Klassikovod

9. Последняя глава

- Ну привет, лётчик-испытатель, - донесся из-за спины знакомый голос.
- Алиса? - я удивленно оглянулся. Девушка стояла на обочине рядом со своим черным «Тахо». – Откуда ты?
- Меня попросили передать тебе посылку, - с этими словами она кинула мне какой-то небольшой предмет, оказавшийся пультом от сигнализации автомобиля. – А она хороша.
Я непонимающе посмотрел на собеседницу.
- Твоя Тэсса, - пояснила та. – Удачи вам в вашем… деле.
Махнув на прощание рукой, девушка села в автомобиль и с пробуксовкой умчалась вдаль по дороге. Я растерянно оглянулся на лисичку.
- Кто это? – хмуро поинтересовалась та.
- Алиса, - честно ответил я. – Мы общались в прошлой жизни…
- Она была влюблена в тебя?
- Не думаю, - отрицательно мотнул головой я. – Во всяком случае, никак это не проявляла.
- Мне показалось обратное, - задумчиво произнесла Тэсс. – Что она тебе передала?
- Ключ от машины, - я задумчиво сжал в кулаке брелок. – Пойдем?
- Куда?
Я нажал кнопку на пульте, и откуда-то справа из-за домов раздался короткий сигнал клаксона автомобиля.
- Туда, - указал я в сторону звука и зашагал по дороге, увлекая девушку за собой.

***

Девушка удивленно остановилась рядом с автомобилем, разглядывая его хищный облик, не имевший ни единого намека на привычный уже «милитари» стиль.
- Не твой «Драккар», конечно, - усмехнулся я, встав рядом с рыжей. – Но все же. В черном цвете он особенно хорош.
- Что это? – с недоумением произнесла она.
- Это? – с улыбкой переспросил я, наблюдая за реакцией спутницы. – «Инфинити FX350». Не новый уже, но в довольно неплохом состоянии.
- Я не знаю, что сказать…
- Так я и не прошу что-то говорить, - я с улыбкой открыл дверь и жестом пригласил девушку в салон.
Лисичка с недоверием забралась на переднее пассажирское кресло, после чего я закрыл за ней дверь и проследовал на водительское место.
- Это что, космический корабль? - пораженно произнесла она, после того, как я запустил двигатель, и салон автомобиля расцвел огоньками кнопок и дисплея мультимедийной системы.
- Нет, - возразил я. – Это несколько устаревший среднеразмерный кроссовер. Есть гораздо более навороченные автомобили, правда и ценник у них…
- Куда еще-то? – недоверчиво поинтересовалась Тэсса.
- Если выпадет возможность, покажу, - пообещал я.
В этот момент в салоне раздалась приглушенная трель сотового телефона. Переглянувшись со спутницей, я открыл бардачок и достал оттуда трезвонящий смарт.
«Чернов», - красовалась на экране фамилия звонившего, и я, не раздумывая, принял вызов.
- Здравия желаю, товарищ полковник!
- Нашелся-таки! – донесся из динамика радостный голос командира. – А все уже ждать отчаялись! Но не я.
- Наверное, потому что у нас есть один общий знакомый…
- Ну вот, взял и испортил момент, - расстроенно произнес Чернов. – Что ты за человек?
- Сергей Викторович…
- Да ладно, - подполковник вернулся к своему обычному тону. – Рад, что у тебя все получилось. Значит, смотри: документы свои, не знаю, сохранил ты или нет, но я на всякий случай сделал тебе новые, лежат в бардачке - пользуйся. Машина в твоем распоряжении на неделю, потом придется вернуть. Сильно не гоняй – штрафы платить хозяину придется. Как дела завершишь, мне позвонишь, скажешь, где машину забрать. Мобильник и документы можешь себе оставить, понял?
- Так точно! – отрапортовал я. – Спасибо, Сергей Викторович.
- Не за что, - с усмешкой ответил Чернов. – И вот еще что… Дяде позвони!
- Хорошо.
- Отбой.
- Кто это? – поинтересовалась Тэсс, когда я убрал телефон обратно в бардачок и достал оттуда документы.
- Начальник, - пояснил я, перебирая документы. – О, смотри, тут и для тебя есть…
Я передал девушке паспорт с её фотографией.
- Необычно звучит: «Тэсса Сергеевна», - улыбнулся я.
- А откуда у них моя фотография? – с удивлением поинтересовалась девушка.
Я пожал плечами и запустил воспроизведение музыки с флеш-карты. Из динамиков зазвучала одна из песен рок-группы, которой я увлекался еще до путешествия между мирами.

«Город расколется на мириады зеркал,
Рвутся в любовных пожарах петарды сердец,
Стенка за стенкой, душа, за душою тоска,
Тянет в болотную топь заколдованных мест…
Я же тебя никогда никому не отдам,
Пело сердечко и плакали гордые льды,
Наши тела бы могли отыскать по следам,
Если бы мы не забыли оставить следы…»

Как же я все-таки скучал по всему этому!
- Класс, - завороженно произнесла девушка, прислушиваясь к мелодии. – Мне нравится.
Я улыбнулся, переключил селектор автомата в режим «драйв», отпустил тормоз и нажал на акселератор. Автомобиль «выстрелил», вжав нас в кресла, и с ревом V-образной шестерки понесся по трассе.

***
Для того чтобы узнать палату и попасть внутрь, мне пришлось воспользоваться дубликатом служебного удостоверения, иначе дежурный на скорой отказывался пропустить меня внутрь, не стыдясь посылать на три буквы. После тяжелой победы над «хранителем башни» был долгий нудный подъем по лестнице на третий этаж. Палату тоже найти долго не получалось – пришлось обойти половину этажа.
Вообще, странно, конечно: куда делся весь медперсонал? Должны же быть на этаже хотя бы дежурные медсестры?
Нужная мне дверь оказалась не заперта. Она открылась от легкого толчка, тихо скрипнув не смазанными петлями, и пропустила меня внутрь. Не включая свет, я прошел к койке и сел на стул рядом.
- Ну здравствуй, сестренка, - негромко сказал я, разглядывая лицо девушки, изувеченное так называемой «Пылью Времен». – Наконец-то я добрался до тебя, чтобы выполнить обещание.
С трудом преодолевая навалившуюся тяжесть и аппатию, я достал из внутреннего кармана плаща небольшой футляр, обитый металлом, и задействовал своего демона для того, чтобы он запитал хитрый запорный механизм своей духовной энергией. Крышка открылась с тихим щелчком, я достал оттуда небольшой синий камешек и с замиранием сердца положил его на лоб девушке, отложив футляр в сторону.
- Все чуждое – отбрось, как было – верни! – негромко, но внятно произнес я, сжав артефакт пальцами левой руки.
На мгновение предплечье и кисть полыхнули алым невидимым обычному глазу пламенем, тут же поглощенное амулетом, и синий камушек наполнился внутренним свечением, начав работать. Я убрал руку от артефакта, наблюдая, как он тонкими струйками втягивает в себя излишнюю Пыль Времен, восстанавливая естественное состояние организма Лены. Морщины на коже девушки начали исчезать, неравномерный писк медицинских приборов начал выравниваться, а на лице девушки появилась легкая улыбка.
Минут через пять амулет завершил свою работу, и я убрал его обратно в футляр, тут же спрятав его в карман, а когда вернулся взглядом к девушке, она уже открыла глаза и улыбалась, глядя на меня.
- Здравствуй, Рэйнос де Вир, - слабым голосом поприветствовала меня Лена. – Рада снова видеть тебя.
- Откуда ты знаешь это имя? – слова девушки, мягко говоря, поразили меня до глубины души. – Никто в этом мире не мог знать его.
- Я видела много разных странных снов про тебя, - все еще с трудом ответила Лена. – Ты был с друзьями в другом мире… сначала ты искал себя… помогал людям… потом ты искал, как помочь мне…
- Для меня это был не сон.
- Я рада, что ты наконец вернулся… тяжело было переживать за тебя, зная, что помочь не в силах…
- Не стоило…
- Ты снова уйдешь? – грустно спросила девушка.
- Да, - не смог соврать я. – Но, если понадоблюсь, я обязательно вернусь!
- «Только свистни – он появится», - процитировала строчку из мультяшной песенки Лена.
- Вроде того, - улыбнулся я.
- Жаль, что ты мой брат, - вдруг сменила тему девушка.
- Почему? – удивился я.
- Потому что я имела неосторожность полюбить тебя, - тихо сказала она и отвернулась к стене. – Уходи, Рэйнос де Вир.
- Но…
- Я устала, - стояла Лена на своем. – Уходи. Прощай.
Удивленный внезапным откровением и сменой настроения, я поднялся со стула.
- До свидания, сестренка. Зайду завтра.
- Не зайдешь, - едва слышно прошептала девушка. – Прощай.

***

«…Дайте мне белые крылья, - я утопаю в омуте,
Через тернии, провода, - в небо, только б не мучиться.
Тучкой маленькой обернусь и над твоим крохотным домиком
Разрыдаюсь косым дождем… Знаешь, я так соскучился!

Знаешь, я так соскучился,
Знаешь, я так соскучился,
Знаешь, я так соскучился,
Знаешь...»

***

Я вышел из палаты, закрыл за собой дверь, привалился спиной к стене и глубоко выдохнул. На душе скребли когтями и орали кошки. Не так я представлял эту встречу. Совсем не так…
- «Горечь обиды сдавила принцу грудь, - раздался откуда-то слева из темноты коридора сипловатый, усталый, но до боли родной голос. - Он попрощался, пустился в обратный путь…»
- Ты? – неуверенно спросил я, задействовав демоническое зрение.
- Я, - подтвердил дядя. Он стоял, опершись на стену плечом, в нескольких метрах от меня. Как всегда: гладко выбрит, коротко пострижен, одет по форме. – Убери эту херню – неприятно смотреть, как у человека горит глаз.
- Ты видишь? – удивился я.
- Я тут тоже не штаны протирал, пока ты отсутствовал, - устало усмехнулся Сергей Григорьевич. – Как она?
- Пришла в себя, - сообщил я. – Все негативные последствия нападения нейтрализованы, но она очень слаба.
- Еще бы – столько времени пролежать в коме.
- Говорит, видела меня во сне, как я жил там… там, где я был.
- Бредит?
- Назвала меня по имени, под которым меня там знали, - ответил я, отрицательно качая головой. – Никто не знает его в этом мире.
- Интересно…
- Сказала, что влюбилась в меня, - растеряно признался я.
- Я догадывался, - кивнул головой дядя.
- Почему не сказал?
- А что бы это изменило? Ты бы ответил взаимностью сестре?
- Нет, - с досады я ударил кулаком о стену и медленно сполз по ней вниз. – Почему все так складывается? Дерьмо…
- Ты поэтому ушел из палаты? – поинтересовался Сергей Григорьевич, присаживаясь рядом.
- Нет, - отрицательно качнул головой я. – Она выгнала. Сказала: «уходи и прощай».
- Ты намерен вернуться туда, откуда пришел?
- Не совсем, - отрицательно мотнул головой я. – А знаешь, я нашел там твоего брата. У тебя есть племянница.
- Здорово, - устало произнес дядя. – Всегда чувствовал, что он жив. Чем занимается?
- Отставной охотник на вампиров, последние двадцать лет – фермер, - ответил я. – Дочь воспитывал.
- Красивая?
- Красивая, - кивнул я. – На Лену похожа. И зовут так же.
- Привет передавай.
- Обязательно, - кивнул я. – Как только смогу туда попасть. У меня со здоровьем… небольшие проблемки.
- Что делать думаешь? – дядя пристально посмотрел на меня.
- В Ад отправлюсь, - просто сказал я. – Демонов по контракту ловить.
Сергей Григорьевич молча кивнул.
- Ленке сказал?
- Нет. Сказал, что обратно вернусь.
- Я могу помочь чем-то тебе?
- Нет, - мотнул головой я и поднялся на ноги. – Но спасибо. Пойду я. Меня ждут.
- Давай, - дядя, встав с корточек, протянул мне руку, и я крепко пожал её. – Если будет возможность – забегай. Я думаю, Лена отойдет и тоже будет рада.
- Если смогу – обязательно зайду, - кивнул я и встал, уже не удивляясь ничему. – Ленку береги, не пускай больше на такую работу.
- Постараюсь, - кивнул Сергей Григорьевич и тоже встал. - Удачи, сын.
Я горько улыбнулся.
- Спасибо, па… - как ни крути, а этот человек был мне ближе собственного отца, обнаруженного мной в другом мире.
Мы крепко обнялись, похлопав друг друга по спине, после чего он оттолкнул меня со словами: «все, иди», и сам зашел в палату к дочери. Я с трудом сглотнул ком горечи в горле и отправился вниз.

***

- Теперь моя очередь рулить, - заявила лиса, сидя на водительском кресле и отправила меня на пассажирское место. – Не все тебе радоваться… Как сходил?
- Нормально, - тихо ответил я и махнул рукой, показывая, что не хочу об этом говорить.
- Куда едем? – помрачнев, спросила девушка.
- Обратно. Не могу больше тут… Дорогу помнишь?
- Да.
- Хорошо.

***

«…Встретимся и за секунду проносится ночь,
Но вечностью черной разлука обрушится вновь.
Так почему же мы всё разбегаемся прочь,
Зная в каком направлении наша любовь?..»

***

- Ты точно готов? – на всякий случай уточнила Тэсса.
- Да, - кивнул я и притянул девушку к себе, заключив в крепкие объятия. – К черту всё!
- Тогда вперед, - шепнула она и прижалась ко мне.
Я мысленно произнес формулу перехода, и мы вновь провалились во тьму, навсегда покидая мой родной мир. В следующее мгновение мы снова оказались лежащими в сугробе. Около минуты нам потребовалось в этот раз, чтобы выбраться из глубокого рыхлого снега и оказаться на утоптанной тропе. Я отряхнулся и бросил взгляд в сторону спутницы. Она с тревогой смотрела на меня, а у нее за спиной, метрах в десяти, стояла Алиса, направив на нее пистолет. Наверное, рыжая успела все-таки заметить, как изменилось выражение моего лица, но среагировать уже не смогла – все сделал я: схватил, развернул и закрыл собой. Тут же раздались хлопки выстрелов, и три пули впились мне в спину. Тэсса долго не думала: выхватила из наплечной кобуры мой «Глок», и выстрелила в ответ. Ноги подкосились, и я снова упал в снег, а спустя еще пару выстрелов надо мной склонилась лисичка.

***
«…Мы друг для друга давно стали как зеркала.
Видеть тебя и всё чаще себя узнавать,
Нитью незримой нас намертво сшила игла,
Так больно, когда города нас хотят разорвать…»

***

Элис Гордон

Глядя на барахтающихся в снегу Калашникова и его девушку, Алиса размышляла о том, что вроде бы никакой особой ненависти к ним не испытывает, и что можно бы оставить их в покое, но царящая в груди ледяная пустота заставила её вытащить из кобуры «Кольт» и направить его на парочку. В этот момент её обнаружили, и Саша рывком переместился к своей спутнице и закрыл её своим телом.
«Черт, что же я делаю? - вдруг пронеслось в голове Алисы. – Когда я успела опуститься до такого уровня?»
Девушка попыталась опустить пистолет, но её тело отказалось подчиняться, а палец уже тянул спусковой крючок. Собрав последние силы, Алиса таки смогла чуть сместить ствол пистолета так, чтобы только ранить Калашникова. Грянул выстрел, за ним второй, третий. Наконец девушке удалось совладать с собой и отвести пистолет в сторону, и в этот момент раздались хлопки выстрелов с противоположной стороны, и пули рванули уже её плоть.
Сознание Алисы угасло вместе с исчезнувшей ледяной тоской в её груди, и безвольное тело девушки упало в рыхлый снег рядом с тропинкой.

***

Рэйнос Де Вир

- Ну вот и все, - с трудом произнес я и улыбнулся ей. - Так и знал, что ничего не выйдет... Прости...
- Нет... Не смей!
Острая боль резанула внутренности, и одежда разом пропиталась горячей кровью, а в следующее мгновение сознание погасло.

«Дайте мне белые крылья! Я утопаю в омуте…
Через тернии, провода – в небо, только б не мучиться.
Тучкой маленькой обернусь и над твоим крохотным домиком
Разрыдаюсь косым дождем… Знаешь, я так соскучился!

Знаешь, я так соскучился,
Знаешь, я так соскучился,
Знаешь, я так соскучился,
Знаешь...»

Эпилог


- Ну и натворили вы тут дел без меня, - с досадой покачал головой Градимир, склонившись над бездыханным телом де Вира. – Что ж вам всем неймется-то?
Вытянув руку, он погладил по голове Тэссу, так и сидящую рядом с телом своего спутника, приводя в порядок ауру девушки и тем самым успокаивая её.
- Где ты был? – судорожно вздохнув, с горечью в голосе поинтересовалась она. – Ты обещал встретить нас…
- Меня задержали дела, - произнес Страж и перевернул тело молодого человека на живот. – Кое-кто решил сыграть против меня – пришлось разобраться с ним. Да и не думал я, что вы так быстро соберетесь вернуться. Прошвырнулись бы по ресторанам, обвенчались там, что ли… я даже не знаю…
Девушка всхлипнула, готовясь снова расплакаться. Градимир вздохнул, снова перевернул тело де Вира на спину и взвалил его себе на плечо.
- Куда ты его? – забеспокоилась Тэсса.
- Возьму с собой, - пожал свободным плечом Страж. – Не хотелось бы, чтобы целый мир погиб от того, что мой подопечный не смог его спасти.
- То есть… Он… - с замиранием сердца произнесла лиса, с силой сжав кулаки. – Он…
- Не могу ничего обещать, - сурово ответил Всадник и подошел к телу Алисы. – Все будет зависеть от него самого… Ну, не скучай! Разгребу бардак – загляну в гости – обсудим твоё дальнейшее будущее.
Градимир исчез вместе с телами во вспышке синеватого цвета. Оставшись наедине с собой, лисичка взяла себя в руки, поднялась на ноги и отряхнула налипший на одежду снег.
- Он вернется, - твердо произнесла она. – Он обещал мне.
Подчерпнув горсть снега, Тэсса растерла им лицо и решительно зашагала к «сказочной поляне», где в окнах домика, давшего некогда приют Ядвиге и Кире, уже горел свет, а в камине потрескивали березовые дрова, объятые жарким пламенем.

Предпоследняя


Глава 8. Последнее свидание.

- Майк, - дождавшись, когда все уйдут, я заглянул в кабинет подполковника. – Можно?
- Рэй? – Хьюз поднял на меня усталый взгляд. – Ты уже пришел в себя? Заходи конечно, присаживайся.
- Я не на долго, - прикрыв за собой дверь, я подошел ближе к собеседнику и медленно сел на стул. – Хотел предупредить тебя. Мы с Тэссой должны будем исчезнуть на некоторое время из вашего мира.
- В каком это смысле? – тут же насторожился Майк.
- Ты сам говорил, что я из другого мира, забыл? – посмотрел я в глаза полковнику.
- Говорил, - не стал отрицать он. – Но это все не имело никакого фактического подтверждения, лишь предположения Феофана и твои слова.
- Ну так это не просто слова, - грустно усмехнулся я. – И у меня есть пара дел, требующих неотложного вмешательства.
- Но Тэсса…
- Она местная, но пойдет со мной, - кивнул я. – Это её желание.
- Вы вернетесь? – кивнув, уточнил Хьюз.
- Да, - твердо ответил я, помня обещание Градимира. – Этот мир стал домом для меня, так что мы все равно вернемся. А потому у меня к тебе просьба…
- Говори, - кивнул подполковник.
- «Драккар», - я кивнул в сторону площади, на где стоял наш бронеавтомобиль. – Присмотри за ним. Пусть он останется в том же состоянии.
- Отгоню в монастырь, - немного подумав, решил Майк. – Там до него точно никто не доберется.
- И присмотри за моей сестрой, пожалуйста, - добавил я, сообразив, что машина все-таки не самое главное, что у меня остается в этом мире.
- Даже не обсуждается! – по-моему даже немного обиделся подполковник.
- Спасибо, - я протянул ему руку для прощания. – Я твой должник.
- Я в большем долгу перед вами, - улыбнулся Хьюз и крепко пожал мне руку. – А потому после вашего возвращения жду всех к себе в гости – будет пир в вашу честь.
- Не стоит преувеличивать, - усмехнулся я. – Пир – это через чур. Но в гости заглянем обязательно.
- Договорились, - кивнул Майк и крепче сжал мою ладонь. – Удачи вам.
Я кивнул в знак благодарности и встал со стула. Хьюз тоже поднялся на ноги и выпрямился в полный рост, провожая меня. В дверном проеме, я в последний раз бросил взгляд на подполковника и, прощаясь, махнул рукой и закрыл за собой дверь, в последний момент увидев, как подполковник в ответ на мой жест вытянулся по стойке «смирно» и отдал честь.

***

- Ну ты все запомнил, как с ним обращаться? – уточнил в очередной раз Страж Зенгарда, глядя, как я прячу деактивировавшийся «Камень Отрицания» в футляр.
- Да, да, - отмахнулся я, неотрывно глядя на Тэссу, только что прошедшую процедуру восстановления. – Она точно в порядке?
- В порядке, - заверил меня Градимир. – Значит, смотри: у тебя есть около двух суток на то, чтобы завершить свои дела и вернуться в закольцованную реальность для дальнейшего инструктажа, понял?
- Понял, - подтвердил я и засунул коробочку с артефактом во внутренний карман плаща.
- К тому моменту, как вы вернетесь, я уже буду там, заодно подлатаю тебя.
- Хорошо… - машинально кивнул я, но тут же замер. – Погоди, то есть, сейчас ты с нами не пойдешь?
- Нет, - покачал головой Всадник Апокалипсиса. – Мне надо вернуться обратно и отчитаться, что ты готов… Привет, Лисичка! Как ты себя чувствуешь?
- Как заново родилась, - осторожно ответила девушка и принялась ощупывать себя. – В самом деле сработало?
- Сработало, - улыбаясь подтвердил я.
- Невероятно…
- Ну, раз теперь все в добром здравии…
- Погоди, постой, - меня вдруг осенило. – А этот камешек и меня может исцелить?
- К сожалению, нет, - покачал головой Градимир. – Ты пришел в этот мир уже таким, так что в местном инфополе нет информации о другом состояния твоего тела.
- Тогда…
- Тоже не выйдет. Вернувшись обратно в свой мир, ты, так скажем, перезапишешь свое контрольное состояние, так что увы.
- Звучит как-то…
- А кроме того, чтоб им воспользоваться, тебе нужен твой демон, а если ты исцелишь руку, то лишишься его, и кто тогда будет управлять камнем?
- Но местные же как-то управляли им и без демона.
- Думаю, им тоже помогали. Ты же видел духа помощника у настоятеля монастыря? Ну вот…
Страж устало вздохнул и весь как-то ссутулился, облокотившись о колени.
- Непривычно видеть тебя таким, - растерялся я, глядя на произошедшую метаморфозу. – Думал ты всегда бодр и полон сил.
- Кем бы я ни казался со стороны, я всё же остаюсь тем, кем был изначально – человеком, - грустно усмехнулся Страж. – Судя по последним событиям, в приграничье начались какие-то нехорошие движения. Подозреваю, кто-то решил поломать сдерживающие печати и ослабить защиту мироздания. Опять потом последствия нам расхлебывать придется… А я… Устал я. Старею, видимо. Не телом, но душой.
-Ну… ты это… не раскисай давай, что ли, - удивленный до глубины души внезапным откровением, попытался я подбодрить собеседника. – Вместе-то прорвемся.
- Уж вместе точно прорвемся, - усмехнулся Градимир и, глубоко выдохнув, поднялся на ноги. – Не впервой. Ладно, мне пора. Удачи!
Он вскинул руку в прощальном жесте, а в следующее мгновение исчез в вспышке голубоватого цвета.
- Что теперь? – поинтересовалась Тэсса, приняв сидячее положение.
- Теперь? – переспросил я несколько обескуражено. – Я… не знаю…
Действительно, что дальше? Вроде все предельно просто и понятно, и я стремился к этому с тех пор, как моя память начала восстанавливаться… Однако сейчас, когда у меня есть все, чтобы выполнить свое обещание… почему так страшно двигаться дальше? Какого черта со мной произошло? Куда делась вся моя решимость? Тем временем лисичка взяла меня за руку и притянула к себе, а когда я сел рядом с ней – неожиданно обняла, прижавшись всем телом.
- Страшно? – тихо, с грустью в голосе спросила она меня.
- Да, - не стал отрицать я и обнял девушку в ответ. – Очень.
Тэсса не стала развивать тему, а просто прижалась к моей щеке своей и нежно потерлась о неё. Мои губы сами собой расплылись в улыбке. Хм. Спасибо тебе, лисичка, за все.
- Ладно, - наконец решился я. – Тяни – не тяни, а все равно надо двигаться дальше. Уверена, что пойдешь со мной?
- Ты еще во мне сомневаешься? – удивленно произнесла девушка, сделав акцент на втором слове.
- Нет, - с улыбкой ответил я и заглянул ей в глаза. – В тебе не сомневаюсь. Как и в том, что люблю тебя.
- Ну вот и… А? Блин, дурак, - Тэсс смущенно отвернулась. – Вот так дай тебе поблажку, и ты сразу возомнишь невесть что… Озабоченный! Читай уже свое заклинание!
Я со смехом прижал лисичку к себе, произнес кодовую фразу и уже через секунду мы провалились в глубокий рыхлый снег. Не мешкая, я вскочил на ноги и помог встать своей спутнице, попутно вытолкав её на тропу, а в следующий момент грудь пронзила острая боль, распространившись по всему телу. Скорчившись, я снова упал в сугроб. Вскоре приступ болевых ощущений пошел на спад, и я, наконец, смог дышать. Тэсса помогла мне выбраться из сугроба, закинула мою руку себе на шею, и мы с ней тихонько заковыляли вдоль по тропинке.
- Давай зайдем внутрь? – предложила лисичка, остановившись на краю сказочной поляны, где сплелись воедино сразу три сезона года: зима, весна и лето.
- Зачем? – удивился я.
- Осмотрю тебя, - с досадой в голосе ответила Тэсса. – Может быть, я смогу что-нибудь сделать с отторжением имплантов…
- Я думал, ты сделала все, что могла, - озадаченно произнес я. – Разве нет?
- Не знаю, – огрызнулась девушка. – Может быть и нет. Или ты так торопишься умереть?
- Очень даже наоборот, - помотал головой я. – Пойдем зайдем, заодно дух переведу и силы восстановлю, а то что-то я не готов на еще один такой переход прямо сейчас.
В «избушке бабы Яги» практически все осталось так, как я запомнил, не хватало лишь некоторых личных вещей девушек. Тэсса прошлась по периметру гостевой комнаты, разглядывая обстановку, остановилась в коридоре и заглянула в одну из дверей.
- Знаешь, - с улыбкой произнес я, наблюдая за лисичкой. – Когда я тут был первый раз, мне сказали, что не стоит никуда заходить в этом коридоре, а то и сгинуть можно.
- И ты поверил? – задумчиво поинтересовалась девушка.
- Проверять не стал, - усмехнулся я.
- Ну не в гостиной же располагаться, - пожала плечами она. - Пойдем поищем, где осмотр провести можно.
- Пойдем.
Вскоре мы оказались на пороге той самой комнаты, где во время последнего моего визита я лежал без сознания, истекая кровью. Лисичка остановилась на пороге, задумчиво осмотрелась по сторонам, а потом решительно шагнула внутрь.
- Это ведь здесь мы с тобой провели ночь тогда… - произнесла она, стоя ко мне спиной у кровати.
- Звучит немного двусмысленно, - усмехнулся я.
- И правда… - Тэсса ненадолго замолчала. – Саша…
- Эм… - я несколько растерялся. В этот раз мне не послышалось, ведь правда же? – Лиас?
- Запомнил, - тихо прошептала девушка, а потом резко повернулась ко мне. – Я люблю тебя!
А в следующее мгновение она повисла у меня на шее и поцеловала в губы. Справившись с первым шоком, я обнял лисичку и ответил на поцелуй, наслаждаясь каждым мгновением происходящего. Даже не думал, что это настолько приятно – отдаться страсти с тем, кого по-настоящему любишь… Оторвавшись от меня на мгновение, Тэсса извернулась всем телом и повалила меня на кровать, оказавшись при этом сверху.
- Ты уверена? – тихо поинтересовался я, глядя девушке в глаза.
- Да, - твердо ответила она, не сводя с меня взгляда. У меня создалось впечатление, что она старается лучше запомнить, как я выгляжу. – Я очень боюсь, что больше возможности у меня не будет.
Я тяжело вздохнул и прижал лисичку к себе.
- Будет, - уверенно сказал я. – Я тебе обещаю это. Даже если нас вдруг разлучат, я вернусь к тебе, чего бы мне это ни стоило.
- Громкие слова, - горько усмехнулась Тэсс. – Но я тебе верю. Я буду ждать…
Я попытался поцеловать девушку, но она отпрянула от меня, закрыв мой рот ладонью.
- Только я должна знать, чего именно я буду ждать, так что…

Осталось 2 главы, не считая этой, и эпилог.

Глава 7. На развалинах церкви.

- Будем заезжать к воякам? – поинтересовался я у своей спутницы, пытаясь отвлечься от дурных мыслей, когда мы уже отъехали от монастыря километров на пятьдесят.
- Не знаю, – мотнула головой девушка, не сводя глаз с дороги. – С одной стороны, я теперь помню отношение полковника ко мне, а с другой – пока я жила одна среди разрушающегося города, то во многом пересмотрела свои взгляды на жизнь, особенно после того, как ты… вы приехали за мной. Наверное, я все-таки хотела бы увидеться с полковником и дать ему знать, что я жива и почти здорова.
- Почти… - тяжело вздохнул я. – На месте Карелина, я бы твоему спутнику голову открутил за то, что он такое допустил.
- Прекрати корить себя, - бросив на меня строгий взгляд, недовольно фыркнула Тэсс. – Я тебе уже говорила, больше предупреждений не будет.
- Я постараюсь, - благодарно улыбнувшись, я положил руку поверх ладони лисички, лежащую на рычаге коробки переключения передач, но девушка тут же стряхнула пою руку со своей и вновь недовольно зыркнула на меня.
- Не мешай, - кратко отрезала она все мои попытки посягательств на её внимание. – Высажу – пешком побежишь следом.
Усмехнувшись, я поудобнее устроился в кресле и попытался задремать.
- Ты лучше подумай, как нам получить доступ к руинам церкви и добыть артефакт из того каменного шара, - не дав мне уснуть, озадачила меня Тэсса. – Ты же не думаешь, что все так просто возьмут и бросят это дело, особенно если посветят сканером обломки?
- Попрошу подполковника подсобить, - отмахнулся я, не открывая глаза. – Мы немало сделали в интересах города, пусть и он нам поможет.
- Вот так просто, да? – хмыкнула девушка. – А если они не захотят отдать тебе этот артефакт?
- Договоримся, - пожал плечами я. – Все равно я его вернуть потом собирался, разве что не правительству, а монахам.
- Рэй… - из голоса лисички начисто выветрилась уверенность и твердость, что заставило меня таки открыть глаза и с недоумением взглянуть на неё. – Ты в самом деле веришь, что артефакт там, и что у тебя получится воспользоваться им?
- Верю, - твердо ответил я и, повозившись, сел в кресле как положено.
- А если так выйдет, что им можно будет воспользоваться лишь раз? – тихо поинтересовалась Тэсс.
- Значит будем искать другой камень, - самоуверенно заявил я.
- А этот?..
- Будет твоим, - нахмурившись, ответил я. Не люблю, когда меня ставят перед подобным выбором. – Что за вопросы?
- Я боялась этого, - грустно вздохнула девушка. – Ты должен в первую очередь спасти сестру. Мне, как оказалось, можно помочь и без него.
О том я и говорил, в подобных вопросах нет правильного ответа. А если бы я выбрал другой вариант? Но я бы выбрал другой вариант.
- Не сомневайся в этом, - потребовала моя собеседница, не глядя на меня. – Я может и не могу как ты смотреть ауры людей без помощи специальных веществ, но вот чувства я очень хорошо ощущаю.
- Да? – заинтересовался я. – И что я чувствую по отношению к тебе?
- Вину, - после продолжительного молчания все же ответила девушка. – И жалость.
- И всё? – недоверчиво переспросил я.
- Всё, - отрезала Тэсса. – Не отвлекай. Лучше поспи.
- Спасибо, уже отбило всю охоту, - проворчал я и, отвернувшись от лисы, уставился в боковое окно в двери, наблюдая за хмурыми, дождливыми пейзажами, проплывающими мимо нас, пока «Драккар» летел вперед, глотая неровности дороги своей подвеской и расплескивая грязь из выбоин и ямок.
Судя по всему, нам с Кассандрой сильно повезло, что мы успели добраться до города-призрака на автомобиле, выделенном нам Сэмом, как и в том, что весь день на сопровождала относительно сухая погода, без дождей. Сегодня же с самого утра опять пошел дождь и дороги развезло еще сильнее, от чего порой наш бронеавтомобиль срывался в занос по скользкой грязи, и мы летали вместе с ним от одной обочины к другой. Благо что управление нашим «боевым судном» было в руках опытного водителя. Гораздо более опытного, чем я. Я бы, наверное, выше пятидесяти километров в час тут не поехал, а Тэсса умудрялась держать скорость под девяносто. И именно эта её гонка в конце концов вымотала девушку на столько, что она была вынуждена передать управление мне. Сама же она заняла мое место и обессиленно «растеклась» по креслу, полностью игнорируя мои упреки в её адрес.
Дальше мы ехали гораздо медленнее, ускоряясь лишь перед затяжными подъемами, чтобы не забуксовать на взгорке. Хорошо еще, что до форта оставалось всего ничего, и уже спустя час после того, как я сел за руль мы были у ворот крепости. Ворота перед нашим броневичком распахнулись практически сразу, видимо меня распознали при сканировании, и мы въехали в отстойник, где нас тут же встретили двое бойцов с автоматами и, показав, куда припарковать автомобиль, в приказном порядке велели следовать за ними.
И опять нас попытались разделить и развести в разные комнаты, но тут уж я не удержался и, выпустив на волю все накипевшие эмоции, от души обматерил всех этих конспираторов и чекистов, после чего затребовал, чтобы полковнику передали, что я привез в форт дочь его покойного друга, а потом, поддерживая изрядно ослабевшую девушку, зашел вместе с ней в одну из приготовленных для нас допросных и закрыл за собой дверь.
- Наивный, мать твою, – выругался я, помогая Тэссе сесть на стул. – Надеялся, что будут встречать хлебом-солью, а у них одни шпионы на уме, как всегда.
- Все правильно они сделали, - устало произнесла девушка. – Зря ты на них надавил, да еще и с использованием силы.
- Достали, - фыркнул я в ответ и сел напротив собеседницы. – Как будто первый раз я тут.
- Ты может и нет, а я – первый, - напомнила лисичка о том, что мы сейчас находимся в другой реальности. – А потому вполне естественно их недоверие, тем более что я наполовину принадлежу к народу ли, читай врагам почти всех разумных на этом континенте.
- Надо было мимо проехать, - вздохнул я удрученно.
- Нет, - вновь возразила девушка. – Мне сейчас нужно легализоваться, чтобы потом с тобой меня пропускали в другие поселения. Будет гораздо проще, если я буду числиться в вашей команде.
- Что ж, получается, что все идет по плану? – затравленно оглянулся я на собеседницу, так и не получив одобрения.
- Все идет так, как должно идти, - кивнула она и, наконец, улыбнулась мне. – Но мне было приятно, когда ты за меня заступился. Спасибо.
- Да не за что, - пожал я плечами. – Достали уже все, сил нет. Расисты.
- Да ты пойми….
- Понимаю! – перебил я собеседницу, взмахнув руками. – Но принимать не хочу!
- Анархист, - усмехнулась девушка и положила свою ладонь поверх моей, однако тут же отдернула обратно, испугавшись с грохотом открытой двери.
Карелин ворвался в допросную под крики адъютантов и тут же захлопнул за собой дверь, пристально взглянув на меня.
- Таким не шутят, имей в виду, - с угрозой в голосе рыкнул он вместо приветствия, после чего обернулся к девушке. – Вам он тоже… мозги… запудрил…
Чем больше полковник вглядывался в лицо девушки, тем медленнее и тише становилась его речь.
- Как тебя зовут? – спросил он наконец, закончив изучать внешность моей спутницы.
- Тэсса Н’Каас, - осторожно ответила лисичка, глядя в глаза старику.
- Нашлась все-таки значит, - констатировал комендант форта. – Что ж, знай: этот форт всегда будет для тебя надежным убежищем, а если захочешь – домом. Твой отец просил позаботиться о вас с матерью, когда я его в последний раз видел, но, к сожалению, когда я начал искать – было уже поздно – вы уже были на родине твоей матери. После её смерти я тоже наводил справки о тебе, но ты хорошо пряталась. А теперь прошу меня извинить – дела. Да и не готов я пока к более открытому диалогу.
- Товарищ полковник… - начала, было Тэсса, но Карелин тут же её перебил.
- Андрей Сергеевич, - поправил девушку комендант. – Не надо регалий.
- Хорошо, - кивнула девушка и бросила на собеседника требовательный взгляд. – Андрей Сергеевич, мне нужно знать, куда и зачем отправился мой отец.
- Хочешь отыскать его? – нахмурился полковник. – Я пытался, у меня не вышло, так что сможешь ты? Хотя, если ты пошла в него характером, то слушать меня все-равно не станешь, так?
Тэсса твердо кивнула, не сводя с коменданта глаз.
- Ладно, - тяжело вздохнул полковник, пригладив бороду. – Давай я подготовлю всю информацию, что я смог получить о нем после того, как он исчез, а потом передам тебе. Но, пожалуйста, будь осторожна. Я бы предпочел, чтобы ты осталась тут, но ты не послушаешь старика… Пообещай хотя бы не лезть на рожон и быть осторожной.
- Обещаю, - кивнула лисичка.
- Хорошо, - тяжело вздохнув, подытожил комендант форта. – Дай мне пару дней… А вы пока можете съездить в Калининск, это к западу от Углеграда. Там жители местные пропадать начали неделю назад, позавчера туда уехал Хьюз в сопровождении взвода солдат и Гордон, но вчера поступила информация, что ваша напарница бесследно пропала. Думается мне, там нужен специалист твоего профиля, господин «и.о. экзорциста».
- Так точно, «товарищ генерал», - скривился я, мысленно послав полковника идти лесом мухоморы собирать. – Будет разыскано в лучшем виде…
- Не паясничай, - тут же нахмурился комендант, строго взглянув на меня. – Не забывай, кто поруку за твой цирк у…
- Товарищ полковник, я вообще-то тоже в команде Де Вира, - прежде чем я успел что-то сказать, вступилась за меня Тэсса, не дав коменданту озвучить свои мысли до конца.
Карелин недовольно поджал губы и, с минуту пробуравив нас взглядом, развернулся и шагнул к двери.
- Через два дня информация будет готова, - бросил он через плечо, обращаясь к моей спутнице и, хмыкнув, в полголоса добавил: - Такая же, как он…
К нам он больше не оборачивался, открыл дверь, раздал команды ожидавшим там замам и быстрым шагом удалился куда-то вглубь здания.
- Зря ты… - шепнул я девушке, пока мы оставались наедине.
- Все нормально, - возразила она, легонько коснувшись пальцами внутренней стороны моей ладони, впрочем, прикосновение было настолько мимолетным, что пока я соображал, что к чему, лисичка уже отступила на шаг в сторону и успела сменить личину. – Я просто тебя в долг поглубже загоняю.
- Ладно, - усмехнулся я. – Я не против быть твоим должником.

***

В Калининске мы были к обеду следующего дня, и едва мы успели пройти все необходимые процедуры на контрольно-пропускном пункте, как нас тут же взяли в оборот. Вежливый и улыбчивый лейтенант, дежуривший вместе с местными дружинниками, подошел ко мне после окончания всех процедур и сообщил, что был приказ сопроводить нас прямо к подполковнику, который уже мало по малу начинает сходить с ума от того, что у него не получается взять под контроль происходящее в этом фермерском поселке. Со слов нашего сопровождающего, сидевшего в кресле позади меня, последней каплей в терпении Хьюза стала именно пропажа Элис – девушка бесследно пропала из своей комнаты, оставив её запертой изнутри. И если пропажи местных жителей были необъяснимы исключительно по части их поведения: люди сами уходил, запутывая следы и пропадали за пеленой дождя, то исчезновении Гордон необъяснимо было всё. Днем она совершила звонок в Углеград, после чего заперлась в своей комнате изнутри, и никто её больше не видел. Лишь один боец, проходивший мимо её комнаты примерно через час после завершения разговора, слышал из-за двери приглушенные рыдания.
Надо сказать, в этот момент я ощутил сильный укол совести, вызвавший у меня острое чувство вины перед девушкой. Ведь это для меня новая реальность была чуждой и незнакомой, а для неё это была реальная жизнь, наполненная эмоциями. И, да, это именно я виноват в том, что она оказалась здесь. Наверное, надо было тогда отказаться от поездки, или хотя бы не брать с собой Алису.
Хотя, давайте смотреть правде в глаза. Если бы в тот вечер я отказался ехать с Алисой на этот склад, то, скорее всего, эти «сектанты» ушли бы в портал незамеченными, а я бы так и остался в своем мире, пытаясь найти тех, кто обидел мою сестру, продолжая общаться с Гордеевой. В этом случае я бы даже не узнал о моей рыжеволосой спутнице…
От таких мыслей в груди защемило еще сильнее, и боль перешла с духовного уровня на физический, по всей видимости, дав толчок отторжению имплантов по всему телу, из-за чего я в очередной раз едва не оказался без сознания. Повезло, что сбой был краткосрочным, и со стороны все выглядело так, будто я задремал, а учитывая то, что Тэсса знала, что сплю я плохо последние две ночи, она восприняла это как естественную реакцию моего организма на усталость.
- Этой ночью спать будешь принудительно, - строго шепнула она мне на ухо, когда мы покинули автомобиль и поднимались на крыльцо местного сельсовета. – И это не обсуждается.
- Как скажешь, дорогая, - нервно усмехнувшись, прошептал я в ответ. – Надеюсь, наркоз будет не поленом по лбу?
- Да надо бы поленом! – возмущенно прошипела девушка, ткнув меня кулаком в бок. – Да имплант твоей дурной голове повредить могу! Хохмить он тут еще придумал…
- Прости, это все нервное, - развел руками я, коснувшись при этом ладонью плеча лисички. – Эта гадость сама собой из меня прёт, не особо со мной советуясь.
Ощутив моё прикосновение, девушка отшатнулась в сторону и оглянулась по сторонам – не вдел ли кто.
- Постарайся держать себя в руках, - поумерив пыл, прошептала мне она прежде чем мы вошли внутрь здания. – Ночью я подлатаю тебя пока будешь. А пока – будь добр – потерпи.
- Для тебя – все что угодно, - вымученно улыбнулся я, пытаясь разложить по полочкам полученную информацию и унять тараканов, бегавших по этим самым полочкам и разбрасывавших информацию обратно.
Кабинет подполковника находился в самом конце длинного коридора в правом крыле здания. Сопроводив нас до двери, наш провожатый козырнул нам рукой и, развернувшись на каблуках, направился в обратный путь, кутаясь в брезентовый плащ. Для соблюдения норм приличия, я, мельком глянув на свою спутницу, постучал костяшками пальцев по косяку, и, так и не дождавшись ответа, потянул за ручку. Дверь, пронзительно скрипнула, но подалась, и я осторожно заглянул внутрь помещения.
Хьюз сидел за письменным столом, заваленным кучами разных бумаг, держа голову руками и смотрел куда-то в пространство перед собой, не замечая кипевший электрическй чайник.
- Майк? – осторожно подал голос я, заходя внутрь. – С тобой все в порядке?
Статуя подполковника мало-помалу начала оживать и, шумно выдохнув, перевела взгляд на меня. Спустя несколько мгновений взор Хьюза прояснился, и на лице проступила неосознанная улыбка.
- Рэй! – хозяин кабинета выпрямился и, опершись руками о стол, поднялся на ноги. – Наконец-то! А, и Тэсса тоже с тобой? Рад видеть вас обоих.
- Обоих? – переспросил я с недоумением. – Ты её помнишь?
- Почему я должен был забыть её? – озадачился Хьюз.
- Все забыли, кроме меня, Кассандры и Федора, - медленно произнес я, пытаясь понять, что происходит. – Остальные вместо неё помнят Ал... Элис.
- Кто такая Элис? – озадаченно переспросил Майк.
Мы с Тэссой в недоумении переглянулись.
- Последний пропал из запертой изнутри комнаты кто? – на всякий случай уточнил я.
- Пследний… - на мгновение задумался подполковник и принялся рыться в бумагах. – Момент… Да, вот. Дочь старосты Лизавета Гром. Похищена из своей комнаты, ставни вместе с оконной рамой вырвали из стены, привязав их веревкой к машине. Шум услышали соседи, но, когда выскочили на улицу, на месте преступления никого уже не было.
- Это какой-то бред, - я обессиленно опустился на свободный стул и принялся массировать виски в надежде унять разгорающуюся головную боль. – Тэсс, что происходит?
- Может быть, спросить Градимира? – осторожно поинтересовалась девушка и, встав ко мне вплотную, положила ладонь на мой затылок.
- Нет, - покачал головой я. – Боюсь, тогда он не даст мне закончить. Лучше попробуем сами разобраться.
- Что за Градимир? – настороженно поинтересовался Хьюз. – И что он не даст закончить?
Ответить я не успел.
Громко вскрикнув, Тэсса вдруг скорчилась в гримасе, словно от жуткой боли, и повалилась на пол. Сорвавшись с места, я подскочил к ней, пытаясь понять, что произошло. Майк, осознав, что происходит что неладное, выхватил из кобуры пистолет, подскочил к окну и задернул шторы, видимо предположив, что в девушку стреляли.
Вот только стекло в рамах было целое…
- Тэсс, ты чего? Чего ты? Что с тобой? – в панике причитал я, осматривая лисичку и не находя видимых причин для такого поведения. – Ты все перепутала! Это я разваливаюсь на ходу, а ты меня собираешь обратно, забыла?
- Больно… - едва слышно прохрипела она. – Словно кожу сдирают заживо…
Чертыхнувшись, я распахнул куртку девушки и сместился в сторону, чтобы не загораживать свет, и в растерянности замер. Еще недавно слегка розоватые следы от шрамов на коже моей спутницы бугрились, возвращая её в то состояние, в котором я нашел её в Мертвом городе три дня назад.
- Возможно… - свозь стоны проговорила Тэсс, сжав моё предплечье мертвой хваткой. – Возможно… инфосфера планеты… противится… вмешательству… прошло много времени…
- Мне-то что делать? – почти выкрикнул в отчаянии я.
- Ар-те-факт… - часто дыша, по слогам выговорила лисичка и, бросив на меня взгляд, полный слез, потеряла сознание.
- Монахи есть здесь? – тяжело дыша, спросил я у Хьюза.
- Конечно, - кивнул он и бегом ринулся в коридор. – Двое, сейчас позову. Дверь напротив – там кровать.
- Спасибо, - кивнул я и, подняв девушку на руки, вышел из кабинета подполковника.
Едва я успел уложить бьющуюся в ознобе лисичку на кровать, как меня тут же оттеснили от неё подопечные отца Феофана и принялись что-то колдовать над ней. Задействовав силы демона, я смог разглядеть, что монахи напитывают духовной силой, генерируемой словно из воздуха, ауру моей спутницы и распределяют эту энергию по критически важным местам, однако духовное тело, словно будучи не в силах удержать эту энергию, потихоньку стравливало её обратно в инфосферу планеты. Спустя минут пятнадцать беспрестанных манипуляций и молитв один из духовников поднялся на ноги и подошел ко мне со скорбным выражением лица.
- Боюсь, мы не сможем долго поддерживать в таком состоянии вашу спутницу, - тихо 11произнес он. – Вам надо отправляться в монастырь к профессиональным лекарям, либо искать возможность стабилизировать состояние девушки.
- Понял, - кивнул я и, развернувшись, направился прочь из комнаты отдыха.
- Что планируешь делать? – нагнал меня в коридоре подполковник.
- Мне нужен каменный шар на развалинах церкви, - сдавлено ответил я, не останавливаясь. – Знаешь такое место?
- На окраине поселка, - кивнул Майк, не отставая от меня. – Местные называют его «Скорбь мира».
- Почему? – озадачился я.
- Когда церковь обрушилась, в ней было несколько священнослужителей, - пояснил подполковник, обгоняя меня. – При разборе завалов тела обнаружены не были, но был обнаружен этот шар, источавший из себя кровь. И так он кровоточил несколько дней прежде чем иссяк и принял окончательный вид и размер.
- Получатся, их тела там внутри?
- Да. Мы просветили его потом сканером и нашли останки, но вот расковырять его так и не вышло.
- Жуткая смерть, - покачал головой я, копаясь в обрывках воспоминаний. Кажется, с чем-то подобным я уже сталкивался в прошлой жизни. – Мне надо туда.
- Я отвезу.
По дороге к означенному месту, пока Майк крутил руль и топтал педали автомобиля, я снял ограничение печати еще на уровень и, осмотревшись по сторонам, обратил внимание на не естественное свечение в небе, невидимое обычным глазом, и, судя по всему, мы направляемся именно в сторону этой аномалии. Примерно за полкилометра до развалин я попросил Хьюза остановить машину и, скинув дождевик, вышел на улицу.
- Что ты задумал? – поинтересовался подполковник мне в след.
- Есть подозрение, что простым смертным там делать сейчас нечего, - ответил я, вытащив из кармана помятую сигарету. – Да и подойти туда лучше тихо, не привлекая внимание. Отправляйся обратно, поднимай по тревоге всех и окружайте площадь. Но ближе пятисот метров пока не суйтесь.
- Ты видишь что-то? – поджав губы переспросил Майк.
- Вижу, - кивнул я. – И вижу, что тебе туда лучше не соваться. Не забывай о семье, подполковник.
Хьюз собирался было что-то еще сказать мне, но, услышав про семью, лишь кивнул и начал выкручивать руль для разворота.
- Вот и молодец, - кивнул я и, развернувшись, зашагал в сторону призрачного сияния, вокруг которого кружило облако зальдов разной величины. Издалека их было разглядеть невозможно, но чем ближе я подходил, тем отчетливее видел их силуэты. – А я пойду…
Сказать, что было страшно – ничего не сказать. От испытываемого ужаса у меня тряслись поджилки, а все тело пробивал ледяной озноб. Черт побери, да даже в подвале у Соломона тварь была меньше! И только помня о том, ради кого я все это делаю, я заставлял себя двигаться вперед. У самого края площади я остановился и, прижавшись спиной к двухметровому каменному забору, осторожно выглянул за угол.
На прямоугольной лужайке, обрамленной каменными мостовыми, среди мелкого кустарника виднелся огромный шар, излучавший голубоватое призрачное свечение. Интенсивность излучения нарастала к верхушке монумента и била вверх невидимым простому глазу лучом, терявшимся среди тяжелых свинцово-серых туч. Рядом с этим шаром на постаменте из обломков стен стоял худощавый старик с длинными, черными как смоль, волосами и короткой абсолютно седой бородой, одетый в смутно знакомую мантию. Не обращая на творящееся вокруг него, этот персонаж выкрикивал длинные и замысловатые фразы на незнакомом мне языке и сотрясал руками, воздетыми к небу, словно заправский маг из какого-нибудь фентези, творящий эпическое заклинание.
Впрочем, почему «словно»?
Позади старика на земле лежало несколько скрюченных тел и, что любопытно, среди жертв были и те, чья одежда была один в один как у заклинателя. От них к каменному изваянию тянулись фантомные щупальца твари, скрывавшей свое тело среди призрачного свечения артефкта. И, судя по гаснущему сиянию аур этих бедолаг, это спрутообразное существо сейчас поглощает их жизненную энергию.
Черт, где же я видел эти одеяния? Ведь видел же, и совсем недавно. В этом мире? Нет. В последнем сне! Именно они напали на Алису у ангара! И именно они открыли портал, пытаясь сбежать от нас! А самое главное – это из-за них моя сестра в коме находится! Суки! Что же вы задумали?
Жаль, спросить не получится…
Вскинув пистолет с глушителем, я выстрелил в старика, но пуля сгорела в энергетическом поле, так и не достигнув цели, а заклинатель вмешательства, кажется, даже не заметил. Ради эксперимента, я сделал по несколько выстрелов в лежащие на земле тела приспешников заклинателя. В этот раз пули цели достигли, но опять же ничего не изменили, словно духовное тела этих людей уже не зависели от физических оболочек.
Выругавшись, я достал револьвер и снова выстрелил в старика. Грохот выстрела утонул в громовом раскате, и в полутора метрах от меня в мостовую ударила молния. Да что ж такое-то? Мало энергии в пулю влил? Сняв еще пару уровней ограничений, я снова попытал удачу, но заклинатель вновь не получил никакого урона, а я едва не сгорел в электрическом разряде.
И что делать? «Пожиратель» далеко. Справится ли Дэнчик с той тварью? Слышишь, Дэнчик? Справишься? Молчит.
Пока размышлял, в тучах над городом разверзлось целое светопреставление из мощнейших молний, сопровождаемое такой канонадой, что мне показалось, что мир сейчас как минимум должен расколоться пополам. Но нет. Обошлось. Лишь в небе вокруг луча начала разрастаться черная воронка, и в ней то и дело мелькали подсвеченные красным силуэты тварей.
Блядь!
- А можно мне самонаводящуюся ядерную боеголовку? - нервно пробормотал я, наблюдая за разворачивающимся действом, и машинально коснулся пальцами печати на щеке. – Ох, надеюсь, что ты справишься… Максимальное снятие ограничений. Дэнзор, сделай что-нибудь. Иначе нам пиздец.
Ответа от моего внутреннего демона, вопреки моим ожиданиям, не последовало, наоборот наступила какая-то звенящая тишина. А потом мир вокруг преобразился до неузнаваемости, разом заиграл всеми спектрами цветов, наполнился множеством вещей, существ и субстанций, не виденных мной ранее. Казалось, что я начал видеть даже звуки и запахи. Ничего не понимая, я попытался оглядеться по сторонам, но у меня ничего не получилось. Я уже не контролировал свое тело. Да и не было этого тела. Была аморфная переливающаяся сотнями оттенков субстанция, от которой в сторону пылающего до небес бирюзового костра тянулось изгибающееся красное щупальце с постоянно трансформирующимся многогранником на конце. Спустя «всего лишь» вечность с этого самого многогранника сорвался ослепительный луч багрового оттенка и ударил в самый центр бирюзового пламени. Адская волна боли и ужаса прокатилась по округе от заметавшегося призрачного костра, от чего мне на секунду показалось, что меня окатили расплавленным металлом. Сразу после этого мир погас на несколько мгновений, а когда вновь появился, был уже привычного мне вида. Правда, почему-то земля приняла вертикальное положение.
Ну или я горизонтальное, что более вероятно.

***

А вы знали, что дождь мокрый и холодный?
- Рэй!
Странное слово. Что оно значит?
- Рэй, ты живой?
Похоже, это чье-то имя.
- Слышишь меня?
Что-то меня трясет. Наверное, это озноб? Или все же это кто-то трясет меня?
Перед глазами появилось смутно знакомые лица. Два. Абсолютно одинаковых. Хм, кажется, я знаю эти лица.
- Хьюз…
Точно Хьюз. Майк. А кто это сказал?
- Помоги встать…
А, так это же я!
- Какой тебе встать? – возмутился подполковник и перестал двоиться. – Сейчас санитары подойдут…
- Мне надо туда… Там артефакт…
Сознание постепенно возвращалось ко мне, а вместе с ним и способность здраво, ну или почти, мыслить.
- Он у меня, - Майк сунул мне в ладонь синий камешек и сжал на нем мои пальцы. – Сейчас мы тебя отвезем к Тэссе. Она уже стабилизировалась, мне доложили. Все с ней будет хорошо. Теперь и ты можешь дух перевести.
- Спасибо.
- Тебе спасибо, - мотнул головой Хьюз. – Если бы та херня из разлома вышла, я не знаю, что бы мы стали делать.
- Ты видел? – удивился я. – А старик?
- Все видели, - кивнул подполковник. – А старика ты испепелил потоком пламени. Уж не знаю, что у тебя там за артефакт такой был, но впредь будь с ним поаккуратнее. На площади брусчатка оплавилась от жара…
- Интересный артефакт, - я нервно глянул на сжатую в руке зажигалку, подарок Киры, и убрал её в карман. – Ладно, убедил ты меня. Везите меня к моей лисичке.

И так, финишная прямая! Скоро будет всё)

Глава 6. Зарайск-15. Снова.

Благодаря особенностям трансмиссии нашего «Драккара», с легкостью преодолевавшего небольшие завалы в городе и глотавшего кочки и выбоины дороги на грунтовой дороге, до монастыря мы обрались гораздо быстрее, чем в прошлое наше путешествие.
На подъезде к городу-крепости нас встретил уже знакомый броневик, выступивший в этот раз в качестве почетного эскорта, ну или, что больше похоже на правду, тюремного надзирателя. Он сопроводил нас к заранее открытым воротам, а едва мы покинули автомобиль, всю нашу команду тут же разбили по одному человеку и развели в противоположные стороны. Меня отконвоировали в тесную келью с массивной дверью, где уже ждал настоятель монастыря.
Следующие несколько часов я провел за беседой с отцом Феофаном, устроившим мне тотальный допрос. Мне пришлось рассказать ему всё, что произошло со мной с момента попадания в этот мир и до сегодняшнего дня, по нескольку раз возвращаясь к ключевым моментам моего пути. Точнее, рассказывал я ту версию реальности, что была для меня первоначальной, а не ту, что знали тут. Казалось, эта беседа никогда не закончится, и я уже начал терять терпение от бесконечных уточняющих вопросов, отец Феофан неожиданно ударил ладонями себе по коленям, заставив меня вздрогнуть, и поднялся на ноги.
- Я услышал все, что хотел, – произнес он, пройдясь по комнате. – Теперь я вижу, что ты ничуть не изменился.
Настоятель монастыря успокаивающе похлопал меня по плечу, и все мое раздражение как рукой сняло.
- Не знаю каким образом ты смог воздействовать на свое прошлое, но тебе нужно быть готовым к тому, что последствия от этого будут катастрофические, – со вздохом произнес отец Феофан. – И не только для тебя, всем нам достанется.
- Я не хотел этого, – чувствуя свою вину, удрученно произнес я.
- Тебя никто и не винит, – настоятель вновь похлопал меня по спине. – Не печалься. Все преодолеем.
- Спасибо, отче, – тяжело вздохнув, поблагодарил я собеседника и, наконец, задал волнующий меня вопрос. – Когда я смогу увидеться с остальными?
- С Тэссой можешь встретиться прямо сейчас – она в лазарете, – ответил на мой вопрос Феофан. – А с остальными – извини – сначала поговорю я.
- Я обещал, что с ними будет все в порядке, – твердо произнес я.
- Об этом не беспокойся, – спокойно произнес настоятель. – Никто с ними ничего делать не будет. От результатов беседы будет зависеть лишь степень нашей дальнейшей помощи тебе, ибо за свою команду отвечаешь ты сам.
- Хорошо, – еще раз с облегчением вздохнул я, чувствуя, как груз ответственности свалился с плеч. - Тогда, пожалуйста, проводите меня к Тэсс.
Лисичка отделалась легче всего: когда я вошел в палату, она мирно спала на больничной койке, в то время как над ней «колдовал» какой-то монашек с довольно сильной аурой, читая себе под нос едва слышимые молитвы и водя над девушкой руками.
- Не мешай ему, – шепнул сопровождающий меня мужчина в форме боевого монаха, сильно похожий на Никодима. – Если настаиваешь на присутствии, то просто посиди в сторонке, пока отец Дитрих не закончит.
- А что он делает? – в замешательстве поинтересовался я.
- Образно говоря – проводит реабилитацию, – ответил боевой монах. – Это как-то связано с тем, что не все изменения в физическом теле сразу же отражаются на астральном, за счет этого и происходит восстановление организма. Однако, если, допустим, рана тяжелая, и заживление занимает много времени, то аура тоже начинает меняться – отсюда шрамы и невозможность восстанавливать утраченные части тела, но, если вовремя провести подобные процедуры, то даже последствия такого урона можно минимизировать.
- А про «Камень Отрицания» ты что-нибудь слышал? – поинтересовался я.
- Хм, – озадачился сопровождающий. – Я слышал, что это чуть ли не мифический артефакт на вроде Эскалибура. Говорят, раньше такой был у нас, и им можно было исцелять все раны и недуги, полученные не более года назад… Честно говоря, слабо верится в это.
- Понятно, – кивнул я, принимая информацию. – И еще вопрос: не подскажешь, церковь разрушенная с огромным каменным шаром в центре…
- Недавно было, – кивнул мой провожатый. – К западу от Углеграда, километрах в тридцати поселок фермерский – там было.
- Спасибо, – кивнул я в знак признательности и прошел в дальний угол комнаты, а боевой монах, выполнив свое поручение, удалился.
Спустя пару часов беспрестанных молитв, монах-лекарь молча встал и отбыл по своим делам, а вместо него на пороге появилась малость обескураженная Кассандра. Осмотревшись, она тихо прошла через комнату и заняла место рядом со мной.
- Честно говоря, я думала, что меня тут будут пытать и убивать, – озадаченно произнесла она, поглядывая на лисичку.
- А что, не стали? – участливо поинтересовался я. – Не оправдали твоих надежд? Может, мне поговорить с ними?
Вампир удивленно посмотрела на меня и, осознав, что я шучу, ощутимо ткнула меня локтем в бок.
- Так что с тобой было? – тихо спросил я, стараясь не разбудить Тэссу.
- Поговорили с настоятелем по душам, рассказала свою историю, на сколько смогла вспомнить, и все, – развела руками девушка. – А напоследок он мне вручил вот эту вещицу.
С этими словами Касс потянула за черный шнурок у неё на шее и вытащила из-под одежды тускло блеснувший металлом кельтский крест.
- Он сказал, что пока я это ношу, мне будет легче справляться со своей нечеловеческой сущностью, – произнесла вампир, вертя подарок в руках. – И что моим недоброжелателям будет сложнее меня найти… и наоборот, если я встречу другого носителя такого креста, то пойму это сразу, и что на него можно будет смело положиться… Ничего не понимаю.
- Возможно, ты не первый вампир, побывавший в этих стенах, – предположил я. – Не думала об этом?
Кассандра задумчиво пожала плечами и замолчала. Вскоре к нам присоединился и Федя, но в отличии от Касс, он пребывал в приподнятом настроении, хвастался повторно полученным удостоверением личности и тем, что он из-за моего вмешательства в прошлое он перестал быть вампиром. Кассандра от такой новости немного приуныла, но не на долго, и вскоре эта парочка, болтая о всякой ерунде, покинула меня.
Тэсса проспала до самого позднего вечера и проснулась уже после того, как все разошлись по предоставленным кельям. Все, кроме меня. Сладко потянувшись, она улыбнулась мне, села на кровати и приняла от меня поднос с едой, оставленный для неё одним из монахов.
- Как ты? – поинтересовался я, когда девушка расправилась с ужином и взяла в руки стакан с остывшим, чаем.
- Хорошо, – ответила лисичка, вновь улыбнувшись мне. – С тех пор, как попала сюда, меня не покидает ощущение, что я словно домой вернулась. Отоспалась наконец-то, отдохнула, силы восстановила…
- Похоже, не только силы, – произнес я, вглядываясь в лицо девушки.
Шрамы, из-за которых она первое время боялась показываться при свете, исчезли практически бесследно, оставив после себя розоватые участки новой кожи.
- Что там? – настороженно поинтересовалась Тэсс и огляделась в поисках своих вещей, обнаружившихся рядом на тумбочке. Большая их часть. Немного покопавшись в подсумках, лисичка достала небольшое зеркальце и принялась разглядывать себя. Девушки – они такие девушки.
Некоторое время рыжая молча разглядывала свое отражение, ощупывая свободной рукой участки кожи, где были шрамы. Закончив инспекцию своего лица, она потребовала отвернуться и принялась разглядывать свое тело.
- Ты же был здесь, когда меня… лечили? – наконец тихо произнесла Тэсса, отложив зеркальце в сторону. – Можешь рассказать, что они делали?
- Да я толком не понял, – несколько озадачился я. – Сам «лекарь» не сказал ни слова, а сопровождающий меня боевой монах говорил что-то про восстановление физического тела за счет того, что аура сохраняет информацию о предыдущем состоянии организма.
- Это я понимаю, – нетерпеливо перебила меня девушка. – Что конкретно он делал?
- Насколько я понял, он наполнял твое астральное тело духовной силой, распределяя её по критическим местам, – задумчиво ответил я. – При этом он бормотал что-то себе под нос… Я решил, что он молится.
- Невероятно… Я думала, на такое способно только племя ящеров, – пораженно произнесла лиса. – А… Мы можем тут остаться? Пожалуйста…
- Остаться? – несколько растерялся я.
- Тут у меня есть хоть какой-то шанс восстановиться и привести тело в порядок, – произнесла Тэсса с мольбой в глазах.
- Хм, – я озадаченно потер щеку. – Я могу поговорить с настоятелем… думаю, он не будет против, если ты еще погостишь здесь…
- А ты? – насторожилась рыжая.
- Я все же хотел бы найти артефакт…
- Нет, тогда я с тобой, – тут же передумала лисичка. – Не хочу снова ждать. Жаль, конечно, что не получиться полностью восстановиться, но хотя бы я снова могу полноценно двигаться.
- Слушай, – мне в голову вдруг взбрела любопытная мысль. – А если тут нет никаких хитростей? Может, мы сами справимся с этим?
- В смысле? – не поняла девушка.
- Возможно, мы сами сможем повторить этот фокус с передачей духовной силы?
- Нужно уметь концентрировать её из окружающего пространства, – печально покачала головой Тэсса. – Или иметь невообразимо мощную ауру.
- Я думаю, Лена справится с такой задачей, – улыбнулся я. – И потом, я все же надеюсь, что поиски «Камня Отрицания» надолго не затянутся, тем более что я только что узнал, в каком направлении его нужно искать…
- Хочешь сказать, это не миф? – закусив губу, спросила лисичка. - Ты же возьмешь меня с собой?
- В первую очередь я для тебя его добыть хочу, – с улыбкой произнес я и подсел вплотную к девушке. – Естественно ты едешь со мной!
В порыве чувств Тэсса заключила меня в свои объятия и, одарив благодарным поцелуем в щеку, плотно прижалась ко мне. Однако трогательный момент (момент, когда мне удалось немного потрогать лисичку) был быстро нарушен стуком в дверь. Монах, заглянувший в лазарет, настоятельно рекомендовал мне дать моей спутнице отдохнуть и, несмотря на все её увещевания о том, что отдохнуть она сможет только в моей компании, выпроводил меня из палаты.
Несколько обескураженный подобным поведением, я направился к отведенной мне келье, но, естественно, погруженный в свои мысли, заблудился. Осознав данный факт, я остановился, огляделся по сторонам и обнаружил, что нахожусь на крепостной стене ровно в том месте, где в самом начале у меня состоялся первый серьезный разговор с Тэссой, изменивший наши с лисичкой жизни.
- Навевает воспоминания? – раздался из-за спины знакомый голос.
- Есть немного, – согласился я и повернулся лицом к Стражу Зенгарда. – Что ты здесь забыл?
- Согласись: обстоятельства порой играют с нами злые шутки, – ушел от ответа Градимир.
- Поясни, – насторожился я.
- Иногда мы никоим образом не можем повлиять на события, происходящие с нами, – произнес Страж и повернулся лицом к сияющей на ночном небосклоне луне, заложив руки за спину. – И все, что нам остается – плыть по течению, реагируя на возникающие препятствия.
- Давай по делу, – хмуро попросил я, догадываясь о том, что сейчас меня начнут «радовать». – Ты же просто так не приходишь.
- «По делу», говоришь, – вздохнул Градимир и вновь повернулся ко мне лицом. – В одном из альтернативных миров на планете Земля намечается конец света с сопутствующим зомби-апокалипсисом. Нужно вмешаться.
- Сами виноваты, – фыркнул я. – Доигрались яйцеголовые.
- В том-то и дело, что, если бы они сами все это устроили, то мы бы и пальцем не пошевелили, – возразил собеседник. – Но есть признаки, что им «помог» кто-то не из их мира
- Допустим, – я пожал плечами. – Но почему именно я?
- Так постановил Совет, – легко ответил Страж. – Они решили, что я за последний век привлек слишком много патрульных и выразили сомнение в моей компетентности…
- Совет, – хмыкнул я и, вытащив из кармана пачку сигарет, закурил. – Только не говори, что я самый подготовленный из твоих «агентов» и это послужило причиной решения…
- Какой же ты беспокойный, – устало выдохнул Градимир и забрал у меня сигарету. – Не напомнишь, кто недавно в прошлое вмешался и тем самым привлек всеобщее внимание к своей персоне?
- Я не хотел ничего менять, – хмуро ответил я, закуривая еще одну сигарету.
- А вот это мне предстоит еще доказать, – пожал плечами Страж. – А пока тебе придется поработать во благо мира во всем мире.
- Ты обещал мне дать возможность помочь сестре, - напомнил я собеседнику.
- Я не отказываюсь от своих слов, – Градимир сделал глубокую затяжку и выпустил из легких целое облако дыма. – Но придется поторопиться. Сроку тебе неделя, потом ты сразу отправляешься «спасать мир».
- Спасать мир… – нервно усмехнулся я и, запустив в полет окурок, достал новую сигарету. – Ты точно понимаешь с кем разговариваешь? Какой из меня спаситель?
- Я могу отправить тебя прямо сейчас, но предлагаю тебе альтернативу, – жестко ответил Страж. – Выбирай.
- Что будет с моими друзьями? – тихо поинтересовался я.
- Все сказанное мной ранее остается в силе, – пожал плечами мой собеседник. – с той разницей, что им придется подождать, пока я не докажу твою невиновность, либо пока ты не справишься с поручением.
- Я еще вернусь сюда?
- Сразу после того, как остановишь апокалипсис, – кивнул Страж. – Тут для тебя полно работы.
- Ладно, – сдался я. – Но у меня есть просьба. Даже две.
- Любишь же ты долги на себя вешать, – усмехнулся Градимир. – Удиви меня.
- Верни воспоминания Тэссе, – твердо произнес я, глядя в глаза собеседнику. – И разреши взять с собой.
- Хорошо, – после продолжительной паузы все-таки согласился Градимир и выкинул окурок за пределы крепости. – Но постарайся сделать так, чтобы она не отсвечивала, иначе вопросы к нам только прибавятся, а подружку твою посадят в изолятор в Зенгарде.
- Понял, – кивнул я.
- Хорошо.
- Еще меня беспокоит судьба Кассандры и Федора, – вспомнил я про остальных своих спутников. – Что будет с ними?
- Ну, полуволк тоже подписал контракт за то, чтобы вернуть человеческий облик в этом мире после твоего вмешательства, – задумчиво ответил мужчина. – А вот с вампиром не знаю, что делать. Могу дать Феде поручение присмотреть за ней.
- Дай, – кивнул я.
- Теперь-то всё? – с иронией поинтересовался Градимир.
- Да.
- Ну наконец-то! – Страж щелкнул пальцами, и мы в мгновение ока оказались в палате Тэссы.
Не сходя с места, он повел рукой в сторону спящей девушки, и лисичка тут же открыла глаза.
- Готово, – сообщил Градимир. – Теперь твой черед.
- Спасибо, – сдавленно произнес я, но слов благодарности Страж уже не услышал.
- Рэй? – с недоумением посмотрела на меня Тэсс. – Что происходит? Кто это был? Почему… ой…
Тэсса села на кровати прижав колени к груди, обхватила ноги руками, и расплакалась.
- Ты чего? – удивился я. – Что случилось?
- Все хорошо, – спустя минуту, немного успокоившись, ответила она. – Словно в одно мгновение еще одну жизнь прожила… эмоции нахлынули…
- Теперь и ты все помнишь? – на всякий случай уточнил я.
- Да, – шепотом ответила лисичка. – Даже то, что предпочла бы забыть…
- Например? – насторожился я.
- Например то, что ты умрешь после четвертого перехода между мирами, – произнесла она и закусила губу.
- Не умру, – вяло возразил я. – Я же уже говорил об этом…
- Тогда я с тобой, – тоном, не терпящим возражений, заявила девушка.
- Со мной, конечно, – уверенно кивнул я. – Разве кто-то утверждает обратное? Мы обсуждали это утром…
- Извини, у меня сейчас бардак в голове, – лисичка спрятала лицо в ладони. – Опять всё перепуталось… Зачем он приходил?
- Поторопить меня, – я придвинул стоявший поблизости стул к кровати и сел рядом с девушкой. – Из-за всего этого кавардака, устроенного мной, у него возникли проблемы.
- И что? – Тэсса настороженно взглянула на меня.
- У меня есть неделя для завершения своих дел, а потом я буду должен отправиться в другой мир, – со вздохом произнес я. – Буду спасать человечество от зомби-апокалипсиса.
- От чего спасать? – не поняла лисичка.
- От нашествия оживших мертвецов, – пояснил я. – Стражи считают, что там было вмешательство из вне, и мне необходимо локализовать его, ликвидировать и устранить последствия.
- Я с тобой, – твердо заявила девушка.
- Повторяешься, – улыбнулся я. – Но это было одно из моих условий, которые он почему-то до сих пор принимает, так что, да, ты со мной. Только тебе придется там вести себя тише воды, ниже травы, иначе заметят другие стражи и изолируют до выяснения обстоятельств.
- Почему? – сразу напряглась моя собеседница.
- Из-за моей оплошности ему временно запретили брать новых патрульных себе под опеку, – пояснил я. – Потому он обещал отправить тебя со мной, но на условии, что о тебе никто не будет знать.
- Я поняла, – кивнула девушка. – Справлюсь.
- Не сомневался, – улыбнулся я.
- Вот иди и не сомневайся дальше в своей комнате, – неожиданно заявила Тэсса и оттолкнула меня от себя обеими руками.
- Ты чего? – удивился я, поднявшись на ноги и отступив на шаг.
- Ничего, – лисичка легла на бок спиной ко мне. – Мне надо побыть одной.
- Но…
- Обижусь.
- Ухожу.
Вернув на место стул, я тихо вышел из лазарета и осторожно прикрыл за собой дверь.
- Ей и в самом деле лучше побыть одной, – раздался из-за спины тихий голос настоятеля монастыря, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности и обернуться.
- Отче, что вы здесь делаете? – с недоумением поинтересовался я. – Меня караулите?
- Мне было явление… – загадочно произнес отец Феофан и замолчал.
- Ангела? – я приподнял бровь в удивлении.
- Какого-то хрена, – тяжело вздохнув, огорошил меня святой отец.
- Прошу прощения… – не поверил я своим ушам.
- Появился из ниоткуда, назвался стражем и попросил придержать у себя твоих спутников, – положив руку мне на плечо, мой собеседник увлек меня за собой вдоль коридора. – А вас с Тэссой наоборот – отправить как можно быстрее.
- Хрень какая-то, – озадачился я. И зачем Градимиру было делать это? – Но почему мы должны отправиться именно вдвоем? И почему он не сказал этого лично мне?
- Он вообще просил никому не говорить о своем визите, – сообщил мне отец Феофан.
- В таком случае, почему вы пришли ко мне? – удивился я.
- Не понравился он мне, – покачал головой настоятель монастыря. – Есть в нем что-то такое, что не видно обычному глазу. Я и сам до конца не понимаю, что меня больше всего насторожило.
- Не считая того, что он появился из воздуха и так же исчез? – уточнил я с улыбкой.
- Не считая этого, – подтвердил святой отец. – Будь осторожен. И если решишь воспротивиться, я козни строить не буду.
- Думаю, все же у него есть основания так поступить, – покачал головой я. – Федор довольно горяч, а мне предстоит отправиться… скажу честно, в другой мир, чтобы помочь спаси человечество от нашествия живых мертвецов. И сделать я должен это один.
- А как же Тэсса? – поинтересовался настоятель монастыря.
- Я постараюсь протащить её с собой, – ответил я, взглянув в глаза собеседнику. – Мне обещали закрыть на это глаза при условии, что она никак себя не выдаст.
- Не нравится мне все это, – вновь покачал головой отец Феофан. – Очень похоже ловушку, где ты лишь приманка.
- У меня все равно выбора нет, – развел руками я.
- Будь осторожен, – монах положил мне руку на плечо и с тревогой посмотрел на меня. – Завтра в пять будь готов. Выедете за ворота с нашей колонной – монахи отправятся в сторону заброшенного города, а вы свернете в сторону форта. Топливо дольем, провизией в дорогу снабдим… Еще пожелания будут?
- Присмотрите за Кассандрой, пожалуйста, – попросил я. – Я обещал обеспечить ей безопасность…
- Сделаем все, что в наших силах, – кивнул отец Феофан. – Федора попробую пристроить к нашим бойцам в группу, а вампира твоего попробуем убедить остаться у нас до твоего возвращения. Так будет безопаснее всего.
- Спасибо, отче, – от души поблагодарил я настоятеля.
- Благодари делами…
- А не словами, – усмехнулся я. – Я помню.
В ту ночь толком поспать мне уже не удалось – в голове роились различные мысли, разжигая все сильнее огонек сомнения. Зачем Градимиру было являться к настоятелю с такими просьбами? Почему я должен оставить в монастыре своих спутников? Да, тут их приняли не как врагов и, скорее всего, им будет здесь безопаснее всего, но почему он ничего не сказал мне? О ком на самом деле печется мой «работодатель»? И печется ли он вообще о ком-то кроме самого себя?
Черт побери, ненавижу неопределенность!
Вскочив с кровати, я принялся расхаживать взад-вперед по келье, пытаясь найти ответы, но всё впустую. Лишь ощущение того, что я что-то упускаю прямо у себя из-под носа не покидало меня до самого утра, пока беспокойство не сменилось суетой.
С первыми лучами солнца, пробившимися в мою комнату через узкое окно-бойницу, в мою дверь постучали, заставив отвлечься от размышлений. Находясь на взводе, я подскочил к двери, с силой рванул ей на себя, забыв о том, что она открывается наружу. Косяк выстоял, дверное полотно тоже, а вот ручка – нет.
- Сила есть, ума не надо, – раздался из коридора голос Тэссы и дверь медленно открылась наружу. – С ума сошел?
- Извини, – тяжело вздохнув, я сел на так и не расправленную кровать и попытался успокоиться. – Навалилось вчера…
- Ты не спал что ли? – поинтересовалась девушка, бегло оглядев комнату, и осторожно вошла внутрь с подносом в руках. – Что случилось?
- Настоятель вчера сказал, что к нему заглядывал Страж, – сообщил я, растерев лицо руками в попытке прийти в себя. – Просил задержать тут Федю с Кассандрой, а нас наоборот – поскорее отправить дальше. А еще отец Феофан сказал, что Градимир ему чем-то сильно не понравился и посоветовал быть как можно более осторожным.
- Его можно понять, – пожала плечами лиса и поставил на стол поднос с нехитрым завтраком. – Не каждый день встречаешь таких личностей, как этот твой Градимир. Ты из-за этого всю ночь не спал, или бесился, что я тебя за дверь выставила?
- От того, что меня не покидает ощущение, что кто-то пользуется мной втемную, – огрызнулся я, пропустив подначку мимо ушей. – И что из-за этого могут пострадать близкие мне люди.
- Ты сильно-то не накручивай себя, – девушка села на стул напротив меня и взяла с подноса одну из кружек. – Твои друзья в силах постоять за себя, это, во-первых, а во-вторых, если ты думаешь, что тянешь нас куда-то, то не льсти себе. Мы сами по собственному желанию идем за тобой. Теперь я знаю, как все было в альтернативной реальности, которую ты умудрился испортить, и точно могу сказать, что, будь у меня возможность что-то исправить, ничего менять бы не стала все равно.
- Даже моё вмешательств в прошлое? – я бросил на девушку печальный взгляд.
- А как бы я на это смогла повлиять? – удивилась Тэсса. – У меня такой возможности нет.
- Сейчас-то мне что делать? – с нотками отчаяния в голосе поинтересовался я у лисички.
- Ты по своей инициативе просишь совета? – приподняла в удивлении бровь девушка, не сводя с меня взгляда. – Пожалуй, все мои страдания стоили вот этого момента.
- Прости, – я отвел взгляд в сторону, чувствуя вину за все те беды, что свалились на лису из-за меня.
- Раньше ты неохотно прислушивался к советам, – Тэсса отпила ароматного травяного отвара из кружки. – А теперь спрашиваешь меня как быть? Видимо что-то в тебе все-таки изменилось. Надеюсь, в лучшую сторону…
- Вам судить…
- Так, все. Хватит этого самобичевания, а то я скоро жалеть начну, что связалась с тобой, - потребовала моя собеседница. – Я думаю, что Федору и Кассандре тут будет безопаснее, а с поиском артефакта мы с тобой и сами справимся. К тому же на это твое задание все равно пойти сможем только мы вдвоем, так?
- Да, – кивнул я.
- Ну вот, – заключила девушка. – Если мы изначально будем вдвоем, это только упростит ситуацию. Так что давай завтракай и собирайся.
- Спасибо, Тэсс, – глубоко вздохнув, я улыбнулся лисичке и тоже взял в руки кружку. – Давай побыстрее закончим с этим, пока я окончательно кукухой не поехал.
- Не поедешь, – улыбнулась в ответ девушка. – Я прослежу.
- Договорились.
После общения с Тэссой мне стало значительно легче, и я смог оставить в стороне свои сомнения. Но лишь на время.
У броневика мы обнаружили обеспокоенную чем-то Кассандра. Поприветствовав нас, она сказала, что сегодня ночью она дважды ощущала присутствие некой сущности, при чем второй раз у неё было необъяснимое ощущение фальши, неестественности в ауре гостя. Изложив все как есть и узнав о том, кто это был, вампир попросила нас повременить с отъездом из монастыря хотя бы несколько дней. Похлопав меня по спине, Тэсса подошла к нашей спутнице и крепко обняла её.
- Вы с Федором останетесь здесь на некоторое время, и это уже решено, – прошептала лисичка на ухо Кассандре. – За нас не переживай, мы не пропадем и обязательно вернемся за вами. Это я тебе обещаю. Мне-то ты веришь?
- Ты же не Де Вир, – нервно усмехнулась вампир и тоже обняла мою спутницу. – Тебе я верю.
И опять подначку я пропустил мимо ушей, потому что пытался сдержать рвущуюся у меня изнутри злость. Не понимая, какого черта вокруг меня происходит, я ощущал себя альпинистом, увлекаемым за собой неконтролируемой лавиной смертоносных событий, лишая даже малейшей надежды на благоприятный исход.
- Оставайтесь здесь и позаботьтесь друг о друге, – сдавленно произнес я и криво улыбнулся Кассандре. – Настоятель монастыря обещал дать вам защиту, пока я не вернусь, так что не переживай. Все будет хорошо.
- С нами-то да, я за вас переживаю, – тяжело вздохнув, ответила вампир и, недолго думая, обняла и меня. – Позаботься о лисичке. И только попробуй еще раз потерять её.
- Не потеряю, – пообещал я, прижав к себе девушку. – А ты Федьку постарайся больше никуда не втягивать.
- Обещаю, – на полном серьезе кивнула Кассандра и высвободилась из моих объятий. – Теперь езжайте, пока он не обнаружил, что вас нет на месте.
Кивнув в знак согласия, я махнул девушке рукой в знак прощания и молча сел в бронеавтомобиль. Тэсса присоединилась ко мне чуть позже, видимо у девочек прощание было более теплое. Заняв место водителя, она молча запустила двигатель и, дождавшись общего сигнала к отправлению, повела машину вслед за монастырской колонной. У развилки дорог транспорты боевых монахов, не останавливаясь, повернули налево и продолжили путь, мы же свернули в противоположную сторону и взяли направление в сторону форта.

Глава 5. Попытка номер два.

Рэйнос Де Вир

- Это ты, Потерявший Себя? – не поднимая головы произнесла Тэсса, когда я уже собрался закрыть дверь в багажный отсек автомобиля.

- Да, - тихо ответил я. – Не спишь?

- Не могу заснуть, - глухо ответила девушка и натянула на голову одеяло. – Что там у вас произошло?

- Объявился недостающий член нашей команды, - с улыбкой ответил я, вспомнив о Федоре и о реакции Кассандры на его возвращение. Едва разобравшись в том, кого я привел, она вскочила с места и повисла у него на шее с криком: «Ура, мой любимый волчонок вернулся!», чем ввела Стечкина в немалое замешательство. – Его, как и тебя, зацепило мое вмешательство в прошлое…

- Значит, полуволк вернулся?

- Да.

- Понятно, - лисичка вдруг откинула одеяло, приподняла голову и посмотрела на меня. – Зайдешь на минутку?

- Хоть на целый час, - улыбнулся я и забрался внутрь, закрыв за собой дверь. – Останусь с тобой на столько, сколько захочешь ты.

Аккуратно ступая, я добрался до полки над задним колесом и сел на нее.

- Сюда, - прошептала девушка, похлопав ладонью по матрацу рядом с собой.

- М? - я устроился в положении полулежа рядом с лисичкой, опершись локтем о пол. – Что-то случилось?

- Должно что-то случиться, чтобы я могла тебя об этом попросить? – озадачила меня вопросом Тэсса.

- Нет.

- Тогда ничего не случилось, - лисичка снова положила голову на подушку, продолжая наблюдать за мной.

- А если бы я сказал «да»?

- Я бы придумала что-нибудь, - с серьезным видом ответила Тэсса, заставив меня невольно улыбнуться. – Можно я тебя о чем-то попрошу?

- Конечно.

- Поцелуй меня…

- А? – я решил, что ослышался.

- Поцелуй меня, - снова повторила свою просьбу девушка. – Мы же были близки в твоих воспоминаниях… Или такая, как сейчас, я тебе противна?

- Что? – возмутился я неожиданному предположению лисички. – С ума сошла? Да с чего ты вообще взяла? Нет! Ты же сама всегда держала меня на расстоянии, и не то, что поцеловать – даже обнять не позволяла! Один раз поцеловал тебя против твоей воли, так потом неделю ждал, что пристрелишь втихаря где-нибудь.

- Не ври, - не смогла сдержать улыбку Тэсса. – Я же видела твои воспоминания.

- Ну… преувеличил немного, - сознался я, склонившись над девушкой. – Но твоя просьба для меня оказалась несколько неожиданной. И потом… Ты же от меня в темноте прячешься, так что откуда я могу знать, какая ты «такая, как сейчас»?

- А как же твой «огненный взор»?

- Сейчас я им только ауру вижу, - пояснил я. – Это не прибор ночного видения.

Не отводя взгляда от её глаз, я поцеловал лисичку в уголок губ, от чего она непроизвольно вздрогнула и смущенно отвернулась.

- И-извращенец! – возмущенно прошептала она, не глядя на меня. – Пользуешься моей беспомощностью…

- Ты же сама попросила, - возмутился я.

- А ты должен был вежливо отказаться, заверив, что это никак не связано с моей внешностью, - заявила Тэсса, спрятав лицо под одеялом до уровня глаз.

- Вот теперь я тебя узнаю, - усмехнулся я и поцеловал девушку в лоб.

- Потому что я – это я! По крайней мере, пока ты рядом, - рыжая обхватила меня рукой и притянула к себе. – Для меня все еще довольно непривычно так раскрыться перед малознакомым человеком, но я просто не могу сопротивляться себе… Не понимаю, почему я старалась держать дистанцию между нами. Останься со мной до утра, пожалуйста. Может, хоть так я смогу поспать…

- Конечно, - я лег рядом с лисичкой, положив себе под голову руку, согнутую в локте.

***

С первыми лучами солнца, оставив мирно спящую девушку досыпать, я осторожно выбрался из автомобиля и огляделся по сторонам. В непосредственной близости от нашего авто я обнаружил знакомый фургон, именно на нём в прошлой реальности мы с Тэсс покинули город непосредственно перед «Выбросом». Кассандры с Федей нигде поблизости не наблюдалось, так что я предположил, что они на ночевку устроились именно в нем. Кстати говоря, а почему они оба внутри?  Договаривались же дежурить по очереди, и я свою вахту честно отстоял. Неспешно подойдя к фургону, я ударил пару раз кулаком в борт, привлекая к себе внимание, автомобиль в ответ качнулся пару раз из стороны в сторону, скрипнув рессорами, и, спустя пару секунд, бесшумно отворилась дверь, а в образовавшемся проеме появилась растрепанная голова полуволка.

- Рэй? – парень впился в меня глазами, пытаясь понять по моему виду мой настрой. – А мы тут это… смена караула, ага…

- Смена караула у них, - усмехнулся, прищурившись. – Угу. И чья очередь бодрствовать?

- Кассандры, - Федя на мгновение заглянул внутрь и тут же вернулся ко мне. – Она уже выходит. А ты чего не спишь?

- Решил проверить оружейный магазин, - я кивнул в сторону лестницы. – Если этот фургон вернулся на свое место, то, возможно, там есть чем поживиться. Со мной не хочешь?

- Спрашиваешь! – зажегся энтузиазмом полуволк. – Обязательно!

- Тогда с тебя ножовка по металлу, - усмехнулся я. – Там в фургоне должны быть инструменты.

- Ножовка? – парень озадаченно поскреб щеку. – У тебя же мультитул должен быть.

- А ведь ты прав, - хмыкнул я. – Забыл совсем про него. Тогда собирайся, пойдем.

- Да я уже, - с готовностью кивнул Федор. – Одну секунду только.

Молодой человек исчез внутри фургона, а на смену ему, не дав двери закрыться, выскользнула девушка-вампир.

- Ну ты не мог минут на десять позже проснуться? – обиженно надув губки, поинтересовалась она. – Я только-только его на интим развела…

- Успеешь еще, - усмехнулся я. – Как спалось?

- Холодно, - еще сильнее надулась девушка. – И одиноко. Как нашел свою драгоценность, так обо мне совсем забыл.

- Еще чуть-чуть надуешься и лопнешь, - подойдя к Кассандре вплотную, я легонько ткнул указательными пальцами ей в щеки. – Ерунды не говори. Я ни о ком не забываю.

- Об Элис? – приподняла бровь девушка.

- С ней я разберусь, когда вернемся, - твердо ответил я. – Надеюсь, она поймет…

- А если нет?

- Тогда придется её взять в мой гарем третьей женой, - не сбавляя ни на градус серьезности ответил я, глядя в глаза собеседнице.

- А второй женой кто будет? – нахмурилась Касс.

- Ты, - я не сдержался и улыбнулся.

- Офигел? – возмутилась вампир. – Больно ты мне нужен… Хотя, то, что шутить начал, меня радует. Жизнь налаживается, а Инквизитор?

- Всего лишь «и.о. экзорциста», - усмехнулся я. – Я нашел Тэсс и она жива, и это – главное. С остальным мы справимся.

- Так держать, - улыбнулась в ответ Кассандра. – А теперь идите, а я пока тут похозяйничаю, за твоим сокровищем присмотрю.

- Спасибо, Касс, - искренне поблагодарил я девушку и улыбнулся. – Не знаю, что бы без тебя делал.

- Поперся бы сюда вместе со своей сестрой и её парнем, - ухмыльнулась она в ответ. – Но, приятно. Пожалуйста.

- Я готов! – с бравым криком пионера из фургона выскочил полуволк, тут же получив в ответ яростное шипение вампира.

- Разбудишь же, ну! – возмутился я его необдуманному поведению.

- Идиот, - поддержала меня Касс. – Проваливайте уже, пока не разбудили девчонку.

- Пошли, - кивнул я, и мы с Федором направились в сторону лестничных маршей.

***

Оружейный магазин, точнее большая его часть, оказался примерно в том самом виде, каким я его запомнил с прошлого нашего визита, разве что в дальней его стене зиял огромный пролом, открывая нам прекрасный постапокалиптичный вид на восходящее над мертвым городом солнце.

Воспользовавшись плазменным резаком, я аккуратно срезал дужку замка и, вынув его из петель, открыл решетчатую дверь. Полуволк в это время улучил момент и, пока я оглядывался по сторонам, проверяя, не привлек ли кого скрежет прикипевших петель, первым проскользнул внутрь.

- В первую очередь выгребай все, что связано с энергетическим оружием, - посоветовал я ему, а сам не спеша пошел вдоль прилавка с огнестрельным оружием, размышляя о том, как все изменилось за одно мгновение.

- Рэй, - позвал меня не громко Федя, замерев у пролома в стене. – Я сразу тебе не сказал – Градимир просил не говорить, – но я так не могу. Он считает, что кто-то намеренно сделал так, чтобы ты смог вмешаться в ход событий пошлого.

- Чего ради? – насторожился я.

- Он полагает, что это было сделано для того, чтобы скомпрометировать его, - продолжил полуволк, все так же глядя в пространство перед собой. – Думает, что через тебя хотели воздействовать на него.

- Нужен я ему, - фыркнул я, чувствуя растущее внутри меня напряжение. – Он для меня пальцем о палец не ударит.

Ощутив что-то неладное, я прислонил пальцы к щеке, мысленно произнес формулу для частичного снятия ограничений с печати и огляделся по сторонам. В пространстве вокруг нас то тут, то там мерцали небольшие черные молнии, выходя откуда-то из-под ног.

- Федь, - осторожно позвал я друга, пятясь спиной к двери. – Валим отсюда. Слышишь?

- Не знаю, кому это нужно, но я переживаю за тебя, - продолжил рассуждать молодой человек, словно находясь в прострации и не слыша меня. – За всех вас. Понимаешь? Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось….

- Сейчас с тобой что-нибудь случится, - выкрикнул я и, чертыхнувшись, двумя прыжками подскочил к другу и, схватив его за шиворот, потащил назад. – Бегом вниз, блять! Иначе все тут сдохнем!

Спустя пару пролетов Федя таки пришел в себя, и, высвободившись от моего хвата, сам побежал вперед, перепрыгивая через три ступеньки.

- Пусть выгоняют машину наружу! – крикнул я ему вслед. – Я догоню!

Пробегая последний пролет к первому этажу, я уже чувствовал, как вибрируют под ногами железобетонные плиты, и молился всем богам, чтобы мои спутники сделали все правильно и оказались в безопасности. Выбежав в зал, где находилась наша машина, я на мгновение обомлел: и фургон и наш внедорожник были завалены обвалившимся перекрытием так, что из-под каменных обломков торчали лишь фрагменты искореженных автомобилей. Не знаю, что было бы со мной дальше, если бы не Федя – он возник буквально из ниоткуда и силой вытащил наружу, где меня встретили наши спутницы, уже успевшие покинуть рушащееся здание.

- Больше не оставляй меня одну, пожалуйста, - вжимаясь мне в грудь лицом попросила Тэсса, подавив судорожный вздох. – Пообещай!

Кассандра, видимо понимая её и моё состояния, вручила мне девушку сразу после того, как я подошел к ним. Я крепко прижал к себе лисичку и принялся гладить её по голове, спине, плечам.

- Обещаю, - кивнул я и с огромной неохотой отстранил девушку от себя. – Давайте уйдем подальше от этого здания и прикинем, что дальше делать. Нам еще отсюда выбраться как-то надо…

- Поможешь мне? – тихо попросила Тэсс. – Из меня сейчас ходок не важный…

- Конечно, - я приобнял девушку за талию, а она, в свою очередь, ухватилась рукой за мою шею. – Идемте.

И мы, с опаской поглядывая по сторонам, зашагали прочь от оседающего в туче бетонной пыли здания центрального архива.

- Этот грохот, скорее всего, привлек падальщиков, - вновь подала голос Лисичка. – Нам нужно где-то спрятаться и переждать…

- Может лучше перестрелять их? – поинтересовался я. – На выжидание у нас ни сил, ни средств нет. Будем голодать…

- Рэй, поверь, голод это не худшее, что может случиться, - с укором посмотрела на меня Тэсса. – А убить падальщика еще ни у кого не получалось…

- У меня получалось, - пожал плечами я, осторожно шагая вперед. – Правда, тогда у меня патроны другие были, а этими я еще не пробовал. Есть предложения, куда идти?

- Туда, - Лиса махнула рукой куда-то в сторону зданий слева от нас. – Я видела там что-то вроде базы милиции или ополчения. Если повезет, сможем найти какой-нибудь транспорт.

- Возражений нет, - покачал головой Федя, когда я глянул на него, Кассандра молча кивнула в знак согласия.

- Ты не веришь мне? – напряглась Тэсс.

- Я должен был выслушать мнения всей команды, - попытался оправдаться я. – Отвыкай быть одиночкой, теперь придется учитывать и другие мнения.

- Раньше ты за этим ты не был замечен, - подметила девушка, косо глянув на меня.

- Потеряв всё, я понял многое, - тихо ответил я, глядя себе под ноги. – И прежде всего то, что понятия не имею, как будет лучше для других, хотя всегда был уверен в обратном.

- Почему-то мне хочется воздать хвалу великому Магору и с великой радостью кричать «наконец-то!», - усмехнулась рыжая. – Сейчас направо два квартала… И давайте будем осторожнее.

Я лишь кивнул в знак согласия, и дальнейший путь мы поделали в молчании, стараясь скрываться в тени домов и прислушиваться к любому шуму. 

Вопреки нашим ожиданиям, отделение милиции нас не порадовало, разве что в арсенале нам удалось разжиться патронами к «Кольту», да бронежилетов скрытого ношения штук пять подобрали пыльных, а только уже потом вспомнили, что вообще-то шли сюда с целью обезопасить себя от падальщиков, и бросились проверять и запирать окна и двери. Очень вовремя, надо сказать, потому что едва я захлопнул решетку, перекрывающую вход, и задвинул массивный засов, передо мной возникло две туши «демонов», незамедлительно попытавшихся воздействовать на меня акустической атакой. Выстрелы заговоренными пулями из «Глока» оказались пусть и мало, но все же эффективными: полученные раны на тельцах тварей не затягивались и, судя по их поведению, приносили жуткий дискомфорт. А вот выстрел из револьвера, пропитанного аурой демона, принес более ощутимый урон: после попадания в монстра, тот практически сразу вспыхивал призрачным пламенем и падал замертво, и это не могло не радовать.

Обратно в арсенал мы вернулись одновременно с Федором, и он сообщил, что помимо того, что он проверил входы и выходы, нашел еще и гараж, где стоит пара единиц брошенной техники. Услышав это, Тэсса сразу загорелась энтузиазмом, и нам пришлось менять место дислокации.

- Это «Драккар», - закончив с осмотром, пояснила нам девушка. – Бронированный автомобиль повышенной проходимости, разработанный для диверсионно-разведывательных подразделений. Их делали до Катаклизма, используя станки и мощности разбитого космического корабля, мне папа рассказывал. Сейчас по эту стороны Стены таких уже не осталось совсем – те, что были на ходу, забрали с собой коммунисты, оставшиеся же ремонтировать было некому и нечем, не говоря уже о производстве новых. Большинство из них отправили на переплавку, а те, что сохранились лучше, разобрали для того, чтобы изучить, задокументировать и использовать идеи при проектировании нового транспорта. Судя по всему, у этого его родной двигатель пришел в негодность, вон он лежит у стены на половину разукомплектованный, и его планировали заменить на другой, но так как они, силовые установки, то есть, разные, нужно было доработать подкапотное пространство, раму и подготовить переходники к трансмиссии. И, к нашему счастью, они не успели до начала эвакуации.

- Прямо лекция получилась с очередным экскурсом в историю, - восхитился я. – Но мы же сможем его использовать, да? Не зря же у тебя так и пляшут озорные огоньки в глазах?

- Блин, ты еще спрашиваешь… – смущенно улыбнулась рыжая, наслаждаясь похвалой. – Мы просто обязаны его поставить на ход, тем более что переходники к трансмиссии уже установлены и готовы к монтажу двигателя, а во-он там лежат опоры двигателя и кронштейны для их крепления, их надо будет приварить к раме и кузову… по сути, все готово для установки нового двигателя. Ну а трофей – он всегда трофей! Никому не отдам!  Моё!

В этот момент лисичка выглядела как маленький ребенок, получивший на день рождения игрушку, о которой даже и мечтать не мог: он все еще не может до конца поверить в то, что это происходит наяву, а не во сне, но уже ни за что эту игрушку из рук не выпустит и уж тем более никому не отдаст.

- Никто и не забирает, - рассмеялся, чувствуя, как внутреннее напряжение окончательно отпускает меня.

Да, я нашел её, и теперь мы вместе. Моя! Никому не отдам!

«Да никто же и не забирает», - раздался в голове голос Кассандры.

Я оглянулся на вампира и, улыбнувшись ей в ответ, пожал печами. Ну вот такой вот я. И за вас всех тоже буду горой стоять. Все вы – мои.

Касс молча улыбнулась и на секунду прикрыла глаза в знак благодарности за такое отношение.

В здании милицейского участка мы перекусили пайками, что мои спутники успели урвать из внедорожника Сэма перед тем, как на него обрушился потолок, а уже потом принялись за работу. Первым делом нам пришлось освободить все окна от стоявшего на подоконниках различного хлама и высадить рамы, оставив только стальные решетки, потому что иначе работать в гараже было нельзя: во-первых, очень затхлый воздух, мешавший дышать полной грудью, а во-вторых темно, а открывать ворота мы опасались из-за большой вероятности появления незваных гостей: их крики были слышны со стороны рухнувшего здания.  Потом мы с Федей подтащили к автомобилю гидравлический кран на котором был вывешен новый роторный двигатель, подготовленный для установки в броневик, предоставив лисичке возможность разметить места монтажа кронштейнов. А когда вопросы с метками были решены, кран этот пришлось оттаскивать обратно, чтобы Тэсса смогла заняться обслуживанием этого двигателя. Благо, что он на колесах был, иначе намучались бы мы знатно. 

После того, как двигатель был отдан на растерзание лисичке, Федя с Кассандрой покинули нас, отправившись на разведку остальной части находящихся на территории зданий, а я, как наиболее опытный в обращении с мультитулом после Тэссы, принялся приваривать кронштейны для крепления подушек двигателя. Спустя полчаса моя рыжая спутница присоединилась ко мне и, покачав головой глядя на мою работу, перевела меня из сварщиков в подсобные рабочие.

- Со стороны кажется, что сегодня ты себя чувствуешь гораздо лучше, чем вчера, - сообщил я девушке, наблюдая за её работой через защитные очки.

- Копаясь с техникой, я увлекаюсь и, порой, забываю обо всем на свете, - смущенно улыбнулась Тэсс. – На самом деле дела у меня немногим лучше, чем вчера. Нет, не правильно выразилась. Дела гораздо лучше: я жива, встретила вас, смогла поесть и выспаться, но здоровье лучше не стало при этом.

- Извини, - стушевался я, случайно сместив при этом не приваренный кронштейн.

- Верни на место, пожалуйста, - тут же среагировала лисичка. – И прекрати уже извиняться. Мне от этого неуютно. Может ты и виноват передо мной где-то там в твоих мечтах, но сейчас я тебе благодарна.

- Если бы не я, ты была бы жива и здорова, - попытался спорить я, но Тэсса вдруг резко оборвала меня.

- Хорошо! – вспылила она. – Давай поиграем по твоим правилам. Вот смотри, допустим, ты не попал в этот мир. Стая шакалов загоняет меня в этот город, мотоцикл сгорел, патронов нет, помощи ждать не от куда, очередной выброс, я мертва. Или ты вмешался, но предпочел оставить все как есть и не поехал сюда за мной, тогда что? Правильно! Я мертва.

- Но…

- Не хочу даже слушать! – отрезала девушка. – Лучше подумай над тем, как будешь выполнять свое обещание.

- Обещание? – растерялся я.

- Ты обещал вернуть меня в прежний вид, - напомнила Тэсс, округлив глаза. – Забыл уже?

- Помню! – возмутился я. – Даже знаю, как. Осталось только нужный артефакт найти.

- Что за артефакт? – тут же заинтересовалась рыжая.

- «Камень отрицания», - пояснил я. – Кассандра рассказала мне о нем.

- Это всего лишь сказка, - тут же погрустнела девушка. – Городская легенда.

- А вот и не легенда, - возразил Федя, успевший вернуться во время нашего разговора. – И я даже знаю, в каком направлении его нужно искать. Градимир сказал.

- И в каком? – с замиранием сердца поинтересовался я, бросив беглый взгляд на замершую в ожидании ответа лисичку.

- Разрушенная церковь, в центре которой находится огромный каменный шар, - выдал ответ довольный собой Федя, смакуя каждое слово, а после счастливо улыбнулся.

- Ты ему душу продал что ли? – не нашел я более подходящих слов.

- Ну не мог же я вас тут одних развлекаться оставить, - развел руками парень.

- Значит теперь мы оба на крючке, - горько усмехнулся я. – Но, в любом случае… Спасибо, брат.

Поднявшись на ноги, я подошел к полуволку и, крепко пожав ему руку, обнял как родного.

- И о чем это вы? – поинтересовалась незаметно подошедшая к нам Кассандра. – Кто тут у вас души скупает?

- Да есть один тип, - глупо улыбнувшись ответил я.

- Так ведь нельзя! -  крайне изумилась вампир. – Это же перечит устоям этого мира!

- Да ну, нет, - отрицательно замотал я головой. – Это все не в прямом смысле. Он что-то вроде нашего работодателя, только вот зарплата у него довольно специфическая.

- Это какая? – насторожилась Тэсса.

- Ну, я попал на крючок, когда просил свести на ноль негативные воздействия ментального удара на близкого мне человека, - развел руками я.

- А я – когда просил меня вернуть обратно к вам и снова дать мне тело человека, - подхватил полуволк.

- Ясно все с вами, - задумчиво произнесла Касс и направилась к «Драккару».

- Это тот, который Градимир? – осторожно поинтересовалась лисичка, словно вспоминая что-то.

- Да, - кивнул я. – Ты сталкивалась с ним в зацикленном мире.

- И ты должен будешь пойти с ним после того, как выполнишь то, что задумал, - скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла девушка.

- И это ты тоже теперь знаешь? – виновато улыбнулся я.

- Но он же может отправить меня с тобой? – нахмурилась Тэсс, продолжая копаться в потоках воспоминаний, полученных от Кассандры.

- Он так сказал, - кивнул я. – Надеюсь, он не пойдет на попятную.

- Хорошо, - кивнула лиса. – Меня такой вариант тоже устраивает. Только одну меня не бросай.

- Не брошу, - заверил я девушку. – Не для того мы ехали сюда за тобой.

- Погодите-ка, - тут уже не выдержал Федя. – А мы? Нас вы тут бросите что ли?

- Никто никого не бросает, - возмутился я такому предположению. – Мне было обещано, что у нас будет возможность продолжить работать в команде.

- А я тоже смогу быть в этой вашей команде? – поинтересовалась Касс, скрестив руки на груди и опершись спиной на броневик.

- Не сомневайся, - заверил я. – Я же обещал тебе защиту.

- Надеюсь, этот ваш Градимир ничего против вампиров не имеет, - вздохнула девушка и отвела от меня взгляд.

- Если человек хороший, то какая разница какой он расы? - усмехнулся я. – А вообще, он знает о тебе и тоже обещал помочь.

- Хорошо, - с некоторым облегчением улыбнулась вампир. – Тогда давайте выбираться отсюда?

- Нам нужно машинное масло, - прежде чем я успел хоть что-то сказать, сообщила Тэсса. – Двигатель «сухой», а то, что в него должны были залить, скорее всего забрали с собой во время эвакуации. Повезло еще, что баки под броней находятся и никто не стал заморачиваться с тем, чтобы слить топливо из них… Будь это простой автомобиль, могли бы просто пробить емкости снизу и слить все содержимое.

- Есть предположения, где взять масло? – осторожно поинтересовался я.

- Во дворе есть бочки, - подал голос Федор. – Если повезет, найдем там что-то на остатках. Если бы я убегал впопыхах, я бы грузил только полные, чтобы воздух не возить. Могу сходить проверить.

- Я пойду с тобой, - кивнул я, извлекая из кобуры «Глок». – Боюсь, спокойной прогулки не получится.

- С ним пойду я, - возразила Касс, хитро глянув на меня. – А ты останешься здесь… охранять… свой «цветок».

- Касс! – возмущенно воскликнула Тэсса. – Прекрати, пожалуйста…

- Ладно-ладно, - рассмеялась вампир. – Но он все равно останется с тобой. Это не обсуждается.

С бочками Феде пришлось повозиться, ибо почти все они оказались пустыми, и лишь в самой дальней обнаружилось около десяти литров машинного масла, так необходимого нам. С падальщиками, учуявшими все-таки наших добытчиков, Кассандра быстро и без особого шума разобралась, ловко орудую заговоренным ножом, бесцеремонно конфискованным у меня. Уверен, если бы пошел я и открыл стрельбу, тварей тут собралось бы гораздо больше.

Пока полуволк и вампир были заняты добычей смазочных материалов, Тэсс успела закончить с подготовкой автомобиля, и к моменту, когда Федя с Кассандрой торжественно вернулись со своей добычей, все было уже готово к установке двигателя. 

Общими усилиями ремонт «Драккара» мы успели завершить к заходу солнца, и даже произвели пробный запуск с прогревом двигателя и проверкой всех периферийных систем. Не смотря на почтенный возраст бронеавтомобиля, работало всё как часы, разве что вода из системы охлаждения немного подкапывала в стыках срощенных патрубков, но это не беда, благо дождевой воды во дворе имелось в избытке – стекая с крыши, она собиралась в бочки, расставленные по углам здания и нам оставалось только профильтровать её.

Ночь мы повели в салоне «Драккара», негромко переговариваясь на различные темы и смакуя последние запасы, оставшиеся нам от сухпая. Ближе к полуночи Тэсса заснула, прижавшись ко мне, Федор сдался чуть позже, расположившись в кресле у задней двери, Кассанра же, сверкнув красными радужками глаз, подмигнула мне и сообщила, что будет на посту всю ночь. Еще некоторое время я сопротивлялся сну, расспрашивая вампира о её прошлом, но в итоге все равно уснул и, впервые за долгое время мне не снилось абсолютно ничего. Наконец я смог отдохнуть и хоть немного выспаться.

Проснулся я уже поздним утром, от звука запуска двигателя. Оказывается, пока я спал, мои спутники, стараясь не шуметь, окончательно дособрали перед автомобиля, вернув на место массивный капот и бронированные панели кузова, и теперь готовились отправиться в путь.

- Привет, - едва я успел открыть глаза, перед моим взором появилось лучезарно улыбающееся лицо полуволка. – А мы уж думали, ты опять на пару дней отключился.

- Рано обрадовались, - просипел я пересохшей глоткой и попытался потянуться. – Я еще понадоедаю.

В этот момент что-то внутри меня перемкнуло, и грудь пронзила резкая боль, от чего в глазах потемнело, и я почувствовал, что начинаю падать.

- Эй, ты чего? – глухо, словно сквозь слой ваты, донесся до меня испуганный голос Феди. – Тэсс! Тэ-эсс! Тут Рэй помирать придумал!

Хвала богам, в этот раз все закончилось, не успев начаться, и боль потихоньку отступила.

- Идиот, - я глубоко вздохнул, приходя в себя. – Ты зачем панику разводишь? Как будто в первый раз.

- Сам идиот, - фыркнул Федя и уступил место обеспокоенной девушке. – У него импланты отторгаются, ты раньше это на контроле держала, а сейчас… даже не знаю.

- Разберемся, - сухо ответила Тэсс и попыталась меня уложить на пол.

- Да всё в порядке, - возразил я. – Все, что могли, вы с Градимиром уже сделали. Он заверил, что у меня есть в запасе минимум десять-двенадцать лет.

- Без учета прыжков между мирами, - фыркнула девушка, убрав от меня руки. – Рубашку расстегни, дай посмотреть.

Видимо, лисичка все больше осваивается в своих новых старых воспоминаниях.

- Как скажешь, миледи, - обреченно вздохнув, я начал расстегивать пуговицы. – Но я надеялся, что наш первый раз будет все же наедине…

- В самом деле дурак, - фыркнула рыжая, извлекая из чехла уже знакомый сканер. – И что я в тебе нашла?

- Так дурака и нашла, - пожал я плечами и тут же получил по лбу высокотехнологичным прибором. – Ну ты чего? Сломаешь же.

- Зато потом запчасти пущу на ремонт твоих имплантов, что в голове находятся – может хоть поумнеешь, - пряча улыбку фыркнула лисичка.

Потратив минут пять на сканирование моих внутренностей, она обреченно вздохнула и убрала прибор.

- Критических повреждений нет, но все системы очень нестабильны, - сообщила она. – Потому и случаются приступы боли… Нужен мастер-кибернетик, при чем хороший: дело придется иметь с механизмами, заменяющими жизненно-важные органы.

- Давай не будем о грустном? – предложил я, приводя себя в порядок. – В конце концов меня обещали подлатать.

- Хорошо, - попыталась взбодриться Тэсса, но у неё не очень получилось. – Тогда давайте выбираться из этого города? Иди умойся и садись за руль.

- Почему я?

- Потому что я не могу пока что им управлять, - рыжая похлопала себя по поврежденной ноге. – Она почти не гнется у меня.

- Ладно, - я кивнул в знак согласия и поднялся на ноги. – В таком случае, не будем задерживаться.

Свое убежище мы покинули практически сразу – умываться затхлой водой желания не было, а завтракать было нечем. Срезав навесной замок с петель, мы протаранили деревянные створки массивным передним бампером и я, неистово вращая рулем так, словно это был и не руль вовсе, а штурвал какого-нибудь фрегата (полных оборотов от края до края выходило аж пять), повел наш транспорт прочь из мертвого города.

В общем, что?
Как уже говорилось ранее, наш маленький клуб писателей решил отвлечься от своих нетленок и замутить конкурс. Каждый желающий предложил по фразе,админ пропустил из через нейросеть и показал что получилось. Случайным образом каждый из участников получил по картинке. Задача была написать короткий текст, вдохновляясь этой самой картинкой.
собственно, моя картинка ниже, текст под ней.

Трехсотметровая громадина воздушного судна, плавно замедляясь, плыла над скалистым плато, затмевая и так тусклые лучи светила, пробивающиеся сквозь пелену серых туч. Это был крейсер имперского класса ордена Инквизиции, самый крупный и единственный из всего воздушного флота преодолевший буйство стихии, разверзшееся на пути к их цели.
- Доклад, - сухо потребовал адмирал, не сводя взгляда с панорамного окна в передней части рубки дирижабля.
Капитан первого ранга, перестав покрывать трехэтажным матом рулевых, попытался собраться с мыслями и, поправив китель, фуражку, вытянулся по стойке «смирно».
- Так точно! – отозвался он, буравя глазами сквозь парадный китель худое, но крепкое, как сталь, и жилистое тело непосредственного командира. – Исходя из докладов, в шторме сгинуло два фрегата, около десяти корветов и один эсминец, скорее всего они не выдержали удара стихии, и пошли ко дну. Остальная эскадра отошла назад, чтобы переждать шторм.
- Как только позволит погода, пусть все, кто остался в строю, отправляются на поиски уцелевших, - распорядился адмирал, бросив короткий взгляд на капитана крейсера. – Что по флагману?
- Докладываю! На правом маршевом пропеллере не хватает пять лопастей, из-за чего нарушен баланс, двигатель работать не может, левый уцелел, лишь небольшие деформации, но использовать его отдельно от второго возможности пока нет. Корпус дирижабля критических повреждений не имеет, вооружение также готово к бою, - отрапортовал каперанг.
- Маневровые двигатели, руль исправны? – не оборачиваясь, уточнил адмирал.
- Так точно!
- В таком случае задействуйте их и продолжаем движение до особых распоряжений.
- Так точно!
- И орудия подготовьте. Все.
- Есть!
Выпустив клубы пара, боковые двигатели принялись раскручивать лопасти пропеллеров, и сигарообразное тело дирижабля, откорректировав курс, начало плавно ускоряться.Таким образом воздушный крейсер двигался около часа, пока на горизонте не появилась поблескивающая множеством разноцветных искорок скала. Едва разглядев её на фоне серого неба, адмирал дал приказ привести судно в повышенную боевую готовность, направив носовые орудия в ту самую точку, приковавшую взгляд главнокомандующего флота.
- Это там скрывается ведьма? – уточнил капитан, вглядываясь вперед через подзорную трубу. – Но это же…
- Месторождение кристаллов силы, - кивнул адмирал, подтвердив предположение капитана первого ранга. – Там и находится наша цель. Согласно докладов наших ученых, все точки добычи связаны между собой в одну жилу, опоясывающую нашу планету, и, если сейчас террористы осуществят задуманное, пострадают абсолютно все. Привычный нам мир с его наукой и технологиями, основанными на энергиях кристаллов, перестанет существовать уже завтра.
- Так вот почему нас отправили в этот ад, не считаясь с возможными потерямиу…
- Именно! – командующий бросил испытующий взгляд на капитана судна. – У нас нет права на ошибку. Все должно завершиться здесь и сейчас, одним точным залпом.
- Но мы слишком далеко…
- Так сделайте все возможное и невозможное, чтобы мы вышли на расстояние прицельного орудийного выстрела в кратчайшие сроки, - спокойным, но не терпящим возражений голосом произнес адмирал. – И не оглядывайтесь на возможный ущерб кораблю. Победа все спишет. Ну а в случае неудачи нам будет уже все равно.
- Есть!
Маневровые двигатели надсадно завыли, выходя на предельно допустимый режим работы, и окутались клубами пара, утягиваемого назад потоком воздуха. Вскоре им на помощь пришли и маршевые двигатели, разогнанные до максимально возможной, с учетом дисбаланса, скорости. Теперь весь дирижабль ходил ходуном, а рулевым приходилось, стиснув зубы, постоянно корректировать направление движения.
Спустя час дирижабль достиг точки, откуда бортовые орудия могли вести прицельный огонь по заданной цели. Маршевые двигатели тут же были остановлены, и крейсер начал маневр разворота, давая возможность своему главному калибру навестись на цель. Залп первой батареи прозвучал спустя минуту с начала маневра, сразу следом за ней отработали вторая, а сразу после третьей, перезарядив пушки, – снова первая… Сигарообразное тело воздушного судна окуталось клубами пара, плато от множественных разрывов фугасных снарядов ходил ходуном, рушились близлежащие к цели скалы, но все было тщетно. Вскоре стало понятно, что ни один выстрел так и не достиг цели: месторождение было окутано мерцающим силовым полем.
- Проклятье, - адмирал ударил кулаком по медному поручню. – Опоздали…
Энергетические кристаллы, покрывавшие одинокую скалу начали обесцвечиваться, а у её подножья наливалась светом одна единственная точка.
- Не прекращать огонь! – видя, что все идет не по плану, скомандовал каперанг, взяв на себя бразды руководства. – Зарядить бронебойные! Цельтесь в белое пятно у основания скалы!
В этот момент дирижабль содрогнулся от серии взрывов, прогремевших внутри него, и начал быстро терять высоту, а переговорное устройство в этот момент разрывалось криками:
- Капитан, все резервуары с газом разгерметизированы, мы быстро теряем высоту!
- Это батарейная палуба! Механизм подачи снарядов выведен из строя!
- Кто-то сбросил все спасательные боты!
- Это диверсия! – прорычал командир судна, ударив кулаком по пульту.
- Мы провалили миссию, - главнокомандующий так и стоял у иллюминатора, держась за медный поручень, и смотрел вдаль, туда, где все ярче наливалась сиянием белая точка. – Мир обречен.
Тем временем силовое поле вокруг месторождения опало, и по окружающему пространству прокатилась, уходя за горизонт, волна, переливающаяся цветами энергетических кристаллов. Вслед за этим светящаяся точка мгновенно переместилась в пространстве, оказавшись в непосредственной близости к терпящему бедствие крейсеру.
- Эт-то же… - капитан в недоумении воззрился на сияющую, словно магический светильник фигуру. – Это человек?
- Ведьма, - поправил его адмирал. – И очень сильная, раз смогла такое провернуть.
- Что она сделала с месторождением? -тихо поинтересовался каперанг у командующего.
- Её подельники на дыбе сообщили, что их цель – высвобождение магэнергии кристаллов, - равнодушно ответил тот. – Они хотят, чтобы каждый мог пользоваться этой энергией так же, как они сами.
- Целая планета ведьм? – ужаснулся капитан.
- Разгул для святой инквизиции, да? – усмехнулся адмирал. – К сожалению, мы с вами уже этого не застанем.
- Было честью служить с вами, товарищ адмирал!
- Взаимно, капитан.
В этот момент от удара о землю сдетонировал находившийся на борту боезапас, и взрыв разорвал тело крейсера на мелкие части, раскидав обломки по всей округе. А за секунду до того, как взрывная волна достигла ведьмы, она исчезла с плато, прихватив с собой одну из спасательных капсул, но об этом уже никто не узнал. Разве только тот самый диверсант, уничтоживший воздушное судно, но это уже совсем другая история.