Все началось с того,что Осминожка нашла печку. То лето, когда они всей компанией приезжали погулять на берег озера в парке, пахло темными ветками елей, опавшей листвой и ягодами. Каждый раз когда они проходили мимо этого сгоревшего дома, каждый раз они невольно поворачивали все вместе головы в его сторону, как будто он манил их и просил подойти ближе. Однажды так и случилось.
В тот день стояла пасмурная погода и небо хмурилось, собираясь отобрать последние дни лета и пролить на людей холодную осеннюю хмарь. Они как обычно шли от станции к озеру и о чем-то говорили, как вдруг Осминожка сказала :" смотрите, сгоревший дом расчистили. Пойдем посмотрим что там". Никто тогда не мог предположить что дом приготовил им свою ловушку.
Пахло прогоревшим деревом, тлеющей бумагой и яростью. Все осторожно бродили по плитке, хрустящей под ногами как вдруг перед ними из ниоткуда возникла печка. Среди обугленных обломков стояла чистая, сияющая изразцами печка. Ее топка была закрыта круглой заслонкой с тонкой резьбой, как будто там была спрятана тайна и резьба была шифром. Осминожка нагнулась и начала крутить во все стороны заслонку, все стояли вокруг и давали разные советы. "Давай проверни её и почувствуй пазы, тогда она откроется" - говорила Ксандра. "Может оставим всё как есть",-просил всех Никки, но Осминожка крутила эту заслонку как будто её что-то притягивало и заставляло открыть этот чертов замок. Через несколько секунд раздался щелчок который бывает когда ключ наконец находит свой паз и пускает человека в свои тайны. Заслонка оказалась по форме как затычка с тонкой резьбой, а внутри печки вдруг раздалась музыка. Все трое нагнулись и заглянули внутрь, там, в темноте нутра на помосте кружилась фарфоровая фигурка человечка в широкополой шляпе, который улыбался и радостно смотрел на них, в одной руке он держал приподняв трость, а второй приветственно махал, музыка вырвалась наружу и всех обдало облаком пепла и пыли из нутра печки. Когда они прокашлялись и пыль рассеялась в печке уже никого не было, а вокруг воцарилась звенящая тишина, которую даже не осмелился нарушить ветер.
Прошло три месяца. Наступила осень, дни стояли душные, воздух был наполнен влагой и теплым ароматом опавших листьев. Дожди шли по ночам, и утром от них оставались только капли на листве. Вся троица уже забыла и не вспоминала о той печке и странной фигурке, но только внутри Никки бродила непонятная тревога, как будто он ждал, что последствия где-то поджидают за углом и они все расплатиться за это любопытство Осминожки.
Но шло время и ничего не происходило, пока однажды в октябре новости вдруг не запестрили заголовками о маньяке, нападавшем на одиноких девушек и резавшим лезвием им лицо и тело. Конечно, все обсуждали это событие, а Ксандра громче всех фыркала и говорила, что люди сами небось виноваты, раз подпустили к себе незнакомца. Пока однажды на Ксандру не напали.
Когда Никки и Осминожка приехали к ней в больницу, Ксандра уже отошла от операции, ей повезло по какой-то причине маньяк только порезал ей лицо во время её утренней пробежки,и убежал, оставив истекать кровью на тропинке, пока там её не нашли гуляющие собачники. Ксандра была в сознании.
- спасибо, что вы приехали. У меня такое чувство,что я знаю кто на меня напал,-сказала она, когда медсестра оставила их одних.
- Правда? Расскажи всё что помнишь, всё необычное что тебе запомнилось,- попросил Никки.
- Ой да ладно, всё плохое позади. Главное ты в порядке,- верещала Осминожка, сидя в интернете.
Ксандра на мгновение замолчала и начала рассказ.
- Это было восемь утра, и я решила побегать по парку перед работой. Включила плеер и когда подбегала к аллее из елей у меня почему-то выключилась музыка и я услышала откуда-то бой барабанов. Знаете, как в Джуманджи. Я ещё подумала, странно что кто-то в такую рань играет в парке. А потом я обернулась потому что мне кто-то сзади положил руку на плечо. Там стоял мужчина высокий, в плаще и шляпе и улыбался, а в руке у него была трость. Потом он взмахнул рукой и я почувствовала острую боль на лице и больше ничего не помню, пока не очнулась здесь, в больнице.- она замолчала, глядя на дождь за окном.
Повисла пауза.
- Говоришь, в шляпе был с тростью?-сказал Никки.
- Да, у него еще лицо было бледное, как кукольное.-ответила Ксандра и вдруг резко подскочила.
- Что? Что ты вспомнила? Скажи ещё что это была кукла,- хмыкнула Осминожка, не отрываясь от телефона.
- Да! Это была кукла!- закричала Ксандра.- это была чертова кукла, которую мы освободили из печки!
- Да брось, это бред такого не может быть, - отмахнулась Осминожка и начала собираться домой, - мне пора. Потом спишемся.
Осминожка ушла, Ксандра шокирована молчала. А Никки терзали раздумья.
Он знал, что такое может быть, его бабушка верила в такие вещи и когда он был маленьким рассказывала всякие легенды. И в одной из них говорилось, что если демона заперли где-то, и он обманом освободился, то первым делом он восстановит силы, а потом будет убивать тех, кто его освободил чтобы забрать их души.
Никки попрощался с Ксандрой и пошел пешком через сквер до остановки. Уже смеркалось, и людей почти не было. Где-то на выходе из сквера, Никки вдруг остановился и прислушался, вдруг над его головой среди листвы раздался отчетливый бой барабанов. "Действительно,как прям из Джуманджи", подумал он. И вдруг краем глаза заметил какое-то шевеление вдали. Инстинкты победили. Он побежал. Он бежал как никогда в жизни, а барабаны шли за ним, нагоняя и ускоряясь, он чувствовал себя зайцем, которого загоняют в угол. В какой-то момент он обернулся и увидел широкополую шляпу среди зелени, он сделал рывок и буквально вывалился из кустов на остановку в толпу людей. Барабаны резко стихли.
Прошло еще несколько недель, Никки ходил оглядываясь, дергаясь от каждого шороха, своей невесте он ничего не сказал. Да и никому не сказал. Ксандра поправилась и её родители увезли её к родственникам подальше от города, Осминожка уехала в командировку по работе. И Никки остался один из всей троицы.
Как-то утром он шел через парк домой из спортивного магазина, где забрал бейсбольную биту, купленную в подарок, и настолько был очарован природой, что полностью погрузился в красоту вокруг, не замечая, что издалека стал раздаваться бой барабанов. Тут он запнулся о корешок и резко вынырнул из мечтаний, осознав, что стоит один посреди тропинке, а над головой сходят с ума барабаны. Адреналин вспыхнул внутри, как вспыхивает сухая трава от искры. А когда он резко обернулся назад, то увидел позади высокого мужчину с кукольным фарфоровым лицом. В широкополой шляпе как у пугала, и тростью в руке. Мужчина смотрел на него и улыбался безумной улыбкой, а в его глазах мелькали искорки жажды крови. Никки побежал, не оборачиваясь. Он слышал топот ног за спиной, шуршание плаща незнакомца и барабаны над головой. Ритм барабанов становился все сильнее пока Никки не почувствовал, что у него нет сил. Он остановился и тут же из ниоткуда перед ним возник незнакомец, который выдвинул из трости лезвие и полоснул по рукам Никки, которые тот выставил перед собой. От боли Никки только сделал резкий выдох и побежал в кусты. Это был настолько неожиданный прием, что незнакомец растерялся и не сразу бросился догонять. Это дало время Никки спрятаться и отдышаться, острая боль от тонкого пореза отрезвила его и он вспомнил, что от адреналина вцепился с битой и так с ней и бежал. Злость и ярость поднялась бурей от вида порезов на пальцах и Никки смело шагнул обратно навстречу незнакомцу. И сразу же столкнулся с ним лицом к лицу. Тот начал заносить руку с тростью для удара, но Никки первым ударил битой в нос демона. Тот выронил трость и схватился за разбитый нос. "Хм, а кровь течет как у человека",- подумал Никки и нанес еще один удар по лицу незнакомца. Тот попытался отступить и уперся спиной в дерево, и уставился на Никки.
- Кто ты такой? Я великий демон, который собирает вашу плоть. А ты посмел меня ударить!- раздался визг незнакомца.
- Демон? А визжишь как человек,- улыбнулся Никки улыбкой от которой демон сжался и стал меньше ростом.
- Демон, и я убью всех, кто меня освободил!- незнакомец попытался потянуться за тростью,но сразу получил битой по пальцам.
- Если ты еще раз тронешь меня или появишься рядом, я убью тебя,- прорычал Никки.
- Но если ты убьешь меня ,то я прокляну тебя и ты станешь таким же как я,- злорадно сказал демон.
Тут у Никки вывалился серебряный кулон, который подарила ему невеста и который он носил, не снимая. Демон уставился на него и вжался в дерево.
- Ты колдун! Не подходи ко мне! Я больше никогда не трону тебя и твою семью! Убери от меня руки!- и демон взвизгнув махнул плащом и исчез, оставив только ворох черных листьев на том месте, куда капала его кровь.
Никки устало вздохнул и только тогда понял, что был настолько в ярости от нападения, что даже не понимал как он смог ударить демона. "Значит Ба всё же не зря шутила,что она ведьма",- подумал Никки и понял, что надо торопиться, ведь его ждала дома Татти.
После того случая прошло несколько лет, с Ксандрой и Осминожкой он давно перестал общаться, зная что на Осминожку тоже было нападение,да и Ксандра стала психически нездорова, и они переехали далеко потому что нападения продолжались постоянно и они жили в страхе.
А Никки с Татти поженились и жили счастливо и спокойно. И каждый раз когда он шел через парк, он знал, что больше никогда не услышит барабаны.
