Klassikovod

Продолжение главы

***

До полигона, находившегося за пределами крепости, долетели минут за пятнадцать. Представлял он из себя огромную площадку, обнесенную трехметровой стеной, по периметру которой стояли сторожевые вышки. Сразу за воротами была предусмотрена большая парковка. Никодим остановил машину на самом дальнем её краю и, заглушив двигатель, тут же выскочил наружу и отправился дальше.
- Куда мы идем? – поинтересовался я у своего спутника, догнав его на выходе с парковки.
- Сейчас – в тир. Посмотрим, что ты умеешь, - не оборачиваясь, ответил Никодим. – Потом пойдем на полигон, где отрабатывают уличные бои, затем в зал ручных единоборств. А дальше – по кругу.
- Это какая-то изощренная пытка? – поинтересовался я, представляя, как облажаюсь на каждом из этапов, если противостоять придется профессиональному военному, пусть он и монах.
- Это облегченная тренировочная программа монахов-воинов. У нас все через нее проходят.
Под конец дня на этом полигоне я вымотался на столько, что едва стоял на ногах, а на обратном пути умудрился даже уснуть. В монастыре я с трудом добрался до выделенной мне комнаты и то только благодаря Никодиму, который постоянно корректировал направление моего движения, не давая мне заблудиться.
- Ну, вообще, ты молодец, - заявил монах, когда мы подошли к нужной двери. – Не каждый новичок выдерживает столько подходов подряд. Видно, что и стрельбой занимался раньше и тело в форме держал.
- Возможно, – пожал я плечами, припоминая картинки со стрелковым полигоном из мох снов. – Не помню я ничего.
- Воспоминания – дело наживное, - заметил Никодим, вытаскивая из кармана ключ. – Что-то вспомниться, что-то новое появиться. Главное не унывать!
- Постараюсь, - вяло ответил я и взялся за дверную ручку.
Монах дружески похлопал меня по плечу и сунул мне в руку ключ.
- Так держать! – уже совершенно по-другому улыбнулся он, подбадривая меня. – И послушай моего совета: квас пей! Он у нас не простой, с местными травками. После него вмиг восстановишься.
- Угу…
- Ты располагайся, а я зайду на обратном пути в столовую, скажу, чтоб тебе принесли на ужин что-нибудь, - монах бодрым шагом направился вдаль по коридору. – А завтра продолжим тренировку!
С трудом открыв дверь, я зашел в комнату. Предоставленная мне келья оказалась совсем небольшой. Из мебели в ней была лишь койка, табуретка, письменный стол и старое, едва живое, плетеное кресло рядом с ним, повернутое спинкой ко входу. В маленькое оконце поступало достаточно света, чтобы я мог передвигаться е натыкаясь на мебель, потому выключатель я искать не стал. Вместо этого я осторожно добрался до койки и повалился на неё без сил.
- Ты, значит, согласился с их предложением? – неожиданно донесся знакомый голос из кресла.
- Тэсса? – я с трудом оторвал голову от подушки.
- Ждал кого-то еще? –не особо приветливо поинтересовалась девушка.
- Нет, - я мотнул головой. – Как у тебя дела?
- Нормально, - с холодком в голосе ответила Тэсса. – Пришла выполнить обещание.
- Обещание? – растеряно переспросил я. – Имеешь в виду татуировку?
- Да, - девушка поднялась из кресла и включила свет. – Не люблю быть должной.
- Но почему сейчас? Ты хочешь уйти?
- Как будто у меня есть варианты, - Тэсса подошла к письменному столу и выложила на него сверток, который до этого момента держала в руках.
Я с трудом встал с кровати и подошел к девушке.
- Варианты есть всегда, - твердо произнес я. – Или у тебя есть неотложные дела?
- Нет, - Тэсса продолжила возиться с содержимым свертка, не глядя на меня.
Не понимаю. Она ведь еще перед отъездом намекала на то, что готова помочь мне добраться до тех, кто поможет мне решить вопрос с имплантами, а это подразумевало более длительное совместное приключение. Так почему она снова замкнулась в себе? Неужели из-за того, что я принял предложение настоятеля монастыря?
- Тэсс, - переборов свою неуверенность, я взял девушку за плечи и развернул к себе лицом.
В ответ на мой поступок она ожгла меня ледяным взглядом и отвернулась, скрестив руки на груди.
Вот у всех, наверное, бывают такие моменты в жизни, когда в самый ответственный момент происходит что-то такое, что ломает абсолютно все. Кого-то собака кусает за задницу, кого-то смывает гигантской волной, на кого-то падает метеорит… Ко мне же зашел мой старый новый «друг», усугубив тем самым мое положение окончательно.
- Сан… Рэй! А я тебе поесть принес! – заявил полукровка сходу, распахнув дверь без предупреждения. – О, а че это вы тут делаете?
- Дела обсуждаем мы, - сердито рыкнул я.
- А похоже будто ты её домогаешься, - прокомментировал Федя, пристраивая на стол поднос, нимало не церемонясь при этом с тем, что уже было расставлено на столешнице. – А это у вас что? Интимные татуировочки решили набить себе?
- Тебе чего надо? – сквозь зубы процедил я, начиная закипать от такого бесцеремонного поведения полуволка.
- Мне чего надо? – возмутился Стечкин. – Я – твой друг! Это она тут что делает?
- Пойду я, - Тэсса вернулась к своему свертку и начала упаковывать содержимое обратно. – В другой раз…
- Нет, не пойдешь, - возразил я девушке и повернулся к полуволку. - Друг, говоришь? А я вот не уверен. Утверждаешь, что был в прошлом в форме зверя? Допустим, что я что-то такое припоминаю. Вот только что-то слабо мне верится, что он, попав в этот мир, вдруг человеком стал. К тому же не просто получил другое тело, но еще и освоился с ним, говорить научился, ходить. Я, что, должен вот так взять и поверить во всю эту херню и принять тебя с распростёртыми объятиями? Тэссу я знаю. Мы вместе выбирались из города, кишащего тварями, не раз прикрывая друг друга. Вот в ней я уверен и могу назвать её своим другом. А кто ты такой – это еще большой вопрос.
- Да ты чего? – Федор был изумлен до глубины души моей отповедью. – Да я же… Я могу доказать, что я – это я. Могу рассказать, что знать никто не может! А она… Она же лиса! Ей доверять – себя не уважать!
Тэсса тем временем собрала свои вещи и попыталась уйти, но я её поймал за локоть.
- Де Вир, - девушка зло взглянула на меня.
- Не уходи, пожалуйста, - спокойно попросил я её. – Я потом тебя тут не найду.
- Найдешь, если захочешь, - отрезала Тэсса, дернула рукой, освобождаясь от моей хватки, и быстрым шагом вышла.
- Давай, давай! – крикнул Стечкин вслед девушке, довольный собой. – Вали от сюда!
Тут моё терпенье лопнуло, кулаки сами собой сжались, и я что было сил ударил полуволка в челюсть. Не ожидая подвоха, он пропустил удар, мотнул головой по инерции, отступил на шаг и изумленно воззрился на меня. Я с огромным трудом сдержался, от того, чтобы продолжить.
- Знаешь, даже если ты и был тем полуволком, то, став человеком, ты начал вести себя, как свинья, - процедил я, недобро глядя на собеседника. – Лиса, волк, человек… Да блядь хоть, белка! Чего ты, сука, из себя расиста строишь? Один конкретный человек не отвечает за всю расу, как и наоборот! Конкретно Тэсса тебе какой повод дала в себе сомневаться? Ну?!
- Да они все…
- «Все»!.. Мне стыдно за то, что мы оказались знакомы. И, не смотря на рекомендации отца Феофана, совершенно нет никакого желания брать тебя с собой.
- Но я же… - растерянно начал Федор
- Или ты извиняешься Тэссой, или я тебя больше не знаю, - поставил я ему ультиматум, ткнув указательным пальцем в солнечное сплетение. – Не желаю иметь в друзьях тех, кто судит о книге по обложке.
- Да ты сам судишь книгу лишь по предисловию! – разозлился Стечкин. – Сколько ты её знаешь? Три дня? Пять дней? Неделю? Как ты можешь делать какие-то выводы о человеке за столь короткий срок? Да она просто использовала тебя, чтобы выбраться из того дерьма, в котором оказалась. Ты пойми – у неё в генах ложь и предательство!
- Гены, чтоб ты знал, у нее наполовину человеческие, - возразил я, немного успокоившись. – Её отец – человек, отставной офицер разведки.
- Что ж она тогда мародерством промышляет, а не дома сидит?
- Потому что нет у нее дома, - рыкнул я. – Отец погиб, ферму продали, чтобы свести концы с концами. С территории коренного народа её мать была изгнана «за предательство своих предков», после чего умерла от болезни. Что ей оставалось? Сам подумай. Вокруг все «судят по обложке». Ущемляют в правах, издеваются. Выживала, как могла.
- Хорошо придумала, - фыркнул полуволк. – И не проверить ничего.
- Мое слово ты услышал, - заключил я, не желая продолжать бессмысленную перепалку. –Или ты находишь с ней общий язык, или забудь о том, что мы знакомы.
Я отвернулся от Стечкина и вышел.
И как теперь искать Тэсс в этой крепости? Иголку в стоге сена и то, по-моему, найти проще. Как же не вовремя запечатали демона – сейчас бы это его зрение пригодилось.
Некоторое время я безуспешно плутал по коридорам, то и дело натыкаясь на запертые двери, пока случайно не вышел во внутренний двор. Там, рядом с выходом, я наткнулся на двух монахов, которые патрулировали внутреннюю территорию крепости. На мой вопрос, не видели ли они девушку, они сообщили, что не так давно она прошла к месту стоянки транспорта, где сейчас находится наш фургон. Поблагодарив караульных, я бегом бросился вслед за ней, опасаясь, что она решит уехать прямо сейчас.
Однако, ни в фургоне, ни рядом никого не было. И где теперь её искать? Куда она могла пойти ночью в незнакомом месте? С досады я ударил кулаком по борту автомобиля и огляделся по сторонам.
- Не трогай машину – она ни в че не виновата, - голос девушки раздался откуда-то со стороны стены, ограждающей территорию монастыря.
- Тэсс? Где ты?
Но ответом мне было молчание. Найдешь, если захочешь, да? Вот только как? Попытки разглядеть что-либо на крепостной стене потерпели неудачу. Ладно, спокойно. Голос, вроде, был сверху, так? Значит, надо искать лестницу. Не желая терять времени, я из последних сил бросился к стене.
Вход в сторожевую башню нашелся неподалеку от главных ворот. За неприметной дверью обнаружилась широкая лестница с дежурным освещением. Подъем в башню, казалось, занял вечность. Сказывалась усталость от дневных занятий. На верху меня встретил отец Никодим, возившийся там с каким-то аппаратом, подключенным к множеству различных антенн.
- Что, запыхался? – поинтересовался он. – А я тебе говорил – ешь, пей, жуй. И квас употребляй обязательно.
Я в ответ только махнул рукой, старательно пытаясь восстановить дыхание.
- Ладно, чего уж там, - монах снова ударил мне по спине своей могучей ладонью. – Тебе туда.
Я в знак благодарности кивнул головой и поспешил в указанном направлении. Еще метров пятьдесят мне пришлось плестись по открытой галерее крепостной стены в сторону стоянки транспорта, и только потом я обнаружил Тэссу. Девушка сидела на каменном полу, прислонившись спиной к брустверу, и смотрела на звезды.
- Нашел, - сообщил я ей очевидное, не зная с чего начать.
- Вижу, - холодно ответила она. – Только не понимаю для чего.
- Как для чего? – я сел рядом с девушкой и перевел дыхание. – Для разговора.
- Нам есть, о чем говорить? – без особого интереса спросила Тэсса.
- Ну, у меня есть, что сказать тебе.
- Уверен, что мне надо это услышать?
- Уверен, - отрезал я.
- Раз так считаешь – говори, я послушю.
- Сейчас, – кивнул я и еще раз глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. – Ты ведь знаешь, что мне предложили?
- Стать Охотником, - равнодушно ответила девушка. – Взамен они помогут тебе с сущностью, что сидит в тебе, с документами и с памятью.
- В общих чертах, - кивнул я. – Но, обязанности экзорциста, или, как ты говоришь, Охотника – это второстепенное. Главная задача – разведка обстановки по стране, поиск людей со способностями, готовых отправиться сюда для того, чтобы самим стать экзорцистами.
- Они к чему-то готовятся?
- Не знаю, об этом мне не сообщали, - отрицательно качнул головой я. – Но, знаешь, вся эта ситуация с их гонениями похожа на то, что кому-то понадобилось убрать опасного противника. Не мог ли кто-то при власти попасть под влияние злой сущности?
- Не знаю, - задумчиво ответила Тэсс. – Обычно одержимые начинают убивать всех вокруг, словно человек внезапно обезумел. Они даже не разговаривают никогда.
- Тот, что пытался убить меня, разговаривал, - заметил я.
- Да? – удивилась моя собеседница. – Я не помню… и что я тебе сказала?
- Не ты, а зальд, - поправил я девушку. – Сказал, что я для них опасен.
- Странно, - Тэсс на секунду задумалась. – Ну а от меня-то ты что хочешь?
- Хочу, чтоб ты составила мне компанию.
- То есть, меня хочешь втянуть во всю эту аферу? – деланно возмутилась рыжая. – Зачем мне это?
- Ну… - несколько смутился я. – Мне кажется, что одной тебе выживать сложнее, а так нас будет хотя бы двое…
- Ну да, с тобой нянчиться легче, чем одной жить, - возмущенно фыркнула девушка.
- Ну…
- А как на счет того, что я наполовину лиса? – поинтересовалась она. – Мне же нет доверия. Да и в городах ваших со мной одни проблемы – все будут цепляться ко мне.
- Я тебе жизнь свою доверил – это о чем-то говорит? – тихо поинтересовался я. – А про их города... Пусть попробуют прицепиться – мой демон как раз изголодался.
- Так я и поверила, что ты будешь кормить своего демона душами, - возразила Тэсс. – Тогда чем ты лучше одержимого?
- Может и не буду, - я посмотрел прямо в глаза девушки. – Но в обиду все равно не дам.
- Хм, - девушка выдержала взгляд и внезапно улыбнулась, ударив меня кулаком в плечо. – Никогда не доверяй первым встречным, особенно с рыжими волосами.
- Что ты хочешь сказать? – переспросил я, потирая ушибленное место.
- Хочу сказать, что изначально я в самом деле планировала использовать тебя лишь для того, чтобы выбраться из того города, - тихо ответила Тэсс, вновь направив взгляд на ночное небо.
- И что потом? Убила бы? – осторожно поинтересовался я.
- Нет, зачем? – удивилась рыжая. – Просто оставила бы тебя у первой попавшейся фермы и уехала бы.
- А энергети…
- Тихо ты! – сердито шикнула на меня девушка. – Нельзя о них вслух – конфискуют.
- Извини, - смутился я. – Так к чему тогда все приготовления? Чтобы усыпить бдительность?
- Нет. Потом я поняла, что ты и правда не из мира сего, - девушка внимательно посмотрела на меня, пытаясь разглядеть в темноте мою реакцию. – И что у нас есть что-то общее.
- Общее?
- Что у тебя, что у меня в этом мире нет никого, - пояснила Тэсс. – Звучит глупо, конечно, но тогда я решила помочь тебе и попробовать довериться кому-то кроме себя. К тому же твоя реакция на мой рассказ о судьбе мира показала, что ты другой. Местным людям в большинстве своем плевать на коренные народы, а тебе нет.
Я промолчал, не зная, что сказать в ответ.
- А потом появились монахи, и ты заключил сделку с ними… Да еще этот полуволк…
Девушка вновь погрустнела и отвернулась.
- Это не значит, что моё мировоззрение изменилось, или что ты вдруг стала не нужна мне.
- Я хотела воспользоваться тобой и бросить при первой же возможности, - усмехнулась девушка и снова повернулась ко мне. – И ты все еще хочешь, чтоб я составила тебе компанию?
- Хочу, - твердо ответил я.
- А как же твой друг?
- Если этот полуволк не успокоится и не изменит свою точку зрения, то мне такие друзья не нужны, - твердо ответил я.
- Замуж не звал, а уже ссоришься из-за меня с друзьями? – Тэсс ткнула меня локтем в бок. – Стоит ли оно того?
- Это ты типа флиртуешь? - не понял я.
- Размечтался! – возмутилась рыжая и снова ударила меня кулаком в плечо, только уже гораздо сильнее. – Даже не думай!
- Угу, - принял я к сведению, растирая ушибленное место. – Так ты согласна?
- Замуж? – переспросила Тэсс.
- Для начала – попутешествовать со мной по вашему миру, - возразил я. – Надо же тебя узнать поближе, на свидание сводить. А то сразу замуж.
- Тяжело же мне с тобой придется, - улыбнулась девушка.
- То есть, согласна? – уточнил я.
- Замуж – нет, - ответила она твердо. – Составить компанию… Согласна.
- Прям гора с плеч, - притворно обрадовался я. – А то уж думал, придется свадьбу играть в срочном порядке. А вдруг не уживемся.
- Чего это не уживемся-то? Ты же влюбился в меня с первого взгляда!
- Я влюбился? – возмутился я. – Я просто хорошо отнесся к симпатичной девушке, которая попала в беду.
- Вот! – обрадовалась Тэсс. – Сам признался!
- В чем это? – насторожился я.
- Что я тебе понравилась.
- Ну… понравилась, - нехотя признался я. – Но не влюбился же!
Девушка победно улыбнулась.
- Договорились, - подытожила она. – Я думаю, уживемся мы.
- Это хорошо… Тогда пойдем вниз?
- Зачем?
- Еды поищем, а то я что-то до ужаса проголодался, - пожаловался я.
- Иди, я еще посижу тут, - предложила рыжая.
- Не, один не пойду – не знаю куда идти, - честно признался я.
- А как ты сюда пришел? – удивилась Тэсс.
- Мне повезло…

Доброго времени суток, уважаемые!
Глава не влезла по лимиту символов в один пост - пришлось делить...


Глава 2. И.о. экзорциста
 

Практически сразу после короткого разговора с девушкой, в палату зашли двое монахов и попросили Тэссу проследовать за ними, пояснив, что с ней хочет переговорить настоятель монастыря – аббат Феофан. При этом они вежливо отказались от ответов на любые вопросы, а предложение поговорить здесь просто проигнорировали. Единственный вопрос, который не остался без ответа с их стороны был: «А что если я откажусь от вашего предложения?»

- В таком случае мы вас больше не задерживаем, - сказал один из монахов. – Вы можете быть свободны прямо сейчас. Перед вами откроют ворота, вернут вещи и благословят на дальнейший путь. Только прежде спросите себя: стоит ли отказываться от помощи и отправляться в путь в преддверье ночи только лишь от нежелания пообщаться с отцом Феофаном?

И они ушли, оставив меня одного. Долгое время я лежал, перебирая в голове события последних дней и те крохи воспоминаний, что внезапно всплыли в памяти в виде снов. Интересно, они и дальше будут так восстанавливаться, или это только самые яркие моменты всплывают картинками, а остальное просто появится в голове фоном? Ради эксперимента я попытался зацепиться за последний сон-воспоминание и вспомнить что-нибудь еще, связанное с тем событием, но моя попытка потерпела крах. А кроме того, я осознал, что вновь обретенные воспоминания у меня не вызывают абсолютно никаких эмоций. Ощущение, будто это часть моей прошлой жизни, а кусок информации, загруженной для дальнейшего хранения.

Оставив попытки вспомнить хоть что-то, некоторое время я лежал, обдумывая свое положение и причины, по которым я оказался прикован к койке. Мысли бродили в голове всякие и далеко не все оптимистичные. Спустя пару минут мне начало надоедать подобное положение дел. Несколько раз я попытался освободиться от пут, но, увы, не получилось даже ослабить их хват. Выбившись из сил, попытался расслабиться, но не смог, и все, что мне оставалось – лежать, стиснув зубы, и медленно закипать. Вскоре дал о себе знать демон, заточенный во мне. Он попытался убедить меня, что делать тут абсолютно нечего и надо сваливать, пока никто не вернулся. Немного подумав, я решил, что хозяева крепости будут несколько опечалены таким моим поведением, и послал его куда подальше. Однако, Дэнзор, тот, который демон третьей касты, не последовал моему совету и продолжил нудеть. При этом он, видимо, решил, что одними словами убеждать долго, и без спроса добавил мне сил и способностей, как той ночью, когда меня попыталась убить местная тварь, вселившись в тело моей спутницы. Я просто моргнул в очередной раз, и окружающее пространство окрасилось новыми красками.

Однако, вопреки его ожиданиям, я не стал тут же рвать ремни, удерживающие меня. Наоборот. Обнаружив новое развлечение, я успокоился и с интересом принялся разглядывать пространство комнаты, гадая, что значит та или иная цветовая окраска аур предметов вокруг меня, и как-то систематизировать полученные знания. Однако, кроме того, что электричество в этом спектре восприятия имеет голубоватую искрящуюся ауру, про остальные предметы я мог строить только догадки.

Кроме прочего, я обнаружил в комнате и аурный след моей спутницы. Он был рыжеватого оттенка и имел большую яркость там, где она провела больше времени. Изучая этот аурный след, я неожиданно для себя обнаружил одну особенность, лишний раз подтвердившую то, что поведанная ранее моей спутницей история этого мира не какая-то легенда, а реальность. У полупрозрачного оранжевого силуэта девушки можно было довольно отчетливо разглядеть большой пушистый хвост! Интересно! Надо будет как-нибудь вживую посмотреть.

Затем я с интересом перевел взгляд на собственное тело. Оно оказалось окутано красноватым свечением, которое было особенно интенсивным в левой части тела и на левой руке – как раз там, где Тэсс обозначила импланты. Вот, значит, как. Хм, а ведь это не совсем импланты. Это продолжение моего тела, собранное из подручных материалов. Не знаю, что произошло во время перехода, и куда делась часть моего тела, но, не найдя нужных молекул, меня, судя по всему, просто собрали из того, что было, в том числе из того самого автомобиля, где и был заточен демон. А тут у нас что? Чем больше я приглядывался к левой руке, тем отчетливее различал некие символы, которые, казалось, парят в ауре над искусственной кожей. Интересно, что это?

«Это и есть та печать, что сдерживает меня, - яростно прорычал демон внутри моей головы. – Если б не эта мерзость, я бы давно… был свободен!»

- Ясненько, – пробормотал я себе под нос и шевельнул левой рукой, желая лучше разглядеть печать. – Значит, надо позаботиться о сохранности этой печати.

Под койкой что-то звонко щелкнуло, и ремень на руке ослаб. В голове прозвучал злобный смех.

«Наконец-то решился!» - возликовал Дэнзор.

- А не пошел бы ты? – предложил я демону, и едва успел закончить фразу, как двери палаты распахнулись. Раздалось несколько быстрых шагов, и передо мной возник Никодим. Резким движением монах извлек из подсумка на жилете какой-то металлический круг и с размаху впечатал его мне грудь. Демон внутри меня взвыл, и мир снова померк. Лихо они тут управляются.

- А вы, батюшка, таки нас обманули, - укоризненно высказал замечание я, когда тот наконец отошел от меня на шаг. – Обещали помощь, а сами к кушетке приковали, разлучили со спутницей и заставили куковать тут одного. Вас не учили, что ложь – это грех?

- Так и ты, «сын мой», не сказал всей правды о себе, - тем же тоном ответил монах.

- Так, а вы и не спрашивали, - пожал я плечами.

- Довольно споров, - спокойным властным голосом вмешался в разговор кто-то, из-за спины боевого монаха. – Взаимная агрессия не приведет ни к чему хорошему.

- Виноват, отче! – Никодим вытянулся по стойке «смирно».

- Ступай, распорядись подготовить гостям кельи, - распорядился тот, кого монах назвал «отче».

- Слушаюсь!

Никодим покинул палату строевым шагом, а вместо него к моей койке подошел пожилой мужчина в черной рясе. Длинные седые волосы сливались со столь же длинной и седой бородой и делали старца похожим на старого мага из какого-нибудь фентезийного мира. Вот только все портила одежда.

- О чем задумался… сын мой? – с заминкой поинтересовался старец.

- О том, что вам колпака островерхого не хватает и посоха, - ляпнул я и сморщился, ожидая гневной тирады старика о том, что негоже так обращаться к духовенству.

- Хм, - старец пожал плечами и поправил полы своего одеяния. – А устои наши, значит, тебя не удивляют? Ты уже сталкивался с боевыми монахами?

- Не сталкивался, - покачал головой я. – Но и о церкви я знаю не так уж и много, чтобы судить о её порядках. А вы, собственно…

- Отец Феофан, - мой собеседник пригладил бороду и бросил на меня цепкий взгляд. – Настоятель монастыря и верховный главнокомандующий нашего бравого воинства.

- Рэйнос де Вир, - представился я своим новым именем. – Живу в вашем мире около недели, никакого статуса не имею. Зато есть свой кастрированный демон.

Где-то глубоко внутри меня раздался едва слышный вопль ярости.

- Рад знакомству, - кивнул головой старец. – Нет, в самом деле рад. Не часто у нас таких гостей встретишь. И, раз уж ты сам признался о… хм… твоей зверушке, то должен понять, что приковали тебя лишь в качестве предосторожности. Ты был без сознания, и мы опасались, что сущность, что кроется в тебе, попытается захватить контроль над твоим телом.

- Как видите, мера безопасности весьма условная, - я помахал свободной рукой перед настоятелем. – Если бы он смог захватить контроль, то легко бы освободился от ваших пут.

- А он не может? – уточнил настоятель.

- Точно не знаю, но сам он утверждает, что не может, - я с сомнением покачал головой.

- Он разговаривает с тобой? – продолжил задавать вопросы отец Феофан.

- Да, мысленно, - пояснил я.

- И что он говорит?

- Говорит, что он демон третьей касты, Дэнзор, который раньше был заключен в двигателе моего автомобиля, но во время перехода через некий портал утратил половину своей силы и оказался заперт во мне.

- Хм. Что-то еще?

- Нет.

- А про себя что можешь рассказать? – поинтересовался мой собеседник.

- Тоже не много, - ответил я, покачав головой. – Я практически не помню ничего.

- Расскажи, что помнишь.

- Хорошо.

Следующие минут пятнадцать я излагал все, что помнил о себе, своем мире и отвечал на уточняющие вопросы настоятеля монастыря, в том числе и те, что казались совершенно никаким боком не относившихся к делу. К примеру, зачем кому-то знать, курил ли я в детстве в туалете загородного дома моего дяди? Но я просто не мог промолчать и честно рассказал о том, как был застукан дядей во время табакокурения со спущенными штанами в уличном туалете, и что мне за это потом было. Очень, блядь, важный момент в моей биографии. А главное – я его помню, хоть и предпочел бы забыть.

После окончания «допроса» в разговоре возникла пауза. Отец Феофан о чем-то глубоко задумался на несколько минут, а я, получив передышку, неожиданно осознал, что, благодаря наводящим вопросам моего собеседника, смог вспомнить о себе гораздо больше.

- Хоть твоя история и касается некоторых аспектов, неизвестных нашей науке, но я все же считаю, что ты говоришь правду, - наконец изрек он. – Кроме того, наши приборы засекли аномалии в точках, где появился ты и твой друг полуволк, что косвенно подтверждает ваши слова. У меня есть предложение, приняв которое, ты сможешь найти себе место в этом мире и, возможно, найдешь ответы на твои вопросы.

- Что за предложение?

- Мне нужен человек, который мог бы отправиться в путешествие по стране для поиска подходящих кандидатов для обучения их искусству экзорцизма, - сообщил настоятель монастыря. – Своих людей я отправить не могу – их мало, и все наши силы уходят на сдерживание зальдов, прорвавшихся в наш мир после… как там ты сказал? «Выброса»? Кроме того, лет двадцать назад на большинстве территорий наша организация подверглась гонениям. Людям внушили, что мы шарлатаны и занимаемся лишь тем, что дурачим люд и вытягиваем деньги из честных граждан. Народ привык жить в мире и стал забывать все те ужасы, с которыми мы столкнулись, когда налаживали жизнь в послевоенное время. Сейчас, завидя на улице человека в сутане или рясе, все отворачиваются от него, а некоторые и вовсе норовят плюнуть в спину.

- Знакомо, – кивнул я. – А что на счет маскировки?

- Одежду сменить можно, но манеру разговора и поведения – очень сложно, - с грустью в голосе сказал аббат. – Мы отправляли несколько миссионеров ранее, но никто из них не вернулся. Я допускаю, что кто-то целенаправленно отслеживает наших людей.

- Но почему вы так уверены, что я смогу помочь с поиском? – поинтересовался, все еще не понимая замысла старика. - Я ничего не знаю об этом мире, разговариваю только по-русски, выгляжу как какой-то «охотник на чудовищ» из детских сказок. К тому же эти импланты… я буду выделяться среди местных еще больше, чем ваши агенты.

- Именно образ охотника на чудовищ тебе и позволит отвести от себя подозрение, - терпеливо пояснил отец Феофан. – Мы обучим тебя и поможем совладать с демоном, а твоя спутница замаскирует импланты. Все, что тебе останется, – следовать по стране и смотреть по сторонам. Нужных нам людей с необычными способностями ты увидишь издалека.

- Вы же в курсе, что мои импланты довольно низкого качества и могут выйти из стоя в любой момент?

- Мы постараемся решить этот вопрос, - кивнул настоятель монастыря. – У меня еще остались кое-какие связи…

- Красиво звучит…

- Кроме того, в качестве задатка, скажу, что помимо двух ваших порталов, мы зафиксировали в тот день еще пять, - медленно произнес отец Феофан, внимательно наблюдая за моей реакцией. – У нас есть их координаты, и если ты…

- Дразните собаку косточкой? – усмехнулся я. – Что будет с Тэссой?

- Мы не враги ей, - развел руками настоятель монастыря. – Она вольна делать все, что захочет.

- То есть, я могу её взять с собой?

- Если она того пожелает.

- Я понял, - кивнул я, мысленно выдохнув с облегчением. – Что нужно делать? Отрастить бороду и обратиться в веру?

Настоятель монастыря неожиданно для меня рассмеялся.

- Нет, - ответил он успокоившись. – Служителем веры мы тебя взять не можем при всем желании – в тебе запечатан демон. Мы предлагаем тебе стать исполняющим обязанности экзорциста со всеми вытекающими обязанностями и привилегиями. А с бородой – ты уж сам решай.

- Я согласен.

- Хорошо! Тогда не будем терять время.

Настоятель монастыря извлек откуда-то из недр своей мантии сверток, развернул его на краю койки, и придвинулся со стулом ближе ко мне.

- Твоя задача на следующие полчаса лежать и не шевелиться. Сейчас я буду наносить тебе сдерживающую печать Вайнера, - пояснил отец Феофан, извлекая из свертка кисти, пузырьки с черной жидкостью и какие-то листки с надписями. – Она поможет контролировать твоего демона.

Последним из свертка аббат извлек какой-то круглый металлический медальон в виде октаграммы, вписанной в окружность, и вложил его мне в ладонь левой руки.

- Сожми медальон в кулак и держи, - строго сказал он. – Он не даст демону мешать нам.

- Угу.

Настоятель монастыря открыл пузырек с жидкостью, тут же наполнившей комнату незнакомым резким запахом, взял кисть и обмакнул её в содержимое склянки.

- Постарайся не шевелиться, - еще раз предупредил он и начал что-то чертить у меня на щеке.

Кожу ожгло огнем, словно в руках Феофана была не кисть, а раскаленный стержень. Я честно старался терпеть, но выходило у меня плохо.

- Я кого просил не шевелиться? – не выдержав моих ужимок, строго спросил настоятель монастыря, продолжая водить кистью.

- Вы уж простите, но уж очень жжется, - пошипел я. – А вообще, странная у вас церковь какая-то. Это даже с моими познаниями в глаза бросается.

- А ты терпи. Через страдания приходит благо. Или ты не мужик? - не отрываясь от работы, произнес отец Феофан. – А на счет странности – ответ довольно прост. Когда наши предки отправлялись в космическую одиссею, никто не озаботился взять с собой представителя хотя бы одной из религий. Сам, наверно, понимаешь, что коммунисты официально не приемлют веры в потустороннее. Точнее, раньше не принимали, сейчас-то довольно сложно не признать, что потусторонние твари существуют.

Когда наши люди подверглись первым нападкам со стороны сверхъестественных сущностей, мы стали искать способ, как оградить себя от их воздействия. А что первое приходит в голову, когда надо защититься от дьявола? Правильно – атрибуты религии: молитва, крест, святая вода и тому подобное. Потом уже некоторые вспоминают про серебро, железо, соль, кто во что горазд.

Тогда-то первые энтузиасты и решили попытаться основать церковь. Да только, вот ни задача, ни одного священника по близости не оказалось. На корабле, конечно, была обширная электронная библиотека, вот только при крушении сервер, на котором она находилась, был поврежден.  Вытащить получилось лишь жалкие крупицы данных. Потому пришлось все строить заново.

За неимением лучшего, за основу взяли армейскую модель, навесили на нее религиозной атрибутики, набрали добровольцев и построили первый монастырь, который получился больше похожим на плохо замаскированную крепость. Начались службы, посты и так далее. Вот только оказалось, что все не совсем так, как хотелось бы. Да, вера дала защиту, но только тем, кто посвятил себя службе в церкви. Она укрепила дух, защитив его от влияния разных сущностей, но каких-либо «сверхспособностей» никто не получил. Большая часть населения тогда потеряла интерес к религии, но мы все же продолжили развиваться и со временем научились изгонять сущностей из одержимых, ставить защиту, заговаривать вещи. Так появились первые экзорцисты, которые вели тайную борьбу с зальдами.

Позднее мы поняли, что духи есть не только злобные, но и вполне дружелюбные. Некоторые из них шли на контакт и делились информацией, другие просто жили рядом, наблюдая за нашим развитием. Полученные знания мы успешно использовали для совершенствования нашей защиты и способов противодействия зальдам. И все шло хорошо, но в один момент кому-то из руководства страны взбрела в голову мысль, что мы не только не несем пользы, но и своей пропагандой туманим головы людям и мешаем нормально жить. Начались гонения. Но об этом я уже говорил…

Отец Феофан закончил чертить на моей щеке. Убрав кисть и склянку с жидкостью обратно, он достал другую баночку, уже с порошком, открыл её и присыпал содержимым свой рисунок.

- Именно поэтому в нашей церкви переплетены между собой религии родной планеты, военный устав и оккультные обряды, - заключил аббат и усмехнулся. – На Земле в девятнадцатом веке нас бы уже сожгли на костре как еретиков. Готово.

- Наконец-то, – я прислушался к своим ощущениям в надежде найти что-то новое.

- Щеку не трогай ближайший час, - предупредил настоятель монастыря и поднялся на ноги. – Завтра начну учить тебя, как пользоваться печатью. А сейчас мне пора. Отец Феофан собрал свой инструмент и направился к выходу.

- И еще, - остановился в дверях настоятель монастыря. – Если на своем пути встретишь тех, на кого сможешь положиться, и они будут готовы пойти с тобой – не отрекайся от них. Одному трудно будет. Федора тоже возьми с собой. Он парень хороший, хоть и вспыльчивый.

- Понял.

Аббат исчез в дверном проеме, вместо него тут же вошел Никодим.

- Ну что, инок, готов поработать на благо мира во всем мире? – сходу поинтересовался он.

- Не плохо бы было сначала от привязи избавиться, - недовольно ответил я и подергал прикованной рукой.

- Дааа? – наиграно удивился монах. – А я-то никак в толк взять не мог – от чего это ты все никак с койки не встанешь, а тут вон оно что…

Притворно вздыхая и охая, Никодим подошел ко мне и принялся возиться с запорами. Спустя пару минут я оказался свободен и, вздохнув с облегчением, встал с кровати. Первым делом я осмотрелся вокруг в поисках плаща и шляпы, которые оказались аккуратно сложенными на лавочке в углу комнаты.

Отец Никодим терпеливо дождался, пока я привел себя в порядок, после чего окинул меня критическим взглядом и хмыкнул.

- Ну и одёжку ты себе выбрал. Ладно. Идем, отобедаем, а то, небось, изголодался уже, окаянный?

- Есть такое, - не стал спорить я. – Но, сначала я хотел бы повидаться с моей спутницей.

- Вечером повидаешься, - отрезал монах, повернулся ко мне спиной и зашагал вглубь коридора. – Некогда сейчас. Надо еще успеть до темноты на полигон съездить, посмотреть, что ты умеешь.

- Что я умею? – не понял я. – А что я умею?

Тут я обнаружил, что Никодим уже исчез из поля зрения, скрывшись за поворотом. Не желая заблудиться, я бегом последовал за ним. Когда я добежал до того места, где монах пропал из виду, он внезапно снова возник передо мной, чуть наклонился вперед и резко ударил меня под дых. От неожиданного и сильного удара меня согнуло пополам, я с шумом выпустил воздух из легких, выпучил глаза и судорожно попытался вздохнуть.

- Урок номер один, - наставительно произнес Никодим, похлопав ладонью по моей спине. – Всегда будь начеку! В мире за стенами монастыря иначе тебе будет не выжить.

- С-сука-а, - прошипел я, восстанавливая дыхание.

- Потом «спасибо» скажешь, - монах снисходительно улыбнулся и снова хлопнул меня по спине. – Идем обедать.

Принимали пищу в молчании, сосредоточенно жуя и активно работая ложками. Кормили перловой кашей с мясом. Простая, питательная пища, столь же аскетичная, как и обеденный зал, оформленный в духе средневековья. Долго рассиживаться и осматриваться Никодим мне не дал. Он быстро расправился со своей порцией, залпом выпил пол-литровую кружку кваса и засобирался на выход. Пока монах относил поднос с тарелками в окно приема посуды, я быстро, почти не жуя, доел остатки каши, подхватил поднос и, на ходу допивая квас, последовал за ним.

Догнать монаха, не переходя на бег, получилось только на улице, да и то только тогда, когда он остановился рядом с внедорожником, отдаленно напоминающим старенький ГАЗ-69.

- Что ж ты такой не расторопный? – с укором спросил меня Никодим, когда я остановился рядом с ним. – Садись поскорее.

И снова здравствуйте!
с сегодняшнего дня пойдет новый текст, его я тут ещё не выкладывал, так что жду критики.

Часть II. Отголоски воспоминаний.

Глава 1. «Забегая вперед»

Семюэл Дегтярёв

Откинувшись на спинку водительского кресла, Сэм с наслаждением закрыл глаза и расслабился. Наконец-то занятия остались позади, и он может вернуться в свою мастерскую, где есть очень удобный диванчик, подушка, плед, где можно очень удобно устроиться и вздремнуть…

 - Спишь? – совсем рядом вдруг раздался смутно знакомый женский голос. От неожиданности молодой человек вздрогнул. Открыв глаза и осмотревшись, он обнаружил стоявшую рядом с его автомобилем Лену, девушку с его курса.

- Нет, - ответил Сэм, разглядывая незаметно, как ему казалось, однокурсницу. Черные распущенные волосы с заколкой в виде черного цветка, черная одежда, темный макияж и темно-красная матовая помада делали ее похожей на гота-вампира и сильно выделяли девушку из толпы студентов. Из-за броской внешности и непохожести на остальных, девушку сторонились, но это ей практически не мешало. Казалось, она любит быть одна. А еще со стороны казалось, что она всегда о чем-то грустит. Даже когда она была среди своих малочисленных подруг (староста их группы и еще две девушки более старшего возраста), Сэм ни разу не видел на ее губах улыбку. Если бы не алая помада на губах, он бы решил, что девушка постоянно находится в трауре. Тем не менее, она ему нравилась. Поначалу это сильно удивляло молодого человека – были на их потоке и более красивые девушки, и более общительные, но они ничуть его не привлекали. Привлекала только одна, не похожая на других.

- Привет, - прервала затянувшееся молчание девушка.

- Ага, - согласился Сэм, выходя из ступора. – Привет. Что-то случилось?

- Должно что-то случиться, чтобы я могла к тебе подойти? – уточнила Лена, чуть приподняв бровь.

- Нет, - мотнул головой молодой человек, сосредоточенно пытаясь сообразить, как себя лучше вести в сложившейся ситуации.

- Тогда ничего не случилось, - заключила девушка.

- А если бы я сказал «да»? – заинтересовался Сэм.

- Тогда бы мне пришлось придумать что-то, - не моргнув глазом сообщила однокурсница.

Парень не выдержал и улыбнулся.

- Что? – насторожилась Лена. – Думаешь, странная?

- Нет, - мотнув головой, ответил Сэм. – Думаю, что хорошо, что не сказал «да».

- Плохо, - возразила девушка серьезным голосом. – Не дал мне поупражняться в применении фантазии.

- Но…

- Да, ты прав. «Но». Речь не о том.

- А о чем? – в конец растерялся парень.

- Я хотела сказать, что видела, что ты сегодня сделал, – Лена наклонилась чуть вперед и облокотилась на нижнюю кромку открытого окна двери внедорожника. - И что мне очень понравился твой поступок…

 
***

Четырьмя часами ранее.

 Сэм сидел в аудитории и героически сражался с одолевавшим его сном, мечтая при этом, чтобы скорее кончилась пара, и начался обеденный перерыв. В предоставленный час большого перерыва он планировал вздремнуть в аудитории на самом дальнем ряду, потому что в противном случае на следующем занятии сил на сопротивления сну точно не останется.

Долгожданный звонок прозвенел как раз в тот момент, когда Морфей готовился праздновать победу. Практически все его однокурсники тут же засуетились, укладывая свои вещи в рюкзаки, дипломаты, сумки – кто во что горазд, и уже спустя минуту вся эта толпа шумным горным потоком понеслась к выходу. Еще через пару минут в аудитории осталось только четверо: Сэм, девочка-гот Лена, отличница и первая красавца на потоке – Ольга и местный мажорчик – сын судьи – Виктор.

Девушка-гот не спеша поднялась со своего места и спокойно направилась к выходу. Сэм проводил её взглядом, после чего перебрался на самый задний ряд, положил себе под голову свою сумку и собрался вздремнуть. Проспать он не боялся – прямо над головой у него висел звонок, который оповещал о начале занятий, звеня с такой силой, что, казалось, его можно применять вместо дефибриллятора – и мертвого на ноги поставит. Однако к разочарованию молодого человека, уснуть ему так и не удавалось. Оставшаяся парочка студентов что-то эмоционально обсуждала. Сначала было слышно лишь «бу-бу-бу», но вскоре мажор видимо не выдержал и перешел на крик.

- Что «завтра»?! Какое «завтра»?! Ты кормишь меня своими «завтраками» уже второй месяц! Сегодня крайний срок! Я и так слишком долго ждал – пора возвращать долг! – вещал Виктор на всю аудиторию, нимало не заботясь о том, что его услышит кто-то посторонний. – У нас с тобой соглашение письменное было?

Что ответила Ольга – было не слышно.

- Вот видишь – было, - обрадовался сын судьи. – Сроки вышли?

- …

- Вышли, - удовлетворенно подтвердил мажор. – Значит, с завтрашнего дня приступаешь к отработке.

Что подтолкнуло Сэма к действию, он так и не понял – разговор, судя по всему, близился к концу, и вскоре должна была наступить долгожданная тишина. Тем не менее, он со вздохом поднялся с облюбованного места и направился к ругающейся паре одногруппников.

- Виктор, - начал Сэм, шагая вниз по проходу. – Ты же вроде взрослый солидный мужик. К чему весь этот шум? Посмотри на себя – ты же выглядишь сейчас как взъерошенная овчарка, наскакивающая на пуделя.

Сын судьи удивленно уставился на приближающегося одногруппника, видимо прикидывая, как поступить с новым действующим лицом.

- Что тебе, Сэм? – уже спокойным голосом поинтересовался мажор, поправляя свой костюм, сшитый на заказ в соседнем городе. – Она мне должна денег и уже просрочила возврат на два месяца.

- Много должна?

- Семь тысяч, - Виктор уже привел себя в порядок и окончательно успокоился.

- Прилично, - покачал головой Сэм. – Но ведь ты от этого не обеднел?

- Предлагаешь простить что ли? Нет, так дело не пойдет, - начал было снова горячиться мажор. – Таких надо наказывать! Пусть это послужит примером для остальных.

- Надо наказывать, - согласился молодой человек. – А что там у вас за наказание-то по договору?

- Отработка на благо городу, – вновь успокоился судейский сын, видя, что с ним не спорят.

- Хорошее дело, - кивнул Сэм. – Выгребные ямы тоже надо чистить.

- Ну уж сразу выгребные…

- Чтоб урок лучше запомнился, - пояснил студент. – Но может, ты ей дашь еще три дня для возврата долга?

- Зачем? – удивился Виктор.

- Первый урок она уже получила, - сказал Сэм. – Деньги она тебе вернет. А что лучше – сразу весь долг получить или в течении довольствоваться копеечным выплатами?

- А кто даст гарантию, что она вернет долг? – насупился мажор. – Ты?

- Если тебе так спокойнее.

- Отрабатывать вместе с ней пойдешь, - предупредил сын судьи.

- Давай её расписку, я там напишу, что гарантирую возврат долга в трехдневный срок.

Следующие несколько минут заняло оформление документов, после чего Виктор покинул аудиторию в хорошем настроении. Тяжело вздохнув, Сэм повернулся к Ольге.

- Есть деньги-то? – поинтересовался он у девушки.

- Только две тысячи, - тихо ответила она.

- Плохо, - констатировал факт Сэм. – Ищи, сколь сможешь, и неси мне. Сроку у нас – три дня, иначе – сама слышала. Деньги я сам отдам, расписку заберу и заставлю отметку сделать, что долг оплачен.

Девушка грустно кивнула, и молодой человек отправился обратно на задний ряд, злясь на самого себя, что влез в это дело.

***

- Поступил и поступил, - насупившись ответил парень. Вспоминать свой, как он считал, глупый поступок ему не хотелось. Еще утром, когда он сдал заказчику отремонтированный автомобиль, у него ровнехонько хватало денег на новый силовой агрегат для своего внедорожника, а сейчас, судя по всему, денег останется в лучшем случае чтоб дотянуть до конца месяца. Прощай, V-образная восьмерка! – Любой бы так поступил. Ольга же типа самая красивая девушка на потоке.

- Любой – не поступил, поступил именно ты, – в словах Лены, произнесенных вроде бы спокойным тоном, явно ощущалось не то разочарование, не то удивление. – Или ты так себя повел потому что тайно влюблен в неё?

- Нет, - Сэм растер лицо руками – жутко хотелось спать. Не спасало даже близкое присутствие интересующей его девушки. – Я не знаю, почему так поступил. До сих пор понять не могу. Может потому, что они мешали мне уснуть?

Внезапно девушка улыбнулась. Самым краешком губ, почти незаметно, но улыбнулась. Сэм, до этого момента никогда не видевший её улыбающейся, поразился тому, насколько может украсить человека улыбка.

- Я вообще порой бываю очень странный, - молодой человек вдруг решился высказать то, что держал всегда внутри. – Говорю или делаю то, что не поддается никакому осмыслению.

- Странный, значит? - уточнила Лена, отстраняясь от своего однокурсника. – Ну-ну.

Не говоря больше ни слова, она развернулась и зашагала куда-то в сторону задней части автомобиля. Не став провожать взглядом девушку, Сэм глубоко выдохнул и разочаровано сполз по креслу вниз.

- М-да. Я совершенно не умею общаться с девушками, - произнес он вслух, откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза, намереваясь пребывать в такой позе некоторое время.

- Не умеешь, - подтвердил голос Лены, раздавшийся уже со стороны передней пассажирской двери. Следом послышался щелчок открывающегося замка двери, и Сэм снова вздрогнул от неожиданности. Вернув тело в нормальное положение, он повернулся в сторону пассажирского кресла. Девушка уже устроилась на свободном месте, расправила подол платья, положила себе на колени свой рюкзачок и закрыла за собой дверь. – Не против ведь?

- Я?

- Стоя на улице, не очень удобно с тобой разговаривать, когда ты сидишь в машине, - пояснила девушка, закрывая окно в пассажирской двери. – Кроме того, я все руки себе отдавила об твою дверь.

- Не против, - с опозданием подтвердил Сэм слова Лены.

- Это хорошо, - сообщила девушка. – Хотя бы дождь пережду.

- Но сегодня по прогнозам нет… - договорить парень не успел – по крыше автомобиля ударили первые тяжелые капли. – Как ты узнала?

- Духи нашептали, - сделав страшные глаза, громким шёпотом сообщила Лена, при этом внимательно следя за реакцией Сэма.

- Правда? – вопреки её ожиданиям, оживился молодой человек. – Я слышал о таком, но думал, что так могут только шаманы коренных народов.

- Нет, не правда, – отказалась от своих слов девушка, наблюдая, как Сэм закрывает окно со своей стороны. – На небо посмотрела – увидела тучи – потому и предположила, что будет дождь. А ты духами интересуешься?

- Не так чтобы очень, - смутился парень. – Но тема эта мне интересна.

- Опасная тема, - предупредила девушка, подозрительно глядя на молодого человека.

- Так я же так, байки послушать, - замялся Сэм.

- Интересуясь инфернальными сущностями, ты привлекаешь их к себе, открываешь им свою душу, - строго прочитала нотацию Лена.

Молодой человек с удивлением отметил, что чем дальше, тем больше в её словах проявляется эмоциональность. Не удержавшись, он не осторожно улыбнулся.

- Смеешься? – вдруг строго спросила однокурсница, нахмурив брови.

- Ни в коем случае! – отрицательно замотал головой парень.

- Считаешь меня странной? – продолжила наседать на одногруппника девушка.

- Что? Нет! - рассердился вдруг Сэм. – Я уже сказал, что единственный, кого я считаю странным – это я.

- Что, и манера одеваться и поведение мое тебя не удивляют? – недоверчиво уточнила Лена.

- Мало ли какие причины могут быть у тебя для этого, - пожал плечами парень.

Девушка в ответ лишь хмыкнула и, отвернувшись от собеседника, стала пристально разглядывать капли, стекающие вниз по лобовому стеклу. Сэм, ругая сам себя за не сдержанность, тоже отвернулся от девушки и попытался всматриваться в струйки воды, стекающие по окну. Хватило его секунд на пятнадцать.

- Слушай, извини, я не хотел тебя обидеть, - не выдержал молодой человек.

- Ты не обидел, - отстраненно ответила Лена. – Я просто вдруг осознала, что дождь затянется надолго, и по пути домой я вся промокну.

- В этом вся проблема? – с облегчением переспросил парень.

- А что, мало? – удивилась девушка. – Промокну, заболею, пропущу лабораторную, придется бегать пересдавать после занятий.

- Так эта проблема легко решается, - самоуверенно заявил Сэм. – Я отвезу тебя.

- Ты знаешь, где я живу? – Лена бросила подозрительный взгляд на собеседника.

- Нет, но ты же покажешь дорогу.

- У меня нет денег.

- Зачем тебе деньги? – не понял парень.

- Чтобы отдать их тебе за поездку.

Сэм тяжело вздохнул, признавая про себя, что его собеседница если и не странная, то, как минимум, необычная.

- Не нужны мне твои деньги, - сказал он обиженно. – Я просто хочу тебе помочь.

- Как раз сейчас тебе деньги нужны, - возразила Лена. – Оля не соберет весь долг. Вообще, думаю, она не сможет найти хоть какие-то деньги за эти три дня.

- Почему?

- У нее мама больна, и все деньги уходят на процедуры, - печально поведала девушка. – Она из-за этого и в долги-то влезла. Ей обещали пригласить специалиста, который гарантированно поставит мать на ноги, но тот оказался шарлатаном. Неудивительно, настоящих охотников сейчас не осталось, а шаманы… ой!

- Печально конечно, - Сэм старательно делал вид, что последней фразы, сказанной в полголоса, он не расслышал, потому что искал в карманах ключи.

- Что будешь делать? – поинтересовалась Лена, настороженно вглядываясь в лицо собеседника.

- Что… ну уж точно не пойду выгребные ямы чистить, - Сэм вставил ключ в замок зажигания и повернул его на два щелчка. Мотор запустился с пол-оборота и равномерно затарахтел прогреваясь. – Есть у меня небольшая заначка. Мотор предложили мне редкий, давно такой искал – вот купить хотел, да не судьба, видать.

- С Оли потом стребуешь? – предположила девушка.

- Вот, знаешь, если бы она на блажь какую-то потратилась типа шмоток, украшений и тому подобное – стребовал бы, - сказал молодой человек, щелкнув тумблером на панели. В багажном отсеке раздалось рассерженное шипение, и задняя часть автомобиля медленно начала подниматься. Лена настороженно взглянула на парня. – Пневмоподвеска.

- Мм… - кивнула девушка. – А так как она эти деньги потратила на маму, то…

- Не буду я ничего требовать с неё, - перебил собеседницу парень, переключив еще один тумблер рядом с первым. Снова раздалось шипение, и теперь уже передняя часть машины начала подниматься. Вскоре к шипению добавилось тарахтение.

- Компрессор? – спросила Лена прислушиваясь.

- Точно, - улыбнувшись, ответил Сэм. – Куда едем?

- За город, пятнадцать километров, - сообщила девушка, внимательно следя за реакцией собеседника.

- Так в какую сторону-то? - продолжил стоять на своем парень.

- А не боишься знакомства с родителями? – продолжала допрос Лена.

- Почему я должен их бояться? – удивился Сэм. – Или ты все-таки из семьи вампиров?

Девушка уже открыто улыбнулась явно довольная реакцией собеседника.

- Туда езжай, - указала она себе за спину. – Дальше по ходу покажу.

 

******

Спустя три дня.

 

После занятий Ольга подошла к Сэму и молча передала ему сверток. Молодой человек пересчитал купюры, достал часть и положил во внутренний карман куртки. Остаток он вернул обратно однокурснице.

- Что это? – с недоумением поинтерерсовалась девушка.

- Сдача, - сухо ответил Сэм. – На итог она особо не влияет, а тебе пригодится.

- Но…

- Не надо, Оль, - сзади к девушке подошла Лена и по-дружески обняла однокурсницу. – Сэм оказался на редкость хорошим и благородным парнем. Просто прими помощь и не спрашивай ничего.

Сэм удивленно смотрел на Лену. С тех пор, как он отвез её домой, она по какой-то причине не появлялась в учебном заведении, и никто не мог сказать, куда она пропала. А сейчас она внезапно объявилась, причем еще более необычная, чем обычно. На девушке было черное классическое пальто средней длинны с двумя рядами пуговиц, распахнутое из-за довольно теплой погоды, темно-красное, в цвет помады, платье чуть выше колен, и аккуратные кожаные сапожки до середины голени. Ногти на руках тоже были не черные, как обычно, а темно-красные.

Тем временем, пока молодой человек разглядывал Лену, Ольга поблагодарила однокурсницу и, облегченно вздохнув, ушла.

- Я думал, что тебя перевели на домашнее обучение из-за меня, - сказал Сэм девушке вместо приветствия.

- И даже не предположил, что я могла заболеть? – собеседница сделала вид, что обиделась.

- Так я же тебя до дома довез, под дождем ты не шла, - включил логику молодой человек.

- А больше меня продуть нигде не могло?

- Могло, наверно…

- То-то же! – победно улыбнулась девушка. – Нет, я не болела, и меня не исключили из школы, как ты мечтал. Дела были.

С этими словами она достала из внутреннего кармана пальто бумажный конверт и передала собеседнику.

- Зачем это? – Сэм непонимающе разглядывал содержимое конверта.

- Я тоже хочу быть чуть-чуть благородной, - сообщила Лена, глядя в глаза молодому человеку.

- Эм…

- Шучу. Просто я тоже немного странная и порой совершаю непонятные поступки, - девушка подошла к собеседнику и пару раз дернула за рукав куртки. - Можно я тебя в машине подожду?

- Конечно, - Сэм отдал однокурснице ключи.

- Спасибо. Не задерживайся с Виктором. Он мне не нравится.

- Хорошо.

Проводив Лену взглядом, Сэм открыл конверт. Две тысячи четырьмя купюрами по пятьсот кредитов. Неужели она отсутствовала потому, что искала эти деньги? Молодой человек удивленно покачал головой. В этой девушке гораздо больше загадок, чем он считал раньше.

Итого получилось: две тысячи, которые он взял у Ольги (принесла она две тысячи восемьсот пятьдесят, но, помня, на что у одногруппницы уходят деньги, парень не стал забирать всё), две тысячи, которые оставила Лена, и остается добавить еще четыре тысячи от себя. Неплохо, конечно, но Сэм решил постараться вернуть Лене деньги чуть позже, после очередной шабашки. Все-таки, её никто не заставлял подписываться под решением этой проблемы. Переложив необходимую сумму в конверт, парень отправился на встречу с сыном судьи.

Виктора, как и договаривались, молодой человек нашел в кафе рядом с их учебным заведением. Мажор сидел за дальним столиком у окна и пил кофе. Рядом с чашкой на столе лежал знакомый листок с долговой распиской. Сэм подошел к однокурснику и присел на свободный стул.

- Ну как? – поинтересовался Виктор. – Принес?

Парень молча положил перед сыном судьи конверт.

- Здесь всё? – уточнил мажор.

- Всё, - подтвердил молодой человек. – Проверяй.

- Зачем? – вроде как удивился Виктор. – Я тебя знаю, ты никого и никогда не обманываешь. Даже если знаешь, что это потом пойдет во вред тебе.

Сэм сосредоточенно кивнул, несколько поразившись своей репутации. Сам он никогда над этим не задумывался, просто жил так, как считал правильно, как учил его отец. Тем временем сын судьи написал на долговой расписке пару строк, убрал конверт и ручку во внутренний пиджак своего дорогого пиджака и внимательно уставился на собеседника.

- Скажи, почему ты вступился за неё? – спросил он у молодого человека.

- Не знаю, - честно ответил Сэм. – Я тогда не спал вторые сутки и, вероятно, не совсем осознавал, что делаю.

Виктор усмехнулся и передвинул бумагу к собеседнику. Молодой человек пробежал взглядом по долговой расписке и остался доволен. Мажор на деле оказался неплохим парнем и прописал все как надо, без уловок. Даже про то, что претензий по просрочке не имеет и отказывается от взыскания процентов, указал.

- Приятно было иметь с тобой дело, Сэм, - сын судьи поднялся со своего стула, небрежным жестом бросил на стол купюру и похлопал собеседника по плечу. – Обращайся, если что.

- Угу, - из вежливости кивнул парень, решив подождать, пока мажор выйдет из кафе.

Буквально секунд через тридцать к столику подошел официант, забрал грязную кружку, плату и предложил сделать заказ. Помня о том, что его ждет девушка, Сэм отказался от меню и вышел на улицу, где еще успел заметить багажник фырчащей «росомахи» - элитного спортивного купе, на котором передвигался по городу Виктор. Проводив автомобиль взглядом, парень облегченно вздохнул и зашагал к своему внедорожнику. Настроение значительно улучшилось – молодой человек не ожидал, что все пройдет так гладко. Даже потеря значительной суммы денег не омрачала его. Чувство утраты он компенсировал предвкушением общения с Леной.

Расстояние от кафе до машины парень преодолел минуты за три. С размаху упав на водительское кресло, он протянул долговую расписку девушке, которая, сидя на пассажирском кресле, рисовала что-то в блокноте.

- Как все прошло? – поинтересовалась Лена, разворачивая бумажку с записями судейского сына. – Хм, вижу, вопрос решили положительно.

- Да, - довольно произнес Сэм. – Виктор на деле оказался вполне порядочным человеком.

- Удивительно, - покачала головой девушка, упаковывая долговую расписку и блокнот в свой рюкзачок. – Отдам Ольге, если не возражаешь.

- Отдай, - кивнул молодой человек, откровенно разглядывая собеседницу и борясь с навязчивым желанием поцеловать её. Это желание возникло сразу, как он сел в машину, и сопротивлялся Сэм ему до сих пор лишь потому, что оно противоречило его взглядам на жизнь. Не так он был воспитан. Не так он жил все свои двадцать два года. И сейчас за подобный поступок он готов был биться головой об руль.

- Если ты не против, я бы прямо сейчас… - подняв взгляд от рюкзачка на собеседника, Лена внезапно осеклась и, закусив губу, вгляделась куда-то за спину собеседника. Внезапно глаза её в ужасе расширились. – Что он с тобой сделал?

Сэм с удивлением посмотрел на однокурсницу, потом оглянулся назад, пытаясь разглядеть то, что напугало девушку, но ничего не увидел. Внезапно в боковом окне автомобиля появилась небритая физиономия в широкополой шляпе. Молодой человек от неожиданности вздрогнул и в растерянности обернулся к девушке – его, что ли, она испугалась? Лена сидела на крае пассажирского кресла, вжавшись спиной в дверь. Сэм снова перевел взгляд на незнакомца, прикидывая, не дать ли ему в табло.

- Добрый день, молодые люди, - миролюбиво произнес обладатель широкополой шляпы. – Не помешал?

Молодой человек в недоумении вновь перевел взгляд на девушку, отметив при этом на её лице крайнее изумление. Внезапно он ощутил удар ладонью по плечу, ровно по тому же месту, где недавно его хлопал Виктор. За ударом последовало скользящее движение, как будто по куртке что-то растерли. Потом так же внезапно ощущение руки пропало, а вместе с ним и желание целоваться и бить кому-либо лицо. Сэм удивленно обернулся к незнакомцу. Тот стоял на расстоянии полуметра от машины и делал вид, что разглядывает что-то невидимое, зажатое в кулаке. Внезапно он откинул полу черного кожаного плаща и быстрым движением руки вытащил из ножен, висящих на поясе, клинок. Затем столь же быстрым движением он вонзил лезвие куда-то между пальцев сжатой в кулак руки и замер так на некоторое время. После всего этого спектакля он убрал нож, отряхнул руки и вернулся обратно к машине.

- И кто это у вас тут таких паразитов распространяет? – поинтересовался незнакомец.

- Ты псих? – наконец пришел в себя Сэм.

- Он не псих, - раздался из-за его спины голос Лены, которая, судя по всему, была поражена встречей до глубины души. – Он Охотник!

Молодой человек в изумлении повернулся к шляпоносцу.

- Ну, можно и так сказать, - кивнул тот. – Позвольте представиться – Рэйнос де Вир.

Доброго времени суток тем, кто ещё на связи!
Вот мы и добрались до того момента, на котором я остановился в прошлый раз.
Может быть кому-то есть что сказать?

Глава 7. Зарайск-15. Последний оплот

Из города мы выбрались спустя два часа окончательно обессилев. Разрывы реальности появлялись в хаотичном порядке, рушили городские строения и исторгали из себя адских тварей, зачастую пытавшихся закусить нашими душами. Первое время я пытался стрелять в разрывы и уничтожать тварей, но, когда для «Стечкина» остался один магазин, решил экономить патроны, отбиваясь лишь от тех зальдов, что несли нам реальную угрозу. По большей же части я только корректировал направление движения нашего автомобиля с учетом вновь возникающих угроз.
На окраине города мы сбавили темп езды и осторожно въехали на территорию промзоны, опасаясь оказаться в ловушке, но все обошлось. Сильно повезло еще и в плане того, что агрессивно настроенных астральных тварей тут было значительно меньше, благодаря чему мы смогли спокойно разведать обстановку в близлежащих постройках и найти то, что нам было жизненно необходимо: топливо. Пробив баки двум грузовикам, мы смогли набрать полный бак нашего микроавтобуса, и мне при этом даже почти не пришлось стрелять.
Дальше была долгая и утомительная гонка по разбитой дороге. Наши вещи, будучи изначально не слишком аккуратно скиданные в фургон, остатки раскатились по полу, а мотоцикл так и норовил упасть, и мне каждый раз приходилось ловить его и возвращать на место. Оставив за спиной около пятидесяти километров, я наконец не выдержал.
- У нашего фургона ничего не отвалится от такой езды? – мысленно матерясь, поинтересовался я у своей спутницы.
- Не знаю, - фыркнула она в ответ, внимательно следя за дорогой. – Лучше будет, если нас догонят?
- Не лучше, - огрызнулся я. – Вот только если мы потеряем колесо на ходу, нам точно будет не сладко.
В ответ на замечание я получил короткий злобный взгляд, но скорость лиса все-таки сбавила, и я наконец смог перевести дух.
- Тэсс, - перебрался в переднюю часть машины и устроился рядом с водительским местом.
- Что?
- Этот, синий из мира духов, говорил, что подобные «выбросы» каждый год происходят?
- Ну.
- Получается, город уже давно должен был в руинах лежать из-за этих разрывов… реальности. Не стыкуется как-то, не находишь?
- Ты прав, не стыкуется, - после короткого молчания задумчиво ответила Тэсс. – В теории, возможно все повреждения окружающего пространства восстанавливается в процессе того самого отката к изначальным установкам на момент самого первого Катаклизма?
- Интересно было бы проверить, - я задумчиво почесал щетинистый подбородок.
- Проверь, – предложила девушка, равнодушно пожав плечами.
- Только если составишь компанию, - хмыкнул я.
- Там видно будет, - немного помолчав, ответила рыжая.
- Серьезно? – вот уж чего-чего, а такого ответа я точно не ожидал.
- Почему нет? Если все действительно так, то там вполне возможно разжиться не плохим товаром, - пояснила девушка. – Одной там делать нечего, но если в команде да с подходящей экипировкой…
Тэсса не закончила фразу, но и без этого все было понятно.
Единственным заработком девушки был поиск и продажа артефактов, и вполне естественно, что она не хотела упускать такой шанс. Тем более я сам предложил ей составить компанию. Что ж, поживем – увидим. Пока что я не увидел ничего такого, что заставило бы меня пополнить ряды тех, что ненавидят всех имеющих отношение к племени лис.
На ночевку мы остановились только тогда, когда окончательно стемнело и ехать дальше с едва светящими фарами стало не то что невозможно, скорее опасно. С трудом Тэсс отыскала в скальной гряде, что тянулась справа, закуток и загнала фургон туда так, чтобы его было не заметно со стороны дороги. Огня решили не разводить, перекусили концентратом из НЗ, запив его водой. А потом я был отправлен спать.
- Не логичней ли было мне остаться дежурить? – поинтересовался я у девушки, прежде чем согласиться с ее решением. – Я все-таки вижу этих тварей.
- Зато я их чувствую, - отмахнулась Тэсс. – Кроме того, у меня есть средство, чтобы тоже их видеть.
- Как скажешь, - не стал продолжать бессмысленный спор я и отправился отдыхать.
Однако разоспаться я так и не успел. Едва я начал проваливаться в дремоту, как кто-то с размаху сел на меня и сильно сжал руками шею. Запаниковав, я попытался освободиться и скинуть с себя противника, однако тот оказался довольно силён. С легкостью преодолев мое сопротивление, заблокировал мне доступ к кобуре своим коленом и еще сильнее вдавил меня в кушетку. Нож на поясе так же оказался недосягаем, а попытка нашарить руками что-нибудь, что могло сойти за оружие, ни к чему не привела. Нехватка воздуха ощущалась все сильнее, и я уже почти отправился в небытие, когда в голове моей как будто кто-то переключил тумблер.
Откуда-то изнутри поднялась волна дикой ярости, добавив мне сил, так, что я наконец смог отнять руки душителя от шеи и сделать глоток воздуха, и что-то сделав со зрением. Окружающее пространств словно подсветили красным фонарем, и я смог разглядеть того, кто напал на меня. Это была Тэсса. Сидя верхом на мне, она с ненавистью смотрела в мои глаза и пыталась дотянуться до шеи.
- Какого черта, Тэсс? Что ты делаешь? – сквозь зубы процедил я, с трудом сдерживая напор девушки.
- Тэсс? – переспросила лиса изменившимся голосом. – Не-ет. Её тут нет. Она вышла погулять и пока не может вернуться в свое тело. Я не смогла пробиться в твой разум, потому позаимствовала её тело и пришла к тебе. Ты стер информационные матрицы нескольких наших и должен ответить за это. Тебе вынесен приговор, и я его исполню. Не сопротивляйся. Ты не справишься со мной без своих игрушек!
- Он может и слаб, да только его смерть мне не выгодна, - против своей воли произнес я низким, с хрипотцой, голосом, и моя левая рука полыхнула алым призрачным пламенем.
Твою мать! Да что вообще происходит?!
«Я разберусь с ним, поговорим после, – прорычал в ответ голос в моей голове. – Расслабься и получай удовольствие».
«Девчонку не трожь! – запаниковал я, опасаясь, что душа Тэссы может пострадать. – Случится с ней что – из-под земли достану!»
«И доставать не придется, - фыркнул голос. – Из затылка полукровки торчит хвост убожества, что управляет её телом. Дай коснуться моему пламени тела этой твари – я пожру её!»
«А девушка?» - поинтересовался я.
«Хватай и тащи! Еще секунда и будет поздно!»
Стиснув зубы, я с силой рванул руку рыжей назад и, когда она, потеряв равновесие, упала на меня, отпустил её запястье, чтобы в следующий момент схватить извивающийся полупрозрачный отросток, торчащий у основания её черепа. Вопреки моим опасениям, пальцы, окутанные призрачным огнем, не прошли сквозь него. Ощутив легкое прикосновение, я с силой сжал ладонь и потянул тварь за хвост, вытаскивая уродца из тела девушки.
- Мерзость, - процедил я сквозь зубы, разглядывая трепыхающееся в моей руке призрачное тельце зальда. – Надо было пристрелить меня, пока была такая возможность, раз уж приперся «исполнять приговор».
Призрачный огонь охватил тело сущности, и поглотил её в одно мгновение. Напоследок тварь лишь успела выплеснуть из себя эмоциональную волну животного ужаса, и на этом её трепыхания закончились. Сразу после этого пламя на руке погасло, а следом за ним отключилось и «ночное зрение». Силы вновь покинули меня, наполнив мышцы ломотой. Тут-то я и ощутил, что тело девушки, лежащей на мне, вовсе не пушинка, а моя гортань, изрядно помятая стальной хваткой, ощутимо так болит.
- М-да, - я с шумом выдохнул и закрыл глаза. – Дела…
- Прости, - едва слышно прошептала девушка, придя в себя. – Не знаю, как такое получилось…
- Не извиняйся, - я положил правую руку на плечо девушки. – Все предусмотреть невозможно.
Тэсса попыталась встать, но ничего не получилось, и она снова повалилась на меня. Видимо, эта тварь выжала из неё все силы.
- Подожди, дай я.
- Только руки не распускай, - с трудом проговорила Тэсса. – Убью же.
- Считай, что испугался.
С большим трудом у меня получилось сдвинуть лежащую на мне девушку к стенке фургона и выбраться из-под нее. На то, чтобы встать, сил мне уже не хватило, и я просто сполз на пол, где и устроился, опершись спиной на кушетку.
- Ты как? – тихо поинтересовался я, переведя дыхание.
- Бывало и хуже, - едва слышно ответила девушка. – Спасибо, что не дал повода убить тебя, а то сил совсем нет.
- И ведь на полном серьезе сказала, – усмехнулся я в ответ. – Какой повод ты ждала?
- Не важно, - ушла от ответа лиса. – Оставь меня, пожалуйста. Утром я буду как новая.
- А они не попытаются повторить нападение? – осторожно поинтересовался я. – Может, я тут побуду?
- Все будет в порядке, - тихо произнесла Тэсса, отвернувшись к стенке фургона. – Обещаю.
- Ладно.
Решив довериться девушке, я, кряхтя, поднялся на ноги и вышел на улицу.
«Зря», - прозвучал в голове уже знакомый голос.
«Кстати, давай теперь с тобой разберемся, - обрадовался я тому, что моё второе «я» само вышло на связь. – Ты, блядь, еще кто?»
«Мы уже встречались, забыл? – хмыкнул голос. – Я был заточен в сердце твоей машины. Когда мы провалились в тот портал, у меня получилось освободиться, но на выходе Вселенная сыграла со мной злую шутку. Она разорвало меня пополам и заточила часть меня в тебе! Будь прокляты эти твои защитные руны!»
«Это они тебе не дают захватить мой разум?» - поинтересовался, делая мысленную пометку на ему защитных рун.
«Да!»
«Почему тогда не дал зальду убить меня? – продолжил я выпытывать полезную для меня информацию. – Там бы взял моё тело и пользовался бы без зазрения совести… если она у тебя вообще есть».
«В случае твоей смерти, сработает защита, и меня попросту развеет», - огрызнулся он.
«Ясно, - кивнул я, делая еще одну мысленную зарубку. – Ну а кто ты есть-то вообще?»
«Я – Дэнзор – демон третьей касты! – взревел голос с такой силой, что я уже испугался за сохранность моих мозгов, но прежде чем что-либо произошло он умерил свой пыл и закончил уже гораздо тише. – Утративший половину своей силы…»
«И что, ты и дальше будешь тихо сидеть, вмешиваясь лишь когда появляется угроза моей жизни?» - недоверчиво поинтересовался я.
«Не дождешься, - фыркнул демон. – Сначала я склоню тебя на свою сторону, а потом сделаю так, что ты сам отдашь мне свое тело».
«Вот это уж вряд ли», - возмутился в ответ я.
«Это мы еще посмотрим», - в слабеющем голосе Дэнзора слышалась явная насмешка, что не могло не настораживать.
Интересно, почему он сейчас слился? Защитные руны заблокировали и засунули обратно в… А куда, кстати? Надо будет с этим тоже разобраться. Если он сказал, что был заточен в сердце моей машины, то, получается, его кто-то запер внутри двигателя? А кто? Я? Но, для чего? В чем вообще логика? Одни вопросы…
Ближе к утру, когда небо на горизонте уже начало светлеть, не встретив за ночь ни одного астрального существа, я окончательно раскис. Забравшись на крышу фургона, я сел, по-турецки скрестив ноги, и немного расслабился. Будить свою напарницу по приключениям я не стал, решив предоставить ей возможность отоспаться. В конце концов, ей потом весь день «баранку» крутить, а я могу поспать и на ходу. Глаза понемногу начали закрываться, а в голове словно включили генератор тумана, затормозившего мои мысли. Незаметно для себя, я начал теять связь с реальностью, и ровно в этот момент раздался щелчок сработавшего замка двери. Тряхнув головой, я бросил взгляд вниз. Тэсса медленно выбралась из машины и огляделась по сторонам. Было похоже, что предоставленного на отдых времени ей было недостаточно для полного восстановления сил. Хотя, кто знает, может она и не спала вовсе?
- Тэсс, я здесь, - сообщил я на всякий случай девушке. Она вздрогнула и настороженно оглянулась. – Это все еще я, Рэйнос де Вир.
- А я-то думаю, что это за тип сидит на нашей машине, готовясь к нападению, а это оказывается всего лишь мой напарник делает вид, что охраняет меня, - устало пробормотала девушка, растягивая слова и даже не пытаясь скрыть сарказм. – Спускайся уже. Надо хорошенько перекусить.
В этом вопросе я был полностью солидарен с рыжей, потому ждать себя не заставил и соскользнул с крыши вниз.
- Как себя чувствуешь? - поинтересовался я у девушки. – Не похоже, что ты готова снова сесть за руль.
- Нормально, - отмахнулась она. – Сейчас плотно поесть, поспать еще часов сорок восемь, и буду в норме.
- Давай, я сяду за руль?
- Еще чего! И куда ты нас заведешь? Ты же понятия не имеешь, где мы и куда нужно ехать. И потом, ты сможешь различить или почувствовать засаду? – Тэсса пристально посмотрела на меня. – Так я и думала. Нет уж. Лучше отсыпайся, пока мы в дороге – в ночь подежуришь, а я отдохну.
- Как скажешь.
Помня ночной инцидент, спорить я не стал. Понятия не имею, как Тэсса собиралась опознавать присутствие духов, но её способ явно дал осечку. Как они вообще существуют тут по соседству с такими тварями? Было бы неплохо прибор какой-нибудь достать, чтобы присутствие сущностей определял. Что-то вроде радара. А лучше – сигнализацию на его базе сделать, чтоб автономно работала. Неужели тут такого нет?
С места стоянки выехали довольно поздно: долго и основательно варили похлебку из концентрированных пищевых брикетов, ибо просто так их есть становилось уже невмоготу. После завтрака Тэсса внимательно проинспектировала фургон на предмет повреждений, закрепила наконец свой мотоцикл и ящики с хабаром, а заодно нанесла по периметру кузова автомобиля какие-то защитные символы и заверила меня, что теперь внутри можно не опасаться нападения сущностей и одержимых ими. Закончив с машиной, девушка направилась на разведку до дороги, занявшую еще около полутора часов, и только потом мы отправились в дальнейший путь.
Сегодня лиса вела машину гораздо аккуратнее, чем вчера. Сказывалось то, что мы все больше удалялись от рассадника этой астральной нечисти, а значит, как пояснила девушка, и зальды будут встречаться все реже. Спокойствие Тэссы постепенно передалось и мне, и я, наконец, смог заснуть.

***

С легким недоумением смотрю на трезвонящий в руках телефон. Номер звонившего скрыт. Интересно, это новый вид телефонных мошенников, или сотрудники спецслужб вдруг мной заинтересовались? Провел пальцем по экрану, принимая звонок, и приложил аппарат к уху.
- Алло, - в динамике что-то щелкнуло.
- Ты сегодня пытался найти в интернете информацию по древнему тексту, - из трубки доносится механически измененный голос собеседника.
- Не понимаю, о чем вы, - иду в отказ и, резко соскочив с дивана, хватаю лежащий на комоде пистолет. – Какой такой текст?
- Ты знаешь, о чем я, - собеседник, судя по тону, настроен серьезно. - Скажи, откуда ты узнал про него?
- Понятия не имею, о чем вы говорите, - передернув затвор, досылаю патрон в патронник. - Вы меня с кем-то перепутали.
- Послушай, сынок, - даже в искаженном голосе чувствуется усталость. - Если ты просто херней страдал, то забудь вчерашний день и никогда не вспоминай... А если ты столкнулся с этой тварью, то у тебя проблемы.
С пистолетом в одной руке и телефоном в другой аккуратно выглядываю в окно. Темно. Ни фонарей, ни луны на небе среди звезд.
- Ну, так что, от праздного любопытства ты рылся в интернете, или…
- Или, - грубо прерываю собеседника. – Вы это откуда знаете?
- Не важно. Все это потом как-нибудь. Значит, ты столкнулся с ней?
- Если вы про тварь, которая может менять образ…
- Она самая. Считывает мысленные образы из головы человека, искажает их и меняет свой вид согласно получившейся картинке. Значит, встретил и даже жив остался?
- Если можно так сказать.
- Повезло, значит, - в динамике вновь что-то щелкает и голос собеседника вновь меняется, пропадает искажение. – Первый раз с подобным сталкиваешься, или есть какой опыт?
- Есть, - уже не таясь, говорю я. – Один призрак на дороге и огненный полтергейст. Плюс отшельника одного встретил, который мне одну занятную книжку подарил Молитва эта из неё.
- Да? – в голосе собеседника чувствуется заинтересованность. – А нет там способа, как изжить эту нечисть?
- Нет, - отвечаю я, машинально мотнув головой. – Если б был, я бы не рыскал по интернету.
- Наверно, так и есть… Ладно, говори, что за калибры используешь.
- Двенадцатый «магнум» и 7,62 на 25.
- ТТшка что ли?
- Да.
- Ладно. В течение недели тебе придет посылка на центральное отделение почты Белого Яра. Там будет пяток патронов на дробовик и восемь в пистолет. Эти патроны, в общем-то, универсальные почти – сплав различных металлов, способный навредить большинству из этих тварей. Там же будет инструкция, как лучше завалить эту падаль и, так сказать, прайс моих услуг со способом связи.
- Понял, - коротко отвечаю я.
- Молодец что понял, - собеседник усмехается в трубку. – Жив останешься – может и толк выйдет какой от тебя. Не пропадай потом. И меня не пытайся меня искать.
Положив смарт на стол, я вынимаю из пистолета магазин, передернув затвор, выбрасываю патрон и спускаю курок. Вставить магазин обратно в пистолет не успеваю: вновь звонит телефон. «Дядя Серега» гласит надпись на дисплее, на фотографии, привязанной к контакту, уже знакомый мужчина, обучавший меня стрельбе.
- Да, - приняв вызов, отвечаю я.
- Ну, здорова, обормот, - приветствует меня дядя. – Ты там чего вытворяешь? Пьяный что ли катаешься опять?
- Привет! – непроизвольно усмехаюсь я в ответ. – Не, Дядь Серег, бортанули меня. А ты-то откуда знаешь?
- Я все знаю, или ты забыл, где я работаю? Может помочь чем?
- Помощь не помешает, - соглашаюсь я, вспомнив о недавнем звонке. – Но не в этом. Скажи, можно ли отследить звонок, если номер не определяется?
- Можно, думаю. Уточню у парней – потом точно скажу. Тебе, что, угрожает кто?
- Да не. Тут девушке названивает тип какой-то с непристойными предложениями – хочу проучить негодяя, - честно вру я в трубку.
- Понял. Узнаю. А что на дороге-то у тебя приключилось?
- Да, чел какой-то, видать, под кайфом, на внедорожнике в меня въехал и скрылся, - излагаю я официальную легенду, опасаясь быть отправленным в дурдом за правду.
- Ладно. Поговорю с кем надо – пусть лучше этого мудака ищут, а то мало ли кого еще своим джипом зацепит... Позже к тебе подойдет человечек – будь добр изложить все как есть.
- Да я и так все уже рассказал не один раз…
- Не спорь.
- Есть, тащ полковник!
- Клоун, - дядя усмехается в трубку. – Всё, давай. У меня совещание. Потом позвоню.
- Пока.

***

Опять эти сны. Похожи на воспоминания, но в то же время они не вызывают абсолютно никаких эмоций. Интересно, что это значит? Мои ли это воспоминания, или картинку генерирует моя воспаленная фантазия?
- Приехали, - мрачно прокомментировала Тэсса и остановила автомобиль.
- Бензин кончился? – поинтересовался я, лихорадочно борясь с зевотой.
- Если бы… Без резких движений… подойди и посмотри.
Я осторожно зашел в кабину и выглянул в окно. Вдали у дорожной развилки виднелись несколько автомобилей. По середине стоял огромный грузовик с кунгом на восьми огромных колесах. Справа от него под углом к дороге – тягач с полуприцепом, а слева – автомобиль похожий на БТР-40 с оружейной башней. Подробностей с такого расстояния было не различить, но то, что орудия, установленные на автомобилях, направлены в нашу сторону, было и дураку понятно.
- Это те, кто за тобой гнался? – уточнил я, пытаясь прикинуть варианты развития событий.
- Нет, то были шакалы. Им просто неоткуда взять подобный танспорт, - покачала головой девушка. – Это кто-то посерьезнее.
- Кто?
- Понятия не имею, - задумчиво произнесла Тэсс. – Одно точно могу сказать: это не правительство и не военные точно – у них другая техника.
- И что делаем? Попытаемся скрыться в горах?
- Не успеем, - рыжая отрицательно мотнула головой. – Подождем пока.
В этот момент на дульном срезе орудия бронетранспортера мелькнула вспышка, и через секунду рядом с нашей машиной взвился фонтанчик земли, а уже потом долетел звук выстрела. Тем временем бронетранспортер довольно резво для своего вида стартовал с места и помчался в нашу сторону.
- Дождались, - констатировала девушка. – Не дергайся и молчи, говорить буду я.
Я не стал возражать, наблюдая за тем, как к нам приближается бронированный автомобиль. Через пару минут броневик, скрипнув тормозами, остановился перед нашим фургоном, в его правом борту откинулась дверь, и из внутренностей выбрались двое. Первым вышел короткостриженый мужчина с длинной ухоженной бородой. Он был одет в черную форму с разгрузочным жилетом, забитым снаряженными магазинами, поверх. Из оружия при нем был только покоящийся в набедренной кобуре пистолет. Следом за ним выбрался молодой парень лет двадцати-двадцати пяти с растрёпанными пепельно-серыми волосами, одетый в точно такую же форму, но без «разгрузки» и оружия.
Бородач развел руки в стороны и выставил их перед собой, демонстрируя свои мирные намерения, после чего неспешно подошел вплотную к водительской двери нашего автомобиля и жестом попросил открыть окно. Тэсса, с опаской косясь на ствол крупнокалиберного пулемета, направленного чуть выше нас.
- Доброго вам дня, дети мои, - вопреки моим ожиданиям мужчина заговорил на русском, а не на общепринятом здесь языке. – Меня зовут отец Никодим, командир боевой машины. Мне было поручено встретить вас и проводить в мобильный штаб.
- У нас есть выбор? – холодно поинтересовалась моя спутница, не снимая руки с руля.
- Выбор есть всегда, - кивнул Никодим. – Мы не будем вас удерживать силой, и, если вы решите отказаться от приглашения, отпустим вас с миром.
- Слабо в это верится, - фыркнул я, глядя на ствол пулемета.
- Нам было важно, чтобы вы услышали наше предложение, - спокойно, как ребенку, пояснил монах, после чего повернулся к своему броневику и махнул рукой. В следующий момент башня пришла в движение, повернулась в сторону горной гряды, а пулемет поднялся вверх. – Мы предлагаем помощь взамен на ваше согласие отправиться с нами для разговора с аббатом Феофаном в Зарайск-15.
- Что за Зарайск?.. – переспросила рыжая. – Никогда не слышала о нём.
- Зарайск-15 – это монастырь-крепость, наш дом, - терпеливо и торжественно произнес отец Никодим. – Раньше оплоты веры были в каждом городе, сейчас же это единственное прибежище для слуг церкви… Впрочем, больше вы сможете узнать, если согласитесь проследовать с нами. Я и так сказал слишком много.
- Что будет с нашим имуществом? – поинтересовалась девушка.
- Чужого нам не надо, - кратко ответил монах.
- А что мы? – опять влез в разговор я.
- Если примите приглашение, будете нашими гостями, никто насильно удерживать вас не собирается.
- Мы можем подумать? – без особой надежды в голосе задала вопрос Тэсса.
- Только не долго, - кивнул Никодим. – Последствия катаклизма вскоре дойдут и до этого места, так что там станет уже не до разговоров.
- Хорошо, - решил я довериться бородачу. – Надеюсь, вы сдержите слово.
- Вот и славно…
- Де Вир, - прорычала Тэсса сквозь стиснутые зубы, злобно зыркнув на меня.
- Все будет нрмально, - ответил я спутнице, положив руку ей на плечо. – Выбора-то у нас особого все равно нет. Сколько мы еще сможем проехать своим ходом?
- Надеюсь, ты понимаешь, во что ввязываешься, - тихо ответила рыжая и глубоко вздохнула.
- Спасибо.
Я первым вышел из микроавтобуса и замер напротив боевого монаха, не сводя при этом глаз со второго человека, стоявшего за его спиной. Что-то мне не давало покоя, но понять, что именно, я не мог. А вот парня явно переполняли эмоции, и он с трудом сдерживался.
- Кто это? – спросил я отца Никодима, продолжая пристально изучать взглядом лицо его спутника.
- Мы подобрали его вчера, - пояснил мужчина. – Он, как и ты, не отсюда, но, в отличии от тебя, с миром этим немного знаком. Назвался Федором Стечкиным Когда узнал, что мы будем встречать тебя тут – очень просил взять его с собой.
Странный парень. Почему у меня ощущение, что я его знаю? Как там сказал этот монах? «…Как и ты – не отсюда»? Что это значит? Мы из одного мира? Эх, если б только я хоть что-то помнил.
- Мы знакомы, - не выдержал, наконец, парень. – Вспомни – мы встретились, когда на тебя напала тварь на улице, ты взял потом меня с собой.
- Извини, друже, у меня от прошлой жизни остались лишь осколки воспоминаний, - я отрицательно покачал головой. Все-таки мое предположение подтвердилось. – Практически ничего не помню ни о себе, ни о ком-либо еще.
- Полуволк! Вспоминай! Это был я! – продолжил настаивать Федор. – Ну, ты чего? Мы вместе охотились потом на ту тварь. А потом – портал, очнулся я здесь в таком виде. А был полуволком…
- Полуволк, - Тэсс как-то обреченно повторила за моей спиной слова парня.
Полуволк… Погоди-ка, полуволк? Это не тот пёсель из моих последних снов случайно? Как там его звали? Пират, кажется?
Голову пронзила резкая боль, от которой картинка окружающего мира начала тускнеть и расплываться. Я медленно поднял руки к вискам и сжал голову в надежде что это хоть как-то поможет уменьшить боль. Вполне ожидаемо, что никакого эффекта это действие не возымело, и я повалился на землю. Последнее, что запомнил – обеспокоенное лицо Тэссы перед моими глазами. Она подхватила мое тело и не дала ему упасть, медленно опустив на дорогу. А потом – все. Тьма заслала окружающий мир, скрыв его от меня.
Придя в себя, открыл глаза и обнаружил, что нахожусь в просторной светлой палате среди какого-то медицинского оборудования. От пищащих и пыхтящих приборов ко мне тянулась паутина проводов и трубки капельниц с бесцветной жидкостью. Попытка пошевелиться оказалась безуспешной. Похоже, я привязан к кровати. Дожили. Подопытный кролик, блин. Интересно, где это я? И где моя спутница? Вот и что меня заставило рот открыть? Подставил девчонку.
- Прости меня, Тэсс, - едва слышно пробормотал я и закрыл глаза. – Я накосячил.
- Я подумаю над этим, - неожиданно услышал я знакомый голос откуда-то слева. – Если вытащишь нас отсюда.
Раздалось несколько приближающихся шагов, и мне на койку с размаху села рыжая, нимало не заботясь о том, есть там свободное место или нет.
- Рад, что с тобой все в порядке, - произнес я с облегчением. – Где мы? Почему я привязан?
- В порядке, да. В относительном. Оружие и снаряжение у нас изъяли под опись, так что я немного нервничаю, - ответила девушка, внимательно рассматривая меня. – Привязан ты, потому что настоятель этого монастыря-крепости заподозрил в тебе какую-то потустороннюю сущность. А где… Что ж, добро пожаловать в Зарайск-15 – некогда прибежище легендарных Охотников, единственный рубеж сдерживания «катастрофических последствий Катаклизма» и последний оплот их веры…

Доброго времени суток вам, уважаемые!
в этой главе мне пришлось поменять достаточно много, чтоб обосновать происходящее. Надеюсь, получилось.

Глава 6.
Полуволк.

***

Портал, рассчитанный на группу из нескольких человек, своими смыкающимися границами буквально разрезал огромный автомобиль, влетевший в него на бешеной скорости. Ту часть, что оказалась внутри, он поглотил и, разложив на атомы ту часть, отправил куда-то вдаль, туда, где светился небольшой треугольник второго портала. Остальные части машины, оказавшиеся за пределами открытого окна портала, остались в своем родном мире. Переднее колесо с остатками подвески укатилось метров на сто вперед, заднее колесо, встретив на своем пути препятствие в виде кузовной панели, отлетело в сторону пролеска, остатки кузова так и остались лежать в хаотичном порядке на проезжей части.
Тем временем, межпространственный вакуум, заполнявший пространство между мирами, поспешно стремился избавиться от посторонних элементов и залатать образовавшуюся прореху в параллелях. Он поспешно исторгал из себя все чуждые ему молекулы в открытое оконце выходного портала. Существа, открывшие переход между мирами, благодаря имеющемуся у каждого из них артефакту получили свои тела и вещи назад, но были хаотично разбросаны порталом по всему материку из-за нарушенной процедуры перехода. А вот их преследователям повезло гораздо меньше.
Во время перехода рои их молекул не раз перемешивались и меняли свой порядок, нарушая структуры объектов, в результате чего Вселенной пришлось вмешиваться лично, по новой сортировать все частицы и, основываясь на информационной матрице конечного мира, собирать объекты вновь. Получилось, конечно, не совсем то, что было изначально: у одного из разумных не хватил несколько септиллионов молекул и пришлось их заменить на то, что витало рядом. Получилось довольно неплохо, почти незаметно. Да, не очень надежно, но это уже проблемы данного индивида, вот пусть он сам их и решает, раз не смог обзавестись нужным артефактом. Второму не повезло больше. Его внешний вид изменился на столько, что, скорее всего, разумный не смог бы пользоваться своим новым телом довольно долгое время, но ту ему повезло. У планеты было довольно сильное инфополе, так что сознание данного индивида собой должно подстроиться под приобретенные изменения.
На этом этапе Вселенная завершила свою работу и переключила свое внимание на бесчисленное множество других проблем, требующих ее личного вмешательства.

***

Придя в себя, полуволк судорожно вздохнул и рефлекторно выпрямил задние лапы, но не рассчитал силу и, ощутив опору под пальцами, слишком сильно оттолкнулся от неё, сместив все свое тело вперед, и сильно ударился головой. Недовольно рыкнув, он открыл глаза и огляделся. Тесная кабина, тонкий трехспицевый руль, минимальный набор приборов и переключателей, один сплошной диван на всю ширину салона. Явно это не тот автомобиль, в котором он находился в момент прохождения через портал. А еще тут куча пыли везде, от которой свербело в носу и очень хотелось чихнуть.
Полуволк попытался дотянуться лапой до кончика носа, но вместо этого резко взмахнул ей и ударился о крышу автомобиля. Или это не он ударился? Скосив взгляд на человеческую конечность, покрытую серыми волосами, он утвердился в своем заключении, что в потолок стучал не он. Вот только почему в таком случае боль ощутил он?
Полуволк попытался встать, но в очередной раз тело его не послушалось, он лишь получил еще несколько ушибов, в том числе головы, и снова остался лежать. Происходило что-то непонятное. Осторожно повернув голову, он осмотрел себя и, вскрикнул от неожиданности.
«Как? Как такое может быть?! – мелькнула в голове паническая мысль. - Как такое вообще возможно?»
Вместо передних лап у него были человеческие руки, покрытые густым серым волосяным покровом, вместо задних – ноги. Тело, соответственно, тоже было человеческое. В панике полуволк еще несколько раз попытался встать, но у него ничего не вышло, лишь заработал пару новых ссадин и ударился головой, от чего потерял сознание.
Ему снился сон. На этот раз это был обрывок воспоминаний. День, точнее вечер, который раз и навсегда изменил судьбу полуволка, сведя с необычным человеком. Человеком, который интуитивно понимал его, и знал об этом мире чуть больше, чем все остальные. Именно в тот момент полуволк понял, что эта его судьба, к которой он шел, пережив смерть хозяина и несколько тяжелых и голодных зим. Вместе с этим человеком он наконец сможет разобраться в себе и выполнит обещание, данное матери.

***

Очередной серый и безрадостный день жизни бездомного пса по кличке Пират подходил к концу. Обессилевший от голода, плелся к своему убежищу под трубами теплотрассы, находившемуся вдали от шумных улиц крупного поселка, чтобы попытаться уснуть, в надежде завтра уже не проснуться.
Рожденный пять зим назад одинокой волчицей, жившей в доме егеря, он был воспитан идеальным защитником и помощником для него. Мать всегда твердила, что их человек очень необычный, и им крайне повезло в том, что он взял их к себе. Пират никогда не понимал этого, но вскоре получил возможность самостоятельно убедиться в этом.
Спустя две зимы от рождения, егерь сильно сдал и в один прекрасный день рядом с домом появился отдающий гниением противный запах приближающейся смерти. Пират знал этот запах – точно так же пахло, когда несколько лун назад ушла из мира живых его мать.
В тот день он вновь почуял этот запах и долго метался по двору, пытаясь найти источник, чтобы предотвратить неизбежное. Метался, рыл землю, бесился и выл. Выл от собственного бессилия и осознания того, что единственный близкий друг в том мире вот-вот покинет его навсегда.
Вечером того же дня человека забрали другие люди синей одежде, приехавшие на большой белой машине с красным крестом и синими сверкающими штуками на крыше. Больше своего друга Пират не видел. Несколько дней кряду он, не смолкая, выл, метался по двору, не понимая, как теперь жить. На него кричали, в него кидали камнями, а он все выл и выл. Когда силы почти иссякли, калитка в ограде открылась, и в неё зашел человек живший в соседнем доме. Он присел на корточки перед псом и сказал, что его друг и хозяин больше не вернется. Он предложил пойти с ним. Как только Пират не загрыз его тогда - загадка. Возможно, просто не хватило сил. Не понимая, как можно предать того, кто его вырастил, выкормил и всю жизнь заботился о нем, пес сбежал. С тех пор больше не жил с людьми.
Потянулись долгие, безрадостные серые дни выживания бездомного и никому не нужного бродяги с внешностью матерого волка. Побираясь на свалках, ночуя у теплопроводов, питаясь отходами, лакая воду из луж, он влачил своё бессмысленное существование изо дня в день. Не раз он встречал своих дальних сородичей, одомашненных и выведенных людьми, и, чем больше он видел их, тем больше понимал, что его человек был в самом деле особенным и относился к нему, как к равному, а не как к питомцу.
Спустя несколько месяцев, пёс забрел в лес, заполненный непонятными холмиками с крестами. Бродя между заборами, он наткнулся на холмик со знакомым запахом. Принюхавшись, Пират осознал, что тут, в земле, сейчас лежит человек, которого пёс любил больше собственной жизни. И снова он огласил окрестности своим криком. Он выл долго, горько, от всей своей преданной души. И снова его выгнали. Сначала пришел человек с палкой, а когда понял, что сам справиться с огромным, пусть и изрядно истощавшим псом не сможет, он ушел и вернулся с людьми, от которых пахло собаками и какой-то химией. Они пытались поймать Пирата - но безуспешно. Периодически он возвращался на этот холмик, чтоб выразить свою скорбь, но ненадолго, опасаясь быть пойманным.
Вот и сегодня он побывал на могиле его друга, отдав ему дань памяти, и теперь брел к себе «домой». Повесив голову и хвост, волоча лапы, некогда гордый и сильный пёс плелся, шарахаясь от подозрительных компаний, людей в форме и прочих опасностей, коими кишел чуждый для него людской поселок.
Остановившись отдохнуть в темном проулке, Пират поднял голову и принюхался – пахло хлебом и мясом. Оглядевшись, он увидел мальчика, идущего и жующего пирог. Сглотнув слюну, пес понуро поплелся дальше.
- Песик!
Пират остановился и поднял голову, готовый броситься прочь, если понадобится. Мальчик с пирогом стоял и смотрел на него.
- Голодный? На, держи.
Пират прижал уши к голове и тихонько скульнул. Подходить он не решался – мало ли что. Мальчик чуть постоял и, видя, что пёс не подходит, кинул недоеденный пирог на тротуар. Пират схватил подачку и побежал прочь, на ходу поедая кусок жареного теста и горсткой фарша.
Так он протрусил через весь поселок и, забравшись под теплопровод, в свое обычное место, уснул в надежде никогда уже не проснуться. Однако, его мечтам сбыться было не суждено. Ближе к вечеру он открыл глаза и прислушался к нарастающему у него внутри чувству тревоги. Что-то неладное творилось поблизости. Пират выбрался из своего логова и отправился осмотреть окрестности – новые ощущения ему явно не нравились. Желая определить причину, он сделал круг по двору теплового пункта и четко определился с направлением, где находился источник тревоги. Постояв некоторое время на месте, он все же подчинился проснувшемуся глубинному инстинкту и направился туда, где вот-вот что-то должно было произойти.
Чувство опасности росло с каждым новым шагом, но пёс все шел вперед. Внутри него, помимо древнего инстинкта, разгоралась животная ярость, придавая сил. Шаг вновь стал пружинистый, усталость как рукой сняло, словно опять попал в те времена, когда его друг егерь был жив.
Пробежав километра полтора, Пират был уже совсем близко к источнику беспокойства, оставалось лишь перейти дорогу. И он пошел, шагнув на проезжую часть. В ту же секунду послышался скрип тормозов и визг резины. Пёс повернул голову и увидел несущуюся прямо на него огромную черную машину. Автомобиль остановился в полуметре от Пирата. Ну вот, сейчас опять орать будут. Люди…
Он не стал дожидаться, пока водитель начнет возмущаться, и побежал дальше, преследуя свою цель. Однако, водитель черного автомобиля не вышел, лишь развернул машину и припарковался на противоположной стороне дороги. Только после этого он покинул салон и он сел на лавку, пристально уставившись на пса. Что ему надо?
- Привет, брат, - произнес человек тихим грустным голосом.
Пират принюхался – от человека несло кисловатым запахом грусти.
- Ты чего мне под колеса бросаешься? Жить надоело?
Странный человек. Пират остановился, прекратив преследовать источник своего беспокойства, и прислушался, подняв уши.
- Тебя как звать? – спросил незнакомец.
Интересно, что он надеялся услышать?
- Меня Саня зовут, Калашников, - продолжил говорить незнакомец, словно желая наладить контакт. - А тебя я бы назвал Пиратом. А что ты так на меня смотришь? Ты посмотри на себя. Весь в шрамах, потрепанный жизнью, но готовый дать отпор кому угодно.
Пёс, не умея лаять, тихо рыкнул и непроизвольно вильнул хвостом.
- Угадал, да?
Пес изобразил нечто отдаленно похожее на лай, заставив человека, назвавшегося Сашей, улыбнуться.
- Так что ж ты, Пират, под колеса бросаешься?
Пёс скульнул, глядя в глаза человеку.
- Тоскливо тебе, брат? Мне тоже… Люблю девушку, с которой никогда не смогу быть вместе. Только что вот до дому её проводил. Выпить хочется…
Пират наклонил голову на бок, внимательно всматриваясь в человека. Услышав про алкоголь, пёс недовольно зарычал.
- Да нет, не буду, конечно – я только что из больницы.
Человек откинулся на спинку скамейки и прикрыл глаза и надолго замолчал.
Пират ждал. Его заинтересовал этот человек. Было в нем что-то, из-за чего он напоминал псу хозяина. Может быть тем, почти не уловимым, запахом химии, которой хозяин Пирата чистил своё ружье? Но так пахли и другие, особенно те, что в черной одежде с картинками на рукаве и на груди. Нет, тут что-то другое.
Додумать пёс так и не успел – с новой силой на него накатила волна тревоги. В первое мгновение Пирату показалось, что это чувство исходит от Сани, но спустя пару секунд он сообразил, что эта волна идет не от человека, а из-за его спины. Пес напрягся и зарычал, шерсть вдоль его позвоночника встала дыбом.
- Ты чего это? – встрепенулся Калашников. – Чего не так?
Пес лишь предупреждающе рычал в ответ, желая, чтобы человек понял его и отошел в сторону. И он его понял! Рывком соскочив с места, Саня встал рядом с Пиратом и развернулся. Как раз в этот момент из-за кустов метнулось плотное тело какой-то твари, от которой и исходила волна, так досаждавшая Псу, и ударила когтями по скамейке ровно в то место, где только что находился человек. Подобного существа за свою жизнь Пират никогда не встречал. Большая, уродливая, безволосая, чем-то напоминающая человека, но гораздо массивнее и сильнее. Огромные руки были закованы в костяную броню и заканчивались огромными когтями, заменившими твари пальцы. Голова твари была покрыта роговой пластиной с макушки до её распахнутого рта с торчащими в разные стороны зубами.
Пёс приготовился атаковать, защищая человека даже ценой своей жизни, но в момент, когда он сжал тело для прыжка, на загривок пса легла рука Калашникова и сжала свалявшуюся шерсть. В этот же момент Саня громко произнес несколько непонятных слов и тварь, мерзко взвизгнув, метнулась прочь и уже через несколько скачков растаяла в воздухе.
Вместе с тварью исчезла и волна беспокойства. Пират расслабил напряженные и уставшие мышцы и тут же сел, прямо там, где стоял.

***

Пришел в себя на следующее утро. В глаза били лучи местного светила, заставляя жмуриться. Полуволк медленно поднял руку и прикрыл ладонью лицо, отметив, что сегодня тело его слушается уже гораздо лучше. Это хорошо. Это уже хорошо. Можно попытаться разобраться в том, что же с ним все-таки произошло. Отрешившись от реальности, он нырнул в темноту подсознания чтобы прочувствовать своё новое тело. Однако, на этот раз все пошло совсем не так, как обычно. Темный и безликий внутренний мир оказался наполнен потоками энергий, сплетающихся в единую сеть, уходившую далеко за пределы видимости.
Пират непонимающе огляделся по сторонам и неожиданно обнаружил довольно привлекательную и смутно знакомую женщину с длинными пепельными волосами, из которых выглядывали аккуратные треугольные уши и таким же пепельным хвостом, выглядывавшим из-за спины. Она парящую в пространстве ядом с ним, излучая ауру любви и нежности.
«Ну здравствуй, сын, - мягко улыбнувшись ему, произнесла она и подплыла ближе. – Вижу, ты все-таки вернулся домой».
Этот голос он узнал бы из миллиарда подобных.
- Мама? – он едва не задохнулся от нахлынувших чувств и, рывком сократив расстояние между ними, обнял женщину. – Мама! Я так скучал!
«Знаю, дорогой, - женщина погладила Пирата по голове и прижалась к нему щекой. – Но я всегда была и буду рядом – в твоем сердце».
- Да, - кивнул полуволк и усилием воли отстранился от женщины. – Я знаю, но…
«Я понимаю тебя, - кивнула она и погладила сына по щеке. - Теперь, когда ты вернулся в наш родной мир, мы сможем видеться в любое время».
- Родной мир? – крайне изумился Пират. – То есть, мы не с Земли? Ты никогда не говорила об этом!
«Потому что я считала, что обратной дороги нет, - кивнула мать. – Теперь же я вижу, что ошибалась».
- Я совсем не представляю, что мне делать сейчас, - полуволк обреченно вздохнул. – Мое тело изменилось и совсем не слушается команд, а еще я потерял друга…
«Не забывай, моя душа жива в тебе, так что я прекрасно знаю, что с тобой происходило все эти годы, - тепло улыбнулась женщина, приобняв Пирата. – Твое тело перестроилось согласно информационной матрице этого мира, и теперь ты будешь не отличим от человека. Знания о том, как управлять новым телом, уже подгрузились через астрал, осталось только разложить их по полочкам в твоей голове. Я, как видишь, тоже приобрела свой истинный облик».
- То есть, в этом мире ты была не волком?
«Волком, - мать успокаивающе погладила сын оп голове. – Но совсем другим, по сравнению с нашими Земными сородичами. А твой отец был егерем с Земли, он случайно попал в этот мир и чуть не умер, попав в селевой поток».
- То есть…
«Я влюбилась и решила следовать всегда за ним, тем более, что мы ждали тебя. Однако, оказавшись на той стороне, я очнулась в теле волчицы, - женщина смахнула рукой слезу и улыбнулась. – Но он тоже любил нас и не бросил, несмотря ни на что».
Пребывая в шоке от таких новостей, полуволк обхватил голову руками, свернулся в клубок и вынырнул из астрала. Как бы он не любил свою мать и сколько бы по ней не скучал, но подобная информация, скрываемая от него с рождения, надолго вывела его в состояние прострации. Несколько часов Пират провел, скрючившись в позе эмбриона, переваривая полученную информацию и давясь слезами. Большую часть своей жизни он считал себя пусть и не совсем обычным, но псом. Да, у него было особое отношение с теми двумя людьми, которых он признал в качестве своих друзей и партнеров, да он мог и знал больше, а с Сашей даже получилось однажды установить мысленную связь. Но при всем при этом он был псом. Нет! Полуволком. А теперь вдруг оказалось, что он совсем не тот, кем всегда себя считал. Мало того, что он с другой планеты и другого мира, так он еще и разумный человекоподобный индивид со всеми вытекающими отсюда последствиями! Уж лучше было знать об этом с самого начала и не надеяться на возвращение, чем узнать это вот так. И что теперь делать, Пират просто не представлял.
К вечеру эмоции поутихли и проснулся голод. Решив, что, не смотря на все закидоны судьбы и невероятные метаморфозы тела, все же желать скорой смерти будет не лучшим из вариантов, полуволк взял себя в руки. В конце концов, в этот мир он попал не один, а значит, где-то там его друг, возможно, нуждается в помощи. И он обязательно её получит.
«Горжусь тобой, - раздался в голове едва различимый голос матери. – Прости, что скрыла правду».
«Я не держу зла, - так же мысленно ответил Пират и прижал ладонь к сердцу. – Однако прошу о помощи в этом мире».
«Вспомни мои упражнения по использованию астрального слоя реальности, - голос становился все тише с каждым словом. – Научись использовать и подпитывать себя – будет проще. И запомни: никто не должен знать истинное имя! Придумай другое…»
- Имя? – вслух переспросил полуволк, обращаясь скорее к самому себе, чем к кому-то еще. – Пусть будет Федор. Федор Стечкин.
Для начала бывший пират, нынешний Федор Стечкин, решил осмотреться вокруг, для чего ему потребовалось выбраться наружу.
Картина складывалась не особо утешительная: он стоял абсолютно голый на развилке трех дорог посреди каменистой равнины рядом с вросшим в землю остовом старого грузовика. Возле погибшего автомобиля стоял покосившийся верстовой столб со связкой человеческих черепов. Под непривычным элементом декора на том же столбе были закреплены три таблички с указателями, на которых едва виднелись выгоревшие на солнце надписи, прочитать которые было просто не реально. За остовом грузовика виднелись далекие скалистые предгорья, куда уходила одна из трех дорог. Вторая дорога вела вдоль скал, постепенно теряясь среди них. Третья дорога была продолжением второй и уходила в противоположную сторону и упиралась в горизонт.
М-да. Перспектива не из веселых, конечно, но могло быть и хуже.
Первым делом полуволк решил осмотреться вокруг на предмет наличия полезных вещей. Начал с внешнего осмотра машины, однако там его ждало разочарование. Ни в кузове, ни в инструментальном ящике, ни даже в баке абсолютно ничего найти не удалось. Ящик для инструментов смог порадовать лишь ржавым подшипником внушительных размеров. За неимением лучшего, Федор подобрал запчасть и взвесил ее на ладони. Сойдет в качестве кастета в случае чего.
Неудача совершенно не расстроила полуволка, и он взялся за осмотр кабины. В бардачке обнаружилось некоторое количество пожелтевших листов бумаги с выцветшим текстом, ручка с засохшими чернилами и самодельная бензиновая зажигалка из винтовочных гильз. Ради эксперимента Федор пару раз крутнул колесико и высек сноп искр, заставивший чуть задымиться иссохший фитиль.
Дальнейший осмотр салона ничего существенного не дал. Неудача слегка раздосадовала полуволка, и он уже собрался было выбраться обратно на улицу, когда тонкий слух уловил едва слышный хруст при нажатии на спинку сидения напротив руля. Он замер, на мгновение задумавшись, а потом еще несколько раз надавил на обивку спинки в разных местах. Шуршание никуда не пропало. Тогда Федор с азартом принялся рвать наполовину истлевшие нитки шва на обивке сидения, помогая себе найденной зажигалкой. Её рифленое колесико весьма неплохо работало в качестве напильника, перетирая волокна нитей. Когда дыра расширилась достаточно для того, чтобы в нее можно было просунуть ладонь, полуволк зацепился за край обивки и с силой рванул ее на себя. Шов с треском разошелся, предоставив доступ к тайнику.
Федор в предвкушении сунул руку внутрь изувеченной спинки и извлек на свет сверток из плотного полиэтилена. Избавившись от упаковки, он выбрался на улицу и встряхнул содержимое свертка в руках, расправляя его. Перед ним оказались зеленые форменные брюки с красными полосками по бокам, рубашка и китель с нашивками и погонами. Одежда – это уже хорошо. Хотя то, что она форменная – это не очень радует. Раз она была спрятана от кого-то в тайник, значит на то имелись основания. Но уж лучше так, чем никак.
Брюки оказались подходящего размера, а вот китель с рубашкой были широковаты в плечах. Но это ерунда. Осмотрев себя, насколько это было возможно, Федор довольно кивнул, спрятал в нагрудный карман зажигалку, подобрал ржавый подшипник и отправился дальше осматривать окрестности.
Двигаться он решил по спирали, в центре которой находился грузовик, постепенно увеличивая радиус обхода. Идти получалось довольно медленно – приходилось внимательно выбирать место для следующего шага, ибо острые кромки камней, которыми была усыпана местность, причиняли ощутимую боль при каждом неудачном шаге.
Спустя некоторое время полуволк нашел слегка деформированную консервную банку со знакомой этикеткой. Память услужливо подкинула картинку, где Саша вскрывает банку и вываливает в миску из нее куски мяса в густом желе. От воспоминания началось обильное слюноотделение и, не раздумывая особо, он вскрыл банку, потянув за специальный ключ. Помогая себе руками, он быстро опустошил банку и, отбросив её в сторону, слизал остатки желе в ладони.
«Не делай так на людях», - прозвучал в голове недовольный голос матери, но Федор отмахнулся от неё и, вытерев руки о штаны, продолжил свои поиски.
Спустя еще полчаса полуволк обошел медленным шагом территорию в радиусе около ста метров и, совершенно выбившись из сил, решил вернуться обратно. Исколотые острыми гранями камней ступни нестерпимо болели и требовали к себе внимания, не позволяя продолжить поиски. Нужно было попробовать придумать хоть какую-то альтернативу обуви.
Неожиданно на полпути к грузовику его взгляд наткнулся на знакомый предмет. Чуть в стороне среди камней лежал помповый дробовик Саши. Ошибки быть не могло – вряд ли кто-то еще захотел бы самостоятельно украшать дробовик оккультной символикой, срисованной с двигателя его нового автомобиля. Видимо, в прошлый раз, проходя мимо, он как раз и наткнулся на банку консервов, и поэтому не заметил оружие.
Полуволк осторожно подошел к дробовику и взял его в руки. Сомнения окончательно остались в прошлом: это точно то самое ружье. Вот даже на прикладе имеется отпечаток зубов, который Федор оставил… кхм… будучи еще Пиратом. Единственное, что смущало – все защитные символы, нанесенные на металлические части оружия, пылали красноватым полупрозрачным пламенем. Таким пламенем раньше пылали символы под капотом «перехватчика», а вот на ружье такого не было.
В следующую секунду полуволку резко стало не до размышлений. В метре от его ноги щелкнул камень, и вжикнула срикошетившая пуля. Практически сразу с другой стороны взвился вверх фонтанчик пыли и до слуха донесся далекий хлопок первого выстрела, сопровождаемый еле различимым ревом моторов. Рассуждать о том, кто и почему в него решил пострелять, Федор не стал, вместо этого он, не разбирая дороги, бросился к остову грузовика. Боль в ступнях от острых камней замедляла движение, и те несколько секунд, которые ушли на то, чтоб добраться до укрытия, показались ему вечностью. Каждый новый укол в стопы, пыльный фонтанчик, вжик срикошетившей пули все больше и больше злили полуволка.
Злость на тех, что посмели покуситься на его жизнь, животный страх и стремление выжить любой ценой, словно ингредиенты в шейкере смешались в коктейль под названием «звериная ярость».
Скрывшись за остовом грузовика, Федор уже совершенно точно знал, что он будет делать дальше, и ему было совершенно все равно на то, как выглядит его оружие. Главное, он помнил, как им пользовались люди и мог повторить то же самое.
Гул движков затих в нескольких метрах от укрытия полуволка, стрельба прекратилась еще раньше. Федор ждал. Скрипнув давно не мазанными петлями, открылись двери автомобилей, выпуская наружу людей.
- Выходи, комуняка, пока мы в тебе новых дырок не наделали, - раздался тявкающий голос со стороны машин, в котором явно чувствовалась издевка.
Полуволк мельком выглянул из-за своего укрытия в щель между кабиной и кузовом, и тут же спрятался назад. За грузовиком стояло три монструозных автомобиля на огромных колесах, выстроившихся в кривоватый полукруг.
На подножке центрального транспорта наполовину перекрытый распахнутой дверью стоял упитанный человек с огромным револьвером в руке. Судя по одежде и отожравшейся морде, он был в шайке за главного. В том, что это бандиты, сомнений не возникло даже на секунду: разномастное вооружение, истрепанная, местами порванная одежда, автомобили, собранные из того, что под руку попало, говорили сами за себя. Кроме того среди них отсутствовал даже малейший намек на дисциплину.
- Выходи, сын лисцы и офцы, - вновь выкрикнул главарь, намеренно коверкая слова, своё требование и, довольный своей шуткой, рассмеялся.
Смех лидера подхватили и остальные члены шайки.
«Стая гиен!» - мелькнула в голове Федора презрительная мысль.
А ведь он даже не представлял, насколько верно было сравнение.
- Что, струсил, как твоя мать офца при виде лисца? – продолжил глумиться бандит.
Это была последняя капля.
Коктейль дошел до нужной кондиции.
Пора разливать.
Полуволк оскалил зубы и со звериным рыком выпрыгнул из-за автомобиля. Еще в прыжке, особо не целясь, он выставил перед собой ружье и нажал на спусковой крючок. Грохнул выстрел и дробовик выплюнул из себя свинцовой заряд картечи, сопровождаемой полупрозрачным багряным пламенем. Приземлившись, он перекатом ушел в сторону и скрылся от банды за телом бронированного микроавтобуса, стоявшего справа. Не останавливаясь, он передернул цевье и навел ствол оружия на очередную цель – водителя того самого фургона. Снаряд картечи глубоко засел в теле противника в районе солнечного сплетений, а бакряное пламя на мгновение окутало его тело и опало. На землю повалился волностью бездыханный труп, выронив из руки револьвер. Трофей Федор подобрал не раздумывая, но использовать его в бою не решился и попросту сунул его в карман брюк.
В этот момент из салона микроавтобуса высунулся еще один противник, на этот раз с ножом, но н тут же получил прикладом в ухо и предпочел потерять сознание. Минус три. Еще пять. Полуволк дослал патрон в патронник и, обойдя фургон сзади, выстелил в крадущегося в его сторону боевика, тот повалился на землю, но Федору уже было не до него. Полуволку пришлось быстро укрыться за бортом фургона, чтобы не получить «рой свинцовых ос» в бок от оставшихся в живых бандитов.
Выстрелить получилось еще трижды, на четвертый раз боёк сухо щелкнул, и Федор, чертыхаясь, присел за колесом микроавтобуса. Что ж, в целом неплохо. Из видимых восьмерых противников ему удалось уничтожить шестерых и одного вывести из строя. Остался один. Он прикрывался остовом багги и периодически постреливал в сторону полуволка, что-то выкрикивая на незнакомом языке. Надо было что-то быстро решать. Скоро уже этот шакал поймет, что у полуволка кончились патроны в дробовике, и тогда он просто застрелит его с безопасного расстояния.
Револьвер, затрофеенный Федором, на деле оказался неисправен. У него был сломан курок. Спусковой крючок был и исправно работал, но вот бить по капсюли было нечем. Полуволк с досадой отшвырнул в сторону бесполезное оружие и решил попытаться забраться внутрь фургона, предполагая, что там есть какое-то оружие, но не успел.
Помощь пришла откуда не ждали. Со звоном осыпались боковые стекла микроавтобуса, лязгнул металл где-то за ним, и раздался короткий вскрик со стороны последнего оставшегося в строю бандита. И только после этого раздался хлопок далекого выстрела. Вглядевшись в ту сторону, откуда была отправлена «смертельная посылка», Федор обнаружил у горизонта облачко пыли. Решив не рисковать, он поднялся на ноги, повесил ружье за спину и поднял руки, продемонстрировав свои мирные намерения далекому стрелку. В том, что его видели, он практически не сомневался. Лишь бы правильно поняли его жест. Со стороны пылевого облака сверкнула вспышка, и полуволк в ужасе присел, ожидая очередную «посылку». И она прилетела, добив ушибленного прикладом бандита.
Жестоко. Интересно, как эти отнесутся к неизвестному, одетому по форме, человеку с ружьем, но без сапог.

Иии... в один пост все не вошло, пришлось дробить.

Справившись с интуитивно понятным переключателем мультитула, я срезал замок с дверей оружейного магазина и с предвкушением распахнул дверь. Торговый зал встретил меня застойным запахом и довольно скучным ассортиментом. Из огнестрельного оружия на витринах покоились пара двуствольных ружей с горизонтальным расположением стволов, четыре – с вертикальным, и один классический помповый дробовик с удлинненным подствольным магазином, напоминающий американский «моссберг», но с клеймом Тульского оружейного завода. Я даже сначала глазам не поверил, проморгался и поднес клеймо поближе к глазам – нет, все верно – прерывистый треугольник со вписанным внутрь кругом, в центре которого буква «Т». Тут ошибки быть не может. Что ж, пожалуй, оставлю его за собой.
Патроны. Вот патронов к гладкоствольному оружию было полно и на любой вкус и цвет. В прямом смысле слова, гильзы боеприпасов были выполнены из разноцветного пластика, латуни и картона. Проверив работоспособность дробовика, я взял коробку патронов с крупной дробью «два нуля» и сразу снарядил магазин. Повесив ружье на плечо, я отошел к соседнему стенду, где были представлены экземпляры энергетического оружия.
К моему большому сожалению, все образцы винтовок имели оплавившийся корпус и прозрачно намекали на то, что работать они уже не будут без должного ремонта. Печально вздохнув, я заглянул за прилавок с кассой, где обнаружил несколько ящиков с расходным материалом для самостоятельного снаряжения патронов для гладкоствола. Пистолетных патронов, которые я в тайне мечтал отыскать, в наличии не было.
Что ж, на безрыбье и рак – рыба.
Примерно час мне потребовался на то, чтобы перетащить вниз все боеприпасы, ружья и патронташи, один из которых я все-таки напялил на себя и набил его патронами. Всю добычу я сложил у дверей микроавтобуса и устало повалился на бампер автомобиля, вот уже в который раз заменявший нам скамейку.
- Энергетические винтовки не принес? – бросив мельком взгляд н кучу хабара, поинтересовалась девушка, ковыряясь под капотом микроавтобуса.
- Они там все оплавившиеся, - отмахнулся я. – Стрелять уже не будут.
- Ты еще и эксперт по энергетическому вооружению? – скептически поинтересовалась Тэсса. – Смотри, без них ты к коммунистам точно не прорвешься. Обычный огнестрел броню дронов не возьмет.
- А у вас есть мастера, которые смогут починить эти винтовки? – без особой надежды поинтересовался я, памятуя о том, что при расколе все спецы ушли за Стену.
- Будут запчасти – и я смогу, - пожала плечами собеседница. – Если сильно повезет, получится из нескольких собрать одну.
- То есть, с этим ты тоже мне поможешь? – удивился я.
Совсем недавно я считал, что являюсь для лисы скорее обузой, чем партнером. Тот факт, что она заглядывает далеко вперед, обнадеживает и вселяет надежду в то, что она не сбежит при первой возможности, бросив меня одного.
- Должен будешь, - недовольно рыкнула лиса мне в ответ.
- Договорились, - благодарно улыбнулся я. – Сейчас принесу, только дух переведу немного.
- Угу.
- Слушай, Тэсс, а как тут у вас с ношением оружия вообще?
- При наличии документов удостоверяющих личность разрешается владеть пистолетом, ружьем. Если нужно что-то посолидней, надо получать разрешение у военного коменданта.
- И что, с этим разрешением потом можно пулемет с собой носить?
После этих слов девушка посмотрела на меня как на конченого идиота.
- Максимум на что можешь рассчитывать – самозарядный карабин, - принялась объяснять она, вспомнив, что я «не местный». – Вообще, для населения допускаются к свободной продаже только револьверы с барабаном до десяти патронов и не автоматические гладкоствольные ружья разных видов. Самозарядный пистолет, карабин или винтовку можно купить только в специализированном магазине в одном из гарнизонов, но это дорого.
- Погоди, ты же говорила, что пистолетом можно владеть без специального разрешения.
- Владеть-то можно, если он у тебя есть, - терпеливо пояснила Тэсс. – А вот если нет, то купить его можно только в гарнизоне.
- Почему так?
- Самозарядные пистолеты сложнее и, соответственно, дороже в производстве. Их выпускают ограниченными партиями и в основном под заказ.
- Для милиции?
- Для армии.
- А милиции нет у вас что ли?
- Есть, в каждом городке своя.
- Дикий запад какой-то. А они чем вооружены?
- Пистолеты и револьверы в основном – кому что нравится. Но есть и пистолеты-пулеметы, и карабины.
- А тяжелое вооружение, значит, только у военных. Армия-то хоть одна на всех?
- У местных людей - одна, подчиняется верховному главнокомандующему и охраняет границы, у коммунистов – другая, у нелюдей – тоже свои есть.
- Весело, - заключил я и, внезапно вспомнив, что я тут на правах нелегала, спросил. - А мне-то как быть? У меня местных документов нет.
- Придумаю что-нибудь, когда выберемся, - как-то слишком легко ответила рыжая. – Кстати, в городах из оружия можно носить только пистолет, но лучше им не пользоваться. Горожане вообще оружие не носят почти, чтобы избежать лишнего внимания. С пистолетами в основном торговцы и фермеры ходят, приехавшие в город по делам – им без оружия никак.
- Почему?
- В дороге всякое бывает – и бандиты шалят порой, и одержимые попадаются… - Тэсса отложила в сторону гаечный ключ и со вздохом отодвинулась назад. – Попробуй завести.
Завести? Это я с удовольствием! Всегда любил машины! Кажется…
Двигатель, хоть и не с первого раза, но все-таки запустился, что не могло не радовать. При чем, не только меня. На лице лисы я тоже заметил старательно скрываемую улыбку. Заглянув в кабину, она велела оставить все как есть, чтобы дать мотору прогреться и разогнать масло, и попросила помочь затолкать внутрь мотоцикл, который она бросать не хотела ни при каких условиях. Что ж, это вполне разумно. Во-первых, его можно попробовать отремонтировать, а во-вторых, если отремонтировать не выйдет – можно хотя бы продать. Хотя, мне кажется, этого лиса не допустит.
Что ж, тогда займемся делом.
Чтобы упростить себе задачу, я притащил к машине остатки деревянной двери и, положив один её край на задний бампер, вкатил мотоцикл в салон через заднюю дверь. Все! Дальше пусть Тэсса сама решает вопрос с его креплением, чтобы он не летал по фургону на каждом ухабе, а я пойду принесу энергетические винтовки, пока не забыл.
Пребывая в весьма оптимистичном настроении, я в быстром темпе поднялся в оружейный магазин, навесил на себя все имеющиеся в наличии футуристические «убивашки» и собирался отправляться обратно, когда передо мной возник уже знакомый астральный гость.Только вот в этот раз от него исходила аура обеспокоенности, а поверхность его призрачной сферы была покрыта волнами. Повисев секунду передо мной, он выстрелил мне в руку протуберанцем и опять утащил меня в астрал.
«Вам надо уходить из города, - с тревогой произнес гость, не дав мне возможности ни поприветствовать его, ни задать вопрос. – Катаклизм вот-вот начнется».
- Сколько у нас времени? – в миг посерьезнел я.
«Его нет совсем, - поверхность сферы покрылась рябью. – Уходите прямо сейчас, иначе раскуете попасть под разрыв реальности».
С этими словами он разорвал связь, а к тому моменту, когда я пришел в себя, призрака рядом уже не было.
- Не было печали, - с досадой я сплюнул себе под ноги и бегом ринулся вниз.
На уровне второго этажа я ощутил сильные вибрации под ногами. В недоумении замерев на месте, я прислонил ладонь к стене. Трясется. Это землетрясение что ли? Никогда не сталкивался ни с чем подобным. Но, если все так, то нам точно нужно сваливать из города. Однако, заглянув в торговый зал, я обнаружил там сгусток черной материв виде шара диаметром около метра, который втягивал в себя все окружающие его объекты с неимоверной силой, словно это была локальная черная дыра. Спустя пару секунд я обнаружил, что и меня тоже потихоньку начинает затягивать в комнату сквозь дверной проем, а в следующее мгновение с оглушительным грохотом стена передо мной треснула.
Да ну нахер!
Преодолевая сопротивление, я словно сквозь толщу воды двинулся к лестничному маршу, ведущему вниз. Однако сила притяжения возрастала с каждой секундой, и вскоре я просто не мог сдвинуться с места. Полная хрень! И что мне теперь делать? Что-то мне не очень хочется знать, что произойдет если я попаду в эту «черную дыру». Черт, черт, черт!
«Надо выстрелить в неё!» - пронеслась в голове мысль.
Бред? Бред! Что даст этот выстрел? Скорее всего ничего. Вон сколько предметов она уже в себя втянула из окружающего пространства, и притяжение только усиливается. Вот только предметы интерьера и товар с витрин – это не мои пули, которые уже уничтожили в этом мире одну астральную сущность и ранили другую. В конце концов, что мне еще остается? Выхватив пистолет из кобуры, я снял его с предохранителя и выстрелил не целясь. С такой силой притяжения эта хреновина сама втянет в себя пулю.
Полученный эффект превзошел все мои ожидания. Уже в следующую секунду после выстрела эта аномалия словно разрядилась, выплеснув из себя всю накопленную энергию. Получив обратный импульс, я отлетел назад, в одно мгновение преодолев лестничный марш и упал на пол на межэтажной площадке, сильно ударившись спиной о стену. Сука, как же больно!
Некоторое время я лежал неподвижно, судорожно пытаясь вдохнуть и восстановить сбившееся дыхание, моля всех местных богов лишь о том, чтобы не оказаться погребенным под толщей железобетона.
- Рэй! – рядом раздался обеспокоенный голос Тэссы, и её довольно миловидное лицо, обрамленное рыжими волосами, тут же возникло в поле зрения. – Живой?
Я с трудом кивнул и наконец смог сделать вдох. Живой, блин! Живой…
- Надо уходить, - встревоженно сообщила лиса и, закинув мою руку себе на шею, помогла подняться. – Понятия не имею, что происходит, но здание буквально трещит и разваливается на глазах.
- Спасибо, что не бросила, - тряхнув головой, произнес я, внимательно глянув на спутницу. - Тот астральный гость встретил меня в оружейном и сказал, что вот-вот начнется «выброс».
- Благодарить будешь, когда выберемся из города! – фыркнула девушка и, не останавливаясь, потащила меня к фургону. – Я закинула провиант и оружие, но не закрепила мотоцикл.
Боковым зрением, забираясь внутрь машины, я отметил, что решетка уже поднята вверх, и поезду ничего не мешает.
- Сама поведешь? – уточнил я, прежде чем девушка успела захлопнуть дверь.
- Извини, но я понятия не имею, на сколько хорошо ты справляешься с транспортом, так что – да, - кивнула она и перебралась на водительское место.
- Да без проблем, - я перебрался поближе к задней части фургона и выглянул в узкое окно. – Тогда гони.
- Не командуй! – нервно огрызнулась лиса и утопила педаль акселератора в пол. – Сама знаю!
Автомобиль к моему удавлению довольно бодро сорвался с места и вылетел на улицу, резво набирая скорость.
- Держись! – крикнула девушка и, переключив передачу, еще увеличила скорость. – Будет трясти.
- Да я заметил, - огрызнулся я, ловя мотоцикл, повалившийся на бок.
Кое как пристроив байк так, чтобы он не падал на каждом ухабе, я перебрался к задней двери и, выглянув в окно, грязно выругался. На уровне третьего-четвертого этажа в здании, откуда мы только что успешно сбежали, разрасталась очередной разрыв реальности в виде «черной дыры». Стены буквально на глазах покрывались сетью разрастающихся трещин и начинали рушиться, частично исчезая в аномалии.
Не успел я достать пистолет, как из черного разрыва вылетело несколько красных шаров, тут же устремившихся в разные стороны. Однако, далеко улететь им было не суждено. Сердцевина аномалии выстрелила четырьмя алыми щупальцами, разом схватив всех беглецов. Следом за ними из разрыва высунулась огромная багрово-красная светящаяся тварь. Щупальца, державшие беглецов, тут же извернулись и по очереди поднесли их к торчащей из аномалии части монстра, мгновенно впитавшей энергетические сущности. Закончив с последним астральным беглецом, тварь выскочила из воронки и по-хозяйски огляделась вокруг.
Словно завороженный я наблюдал за призрачным монстром, размером с небольшой. Внешне он сильно напоминал «португальский кораблик», медузообразное существо, плавающее на поверхности моря.
- Тут из разлома какая-то твари выползла размером больше нашего микроавтобуса, - крикнул я, привлекая внимание лисички. – И, кажется, мы её заинтересовали.
- Как выглядит? – напряженно поинтересовалась девушка.
Тут, признаться, я несколько озадачился. Не уверен, что у них на планете в воде живут такие же животные, как на Земле.
- Похож на парусный корабль со щупальцами, - привел я единственную пришедшую в голову ассоциацию.
- Плохо дело, - ударив по рулю, процедила Тэсса. – Догоняет?
- Догоняет, - подтвердил я и достал из кобуры «Стечкина». – Попробую угомонить его.
Распахнув заднюю дверь, я вскинул пистолет и попытался прицелиться. Это было довольно сложно, даже несмотря на то, что мишень была довольно крупной. Мешала тряска. Мешала мысль о том, что я могу выронить пистолет, удерживаемый только одной рукой – вторая была нужна для того, чтобы держаться за дверной проём, иначе я сильно рискую остаться лежать на асфальте один на один с этой тварью. И все же я выбрал момент и выстрелил. Пуля прошла через несколько щупалец, отделив их от тела астрального существа, и улетела дальше. Монстр удивленно посмотрел на потерянные конечности, рассеивающиеся в воздухе, а потом выпустил новые, обдав нас эмоциональной волной с концентрированной клокочущей яростью.
- Не помогло? – испуганно спросила Тэсс, едва не врезавшись в остов автомобиля у обочины.
В последний момент она выкрутила руль в противоположную сторону и избежала столкновения.
- Не очень, - ответил я с досадой, повторно наводя пистолет на призрачного монстра. – регенерирует, гад.
- Где он?
- А ты не видишь? – поинтересовался я.
- Нет. Я же тебе говорила.
- Прямо за нами, - немного помолчав, ответил я. – И быстро приближается.
Следующие три выстрела лишили тварь еще пары щупалец и проделали две больших дыры в теле. Вот только призрак так и не получил и, быстро зарастив раны, выбросил щупальца в нашу сторону, пытаясь уничтожить «надоедливую муху».
- Единственный шанс убить зальда четвертого уровня – поразить его ядро, - выкрикнула девушка из-за руля. – Присмотрись – должен быть особо яркий сгусток внутри тела.
- Легко сказать, - проворчал я и выстрелил еще несколько раз.
- Если не убьешь его, он сожрет наши души, не оставив даже астрального отпечатка! Мы просто перестанем существовать!
Следующим выстрелом я случайно попал в разрыв реальности. В этот раз схлопывание прошло еще эффектнее, чем в прошлый. Высвобожденная энергия взрывной волной разлетелась во все стороны, обрушив здание, служившее мне домом эти несколько дней, и буквально подопнув призрачного монстра в нашу сторону.
Обнаружив в десяти метрах от меня агрессивную тварь размером с дом, от неожиданности я отпрянул назад и повалился на спину, матеря всех и вся. Оказавшись на полу, я вскинул пистолет и несколько раз нажал на спуск, даже не пытаясь прицелиться, просто в надежде, что это отпугнет астральную сущность. Понятия не имею, испугался он, или нет, но из поля зрения после последнего выстрела точно пропал.
- Где он? – с тревогой поинтересовалась лиса. – Я его перестала ощущать.
- Понятия не имею, - огрызнулся я и встал на ноги. – Не вижу его.
Пошатываясь, я подошел к открытой двери и выглянул наружу.
- Вижу его, - сообщил я девушке, наблюдая за исчезающей тушей зальда. – Поднялся над домами и испаряется.
- Хвала Магору! – с облегчением выдохнула она. – Я уже успела попрощаться с жизнью.
- Побарахтаемся еще, - фыркнул я и захлопнул дверь. – Не дрейфь.
- На моей памяти еще никто не пережил встречи с зальдом четвертого уровня, - нервно усмехнулась Тэсса и оглянулась на меня. – Если б не твои патроны, мы бы не стали исключением.
- Тебе виднее, - не стал спорить я.
В конце концов, что я знаю об этом мире? Практически ничего.
- Что делаем дальше? – поинтересовался я у своей спутницы. – Есть мысли, где можно заправиться?
- Когда меня загоняли в город, я заметила на окраине промзону, - не отвлекаясь от дороги, ответила девушка. – Думаю, если и есть шанс найти топливо, то там. Будешь прикрывать меня, пока я буду заглядывать в баки и сливать содержимое.
- Весь в твоем распоряжении, - сосредоточенно кивнул я. – Надеюсь, нам повезет.