силы молодая ведьма не хотела замечать очевидное.
Руки обмякли, веки смыкались, и, в конце концов, она клюнула носом, очнувшись уже не собой.
— Здравствуй, Любава, — поприветствовал я свою хозяйку.
— У тебя получилось… Не ожидала, — ответила старая ведьма, разгибаясь после долгого сна.
— Немного удачи, а дальше оно само как-то закрутилось.
— Значит, и благодарить тебя не за что.
— Как тебе новое тело?
— Сгодится…
— Тело потомка в обмен на душу. Душу — в обмен на свободу. Ты же исполнишь условия уговора?
Трепет надежды в моём голосе рассмешил ведьму. Она звонко заливалась, распугав местных птиц.
— Такой нетерпеливый.
— Время уходит, — напомнил я, приветствуя взглядом первые солнечные лучи.
— Ладно, — вздохнула она с раздражением. — В конце концов, лучше самой пырнуть себя в спину, чем иметь в слугах врага. Ты свободен.
Любава сняла с себя медальон и разломала его.

Цепи слетели, камень упал с души. Я, наконец, смог вдохнуть полной грудью. Впервые за несколько веков я не чувствовал никакой боли. А ведь уже свыкся с ней. Было неописуемо странно. Но при этом приятно. Возможно, это и есть счастье. За давностью лет, уже и не знаю… Просто не помню…

— Доволен?
— Очень.
— А девочку не жалко?

И тут уже рассмеялся я. Слышать такое от той, кто погубила свой род в угоду себе… Мерзость…

Я не стал отвечать на этот вопрос. Не начни Оля упиваться своими пороками, не начни она пренебрегать мной, мы бы прожили её жизнь вместе. Но она стала такой… Какой стала. Люди… Такие, какие есть…

Я ушёл, наслаждаясь рассветом.
— Не попадался больше, — напомнила ведьма, вслед.