Klassikovod

Начало главы тут


У дома Сэма мы наткнулись на служебный автомобиль подполковника. Завидев наш фургон, Хьюз дал команду водителю остановиться и выскочил на улицу. Поприветствовав нас, он извинился, что не смог присутствовать на утренней трапезе, так как из монастыря поступил срочный вызов, и он не мог не проводить колонну, с которой уезжал настоятель монастыря. Однако, как оказалось, взамен отбывающей колонне прибыл другой транспорт, и сегодня за ужином будет присутствовать другой мой знакомый – боевой монах Никодим. Услышав это, я мысленно поставил себе галочку – уточнить, уж не он ли помог моей сестре, когда она была одержима. Если это так, то надо бы его отблагодарить хорошенько. Тем временем, рассказав свежие новости, Майк отбыл.

Стоило командирскому внедорожнику отъехать, как к нам с Тэссой, придерживая друг друга, подошли две девушки, закутанные в водонепроницаемые плащи

- Здравствуйте, - несмело произнесла брюнетка, остановившись напротив меня. – Это вы зальдов изгонять помогаете?

- Что, тоже одержимостью мучаетесь? – спросил я со вздохом, прикидывая, как бы очередных клиентов спихнуть к монахам, пока я со своими подопечными не разобрался.

- Да, - девушка подтолкнула свою спутницу со светлыми волосами чуть вперед. – Моей подруге плохо, видимо что-то тянет из нее духовную силу…

У блондинки подкосились ноги, она начала падать, а её подруга оказалась не готова к такому повороту событий. Пришлось помочь мне. Закинув руку девушки себе на шею, спешно шагнул к машине. Тэсса среагировала мгновенно и, сдвинув дверь фургона в сторону, пропустила нас в салон, и закрыла её обратно, когда все были внутри. Обессилевшую блондинку сразу определили на одно из свободных кресел, на второе – её подругу, а я задействовал «демоническое зрение».

- Похоже, что кто-то нас пытается ввести в заблуждение, - сообщил я, внимательно осмотрев духовное тело потенциальной клиентки и не обнаружив в нем ничего лишнего. – Осталось выяснить: осознано, или нет.

- Что там? – поинтересовалась лиса, находившаяся рядом со мной.

- Все чисто, - ответил я. – Разве что светоч души какой-то тусклый… До нас ни к кому не обращались?

- Нет, - робко ответила брюнетка.

- Я осмотрю её, - отстранила меня Тэсса. – Ты иди, куда хотел.

- Так я же могу помочь…

- Не можешь, - сердито возразила рыжая и пристально посмотрела на меня. – Мне осмотреть её надо.

- А, - поразился я внезапной догадке. – Что-то вроде врачебного осмотра?

- Долго же ты сегодня соображаешь…

- Каюсь, грешен, - кивнул я и накинул капюшон на голову. – Я пошел.

Тяжелые капли дождя ударили по грубому водонепроницаемому материалу плаща, заставив меня поежиться. Черт, когда же он наконец закончится? Нет, я конечно люблю дождь, но не когда он идет, не прекращаясь, уже вторую неделю. Или уже третью? Кажется, я потерял счет дням…

На стук в дверь мне отозвались практически сразу, как будто ждали. Хотя, возможно, и ждали, ведь мы не только что подъехали, да и машина стоит на видном месте. Федор отворил мне дверь, доброжелательно поздоровался и пригласил внутрь, словно именно он был хозяином дома, а не Сэм. Из коридора, где я оставил дождевик, мы проследовали в кухню, где нас ждала Кассандра, попивая, судя по аромату, свежезаваренный кофе.

- Доброго утречка, господин хороший, - поприветствовала она меня, отставив кружку в сторону. – Кофе?

- Спасибо, не откажусь, - кивнул я, занимая свободное место за столом. –
Вы тут освоились, я посмотрю.

- Сэм отличный парень, - сообщила вампир, наливая черный ароматный напиток из турки в чашку. – Даже съесть его совсем не хочется.

- Смешно, - кивнул я, стараясь держать себя в руках и не реагировать на подколки. – А вообще, как дела у вас? Федь, ты как? Привыкаешь?

- Да, нормально, - пожал плечами полуволк. – Жрать только постоянно хочется, спасаюсь пилюлями Кассандры… Она говорит, что со временем голод поутихнет, надо лишь потерпеть… Очень надеюсь на это.

- Понятно, - кивнул я, отпив немного кофе из чашки. – Тут пару дней назад стрельба была, вы ничего не слышали? Там еще то ли ангар, то ли склад какой-то сгорел после этого.

- Сэм говорил что-то, - пожал плечами Федор. – Судя по тому, что он рассказал, тут чуть ли не банда одержимых шакалов схлестнулась с кем-то, при этом трупы они потом раздели и забрали с собой, а одежду бросили. Странно это, не находишь?

- Шакалы, значит, - усмехнулся я. Ну а чего еще ждать от «сарафанного радио»? – Думаю, тут все не совсем так… До меня донеслись слухи, что к расследованию привлекли Петра Алексеевича, так что, как понимаете, навевает неприятные мысли.

- Ты, что, сомневаешься в нас? – тут же возмутился Федор. – Думаешь, мы могли кому-то навредить?

- Да нет, - с облегчением улыбнулся я, наблюдая за реакцией друга. – Хотел убедиться, что вы тут ни при чем. Слушайте, раз вы тут «акклиматизировались», может займетесь полезным чем-нибудь? Чистить город, конечно, я не прошу – ни к чему светиться лишний раз, но вы могли бы попробовать отыскать нам транспорт повышенной проходимости, к примеру.

- Можно попробовать через Сэма навести справки, - задумчиво предложил Федор. – Он парень увлеченный, должен знать ситуацию по городу.

- Я тоже так думаю, - кивнул я. – В крайнем случае, поинтересуйся, возможно ли как-то доработать наш фургон…

- Тебе Тэсса не даст этого сделать, - усмехнулся полуволк. – Знаешь же, как трепетно она к нему относится.

- Это точно, - кивнул я с ухмылкой и отставил в сторону опустевшую чашку. – Что ж, спасибо за кофе, я, пожалуй, пойду.

Федор вызвался меня проводить до крыльца. Уже будучи на улице под навесом я снова закурил. Пока я дымил, мы с полуволком кратко обсудили аспекты вопроса по транспортному средству, а после, пожав друг другу руки, разошлись в разные стороны.

- Удовлетворил свое любопытство? – поинтересовалась Тэсса, когда я занял свое законное место в автомобиле.

- Вроде того, - кивнул я, поудобнее устраиваясь в кресле. – У вас что?

- Много неясного, - покачала лиса головой, запуская двигатель. – Сложилось впечатление, что в её ауре побывал зальд, но потом его либо кто-то либо изгнал, либо он сам ушел, что очень настораживает. Сейчас к ним домой съездим – может там что-то удастся прояснить.

- Почему тебя это настораживает? – переспросил я.

- Такое поведение характерно зальдам высокого уровня, - терпеливо пояснила Тэсса.

- Как у Соломона?

- Не думаю. Скорее, как тот, которого мы встретили в заброшенном городе.

- Черт, - при воспоминании о призрачном монстре из заброшенного города меня непроизвольно передернуло. – А ведь у меня больше нет тех патронов.

- У тебя есть револьвер, - напомнила девушка. – И демон.

- Ага, - нервно поддакнул я. – А еще «Пожиратель Душ».

- Только попробуй!

- Да помню я, помню… Думаешь, мне самому приятно было?

- Не думаю. А потому – забудь о ружье, – потребовала Тэсса, строго глянув на меня, и тут же перевела разговор в другое русло. – Как там сладкая парочка?

- Нормально вроде, - пожал плечами я. – С честными выражениями лиц утверждают о своей непричастности.

- Ты веришь?

- Скорее да, - хмуро кивнул я. – Друзья друзей не обманывают. Не правильно это.

Тэсса в ответ только тяжело вздохнула.

Минут через десять она остановила машину у невзрачного домика с сильно обшарпанным фасадом.

- Этот? – спросила Тэсса, обернувшись к подругам.

- Да, - слабым голосом произнесла блондинка.

- Так да, или нет? – зачем-то уточнила рыжая. Я с интересом обернулся назад и пробежал взглядом по нашим внезапным клиенткам. – Вы уж договоритесь.

- Да, да, он, - с испугом закивала брюнетка. – Извините, я это… задумалась…

- В самом деле? – я недоверчиво приподнял бровь.

- Да…

- Ладно, пойдем, - Тэсс перебралась в заднюю часть автомобиля и помогла блондинке встать. – Сьюзен, открой дверь и помоги мне.

- Сьюзен, - повторил я задумчиво. – А подругу как зовут?

- Маргарита, - тихо ответила брюнетка.

- Любопытно, - я накинул капюшон на голову и вышел на улицу и огляделся по сторонам. Девушки проживали в не самом благополучном районе города на его окраине. – А ведь тут мы еще не работали.

- Де Вир, - окликнула меня Тэсса. – Машину запри, а то останемся без снаряжения.

- Без проблем, - отозвался я и вернулся к микроавтобусу. – Без проблем.

Обезопасив в некоторой мере наше имущество, я проследовал в дом, вслед за своей спутницей. Первым делом, оказавшись в квартире девушек, я обошел все комнаты на обоих этажах, заглянул во все шкафы, ниши и кладовки в поисках какого-либо подвоха, но не обнаружил ничего. Единственное, что отметил для себя – это то, что живут они тут не долго и не одни: в доме присутствовали мужские вещи.

- Где ваши спутники? – поинтересовался я, вернувшись в комнату, где находилась лиса с нашими внезапными клиентками.

- Мы не знаем, - тихо, с опаской ответила Маргарита. – Последний раз мы их видели в баре в паре кварталов отсюда…

- А потом? – задал я наводящий вопрос.

- У них были какие-то дела, - уклончиво ответила брюнетка. – Они ушли, нас оставили там.

- А тут же неподалеку стрельба была вроде? – снова уточнил я. – И пожар?

- Мы не слышали, - быстро ответила девушка, бросив на меня испуганный взгляд.

- Ла-адо, - протянул я и повернулся к лисе. – Тэсс, справишься без меня? Хочу прогуляться.

- Осторожней там, - бросила рыжая через плечо, не отрываясь от своих склянок.

- Непременно, - ответил я и направился на выход.

Оказавшись на улице, я закурил, внимательно огляделся по сторонам и только потом сообразил, что неплохо было бы уточнить у наших клиенток, в какой стороне находится этот бар. Хотя, они и так отнеслись ко мне слишком настороженно, так что, возможно, оно и к лучшему.

Проблема с выбором направления решилась довольно просто: из соседнего дома вышла фигура брезентовом дождевике и, оглядевшись вокруг, направилась в мою сторону. Оказалось, что дождевик скрывал довольно миловидную и общительную женщину. Сообщив, что узнала во мне командира группы «охотников за головами», разоблачившей мэра и наводящей в городе порядок, она попросила проводить её в булочную за свежеиспеченным хлебом. На мой резонный вопрос о том, как она ходит по магазинам в остальное время, незнакомка виновато улыбнулась и сообщила, что обычно в городе бывает безопасно, но в последнее время слишком уж нехорошие слухи ходят по их району.

Учитывая цель моей прогулки, я решил, что информация лишней не бывает, и согласился выступить в роли телохранителя при условии, что по дороге Данна, так представилась незнакомка, расскажет мне все, что слышала о событиях последних дней и покажет, как найти ближайший бар.

В скором времени я узнал, что интересующее меня заведение со странным названием «Удар поршня» находится в двух кварталах от дома, где сейчас находилась Тэсса,который, кстати, хозяева не так давно сдали в аренду «типичным искателям приключений», по всей видимости, решившим тут переждать сезон дождей.

- А еще, люди говорят, что недавно в город ворвались одержимые зальдами бандиты из рода гиен и устроили на окраине перестрелку и пожар, - продолжила выливать на меня потоки информации Данна, не торопясь шагая рядом со мной. – А когда на место преступления прибыли стражи порядка, то никого там не нашли – видимо все они разбежались по городу и теперь скрываются.

- А ты, что же, оружием совсем не пользуешься? – поинтересовался я у девушки, припомнив, что прибрести револьвер в этом мире можно особо не заморачиваясь.

- Я же хрупкая девушка, а не гангстер какой, - обворожительно улыбнулась она, останавливаясь у своего дома. – Хотя, оружие, конечно, есть: револьвер, но я им никогда не пользовалась, даже на стрельбище не ходила… Может зайдешь? У меня есть довольно неплохой виски, зачем тебе в бар…

- В бар я иду по работе, - усмехнулся я, отступив на шаг назад. – Так что извини. Пора спасать мир!

- Жаль, - Данна лукаво стрельнула глазками в мою сторону и вновь улыбнулась. – Но если потом, когда спасешь этот мир, тебе будет нечем заняться – знай – я буду рада видеть тебя.

Кивнув в ответ, я развернулся и зашагал вдоль улицы, пока эта девица еще чего-нибудь не придумала.

Здание трактира оказалось таким же невзрачным, как и соседние дома, и отличалось лишь наличием вывески с розоватой неоновой подсветкой. За входной дверью меня ждал узкий, слабо освещенный коридор с небольшой лестницей, ведущий на цокольный этаж, в конце которого, к моему удивлению, оказался довольно уютный бар с камином, стойкой и небольшим количеством столиков и кресел, часть из которых стояла полукругом у камина. В данный момент трактир пустовал, если не считать трех фигур в дождевиках, стоявших у барной стойки напротив бармена. Окинув посетителей «демоническим зрением», я внутренне напрягся – аура посетителей была необычна и смутно что-то напоминала. Сняв сковывающую движения «плащ-палатку», я повесил её на вешалку у входа и подошел к краю барной стойки.

- Заведение закрыто на переучет, - мрачно бросил мне ближайший ко мне «балахон».

- Может, хозяин сделает исключение? - спокойно предположил я, облокотившись на столешницу так, что правая рука оказалась в непосредственной близости к пистолету в наплечной кобуре. – Уж очень есть хочется, а других заведений поблизости нет.

Бармен бросил на меня испуганный взгляд, в котором сквозила обреченность, смешанная с тоской и бессилием. Я взглядом ему указал под стойку, выпрямился и со вздохом растер лицо, использовав это как повод снять ограничение печати до третьего уровня. Демоническая энергия разлилась по организму, придав ощущение легкости, и я рывком выхватил револьвер и пистолет, разом направив оружие в сторону «балахонов».

- Командир отряда по борьбе с организованной преступностью форта Зейл, - громко и отчетливо произнес я, боковым зрением отметив, что бармен нырнул под стойку. – Представьтесь и предъявите документы, иначе буду вынужден считать вас субъектами, опасными для мирного населения!

- Ты сам выбрал свою судьбу, - с усмешкой произнес ближний ко мне «балахон».

В этот момент его сосед неуловимым движением метнулся ко мне с такой скоростью, что то, что я успел нажать на спуск револьвера и попасть в него, мне показалось чудом. Нападавший замер в полуметре от меня, с удивлением тронул рукой рану, поднес к лицу окровавленные пальцы и повалился на пол.

- Что за… - начал было ближний ко мне субъект, но я не стал его слушать, рассудив, что если двое оставшихся «балахонов» опомнятся и будут столь же быстры, как третий из них, то я могу и не успеть. «Глок» трепыхнулся в моей руке, выплюнув смертоносный кусочек свинца, звук выстрела хлестнул по барабанным перепонкам и еще один из нежеланных посетителей трактира начал оседать вниз, а спустя пару мгновений рассыпался пеплом. На пол упала, глухо стукнув чем-то тяжелым, лишь кучка одежды незнакомца. Третий тем временем метнулся в сторону, одновременно извлекая из-под плаща оружие. Я трижды выстрелил ему вслед, но промахнулся.

- Черт, - ругнулся я, когда «балахон» упал в углу зала, предварительно опрокинув стол. – Как думаешь, на сколько крепким окажется твое укрытие?

Вместо слов мне в ответ донесся лязг затвора и сдавленные глушителем хлопки выстрелов.

- Ах вот ты как? – возмутившись, несколько раз выстрелил в ответ из «Глока», метя в разные места столешницы. Пули врезались в дерево, оставляя в его поверхности сквозные отверстия. – Смотри-ка, так себе у тебя укрытие.

Из-за стола снова показался черное тело пистолета и в этот момент я снова выстрелил, но на этот раз из револьвера. В столешнице образовалось пять новых дыр, а из-за нее донесся сдавленный вскрик и пистолет «балахона» упал на пол. В этот момент за спиной скрипнула входная дверь, и я рефлекторно сместился вбок, одновременно с этим разворачиваясь лицом к вероятной опасности.

- Прародитель… - со стороны лестницы донесся вздох ужаса. – Инквизитор… Опять…

- Вы мне льстите, - возразил я из-за угла. – Всего лишь исполняющий обязанности экзорциста. Руки в гору, господа, оружие на пол, после будем разбираться, кто виноват и что с этим делать.

- Плохая шутка, инквизитор, - донесся из-за угла хрипловатый мужской голос.

В следующий момент в мою сторону пронесся шквал свинцовых «ос», сопровождаемый лязганьем затворов и тихими хлопками выстрелов, заглушенных ПББСами*. От стены, за которой я прятался, в разные стороны полетели куски штукатурки, сопровождаемые облаком мелкой взвеси, несколько пуль улетели в сторону барной стойки, изуродовав её поверхность.


––––––

ПББС – прибор бесшумной беспламенной стрельбы (глушитель).

––––––


- Не хотите, значит, по хорошему, – зло прошипел я, присел, выставил из-за угла пистолет как можно ближе к полу и произвел несколько выстрелов в сторону противника.

Сверху донеслось сдавленное ругательство, вновь скрипнула входная дверь и все стихло.

Осторожно выглянув за угол, я обнаружил на лестнице лишь еще одну кучку тряпья и больше никого. В этот момент с улицы донесся звук запускающегося двигателя, и я, не раздумывая, ринулся к двери, на ходу вглядываясь в пространство за ней «огненным глазом»в ожидании засады, но меня никто не ждал. Выбежав наружу, я лишь успел увидеть скрывшийся за поворотом силуэт гусеничного транспорта.

- А было бы неплохо заполучить такой, - задумчиво протянул я и, спрятав оружие, вернулся обратно.

Проходя мимо кучки тряпья на лестнице, я поддел его ногой, откидывая плащ в сторону, и обнаружил среди горстки мелкого пепла наплечную ременную систему с кобурой и несколькими подсумками с запасным магазинами. Рядом с ней лежал «Глок-17», удлиненный прямоугольной коробочкой ПББСа. Подобрав пистолет и РПС, я шагнул дальше.

- Эй, хозяин, ты там жив? – позвал я бармена, до сих пор скрывавшегося под стойкой и положил трофеи на столешницу перед собой. – Можешь вылезать – они ушли.

- Вы их убили? – уточнил тот, выпрямляясь во весь рост.

- Не всех, - мотнул я головой и наклонился над трупом у стойки, с которого так же снял пистолет идентичный первому и пару запасных магазинов. – Как минимум один из них ушел.

- Это печально, - констатировал факт собеседник. – Могу я чем-нибудь помочь вам?

- Для начала налей мне что-нибудь покрепче, - ответил я и отправился дальше собирать трофеи. – А потом поговорим.

Обыск тел ничего нового мне не дал: те же самые наборы оружия и никаких документов. Ничего, что помогло бы в опознании личностей убитых. Я уже собирался вернутся обратно, когда в голове всплыла ассоциация распадающегося в прах тела и вампира. Вернувшись к уцелевшему телу, стволом трофейного пистолета раздвинул губы. Что ж, похоже, я оказался прав – клыки у «балахона» были заметно длиннее человеческих. Вот только почему эти двое не превратились в пепел после смерти? Вопрос…

- Кто они такие, мистер? – подал голос бармен, когда я сел на против одиноко стоящего на стойке тумблера с янтарного цвета жидкостью и выложил рядом с собой свои трофеи.

- Вампиры, надо полагать, - сказал я, извлекая из кармана пачку сигарет. – Что они от вас хотели, мистер?

- Да я толком и не понял, - развел руками мужчина, выставил на стойку еще один бокал, наполнил его жидкостью из бутылки с надписью латиницей «Fuisce». – Спрашивали о посетителях бара за последние пару дней, особо интересовались девушками…

- Дай угадаю, - ткнул я в бармена пальцами, между которыми была зажата сигарета. – Интересовались двумя: брюнеткой и блондинкой?

- Точно, - кивнул тот, кинув в свой тумблер несколько кубиков льда.

- И что ты им сказал? – я залпом влил себя напиток из своего бокала. – Не плохо.

- Спасибо, - склонил голову собеседник, принимая комплимент. – Изготовлено по старым ирландским рецептам. Повторить?

Я кивнул головой и стряхнул пепел с сигареты в кучку праха, оставшуюся от вампира.

- А по поводу посетителей, - продолжил бармен, наполняя мой бокал из той же бутылки. – Ничего я им не сказал. Не понравились они мне, решил время потянуть. Не прогадал, как видите.

Мужчина отпил из своего тумблера и пристально посмотрел на меня.

- Я так полагаю, вас интересует тот же вопрос? – спросил он.

- Интересует, - кивнул я. – Две девушки обратились ко мне за помощью сегодня утром, и я хотел бы знать, что с ними произошло.

Времени на общение с владельцем таверны мне выпало совсем немного – на поднятый мною шум вскоре прибыл наряд милиции и активно принялся наводить порядок. Меня, после того, как я предъявил значок наемника, быстро опросили, запротоколировав мои слова, и отпустили. Оружие с патронами, правда, конфисковали, обещав вернуть после завершения следствия. Однако пару угловатых коробочек, на деле оказавшихся быстросъемными глушителями, я все-таки рискнул припрятать в карман, как и несколько запасных магазинов.

Обратно к Тэссе я возвращался в глубокой задумчивости: исходя из слов бармена, последний раз, когда он видел интересующих меня девушек, бар посещал мужчина, по всем признакам принадлежащий к племени волков. И, что самое интересное, он сидел за одним столиком с блондинкой, но вскоре покинул заведение, сообщив, что девушка перебрала и уснула. Спустя некоторое время блондинку увела из таверны подруга, практически волоча её на себе. На вопрос, много ли в городе обитает представителей племени волков, хозяин трактира сообщил, что только слышал пару раз, что один или два человека из их народности остались в городе после прошлого сезона дождей, и что они подрабатывают вольными охотниками, но сам их ни разу не видел.

Что ж, в принципе, однозначно сказать, что это был именно мой друг нельзя, однако произошедшее наталкивает на тревожные мысли. Что сделал тот мужчина с Маргаритой, что она до сих пор не смогла восстановить свои силы после их встречи? С этими мыслями я поднялся на второй этаж в комнату, где находилась Тэсса с девушками, и тяжело опустился в старое потертое кресло.

- Узнал что-нибудь? – поинтересовалась рыжая, отвлекшись от своей пациентки, которая в данный момент находилась в старой деревянной купели, до края заполненной непрозрачной, ароматно пахнущей какими-то травами жидкостью. Над поверхностью торчала лишь голова девушки, а на её лице было такое умиротворенное выражение, как будто она пребывала в раю в данный момент.

- Узнал, - кивнул я и извлек из кобуры пистолет. – Хотя, все, что узнал, могли бы поведать и сами девушки.

Повертев «Глок» в руках, я достал трофейный глушитель и насадил его на штатное крепление, расположенное на рамке затвора. В момент, когда ПББС со щелчком зафиксировался на пистолете, Сьюзен, не сводившая с меня взгляда с тех пор, как я вошел в квартиру, вскрикнула и с испугом зажала себе рот ладонью. Изобразив удивление, я приподнял бровь, вопросительно глядя на брюнетку, и отложил пистолет на небольшой журнальный столик.

- Прекрати людей пугать, - ворчливо произнесла Тэсса и бросила взгляд на мое оружие. – Что это у тебя?

- Трофей, - невозмутимо ответил я, не сводя взгляда со Сьюзен. – Пострелял там немного…

- Что произошло? – насторожилась она.

- Хозяина трактира пришли кошмарить какие-то темные личности, - равнодушно ответил я и запустил руку в карман с трофейными патронами. – Пришлось их немного умертвить. Вот, взгляни.

Я бросил лисе один из приватизированных боеприпасов.

- Этим было заряжено их оружие, - пояснил я, а потом обратился к брюнетке. – Скажи-ка, Сьюзен, что тебя вдруг так испугало? Я пока еще в поедании младенцев замечен не был, как и в маниакальной наклонности убивать всех налево и направо. Так что тебя привело в такой ужас?

- Нет! – отрывисто бросила в ответ мне девушка и отрицательно затрясла головой, продолжая зажимать себе рот.

Мы с Тэссой удивленно переглянулись.

- Что ты знаешь обо мне, чего не знаю я? – вновь задал вопрос я и, взяв в руки пистолет, отстегнул от него глушитель.

- Ничего! – из глаз девушки брызнули слезы.

Что ж, зато теперь совершенно точно известно, что она считает, что я хочу её убить. Я убрал оружие на место, оставив в руках лишь ПББС. Тэсса бросила на меня недобрый взгляд и обратилась к девушке.

- Сьюзен, успокойся, пожалуйста, - произнесла она мягким голосом. – Этот мрачный тип совершенно никакой опасности ни для кого из гражданских, кроме себя и меня не представляет. И совершенно точно он не собирается тебя убивать. Расскажи, что ты знаешь?

- Т-тот, с кем Рита была в баре… - все еще мелко дрожа тихо произнесла девушка. – Вы встречались с ним утром…

- Сука, – как-то неожиданно для себя спокойно констатировал я. – А ведь это она его подбила наверняка. Если бы у него у самого башню сорвало, то вряд ли бы он был настолько осторожен. Ты долго еще тут?

- Часа два, - осторожно ответила лиса. – Что ты задумал?

- Ничего, - отрицательно мотнул головой я, поднялся с кресла и убрал глушитель в карман. – Я возьму машину. Скоро вернусь.

- Ты заблудишься, - возразила рыжая. – Вспомни крепость! Ты сам сказал…

- Не заблужусь, - отрезал я. – Не доверяешь машину – пойду пешком.

- В таком случае, больше не рассчитывай на меня, - тихо произнесла она, склонив голову. – Я не собираюсь участвовать в авантюре, если мной командует безрассудный юнец, неспособный трезво оценить обстановку и принять верное решение.

- Тэсс…

- Я все сказала, - оборвала меня лиса. – При чем уже не один раз. Этот был последний.

Я глубоко вздохнул и опустился обратно в кресло.

- Будь по-твоему, - принял решение я. – Заканчивай, я подожду. Это будет лучше, чем бросить дело на середине. Заодно послушаем, что еще расскажет нам о том дне брюнетка Сью…

- Спасибо, - тихо произнесла Тэсс.

- Спасибо тебе, - усмехнулся я. – Я бы там перестрелял всех сейчас, пока Сэм и Лена не вернулись с учебы… И так, мы слушаем тебя, Сьюзен. Рассказывая все, что знаешь с самого начала, в том числе, почему вы пришли вместе, а потом расселись врозь, куда ушли ваши спутники и в чем заключалась ваша конечная цель.

И снова здравствуйте, уважаемые читатели!
Наконец-то мы добрались до третьей, финальной части, а это значит, что скоро уже будет конец вашим мучениям!
В общем очередная глава перед вами:

Часть III. Путь в никуда.

Глава 1. Кто подставил "кролика" Федора?

***

Где-то на окраине города

- Мне до сих пор холодно и очень страшно, - жалобно произнесла Рита, кутаясь в плед.
- Выпей ещё горячего, думаю все уже должно быть позади, - Сьюзен протянула подруге большую кружку с ароматно дымящимся бульоном.
- Спасибо, Сьюз! - Марго обняла кружку бледными, почти белыми ладонями.
- Бедняжка! Что же он с тобой сделал, если ты до сих пор такая бледная? - Сью покачала головой, глядя на свою осунувшуюся подругу.
- Когда я очнулась, бармен сказал, что я переборщила с вином, но я уверена, что это не так! Мы едва ли выпили пару бокалов! Сидели, мило общались… И всё! Я ничего-ничего больше не помню! Такое чувство, будто я умерла! Холод, страх и эта белизна... а вдруг это навсегда? Вдруг я останусь такой насовсем? - Рита поставила бульон на столик, и разрыдалась, закрыв лицо руками.
- Не плачь, Ритусь! Тебе просто нездоровится. Это пройдет! - Сьюзен в очередной раз пыталась успокоить подругу. Она присела рядом на деревянный подлокотник большого кресла и ласково гладила свою подругу по водопаду красивых волос.
- Я чувствую себя такой опустошенной! - хрупкие плечики вновь затряслись в рыданиях.
- Рита, прекрати! Ты ведешь себя ужасно: рыдаешь и жалеешь себя тут уже сутки! Да, ты пострадала, но это же поправимо! Ты должна быть благодарна судьбе, что жива! А вот Марк и Тобби останутся такими навсегда! - Сью сглотнула комок горечи, предательски подкативший к горлу.
- А ты уверена, что это были они? - Рита подняла на подругу раскрасневшиеся от плача глаза.
- Я лично видела, как их грузили в чёрные мешки... для трупов, - Сью часто заморгала, пытаясь не заплакать, а ком в горле, казалось, увеличился в размерах.
- Их застрелил тот парень? С которым я сидела в таверне?
- Я не знаю! Они были такими неживыми и... белыми! – слезы предательски покатились по щекам Сьюзен, но она их даже не смахивала.
- Белыми! Ты сказала белыми?! Как я? Я тоже умру! Он поселил в меня зальда! Теперь эта тварь сожрет меня изнутри! - Рита захлебнулась в рыданиях.
- Нет! Слышишь? Я этого не допущу! - Сью вскочила на ноги – так её поразила догадка подруги, которая в данный момент отличалась от тел их товарищей лишь тем, что была жива.
- Я чувствую, как жизнь покидает моё тело! - продолжала рыдать Марго…

***

Рэйнос де Вир

- Что там у нас? – устало поинтересовался я и, скинув с себя дождевик, прикурил сигарету от бензиновой зажигалки, обнаруженной в кармане своего нового плаща по возвращении из мира с закольцованной реальностью. Кира втихаря сунула мне ее вместе с запиской, полной слов благодарности за помощь, а в конце этого письма, изложенного ровным каллиграфическим подчерком, был намек на то, что вещица эта не совсем обычная, и может мне помочь в трудный момент. Вот только как ей пользоваться я должен был понять сам. Что ж, надеюсь, разберусь со временем, а пока…
- Виктор, сын Соломона, - устало пояснил боец местной милиции*, пристраивая мой дождевик на вешалку, стоящую позади него. – Долгое время укрывался от нас, а когда наконец его обнаружили, оказал сопротивление.

Мили́ция (от лат. militia — «воинство», «служба», «ополчение» из лат. miles — «воин», miletes — воины от латинского же mille — «тысяча») — название добровольческих парамилитарных формирований, созданных для защиты предприятий и транспортных коммуникаций от противоправных посягательств и пожаров, поддержания порядка при массовых мероприятиях, предупреждения и пресечения правонарушений на соответствующих территориях.

- Без меня не могли обойтись? – недовольно поинтересовался я и, подойдя к столу, сел напротив арестанта, извлек нож и принялся чертить им круг истины. Получилось немного кривовато, но в целом правила были соблюдены. Хорошо еще, что Тэсса не видит – она бы мне тут устроила выговор и указала на множество видных одной ей изъянов. Сама она этим ритуалом не пользовалась из-за того, что он требовал больших затрат духовной силы, и после его проведения, ей бы пришлось неделю отлеживаться в полубессознательном состоянии, в то время как я мог тратить на это дело силы демона. – У вас же в распоряжении есть боевой монах.
- Он занят расследованием происшествия на окраине города, - неохотно пояснил дружинник. – Совместно с Петром Алексеевичем.
- Это ты о стрельбе, что была пару дней назад? – поинтересовался я, выпустив струю дыма в лицо задержанного. – А что там не так? И зачем стороннего человека привлекли?
- Много неясного. Подполковник отдал приказ о соблюдении секретности, - невнятно пробурчал мужчина и тут же сменил тему. – А еще он сказал, что при вашей работе должно поприсутствовать как можно больше ополченцев, чтобы все осознали степень нависшей угрозы.
- Понятно, - кивнул я.
Хотя, на самом-то деле, наоборот, ничего не понятно. Что еще за игры в секретность? И для чего отца Лены подтянули? Если сложить два и два, то напрашивается не очень приятный вывод. Ох, надеюсь, не против нас играет Петр Алексеевич…
- Вы готовы?
- Готовы, - вразнобой кивнули присутствующие в комнате ополченцы, и я, вдохнув табачный дым, ткнул окурком в центр круга, активируя его. Вообще, для активации нужен был огонь, но у меня получалось запустить реакцию и от уголька тлеющей сигареты, так что я не заморачивался. Да и выглядело это более эффектно.
Переплетающиеся линии магических символов мгновенно потемнели, заиграли алыми угольками, и, едва я убрал руку из круга, над столом взвилось полупрозрачное пламя. Виктор, сидевший напротив меня, злобно зашипел и попытался отстраниться, но у него ничего не вышло – не дали наручники, которыми он был прикован к столу.
По мере того, как разгоралось призрачное пламя внутри круга, становилась все более явной и причина такого поведения сына бывшего мэра: астральная сущность, присосавшаяся к светочу души, опутала практически все тело молодого человека, за исключением светоча разума.
- Похоже, кому-то было выгодно то, чтобы парень сохранил рассудок… вот только для чего? – задумчиво произнес я, разглядывая открывшуюся картину. После возвращения из нашего небольшого путешествия, в котором я чуть не умер, я стараюсь меньше использовать «демоническое зрение», а потому астральную тварь до ритуала я не видел.
- Что за дерьмо? – не выдержал дружинник, стоявший сбоку от задержанного, когда астральная сущность стала видимой для всех.
- Это дерьмо пыталось заполонить ваш город, - ответил я, внимательно разглядывая зальда. – Скажи-ка дядя, а не ты ли подсаживал астральных паразитов в ауры людей?
Виктор промолчал. Жутко скалясь, он не оставлял попыток вырваться и на разговор нацелен явно не был. Вместо этого тварь оторвал одно из щупалец от тела своей жертвы, махнула им в сторону пылающего призрачного пламени и тут же опутала воспламенившейся конечностью светоч разума. Аура молодого человека мгновенно вспыхнула, его тело выгнулось дугой и забилось в конвульсиях. Все это продолжалось не более одной минуты, после чего полупрозрачный огонь на теле задержанного погас, уничтожив и ауру юноши и зальда, паразитирующего в ней.
- А вот это уже интересно, - задумчиво произнес я, погасив левой рукой призрачный огонь. – Такого я еще не видел.
- Похоже, он очень хотел скрыть что-то, - подал голос милиционер, встречавший меня. – Что-то, о чем знал этот парень.
- Похоже на то, - кивнул я и встал из-за стола. – Где он скрывался – установили?
- В процессе, - мотнул головой дружинник. – Так в следующий раз вас вызывать?
- Если найдете пособников этого типа – однозначно, - кивнул я. – В остальном – смотрите сами. В конце концов, деньги за это платит мне город. Чем больше работы я выполню, тем больше кредитов поступит на мой счет, верно?
- Точно так, - подтвердил ополченец. – Сейчас вы куда?
- К подполковнику, - ответил я, накидывая на плечи дождевик. – Надо обсудить произошедшее. Что-то хотел?
- Хотел предложить вам обсудить это дело с подполковником, чтобы к нам вопросы не возникли, - сообщил мужчина, явно обрадовавшись моими словами.
Я кивнул, накинул на голову капюшон и вышел из помещения. На улице я быстрым шагом преодолел пространство, отделяющее меня от нашего микроавтобуса и, рывком открыв дверь, заскочил в салон автомобиля.
- Как все прошло? – поинтересовалась лиса, обернувшись ко мне с водительского кресла.
- Хреново, - буркнул я и, скинув дождевик на пол, перебрался на переднее пассажирское кресло. – Клиент мертв, отец Лены совместно с боевыми монахами привлечен к расследованию недавней стрельбы на улице.
- Что пошло не так с изгнанием? – нахмурилась девушка и, принюхавшись, фыркнула. – Опять накурился.
Проигнорировав её возмущение, я вкратце описал произошедшее
- Странно, - задумчиво протянула Тэсса. – Я о таком не слышала. Это пламя не должно вредить людям.
- А зальдам?
- Никто не пробовал сунуть туда астральную сущность, - пожала плечами лиса и запустила двигатель. – Можешь мне описать её?
- Вечером Лену попрошу – нарисует, - сказал я и закрыл глаза. – Устал я что-то.
- Еще бы, - хмыкнула Тэсса. – Ты хоть и расходуешь на активацию печати духовную силу своего демона, но и свои силы тоже тратишь на его сдерживание.
- Чертовы призраки, - обессиленно выругался я.
- То ли еще будет, - мрачно отозвалась лиса. – Это, считай, разминка. Благодаря близости монастыря, этот город еще относительно чист и лоялен к нам, дальше будет гораздо хуже. Готовься к тому, что в некоторые из городов нас просто не пустят из-за того, что в команде есть я.
- Прорвемся, - отмахнулся я. – Вместе – прорвемся.
- Оптимист, - ухмыльнулась в ответ Тэсса. – Куда теперь?
- К Хьюзу, - задремывая ответил я. – Надо с ним обсудить происходящее…

***

Майк был непривычно задумчив и молчалив. Когда мы вошли в его временный кабинет, расположенный в здании городской мэрии, он даже не поприветствовал нас, как это происходило обычно. Он лишь машинально налил чаю и жестом предложил садиться, после чего упер локти в стол, спрятал лицо в ладонях и замер в таком виде.
- Что-то случилось? – осторожно поинтересовался я у подполковника спустя минут пять томительного молчания и недоумевающего переглядывания с Тэссой.
- А? – он словно очнулся ото сна. – О, вы вернулись! Рад вас видеть… давно вы тут?
- Минут пять, - озадаченно ответил я и на всякий случай осмотрел Хьюза истинным зрением. Нет, никаких намеков на астральных паразитов, лишь сильная усталость и тревога.
- Не заметил, - растерянно произнес он и растер лицо руками. – Молодцы, что не растерялись, чая налили…
Мы с Тэссой удивленно переглянулись.
- Что? – недоверчиво переспросил Майк, заметив наше замешательство. – Это я чай налил?
Я молча кивнул.
- Пора, пожалуй, отдохнуть, - тяжело вздохнул подполковник. – Дома сутки не был. У вас что-то случилось?
- Вроде того, - кивнул я и вновь пересказал историю с сыном мэра города.
- Ну что я могу сказать? - промолвил после минутного раздумья Хьюз. – Неприятная и запутанная история. Похоже, мы лишились ценного свидетеля, и разматывать клубок будет сложнее.
Я хмуро кивнул, машинально достал зажигалку из кармана и принялся щелкать крышкой, открывая и закрывая её.
- Может быть, пора прекратить использовать эту печать? – подала голос Тэсса.
- Ты считаешь, что этого бы не произошло, если бы вы работали как раньше? – задумчиво переспросил Майк. – Возможно, ты права, но ты просто не представляешь, как это смотрится со стороны. Многие местные в самом начале чистки шарлатанами вас называли и требовали прекратить «этот цирк».
- Но вы же знаете, что это не так, - растерянно произнесла моя спутница. – Да и монахи тоже работают без всего этого.
- Мы знаем, - кивнул подполковник. – Потому и думаем, как и вам обеспечить беспрепятственную работу, и население успокоить.
- Что за расследование ведут монахи совместно с Петром Алексеевичем? – хмуро поинтересовался я.
- Монахи? – на мгновение задумался Майк. – Монахи… А! Пару дней назад на окраине города горожане слышали перестрелку, вызвали патруль. Те все осмотрели, но никого не нашли, только несколько кучек пепла и одежду странного покроя, такую уже никто не носит. Петра Алексеевича пригласили, предположив, что дело связано с вампирами, а он в прошлом профессиональный охотник…
- Под нас копает, - презрительно фыркнул я.
- Почему ты так решил? – удивился Хьюз.
- Только не говори, что не знаешь, кто у меня в команде, - сморщился я. – А кроме того, у этого бывшего охотника на меня зуб.
- А не надо было красть его дочь, - с улыбкой произнес подполковник.
- Я никого не крал, - возразил я. – Ты сам знаешь.
- Знаю, - с усталым вздохом кивнул Майк. – Не переживай, к твоим вампирам у нас пока вопросов нет. И постарайся, чтоб так и было впредь, иначе покрывать не стану.
- Я понимаю, - кивнул я. – Спасибо.
- Не за что, - улыбнулся Хьюз. – Поедем домой? По-моему, нам всем не помешает хороший отдых.
- Ты прав, - кивнул я, поднимаясь со своего места.
Кабинет мы покинули, так и не притронувшись к чаю.

***

Пробуждение далось тяжело. Вся биомеханическая часть тела подавала в мозг сигналы ноющей боли и требовала покоя. Поначалу я даже поддался этому требованию и несколько минут просто лежал на спине, уперев взгляд в потолок. Из состояния прострации меня вывела Тэсса. Проснувшись раньше меня, она сидела за рабочим столом и разглядывала вчерашний рисунок Лены с изображением вчерашнего зальда.
- Ну и тварь, - прокомментировала она, отложив бумажку в сторону. – Я с таким не встречалась раньше. Как думаешь, что это?
- Понятия не имею, - ответил я, пытаясь сконцентрировать внимание на голосе собеседницы. – Я ж не местный.
- Не местный он, - тихонько фыркнула лиса и встала. – Сам между прочим назвал этот мир своим домом недавно.
- Я не отрицаю этого. Но это не отменяет того, что мои знания об этом мире ничтожны.
Медленно переведя взгляд на Тэссу. Стоя у стола она прибирала свои густые огненно-рыжие волосы в тугой хвост, будучи лишь в коротком топе и брюках.
- Отвернись! – строго потребовала лиса, заметив, что я наблюдаю за ней. – Я же просила...

- Извини, - произнес я и отвернулся к стене. – Я думал, ты одета.
- Теперь – да, - произнесла Тэсса, спустя минуту, и присела на край моей кровати. Теперь её тело скрывала черная облегающая футболка, а на коленях лежала кожаная куртка, та самая, которую она нашла в заброшенном городе. – Ты как?
- В порядке, - вяло ответил я. – Отдохнул, готов к работе. Майк уже ушел, не знаешь?
- Минут десять назад за ним пришла машина, - сообщила Тэсса. – Покажи шрам.
Я молча сдвинул одеяло с груди и оттянул ворот майки. Рыжая сначала взглядом пристально изучала стык меня настоящего и меня искусственного, потом нахмурилась и провела по нему кончиками пальцев.
- Кажется, больше стал, - обеспокоенно произнесла она.
- Меня не тревожит, - соврал я, пожав плечами. – Рано еще беспокоиться.
- Ты не умеешь врать, - в очередной раз напомнила мне лиса. – Но, надеюсь, ты прав, и переживать еще рано.
Тэсса встала и направилась к выходу.
- Я на кухню, - бросила она через плечо. – Помогу Мари с завтраком и попробую узнать, куда так срочно вызвали Хьюза. Не задерживайся: вдруг будет нужна наша помощь.
Тяжело вздохнув, я принялся соскребать себя с кровати, в который раз размышляя, для чего подполковнику было нужно селить нас в одну комнату. Ладно хоть кровати разные и ширма есть, иначе моя спутница не согласилась бы на такие условия.
Утро в гостях у подполковника прошло буднично, с той лишь разницей, что мне никак не отпускала мысль о том, что суета, наводимая моим биологическим отцом может быть тесно связана с «моими» вампирами. На автомате я съел кусок предложенного мне яблочного пирога, залпом выпил ароматный чай, и, поблагодарив хозяйничающих на кухне девушек, направился к выходу.
- У нас же еще нет вызовов сегодня, - удивленно произнесла Тэсс, провожая меня взглядом.
- Хочу проведать Федора, - сухо произнес я, облачаясь в дождевик. – Не нравится мне это все.
- Ты не доверяешь Стечкину? – изобразила удивление лиса.
- Я не доверяю Кассандре, - возразил я.
- Тогда зачем ты её потащил с собой?
Я не стал отвечать на подначку, вместо этого накинул капюшон на голову и вышел на улицу. Прежде чем выйти из-под навеса над крыльцом под тугие струи дождя, я достал сигарету, зажигалку и закурил. Дверь за спиной снова тихонько скрипнула, выпустив наружу Тэссу. Девушка остановилась на верхней ступени, рядом со мной.
- Ты стал слишком много курить, - хмуро произнесла она.
- Знаю, - кивнул я. – Не могу ничего с собой поделать. Это хоть как-то отвлекает от дурных мыслей.
- А меня – наоборот – наводит на них, - грустно произнесла девушка.
- Я постараюсь сдерживаться при тебе, - пообещал я, выдохнул дым и бросил недокуренную сигарету в стоящую тут же «гостевую» урну (сам хозяин дома не курил). – Поедем?
- Куда?
- К Сэму в мастерскую, - как само собой разумеющееся сообщил я. – Там ведь у нас поселились вампир с Федором.
- Поехали, - кивнула Тэсса, накинула капюшон и шагнула под упругие струи дождя.
Я последовал за девушкой к припаркованному у крыльца фургону. Проходя мимо него, мой взгляд скользнул по логотипу, который Тэсса нанесла на борт позавчера, и я в очередной раз улыбнулся. Заиметь опознавательный знак команды посоветовал нам Майк пару дней назад, а я, немного поразмыслив, согласился. Слегка хмельной в тот момент я набросал на салфетке логотип службы охотников за привидениями из одноименного фильма и передал его Тэссе, пояснив, что в этом рисунке есть намек на нашу реальную деятельность по избавлению от зальдов. Девушка кивнула и на следующий день в мастерской Сэма нанесла рисунок на заднюю часть обеих бортов автомобиля, немного изменив его на свое усмотрение. Она добавила призраку в правую руку дымящуюся папиросу, изменила выражение лица с испуганного на злобно-ухмыляющееся и отредактировала его «прическу» так, что между мной и привидением образовалось неуловимое сходство. Самое интересное то, что это сработало, и уже вчера к нам несколько раз на улице подходили люди с просьбой помощи.
- Опять логотипом любовался? – с плохо скрываемой улыбкой поинтересовалась лиса, когда я сел в машину и скинул с головы капюшон.
- Ага, - хмыкнул я. – Поехали.

читать далее

И продолжение главы:

***

Ночевать нас определили по отдельным комнатам. Мне досталась та же, в которой я пришел в себя, вот только тут уже ничего не напоминало о том состоянии, в котором я здесь оказался: все было аккуратно прибрано, на постели ни намека на то, что она была насквозь пропитана моей кровью, а моя одежда исчезла в неизвестном направлении. Я прямо в одежде устало рухнул на койку, перевалился на спину, закинул руки за голову и упер бессмысленный взгляд в потолок. Несмотря на количество выпитого спиртного и его не маленький градус, голова лишь слегка кружилась. Уснуть никак не получалось. Снова нахлынули воспоминания о пережитом стрессе, и по телу пробежала дрожь. Я покрутил в голове разговор с Градимиром и тяжело вздохнул, прикинув перспективы. По всему выходит, что жить мне осталось год в лучшем случае. И с большей вероятностью, остатки жизни мне придется провести в родном мире, вдали от друзей. Либо тащить их за собой, не имея никакой уверенности, что они смогут адаптироваться к новому миру. Сильно сомневаюсь, что у меня получится найти хорошего специалиста, который сможет пересобрать меня как положено. Слишком мало времени. Остро захотелось курить.
Дверь тихо скрипнула, пропустив кого-то в комнату, и в следующий момент на кровать рядом со мной опустилась Тэсса. Раздеваться так же, как и я, она не стала. Девушка легла на бок, положив руку себе под голову.
- Ты поседел за вечер, - тихо сказала она и запустила пальцы в мою шевелюру. – Стал похож на волка.
- Да? – равнодушно спросил я. – Это плохо?
- Мне надо будет привыкнуть, –отрицательно качнула головой лиса. – О чем думаешь?
- О том, как дальше быть, - честно ответил я. – Время терять не хочется, а у нас там сезон дождей.
- Поговори с отцом – может, он отдаст нам вездеход, - предложила девушка, перебирая мои волосы. – Если согласится, загоним его к Сэму, переставим наш фургон на гусеничное шасси.
- Поговорю, - нейтрально произнес я. – Но все равно не понятно, в каком направлении вести поиски дальше.
- Думаю, надо искать тех, кто еще прошел через портал вместе с тобой, - предложила девушка. – Подполковник может помочь.
- Так и поступим, - манипуляции лисички понемногу сняли нервное напряжение, и я начал засыпать. – Ты – замечательная девушка. Жаль, что у тебя жизнь так сложилась…
- Саш.
- М?
- Тебе ведь не десять лет осталось, правда? – грустно спросила она.
Стоп, что? Я резко повернулся к девушке и приподнялся на локте.
- Погоди, как ты меня назвала?
- Рэй… - озадаченно произнесла Тэсса. – А что?
Я покачал головой и лег обратно. Опять наслоение воспоминаний на реальность?
- Мне показалось, что ты меня Сашей назвала, - сообщил я. – Это имя дали мне при рождении.
На этот раз уже Тэсса поднялась на локте, глядя на меня с возмущением.
- С ума сошел? – поинтересовалась она. – Забыл, что нельзя настоящее имя говорить никому?
- Для чего-то же оно существует?
- Его знают только самые близкие, - пояснила девушка. – Родители, иногда братья и сестры. Раньше еще при венчании муж и жена сообщали друг другу истинное имя в качестве доказательства того, что они и правда любят друг друга.
- Что ж, я не против родства с тобой, - с улыбкой произнес я.
- А меня спросить не надо? – фыркнула лиса и легла обратно.
- Не переживай, долго меня терпеть не придется.
Может быть, эти «нити судьбы» ошибаются в отношении нас с Тэссой.
- Дурак! – буркнула рыжая и повернулась на спину. – Лиас ан Мицу.
- Что? – с недоумением переспросил я, обернувшись к собеседнице.
- Лиас ан Мицу, - повторила она, не глядя на меня. – Это мое истинное имя. Переводится как «запретная любовь». Мама придумала, папа одобрил.
Я снова привстал на локте, чувствуя, как от волнения в груди наращивает темп биение сердца.
- А я – Александр Калашников, - сбивчиво ответил я, понимая, что несу какую-то ахинею, однако остановиться было не в моих силах. – Александр вроде как «защитник» значит, а Калашников… он изобрел автомат, прародитель тех, которые у нас сейчас.
Лисичка улыбнулась, но в следующее мгновение оттолкнула меня назад, уронив на спину.
- Даже не думай, что тебе сейчас что-то перепадет, - строго сказала она, вновь нависнув надо мной. – То, что ты вынудил меня назвать свое имя – не значит, что я теперь стала твоей женой, понял? Я еще не готова к таким отношениям… а имя… я назвала его тебе в знак… дружбы. А не потому что ты назвал мне своё. И вообще, зачем мне заводить с тобой отношения, если ты умрешь через год? К тому же один, и в своем родном мире.
- Почему это? – удивился я.
- Не притворяйся! – вспыхнула девушка, в один момент сбросив с себя весь игривый настрой. – Я сразу почувствовала фальшь. Даже если ты узнаешь, как помочь твоей сестре, тебе придется отправиться в свой мир, и это уже будет три перехода, то есть минус пятнадцать лет... Ты умрешь там через год, либо по пути обратно! Скажи еще, что это не так…
- Так, - не стал отрицать я. – Но не совсем.
Тэсса с размаху ударила кулаком меня в грудь.
- Хоть бы соврал для приличия, - обиженно возмутилась она.
- Ты бы все-рано не поверила, - улыбнулся я девушке, глядя в её глаза. – На самом деле, даже если у меня ничего не получится сделать с имплантами, у нас все равно будет возможность остаться вместе.
- Предлагаешь лечь с тобой в могилу? – обиженно фыркнула собеседница.
- С ума сошла? - возмутился я. – Градимир сказал, что если кто-то выразит желание последовать за мной, он даст такую возможность, но…
- Надо будет продать душу?
- Не совсем. Придется поработать на него…
- Гад ты! – обиженно воскликнула лиса и снова ударила меня. – Ты сразу сказать не мог?
- Я не хочу доводить до этого…
- А чтоб окружающие страдали – хочешь? – продолжила возмущаться она. – Ты, правда, не понимаешь, что, зная об этой возможности, нам будет легче?
Я тяжело вздохнул и отвел взгляд.
- Я, видимо, совсем ничего не понимаю в этой жизни, - сообщил я ей. – Ни за что бы ни подумал, что отправиться по своей воле за кем-то в Ад лучше, чем похоронить его.
- Не понимаешь, - подтвердила девушка, успокоившись, и обессиленно уронила голову мне на грудь. – Сколько раз я просила тебя советоваться со мной? Почему ты всегда делаешь все по-своему? Думаешь, что знаешь, как будет лучше для других? Ошибаешься… Пора бы уже начать прислушиваться к тому, что говорят окружающие.
Я молча прижал лисичку к себе. Что тут скажешь? Она права: я не слышу других и делаю все по-своему, считая, что все знаю лучше других. А в итоге получаю совершенно не ту реакцию, на которую рассчитывал. Так почему я все еще продолжаю стоят на своем? Я не знаю.
Спустя минуту дыхание девушки стало равномерным, и она уснула.

***

Возвращение обратно прошло в каком-то дежурном режиме. При помощи формулы перехода, полученной от Градимира, мы вернулись в дом на дереве, погрузились в вездеход и выдвинулись обратно. По пути через лес в этот раз уже не останавливались, а местных тварей, давивших на психику, отстреливали без раздумий.
У Лены дома, назвать поместье своим домом у меня все-таки язык не поворачивался, нас встретил наш с ней отец в прескверном настроении. Девушка сразу же была разоружена и отправлена под контролем мачехи в свою комнату, а я отправился прямиком в его кабинет, где у нас состоялся неприятный разговор.
- Какого черта ты вытворяешь? – зло прорычал родитель, едва за мной закрылась дверь. – Ты вообще с головой своей дружишь? Для чего тебе понадобилось тащить мою дочь неведомо куда? Ты понимаешь, что вы все могли погибнуть? Это тебе не воскресная прогулочка в городском парке! Тут водятся такие твари, которых ты даже представить не можешь в своем больном воображении!
- Во-первых, чтоб называть меня больным, ты сначала медосвидетельствование проведи, - с тяжелым вздохом начал я. – Во-вторых, я никого никуда не тащил, разве что Сэма, так как у него есть хоть какой-то транспорт. А в-третьих, твоя дочь уже взрослая и может поступать так, как считает нужным сама.
- Она моя дочь! – зло выкрикнул хозяин поместья. – И только мне решать, когда она может принимать решения самостоятельно, а когда – нет! Это мой дом, и порядки в нем устанавливаю я! А если это кому-то не нравится…
- А если это не нравится твоим детям? – перебил я. – Что тогда? Выгонишь из дома? Или будешь волю ломать, пока в раба не превратишь?
- Ты мне перечить, что ли, вздумал? – до глубины души поразился отец. – Да ты тут без году неделя, а уже порядки свои устанавливать вздумал? Да я ж тебя на улицу выставить могу…
- Да пожалуйста, - равнодушно ответил я, отмахнувшись от распаленного мужчины, и развернулся лицом к выходу. – Твой брат мне всегда был ближе, чем ты. Жаль, я так и не смог назвать его папой, пока он был рядом.
«Отец», кажется, хотел сказать еще что-то, но слова застряли у него в глотке, а я не стал ждать, пока он справится с возмущением и вышел из кабинета. В коридоре меня встретил удивленный Сэм и поинтересовался насчет шума. Я вкратце пояснил ситуацию и просил передать мои объяснения Лене – уходить не попрощавшись было плохой идеей, но нагнетать обстановку еще больше я не стал.Она большая девочка – поймет.
Тэсса нашлась в прихожей у дверей. Она, судя по всему, предполагала, что этим все закончится, и уже ждала меня.
- Федор и вампирша ждут в машине, - сообщила она в ответ на мой взгляд. –Подполковник просил передать, что будет рад видеть нас у него дома.
Я лишь молча кивнул ей и улыбнулся.
- А Лена с Сэмом что? – поинтересовалась девушка уже на улице.
- Сэм был несколько удивлен исходом, к Лене я не пошел – не хочу нагнетать, – ответил я.
- Не красиво уезжать не прощаясь, не находишь? – глянула на меня с укором Тэсс.
- Что ты предлагаешь?
- Не знаю.
Открыв дверь, я махнул рукой в знак приветствия оставшейся части команды и занял свое место на переднем кресле микроавтобуса. Федор привстал и молча сочувствующе похлопал меня по плечу, Тэсса запустила двигатель и плавно вывела автомобиль на дорогу, но тут же сбросила газ, прижавшись к правой обочине. В следующий момент мимо нас, расплескивая воду из луж, промчался внедорожник Сэма, и едва он миновал нас, лисичка тут же вдавила акселератор в пол, устремив наш фургон следом.
- Что это было? – поинтересовался Федя, опередив меня.
- Судя по всему, побег, - с усмешкой ответила лиса, озорно глянув на меня.
- Она уже взрослая, - повторил слова, сказанные ранее отцу.
Тэсса в ответ лишь молча кивнула, продолжая улыбаться.
Спустя минут двадцать сумасшедшей гонки по раскисшей дороге, мы проскочили блокпост и въехали в город. Следуя за автомобилем Дегтярева, мы добрались до его дома, где и укрылись в гараже, выбрав его в качестве промежуточной станции, или перевалочной базы, если хотите. Прежде чем ехать к Майку, надо было обсудить наше текущее положение и решить, что делать дальше. Вот только едва я успел покинуть салон нашего авто, как тут же оказался в объятиях новообретенной сестры.
- Мне все-таки пришлось сбегать под покровом ночи через окно, как ты и предлагал, - с улыбкой сообщила она, отстранившись от меня. – Сэм только успел сказать, что вы с папой повздорили, и ты ушел, как в этот момент в комнату ворвался отец. Он едва ли не силой выгнал Сэма и запер меня!
Дегтярев кивком подтвердил слова девушки.
- А я не собираюсь терять только что приобретенного брата, - закончила свою мысль Лена.
- А как же отец? – с улыбкой поинтересовался я.
- Успокоится, поймет, - уверенно заявила сестренка. – Потом поговорю с ним. Куда вы сейчас?
- Нас ждет подполковник Хьюз, - пожал плечами я. – Думаю, стоит заглянуть к нему, а там – видно будет.
- Я с тобой, - заявила Лена.
Тэсса и Сэм поддержали девушку, а вот Кассандра и Федя воздержались, заявив, что там сейчас представители местной религиозной организации, и это им очень не по душе. Я возражать не стал, доверившись другу, и мы вчетвером, отправились к Хьюзу, оставив вампира и полуволка охранять мастерскую Дегтярева.

***

- И теперь я нахожусь перед выбором того: сколько мне еще пожить, - закончил я свой рассказ и перевел взгляд на отца Феофана.
- Сам что думаешь? –поинтересовался настоятель монастыря, пристально разглядывая печать на моей щеке, обновленную Градимиром.
- Думаю, что вряд ли у меня получится найти мастера, который сможет меня нормально собрать, - горько усмехнулся я. – Мне бы только успеть обещание выполнить.
- С этим мы разберемся, - кивнул святой отец. – А вот с имплантами будет посложнее.
- Понимаю, – кивнул я.
- На счет поиска ответов, - Святой отец достал откуда-то из-под полы рясы свернутый лист бумаги и разложил его на столе. – Мы тебе карту тут подготовили с отметками, как и обещали… Вот, взгляни. Красным помечены предположительные точки открытия порталов, которые засекла наша аппаратура… Видишь?
Я кивнул, разглядывая карту.
- Дальше, - Феофан указал на оранжевые метки на листе. – Вот это – аномальные происшествия, зафиксированные местными жителями и получившие огласку. Обрати внимание: большинство из них начинаются у красных отметок и постепенно удаляются от них.
- За исключением этих, - я ткнул в три «точки входа».
- Да, - кивнул отец-настоятель. – Тут твоя точка, здесь мы нашли Федора, а вот до этой точки добраться не успели.
- И она ближе всех к нам, - задумчиво произнес я.
- Но и наиболее труднодоступная, - заметил святой отец. – Без вездехода туда точно не добраться.
Я задумчиво покивал.
- Будем исходить из наших возможностей, - заключил я. – Вброд в болото соваться не будем. Не получится с вездеходом – займемся другими точками.
- Это правильно, – поддержал меня Феофан. – Я бы настоятельно рекомендовал для начала посетить вот этот городок. Недавно оттуда поступило сообщение об обрушении церкви и странном каменном шаре в центре развалин.
Что-то мне это напоминает.
- Так и поступим, - согласился я.
- Ну и славно, - настоятель монастыря с улыбкой похлопал меня по спине. – Не печалься, сын мой, все будет хорошо.
- Обязательно, - устало согласился я.
- И патроны обычные не забудь утром обменять на наши.
- Обязательно.

***

После беседы с отцом Феофаном, я оставил отведенную ему комнату и отправился бездумно бродить по дому. Настроение отсутствовало как таковое, а в голове роились мрачные мысли. Несмотря на все заверения о помощи с имплантами, это абсолютно не добавляло надежды. Не просто же так Тэсса говорила, что только коммунисты сейчас пользуются имплантами. Это значит, что по эту сторону Стены профессионалов в интересующей меня области нет. А ложиться под нож в качестве подопытного кролика и надеяться, что все будет хорошо, я не хочу. Остается лишь выбрать: умереть, или продлить контракт со Стражем.
Я остановился в проходе в зал и навалился плечом на косяк, наблюдая за резвящимися в комнате детьми. Они уже успели освоиться с новыми гостями своего отца и вовлечь свою игру моих спутниц. Сэм сидел тут же на диване и беседовал о чем-то с подполковником. Идиллия. Будет ли когда-нибудь у меня свой дом, где так же будут резвиться уже мои дети?
Сомневаюсь.
- Не грустите, все обязательно наладится, - негромко произнесла Мария, супруга Майка, неслышно подойдя сзади, и подбадривающе улыбнулась мне. – Идемте лучше пить чай с ягодным пирогом.
От её улыбки будто повеяло теплом и на душе стало чуть спокойнее, а плохие мысли отошли на задний план.
Удивительная семья.
- Да, конечно, - я благодарно улыбнулся в ответ. – Давно мечтал попробовать ваш знаменитый пирог.
Все обязательно наладится…
Так или иначе…
Рано или поздно…
Наладится…

Конец второй части.

Иии, всем привет!
Наконец-то моё семейство, и я в том числе, проболелись, и у меня вновь появилось время заняться текстами! А это значит, что пришло время новой главы, которая будет прямо сейчас:

Глава 11. Сложный выбор.



Градимир, Всадник, Третий Страж Зенгарда.

Он не спеша подошел к уже знакомой избушке, стоявшей у озерца на заснеженной полянке, и трижды стукнул в дверь. Некоторое время ничего не происходило, затем с той стороны послышалась тихая возня, а после опять все затихло.

- Кто там? – наконец донесся робкий девичий голос из-за двери.

- Друг, - как можно более дружелюбно произнес Градимир.

- Мы много веков никого не ждем в гости, тем более друзей, - чуть более смело, чем в первый раз ответили из-за двери.

- Ну так пришло время менять привычные устои, - сообщил гость.

- Градимир? – донесся из-за двери уже другой голос, щелкнул запор, и створка распахнулась навстречу Стражу. – Неужели, он не соврал?

- Не соврал, - кивнул Всадник. – Мало того, он и обещание выполнил. А теперь – внимание!

Градимир щелкнул пальцами и, спустя секунду, на краю поляны появилась женщина с зелеными волосами.

- Мама… - едва слышно прошептала Кира, и глаза девочки наполнились слезами. Зеленовласка не раздумывая растолкала всех и бросилась навстречу женщине.

- Вася, - не веря своим глазам, произнесла Ядвига и сделала шаг к дочери, но её остановил Градимир. – Но как? Ведь не прошло и пары часов в том мире…

- Прошло, - возразил Стаж. – И гораздо больше.

- Что это значит? – непонимающе спросила волшебница.

- Я скорректировал течение времени в вашем мире, сначала замедлив его, а потом – синхронизировав с остальными мирами, - пояснил мужчина. – Но довольно вопросов. Иди приготовь комнату для раненого.

- Что случилось? – обеспокоенно спросила Ядвига.

- Ты, наверное, знаешь, что мой подопечный оказался в другом мире, воспользовавшись чужим порталом и не имея для этого ни знаний, ни подходящего талисмана, в результате чего часть его тела стала не совсем его?

Женщина молча кивнула.

- Так вот, теперь он сам открыл портал и прошел через него, - сообщил Страж. – После этого у него началось усиленное отторжение той части тела, что сформировалась из посторонних материалов. Если это не остановить, он умрет минут через пятнадцать.

- О, боги…

- А вот от этого воздержись, иначе не видать вам свободы, - предостерег мужчина. – Эти ваши боги у нас в темницах сидят, а ваши упоминания о них дают им силы.

- Исправлюсь, - с замиранием сердца произнесла женщина.

Градимир улыбнулся, наблюдая за её реакцией. Все-таки служба стражем не была его призванием, и гораздо больше он любил нести подопечным добрые вести, нежели безжалостно карать «огнем и мечом».

- Ступай, приготовь комнату.

- Да что там готовить-то, - отмахнулась женщина и щелкнула пальцами. – Готово. Пусти, дай дочь обнять…

Страж отступил в сторону и дал Ядвиге пройти. В глубине души он сожалел, что в тот злосчастный день не он рассматривал дело волшебницы. Не заслужила такого наказания ни она, ни её внучка.

***

Градимиру стоило большого труда дождаться, пока все покинут комнату, и при этом сохранить невозмутимый вид. Дольше всех пришлось ждать рыжеволосую девушку с наличием явного аурного отпечатка племени лис. Она все никак не желала уходить, опасаясь за здоровье патрульного. Пришлось незаметно остановить кровь, замедлить процесс отторжения тканей и призвать на помощь хозяйку. Когда в комнате наконец никого не осталось, кроме патрульного и его наставника, он провел рукой над телом мужчины, приводя его в сознание. Тело выгнулось дугой, подопечный издал тихий стон и начал биться в конвульсиях. Выругавшись, Страж изменил порог чувствительности, и тело мужчины расслаблено упало на кровать.

- Ну здравствуй, патрульный, - поприветствовал Александра де Вира Калашникова Всадник. – Давно не виделись.

- Градимир? – Калашников скосил глаза в сторону наставника. – Что происходит? Все тело болит…

- А кто тебя просил в портал нырять? – ответил вопросом на вопрос Страж. – Устроил стресс своему организму. Ты и так был не в лучшей форме, теперь и вовсе при смерти. Если ничего не сделать, умрешь минут через десять.

- Я так понимаю, делать должен ты? – хмуро поинтересовался собеседник.

- Кто угодно, - пожал плечами Всадник. – Хоть твоя рыженькая подружка, если она сможет хоть что-то сделать.

- Все, что она могла – давно сделала. Что ты хочешь?

- Чтобы ты выполнил свою часть сделки, - развел руками Градимир.

- Не прикидывайся идиотом, - огрызнулся Калашников. – В таком виде я ничего не смогу выполнить.

- И правда, как это я раньше не заметил…

- Смешно. В цирке не пробовал выступать?

- Не нравится? Ладно, - Страж кивнул и перешел к делу. – Подлатать, так и быть, я тебя подлатаю, но это будет только временно, и твои скачки между мирами каждый раз будут усугублять твое состояние. Это все, что я могу предложить. Можешь еще попробовать найти специалиста по имплантам и довериться ему, но…

- А нормально меня починить нельзя, чтоб я не развалился каждый раз при возникновении стрессовой для моего тела ситуации? – поинтересовался подопечный.

- Можно, - кивнул Градимир. – Но это уже на других условиях. Твой контракт будет продлен, и тебе придется некоторое время провести в Зенгарде: пока тебя починят, пока заново овладеешь телом, пока обучишься…

- Продлен? – фыркнул мужчина. – Ты условия прошлого-то контракта нарушил, а теперь хочешь загнать меня в еще больший долг?

- Я сдержал свои обещания: свел на «нет» последствия психической атаки химеры на твою подружку…

- Сестру!

- Сестру, - согласился Страж. – То, что с ней произошло после – исключительно по её неосторожности. И мы не договаривались о том, что я буду её охранять. Если хочешь, верну все обратно, как было, и ты будешь свободен от своего обещания.

- Нет, - хмуро буркнул Калашников. – Что будет с моими друзьями, если я отправлюсь с тобой?

- Вернутся к своей прошлой жизни, - пожал плечами Всадник. – У них вроде особых проблем с этим нет… или…

- Или что? – насторожился мужчина.

- Или могут так же вступить в Патруль, ели проявят себя в качестве эффективной команды, - завершил мысль Градимир. – Учитывая, что это все будет на добровольной основе, останутся даже в выигрыше: смогут попросить что-то для себя.

- Они тоже отправятся в этот твой «Зенгард»? – уточнил подопечный.

- Нет, - мотнул головой Страж. – Это ни к чему для стандартного контракта. Пока ты будешь зализывать раны, дам им наставника…

- Алису что ли? – осторожно поинтересовался Калашников.

- Хорошая мысль, - Всадник ткнул в сторону мужчины указательным пальцем и улыбнулся. – Спасибо за идею.

Подопечный Градимира поджал губы и замолчал на некоторое время.

- У меня есть время подумать? – наконец промолвил он.

- Есть, конечно, - кивнул Страж. – Если, как я уже говорил, не пользоваться переходами между мирами, то протянешь лет десять… с учетом магии твоей рыжей подружки – пятнадцать. Если будешь путешествовать между мирами, то максимум три скачка и один год после третьего. После четвертого будешь в таком же состоянии, как сейчас, и я не могу гарантировать, что успею спаси тебя в следующий раз.

- Я смогу помочь своей сестре?

- Сможешь, но… считай: переход из этого мира – раз, возврат сюда – два, переход к сестре – три… дальше рассказывать?

- А нельзя напрямую, без промежуточного скачка в закольцованную реальность?

- Найдешь способ – пользуйся, - пожал плечами Градимир. – Я и этот-то мир должен бы уничтожить, а то набьется сюда всяких тварей из «вакуума»…

- Понятно, - кивнул мужчина. - Тот, другой контракт… сколько я буду должен?

- Еще пятьдесят лет плюсом, - сообщил Градимир. – Между заданиями будешь обитать у нас, работать там, куда пошлют.

- А остальные? Те, кто пойдет за мной…

- Ну а сам-то как думаешь? – Страж развел рукам. – В случае, если вы решите работать командой, то и условия у вас равные будут. Ну почти – им за это пойдет бонус, а ты свое уже получил. Но и то, команду ты себе сможешь взять после того, как покажешь себя, а пока… извини, но толку от тебя ноль.

- Это стандартные условия?

- Это лично моё тебе предложение, - возразил Градимир. – Любой другой из девяти Стражей уже разорвал бы контракт и вернул все, как было. Добрый я, понимаешь?

- Да, - кивнул патрульный. – Последний вопрос: у меня в команде есть вампир…

- Придумаю что-нибудь, - отмахнулся Градимир. – Можно вообще её сюда посадить – точно никто не достанет. Ну так что?

- Дай мне помочь сестре, - твердо произнес Калашников.

- Как скажешь, - Градимир склонился над подопечным и начал медленно водить руками над его раной. – Заодно будет время подумать и попрощаться с теми, кто окажется не готов идти за тобой.

- Что с моим медальоном? – вдруг вспомнил Александр.

- Он в тебе, правильно Василиса сказала, - не отрываясь от процесса восстановления организма, ответил Страж. – А вот символ призыва наставника придется восстановить на всякий случай.

Градимир закончил с раной, щелкнул пальцами, и в этот момент тело его подопечного вновь выгнулось в дугу, а на тыльной стороне ладоней проступил рисунок, разделенный на две части: половина на одной руке, половина на другой. Когда Калашников перестал извиваться и обессиленно упал на кровать, Всадник повернул голову мужчины на правый бок и провел рукой над изувеченной щекой, убирая шрам.

- Хм, а неплохая работа, - заметил он. – Но надо было не так.

Градимир ткнул в центр печати пальцем.

- Вот так лучше будет, - кивнул он.

- Договорились, шеф, - просипел мужчина. – Как станет невмоготу – так сразу соглашусь. Но только ты все равно дай мне закончить дело.

- Заканчивай, - кивнул Страж. – До встречи, патрульный.

Сразу за дверью Всадник наткнулся на рыжеволосую девушку с заплаканным лицом. Она вздрогнула, услышав тихий скрип двери, и с тревогой устремила на него свой взгляд.

- С ним все в порядке, - утешил он лису. – Относительно. Не переживай. Можешь зайти к нему.

Градимир погладил девушку по волосам, выправляя и очищая при этом её ауру, и открыл ей дверь.

- Спасибо, - шепнула лисичка, вытерла слезы и зашла в комнату.

Страж закрыл дверь, обернулся и обнаружил перед собой Ядвигу.

- Мог бы меня сначала пустить, - с лукавой улыбкой на губах посетовала она.

- Чем я тебе плох? – слабо улыбнулся он в ответ.

- Тем, что дал им нас сюда засадить, - притворно надула губки хозяйка дома. – Но ты же нам поможешь, правда?

- Будут условия, - сообщил Всадник.

- Надеюсь, сексуального характера? – Ядвига обвила шею Стража руками. – А то я вся горю. Чувствуешь? То ни одного мужчины тысячи лет, то сразу три! Я с ума схожу! Ты же не дашь мне наделать глупостей и рассорить сложившиеся пары?

Женщина куснула его за мочку уха.

- Ни за что не поверю, что вы там в своем Зенгарде лишились страсти, - страстно прошептала она в ухо Градимира.

- Не лишились, - кивнул он. – Но научились сдерживать её порывы.

- Ну-у…

- Однако я думаю, ничего не произойдет, если я на некоторое время перестану сдерживаться, - продолжил мужчина свою мысль и, положив ладони на талию женщине, он резко прижал её к себе и поцеловал в губы. Волшебница поначалу растерялась и замерла от неожиданности, но уже в следующую секунду ответила взаимностью и расслабилась в крепких мужских руках. Спустя несколько долгих мгновений Градимир все-таки разорвал поцелуй и чуть отстранился от женщины. – Может быть, все-таки уединимся? А то вдруг увидит кто и присоединиться захочет.

- И не мечтай! Сегодня ты мой…

***

Рэйнос де Вир

Когда дверь за Градимиром закрылась, я сел на кровати и сжал голову руками, пытаясь «переварить» все то, что сейчас произошло. Во-первых, я чуть не «двинул кони». Все началось практически сразу после перехода в этот мир: тело и голову резануло жуткой болью, и я ощутил, что начинаю в буквальном смысле разваливаться на две части. Даже не представляю, чего стоило моим друзьям дотащить моё безвольное кровоточащее тело досюда. Во-вторых, явился тот самый тип, из-за которого все это началось изначально, который в момент прошлого своего появления изображал пьяного певца в таверне и каким-то образом заставил меня играть на гитаре. В-третьих, он заявил, что во всем виноват я сам, и помогать просто так он не намерен, и что если я хочу еще пожить, то я должен продлить с ним контракт и перебраться в неведомо какие ебеня, чтобы жить и работать там.

Вновь тихонько скрипнула дверь, в комнату зашла Тэсса и остановилась у порога, с недоумением глядя на меня.

- Что это было? – тихо поинтересовалась она.

- Это был Градимир, Страж Зенгарда, - я тяжело вздохнул и похлопал по кровати. – Сядь, посиди со мной.

Я снова спрятал лицо в ладони и наклонился вперед, опершись локтями на колени.

- Все кровью залил. Как будто тебя тут убивали… - лисичка осторожно присела рядом на не измазанную часть постели. – Что с тобой произошло?

- Переход между мирами резко ускорил процесс отторжения имплантов, - сообщил я, не отнимая ладоней от лица. – Я был при смерти. Градимир как мог восстановил моё тело, но это лишь временно. Если остаться здесь, эффекта хватит лет на пятнадцать. Каждый новый портал будет отнимать лет по пять жизни…

- То есть, когда мы вернемся…

- Мне останется лет десять, - подтвердил я и повернулся к девушке. – Может и правда зря я тебя за собой потащил?

- Если бы не я, ты бы давно уже в земле лежал и разлагался, - фыркнула она, но тут же сменила тон на озабоченный. – С этим можно что-то сделать?

- Он сказал, что я могу попробовать найти специалиста по имплантам, чтоб тот сделал из меня киборга, - кивнул я. – Или…

- Или?

- Или продлить с ним контракт и отправиться в их филиал Ада на службу, - закончил я.

Тэсса удрученно склонила голову и замолчала.

- То есть, ты уже с ними? – тихо спросила она спустя пару минут.

- Видимо так, - вновь кивнул я. – Правда, это не совсем Ад, это тюрьма для злобных тварей, а Стражи охраняют.

- Не суть, - отмахнулась лиса. – Что делать будешь?

- По плану, - развел руками я. – Искать способ помочь сестре.

- Я не о том, - рыжая посмотрела мне в глаза. – Когда твое время выйдет – тогда что делать будешь?

- Мы изначально хотели найти специалиста по имплантам, - напомнил я собеседнице. – Или ты думаешь, что это бесполезная трата времени?

- А если не найдем? Тогда в Ад? А мы?

- Найдем, - с напускной уверенностью заверил я девушку. Предложить ей последовать за собой и вступить в Патруль я почему-то не решился. – Обязательно найдем.

- Мне бы твою уверенность, - тяжело вздохнув, произнесла Тэсс и положила голову мне на плечо. – Я тебя никуда одного не отпущу.

Тяжело вздохнув, я обнял лисичку и прижал к себе.

- Я и сам не хочу оставлять вас, - тихо сказал я, уткнувшись носом в волосы девушки. – Особенно тебя. И я приложу все усилия, чтобы остаться с тобой.

- Приложи, - тихо ответила она. – Иначе я приложу все усилия, чтобы отправиться за тобой.

***

- Как на парад нарядили, - проворчал я, отстранив от себя сестру. – Еще бы жилет натянули и часы на цепочке вручили… Нормальной одежды не нашлось?

Расслабив галстук, я расстегнул воротник рубахи и демонстративно вздохнул полной грудью. Терпеть не могу строгий стиль в одежде.

- Скажи спасибо, что не заставили отстирывать все, что ты в своей крови извозил, - обиделась Лена и швырнула в меня новый плащ. – Кира, между прочим, старалась больше всех!

- Ну если Кира…

- То есть, на нас с Тэссой тебе плевать? – возмутилась девушка.

- Да нет, конечно, - с досадой ответил я. – Но у меня же была одежда… И где моя шляпа?

- Того мрачного типа при встрече спроси, - хмуро посоветовала сестра. – После его ухода её не стало.

- Зачем она ему? – озадаченно произнес я и схватил крадущуюся мимо брюнетку. – Прости меня, сестренка!

Я развернул девушку к себе лицом и прижал к себе.

- Просто я никогда не любил такую одежду, - сообщил я, потрепав девушку за волосы на макушке. – В таком прикиде я стал похож на экзорциста из старого фильма.

- Ты и есть экзорцист, - сообщила Лена и высвободилась из моих объятий. – Между прочим, нам с Тэссой ты такой нравишься.

Лиса, присутствовавшая при этой сцене, молча кивнула и я сдался.

- Так и быть, - вздохнул я. – Только для вас. Зовите теперь меня Евгений Константинович. Только с разгрузкой что-то надо сделать.

- Её уже отчистили, - сообщила Тэсса. – Она у Сэма, потом заберешь.

- Идемте за стол, - в комнату заглянула святящаяся счастьем зеленоволосая девочка. – У нас все готово.

Как и обещали в моем прошлом воспоминании, на этот раз на столе были угощения, приготовленные исключительно своими руками, без использования скатерти-самобранки. Хозяйки расстарались на славу, и обширный круглый стол был до отказа забит различными яствами и напитками. Что любопытно, напитки различной крепости в основном были из моего родного мира и, в основном, весьма недешевые. На вопрос, откуда все это, Ядвига просто отмахнулась.

- Мы тут в изоляции от мира, но не от его благ, - сообщила она. – Мы можем запрашивать продукты и определенный перечень вещей, и нам их предоставляют.

Вот так вот. А я-то ломаю голову, откуда у них еда, книги, одежда…

Продолжение

Начало тут

Вездеход, вопреки моим ожиданиям, катил по грунтовке довольно быстро, и за первый час мы преодолели около шестидесяти километров, а вот потом скорость ощутимо упала в виду того, что путь теперь проходилось прокладывать по раскисшей целине в сторону довольно мрачного леса.

- Знаешь, что это за место? – тихо поинтересовалась Тэсса, остановив транспорт у опушки.

Я поднялся со своего места на втором ряду сидений и выглянул на улицу через лобовое стекло. Скопление деревьев, в которое мы намеревались въехать, сильно отличалось от моего представления леса по привычным меркам. Деревья там росли на довольно приличном расстоянии друг от друга, давая нам возможность продвигаться между ними на нашем транспорте. Их кроны начинались на высоте около трех-четырех метров и поднимались вверх, образуя форму воронки. Причем, настолько большой, что, несмотря на огромное расстояние между стволами, они касались друг друга, переплетались ветвями и полностью скрывали собой небо, и под их сенью царил непроглядный мрак.

- Воронковидный лес? – предположил я.

- Проклятый лес, - подала голос Лена.

- Точно, - подтвердила лисичка. – Проклятый. Мне приходилось однажды в нем скрываться от шакалов. Сказать, что было страшно – ничего не сказать.

- Зальды?

- Нет, - рыжая отрицательно качнула головой. – Не знаю, что это за существа были, но ужасу они нагоняют изрядно, учитывая, что в темноте были видны лишь смутные силуэты и светящиеся желтым глаза.

- Думаешь, ментальное воздействие? – уточнил я.

- Возможно, - пожала плечами девушка. – Рекомендую привести оружие в боевой режим… И наверно, лучше, если Сэм сядет за рычаги управления, а я возьму винтовку.

В салоне залязгали затворы, Дегтярев проверил на всякий случай свой пистолет и перебрался на водительское место, а Тэсса с винтовкой в руках вновь заняла место рядом со мной.

- А что с кронами у деревьев? – поинтересовался я, когда наш вездеход медленно вполз на территорию леса. – И почему они растут так редко?

- Мы их называем эльоба-кос, - тихо ответила лиса. – Дерево-колодец, если на ваш язык перевести. Их кроны выступают в роли воронки, собирающей льющуюся с неба воду в сезон дождей. Она стекает по листьям в центр полого ствола и дальше попадает в подземный резервуар.

- Резервуар? – переспросил я.

- Да, - хмуро кивнула Тэсс. – Растут эти деревья только на глинистой почве, а корень сформирован таким образом, что по мере роста внешняя его часть раздвигает землю под собой, образуя полость для сбора воды. Этим запасом дерево питается в засушливый сезон. Дедушка рассказывал, что некоторые их этих «колодцев» достигают весьма внушительного размера, им начинает не хватать питательных веществ, и их корни становятся подобны щупальцам – они проникают все дальше в почву в поисках воды. Еще он говорил, что эту особенность использовали для изощренной казни отступников: перед сезоном дождей, когда в резервуарах воды почти не оставалось, провинившегося заталкивали сверху в этот «колодец». Выбраться он не мог и погибал там в любом случае. По слухам, особо старые деревья, которые не единожды пользовались для наказания смертников, при попадании жертвы в резервуар, начинали буквально сразу оплетать её своими корнями, пуская новые побеги прямо в тело преступника. Пожирали людей заживо… А если в такое дерево долго не поступало свежей плоти, оно начинало охотиться – корни поднимались к поверхности земли и пытались ловить тех, кто находился под его кроной больше получаса. Со временем из-за этого верхний слой почвы истончался, и возникала большая вероятность того, что, пройдя под кроной эльоба-кос ты провалишься в этот самый резервуар.

После этих слов девушки Сэм нервно дернул рычаг управления вездеходом, скорректировав курс таким образом, чтобы он проходил подальше от стволов деревьев.

- Хорошая страшилка, - с трудом выдавил я из себя, размышляя о том, что не плохо бы было заиметь бензопилу.

- Не страшилка, - возразила Лена. – Я в самом деле чувствую что-то нехорошее в этих деревьях.

- Эх, сюда бы крупнокалиберный пулемет, - с сожалением произнес я. – Желательно трехствольный авиационный…

- Или огнемет с напалмом, - нервно поддакнул Дегтярев. – Знал бы, куда едем, прихватил бы.

- А у тебя и огнемет есть? – удивился я.

- Нету, - тут же ушел в отказ парень. – Это незаконно.

Я с удивлением перевел взгляд на лису, но та лишь пожала плечами.

- Мы приближаемся, - вдруг подала голос сестренка. – Смотри – «жук» постепенно отплывает от края.

- Может, он теряет связь? – обеспокоенно спросил я.

- Нет, - отрицательно покачала головой Лена. – Я проверила, в остальном он ведет себя точно так же.

- Интересно, - я задумчиво поскреб щетину на подбородке.

Вездеход вдруг резко остановился, качнувшись на шасси, и Дегтярев, ругнувшись, указал куда-то вперед. Тэсса, бросив взгляд в указанном направлении, тоже помянула местных демонов. Интересно, что там они такое интересное нашли? Как оказалось, внимание моих спутников привлекло то самое существо с желтыми глазами, о котором рассказывала лиса перед тем, как мы въехали под сень этого недружелюбного леса. Неведомая тварь стояла на самой границе света фар, и было совершенно невозможно разобрать, кто там на самом деле находится. Эх, мне бы сейчас моё «демоническое»… постойте, так а что мне мешает? Я же не в воспоминаниях нахожусь! Коснувшись пальцами правой руки печати на щеке, я снял ограничение и… и почти ничего не изменилось. Мир вокруг был словно окутан густой непроглядной мглой, лишь тело существа налилось блеклым красноватым светом.

- Оно гуманоидного типа с длиннющими руками – они у него по земле волочатся, - сообщил я друзьям о своем наблюдении. – Большего не скажу – не вижу. Все как в черном дыму.

- Опять ты свой глаз «поджог», - проворчала рыжая, бросив на меня беглый взгляд.

- А ты «допинг» приняла, - парировал я. – Что делать будем? Оно вроде пока агрессии не проявляет…

- Толстокожий же ты, - с трудом выговорил Сэм. – Мне очень хочется развернуться и уехать.

- Мне тоже не по себе, - кивнула Лена.

- И мне, - подтвердила Тэсс. – Но пока терпимо. Видимо, он пока один.

- А что будет, если мы вперед поедем? – поинтересовался я.

- Оно отступает, постоянно находясь на границе света, - сообщил Сэм, пытаясь унять дрожь. Лена взяла молодого человека за руку и ему, как будто, стало легче. – Я минут пять ехал за ним, пока мог.

- Пристрелим его и дело с концом, - предложил я.

- Ага, нашумим, привлечем внимание его сородичей, - с иронией произнесла лиса. – Одного-то нам мало, пусть все приходят…

- А он и так уже не один, - сообщил я, наблюдая еще один красноватый силуэт слева от машины.

Рыжая снова помянула местных демонов и выгнала Дегтярева с водительского кресла, Лена, недолго раздумывая, последовала за своим молодым человеком, и я был вынужден перебраться вперед, предварительно заперев задние двери вездехода на все имеющиеся на них замки. Хоть какая-то преграда.

- Так что, стрелять не будем? – вновь поинтересовался я и, поставив «калаш» на предохранитель, отложил его в сторону.

- Отступить ты не согласишься, - скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Тэсса.

- Оставьте меня и отходите на окраину леса, - предложил я.

- Я так и предполагала, - кивнула девушка. – Поедем вперед. Будет совсем невмоготу – будем отбиваться.

- Лишь бы поздно не было, - тихо произнес Дегтярев.

- Лен, дай мне «жука», а сама приглядывай за Сэмом, - распорядился я. – Поехали потихоньку.

Вездеход дернулся и тут же снова замер.

- Что за… - Тэсса перепроверила органы управления транспортом и повторила попытку, добавив при этом обороты. Двигатель натужно взревел, но машина так и не смогла тронуться с места. – Приехали…

Я отдал бокс с бултыхающимся в воде артефактом обратно, достал из кобуры «Глок», передернул затвор и, открыв дверь, выглянул наружу.

- Жёваный крот, - возмущенно произнес я и захлопнул дверь обратно. – Нас пытаются сожрать те самые деревья!

- Что? – недоверчиво переспросила рыжая.

- Там все траки опутаны корнями, - пояснил я. – И они продолжают расти.

- Так вот чего добивалась та тварь, - Тэсс с досадой ударила по рычагу управления и спрятала лицо в ладонях. – И что? Бросать машину?

- Погоди, успеем бросить, - пробормотал я, шаря по подсумкам у себя на поясе. – Ага, вот.

Я извлек на свет мультитул, подаренный мне лисичкой еще в заброшенном городе, покрутил колесико выбора инструмента и нажал на кнопку рядом с ним. Из корпуса выскочило телескопическое основание плазменного резака, натянув режущую струну.

- Что ты задумал? – обеспокоенно спросила девушка.

- Давай малый вперед, - скомандовал я и открыл дверь. – Как вырвешься, медленно езжай вперед. Остановишься, когда догоню.

- А если оно тебя схватит? – возмутилась Тэсса. – Тогда что?

- Не схватит, - отмахнулся я. – Оно слишком медлительное. И потом, у меня есть плазморез – освобожусь. Давай не спорь.

Я спрыгнул на землю, нажал на кнопку активации инструмента, струна окуталась плазменным сиянием, и я принялся кромсать корни, стараясь освободить первым делом заднюю часть гусеницы. Более свежие побеги, чувствуя жар, пытались отклоняться от резака, но делали они это со скоростью сонного ленивца, задеревеневшие отростки корней, чувствуя жар, замирали и переставали расти. Несколько раз я запинался о корневища, прорастающие вокруг моих ног, но чудом получалось удержаться на ногах. Минут через пять этой свистопляски вездеход, наконец, смог сорвать остатки пут и тихонько покатил вперед. С облегчением выдохнув, я деактивировал мультитул и бросился догонять наш транспорт. Когда до гусеничной машины осталось метра два, я ощутил сильное давление на висках. В тот же момент накатила апатия, и возникло сильнейшее желание лечь и дать этим кровожадным растениям сожрать меня. Вездеход к этому времени уже прекратил движение, и из почвы траков вновь показались побеги корневищ.

- Dazaipali! – зло выругался я на интернациональном языке космической экспедиции, свалившейся на эту планету, и достал пистолет. – На, подавись!

Я несколько раз выстрелил в сторону твари, стоявшей на границе света фар. Существо издало многотональный инфернальный вой и рухнуло на землю. Давление на мозг тут же ослабло, придав мне уверенности в своих действиях.

- Жри, сука! – я повернулся ко второй твари, силуэт которой виднелся во тьме слева от нашего транспорта, и снова нажал на спуск. – Нравится? На еще жри!

Последние два выстрела я сделал уже по лежащему телу и отступил в сторону, ощутив, что ноги коснулось что-то твердое. Так, в магазине еще десять патронов. Если тратить три выстрела на одну тварь, то моих запасов на долго не хватит. Вывод? Надо возвращаться в транспорт и двигаться дальше. В этот момент, прервав мои размышления, открылась задняя дверь вездехода, и из салона раздалось пара выстрелов. В ответ из леса донесся вой еще двух тварей. Не теряя времени зря, я бегом вернулся в вездеход и занял место рядом с Тэссой.

- Вы тут как? – поинтересовался я, меняя магазин в пистолете.

- Терпимо, - за всех ответила девушка и тронула машину с места. – Куда едем?

- Правее градусов на тридцать, - подала голос Лена. – Уже близко.

Вскоре живые эльоба-кос закончились, и мы въехали в рощу мертвых деревьев с частично разрушенными кронами. По крыше вездехода вновь забарабанили капли дождя и одновременно с этим исчезло давящее на мозг воздействие, а мгла, туманящая «истинное зрение» расступилась. Вздохнув с облегчением, я бросил взгляд на Тэссу, но та сосредоточенно вглядывалась куда-то вперед и не обращала на меня внимание.

- Почти приехали, - подала голос Лена. – Надо ехать в центр этой аномалии.

- Почему «аномалии»? – настороженно переспросил я.

- А почему тут все эльбоа-кос погибли? – вопросом на вопрос ответила сестренка.

- Не знаю… - в растерянности протянул я. – Но ведь и «мгла» рассеялась, и давление ментальное пропало.

- Может быть, потому, что тут обитает кто-то более опасный? – поинтересовалась Лена. – И потом, не забывай, что под нами сейчас осыпающие «резервуары» со всеми вытекающими отсюда последствиями.

А умные у меня в команде девочки, предусмотрительные! Я бы просто напролом попер…

Внезапно в луже перед нашим транспортом вздыбились поочередно несколько огромных фонтанчиков, и Тэсса мгновенно остановила вездеход.

- Теперь точно приехали, - выдохнула она. – Что теперь делаем?

- Лен, мы на месте? – поинтересовался я.

- Практически, - произнесла она, вглядываясь в амулет. – «Место» само к нам приближается, судя по всему.

- Дай мне «жука», - я протянул ей ладонь.

Девушка молча открыла бокс, достала артефакт и передала его мне. Я дернул за ручку двери и плавно приоткрыл дверцу, толкая её ногой.

- Что ты задумал? – нервно поинтересовалась Тэсса. – Тебя убьют, тут металл тонкий, а калибр, судя по всему, огромный!

- Я и не собирался воевать, - сообщил я и высунул проем руку с артефактом, зажатым между большим и указательным пальцем. – Мне почему-то кажется, что это должно сработать…

Не произошло ровным счетом ничего.

- Что дальше будем делать, гений? – едко поинтересовалась рыжая, спустя пару минут томительного ожидания.

- Да ничего, - легко ответил я и покинул салон транспортного средства, оставшись стоять на гусенице, подняв руки вверх.

- С ума сошел! – хором возмущенно воскликнули девушки, но я уже не слушал, я наблюдал за подкрадывающимся к нам человеком, духовное тело которого я заприметил при помощи моего «демонического зрения».

- Доброго дождливого вечерочка! - крикнул я, не отводя взгляда от «невидимки». – Мы пришли передать привет.

- Мне некому передавать приветы в вашем мире, - не приветливо возразил женский голос из-за дерева. – Уходите.

- С чего ты взяла, что привет из этого мира? – поинтересовался я. – Ты видишь амулет? Думаю, он тебе знаком.

- Это ты мне еще расскажешь, где взял этот камень, - с едва сдерживаемой яростью ответила мать Киры. Что это именно она, я уже не сомневался.

- Расскажу, - как можно приветливее согласился я. – Я для того и добирался сюда. Меня просили об этом ваша дочь и мать.

- Ты врешь! – крикнула женщина. – Отдай мне камень!

- Так я же не против, просто опасаюсь умереть прежде, чем окажусь на земле, - сообщил я.

- Брось в воду – он сам ко мне придет, - велела собеседница.

- Хорошо, - не стал спорить я. – С одним условием: назовите их имена, что б я был уверен, что именно вас я искал.

- Яга и Кикимора, - с некоторой заминкой зло выкрикнула женщина.

- Не, не пойдет, - я отрицательно покачал головой. – Настоящие имена.

На некоторое время на поляне воцарилась тишина.

- Мою… дочь... Кира зовут, - сдавленно произнесла собеседница с паузами между словами.

- Она плачет, - донесся до меня удивленный шепот Лены.

- А маму…

Я не стал дослушивать, опустил руки вниз и бросил камень в лужу. Тот практически мгновенно освоился в новой среде и, нырнув под воду, исчез из виду.

- Ядвига, - договорила женщина и вскрикнула. Когда она заговорила снова, её было почти не слышно, и до меня доносились только обрывки фраз. Судя по всему, она уже общалась не со мной. – Ты и правда от дочки… Привет шлет… И мама там?.. Живы, здоровы… Слава богам! А он?.. Друг? Но как?.. Патруль… Ладно… Эй! Как там тебя?

А это уже мне.

- Рэйнос де Вир.

- Спасибо тебе, де Вир, - женщина покинула своё укрытие и призывно махнула мне рукой.

- Поехали, - распорядился я и с облегчением рухнул в автомобильное кресло. – Холодно.


***


- Сегодня вам из леса уже не выехать, - сообщила Василиса (так, оказалось, зовут женщину), пристраивая свою винтовку неимоверного размера на стену, к другим диковинным образчикам оружия. – Вас просто не выпустят. Не знаю, подсказал вам кто или сами догадались въехать в лес в полдень, но даже с учетом того, что они сейчас наименее активны, вам очень повезло прорваться через лес. А с наступлением сумерек, они и шагу вам ступить не дадут, и пули заговоренные вам не помогут.

- Повезло же мне с тобой связаться, - тяжело вздохнула Тэсса, присаживаясь на табурет у стола. – Чего мне спокойно не жилось?

- И не говори, - поддакнула ей Лена, бросила на меня хитрый взгляд, устраиваясь рядом с лисой, и показала язык. – Ужас какой-то, а не брат…

- А мне норм, - неожиданно для меня сообщил Сэм и сел прямо на пол у стенки.

- Хоть кто-то за меня высказался, - вздохнул я и сел рядом с Дегтяревым. – Спасибо.

- В твою пользу изначально высказалась Кира, - подала голос хозяйка дома на болоте. – Если бы не она, то ты бы лежал с дыркой в голове, а твои друзья бы ломились домой через лес, кишащий злобными тварями.

- Амулет обеспечивает вам связь? – удивился я.

- К сожалению, нет, - мотнула женщина головой. – Там было всего лишь одно сообщение от неё. Наверно, если бы его делала мама, была бы и связь, но тогда и амулет бы был слишком заметен для Патруля.

Я разочарованно кивнул. Жаль. Из меня сейчас тоже помощник так себе – амулета-то того нету. И где он – понятия не имею…

- А ты сам туда не пробовал больше попасть? – поинтересовалась Василиса, присев перед печью, устроенной в стволе эльбоа-кос.

- Не помню, - пожал я плечами. – У меня провалы в памяти с тех пор, как я попал сюда.

- Я имела в виду, отсюда, - уточнила женщина и движением руки заставила полыхнуть огонь в очаге, от чего в помещении сразу же стало теплее.

- Так, а как? – я развел руками. – В прошлый раз портал сработал, потому что у меня был амулет патруля, который открыл «дверь», а где он сейчас – никто не знает.

Василиса встала и пристально посмотрела на меня, сложив руки на груди.

- Он все так же при тебе, - с уверенностью заявила она. – Я это чувствую.

- Если бы он был при мне, я бы наверно его заметил, - усмехнулся, было я. – Или… Он во мне?

Я перевел взгляд на Тэссу, но она лишь развела руками.

- Я понятия не имею, что там за медальон и мог ли он стать частью твоих имплантов, - сообщила она.

- Ну-ка, ну-ка, - я сосредоточился на внутренних ощущениях и мысленно произнес фразу активации перехода в закольцованную реальность. В районе солнечного сплетения что-то ёкнуло, но этим все и ограничилось. – Ничего.

- Совсем? – уточнила женщина с зелеными волосами.

- Странное ощущение на момент возникло тут, - я ткнул себя в грудь. – И все.

- Все-таки связь есть, - задумчиво произнесла она. – Вот только не хватает духовной энергии… А если так?

Она подошла ко мне, заставила встать и взять её за руки.

- Пробуй, - велела Василиса и закрыла глаза.

Я повторил попытку. В этот раз импульс был гораздо более ощутимый, но больше опять ничего не произошло.

- Работает, - восторженно прошептала она. – Ну-ка, девочки и мальчики, встаньте в круг и возьмитесь за ручки! Давайте, давайте! Как хоровод вокруг костра! Ну же!..

Девушки, переглянувшись, подошли ближе, и Лена с опаской взяла Василису за руку. Замкнул круг Сэм, предварительно подобрав с пола мой карабин. Я вновь произнес мысленно формулу перехода, и… пол у меня под ногами пропал, и я провалился в темноту, утягивая за собой всех остальных. А в следующий момент я упал в сугроб. Рядом со мной приземлился Дегтярев, а сверху на нас повалились девушки.

- Уф… - выдохнул я, когда на меня с размаху упала Тэсса. – Получилось что ли?

- Это оно ведь, да? – с замиранием сердца спросила Василиса, уже успевшая выбраться из сугроба. – Скажи, что да…

- Если слева по тропинке метров через сто выйдешь на поляну с ручьем, то – да, - с трудом произнес я, помогая лисе подняться на ноги.

- Это все хорошо, - недовольно произнесла рыжая, вытаскивая Лену на тропку. – Вот только как мы теперь обратно?..

- Холодно, - пожаловалась сестренка, и Дегтярев, не задумываясь, скинул с себя куртку и передал ей. – Спасибо…

- А в нашем цеху по заточке булавок нам нечего дать на подпольный прилавок, - разочарованно пробормотал я строчку из песни, обхлопывая тактический жилет. Зря плащ не одел.

- Вылазь уже, - снисходительно произнесла лиса и протянула мне руку. – Пойдем, а то и правда, холодно.

Сэм по примеру рыжей подал мне ладонь, и я при помощи друзей принялся выкарабкиваться из сугроба, а, оказавшись на тропе, вдруг ошарашенно замер.

- Постойте,- медленно произнес я. – Мы сейчас находимся в закольцованной реальности, у меня есть формула для возврата в свой мир и, как оказалось, амулет тоже… при мне. Получается, мы нашли лазейку в мой мир?

- Возможно, - протянула Тэсса, с опаской глядя на меня.

- То есть, если я сейчас произнесу…

- Нет!

- Не вздумай!

Всем привет!
Всех с наступающим!
Всем добра и покоя в будущем году!

А теперь глава:

Глава 10. Эффект бабочки. Точка невозврата.

«Функционирование организма полностью восстановлено.
Критическое состояние миновало.
Физические повреждения восстановлены на 85%.
Рекомендован выход из состояния анабиоза…
да/нет…»

Ну допустим.

«Подтверждение получено»

Первой мыслью, что пришла мне в голову после того, как я открыл глаза, была мысль о том, что я так и не узнал, состоялся ли разговор с Градимиром по поводу освобождения Ядвиги и Киры.

- С возвращением, - раздался рядом знакомый голос.

Повернув голову, я обнаружил рядом новообретенную сестру. Она все так же сидела в кресле рядом с кроватью, но в этот раз у нее в руках был блокнот и карандаш. Заметив, что я пришел в себя, она отложила все и, привстав, склонилась надо мной.

- Все уже начали беспокоиться за тебя, - с улыбкой сообщила она, потрогав ладонью мой лоб. – Нагреваешься. Хорошо, а то был как покойник.

- А ты не беспокоилась? – с трудом просипел я, пересиливая боль в пересохшей глотке.

- Я знала, что ты рядом и что все будет в порядке, - сообщила Лена, наливая воды из графина в стакан. – Только меня никто не слушал.

Девушка подождала, пока я приму полусидящее положение, передала мне емкость с живительной влагой и предусмотрительно осталась стоять рядом с графином в руках.

- Спасибо, сестренка, - поблагодарил я девушку после третьего выпитого стакана. – Не дала умереть от обезвоживания.

- Пожалуйста, – улыбнулась девушка, садясь обратно в кресло. – Всегда мечтала о старшем брате.

- Чтоб ухаживать за ним?

- Чтоб он меня защищал, - тут же возразила она. – Ну а если он пострадает из-за этого, то, конечно, ухаживать.

Я улыбнулся девушке, отметив про себя, что чувствую себя тут как дома. И мне здесь хорошо.

- А где все? – поинтересовался я, заглядывая под одеяло. Блин, а одежды-то нет.

- Тэсса с подполковником патрулирует город, выискивая, как он сказал, «рассадники демонов», - принялась объяснять девушка. – Она оказалась единственной из вашей группы, кто еще может полноценно работать. Вампирша ваша ставит опыт над Федором, пытаясь его научить хоть чему-то из своих трюков, но у него ничего не получается, и он злится. Папа уехал навстречу колонне из монастыря: они застряли на середине пути – дорогу развезло от дождя.

- Дела, - протянул я. – Долго я был без сознания?

- Не очень, - отрицательно мотнула головой Лена. – Пару дней.

- А Сэм как? – напомнил я о молодом человеке. – Отошел?

- С ним все хорошо, рана почти зажила, машину отремонтировал, учится, - как само собой разумеющееся сообщила сестра.

- А ты рисуешь? – с улыбкой поинтересовался я.

- Надо же чем-то заняться, пока ты не пришел в себя, - кивнула девушка.

- Покажешь?

Лена нерешительно помялась несколько секунд, но потом все-таки кивнула.

- Все-таки не чужой человек, - сообщила она, протягивая мне блокнот. – Только не смейся и никому не рассказывай.

- Ни в коем случае, - заверил я её и взглянул на рисунок. И ох… оф… в общем, очень удивился.

На открытом странице был незаконченный рисунок девушки, очень сильно напоминающей Киру, а в руках её был камушек с жуком-плавунцом внутри. Я молча перелистнул страницу и продолжил удивляться. С рисунка на меня смотрела Ядвига в своем черном платье с открытыми плечами с бумажкой в вытянутой руке. Рисунок на этот раз был закончен и очень реалистичен. Казалось, будто она сквозь бумагу вновь протягивает мне свою записку. На следующем листе была постельная сцена, слава богам, без подробностей, но догадаться было не сложно, что там происходит. Кажется, в этот момент я покраснел. Перелистнул еще страницу и снова обнаружил Киру. На этот раз она с розой в руках стояла у письменного стола рядом с окном. Следующий рисунок: Ядвига встречает меня на пороге своего дома. На следующей странице – волшебная поляна с озером, из которого торчит чья-то голова. Так вот это что за всплеск был тогда? Кира от меня пряталась? Со следующего листа на меня смотрела Алиса со своей фирменной полуулыбкой и пистолетом подмышкой. Дальше я обнаружил самого себя – тот самый рисунок, что я заприметил ранее. А потом пошли какие-то монстры один другого страшнее. Да уж, такого увидишь в жизни – от страха помрешь.

- Откуда все это? – севшим голосом поинтересовался я.

- Рисую то, что приходит в голову, - пожала плечами Лена. – Раньше, в основном, правда, всяких чудищ рисовала, а последнее время на людей переключилась. Непривычно, но мне нравится… А что, что-то не так?

- Даже не знаю, что и сказать, - я перевернул пару листов и повернул блокнот к ней. – Вот это – я. При чем, этот рисунок я заметил еще при первой нашей встрече, а мы тогда только приехали в ваш город, и ты меня видеть нигде не могла.

- Хм, а ведь и правда…

Я принялся листать страницы и объяснять где и что, или кто изображен и что там происходило, за исключением интимных подробностей и того факта, что я каким-то образом смог управлять собственным телом в воспоминании.

- А вот этот камушек должен был мне показать дорогу к маме той девочки, - закончил я свой рассказ. – Не знаю только, сдержал ли я свое обещание или потерял этот артефакт.

- Ты хочешь сказать, что я видела твои воспоминания? – потрясенно переспросила девушка.

- Выходит, что так, - озадаченно кивнул я. – Ты меня удивляешь все больше и больше, сестренка.

- Я тебя сейчас удивлю еще больше, - задумчиво произнесла Лена. – На первой картинке, где ты себя узнал, я рисовала своего брата… Точнее, каким он мог бы быть… На меня в тот день словно наваждение нахлынуло. Я просто не могла себе места найти, пока за блокнот с карандашами не взялась.

Девушка многозначительно замолчала, и комната на некоторое время погрузилась в тишину.

- Есть еще кое-что, - собеседница встала и вышла из комнаты. Вернувшись, она подошла ко мне, взяла ладонь и вложила в нее что-то холодное и легкое. – Я стирала твою одежду… ту, которая из другого мира… и нашла это в подкладке куртки…

- Это же… - я с удивлением обнаружил в руке изумрудно-зеленый камешек из воспоминания. – Есть глубокая тарелка? Надо воды налить куда-нибудь… а, блин, ничего не выйдет. Нужна речная или озерная.

- А если дождевую попробовать? – осторожно предложила девушка.

- А давай, - согласился я. – Вдруг получится.

- Я сейчас, - Лена выскользнула из комнаты.

Будучи не в силах спокойно сидеть, я отбросил одеяло, вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате, задумчиво почесывая подбородок. А что, если артефакт сработает? Может ли быть такое, что мать Киры тоже оказалась в этом мире? А если я её найду, как быть дальше? Без чертового амулета я и сам-то не могу попасть в ту реальность, а как помочь им? А татуировка, которую надо замкнуть для вызова Градимира? Её надо наносить на тело или я могу просто нарисовать тот символ? Кажется, Федор что-то говорил об этом…

- Ой!

Я с удивлением оглянулся на испуганный возглас и обнаружил в дверях Лену, закрывшуюся от меня тазиком. Блин, а я и забыл, что под одеялом был совсем без одежды.

- Извини, - смущенно произнес я. – Забылся. А…

- В тумбочке посмотри, там все, - посоветовала девушка, пятясь к двери. – Я в коридоре подожду.

- Спасибо.

Следующие пару минут я потратил на то, чтобы одеться, после чего в комнату вернулась сестренка и распахнула настежь окно, запустив в помещение прохладный сырой воздух. Струи воды, стекающей с крыши особняка, довольно быстро наполнили до половины принесенную емкость, и девушка поставила её на присутствующий в комнате стол. Пока она закрывала окно, я подошел к тазу с водой и трясущимися от волнения руками опустил туда камень с жуком.

- Что там? – сестренка встала вплотную ко мне, положила руку на плечо и тоже наклонилась к артефакту.

- Пока ничего, - с сожалением произнес я, и в этот момент жук в камне шевельнулся.

Насекомое начало слегка шевелить лапками, и артефакт начал медленно вращаться вокруг своей оси. На третьем круге, когда я уже практически разуверился в успехе, жучок остановил вращение и проворно устремился к краю посудины, а уткнувшись в бортик, он продолжил пытаться плыть, стуча камешком о металл таза. Я достал артефакт из воды и плавунец постепенно начал замедляться. Когда он полностью прекратил движение, я снова опустил его в емкость, намеренно повернув в другую сторону головой. Все повторилось снова в том же самом порядке.

- Работает, - восхищенно произнесла девушка.

- Работает, - тихо подтвердил я. – Лен… Когда Сэм приедет?

Сестренка взглянула на часы.

- Минут через двадцать должен быть тут, если ничего не произойдет, - сообщила она. – Я с вами, и у меня есть аргумент.

- Это какой же? – с улыбкой поинтересовался я.

- Я могу достать подходящий транспорт и топливо, - вполне серьезно заявила Лена.

- Убедила, - не стал возражать я. В конце концов, сам только что думал о том, что даже внедорожник Сэма может не осилить дорогу. – Только патроны в пистолете смени на наши, и пристрой его куда-нибудь в другое место, не в сумку.

- Договорились, - сестра радостно всплеснула руками. – Идем, я провожу тебя к вашей машине – выдашь мне патроны.

Оставшееся до приезда Сэма время я потратил на то, чтобы дополнить магазины и револьверные обоймы патронами из монастыря и мало-мальски почистить оружие. Помимо пистолетов я решил прихватить еще и один из автоматических карабинов, а так как магазины для него складывать было некуда, пришлось прихватить еще и тактический жилет из запасов. С помощью Лены я подогнал его кое-как под себя, распихал по подсумкам боеприпасы и отправился на встречу к Дегтяреву. Парень, к слову, обрадовался моему выздоровлению не меньше моей сестры и, несмотря на последние события, выразил готовность участвовать в нашей авантюре хоть сейчас – «только надо домой заскочить переодеться и пару вещей с собой прихватить». На том и порешили.

Пока мы с Сэмом обсуждали детали предстоящей экспедиции, Лена улизнула в свою комнату. Вернулась она через двадцать минут в совершенно другом образе: волосы забраны хвост, на теле непромокаемая куртка, под ней теплая водолазка и наплечная кобура с «Глоком», на ногах в меру свободные штаны из того же материала, что и куртка, и берцы с высоким голенищем. Эх, не была б она сестрой, я б влюбился. А вот Дегтяреву явно стало не по себе. Я понимающе похлопал парня по плечу, наблюдая за тем, как девушка переливает часть воды из таза в небольшую емкость с прозрачной крышкой и перемещает туда артефакт.

Обещанный транспорт и запас топлива обнаружился в старом ангаре на краю придомового участка. Представлял он собой старенький микроавтобус, на подобии того, что я нашел в заброшенном городе, который кто-то поставил на гусеничный ход. Добраться до него оказалось очень непросто: помещение было давно заброшенным, и, как следствие, было завалено различным хламом.

- Я нашла его прошлым летом, - сообщила нам Лена, обходя транспортное средство по кругу. – Даже не знаю, сколько он тут стоит. Долго пыталась найти хоть какую-то литературу по подобным вездеходам, но ничего похожего не было. Тогда просто начала изучать гусеничную технику, принципы работы и как ей управлять. Даже завела его один раз на пару минут, пока дома никого не было. Вроде бы все исправно, но это лучше Сэма спросить.

Парень озадаченно почесал в затылке.

- Вообще, по-хорошему, тут надо все разобрать, хорошенько смазать и собрать обратно, - изрек он, заглянув куда-то под днище автомобиля. – Сейчас осмотрю, насколько это возможно, а там…

- Мы поедем сейчас? - вдруг поинтересовалась сестренка. – Все-таки уже почти десять утра, логичнее было бы выехать с рассветом.

- Завтра Рэя пошлют в рейд по «зараженным» местам, - подал голос откуда-то из-под вездехода Сэм. – И у нас ничего не выйдет. А если и выйдет, то одних нас не отпустят, а, если я правильно понял, компания нам ни к чему.

- Сообразительный он у тебя, - сообщил я Лене. – Где такого нашла?

- Он сам нашелся, - улыбнулась девушка. – Чуть больше года назад я его заприметила – начал поглядывать в мою сторону, чем и привлек мое внимание.

- Машина в хорошем состоянии, - вклинился в наш разговор парень. – У меня создалось впечатление, что за ней ухаживали, делали профилактику. Бензина в баке под горлышко, плюс литров сто в канистрах. Запас хода в теории – около тысячи километров, плюс-минус. Могу взять с собой сканер, тогда точнее скажу, в каком состоянии агрегаты.

- На твое усмотрение, - решил я. – Сегодня ты у нас механик-водитель.

Сэм кивнул с задумчивым видом, поразмышлял о чем-то своем и заявил, что отправляется домой собираться. Будучи не в силах сидеть без дела, я вызвался помочь ему, припомнив заодно, что он мне обещал что-то показать. Лена, естественно, заявила, что одна с двумя вампирами тут не останется, и мы всем составом выдвинулись в путь.

Дорога до города заняла около получаса, Сэм виноватым голосом сообщил, что грунтовка уже изрядно пропиталась водой, и быстро ехать он не может. Как будто он виноват в том, что дождь никак не желает заканчиваться.

В городе нас ждал неожиданный сюрприз. Едва Сэм успел загнать свой автомобиль в гараж, как у его ворот остановился темно-зеленый военный внедорожник. Из машины выскочила фигурка в дождевике и тут же юркнула к нам под опускающееся полотно автоматической двери.

- Тэсс! - обрадованно воскликнул я, едва девушка сняла капюшон. – Откуда ты здесь?

- Сердцем почувствовала, что ты опять собираешься ввязаться во что-то, а меня с собой не берешь, - с улыбкой произнесла она и вытащила из-под полы плаща до боли знакомую акубру. - На вот. Твоя, кажется.

Лена ткнула меня в бок локтем и бросила взгляд полный укоризны. Я потер кончик носа пальцем и виновато взглянул на лисичку.

- Прости, - я развел руками. – Примерно так я и собирался поступить...

- А ты думаешь, я пошутила? – с ироничной улыбкой спросила рыжая и водрузила шляпу мне на голову.

- Нет?

- Почему ты хотел уехать один? – проигнорировав мой вопрос, сменила тему девушка.

- Это связано с моим прошлым, - тихо ответил я. – Я хотел завершить это дело, не привлекая внимания…

- Все, что ты сейчас делаешь, связано с твоим прошлым, - веско заметила лиса. – Зачем тогда нас с собой позвал?

- Тут… эм… пока я был без сознания, всплыли некоторые интимные подробности, - пробормотал я, чувствуя, как лицо у меня наливается краской. – И обещание, которое я дал тогда одной девочке…

- Ты спал с маленькой девочкой? – возмутилась Тэсса.

- Нет, что ты, что ты! – отчаянно замотал головой я. – Что я педофил что ли?

- А с кем тогда? – с подозрением поинтересовалась она.

- С… эм… её опекуншей, - сказать «с бабушкой» я почему-то не решился.

- Почему ты решил именно сейчас взяться выполнять обещание, если это воспоминания твоего прошлого? – задала очередной вопрос Тэсса, внимтельно наблюдая за моей реакцией.

- Сработал артефакт поиска, - развел я руками. – Лен, покажи пожалуйста.

Сестренка кивнула и достала из автомобиля коробку с водой, в которой все так же плавал «жук». Кратко объяснив принцип работы, я продемонстрировал лисе тот же эксперимент, что мы с Леной проводили дома – извлек камешек из воды, подождал, пока он перестанет шевелиться и вернул его обратно, предварительно повернув его в другую сторону. Все повторилось точно так же, как и в прошлый раз.

- Как странно, - протянула рыжая. – Но почему он сработал сейчас? Ты же сейчас в совершенно другом мире...

- Знаешь, мне начинает казаться, что я как раз дома сейчас, - сказал я, наблюдая за Сэмом. Он тихо подошел к Лене, встал рядом, положил руку ей на талию и прижал девушку к себе. Она чуть улыбнулась, прижалась головой к его щеке и запустила руку парню в волосы. – Среди семьи…

- Это, конечно, очень трогательно, но совсем не объясняет, почему артефакт сработал, - констатировала Тэсса.

- Да блин! Не знаю я почему он сработал, - огрызнулся я, взмахнув с досады руками. – Приеду туда, куда он меня ведет - узнаю. Что я еще должен сказать?

- Что возьмешь меня с собой.

- Возьму конечно!

- Вот и ладно, - под конец разговора лисичка немного смягчилась, добившись своего, и одарила меня мимолетной улыбкой. – Мудрое решение.

- Кхм. Рэй? Я тебе обещал показать кое-что, помнишь? – Сэм предпринял попытку разрядить возникшее напряжение. – Раз уж все лидеры нашей группы тут, то, может пройдем в мастерскую? Мне кажется, Тэсса тоже оценит.

- Интересно, - лисичка с любопытством глянула на парня. – Я – за. Рэй?

- Тоже, - угрюмо кивнул я, и Дегтярев, получив одобрение, в сопровождении Лены направился двери, ведущей в соседнее помещение. Тэсса тем временем подошла ко мне, заглянула в глаза и неожиданно погладила по изувеченной щеке.

- Не дуйся, де Вир, - с улыбкой произнесла она. – У меня выдалось тяжелое утро, а тут еще ты со своими воспоминаниями и попыткой улизнуть… Я очень рада, что ты пришел в себя, а то, честно сказать, уже переживать начала. И мне приятно было, что ты назвал нас семьей, а этот мир своим домом, но… надо же мне было отыграться за твои «обещания интимного характера».

- Обещания не интимного характера, - возразил я и приобнял девушку за талию. – Обещал я маму той девочки найти.

- Расскажешь на пути к поместью, - лисичка с улыбкой оттолкнулась от меня. – И хватит домогаться до меня. Не заслужил еще.

Вот. Так – привычно. Так – мне нравится.

- Нас заждались, - лисичка кивнула в сторону дверного проема. – Идем. Нечего время зря тратить. Нам еще ехать невесть куда…

- Точно, - согласился я. – Пойдем, посмотрим.

Кажется, я все-таки влюбился.

Смотреть, как оказалось, было на что. В свободное от учебы и работы время парень изобретал оружие, и занимался этим со знанием дела.Однако больше всего удивило то, что все его экземпляры в той или иной мере являлись энергетическим оружием.

- Ни один из них не использует для стрельбы порох, - похвастался парень, проводя нам экскурсию. – Да, многие еще требуют доработки, и почти все они стационарные, но есть и такие, которые можно подключить через бортовую сеть автомобиля. Есть даже прототип пистолета, но ему нужен аккумулятор из тех, что раньше использовались в мультитулах.

- Почему не купишь? – поинтересовался я, припомнив, что Тэссе как раз этот аккумулятор меняли в монастыре.

- Дорого, - покачал головой Сэм. – И почти не реально достать

- Дорого, - задумчиво подтвердила лиса и потянулась к подсумку. – Но тебе, кажется, повезло.

С этими словами она достала и передала парню старый аккумулятор от своего мультифункционального инструмента.

- Вот, попробуй этот, - предложила она. – Он не новый, но запас работоспособности еще есть.

Парень завис секунд на десять, глядя на предложенный ему предмет. Уж не знаю, то ли он там решиться не мог, то ли глазам своим не верил, но когда все-таки решился взять аккумулятор в руки, то действовал уверенно и точно. Всего пару минут ему понадобилось для того, чтобы смонтировать в рукоять пистолета питающий элемент и откалибровать оружие под новые параметры.

- Вот, - довольно улыбаясь, Сэм продемонстрировал нам готовый экземпляр энергетического оружия. – Стреляет стальными шарами диаметром в шесть миллиметров, начальная скорость, по расчётам, около девятисот метров в секунду, можно незначительно увеличить скорость, но уменьшится количество выстрелов. Осталось только провести испытания.

- Ну так бери его с собой, - усмехнулся я. – Заодно и испытаешь.

- Так и сделаю.

Разворошив мелочёвку, заполнившую верстак, Дегтярёв отыскал несколько магазинов, подходящих под его вариацию пистолета Гаусса, и быстро снарядил их. После он наскоро подобрал подходящую кобуру, подсумки для магазинов и нацепил их на ремень.

- Сейчас я еще плащ возьму и можно ехать, - сообщил Сэм, оглядевшись по сторонам.

- Да уж пора бы, - кивнула Тэсса, глядя в окно. – Еще задержимся чуть-чуть, и сегодня уже никуда не поедем. Сезон дождей же. Темнеет быстро.

К одиннадцати мы все-таки выехали, решив пообедать в пути армейскими сухпайками.

Начало

Кивнув, я непроизвольно тянусь к ближнему ко мне блюду с выпечкой, а Яда, тем временем, продолжает рассказ.
- Такие небольшие мирки, как наш, были созданы специально для нас, тех, кого вы сейчас считаете «сказочными персонажами». Своеобразная тюрьма, или ссылка – кому как нравится. Кто-то в этом заточении находится один, а кто-то нет – кому как повезло. Нам с Кирой повезло, если это можно так назвать: мало того, что не поодиночке сидим, так еще и родня.
Теперь немного про нас.
Я – колдунья, в молодости практиковала «белую» магию и жила отшельницей в лесу. Ядвига – моё настоящее имя, а уже злой ведьмой Ягой пугали местные жители детей, чтоб те в лес не ходили. В то же время сами они были не прочь зайти в гости да попросить что-то для себя. Так и жила: оказывала услуги за небольшое вознаграждение.
- С самого рождения что ли там жила? – уточняю я, жуя кусок пирога с мясной начинкой.
- Нет конечно! Я родилась в обычной крестьянской семье среднего достатка, выросла, вышла замуж, да вот только не учла одного: из-за моей чрезмерной предрасположенности организма к самовосстановлению, о которой знала только я одна, на мне заживало все, даже то, что у обычной девушки не заживает…
- Хм…
- Не тупи, мужлан! – Яда рассмеялась над моим озадаченным видом. – Да, ко второй ночи с мужем я снова стала «невинной». И к третьей. А через месяц он поднял панику, обвинил меня в черной магии и меня выгнали из деревни. Но, ничего, как видишь, выжила, и даже научилась кое-чему. Пришлось. С ребенком на руках другого выхода нет.
- Ребенком… - с легким звяканьем в моей руке разлетается на осколки кружка с остатками чая, но прежде чем горячая жидкость успевает ошпарить мне ноги, Кира взмахом руки заставляет замереть её в воздухе, а следующим пассом отправляет в её в ведро возле камина.
- За кружку не переживай, оставь на скатерти, - равнодушно машет рукой на обломки хозяйка дома. – Так на чем мы остановились?
- На том, что ты ушла из дома, - угрюмо отвечаю я, складывая на край стола фарфоровые черепки.
- Точно, - кивает Яда и вновь делает глоток вина. – Так вот… В лесу я наткнулась на старую охотничью избушку, примерно такую же, как эта, где и поселилась, постепенно облагораживая её и территорию вокруг. А через восемь месяцев у меня родилась дочка. Она, как и я, оказалась особенной. Ей, к слову, повезло больше, и когда она подросла, нашла себе настоящего мужчину, который полюбил её и приютил у себя несмотря ни на что. В их семье и родилась Кира.
В этот момент девочка тихо всхлипнув, вытирает со щеки слезу.
Стиснув зубы, молчу, не желая перебивать Ядвигу.
- К сожалению, он был простым смертным, и, несмотря на все мои старания, прожил всего сто пятьдесят лет… - продолжила хозяйка. – Но речь не о нем. После рождения Киры, у девочки обнаружилось две новых особенности, кроме повышенной регенерации. Первая – цвет волос, а вторая – потребность в воде. Ей было необходимо каждый день как минимум час проводить в воде, иначе её кожа начинает шелушиться, а если быстро не принять меры, открываются язвы. Особенно остро это начало проявляться после того, как ей исполнилось тринадцать. Потому их семье тоже пришлось перебраться в лес. Они поселились в доме неподалеку от лесного озера, куда Кира была вынуждена бегать раз в день. Естественно, это не могло не остаться без внимания. Кто-то её увидел, и пошли слухи. Люди её прозвали Кикиморой…
- Да какая, к черту, Кикимора? – с возмущением вскрикиваю я, напугав Киру. – Да она больше похожа на русалку, покровительницу плодородия, а не на кикимору болотную!
Щеки девчонки покрываются румянцем, и она отводит взгляд.
- А ну не смей заглядываться на внучку! – неожиданно возмущается Ядвига, ткнув в мою сторону указательным пальцем. – Ей шестнадцать всего!
- Эм…
- Ну да, сидим мы тут долго, но при этом не стареем и не взрослеем совсем, - недовольно ворчит хозяйка дома. – Так что лучше на меня заглядывайся. А то я тут… эм… В общем, ты слушать будешь, или нет?
- Слушаю я, слушаю, - поспешно кивнув, я хватаю с тарелки пирог и начинаю усердно жевать, чтобы не сболтнуть еще чего лишнего. На поглядывающую в мою сторону Киру я стараюсь не смотреть и изучаю лицо хозяйки дома. Симпатичная.
- В общем, после смерти главы семейства перебрались они ко мне, - продолжила Яда. – И все было ничего, пока кто-то не уничтожил целое государство среди океана. Несколько дней, если верить Всадникам, на острове бушевали огненные смерчи, потом пришла гигантская волна, а после нее острова не стало. Вот тогда-то нас и начали отлавливать. Самых отпетых злодеев они утащили к себе в тюрьмы, остальных определили вот в такие замкнутые мирки – так называемые «Чистилища». Мол, посидите, подумайте над своим поведением, потом, может быть, выпустим, если на вас вины нет никакой. Народы на вроде эльфов, гномов и прочих им подобных лишили магии да переселили подальше друг от друга, чтоб не пресекались друг с другом, да так и оставили среди людей. Думаю, не сладко им тогда пришлось. Тогда я и потеряла дочь – она ушла в город за продуктами, а пока её не было, нас схватили и изолировали. Надеюсь, она смогла спастись…
Кира не выдерживает и, вскочив со своего места, убегает из комнаты в слезах.
- Посиди чуть-чуть один, я сейчас, - Ядвига легким движением встает со своего места и устремляется вслед за Кирой, а я остаюсь сидеть и гадать, где и в чем меня обманывают, кому это выгодно и как отсюда выбраться.
Минут через пятнадцать хозяйка возвращается, на этот раз одна. Она передвигает кресло ближе к моему и садится в него, сложив нога на ногу, заставляя меня судорожно сглотнуть.
- Ну как, добрый молодец? – вкрадчиво интересуется она. – Что скажешь?
- Сложно принимать такую информацию на веру, - медленно отвечаю я. – Был бы простым обывателем – даже слушать бы не стал, вот только двух дворфов я уже знаю лично.
- А про нас?
- Не знаю я что сказать, – пожимаю плечами я. – Не справедливо, что так без разбору всех загребли и без суда и следствия заточили в таких мирах. А главное – не исправить уже ничем. Столько лет прошло…
- Я не об этом спрашивала… Но нам бы хватило и того, чтобы нас просто освободили и помогли найти мою дочь, – отмахивается Ядвига. – А кстати, кто твой наставник?
- Градимир, –осторожно отвечаю я. – А о чем тогда?
- Градимир, – медленно тянет девушка услышанное имя. – Жаль, не он нами занимался, он бы по чести рассудил. А может, ты ему о нас напомнишь? Пусть он запустит процедуру рассмотрения вопроса о нашем освобождении? Мы же зла с роду не творили.
- А так можно? – оживляюсь я, почувствовав, что могу помочь восстановить справедливость. – А что сказать ему? Как он поймет, кого именно надо освободить, если вы говорите, что были и другие?
Мысленно хмыкнув, внезапно осознаю, что всю сцену разговора я уже некоторое время наблюдаю со стороны. Интересно, раньше такого не было. Неужели это из-за вмешательства Лены?
- Ты здесь не один, - вдруг произносит Ядвига, моментально посерьезнев. – С тобой кто-то есть.
- В каком смысле? – настороженно оглядываюсь по сторонам. Неужели опять Алиса?
- Нет, это не Алиса, это духовная сущность мужского рода. Очень похожа на тебя, но в то же время немного другая…
- Вы мысли читаете?
- Кто ты, де Вир? – девушка пристально уставилась мне в лоб.
А вот это уже странно, мягко говоря.
- Я не понимаю, о чем вы...
- Да помолчи, пожалуйста, я хочу выяснить, кто это тут еще просочился в наш мирок вместе с тобой.

***

«Слышишь меня?» – вдруг донеслась до меня чужая мысль.
«Успокойся, поговори со мной», – вновь раздался голос внутри меня.
Да что тут происходит-то?
«Для начала объясни, кто ты и как тут оказался, а потом будем думать, что именно тут происхдит», – девушка улыбнулась.
- Что? – настороженно интересуюсь старый я.
- Ничего, - Ядвига сделала пас рукой и мир вокруг померк. Что за ерунда? – Открой глаза, де Вир. Теперь нам не будут мешать.
Я открыл глаза и с удивлением снова обнаружил себя в своем теле. Только вот ощущения были совсем не такие, как раньше. Это было моё тело.
- Скажи уже что-нибудь, - произнесла Яда, с интересом глядя на меня. - Я к тебе обращаюсь, скрывающийся за именем де Вира.
Вместо ответа я перевел взгляд на руку и попытался её пошевелить, а когда у меня это получилось, тут же запаниковал и, вскочив со своего места, отпрянул назад, больно ударившись о книжную полку спиной.
- Что происходит?
- Ты мне расскажи, - предложила Ядвига, наблюдая за тем, как я с недоверием ощупываю свое тело. – Можешь еще меня потрогать, я тоже настоящая.
Она поднялась со своего места и, слегка покачивая бедрами, направилась в мою сторону. Я же, в свою очередь, попытался ретироваться, но быстро понял, что нахожусь в тупике, а чтобы из него выбраться, мне надо миновать хозяйку дома. Тем временем Яда, практически вплотную подобравшись ко мне, внезапно сделала рывок вперед и обвила руками мою шею.
- Не пущу, - прошептала она на ухо, прильнув ко мне всем телом. – Знаешь, как давно у меня не было мужчины?
- Но я…
- Плевать мне кто ты, и где тебя ждут, - перебила она меня. – Это мой мир, и все происходящее останется в нем. Если хочешь, сделаю так, что ты забудешь все, но только не лишай меня этого…
- Ну уж нет! Хватит мне провалов в памяти, - нервно усмехнулся я и осторожно обнял девушку за талию.
Поняв, что я не сбираюсь сопротивляться, Ядвига счастливо улыбнулась, и наши губы слились в долгом страстном поцелуе. Спустя некоторое время, девушка с трудом, но все же пересилила себя, разорвав поцелуй, спустила правую руку вниз к ширинке моих джинсов.
- Похоже, тут не только у меня давно не было отношений с противоположным полом? – с ухмылкой поинтересовалась она.
- Понятия не имею, - пожал я плечами и спустил ладони с талии колдуньи вниз, сжав пальцами упругие ягодицы. – Страдаю провалами в памяти. Сейчас проверим.
Приподняв девушку так, что её шея оказалась на уровне моих глаз, поцеловал её в обнаженное плечо. Яда вскрикнула, обхватила меня руками и ногами и рассмеялась.
- Щекотно! – она выгнулась так, что я уткнулся лицом в её груди. – Не здесь. Кира может увидеть. Пойдем ко мне…

***

- Все запомнил? – тоном строгой учительницы уточняет Ядвига. – Не перепутай. Сначала называешь координаты, потом задействуешь амулет.
- Запомнил, - киваю я. – Не перепутаю.
- Вот возьми, - девушка сует мне в руку записку. – На случай провалов в памяти. Тут то же самое.
- Хорошо, - аккуратно складываю бумажку и убираю во внутренний карман. – Насчет Градимира не сомневайся, я сегодня же вечером с ним поговорю.
- Хорошо, - кивает Ядвига. – Заклинание читай там же, где вышел из портала.
- Я понял.
В этот момент из дверного проема за спиной хозяйки дома выходит смущенная Кира и несмело подходит ко мне, сжимая что-то в ладонях, прижатых к груди.
- Найдите, пожалуйста, мою маму, - тихо просит она и умоляюще смотрит мне в глаза.
Я бросаю растерянный взгляд на Ядвигу и вновь перевожу взгляд на девочку.
- Я попробую, - киваю я, будучи не в силах отказать. – Что сказать, когда я её встречу?
- Что мы ищем способ вернуться к ней, - тихо шепчет девушка. – И что с нами все в порядке.
- Хорошо, передам.
- Вы обещаете? – с надеждой уточняет Кира.
- Обещаю, - мысленно ругая себя, подтверждаю я.
- Возьмите, - она протягивает мне изумрудно-зеленый прозрачный камешек с жуком-плавунцом внутри. – Он поможет найти её. Положите его в воду из лесного водоема, и он будет стремиться в ту сторону, где мама. Только в водоем не отпускайте – уплывет.
- Кира! – возмущается Яда. – Ты же знаешь, нельзя артефакты…
- Мне можно, - твердо отвечаю я и беру камешек с ладони девочки. – С таким помощником я точно найду её.
- Рискуешь, - предупреждает Ядвига.
- Пусть.
- Добрый ты, - улыбается она в ответ. – Да помогут тебе боги.
- Спасибо.
- Дядя Саша, - вновь несмело подает голос Кира. – Приходите еще.
- Хорошо, - улыбаюсь я. – Только в следующий раз, чур, своими пирогами угощай, а не волшебными.
- Договорились, - серьезно кивает девочка.
- Ну все, иди, - строго велит Яда. – Да не оборачивайся, не то не отпущу! И… имей в виду, в следующий раз рассказами будешь развлекать ты.
- Договорились, - киваю я и машу им рукой. – До встречи!
- Надеюсь, - тихо шепчет Ядвига, прижимая к себе внучку.

***

В свой мир я возвращаюсь не в точке провала среди развалин церкви, а в сугробе у дороги, недалеко от нашей машины. Со стороны поселка слышатся разнокалиберные выстрелы, у «корейца» два неподвижных тела, а какой-то хмырь из местных уводит от автомобиля Анастасию Николаевну, вывернув ей руки за спину…
Не рассуждая, вытягиваю из кобуры АПС, целюсь в спину «партизану» и трижды нажимаю на спуск. Две из трех пули врезаются в тело противника, третья со щелчком врезается в его навороченный карабин. А уже в следующее мгновение плашмя падаю в снег я, испугавшись близких выстрелов.
- Не время спать! – доносится до меня злой голос со стороны дороги. – Вылезай,прикрываю!
Поднявшись на ноги, вижу молодого опера с пистолетом-пулеметом, что был с нами в машине. Наплевав на окровавленную голову, он короткими очередями бьет в сторону местных ополченцев. Немного перевожу дух и начинаю карабкаться на бруствер, нагребенный снегоочистительной техникой. Через пару минут, весь запыхавшийся, я присаживаюсь рядом с пареньком, скрывшись от обстрела за корпусом автомобиля.
- Олеж, что за херня тут происходит? – интересуюсь я у него.
- Точно не знаю, - хмуро отвечает он, меняя магазин в пистолете-пулемете. – Когда ты пропал, местные начали поднимать шум, схватились за ружья, а нас с Дэном по голове окучили. Только мне повезло – удар смазанный получился, а вот старлею, видимо, нет… Ладно хоть сигнал тревоги он подать успел. Минут через двадцать группа поддержки будет тут.
Опер досылает патрон и продолжает вести стрельбу.
- Долго, - сокрушаюсь я, наблюдая, как следователь, пользуясь моментом, перебирается через бровку и прячется в сугробе. – Надо что-то изобрести…
Сзади слышится рев мотора, и мы одновременно оглядываемся.
- Наши? – с надеждой произнес опер.
- Не совсем наши, но за нас, - возражаю я, наблюдая, как к нам приближается огромный черный «Тахо». – Алиса…
Внедорожник проносится мимо нас, не снижая скорости, и юзом тормозит у развалин церкви, разворачиваясь во время торможения на сто восемьдесят градусов. Не дожидаясь полной остановки, двери автомобиля синхронно распахиваются, и из них выпрыгивают бойцы в черной униформе, бронежилетах, масках и автоматами в руках. Разразившаяся канонада стихает менее, чем за одну минуту, слаженные боевые двойки отправляются прочесывать деревню. Только после этого водительская дверь «американца» открывается, и из автомобиля появляется Алиса. Поправив на тактическом жилете кобуру с «Кольтом», она направляется в нашу сторону.
- Вот это я понимаю: отработали парни, - с нотками зависти в голосе комментирует увиденноеОлег. – Не то, что мы.
- Проверь раненых, пожалуйста, - попросил я парня и направился навстречу девушке. – Я это… Узнаю, что происходит.
- Что там проверять-то? - фыркает опер за спиной. – Тащ капитан вон своим ходом идет. Дэн…все, отбегался.
- Понял. Ладно, пойдем тогда хоть следака нашего из сугроба вытащим.
- Это можно, - кивает парень и идет следом.
В четыре руки мы вытаскиваем девушку из снега и, уточнив, не ранена ли она, я отправляю её вместе с опером к нашей машине. Алиса, тем временем, уже стоит рядом и ждет.
- Привет, - наконец поворачиваюсь я к ней. – Спасибо.
- Должен будешь, - ухмыляется девушка. – Я тебе что сказала?
- Я пытался тебе сообщить, - развожу руками я. – Но оступился и… провалился в портал.
- Очень интересно, - девушка тут же начинает хмурится. – И куда ты попал?
- Долгая история, - отмахиваюсь я, не желая выкладывать всё здесь и сейчас. – Хотя, расскажу за ужином, если ты согласишься.
- В любом случае расскажешь Градимиру, а я уж точно потом все узнаю, - фыркает Алиса.
- Кстати, к Градимиру тоже есть разговор, - вспоминаю я о просьбе Ядвиги. – У тебя есть связь с ним?
- Такая же, как у тебя, - поморщилась девушка. – Замкни печать и будет тебе Градимир.
- Добрый день, - раздается из-за спины голос Николая. – Старший оперуполномоченный капитан Ларин. Прошу пояснить…
- Федеральная служба безопасности, - Алиса достает из внутреннего кармана жилета удостоверение на длинной цепочке. – Мы забираем у вас это дело. Надеюсь, вы не против.
- Куда уж нам… - вздыхает Ник то ли с облегчением, то ли с грустью. – Я тогда пойду, а то что-то мне не хорошо… Саша, ты идешь?
- Мне нужно задать товарищу лейтенанту пару вопросов, - возражает девушка, пряча удостоверение. – Мы сами его доставим в город.
- Как скажете…
Капитан направляется в сторону нашей машины, Алиса переводит взгляд на меня и кивком указывает в сторону церкви.
- Пойдем начальству… «позвоним».