Klassikovod

Ещё полглавы выложу...

Глава 4. Последствия

Рэйнос де Вир

- Ты с луны упал? – озадаченно поинтересовалась Алиса. – Какая Тэсса? Или она тебе приснилась?
- Это ты мне приснилась, - раздосадовано огрызнулся я и встал с кровати, скинув с себя одеяло. – Лена где?
- Внизу, - обиженно ответила девушка и направилась ко мне с целью уложить меня обратно. – Куда собрался? Ты еще не до конца отошел…
- Плевать, - отмахнулся я, чувствуя, как быстро колотится сердце. – Что же я натворил? Лена!
- Я здесь, - в дверном проеме появилась моя сестренка, одетая в черное с красными вставками платье. – Ты уже пришел в себя? В этот раз ты долго…
- Да он все еще бредит, - ворчливо сообщила Алиса. – Зовет какую-то Тэссу…
- А кто это? – озадачилась Лена.
- Не знаю, - пожала плечами девушка. – Никогда о ней не слышала. Говорю же – бредит.
- Похоже, что нет, - возразила сестренка и, подойдя ко мне ближе, заглянула в глаза. – Я вижу её. Она из племени лис?
- Полукровка, - потерянно произнес я. – Неужели никто не помнит о ней?
- Нет, - озадаченно произнесла Лена и села рядом со мной. – Но я не думаю, что она плод твоего воображения… Слишком реальны твои воспоминания. В них мы с ней знакомы и, похоже, в хороших отношениях… а еще там есть другая женщина и мужчина с пепельными волосами…
- Что? – я в недоумении оглянулся на сестру. – Федора и Кассандру ты тоже не помнишь?
- Нет…
- А это еще кто? – Алиса так и стояла слева от дверного проема, скрестив на груди руки и изобразив на лице недовольную мину.
- Хотя, не удивительно, - я опустил голову и спрятал лицо в ладонях. – Его же не было в машине в этот раз…
- У тебя еще мозг не отошел от аварии, - заявила девушка. – Ляг и дождись врача.
- Да какого врача, если у меня в голове половина мозга заменена железками? – взорвался я, взмахнув руками. – Только врача и звать мне в помощь…
- Не думаю, - возразила Лена и приобняла меня за плечи. – Я вижу образы из его мыслей, и они мне начинают казаться смутно знакомыми.
- И что это значит? – озадачилась Алиса.
- Не знаю…
- Мертвый город, - подал я голос, решив окончательно разобраться в ситуации. – С кем я там был?
- Как с кем? – удивилась моя спутница. – Со мной. Ты не помнишь? Мы оттуда еле выбрались, повезло что нашли исправный грузовик.
- Фургон же, - на автомате поправил я собеседницу.
- У фургона был неисправен двигатель, - возразила она. – Мы его там и бросили. Хотя, да, изначально планировали бежать на нем…
- Там был мотоциклист?
- В тот день, когда мы уезжали, слышали звук мотора похожий на мотоциклетный.
- Черт… а бандиты?
- На выходе из города столкнулись, поубивали там всех.
- Ясно, - я сжал руками голову и сел на кровать. – Значит, она осталась там, так и не встретив меня? Смогла ли она выжить? Быть может, Феофан что-то знает? Мне надо позвонить в монастырь.
- Майк утром сказал, что линия связи была нарушена, - подала голос сестра. – Они собираются завтра отправить бригаду из форта на восстановление.
Да что ж такое-то?! Я резко встал и прошелся по комнате. И что делать? Сидеть и ждать, пока восстановят связь? Я с ума сойду. А что тогда делать? Ехать в монастырь? Вряд ли меня отпустят эти двое. Я же якобы еще не пришел в себя. Хм, что-то мне и правда как-то не хорошо…
«Спи!» - прозвучал в голове знакомый голос, и я провалился в темную бездну, оседая на пол там, где стоял.
Проснулся так же внезапно. Словно кто-то щелкнул тумблером и включил моё сознание. Я открыл глаза и обнаружил, что на моей кровати кто-то сидит. Кто-то, чье присутствие вселяет в меня хрупкую надежду на то, что еще не все потеряно.
- Наконец, ты один, - донесся до меня знакомый голос. – Я уж думала, они тебя никогда не оставят.
- Касс… Я надеюсь ты меня не убивать пришла? – со слабой улыбкой произнес я, вглядываясь в темноту. Девушка наклонилась ко мне, и я наконец смог различить её лицо. Она улыбалась. Игриво, завораживающе, как всегда, когда она была в хорошем настроении.
- Зачем мне тебя убивать? – удивилась она. – Ты же обещал меня защищать, помнишь?
- Конечно, - вздохнув с облегчением, я улыбнулся я в ответ. – Что происходит?
- Кажется, о нас все забыли, - пожала плечами девушка вампир. – А Тэссу заменила эта Алиса. Кто она такая?
- Знакомая из моего мира, - кратко пояснил я. – Я за ней ухаживал.
- Ясно, - Касс извернулась и легла рядом со мной, забравшись под одеяло. – Не нравится она мне. Злая.
- Горячая, - произнес я, вздрогнув от прикосновения женского тела. – Обжечься можно.
- Это ты холодный, как рыба, - промурлыкала она, положив голову мне на грудь. – Так что же все-таки произошло?
- Кажется, я каким-то образом вмешался в события прошлого, - тихо произнес я. – И притащил в этот мир вместо Федора Алису.
- Фу! Лучше бы песика с собой взял, - капризно произнесла вампир. – Мне он больше нравился.
- Капризная девочка, - я высвободил руку из-под Кассандры и приобнял её, прижав её к себе. Что-то меня знобит.
- Смотри-ка, как лисички не стало, ко мне приставать начал, - произнесла девушка, страстно дыша мне в ухо.
- А сама-то! – наигранно возмутился я. – Обнаружила что Феди нет и ко мне в кровать забралась!
- А кто тебе сказал, что я к нему испытывала какие-то чувства?
- Мне так казалось, - пожал плечами я.
- Тебе казалось, - Кассандра поставила точку в данном вопросе. – Что собираешься делать?
- Найти Тэссу, - твердо заявил я. – Отправлюсь в монастырь – может быть, они что-то слышали о ней.
- А если нет?
- Вернусь в Мертвый Город, туда, где встретил её в прошлый раз.
- Это безумство, - доверительно сообщила мне вампир.
- Я знаю, - кивнул я. – Но оставить все, как есть, не могу.
- Хах, - усмехнулась девушка. – Я другого и не ждала от тебя. Прямо герой-спаситель.
- Скорее идиот-неудачник, - возразил я. – Ты со мной?
- А куда я денусь? Мы сейчас связаны больше, чем просто твоим обещанием беречь меня…
Тем более, я обязана жизнью лисичке. Она же тебя образумила, когда…
- Я помню… Но как же монастырь?
- Придумаешь что-нибудь.
- Вот так просто?
- А чего усложнять?.. Кто-то идет.
В следующее мгновение вампирша исчезла из виду, оставив меня одного. Входная дверь скрипнула, и в проеме возник темный женский силуэт.
- Проказничаешь, братец? – произнесла Лена, входя в комнату. – Можешь не прятаться – я тебя чувствую.
- Чего и ожидалось от сестры экзорциста, - Кассандра сбросила с себя морок и снова села на кровать. – Ты же не сдашь меня?
- Нет, - мотнула головой сестренка. – Ты – Кассандра, верно? Я видела тебя в воспоминаниях брата.
- Да, это я, - осторожно подтвердила Касс. – В прошлой версии реальности мы даже немного дружили.
- А что нам мешает дружить сейчас? – внезапно улыбнулась Лена. – Ты же не изменилась?
- А? – удивленно переспросила вампир. – Н-Нет, не изменилась… Даже воспоминания сохранила….
- Ну и хорошо, - как-то с облегчением произнесла сестра. – Значит, я могу доверить тебе Рэя. Я чувствую ваше настроение. Вы собираетесь сбежать и совершить нечто безрассудное.
- Он хочет найти Тэссу, - доверительно сообщила Кассандра, демонстративно наклонившись к Лене.
- Не удивительно, - Лена подошла ближе и ласково погладила меня по щеке. – Он полюбил её… Я поговорила с Сэмом – можете забрать его машину, она стоит в переулке. С оружием, правда, я особо не помогу: папа передал тебе свои пистолеты и ящик патронов, но это все…
- Папа? – переспросил я с удивлением, вспомнив нашу последнюю встречу.
- Ну да… - сестренка несколько озадачилась моей реакцией, но вскоре понимающе кивнула и улыбнулась. – Нет, в этой реальности вы не поругались.
- Хм.
- Алиса сегодня отправилась в соседний город со взводом солдат – они будут помогать в расследовании пропаж местных жителей, так что какое-то время у тебя есть.
- Идеальные условия для побега, - восхитился я.
- Да, - самодовольно улыбнулась сестренка. – Хвали меня! Можешь даже обнимать и целовать… но не в губы, а то это как-то малость неправильно… Господи, что я несу?
- Я думаю, мы с тобой просто еще не привыкли, что мы – брат и сестра, - улыбнулся я и обнял девушку. – Мне тоже порой очень хочется в тебя влюбиться. Спасибо тебе за всё!
Я поцеловал её в щеку.
- Как же повезло Сэму!
- Так, все. Вам пора, - Лена, на мгновение сомлевшая в моих объятьях, словно пришла в себя, оттолкнула меня и встала. – И только попробуй вернуться без Тэссы!
- Даже пробовать не буду, - улыбнулся я. – Только с ней.
- Ловлю на слове! – сестренка мельком выглянула в коридор и оглянулась на меня. – Вам пора! До встречи!
Она выскользнула из комнаты и плотно притворила за собой дверь, а через пару секунд до нас донеслись из коридора приглушенные дверью голоса. Похоже, кто-то хотел проведать меня, да не успел. Кассандра кинула мне в руки стопку одежды и «сбрую» с пистолетами.
- Давай быстрее.
- Да.

***

Через полчаса мы уже покинули город по дороге, ведущей к поместью моего отца. Когда я спросил вампира, почему именно так, она пояснила, что контроль на этом выезде не столь строгий, как на дороге в форт, а по проселку между полями мы сейчас уже сможем объехать посты и выйти на необходимый нам тракт. Жаль, что нет прямой дороги в монастырь – можно было бы хорошо сэкономить время.
- Слушай, а как так вышло, что у тебя тоже остались воспоминания? – задумчиво поинтересовался я, вставив снаряженный магазин в «Глок». Пока я был в бессознательном состоянии, кто-то разрядил все мое оружие и почистил его, так что, пользуясь моментом, я перепроверил пистолет и револьвер, заодно зарядив магазины и обоймы*. Пару потертых «CZ 75» в наплечных кобурах я отдал своей спутнице, на что она, усмехнулась: «Какая ирония: оружие, годами служившее для убийства вампиров в итоге оказалось в руках того, кого оно должно было уничтожить».

––––––––––––––––
Обойма – приспособление, объединяющее несколько патронов вместе и служащее для облегчения и ускорения заряжания стрелкового оружия, в т.ч. револьвера.
Магазин – в многозарядном огнестрельном оружии (карабинах, винтовках, пистолетах, пулемётах и т. п.) магазин представляет собою ёмкость для размещения патронов в определённом порядке. Конструкцией магазина предусмотрен механизм (обычно пружинный) для поочерёдной подачи патронов на линию досылания.
––––––––––––––––

- Не знаю, - пожала плечами Касс, не отрывая взгляда от дороги. – Возможно, это все твое дурное влияние и кровь, которую я выпила чтобы залечить порез на руке. А ты не рад?
- Честно? Очень рад, - улыбнулся я. – Мне было очень хреново, когда я обнаружил, что все про вас забыли.
- А уж мне-то как было хреново, когда я вновь оказалась одна на улице, - невесело усмехнулась девушка. - А когда я еще и поняла, что меня никто не помнит…
- Хорошо, что не сбежала и пришла ко мне.
- Честно говоря, пока я тебя не увидела, думала, что это ты все подстроил, и хотела убить, - вампир бросила на меня осторожный взгляд. – Хорошо, что не убила.
- Да уж, - криво усмехнулся я. – Как думаешь, много времени дорога займет?
- Если не останавливаться в форте, часов за двенадцать уложимся, - посчитав в уме, сообщила девушка. – Но ты же наверняка туда захочешь заскочить?
- Ты знаешь, нет, - отрицательно качнул головой я. – Если бы там что-то знали, Лена бы выяснила у Хьюза и сказала мне.
- Возможно, - согласилась Кассандра. – Тогда около двенадцати часов.
- Долго.
- А ты поспи, - предложила вампир. – Обо мне не беспокойся, я дорогу выдержу. Если что, я разбужу.
- Мне кажется, я выспался на месяц впер…
- Спи!
Кассандра бросила на меня беглый взгляд, радужки её глаз сверкнули красным, и я начал погружаться в сон… Эй, стоп! Так дело не пойдет. Я несколько раз моргнул, сгоняя сонливость и дал немного воли демону, сняв ограничение печати на пару уровней.
- Я все же воздержусь, если ты не против, - с ухмылкой произнес я.
- Смотрю, восстановились силы уже, - усмехнулась девушка. – Что ж, тогда настаивать не буду.
- Спасибо.

***

Форт мы объехали по большой дуге, постоянно рискуя влететь в не до конца просохшую яму с вязкой грязью, но Кассандра управлялась с машиной, как профессиональный водитель «Дакара». Даже не знаю, многолетний опыт сказывается или какие-то её сверхспособности, но, когда я попытался поинтересоваться об этом, машина влетела в яму, от чего я сильно ударился головой о стойку лобового стекла. После этого желание отвлекать водителя у меня отпало вплоть до самого монастыря.
Первичного места назначения мы достигли ровно в полдень. Девушка остановила машину в ста метрах от ворот и заглушила двигатель.
- Дальше я не могу по своей воле, только если силой потащишь, - тихо произнесла она, глядя в пол авто. – Даже сейчас я чувствую множество сосредоточенных на мне взглядов стрелков и операторов автоматических орудий. Они медлят лишь из-за тебя. Не понимают, почему мы вместе.
- Тогда, быть может, вместе пойдем? – предложил я.
- Добровольно в логово врага? – удивленно усмехнулась Касс. – Нет уж, увольте.
- Сама посуди, - настоял я. – Если они сейчас не стреляют из-за меня, что им мешает открыть огонь, когда я отойду от машины? И наоборот: если мы пойдем вместе, тогда возможно они не будут стрелять.
- Сладкоречивый демон, - усмехнулась вампир. – Ладно, я пойду с тобой. Только внутрь заходить не будем.
- Договорились.
Все-таки прошло все не совсем так, как я хотел – с настоятелем монастыря поговорить мне не удалось, но тем не менее нужную информацию мы получили. Помимо прочего, в качестве бонуса, мне выделили карту, где была отмечена дорога в город, запас еды на пару дней и пару канистр с топливом – как раз, чтобы хватило доехать до конечного пункта и обратно вернуться. И на том спасибо.
- Ты же понимаешь, что шансы найти её к нулю стремятся? - тихо произнесла спутница, когда мы вернулись в машину.
- Понимаю, - сквозь стиснутые зубы рыкнул я, запуская двигатель – после монастыря я уговорил Кассандру пустить меня за руль, ибо сидеть без дела на пассажирском кресле мне было совсем невмоготу.
- Это хорошо, - кивнула она и развернула перед собой карту. – Не хотелось бы потом тебя на себе волочить обратно. Здесь налево.
- Я справлюсь, - процедил я, вращая рулевое колесо. – Я обещал ей.

***

Спустя два с половиной часа мы пересекли границу Мертвого Города, и я остановил машину, уступив руль Кассандре, ибо оказался более не способен к управлению. Сказать, что я был удивлен – ничего не сказать. Город разительно отличался от того, каким я его запомнил. Большинство зданий лежали в руинах, автомобили, стоявшие на краю дороги, были погребены под развалинами домов, а дороги перегорожены завалами, образующими лабиринт.
Даже учитывая то, что, убегая из города, мы по большей части ехали по прямой, мне было довольно трудно отыскать то здание, где я оказался после портала. К тому, что от него осталось, мы добрались, когда уже стемнело. Нижняя часть здания, послужившего мне домом на несколько дней в самом начале моего пути в этом мире, все-таки уцелела, несмотря на разрушения, вызванные той Воронкой: верхняя часть строения просто завалилась на бок и упала вниз. Кассандра остановила машину рядом с парадным входом, все так же закрытым стальной решёткой, погасила фары и заглушила мотор.
- Что теперь? – поинтересовалась она. – Не пойдешь же ты туда на ночь глядя?
- Что меня остановит? – я выскочил из салона и, стараясь унять дрожь в теле, пошел к проему с выбитым стеклом. – Тэсса!!!
- С ума сошел?! – злобно зашипела вампирша, покинув наш транспорт. – Ты ж всех монстров перебудишь!
- Звук мотора не разбудил, а я разбужу? – скептически поинтересовался я.
- Да ты орешь громче, чем пароходная сирена! – воскликнула она. – Голову включи! Ты же ауру видеть можешь…
- Точно!
Я задействовал «огненный глаз» и осмотрелся. Черт, ничего. Может быть, она прячется где-то в глубине здания? Или скрывает свою ауру? Она ведь умеет… Я попытался поднять решетку, но тщетно. Похоже, механизм заклинило. Один черт, я попаду внутрь. Я перешел к следующей секции и повторил попытку. Результат тот же. Глядя на мои старания, Касс тяжело вздохнула, подошла к зарешеченному проему и не особо напрягаясь подняла преграду, открыв нам доступ внутрь.
- Придержи сеточку, я машину загоню, - попросила она с усмешкой.
А я что? Я ничего. Придержал, а когда внедорожник оказался внутри, закрыл проход обратно.
- Ночуем здесь, - сообщила вампир. – Утром осмотрим окрестности.
- Да, да, - поспешно согласился я, озираясь по сторонам. Что-то в окружающей обстановке не давало мне покоя. – Ты посмотри, что там можно перекусить, а я быстро осмотрю магазин… он вон там.
Я указал на дверной проем, ведущий в торговый зал и бегом ринулся туда, проверяя пространство перед собой «демоническим зрением». Ничего и никого. Но что-то внутри меня так и тянет туда. Остановившись между прилавками, я огляделся и прислушался. Вроде бы тихо, хотя… что это? Шорох. Я метнулся на звук. Где? За прилавком? Я перепрыгнул через препятствие и тут же замер, подняв руки вверх.
- Тэсса… - произнес я дрожащим голосом, глядя на хищный срез ствола армейского «Кольта 1911». – Слава богу, ты жива…
- Кто… ты?.. – с трудом произнесла он, вспоминая русский язык, из последних сил держа на весу свое оружие. – Откуда знаешь меня?
- Меня зовут Рэйнос де Вир, – произнес я дрожащим голосом, стараясь унять эмоции, и опустился на пол перед лисичкой. – Это имя дала мне ты два с половиной месяца назад при нашей первой встрече. Моё истинное имя ты тоже знаешь, как и я твое. Я здесь чтобы забрать тебя отсюда.
- Рэйнос де Вир… Потерявший Себя? – тихо произнесла Тэсса и судорожно вздохнула и опустила оружие. – Что же ты так долго?
- Прости… м-м… что? – я с изумлением воззрился на девушку, пытаясь рассмотреть её лицо в царящей вокруг темноте, но тщетно: все что я мог увидеть – лишь общие очертания и тусклое свечение её ауры. – Ты… ты помнишь меня?
- Нет, - отрицательно помотала головой Тэсса. – Но с тех пор, как я оказалась здесь, в этом городе, меня не покидала уверенность, что если я укроюсь именно в этих руинах, то некто «потерявший себя» обязательно придет за мной. Эта мысль придавала сил, служила стимулом для того, чтобы жить дальше... Хотя, знаешь, по началу было довольно трудно поверить в это, особенно, когда всю жизнь живёшь как никому не нужный изгой, без друзей, без родных… Ну откуда бы, скажи, мог взяться человек, который полезет в самое сердце Мертвого Города, чтобы вытащить оттуда лису полукровку? А потом эта мысль стала навязчивой идеей, и я поверила в нее… как оказалось, не зря.
- Я пришел, - тихо произнес я. – Я очень сожалею о том, что тебе пришлось пережить из-за меня.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - вновь покачала головой рыжая.
- Он говорит о том, что из-за его необдуманных поступков наши жизни сильно изменились, - раздался голос Кассандры над прилавком. – И он об этом очень сожалеет.
- А…
- Меня зовут Кассандра, - пояснила брюнетка. – Мы… были в одной команде. И я, можно сказать, тебе обязана жизнью.
- Не понимаю, - тихо произнесла Тэсс.
- Давай я тебе покажу.

Доброго времени суток, уважаемые господа и дамы!
сегодня глава покороче, в один пост должна уместиться.
смотрим:

Глава 3. «Эффект бабочки». Фатальная ошибка.


«Повреждение миомерной мышечной ткани импланта: 5%
Повреждение искусственного кожного покрова: 12%
Термическое повреждение роговицы глаза… степень не определена…
Повреждение механического сектора памяти: 25%
Прогресс синхронизации: 55%
Поврежденные сектора: 30%
Обработка информации продолжается…
Загрузка восстановленного фрагмента…»


Александр Калашников, смешанные воспоминания.

Открыв глаза, я бегло осмотрелся по сторонам в надежде определить, что вокруг происходит на этот раз. Квартира чья-то. Довольно просторная и уютная. Сижу на диване, судя по всему, в гостиной. Все бы ничего, но накурено тут… надеюсь, это не я?
- Что ты там бубнишь? – раздался позади меня знакомый женский голос. – Сам с собой уже разговаривать начал?
На противоположный край дивана с размаху приземлилась Алиса, одетая в домашнюю одежду, минимально скрывающую её тело: свободный топ, под которым, судя по топорщащимся соскам, отсутствовал бюстгальтер, и короткие джинсовые шорты с отсутствующей пуговицей на ширинке.
- Что замер? – поинтересовалась она и, щелкнув крышкой бензиновой зажигалки, прикурила тонкую длинную сигарету. – Ты же сам хотел зайти, а теперь не рад?
Интересный поворот. Значит она все-таки оттаяла?
- Ты не заболел часом? – девушка отложила дымящуюся «никотиновую палочку» на пепельницу, перебралась по дивану на четвереньках ко мне и приложила к моему лбу ладонь. – Горячий… Надо бы температуру померить.
Видимо, так и есть. Иначе такое поведение и не объяснишь.
- Слушай, прекрати пожалуйста говорить обо мне так, будто ты закадровый голос в документальном фильме! – возмутилась Алиса. – Я ведь и обидеться могу.
Не понял… Она слышит мои мысли?
- Она слышит твои слова, - девушка села на диван, поджав под себя ноги, скрестила на груди руки и обиженно воззрилась на меня. – Что с тобой? Я переступила через свою гордость, решила снова довериться тебе и привела к себе домой, а ты ведешь себя как потенциальный пациент психбольницы!
- И в самом деле, - я мысленно поднял руку и почесал затылок, и я из прошлого сделал то же самое. – Ты извини меня, что-то я выпал из реальности как-то… Словно во сне был.
- Похоже, ты все-таки заболел, - Алиса перебралась на свое место и взяла в руку сигарету. – У меня где-то был аспирин или что-то вроде того…
Я боком повалился на диван, протянул руку и выхватил «никотиновую палочку» у нее из руки, при этом моя щека оказалась на обнаженном бедре девушки. Вставив «соломинку» себе в рот, я сделал глубокую затяжку.
- Калашников, не борзей! То, что ты болен, не значит, что тебе все можно стало. Отдай! – девушка выдала гневную тираду и выхватила сигарету из моей руки, тут же затушив её в пепельнице. – Тебе нельзя… Они с ментолом… Стоять не будет…
К концу своей речи, к моему удивлению она как-то поугомонилась и с опаской положила руку мне на голову.
- Это тебе нельзя, - возразил я устало и перевернулся на спину. – Тебе еще детей рожать.
- Сначала надо найти для них подходящего отца, - тихо возразила девушка.
- И то верно, - со вздохом согласился я, и мы на некоторое время замолчали. Погодите, она же не на меня намекает? Картинка перед глазами у меня внезапно качнулась и поплыла, а веки сами собой закрылись, и я погрузился в беспамятство.
Вопреки ожиданиям, я не вернулся в свое нынешнее тело и не отправился в другой отрывок воспоминаний, а именно уснул. Крепко и беспробудно. А когда проснулся, то, к удивлению, обнаружил перед собой ту же самую картину, только на этот раз комната была залита солнечным светом, а на обнаженной женской коленке прямо передо мной плясал яркий солнечный зайчик.

***

- Выспался? – на голову мне снова ложится ладонь Алисы, приглаживая мою шевелюру.
- Элис? – я поворачиваю голову и смотрю на девушку снизу-вверх.
- А кого ты еще ждал тут увидеть? – ухмыляется она. – И хватит пялиться на мою грудь.
«Я не специально», - хочу сказать я, но мое тело из снова перестало меня слушаться.
- Извини, не могу, - вместо этого произношу я. – Она меня пленит и завораживает.
- Нахал, - с усмешкой отвечает она и легонько хлопает ладонью мне по лбу. – Температура спала.
- У меня была температура? – удивляюсь я.
- А ты не помнишь? – вопросом на вопрос отвечает девушка.
- Нет, – озадаченно качаю головой я.
- У тебя был жар, - с хитрой ухмылкой произносит Алиса, игриво глядя на меня. – Едва я тебя пустила в квартиру, ты набросился на меня, утащил в спальню, сорвал с меня всю одежду, потом снял аккуратно свою, сложил её стопочкой и овладел моим невинным телом! У нас был долгий и страстный секс… только около полуночи ты смог угомониться и утащил меня в душ. А уже потом вдруг стал ласковый и нежный: привел меня сюда, лег щекой на мою ногу и уснул.
- Что-то как-то не очень убедительно звучит, - с сомнением смотрю я на девушку.
- Чт… ты… ты не веришь мне? – лицо собеседницы искажает гримаса отчаяния, она закрывает лицо руками и начинает рыдать.
- Эй, эй, - сразу впадаю в панику я и, вскочив с дивана, сажусь рядом, приобняв её за плечи. – Ну ты чего? Я же пошутил… Просто я никак не ожидал от себя такого… но, судя по провалам в памяти, я могу ошибаться...
Плач девушки внезапно переходит в смех, она отталкивает меня, и открыто смееся, тыча в мою сторону пальцем.
- Видел бы ты себя! – вытирая слезы смеха, произносит Алиса, переводя дух. – Будем считать, что за прошлый раз, когда ты меня бросил, я тебе отомстила.
- Да ну тебя, - обиженно ворчу я, перебираясь на другой конец дивани. – Я ж жениться уже хотел.
- Размечтался, - вновь смеется девушка. – Заслужить еще надо!

***
Странно. Что с ней такое? На столько разительная перемена в поведении по сравнению со вчерашним вечером… Может, злится на себя за слабину, допущенную вчера по отношению ко мне?
***

- Ну ладно, - вдруг резко меняет тон разговора Алиса. – К чему пустые разговоры? Ты, кажется, хотел сестре помочь? Возможно, у меня есть кое-что для тебя… Не желаешь прокатиться до промзоны?
- Желаю, - без раздумий соглашаюсь я. – Когда выдвигаемся?
- Ну не знаю, - задумчиво тянет собеседница. – Я вчера машину сдала на шумо-виброизоляцию, сегодня её уже должны разобрать…
- Поехали на моей, - тут же предлагаю я.
- Думаешь, она проедет там?
- Проедет.
- Ладно, уговорил, - довольная собой, ухмыляется Алиса. – Но, если засядем – толкать будешь ты. Иди за мной.
Она легким движением встает с дивана и направляется вглубь квартиры, я поспешно следую за ней. Миновав короткий коридор, мы попадаем в довольно просторную спальню, где моя спутница раскрывает шкаф-купе и, стоя ко мне спиной, тут же начинает переодеваться.
- Даже не мечтай, - с насмешкой в голосе произносит она, бросив на меня взгляд через плечо. – Будь джентльменом – отвернись.
Мотнув головой, я выполняю просьбу девушки и поворачиваюсь к ней спиной, а в следующий момент мою голову пронзает жуткая боль, заставляя меня корчиться и сжимать виски ладонями.
- Да что, бл*ть, за херня со мной творится? –сиплю я, чувствуя нарастающее жжение в груди.
А потом вдруг все заканчивается, я открываю глаза и обнаруживаю себя лежащим на полу в позе эмбриона. Рядом со мной с озабоченным видом стоит Алиса, ощупывая ямой лоб.

***
- Горячий… Ты в порядке?
- Кто бы мне это объяснил, - снова «подумал вслух» я. – Черт, опять…
- Что «опять»? – насторожилась девушка.
- Опять выгляжу жалким в твоих глазах, - выдал я первое объяснение своих слов, что пришло в голову, и сел, привалившись спиной к стенке, пытаясь сообразить, почему я вновь оказался «у руля». – Прямо как сегодня ночью….
- Ты же не помнишь, что было ночью, - насторожилась Алиса.
- Вспомнил, получается, - я растер руками лицо. – Ты меня извини, я и сам не понимаю, что происходит.
- Может, тогда отложим поездку? – спросила девушка, протянув мне руку, чтобы помочь подняться.
- Нет, - мотнул я головой и встал на ноги. – Давай не будем менять планы, а то, кто его знает, как все потом обернется.
- Ну… хорошо, - согласилась она, немного поколебавшись. – Только тогда машину веду я.
- Договорились, - благодарно улыбнулся я ей. – Я хоть в себя приду немного.
- Надеюсь, - тяжело вздохнула девушка. – Не хотелось бы, чтобы ты вдруг кони двинул… Ладно, пойдем.
Не отпуская руки, она меня подвела к раскрытому шкафу, где, сдвинув в сторону висящую там одежду, надавила на заднюю стенку ладонью. Спустя пару секунд изнутри панели контур её ладони обозначился зеленым светом, и часть перекрытия просто сдвинулась вбок, открыв нам доступ к небольшой каморке, стены которой были увешаны различными образцами огнестрельного оружия.
- Откуда это? – изумленно произнес я, разглядывая представленные там экземпляры.
- Оттуда, откуда и ты свое берешь, - усмехнулась Алиса и подтолкнула меня в спину. – Выбери себе что-нибудь в дополнение к пистолету. Я сейчас переоденусь и присоединюсь к тебе.
- А… ага.
Дом мы покинули спустя полчаса и направились к припаркованному внизу «Перехватчику». Ключи от автомобиля я сразу отдал спутнице, предоставив ей возможность «познакомиться» с ним с самого начала. Все-таки он немного своенравный. «Надеюсь, он примет её в качестве водителя», - пронеслась в голове мысль сразу вслед за воспоминанием о том, как я «приручал» автомобиль в первое наше знакомство. Но все обошлось. То ли что-то изменилось в «душе» «стального коня», то ли сказалось моё присутствие… А может, сама Алиса ему понравилась не меньше меня. Очистив «Перехватчика» от снега, я забрался в уже обогретый салон на пассажирское кресло рядом с девушкой и поправил висящий на шее пистолет-пулемет отечественной разработки.
- А как к тебе соседи относятся, когда видят в подъезде увешанную с ног до головы оружием? – поинтересовался я, разглядывая свою спутницу.
- Никак, - усмехнулась она, натягивая на руки тактические перчатки. – У меня есть амулет для отвода глаз, а вот на тебя, скорее всего, уже в полицию нажаловались.
- Хитро, - оценил я.
- И даже не возмутишься, что у тебя могут быть проблемы? – удивилась она.
- Проблемы – это моя вторая сущность, - отмахнулся я. – Поехали.
- Поехали.
На протяжении всего нашего продолжительного пути я усердно пытался заснуть, чтобы попытаться снова передать контроль телом своему «я» из прошлого, опасаясь наломать дров в процессе этой вылазки, но все мои попытки были тщетны. Несколько раз из желудка к горлу подкатывал горячий ком, и я едва сдерживался до тех пор, пока мы не выехали из города, а потом все-таки пришлось остановиться и меня стошнило. Алиса после такого повторно предложила вернуться назад, но я отказался, а когда она стала настаивать, разозлился и пошел дальше пешком. Далеко, правда, уйти не успел – девушка догнала меня на машине и силой усадила в салон, назвав при этом идиотом.
Остаток пути я провел в молчании, стараясь расслабиться и восстановить силы, покинувшие мое тело вместе с содержимым желудка. На монотонные ругательства своей спутницы, направленные в мой адрес, я старался не обращать внимания. Нет, в принципе, я её прекрасно понимаю. В других обстоятельствах я бы и не стал дергаться в таком-то состоянии, но, если бы не «я» из будущего, другой «я» из прошлого бы чувствовал себя лучше.
- Приехали, - сообщила Алиса, прервав поток ругани, и припарковала машину у заснеженной обочины напротив старого заброшенного двухэтажного здания, за ним виднелся длинный ангар, на который и указала моя спутница. – Нам туда. Ты точно справишься?
- Да, - кратко ответил я, снял «Витязь» с предохранителя и дослал патрон в патронник. – Давай распидорасим этим уродам задницы.
- Это ты уж как-нибудь без меня, - усмехнулась она. – Мне природой не предоставлена такая возможность.
- Без проблем, - кивнул я. – Ты только позови, а там разберемся.
- Ладно, – девушка со вздохом наклонила голову вперед. – Постарайся не умереть там сегодня.
- Почему?
Алиса бросила на меня сердитый взгляд исподлобья, потом неожиданно схватила меня за грудки, притянула к себе и поцеловала в губы. Да что ж это, бл*ть, такое-то?
- Я доступно ответила на твой вопрос? – тихо поинтересовалась она, резко оттолкнув меня.
- Более чем, - растерянно произнес я.
- Только попробуй еще раз со мной так поступить – лично убью тебя, - пригрозила девушка, вытащив из-за сиденья короткий дробовик.
- Элис…
- Пошли!
Алиса рывком покинула салон автомобиля и захлопнула за собой дверь. Черт! Я вытащил ключи из замка зажигания и последовал за ней. Пока я мешкал, девушка уже перебежала дорогу добралась до заброшенного здания и следовала к ангару, держа дробовик наизготовку. Выждав, пока проедет появившийся невесть откуда седельный тягач, я бросился вслед за ней, но пока фура закрывала мне обзор, моя спутница уже куда-то пропала.
Черт!
Расстояние между машиной и ангаром я преодолел на пределе своих возможностей и сходу влетел за угол, где и нашел девушку, висевшую в воздухе. Её тело было выгнуто дугой, голова запрокинута назад, а прямо перед ней стоял некто в черном балахоне с капюшоном на голове и, словно джедай, тянул к Алисе свою уродливую, покрытую сочащимися язвами, руку, управляя «Силой». Не раздумывая я на ходу полоснул по незнакомцу из пистолета-пулемета и упал в сугроб, опасаясь ответной стрельбы, однако её не последовало. «Балахон» повалился на землю, а следом за ним и моя спутница.
- Отстаешь, - тяжело дыша произнесла она и поднялась на ноги. – Я тут чуть кони не двинула.
- Извини, - я вылез из сугроба и подошел к Алисе. – Он сдох? И что вообще это за хер с горы?
- Как кто? – удивилась она. – Один из тех, кого ты ищешь.
- Хм… - я присел над трупом и откинул полы плаща. Любопытно, а это что? Амулет? Я сорвал с тела желтый остроконечный камень.
- Ты хочешь дать остальным уйти? – напряженно поинтересовалась девушка. – Что там у тебя?
- Не знаю, - пожал я плечами и отдал вещицу спутнице. – Показалось знакомым…
- После разберемся, - отмахнулась она и убрала амулет в карман. – Пошли! И не отставай на этот раз!
- Постараюсь, - тяжело вздохнул я и поднялся на ноги. – Идем.
Мы подошли к двери, охраняемую человеком в балахоне, Алиса рывком открыла её и юркнула внутрь. Я последовал за ней, выжимая последние остатки сил из ослабленного организма.
Попав внутрь помещения, моя спутница волчком крутнулась вокруг своей оси и сразу открыла огонь из дробовика, одновременно смещаясь вправо вдоль стены. Чертова несогласованность! Ну что стоило потратить пятнадцать секунд на то, чтобы обговорить хотя бы примерные действия?
Я начал движение влево от входа, сильно уступая девушке в скорости. Вскинув пистолет-пулемет, я дал несколько коротких очередей в сторону толпившихся в центре склада личностей. Двое из них тут же упали, словно из них вынули стержень, остальные бросились к стоящим неподалеку серебристым внедорожникам. Врешь – не уйдешь! Я упал на колено и дал несколько прицельных очередей по колесам автомобилей. Веер пуль разлетелся вдоль земли, сыпанув искрами при столкновении с бетонным полом и металлическими частями машин, пробив шины на одной из них, а вот второй повезло больше, и, спустя секунду, внедорожник взревел мотором, сорвался с места и, проломив ослабленную заранее боковину ангара, метнулся наружу.
Черт!
- Давай назад, к машине! – крикнула Алиса и с пистолетом в руке выбежала вслед за автомобилем.
Тяжело вздохнув, я развернулся и побежал в обратном направлении. Спустя некоторое время, показавшееся мне вечностью, я тяжело дыша рухнул на водительское кресло и запустил двигатель. Справа хлопнула дверь и место рядом со мной заняла моя спутница, находившаяся в состоянии крайнего возбуждения.
- Жми на газ! – приказала она и открыла боковое окно. – Нам туда!
Я вывернул руль, переключил селектор «автомата» в режим «драйв» и утопил педаль газа в пол. Машина вильнула задней частью, выбрасывая фонтаны снега из-под задних колес, и плавно начала набирать скорость.
- Чертова баржа, - выругалась Алиса и схватилась за пистолет-пулемет, так и висевший у меня на шее. – Дай-ка сюда.
Она отцепила карабин ремня от крепления на «Витязе» и забрала его себе, а я изо всех сил старался поймать управление «Перехватчиком» и вывести его из череды заносов.
«Давай уже, демон Дэнзор! - мысленно обратился я к сущности, заключенной в «сердце» автомобиля. – покажи свою силу!»
«О, какое знакомое ощущение! Я бы даже сказал, родственное, - раздался у меня в голове знакомый голос. – Кто ты, тот, что скрывается в этом жалком человеческом теле? Откуда ты знаешь меня?»
«Долгая история, - кратко ответил я, стиснув зубы. – Скоро сам все поймешь!»
«Ха. Ну, хорошо, я помогу, - наконец решился он. – А потом ты вызволишь меня, и мы вместе устроим пир на руинах этого мира! Бу-га-га-га-га!»
«Форд» вдруг перестал вилять «кормой» и начал набирать скорость, будто вдруг оказался на твердом сухом асфальте. Спустя несколько секунд стрелка спидометра уперлась в ограничитель и остановилась на месте.
«А теперь смотри, как я могу!» - азартно воскликнул демон, и машина окуталась призрачным пламенем, а в следующее мгновение она снова довольно резко начала ускоряться.
- Что происходит? – напряженно поинтересовалась Алиса.
- Ведем преследование, - сдавленно просипел я, вцепившись в руль. – Сейчас догоним.
- А то я не догадалась, - фыркнула девушка. – С машиной что?
- Все нормально, - руль «Перехватчика» вырвался у меня из рук и принялся вращаться самостоятельно, вводя машину в поворот в режиме управляемого заноса. – Все системы работают исправно… А вот и злодеи!
Серебристый внедорожник стоял, уткнувшись мордой в снежную бровку, а за ним на дороге виднелось зеркало того самого портала, перед ним стояли пятеро человек в балахонах. Завидев нас, ближайший из «балахонов» подхватил какой-то огромный куль, лежавший у его ног и закинул в портал, после чего вскинул в нашу сторону руки и, я даже глазам не поверил, с его стороны в наш автомобиль ударили две ослепительные молнии.
«Х-ха! – рассмеялся Дэнзор. – Слабак!»
Алиса сдавленно охнула, но не растерялась и уже в следующее мгновение высунулась из окна и дала длинную очередь в сторону неприятеля. Однако, уложить ей удалось только одного – того самого, что пытался остановить нас, остальные же успели скрыться в портале. Черт! Я ударил кулаком по рулю, а в следующее мгновение почувствовал, что машина начала резко замедляться.
- Нет, так дело не пойдет! – я вцепился в руль и вжал педаль акселератора в пол.
«Что ты делаешь? – запаниковал демон. – А если это окно в Ад?»
- Я знаю, куда ведет эта «кроличья нора», - прорычал я.
- Ты псих?! – в панике воскликнула Алиса, вцепившись в центральную панель. – Мы не пройдем!
Я упер колено левой ноги в руль, повернулся к спутнице и резким рывком перетащил её к себе на колени… черт, что я делаю?! Девушка обхватила руками колени и прижалась ко мне вплотную.
- Идиот!
Но не мог же я оставить все как есть? Она бы погибла…
Машина на огромной скорости влетела в закрывающийся портал, значительно меньший американского маслкара. Весь этот процесс сопровождался жуткими звуками раздираемого железа и хрустом битого стекла. Своими границами закрывающиеся врата разрывали его на части. То, что попадало внутрь прохода, мгновенно распадалось на молекулы и устремлялось куда-то вдаль, где светился небольшой треугольник второго портала. Остальные части, оказавшиеся за пределами открытого окна перехода, остались там же на дороге. Переднее колесо с остатками деталей подвески укатилось метров на сто вперед, заднее колесо встретило перед собой препятствие в виде кузовной панели и, ударившись об него, отлетело в сторону пролеска, а останки кузова так и остались лежать в хаотичном порядке на проезжей части…

Рэйнос де Вир, реальность.

С трудом разомкнув слипшиеся веки, я открыл глаза и обнаружил перед собой знакомый узор потолка. Похоже, я в доме подполковника. Надеюсь, с нашими все в порядке. Хм, кажется, кто-то сопит совсем рядом со мной? Интересно, кто на этот раз? Тэсса? Лена? Я скосил и обомлел. Вопреки моим ожиданиям в кресле возле моей кровати сидела…
- О, проснулся наконец! – видимо почувствовав мои движения, девушка открыла глаза и улыбнулась.
- Элис?.. Откуда ты?.. Чт… Что происходит? А где Тэсса?

Внезапно - продолжение, и почти сразу!
Начало тут


Несколько озадаченный таким поведением напарницы, я вышел под дождь и поднял лицо вверх, словно обращаясь к небесам, низвергающим тонны воды на землю, с немым вопросом «что же все-таки происходит вокруг меня?». Но, естественно, никакого ответа я не получил. Что ж, будем разбираться самостоятельно. Я зашагал следом за лисичкой и уже через минуту стоял на крыльце дома перед входной дверью, задействовав «демоническое зрение». Вскоре к двери, шаркая домашними тапочками, подошел пожилой мужчина и ласково поинтересовался, «кого там опять черти принесли в такую погоду?».
- Человек, - шепнул я спутницам. – Мимо, похоже.
- Извините, сэр, - вдруг подала голос Кассандра. – Мы только поинтересоваться хотели по поводу вездехода… Нам нужно срочно добраться до соседнего города… там… моя мама… она умирает… я согласна на любую цену!
Получилось довольно реалистично, и мужчина за дверью поддался.
- Это не мой транспорт, - уже гораздо мягче ответил он. – Я уже слишком стар для того, чтобы ехать куда-то. Честно говоря, я даже не знаю чей он – его кто-то бросил тут пару дней назад. Сосед уже завтра хотел идти жаловаться в милицию, а то весь проезд загородил тут… Вы, барышня, обратитесь к Дегтяреву – раньше у него был вездеход, давно это было, правда. Он живет в северо-западной части города, там все его знают.
- Спасибо! – вампирша вопросительно взглянула на меня, и в темноте радужка её глаз сверкнула красным цветом.
- Браво! – я спрятал пистолет в кобуру и изобразил аплодисменты. – Ты прирожденная актриса.
- Что дальше делаем? – поинтересовалась рыжая.
- Давайте осмотрим вездеход, - предложил я. – Может, хотя бы определим, имеет он отношение к нашему делу или нет.
Кассандра молча кивнула и незамедлительно отправилась к транспортному средству, а я притормозил у крыльца и придержал Тэссу.
- Скажи, что произошло? – поинтересовался я у неё. – Чем я заслужил твое недоверие?
- Ты стал другим, - тихо ответила девушка. – Если раньше ты стремился сплотить нас и помочь всем, даже вампиру, то сейчас ты равнодушно прожег Кассандре руку и даже не пытаешься помочь ей, явно давая понять, что она никто для тебя.
- Мне казалось, ты больше всех была против вампира в команде, - озадаченно произнес я.
- Была, - согласилась лисичка. – Но ты её принял и обещал помощь, а сейчас твои действия противоречат обещаниям.
- Но ведь они заварили всю эту кашу, - предпринял я еще одну попытку оправдаться.
- Ты сначала докажи вину, а потом наказание определяй, - парировала рыжая.
- Де Вир! – окликнула меня внезапно Кассандра, выглянув из-за вездехода. – Иди, взгляни.
- В любом случае, я с тобой, пока ты совсем не начал беспредел чинить, - тихо произнесла Тэсса. – Но прежний ты мне нравился больше.
- То есть, все-таки нравлюсь тебе, - неожиданно для себя я улыбнулся. – Сама призналась.
- Что? – сначала озадачилась девушка, но в следующее мгновение смущенно улыбнулась и ударила меня в плечо. – Не подлизывайся! Дурак. Идем, нас ждут.
Вампирша дождалась, пока мы подойдем ближе и ткнула пальцем на нарисованный красной краской неприметный символ, представляющий из себя звезду Давида с удлинёнными нижним и верхним лучами.
- Это символ общины вампиров, обитающих в пустоши на границе проклятых земель, - сообщила она. – Я состояла в этой общине, пока не попала в рабство к…
- Я понял, - кивнул я. – То есть, это то, что мы ищем.
Я огляделся по сторонам, внимательно вглядываясь в темные здания «демоническим зрением», но ничего подозрительного не обнаружил. Все силуэты живых существ принадлежали либо людям, либо их питомцам.
- Однако, не похоже, что их логово где-то поблизости, - задумчиво произнес я.
- Это не совсем то, что мы ищем, - вдруг произнесла Тэсса. – Сам посуди – ты говорил, что последний из нападавших на трактир скрылся на вездеходе, а этот транспорт стоит тут уже несколько дней недвижим.
- Тоже верно, - согласился я. – Так что, получается мы опять ни с чем? А если внутрь заглянуть?
Я дернул за ручку водительскую дверь распахнул её. Пусто. Я забрался в кабину и заглянул в грузопассажирский отсек, где обнаружилась любопытная находка в виде иссохшего мумифицированного трупа, с отсутствующей левой рукой. Вместо отсутствующей конечности на полу лежала продолговатая кучка пепла. В этот момент боковая дверь открылась и в проеме показалась вампирша.
- Видишь, на что ты меня обрекаешь? – спросила она, не отрывая взгляда от тела. – Если бы ты не замедлил реакцию, я бы уже превратилась в мумию.
- Что с ним произошло? – поинтересовался я, разглядывая труп.
- Кто-то ранил его в руку в районе локтя таким же патроном, как ты изъял сегодня, - тихо произнесла она. – Действие активного вещества распространяется в радиусе от двадцати, если пуля попала в тело, до сорока сантиметров – если в руку или ногу, дальше разложение заканчивается, но организм уже получил порцию яда. Дальше следует мучительная смерть, если только изначально не был поврежден жизненно важный орган.
- Из чего они? – спросил я.
- Не знаю, - покачала головой девушка. – Состав всегда держался в секрете, нас только по технике безопасности инструктировали.
- Слушай, Касс… - я с запустил пятерню в волосы и взъерошил прическу, пытаясь выдавить из себя. – Похоже, что я погорячился. Я готов поделиться с тобой своей кровью, если это поможет тебе исцелить рану. Я не хотел твоей смерти. Честно говоря, я даже не предполагал, что эти патроны сделаны для уничтожения вампиров…
- Решил еще поглумиться надо мной? – с недоверием произнесла вампирша.
- Нет, - мотнул я головой, вытащил нож и протянул его рукоятью вперед. – Я был не справедлив по отношению к тебе.
- Только не говори, что сжалился надо мной после того, как увидел тело, - Кассандра все еще опасалась не то, что ножа коснуться, даже руку протянуть к нему.
- И да, и нет, - я склонил голову набок. – Скажем так, тебе стоит поблагодарить Тэссу. Она осадила меня, когда я пошел в разнос. Так что на счет твоей раны? Надеюсь, ты оставишь мне немного крови, чтоб я не умер, вылечив тебя?
- Не переживай, - нервно усмехнулась брюнетка. – Даже при всем желании я много твоей крови выпить не смогу – слишком уж она противная…
- Ну спасибо на добром слове, - рассмеялся я. – Тогда, может быть, я попробую исправить все без кровопролития? Остановил же демон распространение этой заразы в твоем теле… дай мне руку.
Я спрятал нож, взял девушку за руку, закрыл глаза и, сосредоточившись, мысленно произнес формулу для снятия печати ограничения. Когда невидимый глазу рисунок ожог щеку, я все так же мысленно приказал демонической сущности, запечатанной внутри меня, залечить рану вампирши. Поначалу долгое время ничего не происходило, но, когда я уже почти отчаялся добиться хоть какого-то результата, пришло ощущение, что что-то невообразимо мерзкое перетекает из ладони Кассандры в мою. Я открыл глаза и обнаружил, в ауре вокруг моего предплечья вьется небольшое черное облачко, постепенно растворяясь в языках призрачного пламени. Отпустив руку вампирши, я стиснул зубы от боли в щеке и продолжил наблюдать метание аморфной субстанции. Вскоре она исчезла, поглощённая демонической аурой, и я с облегчением восстановил печать.
- Это было довольно рискованно, - раздался у меня над ухом голос Тэссы.
- Я побоялся, что она выпьет у меня слишком много крови, - слабо улыбнулся я, обернувшись к лисе.
- Ты все-таки конченый идиот, - покачала она головой и покинула салон вездехода. – Давайте собираться, у нас мало времени, а поиски не сдвинулись ни на йоту.
- Спасибо, - тихо произнесла Кассандра, прежде чем я успел выйти на улицу к своей рыженькой спутнице. – И извини, что не уследила…
- Это ты извини, что так поступил, - ответил я и накинул на голову капюшон. – Я же обещал защищать, а не издеваться над тобой. Идем, надо найти гнездо, пока у нас есть время.
- Да.
Я вышел на улицу, где меня поджидала лисичка.
- Спасибо, что вернулся, - вдруг произнесла она и быстрым движением поцеловала меня в щеку. – Я успела испугаться, что ты уже не станешь прежним…
- Тебе спасибо, что вернула, - я попытался обнять девушку, но та ловко ускользнула от меня.
- Не сейчас!

***

- Итак, мы снова ни с чем, - подытожил я, когда вся наша небольшая компания снова собралась в микроавтобусе. – Что будем дальше делать?
- Это не совсем так, - задумчиво произнесла с заднего сиденья Кассандра. – Думаю, я видела этот вездеход в день, когда меня отправили убить тебя…
- Да? – переспросил я. – Где?
- В нескольких кварталах к югу отсюда…
- А почему ты об этом вспомнила только сейчас? – недоверчиво поинтересовался я.
- Дай-ка подумать, - вампир наигранно потыкала подбородок пальцем. – А, ну да! Потому что до недавнего времени я была занята мыслями о предстоящей мучительной смерти, а сейчас вот уже нет.
- Справдливо! – вынужден был согласиться я. – Найдешь дорогу?
- Найду, - уверенно кивнула брюнетка.
- Меняемся местами, - решил я. – Тэсс, погнали!

***

Дождь барабанил в стекло, силясь проникнуть в помещение. По пустым коридорам гулял холодный ветер, периодически постукивая дверьми. Трое в темных одеяниях сидели вокруг небольшого овального стола.
- Говорю вам: нужно сваливать! Тут стало слишком опасно! – истеричные нотки были слышны в голосе молодого человека.
- Успокойся и не паникуй. В суете и нервах можно и дров наломать, – авторитетно заявил из глубокого кресла смуглый парень с бородкой.
- Рой прав, – вмешался в разговор коротко стриженный блондин с болезненным блеском в глазах. – Мы здесь, как в западне, рано или поздно нас обнаружат и истребят. Их оружие весьма эффективно против нас – двух древних они убили, словно комаров прихлопнули!
- Да-да-да! – затряс головой Рой, – Я сам видел, как умирал Зак! Надо уезжать!
- Дома с нами тоже церемониться не станут! Провал миссии и смерть древних – это, как минимум, трибунал. В самом лучшем случае посадят в «каменный мешок» на центральной площади, – назидательно сказал обладатель бородки.
- Так или иначе, своими силами нам с миссией не справиться, так есть ли необходимость здесь оставаться? – резюмировал блондин.
- Сейчас из гаража придёт Шон и расскажет про наши шансы, – бородатый закинул ногу на ногу и стал ждать.
- Транспорт исправен, топлива осталось километров на 300-350, этого мало, – сказал Шон присев на табурет у двери. – Но у нас в паре кварталов отсюда стоит вторая машина – можно перекачать топливо из неё, тогда до дома должно хватить.
- Так помчали к нему, чего же ждать! – Рой даже вскочил на ноги от нетерпения.

***

Мокрую мглу пронзали яркие фары внедорожника, но Федору свет был не нужен. Мир для него был словно подсвечен изнутри.
- Тут направо, – сказал полуволк Никодиму, и тот послушно направил внедорожник в указанную сторону. Федор отчетливо различал две тёмно-красных нити, протянутые в даль. У него не было сомнений, что на конце каждой ниточки будет по упырю. Он был поглощен красками, запахами, скоростью, адреналин зашкаливал и не было никаких преград.
Они пролетели таким образом несколько кварталов.
- Это здесь, – Фёдор уверенно ткнул пальцем в сторону темного провала в стене на первом этаже невысокого обшарпанного здания. Едва Никодим остановил машину, Федор бесшумно выскользнул за дверь и устремился к дому с нечеловеческой скоростью. Он легко и изящно перемахнул через полутораметровый заборчик с острыми кольями, на миг остановился, возле темной арки, жадно втянул воздух и буквально взлетел по стене на третий этаж к разбитому окну, за которым и скрылся. Никодим только подивился его скорости и щелкнул тумблером рации...
Федор бесшумно скользил по длинному коридору заброшенного здания. Вокруг была кромешная тьма, но зрение, чутье и слух обострились, и полуволк с легкостью различал всё, даже мелкий мусор на полу, и отлично ориентировался в темных переходах. Бесшумно он миновал череду комнат и увидел слева лестницу без перил. Остановился, прислушиваясь. Было тихо, но по запаху он чувствовал, что те, кого он ищет находятся на втором этаже. Ноги ступали по бетонным ступеням, будто парили над ними. На площадке второго этажа Федор увидел уже знакомые линии, только их было четыре, две вели вниз, две сворачивали в коридор. Энергия внутри кипела и требовала деятельности, большого труда стоило сдерживать порыв нестись сломя голову, не разбирая дороги к дальней двери, за которой скрывались две путеводные темно-красные нити- линии.
Дверь вылетела из проёма от одного мощного удара. Жалобно звякнув ручкой о бетонный пол, она приземлилась в двух метрах от полуволка. В помещении было темно, но Федор прекрасно различал двух противников, находившихся перед ним: один из них сидел за столом и в недоумении смотрел на рухнувшую дверь, а второй находился у окна и уже разворачивался на шум, одновременно вытаскивая из наплечной кобуры пистолет с глушителем. Мгновенно оценив ситуацию, полуволк в два прыжка пересек комнату, схватил руку вампира с пистолетом и отвел её в сторону, выкрутив ему запястье. Палец врага рефлекторно раз вжал спусковой крючок, «Глок» сухо кашлянул выстрелом, рука вампира хрустнула и выронила оружие. Свободной рукой Федор от души врезал по лицу стрелявшего, от чего у того с хрустом переломилась челюсть. Противник попятился, схватившись уцелевшей рукой за окровавленное лицо, и уперся в невысокий подоконник сзади. Не давая ему опомниться полуволк с огромным удовольствием ударил его с разворота ногой в грудь. Раздался звон разбитого стекла, и, неуклюже взмахнув сломанной рукой, упырь полетел вниз, упал прямо на колья ограды, повиснув на них, словно сухая бабочка на булавке. Вся драка заняла считанные секунды.
Федор резко развернулся, одновременно смещаясь с предположительной линии огня, но это было напрасной предосторожностью: он увидел лишь спину, мелькнувшую в дверном проёме. «Теперь и у меня есть такая игрушка», – с какой-то детской радостью пронеслось в голове полуволка. Он подобрал трофейный пистолет и погнался за «смельчаком». Путеводная нить отчетливо чертила в темноте коридора новую дорожку. Сжимая в руке «Глок», Федор быстро и бесшумно следовал за беглецом. Миновав знакомый коридор, он спустился на два лестничных марша и оказался в довольно просторном помещении. Судя по обломкам стеллажей и остаткам коробок, нижний этаж когда-то был отведен прежним владельцем здания под склад. Нити красной чертой поделили пространство перед полуволком на две части и затерялись в темноте соседнего помещения. Федор аккуратно пробрался к дверному проему и выглянул из-за угла.
- Запускай мотор, валим! – раздался из темноты заполошный крик беглеца.
- Рой, какого хрена ты здесь делаешь? Вы так быстро всё зачистили?
- Юста убили, они уже здесь! Ты что, опух от своей важности? Нам конец, если задержимся! – вопил в истерике беглец, карабкаясь в кабину. Когда он распахнул дверку, в салоне зажегся свет и полуволк через лобовое стекло разглядел лица противников. Их было двое: за рулем сидел бледный молодой человек со впалыми щеками, рядом расположился смуглый парень с короткой бородкой. Раздался рык мощного двигателя, пустое помещение ответило громким эхом, и вездеход резанул тьму яркими фарами.
- Вот дерьмо! – Федор потёр ослепленные глаза кулаком, восстанавливая утраченное зрение.
Вездеход тем временем начал пятиться назад, выполняя разворот. Стечкин рванул вперед, и, когда машина уже повернулась мордой к воротам, он запрыгнул прямо на капот, поймав на себе два полных ужаса взгляда. Машина качнулась на гусеницах, начав разгон, но Федор словно заядлый серфингист, устоял на капоте. Он ткнул в сторону водителя своей новой игрушкой и нажал на спуск. Сквозь стекло, покрывшееся паутинкой трещин, он увидел, как тело противника выгнулось дугой в предсмертной конвульсии, а лицо исказилось от ужасной боли. Не мешкая, Федор направил пистолет на бородача, но сильный удар в голову скинул полуволка с капота на пол. Последним, что он увидел, был вездеход, покидающий помещение сквозь провал ворот, а потом свет в глазах померк.

***

- Уже рядом, - напряженно произнесла Кассандра, напряженно вглядываясь в пространство перед машиной. – Приготовься.
Я потянулся к опломбированному автомату, но Тэсс остановила меня.
- Нельзя! – крикнула она, на миг оторвавшись от дороги. – Забыл?
- Но ведь ситуация… - попытался было возразить я, но рыжая оборвала меня на полуслове.
- Не имеет никакого значения, - наставительно произнесла она. – Если не можешь справиться дозволенными методами, обращайся к органам охраны правопорядка.
- Дерьмо, - резюмировал я и сощурился от яркого света фар встречного транспорта, повернувшего в нашу сторону на пересечении улиц. – Какого хрена?
- Это они! – возбужденно воскликнула вампирша.
- Уверена? – на всякий случай уточнил я.
- Да.
Я с трудом откинул люк на крыше, придвинул под него пару деревянных ящиков с патронами и забрался на них.
- Тэсс, надо будет придумать какой-нибудь табурет тут, а то от люка толку ноль, - крикнул я, щурясь от бивших по лицу капель дождя.
- Стреляй! – с волнением крикнула в ответ мне Касс. – Уйдут!
- Не уйдут, - я вытянул перед собой руку с пистолетом и несколько раз нажал на спусковой крючок, целясь в пространство над фарами, однако эффекта это никакого не принесло – Вездеход продолжал стремительно приближаться к нам. – Да что ж ты будешь делать!
Я отбросил опустевший «Глок» в салон микроавтобуса и вытащил револьвер. Пока целился, со стороны водительской двери раздалось несколько выстрелов: Тэсса выставила руку с пистолетом в открытое окно и вела огонь «на подавление». Когда расстояние между машинами сократилось до нескольких метров, я снова утопил спусковой крючок, задействовав при этом своего «внутреннего демона». В этот раз я уже стрелял не наугад, а целясь в аурный силуэт вампира, скрывавшегося за панелью приборов встречного транспорта. Не знаю, что именно произошло, но эффект от первого же выстрела превзошел все ожидания. Сразу после попадания пули в вездеход противника, весь его остов полыхнул призрачным пламенем, опавшее уже в следующую секунду. В момент, когда наши транспортные средства поравнялись друг с другом, в салоне вражеской машины полыхнул огонь, а в следующее мгновение раздался грохот взрыва, и остов вампирского транспорта буквально разнесло на куски.
Не пощадила взрывная волна и нас. Микроавтобус сорвался в неуправляемый занос и начал крениться. Я, лишившись части волосяного покрова, обожженный и ослепший, упал внутрь и тут же попал в крепкие женские объятия, не давшие мне продолжить падение. Однако помогло это не сильно: уже в следующую секунду наш автомобиль с грохотом рухнул на бок и заскользил по мостовой, сопровождая свое движение жутким скрежетом раздираемого металла. Из передней части донесся болезненный вскрик лисички, и я попытался рвануть к ней, однако высвободиться из захвата у меня не удалось.
- С ней все в порядке, - раздался над моим ухом голос Кассандры. – Мы, в отличии от тебя, отделаемся ссадинами и ушибами.
- Я нормально, - возразил я и оглянулся в надежде увидеть лицо вампирши, но, увы, попытка не увенчалась успехом. – Что….
- А, осознал наконец, - сердито процедила брюнетка. – Лежи уже и жди, пока тебя в больничку не определят… А я пока помогу твоей красавице…
- Постой... – я безрезультатно попытался удержать Кассандру. – Я с тобой!
- Я думала, ты наконец мне доверился, - с легкой обидой в голосе произнесла она.
- Доверился, блин. Доверился…
- Ну вот и сиди, жди помощь, - рядом со мной раздался хруст стекла. – Все с ней будет хорошо.
- Ох… - меня внезапно качнуло, и я почувствовал жуткую усталость. – Ладно… полагаюсь… на… тебя…

«Повреждение миомерной мышечной ткани импланта: 12%
Отторжение искусственных тканей: 3%
Повреждение механического сектора памяти: 25%
Прогресс синхронизации: 55%
Поврежденные сектора: 30%
Обработка информации продолжается…
Загрузка восстановленного фрагмента…»

И снова здравствуйте!
Продолжаем продолжать стремительно приближаться к концу.
Очередная глава на ваш суд:


Глава 2. «Казнить нельзя помиловать»


Рэйнос де Вир

- Сэм с Леной у него в мастерской, - сообщил я Тэссе, когда наш фургон остановился напротив дома, где квартировали наш вампир и полуволк. – Я отошлю их к тебе – скажу, что нужна помощь. Лену озадачь Маргаритой, а Сэма… Придумай что-нибудь, ладно?

- Я с тобой пойду… - начала было рыжая, но я ее прервал.

- Нет, будь здесь, - возразил я. – Прикроешь мне спину, если кто еще завалится.

- Ну… ладно, - нехотя согласилась лисичка. – Но ты осторожнее там.

- Обязательно, - пообещал я, глядя, как плавно поднимается створка ворот гаража, и покинул машину.

Сестра поддалась уговорам на удивление быстро и, мало того, когда Сэм было предложил загнать фургон внутрь, она молча взяла его за локоть и потащила за собой на улицу. Я с улыбкой посмотрел вслед девушке и вполголоса поблагодарил её за понимание, когда пара уже скрылась за плотной пеленой дождя. В тот же момент мне пришел ответный импульс, от которого по телу разлилось тепло, а на щеке возникло легкое ощущение прикосновения, словно кто-то нежно погладил по ней рукой. Как же сильно я хочу просто остаться здесь жить, чтобы каждый день иметь возможность быть с этими людьми! Но…

Я сбросил водонепроницаемую накидку на капот автомобиля, стоявшего тут же на ремонте, и прошел вглубь помещения. Кассандру вместе с Федором я снова застал на кухне, где они так же, как и утром, пили свежеприготовленный кофе.

- Ты прямо как чувствуешь, когда надо заходить, - обрадовался моему появлению Федор. – Кофе?

- Да, давай, - устало кивнул я и тяжело опустился на свободный стул. – Как тут у вас?

- Нормально, - как-то суховато ответила Касс, поставив передо мной кружку с ароматным напитком. – Но неплохо бы было уже достать обещанной крови.

- Я займусь этим завтра, - кивнул я.

- А ты как? – поинтересовался Федор. – Выглядишь хреново.

- Чувствую себя так же, - с тяжелым вздохом произнес я. – Столкнулся сегодня с какими-то типами в таверне – убить меня попытались… трофеев с них снял… правда «полицаи» тут же все конфисковали. Почти все, кое-что я все-таки попридержал себе.

Я вытащил из кармана один из патронов из трофейного магазина и бросил его в сторону Кассандры.

- Вот, взгляни.

Девушка машинально поймала описавший дугу боеприпас, а в следующее мгновение выронила его на пол и затрясла рукой.

- С ума сошел? – недовольно прошипела она.

- А что не так? – удивился я.

- Где ты это взял? - нервно поинтересовалась она, наблюдая за тем, как Федор с любопытством разглядывает поднятый с пола патрон.

- Там же, где и это, - сообщил я и выложил на стол ПББС.

- Интересно, - произнес Федор и, отставив в сторону боеприпас, принялся разглядывать металлическую коробочку глушителя. – А это что?

- Устройство для снижения шума от выстрела, - пояснил я, после чего достал «Глок», нацепил на него ПББС и положил на стол перед собой. Полуволк восхищенно выругался на каком-то местном наречии.

- Где это ты столь обеспеченных бандитов встретил? – поинтересовался он.

- Трактир с дурацким названием и отменным ирландским виски, - пояснил я. – «Удар поршня», кажется. Эти типы решили «наехать» на хозяина заведения, а я «наехал» на них. Что странно – почти все они рассыпались в прах после смерти. Прямо как вампиры.

Я бросил на Кассандру испытующий взгляд, но та, закусив губу, ожесточенно терла ладонь.

- Что тебя занесло туда? – спросил Федор, вернув обратно мой пистолет. – Это же где-то на окраине города.

- Работа, - пожал плечами я. – К нам утром обратилась девушка. Довольно симпатичная, со светлыми волосами. Маргарита её звали…

- Звали? - насторожился полуволк.

- Она умерла, - буднично сообщил я. – Знаешь, довольно странный случай. Она была очень истощена духовно, практически как та женщина, к которой нас привела Лена в первый день в городе, а потом ей стало хуже, и мы ничего не успели сделать.

Федор поджал губы и о чем-то задумался. Не знаю, на сколько бы затянулась эта немая сцена, если бы не Кассандра. Она вдруг отчаянно выругалась и энергично затрясла рукой. С её ладони во все стороны полетели мелкие частички пепла.

- Касс, что случилось? – озадаченно поинтересовался у девушки Федор.

- Пуля в том патроне… - с нотками истерии в голосе отозвалась та. – Я только задела её, а теперь там язва и она растет!

- Что можно сделать? – напрягся полуволк.

- Можно руку отрубить, - предложил я буднично. – Хочешь помогу?

- Нет! – Касс шарахнулась в сторону от меня. – Нужна кровь. Твоя кровь наверняка поможет! От ножа рана затянулась…

- Ага, ага, - покивал я и взял в руку оставленный Федором на столе трофейный патрон. – А на тебя, значит, не подействовало… Интересно.

- Ты обещал защитить меня, - воззвала к моей совести вампирша. – Помоги…

- А ты уверяла меня, что с тобой проблем не будет, - резко оборвал я её. – Что вы двое забыли в том трактире?

Я взял со стола пистолет, извлек магазин и заменил в нем первый патрон на трофейный, после чего загнал его обратно и передернул затвор. На стол с сухим щелчком упал боеприпас, покоившийся до этого времени в патроннике, а его место занял другой, тот самый, что одним лишь прикосновением к вампиру причинил ему множество неудобств.

- Каком трактире? О чем ты? – ушел в отказ полуволк, обшаривая кухонный гарнитур в поисках ножа побольше.

- Не были, значит, - кивнул я. – А ведь бармен довольно точно вас описал… Да и подруга той девушки тебя опознала утром. Правда, прежде чем она призналась, почему она боится меня, пришлось запугать её до полусмерти… Знаешь, Касс, а ведь я практически полностью уверен, что это ты Федьку подбила на это. Сам бы он не пошел на такое.

Внезапно по спине пробежал тревожный холодок, а в груди разлилось чувство опасности. Я задействовал «демоническое зрение» и огляделся. На улице появилось новое действующее лицо, и оно в данный момент осторожно приближалось к входной двери, и, судя по ауре, вампиром оно не было. Черт! Я обернулся к своим вампирам. Федор стоял рядом с баюкающей свою руку Кассандрой, в руке его был нож и, судя по позе, он был готов защищать девушку.

- А что ж ты за пистолеты не хватаешься? – поинтересовался я с иронией.

- Надеюсь, что ты одумаешься, - огрызнулся полуволк. – Мы никого из людей не убивали.

- Считай, что одумался… пока, - хмуро произнес я и отложил пистолет в сторону. – Убери нож.

- Кровь, - напомнил Стечкин.

- После, - возразил я и шагнул к девушке. – Некогда сейчас.

Резким движением я схватил разлагающуюся руку Кассандры, сжал её ладонь своей левой и снял ограничение печати до следующего уровня, мысленно приказав демону остановить цепную реакцию разрушения организма. Девушка вскрикнула, выдернула свою руку и с ужасом уставилась на нее. Впрочем, вскоре ужас сменился облегчением.

- И на том спасибо, - дрожащим голосом произнесла она.

- Не за что, - сухо ответил я. – Готовьтесь – за вами пришли.

С этими словами я взял в руки пистолет, отстегнул глушитель, прижался спиной к стене справа от двери и сполз вниз. Входная дверь тихо скрипнула и в коридоре раздались едва слышные частые шаги. Я сжал ПББС покрепче и в момент, когда незваный гость возник на пороге кухни, я что есть мочи ударил его стальной коробкой в пах, а в следующий момент вскочил на ноги и добавил дополнительное ускорение телу, пихнув его ногой в задницу. Человек в дождевике пролетел вперед, врезался головой в напольный шкафчик, едва не проломив дверцы, и осел на пол.

- Живой? – поинтересовался Федор.

- Живой, - подтвердил я и, завернув мужчине руки за спину, навалился на перекрещённые предплечья коленом. – Тащи веревку.

- Не стоит, - раздался у меня за спиной знакомый голос. – Отпусти его.

Я с недоумением оглянулся, пытаясь понять, как же это я умудрился упустить еще кого-то, и с облегчением обнаружил у себя за спиной боевого монаха Никодима.

- Отпусти его, Рэй, - мягко, но требовательно повторил он свою просьбу. – Он больше не будет совершать необдуманных поступков.

Я нехотя поднялся на ноги, тайком сунув в карман глушитель, и демонстративно убрал пистолет в кобуру. За спиной Никодима раздался топот и на кухню ввалилась пара запыхавшихся стражей порядка.

- Заковать и отправить в камеру, - распорядился монах, указав на распластанное на полу тело.

- Но… - попытался, было возразить старший из патруля, но Никодим его прервал.

- Он состоит у вас на службе? – строго поинтересовался монах.

- Никак нет, - отчеканил тот же страж, что пытался оспорить распоряжение. – Он был привлечен в качестве консультанта.

- У него есть право врываться в чужой дом с оружием в руках?

- Никак нет…

- Уведите, - Никодим махнул рукой, давая понять, что разговор окончен. – И не дай бог я не обнаружу его за решеткой по возвращении в участок.

- Так точно, - невесело подтвердил милиционер и, наклонившись, заковал незваного гостя в массивные наручники, и они вместе с напарником подняли его с пола.

- О, так вот оно что, - с удивлением произнес я, увидев лицо мужчины. – Что, Петр Алексеевич, мстите?

- Иуда, - сквозь зубы процедил тот и сплюнул на пол. – Все равно я вас выведу на чистую воду.

- Было бы что выводить, - фыркнул я. – Не в ту сторону копаешь. Желание досадить затуманило вам мозг, и вы не видите очевидного.

- Когда они начнут жрать тебя, помощи не проси, - огрызнулся Петр Алексеевич, но я уже повернулся к нему спиной и последнюю его реплику предпочел проигнорировать.

- Натоптали-то, черти, - ворчливо произнес я. – Ленке теперь весь вечер полы мыть…

- Это не самое страшное из того, что могло произойти, - напомнил Никодим и скинул с себя плащ-палатку. – Ну что, поговорим?

- Давай поговорим, почему бы и нет, - пожал я плечами. – Остальных звать будем?

- Позже, - качнул головой монах. – Рассказывай, как до жизни такой докатился?

- Да ты же знаешь наверняка, - развел руками я. – Подполковник ведь докладывал в монастырь обо всем. А по поводу последних событий… я и сам для этого сюда пришел.

Я перевел взгляд на вампиров, испытывающим явный дискомфорт от присутствия рядом представителя местной церкви. Они оба вжались в дальний угол кухни, при этом Федор прикрывал собой девушку, прижимавшую к груди раненую руку.

- Что ж ты, Федя, делаешь? – тяжело поинтересовался Никодим. – Ты ведь совсем не таким был, когда мы тебя встретили…

- А я не просил, чтобы меня вампиром делали! – огрызнулся полуволк.

- Одно дело изменить свою сущность, - возразил монах. – Другое дело – поддаться искушению. Ты мог сдержать зов.

- Вы не понимаете, каково это! – огрызнулся парень. – И… это была вынужденная мера.

- Не понимаем, - кивнул Никодим. – Однако обратившая тебя девушка справилась с этим. Ведь так?

Кассандра лихорадочно закивала.

- Мы не убивали никого, – уже не так уверенно повторил свои слова Федор. – Кассандру хотели убить. Я был вынужден…

- Пожертвовать человеком ради вампира? – уточнил я.

- Я никого не убивал, - сквозь зубы процедил полуволк. – Она не могла умереть от потери стакана крови!

- Ты еще и в стаканах мерил? – удивился я. – Нет, она умерла не из-за потери крови. Вместе с кровью ты вытянул из неё практически всю духовную силу. Светоч души еле теплился в ней, когда мы встретились утром.

- Хватит врать! – вспылил парень. – Как ты можешь утверждать, что именно я её убил, если она умерла не от потери крови?! Может, она была одержима, а потом с этой астральной тварью что-то случилось, или она просто покинула её, когда поняла, что питаться больше нечем…

- Нет в её ауре следов паразитов, - покачал головой я.

- Ты слышал про энергетических вампиров? – вдруг подал голос Никодим. – Раньше так называли людей, получавших эмоциональный заряд, доводя другого до крайне нестабильного душевного состояния. В этом мире словосочетание «энергетический вампир» стало более материальным. Твоя новая подруга может подтвердить мои слова, не так ли?

- Так, - тихо произнесла Кассандра, удрученно глядя в пол. – Иногда, в виду каких-то персональных особенностей живого существа при попытке обращения его получается не совсем обычный вампир…

- А еще ты говорила, что из-за моего ножа могут быть непредсказуемые изменения, - напомнил я девушке.

- Говорила, - подтвердила вампирша. – Кроме того, он еще и полукровка…

- Что все это значит? – затравлено поинтересовался Федор, рефлекторно смещая руки к висящим на поясе пистолетам. В этот самый момент он стал похож на загнанного в угол волка, готового в любое мгновение ринутся вбой и, если и не пробить путь к свободе, то как минимум уничтожить побольше врагов в этом рывке.

- Как минимум то, что ты должен научиться контролировать себя, - все так же мягко ответил Никодим, словно стремясь разрядить обстановку. – Иначе…

- Что «иначе»? – оскалился полуволк.

- Иначе тебе и твоим друзьям придется вернуться в монастырь на какое-то время, - спокойно продолжил боевой монах.

- И нам? – переспросил я.

- А чему ты удивляешься? – поинтересовался у меня Никодим. – В произошедшем есть и доля твоей вины. Это ты не убил вампира и пообещал ему защиту. Это ты заставил её оживить друга, наплевав на нормы морали. И это ты не уследил за ним, хоть и должен был понимать, как трудно ему приходится сейчас… Так что часть вины за смерть той девушки лежит и на тебе.

- Да жива она, - огрызнулся я, злясь на бородача за то, что он пристыдил меня как малое дитя. – В фургоне с Тэссой сидит.

- Я знаю, - спокойно кивнул Никодим. – Ты сам настаивал на такой версии.

- Погодите… она все-таки жива? – пораженно спросил Федор.

- Да, - кивнул я. – Мне нужно было, чтобы ты сам признался – потому и сгустил краски…

Полуволк внезапно рванулся ко мне с явным намерением ударить, но монах неуловимым движением перехватил его руку, а в следующее мгновение, выписав кульбит в воздухе, парень уже рухнул на пол спиной вниз.

- Все уроки мои забыл, поддавшись эмоциям, - разочарованно произнес бородач, покачав головой. – Стыдно должно быть.

Федор лишь рыкнул в ответ и обиженно отвернулся от нас.

- А человечность-то в нем еще осталась, - сообщил Никодим, обернувшись ко мне, и выпустил из захвата руку полуволка. – Переживал он за неё.

- С чего ты взял? – хмуро поинтересовался я.

- Вижу, - кратко ответил монах и помог полуволку встать. – У тебя еще есть шанс остаться тем, кем ты был с незначительными изменениями в способностях и продолжить свое путешествие. Одно условие – сдерживать себя.

- Есть условия, - вмешался я. – Еще нужно уладить вопрос с Маргаритой так, чтобы она не имела к тебе претензий.

- Резонно, - согласился Никодим. – Если она решит заявить, на тебя начнется охота.

- Это я понимаю, - хмуро кивнул парень, поправляя одежду. – Вы мне объясните, сейчас у меня какой статус?

- А какой у тебя статус? – переспросил я, изобразив удивление на лице. – Ты член нашего отряда, мой друг…

- Друг? – с вызовом переспросил молодой человек. – То есть вот так с друзьями обращаются?

- Если бы он не считал тебя другом, - неожиданно для всех тихо произнесла Кассандра. – Мы бы уже оба либо были мертвы, либо висели распятыми в подвале его отца.

- Ладно, - как-то сразу поник Федор. – Я усвоил урок…

- Удивительно, что вампир для тебя стал авторитетнее, чем я, - высказал я мысли вслух.

- Ничего удивительного, - возразил боевой монах. – Она была рядом, когда ты пропадал сутками.

- Я работал! – возмутился я.

В этот момент трещина между моим настоящим телом и его искусственной частью дала о себе знать. Я скорчился от приступа жуткой боли в грудной клетке и начал падать, одновременно осознавая, что теряю сознание, однако оно вернулось обратно практически сразу. Картинка в глазах плавно обрела четкость, а боль снизилась до привычного уровня.

- Давай, помоги мне! - услышал я обеспокоенный голос полуволка за моей спиной. Федор не дал мне упасть, успев поймать меня за подмышки. – Отнесем его в гостиную на диван.

- Я в норме, - хрипло произнес я.

Меня вернули в вертикальное положение и предоставили самому себе, а в следующий момент со стороны мастерской послышался шум, и в кухню друг за другом влетели Лена и Тэсса. Влетели и замерли у порога, воззрившись на меня так, словно перед ними привидение.

- Что? – нарушил я затянувшуюся паузу.

- С тобой все в порядке? – строго поинтересовалась рыжая.

- В порядке, - пожал я плечами. – Что со мной может случится?

- Ты испытывал боль, - безапелляционно заявила сестричка. – Я почувствовала это.

- Ерунда, - отмахнулся я и тут же сменил тему. – Вот Лен, взгляни, это – отец Никодим, ты не о нем говорила?

Девушка одарила меня недоверчивым взглядом и обернулась к бородачу.

- Он, - тихо произнесла она. – Вы меня помните?

- Конечно, - улыбнулся монах. – Тебя стало трудно не заметить: твоя душа и раньше сияла ярче других, а сейчас так и вовсе полыхает как сверхновая.

Лена скромно улыбнулась и опустила взгляд, слегка зардевшись от комплимента. Я подошел к Никодиму и крепко пожал ему руку.

- Я от всего сердца благодарю тебя за спасение моей родной сестры.

- Благодари делами богоугодными, а не поклонами, - монах похлопал меня по плечу. - Давайте уже расположимся где-нибудь и обсудим ваше текущее положение. Пригласите из машины остальных.

- А стоит? – засомневался я.

- Возможно, они смогут что-то прояснить, - предположил бородач.

***

- Ну и как, скажи на милость, мы должны за сутки вычислить их гнездо, да еще и истребить их? – поинтересовалась Тэсса, со злостью ударив по рулю. – Это нереально!

- Да ладно тебе, - с наигранной бодростью произнес я. – Там по сводкам всего-то пятнадцать вездеходов прибыло в город с начала сезона дождей, из них трое местных, в том числе тот, на котором мы ездили в лес, плюс, в колонне из монастыря пять штук. Из оставшихся семи трое отбыли из города в первые пару дней, так что нам остается проверить всего ничего…

- Ты так говоришь, как будто нашел уже все оставшиеся транспорты, - с жалостью посмотрела на меня девушка.

- Найдем, - хмуро ответил я. – Должны найти, иначе Федору не сладко придется.

- И мне, - напомнила о себе с заднего сидения Кассандра.

- Ты-то помолчи, - с досадой отмахнулся от неё я. – Отрастишь себе новую руку или так походишь… Перчатки одела и нормально, не видно совсем.

- Болит же! – возмутилась вампирша.

- А кому сейчас легко? – развел руками я. – Если б не Федор, болеть было бы уже нечему. Предлагаю потерпеть и помочь ему.

- Призрак – базе, - внезапно ожил трансивер, предоставленный нам час назад во временное пользование по распоряжению подполковника.

- Призрак на связи, - я принял вызов, взяв в руки манипулятор и вжав тангенту большим пальцем.

- Рэй, я тут вспомнил, - заговорил динамик голосом Сэма. – В Третьем Западном переулке на днях видел транспорт на гусеничном ходу. В доме, у которого он стоял, живет пожилая пара, и к ним уже давно никто не приезжает, да и местные самоделки я все знаю – их по пальцам можно перечесть – этот явно не наш… Прием.

- Спасибо, Сэм, - поблагодарил я парня за наводку. – Хоть какая-то зацепка появилась.

- Да не за что, - ответил Дегтярев. – Появится еще информация – сразу дадим знать. Отбой.

- Конец связи, - подтвердил я и повернулся к Тэссе. – Едем?

- А есть выбор? – девушка повернула ключ в замке зажигания, включила передачу и довольно резво сорвала с места микроавтобус. – Все лучше, чем ждать у моря погоды.

Спустя минут десять безумной гонки по темным переулкам мы оказались на месте. Я достал из кобуры пистолет и накинул на голову капюшон, Тэсса повторила мои манипуляции и была готова покинуть машину, когда я обернулся к Кассандре.

- С нами пойдешь, - распорядился я. – Если они тут для того, чтобы убить тебя, то твое присутствие может их спровоцировать, и, возможно, они выдадут себя.

- Может, хоть оружие какое-нибудь дашь? – хмуро поинтересовалась вампирша.

- Чтобы ты меня убила? – ехидно поинтересовался я. – Нет уж, спасибо. У меня еще есть дела на этом свете.

- Если бы я захотела, ты бы уже был мертв, - зло прошипела девушка.

- Да, я помню нашу первую встречу, - кивнул я. – Я тогда прям умолял о пощаде…

- Тебе повезло! – фыркнула она.

- Зато тебе нет, - оборвал я негодование вампирши. – Доверие надо сначала заслужить, особенно такой, как ты.

Кассандра, рыкнув, выскочила на улицу и захлопнула за собой дверь. Я собрался было последовать за ней, но меня придержала лиса.

- Со мной ты вел себя совершенно по-другому, - тихо произнесла она, придерживая меня за полу дождевика. – Почему? Почему ты доверился мне, но не можешь довериться ей?

- Ну, во-первых, ты не вампир, - несколько удивленно ответил я. – Ты не пыталась убить меня при первой встрече.

- Я думала об этом, - возразила рыжая.

- Из-за того, что ты опасалась за свою жизнь, а не потому что тебя кто-то послал убить, - парировал я.

- А во-вторых?

- Во-вторых? – озадачился я. Вот, блин, это все равно, что партнера спросить «за что ты меня любишь?». – Ну… не знаю. Я же не помнил тогда, кто я, и понятия не имел, где оказался, а ты стала первым живым человеком, встретившимся мне в этом мире. Ты для меня стала единственным шансом выжить в этом мире, и я доверился тебе.

- А как бы ты поступил в той ситуации сейчас? – тихо спросила девушка.

- А что изменилось? – искренне удивился я.

- Ты изменился, - сообщила Тэсс, отпустив меня. – Я не уверена, что смогла бы тебе довериться, встреться мы сейчас…

- Тэсс, я…

- Идем, работа ждет, - девушка выскользнула на улицу и захлопнула за собой дверь.

продолжение

Начало главы тут


У дома Сэма мы наткнулись на служебный автомобиль подполковника. Завидев наш фургон, Хьюз дал команду водителю остановиться и выскочил на улицу. Поприветствовав нас, он извинился, что не смог присутствовать на утренней трапезе, так как из монастыря поступил срочный вызов, и он не мог не проводить колонну, с которой уезжал настоятель монастыря. Однако, как оказалось, взамен отбывающей колонне прибыл другой транспорт, и сегодня за ужином будет присутствовать другой мой знакомый – боевой монах Никодим. Услышав это, я мысленно поставил себе галочку – уточнить, уж не он ли помог моей сестре, когда она была одержима. Если это так, то надо бы его отблагодарить хорошенько. Тем временем, рассказав свежие новости, Майк отбыл.

Стоило командирскому внедорожнику отъехать, как к нам с Тэссой, придерживая друг друга, подошли две девушки, закутанные в водонепроницаемые плащи

- Здравствуйте, - несмело произнесла брюнетка, остановившись напротив меня. – Это вы зальдов изгонять помогаете?

- Что, тоже одержимостью мучаетесь? – спросил я со вздохом, прикидывая, как бы очередных клиентов спихнуть к монахам, пока я со своими подопечными не разобрался.

- Да, - девушка подтолкнула свою спутницу со светлыми волосами чуть вперед. – Моей подруге плохо, видимо что-то тянет из нее духовную силу…

У блондинки подкосились ноги, она начала падать, а её подруга оказалась не готова к такому повороту событий. Пришлось помочь мне. Закинув руку девушки себе на шею, спешно шагнул к машине. Тэсса среагировала мгновенно и, сдвинув дверь фургона в сторону, пропустила нас в салон, и закрыла её обратно, когда все были внутри. Обессилевшую блондинку сразу определили на одно из свободных кресел, на второе – её подругу, а я задействовал «демоническое зрение».

- Похоже, что кто-то нас пытается ввести в заблуждение, - сообщил я, внимательно осмотрев духовное тело потенциальной клиентки и не обнаружив в нем ничего лишнего. – Осталось выяснить: осознано, или нет.

- Что там? – поинтересовалась лиса, находившаяся рядом со мной.

- Все чисто, - ответил я. – Разве что светоч души какой-то тусклый… До нас ни к кому не обращались?

- Нет, - робко ответила брюнетка.

- Я осмотрю её, - отстранила меня Тэсса. – Ты иди, куда хотел.

- Так я же могу помочь…

- Не можешь, - сердито возразила рыжая и пристально посмотрела на меня. – Мне осмотреть её надо.

- А, - поразился я внезапной догадке. – Что-то вроде врачебного осмотра?

- Долго же ты сегодня соображаешь…

- Каюсь, грешен, - кивнул я и накинул капюшон на голову. – Я пошел.

Тяжелые капли дождя ударили по грубому водонепроницаемому материалу плаща, заставив меня поежиться. Черт, когда же он наконец закончится? Нет, я конечно люблю дождь, но не когда он идет, не прекращаясь, уже вторую неделю. Или уже третью? Кажется, я потерял счет дням…

На стук в дверь мне отозвались практически сразу, как будто ждали. Хотя, возможно, и ждали, ведь мы не только что подъехали, да и машина стоит на видном месте. Федор отворил мне дверь, доброжелательно поздоровался и пригласил внутрь, словно именно он был хозяином дома, а не Сэм. Из коридора, где я оставил дождевик, мы проследовали в кухню, где нас ждала Кассандра, попивая, судя по аромату, свежезаваренный кофе.

- Доброго утречка, господин хороший, - поприветствовала она меня, отставив кружку в сторону. – Кофе?

- Спасибо, не откажусь, - кивнул я, занимая свободное место за столом. –
Вы тут освоились, я посмотрю.

- Сэм отличный парень, - сообщила вампир, наливая черный ароматный напиток из турки в чашку. – Даже съесть его совсем не хочется.

- Смешно, - кивнул я, стараясь держать себя в руках и не реагировать на подколки. – А вообще, как дела у вас? Федь, ты как? Привыкаешь?

- Да, нормально, - пожал плечами полуволк. – Жрать только постоянно хочется, спасаюсь пилюлями Кассандры… Она говорит, что со временем голод поутихнет, надо лишь потерпеть… Очень надеюсь на это.

- Понятно, - кивнул я, отпив немного кофе из чашки. – Тут пару дней назад стрельба была, вы ничего не слышали? Там еще то ли ангар, то ли склад какой-то сгорел после этого.

- Сэм говорил что-то, - пожал плечами Федор. – Судя по тому, что он рассказал, тут чуть ли не банда одержимых шакалов схлестнулась с кем-то, при этом трупы они потом раздели и забрали с собой, а одежду бросили. Странно это, не находишь?

- Шакалы, значит, - усмехнулся я. Ну а чего еще ждать от «сарафанного радио»? – Думаю, тут все не совсем так… До меня донеслись слухи, что к расследованию привлекли Петра Алексеевича, так что, как понимаете, навевает неприятные мысли.

- Ты, что, сомневаешься в нас? – тут же возмутился Федор. – Думаешь, мы могли кому-то навредить?

- Да нет, - с облегчением улыбнулся я, наблюдая за реакцией друга. – Хотел убедиться, что вы тут ни при чем. Слушайте, раз вы тут «акклиматизировались», может займетесь полезным чем-нибудь? Чистить город, конечно, я не прошу – ни к чему светиться лишний раз, но вы могли бы попробовать отыскать нам транспорт повышенной проходимости, к примеру.

- Можно попробовать через Сэма навести справки, - задумчиво предложил Федор. – Он парень увлеченный, должен знать ситуацию по городу.

- Я тоже так думаю, - кивнул я. – В крайнем случае, поинтересуйся, возможно ли как-то доработать наш фургон…

- Тебе Тэсса не даст этого сделать, - усмехнулся полуволк. – Знаешь же, как трепетно она к нему относится.

- Это точно, - кивнул я с ухмылкой и отставил в сторону опустевшую чашку. – Что ж, спасибо за кофе, я, пожалуй, пойду.

Федор вызвался меня проводить до крыльца. Уже будучи на улице под навесом я снова закурил. Пока я дымил, мы с полуволком кратко обсудили аспекты вопроса по транспортному средству, а после, пожав друг другу руки, разошлись в разные стороны.

- Удовлетворил свое любопытство? – поинтересовалась Тэсса, когда я занял свое законное место в автомобиле.

- Вроде того, - кивнул я, поудобнее устраиваясь в кресле. – У вас что?

- Много неясного, - покачала лиса головой, запуская двигатель. – Сложилось впечатление, что в её ауре побывал зальд, но потом его либо кто-то либо изгнал, либо он сам ушел, что очень настораживает. Сейчас к ним домой съездим – может там что-то удастся прояснить.

- Почему тебя это настораживает? – переспросил я.

- Такое поведение характерно зальдам высокого уровня, - терпеливо пояснила Тэсса.

- Как у Соломона?

- Не думаю. Скорее, как тот, которого мы встретили в заброшенном городе.

- Черт, - при воспоминании о призрачном монстре из заброшенного города меня непроизвольно передернуло. – А ведь у меня больше нет тех патронов.

- У тебя есть револьвер, - напомнила девушка. – И демон.

- Ага, - нервно поддакнул я. – А еще «Пожиратель Душ».

- Только попробуй!

- Да помню я, помню… Думаешь, мне самому приятно было?

- Не думаю. А потому – забудь о ружье, – потребовала Тэсса, строго глянув на меня, и тут же перевела разговор в другое русло. – Как там сладкая парочка?

- Нормально вроде, - пожал плечами я. – С честными выражениями лиц утверждают о своей непричастности.

- Ты веришь?

- Скорее да, - хмуро кивнул я. – Друзья друзей не обманывают. Не правильно это.

Тэсса в ответ только тяжело вздохнула.

Минут через десять она остановила машину у невзрачного домика с сильно обшарпанным фасадом.

- Этот? – спросила Тэсса, обернувшись к подругам.

- Да, - слабым голосом произнесла блондинка.

- Так да, или нет? – зачем-то уточнила рыжая. Я с интересом обернулся назад и пробежал взглядом по нашим внезапным клиенткам. – Вы уж договоритесь.

- Да, да, он, - с испугом закивала брюнетка. – Извините, я это… задумалась…

- В самом деле? – я недоверчиво приподнял бровь.

- Да…

- Ладно, пойдем, - Тэсс перебралась в заднюю часть автомобиля и помогла блондинке встать. – Сьюзен, открой дверь и помоги мне.

- Сьюзен, - повторил я задумчиво. – А подругу как зовут?

- Маргарита, - тихо ответила брюнетка.

- Любопытно, - я накинул капюшон на голову и вышел на улицу и огляделся по сторонам. Девушки проживали в не самом благополучном районе города на его окраине. – А ведь тут мы еще не работали.

- Де Вир, - окликнула меня Тэсса. – Машину запри, а то останемся без снаряжения.

- Без проблем, - отозвался я и вернулся к микроавтобусу. – Без проблем.

Обезопасив в некоторой мере наше имущество, я проследовал в дом, вслед за своей спутницей. Первым делом, оказавшись в квартире девушек, я обошел все комнаты на обоих этажах, заглянул во все шкафы, ниши и кладовки в поисках какого-либо подвоха, но не обнаружил ничего. Единственное, что отметил для себя – это то, что живут они тут не долго и не одни: в доме присутствовали мужские вещи.

- Где ваши спутники? – поинтересовался я, вернувшись в комнату, где находилась лиса с нашими внезапными клиентками.

- Мы не знаем, - тихо, с опаской ответила Маргарита. – Последний раз мы их видели в баре в паре кварталов отсюда…

- А потом? – задал я наводящий вопрос.

- У них были какие-то дела, - уклончиво ответила брюнетка. – Они ушли, нас оставили там.

- А тут же неподалеку стрельба была вроде? – снова уточнил я. – И пожар?

- Мы не слышали, - быстро ответила девушка, бросив на меня испуганный взгляд.

- Ла-адо, - протянул я и повернулся к лисе. – Тэсс, справишься без меня? Хочу прогуляться.

- Осторожней там, - бросила рыжая через плечо, не отрываясь от своих склянок.

- Непременно, - ответил я и направился на выход.

Оказавшись на улице, я закурил, внимательно огляделся по сторонам и только потом сообразил, что неплохо было бы уточнить у наших клиенток, в какой стороне находится этот бар. Хотя, они и так отнеслись ко мне слишком настороженно, так что, возможно, оно и к лучшему.

Проблема с выбором направления решилась довольно просто: из соседнего дома вышла фигура брезентовом дождевике и, оглядевшись вокруг, направилась в мою сторону. Оказалось, что дождевик скрывал довольно миловидную и общительную женщину. Сообщив, что узнала во мне командира группы «охотников за головами», разоблачившей мэра и наводящей в городе порядок, она попросила проводить её в булочную за свежеиспеченным хлебом. На мой резонный вопрос о том, как она ходит по магазинам в остальное время, незнакомка виновато улыбнулась и сообщила, что обычно в городе бывает безопасно, но в последнее время слишком уж нехорошие слухи ходят по их району.

Учитывая цель моей прогулки, я решил, что информация лишней не бывает, и согласился выступить в роли телохранителя при условии, что по дороге Данна, так представилась незнакомка, расскажет мне все, что слышала о событиях последних дней и покажет, как найти ближайший бар.

В скором времени я узнал, что интересующее меня заведение со странным названием «Удар поршня» находится в двух кварталах от дома, где сейчас находилась Тэсса,который, кстати, хозяева не так давно сдали в аренду «типичным искателям приключений», по всей видимости, решившим тут переждать сезон дождей.

- А еще, люди говорят, что недавно в город ворвались одержимые зальдами бандиты из рода гиен и устроили на окраине перестрелку и пожар, - продолжила выливать на меня потоки информации Данна, не торопясь шагая рядом со мной. – А когда на место преступления прибыли стражи порядка, то никого там не нашли – видимо все они разбежались по городу и теперь скрываются.

- А ты, что же, оружием совсем не пользуешься? – поинтересовался я у девушки, припомнив, что прибрести револьвер в этом мире можно особо не заморачиваясь.

- Я же хрупкая девушка, а не гангстер какой, - обворожительно улыбнулась она, останавливаясь у своего дома. – Хотя, оружие, конечно, есть: револьвер, но я им никогда не пользовалась, даже на стрельбище не ходила… Может зайдешь? У меня есть довольно неплохой виски, зачем тебе в бар…

- В бар я иду по работе, - усмехнулся я, отступив на шаг назад. – Так что извини. Пора спасать мир!

- Жаль, - Данна лукаво стрельнула глазками в мою сторону и вновь улыбнулась. – Но если потом, когда спасешь этот мир, тебе будет нечем заняться – знай – я буду рада видеть тебя.

Кивнув в ответ, я развернулся и зашагал вдоль улицы, пока эта девица еще чего-нибудь не придумала.

Здание трактира оказалось таким же невзрачным, как и соседние дома, и отличалось лишь наличием вывески с розоватой неоновой подсветкой. За входной дверью меня ждал узкий, слабо освещенный коридор с небольшой лестницей, ведущий на цокольный этаж, в конце которого, к моему удивлению, оказался довольно уютный бар с камином, стойкой и небольшим количеством столиков и кресел, часть из которых стояла полукругом у камина. В данный момент трактир пустовал, если не считать трех фигур в дождевиках, стоявших у барной стойки напротив бармена. Окинув посетителей «демоническим зрением», я внутренне напрягся – аура посетителей была необычна и смутно что-то напоминала. Сняв сковывающую движения «плащ-палатку», я повесил её на вешалку у входа и подошел к краю барной стойки.

- Заведение закрыто на переучет, - мрачно бросил мне ближайший ко мне «балахон».

- Может, хозяин сделает исключение? - спокойно предположил я, облокотившись на столешницу так, что правая рука оказалась в непосредственной близости к пистолету в наплечной кобуре. – Уж очень есть хочется, а других заведений поблизости нет.

Бармен бросил на меня испуганный взгляд, в котором сквозила обреченность, смешанная с тоской и бессилием. Я взглядом ему указал под стойку, выпрямился и со вздохом растер лицо, использовав это как повод снять ограничение печати до третьего уровня. Демоническая энергия разлилась по организму, придав ощущение легкости, и я рывком выхватил револьвер и пистолет, разом направив оружие в сторону «балахонов».

- Командир отряда по борьбе с организованной преступностью форта Зейл, - громко и отчетливо произнес я, боковым зрением отметив, что бармен нырнул под стойку. – Представьтесь и предъявите документы, иначе буду вынужден считать вас субъектами, опасными для мирного населения!

- Ты сам выбрал свою судьбу, - с усмешкой произнес ближний ко мне «балахон».

В этот момент его сосед неуловимым движением метнулся ко мне с такой скоростью, что то, что я успел нажать на спуск револьвера и попасть в него, мне показалось чудом. Нападавший замер в полуметре от меня, с удивлением тронул рукой рану, поднес к лицу окровавленные пальцы и повалился на пол.

- Что за… - начал было ближний ко мне субъект, но я не стал его слушать, рассудив, что если двое оставшихся «балахонов» опомнятся и будут столь же быстры, как третий из них, то я могу и не успеть. «Глок» трепыхнулся в моей руке, выплюнув смертоносный кусочек свинца, звук выстрела хлестнул по барабанным перепонкам и еще один из нежеланных посетителей трактира начал оседать вниз, а спустя пару мгновений рассыпался пеплом. На пол упала, глухо стукнув чем-то тяжелым, лишь кучка одежды незнакомца. Третий тем временем метнулся в сторону, одновременно извлекая из-под плаща оружие. Я трижды выстрелил ему вслед, но промахнулся.

- Черт, - ругнулся я, когда «балахон» упал в углу зала, предварительно опрокинув стол. – Как думаешь, на сколько крепким окажется твое укрытие?

Вместо слов мне в ответ донесся лязг затвора и сдавленные глушителем хлопки выстрелов.

- Ах вот ты как? – возмутившись, несколько раз выстрелил в ответ из «Глока», метя в разные места столешницы. Пули врезались в дерево, оставляя в его поверхности сквозные отверстия. – Смотри-ка, так себе у тебя укрытие.

Из-за стола снова показался черное тело пистолета и в этот момент я снова выстрелил, но на этот раз из револьвера. В столешнице образовалось пять новых дыр, а из-за нее донесся сдавленный вскрик и пистолет «балахона» упал на пол. В этот момент за спиной скрипнула входная дверь, и я рефлекторно сместился вбок, одновременно с этим разворачиваясь лицом к вероятной опасности.

- Прародитель… - со стороны лестницы донесся вздох ужаса. – Инквизитор… Опять…

- Вы мне льстите, - возразил я из-за угла. – Всего лишь исполняющий обязанности экзорциста. Руки в гору, господа, оружие на пол, после будем разбираться, кто виноват и что с этим делать.

- Плохая шутка, инквизитор, - донесся из-за угла хрипловатый мужской голос.

В следующий момент в мою сторону пронесся шквал свинцовых «ос», сопровождаемый лязганьем затворов и тихими хлопками выстрелов, заглушенных ПББСами*. От стены, за которой я прятался, в разные стороны полетели куски штукатурки, сопровождаемые облаком мелкой взвеси, несколько пуль улетели в сторону барной стойки, изуродовав её поверхность.


––––––

ПББС – прибор бесшумной беспламенной стрельбы (глушитель).

––––––


- Не хотите, значит, по хорошему, – зло прошипел я, присел, выставил из-за угла пистолет как можно ближе к полу и произвел несколько выстрелов в сторону противника.

Сверху донеслось сдавленное ругательство, вновь скрипнула входная дверь и все стихло.

Осторожно выглянув за угол, я обнаружил на лестнице лишь еще одну кучку тряпья и больше никого. В этот момент с улицы донесся звук запускающегося двигателя, и я, не раздумывая, ринулся к двери, на ходу вглядываясь в пространство за ней «огненным глазом»в ожидании засады, но меня никто не ждал. Выбежав наружу, я лишь успел увидеть скрывшийся за поворотом силуэт гусеничного транспорта.

- А было бы неплохо заполучить такой, - задумчиво протянул я и, спрятав оружие, вернулся обратно.

Проходя мимо кучки тряпья на лестнице, я поддел его ногой, откидывая плащ в сторону, и обнаружил среди горстки мелкого пепла наплечную ременную систему с кобурой и несколькими подсумками с запасным магазинами. Рядом с ней лежал «Глок-17», удлиненный прямоугольной коробочкой ПББСа. Подобрав пистолет и РПС, я шагнул дальше.

- Эй, хозяин, ты там жив? – позвал я бармена, до сих пор скрывавшегося под стойкой и положил трофеи на столешницу перед собой. – Можешь вылезать – они ушли.

- Вы их убили? – уточнил тот, выпрямляясь во весь рост.

- Не всех, - мотнул я головой и наклонился над трупом у стойки, с которого так же снял пистолет идентичный первому и пару запасных магазинов. – Как минимум один из них ушел.

- Это печально, - констатировал факт собеседник. – Могу я чем-нибудь помочь вам?

- Для начала налей мне что-нибудь покрепче, - ответил я и отправился дальше собирать трофеи. – А потом поговорим.

Обыск тел ничего нового мне не дал: те же самые наборы оружия и никаких документов. Ничего, что помогло бы в опознании личностей убитых. Я уже собирался вернутся обратно, когда в голове всплыла ассоциация распадающегося в прах тела и вампира. Вернувшись к уцелевшему телу, стволом трофейного пистолета раздвинул губы. Что ж, похоже, я оказался прав – клыки у «балахона» были заметно длиннее человеческих. Вот только почему эти двое не превратились в пепел после смерти? Вопрос…

- Кто они такие, мистер? – подал голос бармен, когда я сел на против одиноко стоящего на стойке тумблера с янтарного цвета жидкостью и выложил рядом с собой свои трофеи.

- Вампиры, надо полагать, - сказал я, извлекая из кармана пачку сигарет. – Что они от вас хотели, мистер?

- Да я толком и не понял, - развел руками мужчина, выставил на стойку еще один бокал, наполнил его жидкостью из бутылки с надписью латиницей «Fuisce». – Спрашивали о посетителях бара за последние пару дней, особо интересовались девушками…

- Дай угадаю, - ткнул я в бармена пальцами, между которыми была зажата сигарета. – Интересовались двумя: брюнеткой и блондинкой?

- Точно, - кивнул тот, кинув в свой тумблер несколько кубиков льда.

- И что ты им сказал? – я залпом влил себя напиток из своего бокала. – Не плохо.

- Спасибо, - склонил голову собеседник, принимая комплимент. – Изготовлено по старым ирландским рецептам. Повторить?

Я кивнул головой и стряхнул пепел с сигареты в кучку праха, оставшуюся от вампира.

- А по поводу посетителей, - продолжил бармен, наполняя мой бокал из той же бутылки. – Ничего я им не сказал. Не понравились они мне, решил время потянуть. Не прогадал, как видите.

Мужчина отпил из своего тумблера и пристально посмотрел на меня.

- Я так полагаю, вас интересует тот же вопрос? – спросил он.

- Интересует, - кивнул я. – Две девушки обратились ко мне за помощью сегодня утром, и я хотел бы знать, что с ними произошло.

Времени на общение с владельцем таверны мне выпало совсем немного – на поднятый мною шум вскоре прибыл наряд милиции и активно принялся наводить порядок. Меня, после того, как я предъявил значок наемника, быстро опросили, запротоколировав мои слова, и отпустили. Оружие с патронами, правда, конфисковали, обещав вернуть после завершения следствия. Однако пару угловатых коробочек, на деле оказавшихся быстросъемными глушителями, я все-таки рискнул припрятать в карман, как и несколько запасных магазинов.

Обратно к Тэссе я возвращался в глубокой задумчивости: исходя из слов бармена, последний раз, когда он видел интересующих меня девушек, бар посещал мужчина, по всем признакам принадлежащий к племени волков. И, что самое интересное, он сидел за одним столиком с блондинкой, но вскоре покинул заведение, сообщив, что девушка перебрала и уснула. Спустя некоторое время блондинку увела из таверны подруга, практически волоча её на себе. На вопрос, много ли в городе обитает представителей племени волков, хозяин трактира сообщил, что только слышал пару раз, что один или два человека из их народности остались в городе после прошлого сезона дождей, и что они подрабатывают вольными охотниками, но сам их ни разу не видел.

Что ж, в принципе, однозначно сказать, что это был именно мой друг нельзя, однако произошедшее наталкивает на тревожные мысли. Что сделал тот мужчина с Маргаритой, что она до сих пор не смогла восстановить свои силы после их встречи? С этими мыслями я поднялся на второй этаж в комнату, где находилась Тэсса с девушками, и тяжело опустился в старое потертое кресло.

- Узнал что-нибудь? – поинтересовалась рыжая, отвлекшись от своей пациентки, которая в данный момент находилась в старой деревянной купели, до края заполненной непрозрачной, ароматно пахнущей какими-то травами жидкостью. Над поверхностью торчала лишь голова девушки, а на её лице было такое умиротворенное выражение, как будто она пребывала в раю в данный момент.

- Узнал, - кивнул я и извлек из кобуры пистолет. – Хотя, все, что узнал, могли бы поведать и сами девушки.

Повертев «Глок» в руках, я достал трофейный глушитель и насадил его на штатное крепление, расположенное на рамке затвора. В момент, когда ПББС со щелчком зафиксировался на пистолете, Сьюзен, не сводившая с меня взгляда с тех пор, как я вошел в квартиру, вскрикнула и с испугом зажала себе рот ладонью. Изобразив удивление, я приподнял бровь, вопросительно глядя на брюнетку, и отложил пистолет на небольшой журнальный столик.

- Прекрати людей пугать, - ворчливо произнесла Тэсса и бросила взгляд на мое оружие. – Что это у тебя?

- Трофей, - невозмутимо ответил я, не сводя взгляда со Сьюзен. – Пострелял там немного…

- Что произошло? – насторожилась она.

- Хозяина трактира пришли кошмарить какие-то темные личности, - равнодушно ответил я и запустил руку в карман с трофейными патронами. – Пришлось их немного умертвить. Вот, взгляни.

Я бросил лисе один из приватизированных боеприпасов.

- Этим было заряжено их оружие, - пояснил я, а потом обратился к брюнетке. – Скажи-ка, Сьюзен, что тебя вдруг так испугало? Я пока еще в поедании младенцев замечен не был, как и в маниакальной наклонности убивать всех налево и направо. Так что тебя привело в такой ужас?

- Нет! – отрывисто бросила в ответ мне девушка и отрицательно затрясла головой, продолжая зажимать себе рот.

Мы с Тэссой удивленно переглянулись.

- Что ты знаешь обо мне, чего не знаю я? – вновь задал вопрос я и, взяв в руки пистолет, отстегнул от него глушитель.

- Ничего! – из глаз девушки брызнули слезы.

Что ж, зато теперь совершенно точно известно, что она считает, что я хочу её убить. Я убрал оружие на место, оставив в руках лишь ПББС. Тэсса бросила на меня недобрый взгляд и обратилась к девушке.

- Сьюзен, успокойся, пожалуйста, - произнесла она мягким голосом. – Этот мрачный тип совершенно никакой опасности ни для кого из гражданских, кроме себя и меня не представляет. И совершенно точно он не собирается тебя убивать. Расскажи, что ты знаешь?

- Т-тот, с кем Рита была в баре… - все еще мелко дрожа тихо произнесла девушка. – Вы встречались с ним утром…

- Сука, – как-то неожиданно для себя спокойно констатировал я. – А ведь это она его подбила наверняка. Если бы у него у самого башню сорвало, то вряд ли бы он был настолько осторожен. Ты долго еще тут?

- Часа два, - осторожно ответила лиса. – Что ты задумал?

- Ничего, - отрицательно мотнул головой я, поднялся с кресла и убрал глушитель в карман. – Я возьму машину. Скоро вернусь.

- Ты заблудишься, - возразила рыжая. – Вспомни крепость! Ты сам сказал…

- Не заблужусь, - отрезал я. – Не доверяешь машину – пойду пешком.

- В таком случае, больше не рассчитывай на меня, - тихо произнесла она, склонив голову. – Я не собираюсь участвовать в авантюре, если мной командует безрассудный юнец, неспособный трезво оценить обстановку и принять верное решение.

- Тэсс…

- Я все сказала, - оборвала меня лиса. – При чем уже не один раз. Этот был последний.

Я глубоко вздохнул и опустился обратно в кресло.

- Будь по-твоему, - принял решение я. – Заканчивай, я подожду. Это будет лучше, чем бросить дело на середине. Заодно послушаем, что еще расскажет нам о том дне брюнетка Сью…

- Спасибо, - тихо произнесла Тэсс.

- Спасибо тебе, - усмехнулся я. – Я бы там перестрелял всех сейчас, пока Сэм и Лена не вернулись с учебы… И так, мы слушаем тебя, Сьюзен. Рассказывая все, что знаешь с самого начала, в том числе, почему вы пришли вместе, а потом расселись врозь, куда ушли ваши спутники и в чем заключалась ваша конечная цель.

И снова здравствуйте, уважаемые читатели!
Наконец-то мы добрались до третьей, финальной части, а это значит, что скоро уже будет конец вашим мучениям!
В общем очередная глава перед вами:

Часть III. Путь в никуда.

Глава 1. Кто подставил "кролика" Федора?

***

Где-то на окраине города

- Мне до сих пор холодно и очень страшно, - жалобно произнесла Рита, кутаясь в плед.
- Выпей ещё горячего, думаю все уже должно быть позади, - Сьюзен протянула подруге большую кружку с ароматно дымящимся бульоном.
- Спасибо, Сьюз! - Марго обняла кружку бледными, почти белыми ладонями.
- Бедняжка! Что же он с тобой сделал, если ты до сих пор такая бледная? - Сью покачала головой, глядя на свою осунувшуюся подругу.
- Когда я очнулась, бармен сказал, что я переборщила с вином, но я уверена, что это не так! Мы едва ли выпили пару бокалов! Сидели, мило общались… И всё! Я ничего-ничего больше не помню! Такое чувство, будто я умерла! Холод, страх и эта белизна... а вдруг это навсегда? Вдруг я останусь такой насовсем? - Рита поставила бульон на столик, и разрыдалась, закрыв лицо руками.
- Не плачь, Ритусь! Тебе просто нездоровится. Это пройдет! - Сьюзен в очередной раз пыталась успокоить подругу. Она присела рядом на деревянный подлокотник большого кресла и ласково гладила свою подругу по водопаду красивых волос.
- Я чувствую себя такой опустошенной! - хрупкие плечики вновь затряслись в рыданиях.
- Рита, прекрати! Ты ведешь себя ужасно: рыдаешь и жалеешь себя тут уже сутки! Да, ты пострадала, но это же поправимо! Ты должна быть благодарна судьбе, что жива! А вот Марк и Тобби останутся такими навсегда! - Сью сглотнула комок горечи, предательски подкативший к горлу.
- А ты уверена, что это были они? - Рита подняла на подругу раскрасневшиеся от плача глаза.
- Я лично видела, как их грузили в чёрные мешки... для трупов, - Сью часто заморгала, пытаясь не заплакать, а ком в горле, казалось, увеличился в размерах.
- Их застрелил тот парень? С которым я сидела в таверне?
- Я не знаю! Они были такими неживыми и... белыми! – слезы предательски покатились по щекам Сьюзен, но она их даже не смахивала.
- Белыми! Ты сказала белыми?! Как я? Я тоже умру! Он поселил в меня зальда! Теперь эта тварь сожрет меня изнутри! - Рита захлебнулась в рыданиях.
- Нет! Слышишь? Я этого не допущу! - Сью вскочила на ноги – так её поразила догадка подруги, которая в данный момент отличалась от тел их товарищей лишь тем, что была жива.
- Я чувствую, как жизнь покидает моё тело! - продолжала рыдать Марго…

***

Рэйнос де Вир

- Что там у нас? – устало поинтересовался я и, скинув с себя дождевик, прикурил сигарету от бензиновой зажигалки, обнаруженной в кармане своего нового плаща по возвращении из мира с закольцованной реальностью. Кира втихаря сунула мне ее вместе с запиской, полной слов благодарности за помощь, а в конце этого письма, изложенного ровным каллиграфическим подчерком, был намек на то, что вещица эта не совсем обычная, и может мне помочь в трудный момент. Вот только как ей пользоваться я должен был понять сам. Что ж, надеюсь, разберусь со временем, а пока…
- Виктор, сын Соломона, - устало пояснил боец местной милиции*, пристраивая мой дождевик на вешалку, стоящую позади него. – Долгое время укрывался от нас, а когда наконец его обнаружили, оказал сопротивление.

Мили́ция (от лат. militia — «воинство», «служба», «ополчение» из лат. miles — «воин», miletes — воины от латинского же mille — «тысяча») — название добровольческих парамилитарных формирований, созданных для защиты предприятий и транспортных коммуникаций от противоправных посягательств и пожаров, поддержания порядка при массовых мероприятиях, предупреждения и пресечения правонарушений на соответствующих территориях.

- Без меня не могли обойтись? – недовольно поинтересовался я и, подойдя к столу, сел напротив арестанта, извлек нож и принялся чертить им круг истины. Получилось немного кривовато, но в целом правила были соблюдены. Хорошо еще, что Тэсса не видит – она бы мне тут устроила выговор и указала на множество видных одной ей изъянов. Сама она этим ритуалом не пользовалась из-за того, что он требовал больших затрат духовной силы, и после его проведения, ей бы пришлось неделю отлеживаться в полубессознательном состоянии, в то время как я мог тратить на это дело силы демона. – У вас же в распоряжении есть боевой монах.
- Он занят расследованием происшествия на окраине города, - неохотно пояснил дружинник. – Совместно с Петром Алексеевичем.
- Это ты о стрельбе, что была пару дней назад? – поинтересовался я, выпустив струю дыма в лицо задержанного. – А что там не так? И зачем стороннего человека привлекли?
- Много неясного. Подполковник отдал приказ о соблюдении секретности, - невнятно пробурчал мужчина и тут же сменил тему. – А еще он сказал, что при вашей работе должно поприсутствовать как можно больше ополченцев, чтобы все осознали степень нависшей угрозы.
- Понятно, - кивнул я.
Хотя, на самом-то деле, наоборот, ничего не понятно. Что еще за игры в секретность? И для чего отца Лены подтянули? Если сложить два и два, то напрашивается не очень приятный вывод. Ох, надеюсь, не против нас играет Петр Алексеевич…
- Вы готовы?
- Готовы, - вразнобой кивнули присутствующие в комнате ополченцы, и я, вдохнув табачный дым, ткнул окурком в центр круга, активируя его. Вообще, для активации нужен был огонь, но у меня получалось запустить реакцию и от уголька тлеющей сигареты, так что я не заморачивался. Да и выглядело это более эффектно.
Переплетающиеся линии магических символов мгновенно потемнели, заиграли алыми угольками, и, едва я убрал руку из круга, над столом взвилось полупрозрачное пламя. Виктор, сидевший напротив меня, злобно зашипел и попытался отстраниться, но у него ничего не вышло – не дали наручники, которыми он был прикован к столу.
По мере того, как разгоралось призрачное пламя внутри круга, становилась все более явной и причина такого поведения сына бывшего мэра: астральная сущность, присосавшаяся к светочу души, опутала практически все тело молодого человека, за исключением светоча разума.
- Похоже, кому-то было выгодно то, чтобы парень сохранил рассудок… вот только для чего? – задумчиво произнес я, разглядывая открывшуюся картину. После возвращения из нашего небольшого путешествия, в котором я чуть не умер, я стараюсь меньше использовать «демоническое зрение», а потому астральную тварь до ритуала я не видел.
- Что за дерьмо? – не выдержал дружинник, стоявший сбоку от задержанного, когда астральная сущность стала видимой для всех.
- Это дерьмо пыталось заполонить ваш город, - ответил я, внимательно разглядывая зальда. – Скажи-ка дядя, а не ты ли подсаживал астральных паразитов в ауры людей?
Виктор промолчал. Жутко скалясь, он не оставлял попыток вырваться и на разговор нацелен явно не был. Вместо этого тварь оторвал одно из щупалец от тела своей жертвы, махнула им в сторону пылающего призрачного пламени и тут же опутала воспламенившейся конечностью светоч разума. Аура молодого человека мгновенно вспыхнула, его тело выгнулось дугой и забилось в конвульсиях. Все это продолжалось не более одной минуты, после чего полупрозрачный огонь на теле задержанного погас, уничтожив и ауру юноши и зальда, паразитирующего в ней.
- А вот это уже интересно, - задумчиво произнес я, погасив левой рукой призрачный огонь. – Такого я еще не видел.
- Похоже, он очень хотел скрыть что-то, - подал голос милиционер, встречавший меня. – Что-то, о чем знал этот парень.
- Похоже на то, - кивнул я и встал из-за стола. – Где он скрывался – установили?
- В процессе, - мотнул головой дружинник. – Так в следующий раз вас вызывать?
- Если найдете пособников этого типа – однозначно, - кивнул я. – В остальном – смотрите сами. В конце концов, деньги за это платит мне город. Чем больше работы я выполню, тем больше кредитов поступит на мой счет, верно?
- Точно так, - подтвердил ополченец. – Сейчас вы куда?
- К подполковнику, - ответил я, накидывая на плечи дождевик. – Надо обсудить произошедшее. Что-то хотел?
- Хотел предложить вам обсудить это дело с подполковником, чтобы к нам вопросы не возникли, - сообщил мужчина, явно обрадовавшись моими словами.
Я кивнул, накинул на голову капюшон и вышел из помещения. На улице я быстрым шагом преодолел пространство, отделяющее меня от нашего микроавтобуса и, рывком открыв дверь, заскочил в салон автомобиля.
- Как все прошло? – поинтересовалась лиса, обернувшись ко мне с водительского кресла.
- Хреново, - буркнул я и, скинув дождевик на пол, перебрался на переднее пассажирское кресло. – Клиент мертв, отец Лены совместно с боевыми монахами привлечен к расследованию недавней стрельбы на улице.
- Что пошло не так с изгнанием? – нахмурилась девушка и, принюхавшись, фыркнула. – Опять накурился.
Проигнорировав её возмущение, я вкратце описал произошедшее
- Странно, - задумчиво протянула Тэсса. – Я о таком не слышала. Это пламя не должно вредить людям.
- А зальдам?
- Никто не пробовал сунуть туда астральную сущность, - пожала плечами лиса и запустила двигатель. – Можешь мне описать её?
- Вечером Лену попрошу – нарисует, - сказал я и закрыл глаза. – Устал я что-то.
- Еще бы, - хмыкнула Тэсса. – Ты хоть и расходуешь на активацию печати духовную силу своего демона, но и свои силы тоже тратишь на его сдерживание.
- Чертовы призраки, - обессиленно выругался я.
- То ли еще будет, - мрачно отозвалась лиса. – Это, считай, разминка. Благодаря близости монастыря, этот город еще относительно чист и лоялен к нам, дальше будет гораздо хуже. Готовься к тому, что в некоторые из городов нас просто не пустят из-за того, что в команде есть я.
- Прорвемся, - отмахнулся я. – Вместе – прорвемся.
- Оптимист, - ухмыльнулась в ответ Тэсса. – Куда теперь?
- К Хьюзу, - задремывая ответил я. – Надо с ним обсудить происходящее…

***

Майк был непривычно задумчив и молчалив. Когда мы вошли в его временный кабинет, расположенный в здании городской мэрии, он даже не поприветствовал нас, как это происходило обычно. Он лишь машинально налил чаю и жестом предложил садиться, после чего упер локти в стол, спрятал лицо в ладонях и замер в таком виде.
- Что-то случилось? – осторожно поинтересовался я у подполковника спустя минут пять томительного молчания и недоумевающего переглядывания с Тэссой.
- А? – он словно очнулся ото сна. – О, вы вернулись! Рад вас видеть… давно вы тут?
- Минут пять, - озадаченно ответил я и на всякий случай осмотрел Хьюза истинным зрением. Нет, никаких намеков на астральных паразитов, лишь сильная усталость и тревога.
- Не заметил, - растерянно произнес он и растер лицо руками. – Молодцы, что не растерялись, чая налили…
Мы с Тэссой удивленно переглянулись.
- Что? – недоверчиво переспросил Майк, заметив наше замешательство. – Это я чай налил?
Я молча кивнул.
- Пора, пожалуй, отдохнуть, - тяжело вздохнул подполковник. – Дома сутки не был. У вас что-то случилось?
- Вроде того, - кивнул я и вновь пересказал историю с сыном мэра города.
- Ну что я могу сказать? - промолвил после минутного раздумья Хьюз. – Неприятная и запутанная история. Похоже, мы лишились ценного свидетеля, и разматывать клубок будет сложнее.
Я хмуро кивнул, машинально достал зажигалку из кармана и принялся щелкать крышкой, открывая и закрывая её.
- Может быть, пора прекратить использовать эту печать? – подала голос Тэсса.
- Ты считаешь, что этого бы не произошло, если бы вы работали как раньше? – задумчиво переспросил Майк. – Возможно, ты права, но ты просто не представляешь, как это смотрится со стороны. Многие местные в самом начале чистки шарлатанами вас называли и требовали прекратить «этот цирк».
- Но вы же знаете, что это не так, - растерянно произнесла моя спутница. – Да и монахи тоже работают без всего этого.
- Мы знаем, - кивнул подполковник. – Потому и думаем, как и вам обеспечить беспрепятственную работу, и население успокоить.
- Что за расследование ведут монахи совместно с Петром Алексеевичем? – хмуро поинтересовался я.
- Монахи? – на мгновение задумался Майк. – Монахи… А! Пару дней назад на окраине города горожане слышали перестрелку, вызвали патруль. Те все осмотрели, но никого не нашли, только несколько кучек пепла и одежду странного покроя, такую уже никто не носит. Петра Алексеевича пригласили, предположив, что дело связано с вампирами, а он в прошлом профессиональный охотник…
- Под нас копает, - презрительно фыркнул я.
- Почему ты так решил? – удивился Хьюз.
- Только не говори, что не знаешь, кто у меня в команде, - сморщился я. – А кроме того, у этого бывшего охотника на меня зуб.
- А не надо было красть его дочь, - с улыбкой произнес подполковник.
- Я никого не крал, - возразил я. – Ты сам знаешь.
- Знаю, - с усталым вздохом кивнул Майк. – Не переживай, к твоим вампирам у нас пока вопросов нет. И постарайся, чтоб так и было впредь, иначе покрывать не стану.
- Я понимаю, - кивнул я. – Спасибо.
- Не за что, - улыбнулся Хьюз. – Поедем домой? По-моему, нам всем не помешает хороший отдых.
- Ты прав, - кивнул я, поднимаясь со своего места.
Кабинет мы покинули, так и не притронувшись к чаю.

***

Пробуждение далось тяжело. Вся биомеханическая часть тела подавала в мозг сигналы ноющей боли и требовала покоя. Поначалу я даже поддался этому требованию и несколько минут просто лежал на спине, уперев взгляд в потолок. Из состояния прострации меня вывела Тэсса. Проснувшись раньше меня, она сидела за рабочим столом и разглядывала вчерашний рисунок Лены с изображением вчерашнего зальда.
- Ну и тварь, - прокомментировала она, отложив бумажку в сторону. – Я с таким не встречалась раньше. Как думаешь, что это?
- Понятия не имею, - ответил я, пытаясь сконцентрировать внимание на голосе собеседницы. – Я ж не местный.
- Не местный он, - тихонько фыркнула лиса и встала. – Сам между прочим назвал этот мир своим домом недавно.
- Я не отрицаю этого. Но это не отменяет того, что мои знания об этом мире ничтожны.
Медленно переведя взгляд на Тэссу. Стоя у стола она прибирала свои густые огненно-рыжие волосы в тугой хвост, будучи лишь в коротком топе и брюках.
- Отвернись! – строго потребовала лиса, заметив, что я наблюдаю за ней. – Я же просила...

- Извини, - произнес я и отвернулся к стене. – Я думал, ты одета.
- Теперь – да, - произнесла Тэсса, спустя минуту, и присела на край моей кровати. Теперь её тело скрывала черная облегающая футболка, а на коленях лежала кожаная куртка, та самая, которую она нашла в заброшенном городе. – Ты как?
- В порядке, - вяло ответил я. – Отдохнул, готов к работе. Майк уже ушел, не знаешь?
- Минут десять назад за ним пришла машина, - сообщила Тэсса. – Покажи шрам.
Я молча сдвинул одеяло с груди и оттянул ворот майки. Рыжая сначала взглядом пристально изучала стык меня настоящего и меня искусственного, потом нахмурилась и провела по нему кончиками пальцев.
- Кажется, больше стал, - обеспокоенно произнесла она.
- Меня не тревожит, - соврал я, пожав плечами. – Рано еще беспокоиться.
- Ты не умеешь врать, - в очередной раз напомнила мне лиса. – Но, надеюсь, ты прав, и переживать еще рано.
Тэсса встала и направилась к выходу.
- Я на кухню, - бросила она через плечо. – Помогу Мари с завтраком и попробую узнать, куда так срочно вызвали Хьюза. Не задерживайся: вдруг будет нужна наша помощь.
Тяжело вздохнув, я принялся соскребать себя с кровати, в который раз размышляя, для чего подполковнику было нужно селить нас в одну комнату. Ладно хоть кровати разные и ширма есть, иначе моя спутница не согласилась бы на такие условия.
Утро в гостях у подполковника прошло буднично, с той лишь разницей, что мне никак не отпускала мысль о том, что суета, наводимая моим биологическим отцом может быть тесно связана с «моими» вампирами. На автомате я съел кусок предложенного мне яблочного пирога, залпом выпил ароматный чай, и, поблагодарив хозяйничающих на кухне девушек, направился к выходу.
- У нас же еще нет вызовов сегодня, - удивленно произнесла Тэсс, провожая меня взглядом.
- Хочу проведать Федора, - сухо произнес я, облачаясь в дождевик. – Не нравится мне это все.
- Ты не доверяешь Стечкину? – изобразила удивление лиса.
- Я не доверяю Кассандре, - возразил я.
- Тогда зачем ты её потащил с собой?
Я не стал отвечать на подначку, вместо этого накинул капюшон на голову и вышел на улицу. Прежде чем выйти из-под навеса над крыльцом под тугие струи дождя, я достал сигарету, зажигалку и закурил. Дверь за спиной снова тихонько скрипнула, выпустив наружу Тэссу. Девушка остановилась на верхней ступени, рядом со мной.
- Ты стал слишком много курить, - хмуро произнесла она.
- Знаю, - кивнул я. – Не могу ничего с собой поделать. Это хоть как-то отвлекает от дурных мыслей.
- А меня – наоборот – наводит на них, - грустно произнесла девушка.
- Я постараюсь сдерживаться при тебе, - пообещал я, выдохнул дым и бросил недокуренную сигарету в стоящую тут же «гостевую» урну (сам хозяин дома не курил). – Поедем?
- Куда?
- К Сэму в мастерскую, - как само собой разумеющееся сообщил я. – Там ведь у нас поселились вампир с Федором.
- Поехали, - кивнула Тэсса, накинула капюшон и шагнула под упругие струи дождя.
Я последовал за девушкой к припаркованному у крыльца фургону. Проходя мимо него, мой взгляд скользнул по логотипу, который Тэсса нанесла на борт позавчера, и я в очередной раз улыбнулся. Заиметь опознавательный знак команды посоветовал нам Майк пару дней назад, а я, немного поразмыслив, согласился. Слегка хмельной в тот момент я набросал на салфетке логотип службы охотников за привидениями из одноименного фильма и передал его Тэссе, пояснив, что в этом рисунке есть намек на нашу реальную деятельность по избавлению от зальдов. Девушка кивнула и на следующий день в мастерской Сэма нанесла рисунок на заднюю часть обеих бортов автомобиля, немного изменив его на свое усмотрение. Она добавила призраку в правую руку дымящуюся папиросу, изменила выражение лица с испуганного на злобно-ухмыляющееся и отредактировала его «прическу» так, что между мной и привидением образовалось неуловимое сходство. Самое интересное то, что это сработало, и уже вчера к нам несколько раз на улице подходили люди с просьбой помощи.
- Опять логотипом любовался? – с плохо скрываемой улыбкой поинтересовалась лиса, когда я сел в машину и скинул с головы капюшон.
- Ага, - хмыкнул я. – Поехали.

читать далее

И продолжение главы:

***

Ночевать нас определили по отдельным комнатам. Мне досталась та же, в которой я пришел в себя, вот только тут уже ничего не напоминало о том состоянии, в котором я здесь оказался: все было аккуратно прибрано, на постели ни намека на то, что она была насквозь пропитана моей кровью, а моя одежда исчезла в неизвестном направлении. Я прямо в одежде устало рухнул на койку, перевалился на спину, закинул руки за голову и упер бессмысленный взгляд в потолок. Несмотря на количество выпитого спиртного и его не маленький градус, голова лишь слегка кружилась. Уснуть никак не получалось. Снова нахлынули воспоминания о пережитом стрессе, и по телу пробежала дрожь. Я покрутил в голове разговор с Градимиром и тяжело вздохнул, прикинув перспективы. По всему выходит, что жить мне осталось год в лучшем случае. И с большей вероятностью, остатки жизни мне придется провести в родном мире, вдали от друзей. Либо тащить их за собой, не имея никакой уверенности, что они смогут адаптироваться к новому миру. Сильно сомневаюсь, что у меня получится найти хорошего специалиста, который сможет пересобрать меня как положено. Слишком мало времени. Остро захотелось курить.
Дверь тихо скрипнула, пропустив кого-то в комнату, и в следующий момент на кровать рядом со мной опустилась Тэсса. Раздеваться так же, как и я, она не стала. Девушка легла на бок, положив руку себе под голову.
- Ты поседел за вечер, - тихо сказала она и запустила пальцы в мою шевелюру. – Стал похож на волка.
- Да? – равнодушно спросил я. – Это плохо?
- Мне надо будет привыкнуть, –отрицательно качнула головой лиса. – О чем думаешь?
- О том, как дальше быть, - честно ответил я. – Время терять не хочется, а у нас там сезон дождей.
- Поговори с отцом – может, он отдаст нам вездеход, - предложила девушка, перебирая мои волосы. – Если согласится, загоним его к Сэму, переставим наш фургон на гусеничное шасси.
- Поговорю, - нейтрально произнес я. – Но все равно не понятно, в каком направлении вести поиски дальше.
- Думаю, надо искать тех, кто еще прошел через портал вместе с тобой, - предложила девушка. – Подполковник может помочь.
- Так и поступим, - манипуляции лисички понемногу сняли нервное напряжение, и я начал засыпать. – Ты – замечательная девушка. Жаль, что у тебя жизнь так сложилась…
- Саш.
- М?
- Тебе ведь не десять лет осталось, правда? – грустно спросила она.
Стоп, что? Я резко повернулся к девушке и приподнялся на локте.
- Погоди, как ты меня назвала?
- Рэй… - озадаченно произнесла Тэсса. – А что?
Я покачал головой и лег обратно. Опять наслоение воспоминаний на реальность?
- Мне показалось, что ты меня Сашей назвала, - сообщил я. – Это имя дали мне при рождении.
На этот раз уже Тэсса поднялась на локте, глядя на меня с возмущением.
- С ума сошел? – поинтересовалась она. – Забыл, что нельзя настоящее имя говорить никому?
- Для чего-то же оно существует?
- Его знают только самые близкие, - пояснила девушка. – Родители, иногда братья и сестры. Раньше еще при венчании муж и жена сообщали друг другу истинное имя в качестве доказательства того, что они и правда любят друг друга.
- Что ж, я не против родства с тобой, - с улыбкой произнес я.
- А меня спросить не надо? – фыркнула лиса и легла обратно.
- Не переживай, долго меня терпеть не придется.
Может быть, эти «нити судьбы» ошибаются в отношении нас с Тэссой.
- Дурак! – буркнула рыжая и повернулась на спину. – Лиас ан Мицу.
- Что? – с недоумением переспросил я, обернувшись к собеседнице.
- Лиас ан Мицу, - повторила она, не глядя на меня. – Это мое истинное имя. Переводится как «запретная любовь». Мама придумала, папа одобрил.
Я снова привстал на локте, чувствуя, как от волнения в груди наращивает темп биение сердца.
- А я – Александр Калашников, - сбивчиво ответил я, понимая, что несу какую-то ахинею, однако остановиться было не в моих силах. – Александр вроде как «защитник» значит, а Калашников… он изобрел автомат, прародитель тех, которые у нас сейчас.
Лисичка улыбнулась, но в следующее мгновение оттолкнула меня назад, уронив на спину.
- Даже не думай, что тебе сейчас что-то перепадет, - строго сказала она, вновь нависнув надо мной. – То, что ты вынудил меня назвать свое имя – не значит, что я теперь стала твоей женой, понял? Я еще не готова к таким отношениям… а имя… я назвала его тебе в знак… дружбы. А не потому что ты назвал мне своё. И вообще, зачем мне заводить с тобой отношения, если ты умрешь через год? К тому же один, и в своем родном мире.
- Почему это? – удивился я.
- Не притворяйся! – вспыхнула девушка, в один момент сбросив с себя весь игривый настрой. – Я сразу почувствовала фальшь. Даже если ты узнаешь, как помочь твоей сестре, тебе придется отправиться в свой мир, и это уже будет три перехода, то есть минус пятнадцать лет... Ты умрешь там через год, либо по пути обратно! Скажи еще, что это не так…
- Так, - не стал отрицать я. – Но не совсем.
Тэсса с размаху ударила кулаком меня в грудь.
- Хоть бы соврал для приличия, - обиженно возмутилась она.
- Ты бы все-рано не поверила, - улыбнулся я девушке, глядя в её глаза. – На самом деле, даже если у меня ничего не получится сделать с имплантами, у нас все равно будет возможность остаться вместе.
- Предлагаешь лечь с тобой в могилу? – обиженно фыркнула собеседница.
- С ума сошла? - возмутился я. – Градимир сказал, что если кто-то выразит желание последовать за мной, он даст такую возможность, но…
- Надо будет продать душу?
- Не совсем. Придется поработать на него…
- Гад ты! – обиженно воскликнула лиса и снова ударила меня. – Ты сразу сказать не мог?
- Я не хочу доводить до этого…
- А чтоб окружающие страдали – хочешь? – продолжила возмущаться она. – Ты, правда, не понимаешь, что, зная об этой возможности, нам будет легче?
Я тяжело вздохнул и отвел взгляд.
- Я, видимо, совсем ничего не понимаю в этой жизни, - сообщил я ей. – Ни за что бы ни подумал, что отправиться по своей воле за кем-то в Ад лучше, чем похоронить его.
- Не понимаешь, - подтвердила девушка, успокоившись, и обессиленно уронила голову мне на грудь. – Сколько раз я просила тебя советоваться со мной? Почему ты всегда делаешь все по-своему? Думаешь, что знаешь, как будет лучше для других? Ошибаешься… Пора бы уже начать прислушиваться к тому, что говорят окружающие.
Я молча прижал лисичку к себе. Что тут скажешь? Она права: я не слышу других и делаю все по-своему, считая, что все знаю лучше других. А в итоге получаю совершенно не ту реакцию, на которую рассчитывал. Так почему я все еще продолжаю стоят на своем? Я не знаю.
Спустя минуту дыхание девушки стало равномерным, и она уснула.

***

Возвращение обратно прошло в каком-то дежурном режиме. При помощи формулы перехода, полученной от Градимира, мы вернулись в дом на дереве, погрузились в вездеход и выдвинулись обратно. По пути через лес в этот раз уже не останавливались, а местных тварей, давивших на психику, отстреливали без раздумий.
У Лены дома, назвать поместье своим домом у меня все-таки язык не поворачивался, нас встретил наш с ней отец в прескверном настроении. Девушка сразу же была разоружена и отправлена под контролем мачехи в свою комнату, а я отправился прямиком в его кабинет, где у нас состоялся неприятный разговор.
- Какого черта ты вытворяешь? – зло прорычал родитель, едва за мной закрылась дверь. – Ты вообще с головой своей дружишь? Для чего тебе понадобилось тащить мою дочь неведомо куда? Ты понимаешь, что вы все могли погибнуть? Это тебе не воскресная прогулочка в городском парке! Тут водятся такие твари, которых ты даже представить не можешь в своем больном воображении!
- Во-первых, чтоб называть меня больным, ты сначала медосвидетельствование проведи, - с тяжелым вздохом начал я. – Во-вторых, я никого никуда не тащил, разве что Сэма, так как у него есть хоть какой-то транспорт. А в-третьих, твоя дочь уже взрослая и может поступать так, как считает нужным сама.
- Она моя дочь! – зло выкрикнул хозяин поместья. – И только мне решать, когда она может принимать решения самостоятельно, а когда – нет! Это мой дом, и порядки в нем устанавливаю я! А если это кому-то не нравится…
- А если это не нравится твоим детям? – перебил я. – Что тогда? Выгонишь из дома? Или будешь волю ломать, пока в раба не превратишь?
- Ты мне перечить, что ли, вздумал? – до глубины души поразился отец. – Да ты тут без году неделя, а уже порядки свои устанавливать вздумал? Да я ж тебя на улицу выставить могу…
- Да пожалуйста, - равнодушно ответил я, отмахнувшись от распаленного мужчины, и развернулся лицом к выходу. – Твой брат мне всегда был ближе, чем ты. Жаль, я так и не смог назвать его папой, пока он был рядом.
«Отец», кажется, хотел сказать еще что-то, но слова застряли у него в глотке, а я не стал ждать, пока он справится с возмущением и вышел из кабинета. В коридоре меня встретил удивленный Сэм и поинтересовался насчет шума. Я вкратце пояснил ситуацию и просил передать мои объяснения Лене – уходить не попрощавшись было плохой идеей, но нагнетать обстановку еще больше я не стал.Она большая девочка – поймет.
Тэсса нашлась в прихожей у дверей. Она, судя по всему, предполагала, что этим все закончится, и уже ждала меня.
- Федор и вампирша ждут в машине, - сообщила она в ответ на мой взгляд. –Подполковник просил передать, что будет рад видеть нас у него дома.
Я лишь молча кивнул ей и улыбнулся.
- А Лена с Сэмом что? – поинтересовалась девушка уже на улице.
- Сэм был несколько удивлен исходом, к Лене я не пошел – не хочу нагнетать, – ответил я.
- Не красиво уезжать не прощаясь, не находишь? – глянула на меня с укором Тэсс.
- Что ты предлагаешь?
- Не знаю.
Открыв дверь, я махнул рукой в знак приветствия оставшейся части команды и занял свое место на переднем кресле микроавтобуса. Федор привстал и молча сочувствующе похлопал меня по плечу, Тэсса запустила двигатель и плавно вывела автомобиль на дорогу, но тут же сбросила газ, прижавшись к правой обочине. В следующий момент мимо нас, расплескивая воду из луж, промчался внедорожник Сэма, и едва он миновал нас, лисичка тут же вдавила акселератор в пол, устремив наш фургон следом.
- Что это было? – поинтересовался Федя, опередив меня.
- Судя по всему, побег, - с усмешкой ответила лиса, озорно глянув на меня.
- Она уже взрослая, - повторил слова, сказанные ранее отцу.
Тэсса в ответ лишь молча кивнула, продолжая улыбаться.
Спустя минут двадцать сумасшедшей гонки по раскисшей дороге, мы проскочили блокпост и въехали в город. Следуя за автомобилем Дегтярева, мы добрались до его дома, где и укрылись в гараже, выбрав его в качестве промежуточной станции, или перевалочной базы, если хотите. Прежде чем ехать к Майку, надо было обсудить наше текущее положение и решить, что делать дальше. Вот только едва я успел покинуть салон нашего авто, как тут же оказался в объятиях новообретенной сестры.
- Мне все-таки пришлось сбегать под покровом ночи через окно, как ты и предлагал, - с улыбкой сообщила она, отстранившись от меня. – Сэм только успел сказать, что вы с папой повздорили, и ты ушел, как в этот момент в комнату ворвался отец. Он едва ли не силой выгнал Сэма и запер меня!
Дегтярев кивком подтвердил слова девушки.
- А я не собираюсь терять только что приобретенного брата, - закончила свою мысль Лена.
- А как же отец? – с улыбкой поинтересовался я.
- Успокоится, поймет, - уверенно заявила сестренка. – Потом поговорю с ним. Куда вы сейчас?
- Нас ждет подполковник Хьюз, - пожал плечами я. – Думаю, стоит заглянуть к нему, а там – видно будет.
- Я с тобой, - заявила Лена.
Тэсса и Сэм поддержали девушку, а вот Кассандра и Федя воздержались, заявив, что там сейчас представители местной религиозной организации, и это им очень не по душе. Я возражать не стал, доверившись другу, и мы вчетвером, отправились к Хьюзу, оставив вампира и полуволка охранять мастерскую Дегтярева.

***

- И теперь я нахожусь перед выбором того: сколько мне еще пожить, - закончил я свой рассказ и перевел взгляд на отца Феофана.
- Сам что думаешь? –поинтересовался настоятель монастыря, пристально разглядывая печать на моей щеке, обновленную Градимиром.
- Думаю, что вряд ли у меня получится найти мастера, который сможет меня нормально собрать, - горько усмехнулся я. – Мне бы только успеть обещание выполнить.
- С этим мы разберемся, - кивнул святой отец. – А вот с имплантами будет посложнее.
- Понимаю, – кивнул я.
- На счет поиска ответов, - Святой отец достал откуда-то из-под полы рясы свернутый лист бумаги и разложил его на столе. – Мы тебе карту тут подготовили с отметками, как и обещали… Вот, взгляни. Красным помечены предположительные точки открытия порталов, которые засекла наша аппаратура… Видишь?
Я кивнул, разглядывая карту.
- Дальше, - Феофан указал на оранжевые метки на листе. – Вот это – аномальные происшествия, зафиксированные местными жителями и получившие огласку. Обрати внимание: большинство из них начинаются у красных отметок и постепенно удаляются от них.
- За исключением этих, - я ткнул в три «точки входа».
- Да, - кивнул отец-настоятель. – Тут твоя точка, здесь мы нашли Федора, а вот до этой точки добраться не успели.
- И она ближе всех к нам, - задумчиво произнес я.
- Но и наиболее труднодоступная, - заметил святой отец. – Без вездехода туда точно не добраться.
Я задумчиво покивал.
- Будем исходить из наших возможностей, - заключил я. – Вброд в болото соваться не будем. Не получится с вездеходом – займемся другими точками.
- Это правильно, – поддержал меня Феофан. – Я бы настоятельно рекомендовал для начала посетить вот этот городок. Недавно оттуда поступило сообщение об обрушении церкви и странном каменном шаре в центре развалин.
Что-то мне это напоминает.
- Так и поступим, - согласился я.
- Ну и славно, - настоятель монастыря с улыбкой похлопал меня по спине. – Не печалься, сын мой, все будет хорошо.
- Обязательно, - устало согласился я.
- И патроны обычные не забудь утром обменять на наши.
- Обязательно.

***

После беседы с отцом Феофаном, я оставил отведенную ему комнату и отправился бездумно бродить по дому. Настроение отсутствовало как таковое, а в голове роились мрачные мысли. Несмотря на все заверения о помощи с имплантами, это абсолютно не добавляло надежды. Не просто же так Тэсса говорила, что только коммунисты сейчас пользуются имплантами. Это значит, что по эту сторону Стены профессионалов в интересующей меня области нет. А ложиться под нож в качестве подопытного кролика и надеяться, что все будет хорошо, я не хочу. Остается лишь выбрать: умереть, или продлить контракт со Стражем.
Я остановился в проходе в зал и навалился плечом на косяк, наблюдая за резвящимися в комнате детьми. Они уже успели освоиться с новыми гостями своего отца и вовлечь свою игру моих спутниц. Сэм сидел тут же на диване и беседовал о чем-то с подполковником. Идиллия. Будет ли когда-нибудь у меня свой дом, где так же будут резвиться уже мои дети?
Сомневаюсь.
- Не грустите, все обязательно наладится, - негромко произнесла Мария, супруга Майка, неслышно подойдя сзади, и подбадривающе улыбнулась мне. – Идемте лучше пить чай с ягодным пирогом.
От её улыбки будто повеяло теплом и на душе стало чуть спокойнее, а плохие мысли отошли на задний план.
Удивительная семья.
- Да, конечно, - я благодарно улыбнулся в ответ. – Давно мечтал попробовать ваш знаменитый пирог.
Все обязательно наладится…
Так или иначе…
Рано или поздно…
Наладится…

Конец второй части.