Klassikovod

Продолжаем продолжать...

начало главы

Я перевел взгляд в сторону «младшей хозяйки», как назвал её Федор. Девушка стояла в дверном проеме со шваброй в руке, рядом с ней на полу стояло ведро. Несмотря на всю усталость, накопившуюся за тот период, что она одна справлялась с хозяйством и заботилась о своей маме, девушка улыбалась и даже как будто светилась изнутри своей внутренней энергией.

- Ольга, извините, не знаю, как вас по батюшке, - обратился я к нанимательнице.

- Можно просто Оля, - перебила меня девушка.

- Просто Оля, - начал я заново свою речь. – Скажите, как ваша мама?

- Хорошо, - кивнула она. – Сейчас спит. Завтра приглашу врача – пусть посмотрит, может быть, какие-то лекарства назначит или диету скорректирует…

- Ну и замечательно, - одобрил я. – А раз все хорошо, то почему же вы никак не желаете отдохнуть? Мы за собой приберем – обещаю!

- Мне не сложно, - устало улыбнулась девушка. – Тем более, что больше я ничем свою благодарность вам выразить не могу.

- Вы выделили нам комнату на несколько дней, - возразил я. – И этого более чем достаточно. А теперь отправляйтесь отдыхать, а мы тут и сами управимся.

- Но…

- Так, все, - неожиданно в наш разговор вмешался Федор. – Госпожа молодая хозяйка, я прошу вас отдать мне принадлежности для мытья полов и удалиться отдыхать, а вас, господин исполняющий обязанности экзорциста, я прошу отправиться в ванную комнату для последующего отмокания в кипятке и смены одежды.

- После кипятка мне надо будет не одежду менять, - возразил я, наблюдая за тем, как полуволк пытается вежливо отобрать швабру у Просто Оли и спровадить девушку отдыхать. – Чудны дела твои, Господи.

Уже через полчаса практически вся наша компания, включая новых её членов, собралась на небольшой, но уютной кухоньке на первом этаже дома. Федор хозяйничал у плиты, что-то там разогревая.

Тэсс сидела с торца стола, слева от меня и демонстративно соблюдала в наших отношениях прежнюю дистанцию, словно и не было ни поцелуя, ни откровенного разговора. При этом одета она была в черную облегающую водолазку и такие же брюки, что выгодно подчеркивало её фигуру. Волосы в этот раз девушка прибрала в несколько хитросплетенных косичек, и теперь лишь непослушная челка выбивалась из общей картины. Хотя я подозреваю, что так оно и задумано – образ получился довольно интересным и привлекательным.

Наши новые знакомые расположились напротив меня и вели себя довольно целомудренно, но по их виду все равно было понятно, перед нами уже сложившаяся пара, отлично дополняющая друг друга.

Вскоре мои размышления были прерваны Федором, выставившим перед каждым из присутствующих по исходящей паром тарелке с овощами и мясом. В центре стола разместилась плетеная корзинка с кусками ржаного хлеба. Там же двумя горками громоздились столовые приборы – их предполагалось добывать самостоятельно.

- Приятного аппетита, дамы и господа, - торжественно произнес полуволк, занимая свое место. И этим своим поведением он окончательно добил Тэссу.

- Федор, это точно ты? – не выдержала она. – Не оборотень, нет? Ну-ка повтори, что ты мне вчера утром сказал?

- Парень встал на путь исправления, - ответил я за Стечкина. – Разве плохо?

- Это точно он, - вдруг подала голос Лена. – Но он изменился, из души ушла тревога.

Полуволк молча взялся за еду, стараясь скрыть своё смущение. Тэсс удивленно покачала головой и с опаской попробовала кулинарное творение Стечкина.

- Вкусно, - с еще большим удивлением заключила она. – У тебя талант… эм… Спасибо.

Последнее слово далось девушке с трудом – накопленный жизненный опыт кричал о том, что все происходящее просто не может быть реальностью, и что надо где-то искать подвох. Но подвоха не было.

Реакцию Федора нужно было видеть. Обнаружив благосклонное отношение к себе, да еще и со стороны представительницы племени лис, он подавился куском мяса, да так, что чуть не умер. Пришлось экстренно вспоминать действенный способ оказания первой помощи человеку, когда у него инородным телом перекрыты дыхательные пути.

Следующие десять минут тишину нарушал лишь звон столовых приборов о тарелки. Стечкин первый закончил со своей порцией и на правах дежурного по кухне принялся разливать по кружкам травяной отвар.

- Надо бы потом возместить нашей хозяйке продукты, - задумчиво проговорил я, наблюдая за полуволком. – А то мало того, что комнату отжали, так еще и припасы подъели.

Лена с Сэмом переглянулись между собой, но промолчали, а Тэсс только пожала плечами.

- Добрый ты, - в очередной раз попрекнула она меня. – Трудно тебе будет выжить у нас.

- Вообще, Ольга сама предложила похозяйничать на кухне, - подал голос Федор. – Мол, она считает, что в долгу у нас, а денег нет.

- В том то и дело, что денег у них нет, - кивнул я. – А ей еще мать в порядок приводить. Ладно бы при деньгах они были…

- Обменяем что-нибудь из запасов на деньги и купим продуктов, - произнесла лиса с тяжелым вздохом. – Так тебя устроит?

Я кивнул, наблюдая за Леной, которая как будто вдруг вспомнила о чем-то важном и теперь сидела как на иголках.

- Что-то случилось? – поинтересовался я у нее.

- А? – кажется, девушка рассеяно перевела взгляд на меня. – Нет, ничего. Папа просто беспокоится.

- Ну еще бы! Позвонить-то ему никто не догадался же, - возмутился я.

- Здесь нет телефона, - как само собой разумеющееся пояснила брюнетка, а я еще раз мысленно отвесил себе оплеуху – опять забыл, что я не у себя дома. Кстати, а почему тут не распространены сотовые телефоны? Мне кажется, ретрансляторы поставить проще, чем провода тянуть. Хотя, конечно, я не связист.

- Давай я тебя отвезу? - предложил Сэм.

- Это безопасно? – на всякий случай уточнил я. – Может быть, вас проводить?

- Я съезжу, - вызвался полуволк.

- Пусть он съездит, - кивнул в его сторону Сэм. – Хотя обычно у нас не опасно. Форт же близко.

Я кивнул. Может быть, и правда не стоит гнать две машины и ехать всем, но и одних отпускать в ночь мне тревожно, так что пусть едет. Сборы много времени не заняли, и уже через пять минут я наблюдал из окна комнаты на втором этаже за тем, как автомобиль Сэма уезжал вдаль по улице, пронзая лучами фар сгустившуюся мглу. За спиной протяжно зевнула Тэсс.

- Я вздремну до утра, - сообщила она мне сонным голосом. – Не против?

Я отрицательно покачал головой. Почему я должен быть против? У меня сна ни в одном глазу, так что на кровать я не претендую, а лисичка еще не ложилась даже, так что пусть спит. А я покараулю. За спиной тихо скрипнула пружинами кровать.

- И даже не пытайся домогаться до меня – застрелю, - уже засыпая, пробормотала девушка, после чего лязгнул затвор пистолета, досылая патрон в патронник. «А ведь она на полном серьезе предупредила, - пронеслась в голове мысль. – Повезло, что не убила во время поцелуя»…

Что ж, будем коротать время, пока моя спутница нежится на перинке. Чтобы не смущать лису, я развернул кресло, на котором не так давно возле меня дремала сладкая парочка наших новых знакомых, в сторону окна, устроился на нем и теперь наблюдал за водой, уже который час сливающей с небес. Такое ощущение, что начался Великий потоп, и скоро всех смоет с этой бренной земли, очистив планету от грехов наших.

Некоторое время я усердно пытался восстановить в памяти подробности моей внезапной прогулки. Получалось плохо. Все образы и события возникали передо мной словно в тумане. Да я бы сейчас даже при всем желании не смог найти дорогу к тому бару, в котором я казался. Было бы неплохо хотя бы понять, что это было: воздействие на разум, последствие внедрения имплантов, или банальная депрессия…

Тут мои размышления были прерваны самым неожиданным образом: мне на плечо легла рука, а в следующее мгновение у меня на коленях оказалась Тэсс. Не теряя времени, она обхватила мою шею второй рукой, и вот я уже в объятиях девушки, совсем недавно обещавшей убить меня за подобный финт.

- Ну что, продолжим наш поцелуй? – поинтересовалась она, заискивающе глядя мне в глаза.

- Эм… Поцелуй?

Тут, надо сказать, я несколько растерялся. НУ не стыкуется ни в какую её поведение с недавними угрозами застрелить меня, если вдруг что…

- Все-таки решила женить меня на себе, и теперь повод ищешь?

- Почему бы нет? – повела плечиком лиса. – Сколько можно уже быть одной? А тут такой мужчина…

Нет, тут явно что-то не так.

- Ну же! Ты еще сомневаешься? – девушка уперлась мне в плечи руками, вдавила меня в спинку кресла и, откинув голову назад, выгнула спину так, что прямо перед моим лицом оказались её груди. – Возьми меня!

Да что за херня? Я тряхнул головой, пытаясь согнать морок, однако девушка так и не исчезла. Да и ощущения от её прикосновений были слишком реальны для видения. Тогда я попытался задействовать «глаз демона» и вот тут-то меня пробил озноб. У меня на коленях сидела совершенно незнакомая мне девушка с черными волосами, забранными в тугой хвост. Но больше всего насторожили меня радужки её глаз. Они светились красным.

- Ага, сейчас возьму, - кивнул я, снимая ограничение печати. – Иди сюда.

Пылающей призрачным пламенем рукой я потянулся к светочу души незнакомки, наслаждаясь растущим ужасом в её глахах.

- Нет! – одним легким движением брюнетка отпрыгнула от меня, оказавшись у противоположной стены. – Не надо! Пожалуйста…

- А почему нет? – злорадно поинтересовался я, извлекая из кобуры револьвер, тут же впитавший в себя часть демонической силы. – Думается мне, ты тут не ради удовлетворения своих плотских инстинктов? Может все-таки да?

- Лучше на костре сожги, на кол осиновый посади, - девушка прижалась к стене и свечение в её глазах стало медленно затухать. – Только душу не уничтожай… я все сделаю.

Незваную гостью на мгновение окутал рой красных искр и напущенный ею морок, до последнего пытавшийся достучаться до моего сознания, отступил.

- Спиной к стене, - приказал я, лихорадочно сообразить, что с этой дамочкой делать дальше. – На колени вставай, стопы вытяни, руки на икры положи ладонями вниз и садись на пятки.

- Да ты извращенец, дорогой, - напряженно улыбнулась брюнетка, и в этот момент меня пробрала нервная дрожь. Вампир! Самый настоящий, с клыками!

Держа на мушке гостью, я добрался до кровати и потряс лису за плечо.

- Не пытайся, - хмуро произнесла вампир. – До рассвета она не проснется.

- А если я все-таки сожгу твою душу? – я вытянул руку с револьвером в сторону брюнетки.

- Все равно не поможет, чары не развеются, – покачала головой она.

- И откуда ты такая на мою голову взялась? – поинтересовался я, все еще пытаясь разбудить свою спутницу.

- А ты думал, ваше появление останется незамеченным?

- Что ты имеешь в виду? – насторожился я.

- А ты не понимаешь? – с иронией ответила вопросом на вопрос пленница.

- Здесь я задаю вопросы, - напомнил я и взвел курок револьвера.

- О, господин любит ролевые игры…

- Nepizdi, - повторил я ругательство на местном диалекте, услышанное случайно на днях от одного из солдат.

- Как грубо! – делано обиделась девушка. Я прицелился в стену над её головой, намереваясь выстрелить. – А вот этого не советую. Дом каркасный – пуля пройдет на вылет и, возможно, пробьет соседний дом…

- Тогда буду стрелять в тебя, - сообщил я. – Начну с колен. Сначала правое, потом левое. А чтоб интереснее было – буду метить так, чтоб кисть тоже зацепило. Заодно посмотрим, как ты регенерируешь.

- Ладно! – зло выдохнула пленница. – Что ты хочешь услышать?

- Кому и чем мы не угодили? На кого ты работаешь? В чем было твое задание?

Если вкратце, под «нами» пленница имела в виду не нашу нынешнюю компанию, а всех тех, кто попал в этот мир через портал. Своим появлением мы взбаламутили всю инфосферу планеты и поставили на уши всех астральных сущностей – как зальдов, так и тех, кто приглядывал за ними. «Злобным духам» не понравилось, что «пришельцы» немедленно принялись уничтожать всех, кого встречали на пути, портя им планы, а их стражи взбеленились от того, что мы именно уничтожали сущностей, а не отправляли обратно в духовный мир, как поступали ранее экзорцисты. Да, да! Заговоренное оружие, оказывается, только делало локальный прокол, который тут же втягивал в себя сущность и закрывался обратно. А мы, получается, нарушали баланс инфосферы и подталкивали мир к нарушению сложившегося баланса. Тут уж, согласно разведке, «светлые» сущности задумались над новой проблемой и начали рассматривать все возможные пути решения.

«Темные» же долго думать не стали, и пока мы окончательно не поломали им все планы, решили нас убрать с дороги. Конкретно, нас с Федором должна была устранить эта дамочка вампир, а послал её местный мэр, уже больше года находившийся под влиянием зальдов.

Вот срань бесовская! Это уже в корне меняет все! Мало того, что у меня резко сокращается время для поиска остальных попаданцев в виду того, что они могут внезапно «отбросить коньки», так еще и встает ребром вопрос о целесообразности привлечения сторонних лиц, таких как Тэсс, Лена и Сэм, из-за большой опасности попасть под раздачу и им, когда придут убивать нас. И как быть?

- Приве-е-ет! – вдруг протянула пленница и состроила милейшую физиономию, глядя на лису.

- Де Вир?! – подала голос полный возмущения и праведного гнева рыжая и села на кровати. – Какого зальда тут происходит?

- А, - устало отмахнулся я и сел на кровать. – Вот эта вот всех тут усыпила, натянула на себя твой облик и пыталась меня соблазнить.

- Что за ересь ты несешь? – возмущенно поинтересовалась Тэсс.

- Ты! – я ткнул револьвером в сторону пленницы. – Покажи ей.

- Что показать, милый? – с невинным видом поинтересовалась вампир.

- Что показать? – сердито повторила вопрос лиса, бросая гневные взгляды то на меня, то на брюнетку.

- Клыки, блядь! – взорвался я. – Сущность свою истинную! Что ты тут строишь из себя невинную овечку?

- Ничего я не строю, - надула губки пленница. – Можно я уже пойду? Я ног не чувствую…

- Де Ви-и-ир, - зло протянула рыжая.

- Все, достала! – вскочив на ноги, я наставил пистолет на голову вампира.

- Нет! Стой! – выкрикнула она в последний момент, когда я уже начал тянуть на себя спусковой крючок. – Сдаюсь…

Я снова сел на кровать, но оружие опускать не стал.

- Может уже кто-нибудь мне объяснит, что тут происходит? – сердито потребовала Тэсса.

- Покажи ей, - вновь потребовал я.

- Да не могу я ничего показать, - огрызнулась пленница. – С рассветом я теряю силы, а клыки втягиваются обратно.

- А более доступно, для тех, кто только что присоединился к спектаклю? – потребовала лисичка, сжимая в ладони свой «Кольт».

- Он правду сказал, - призналась брюнетка. – Я вампир, я пыталась всех вас усыпить, но на него мои способности не подействовали почему-то. Тогда я создала иллюзию вокруг себя и пыталась соблазнить его, чтоб он потерял бдительность.

- И что потом? – поинтересовался я.

- Сонную артерию бы прокусила и всё. Делов-то, - пожала плечами пленница.

- А остальные? – поинтересовался я.

- На остальных заказа не было, - пожала плечами брюнетка.

Я повернулся к Тэсс, которая в глубокой задумчивости щелкать магазином пистолета: нажмет кнопку выброса на рукояти «Кольта» – он выедет, она его обратно загонит со щелчком, и так по кругу.

- Что делать с ней будем? – поинтересовался я у спутницы.

- А? - она как будто в себя пришла. – Что делать?

- С вампиршей, говорю, что делать будем? – повторил я свой вопрос. – Властям сдадим?

- Нет, властям сдавать не будем, - покачала головой лиса. – Они ей кол вобьют и сожгут на центральной площади. Лучше монахам на опыты – так хоть польза будет.

- Вы же это не серьезно? - белея лицом произнесла девушка-вампир. – Пусть я и не человек, но нельзя же так… у меня выбора другого не было!

- А нечего было мой образ на себя натягивать, - мстительно заявила рыжая и обернулась ко мне.– Как ты понял, что это не я?

- Элементарно, - я пожал плечами, игнорируя вампира. – Ты меня убить пообещала, если я к тебе пальцем прикоснусь и патрон в патронник дослала, а она на меня запрыгнула и говорит, мол, давай целоваться, а то замуж хочу мочи нет.

Рыжая в ответ лишь усмехнулась.

- Ты одна была? – задала она очередной вопрос, обращаясь к притихшей пленнице.

- Здесь – одна, - кивнула та, шмыгнув носом. – Вторая группа отбыла вслед за вашими товарищами.

- И ты молчала? – взорвался я, вновь вскакивая с кровати. – Тэсс, заводи машину! Быстрее!

Лиса молча соскочила с кровати, подхватила свои вещи и бегом направилась вниз. Я коснулся печати на щеке пальцами правой руки.

- Снять ограничение до третьего уровня, - не сводя глаз с вампира, зло произнес я. Щеку снова ожгло, и мир словно приобрел дополнительные цвета.

- Нет-нет-нет-нет, - в ужасе запричитала та, но я уже не слушал, вытянул перед собой руку ладонью вперед и направил её на пленницу.

- Обезвредь и подчини, - велел я внутреннему демону, наблюдая за тем, как меняется насыщенность и оттенок астрального пламени. – Не убивай. Сам убью, когда время придет.

«Наконец-то! - ликующе прозвучал в голове знакомый голос. – Коснись её ауры!»

Я сделал шаг вперед, девушка отпрянула от меня и завалилась на бок. Высвободив руки, она попыталась отползти, но это у неё получалось плохо: ноги затекли от продолжительного сиденя в неудобной позе и не слушались её. Впрочем, не мои проблемы. Призрачное пламя коснулось духовного тела вампира и огненной волной устремилось к её голове. В момент, когда астральный огонь добрался до светоча разума, девушка вскрикнула и обмякла на полу, а её аура разом потускнела и уменьшилась в размере. Я убрал руку.

«Теперь можешь приказывать ей», - вновь дал о себе знать демон.

- Отправляйся вниз, - велел я, глядя на неподвижное тело пленницы. Услышав мой приказ, девушка шевельнулась, неуклюже поднялась и, пошатываясь, направилась к лестнице.

Оказавшись на улице, под настороженными взглядами Тэсс, я велел пленнице сесть в свободное кресло в фургоне, и крепко связал её. Тем временем лисичка уже села за руль и, запустив двигатель, довольно резко стартовала с места.

- Ты знаешь, куда надо ехать? – поинтересовался я, усаживаясь в кресо рядом с пленницей.

- Я пока еще вижу аурный след Лены, но он быстро истончается, - напряженно ответила девушка. – Надеюсь, успеем хотя бы направление за городом определить.

- А Сэм и Стечкин? – обеспокоенно спросил я.

- Их не вижу, - отрицательно мотнула головой рыжая. – Аура Лены всех перекрывает.

- Понятно.

- Лучше думай, что скажешь патрулю на выезде.

- Ничего, - я закинул пленницу плащом и наклонил спинку сидения назад. – Скажи, что отстали от компании.

Тэсс покачала головой, но промолчала. На КПП нам повезло – пропустили, даже пломбы с оружия не стали снимать – Тэсса заверила, что скоро вернемся обратно, и теперь наш фургон мчал по укатанной гравийке слегка покачиваясь на ухабах и выбоинах. Вскоре опять сработала печать ограничений, и мир для меня погрузился во тьму. Практически сразу пришла в себя вампир и тихонько застонала, я оглянулся на нее. При довольно тусклом освещении внутри автомобиля (тучи все еще скрывали небо) мне показалось, что девушка слегка постарела.

- Что ты со мной сделал? – едва слышно спросила она.

- Дал демону испить твоей жизненной силы, - холодно ответил я. – Ты пьешь кровь, он пьет твою силу – все честно, по-моему.

- Чудовище, - всхлипнула брюнетка.

- Сама виновата, - пожал плечами я. – Заметь, это ты еще ничего толком сделать не успела. Если бы кто-то пострадал от твоих рук – было бы хуже. За своих друзей я буду мстить.

В этот момент лиса резко ударила по тормозам и я, будучи не готов к подобной ситуации, полетел вперед и остановился только, ухватившись за спинки передних кресел руками.

- Что сл… - тут мой взгляд упал на автомобиль Сэма, который стоял у края пашни впереди нас. Двери внедорожника были открыты, стекла отсутствовали, а на борту четко просматривались пулевые отверстия. – Твою мать!

Сломя голову я ринулся наружу. Тэсс что-то кричала мне в спину, но я не слышал. Непрекращающийся дождь в считанные мгновения пропитал всю одежду, но я не чувствовал его. Мир для меня в одно мгновение сжался до размеров в пару квадратных метров, и для меня сейчас существовало лишь тело рядом с автомобилем наших новых знакомых, по которому расползались огромные кровавые пятна. Я упал в грязь на колени перед телом полуволка и, не понимая, что вообще происходит и что делать, крепко сжал руку парня.

- Федя…

Стечкин шевельнулся, повернул ко мне голову и приоткрыл глаза.

- Потерпи дружище, мы сейчас… сейчас все будет, - я обернулся к фургону. – Тэсс! Тэ-эсс!

Полуволк что-то неразборчиво прошептал, и я склонился над ним, стараясь расслышать, что он говорит.

- Хреново… оказывается…. быть супергероем… - с трудом прошептал он и закашлялся. – Извини… не смог…

- Если ты не справился, никто бы не справился, - заверил я его. – Ты молчи, береги силы.

- Нет, - Федор чуть качнул головой. – Там Сэм...

- Да, да, сейчас, только с тобой разберемся, - закивал я.

- Бля, - обессилено ругнулся Стечкин. – Саша! Слышишь меня?

Я кивнул.

- Помоги парню, - из последних сил просипел полуволк. – Это наша работа… мы подписались… а я…

Федор замолчал на полуслове, взгляд застыл неподвижно, а грудь перестала вздыматься.

- Не-не-не! Стоять! Куда? – я ощупал шею парня в поисках пульса – не нашел. Прижался ухом к груди – ничего не услышал. Сзади раздались чавкающие шаги, я резко оглянулся – за моей спиной стояла лиса. Одной рукой она прикрыла себе рот, в другой был сжал «Кольт». По её щекам стекала дождевая вода, так похожая на слезы…

- Помоги, - в отчаянии воззвал я к ней, но девушка лишь отрицательно мотнула головой.

- Не могу, - едва слышно прошептала она. – Уже не могу… Если бы хотя бы на полчаса раньше…

Я стиснул зубы, отвернулся и коснулся пальцами правой руки печати на щеке.

- Там Сэм – посмотри, - с трудом сдерживая злость, попросил я. – Максимально возможное снятие ограничения.

Щеку ожгло так, будто к ней приложили раскаленное добела клеймо, мир наполнился новыми красками и невиданными до этого момента духовными объектами. И только аура Федора практически полностью отсутствовала.

«Помоги», - воззвал я к своему демону.

«Верни мне силу и отдай свое тело», - ответил тот с усмешкой.

«Тварь!»

«Спасибо за комплимент, - расхохотался Дэнзор. – Я бы помог, да только у тебя нечем платить».

В следующий миг все погасло, и ко мне вернулось обычное зрение.

Сука! Должен быть какой-то выход! Не бывает же безвыходных ситуаций? Я в растерянности огляделся по сторонам с тайной надеждой, что решение придет само. И оно пришло. Я встал на ноги, взял в одну руку нож, в другую револьвер и шагнул в темноту.

Глава опять из двух частей, продолжение завтра.

Глава 6. Первая кровь.

Придя в себя, я некоторое время еще лежал, бездумно глядя в потолок. Не давали покоя эти сообщения, что всплывали во сне, раньше такого я не наблюдал. Так что же произошло? Если посмотреть на причину того, почему я отключился на этот раз, то можно предположить, что астральный паразит, воспользовавшись тем, что демона удерживает печать, попытался добраться до моих мозгов. Однако в моём сознании сработала некая защита, образовавшаяся в результате частичной замены нормального живого мозга какими-то железками. Вот только вопрос – какого хрена оно со мной общается? Или мне помимо имплантов еще и операционную систему в голову загрузили? Что-то меня это нисколько не радует. Нужно со всем этим разобраться как можно быстрее.

Кстати, о снах. Если это и в самом деле воспоминания, на что прозрачно намекали комментарии моего внутреннего… ну пусть будет виртуальным ассистентом. Интересно, та девочка… она моя двоюродная сестрая, получается? Я успел ей помочь?А что если я угодил в портал, пытаясь поймать тех, кто навредил ей? Неужели тогда останется такой навсегда? Да нет. Не думаю, что дядя так все оставит. Да и этот… второй который… Справятся. Ну я тут, в случае чего, постараюсь помочь. Если, конечно, найду способ вернуться домой. А я найду? Я вообще смогу обратно вернуться?

Последний возникший в голове вопрос ввел меня в ступор. Меня словно ледяной водой окатили. Соскочив с кровати, я напряженно прошелся по комнате туда обратно, пытаясь если и не решить возникший вопрос, то, хотя бы, составить какой-то план. Сейчас бы закурить…

Краем глаза я заметил в кресле рядом с кроватью сладкую парочку: Сэм и Лена у него на коленях. Оба спят: парень откинул голову назад, а девушка прижалась к его плечу. Надо же, не ждал именно их увидеть рядом со мной. Сообразив, что, расхаживая по комнате, я издаю слишком много шума, я смутился и сел обратно на кровать, опасаясь разбудить их. А ведь они идеально подходят друг другу. Им бы по парку гулять под ручку, обниматься да целоваться, а не воевать со злыми духами… Зачем я их тащу за собой?

Тоска в груди начала разрастаться с новой силой. Будучи не в силах сидеть на одном месте, я встал и, задействовав «демоническое зрение», шагнул в сторону выхода. Девушка рядом со мной облегченно вздохнула и прижалась плотнее к своему кавалеру. Улыбается. Счастливые.

«Счастье… счастье… Что это слово значит?» - всплыла в памяти строчка из песни Михаила Горшенева.
Сердце сжала невидимая ладонь, и навалилось ощущение невосполнимой потери, оставшейся в прошлой жизни. Я тихо подошел к окну и выглянул на улицу. Дождь, начавшийся еще засветло, сливал так же интенсивно и кончаться, судя по всему, не собирался. Промокнуть сейчас не самая лучшая идей, конечно, но мне просто необходимо подышать свежим воздухом.

Накинув на себя плащ и шляпу, я тихонько выскользнул в коридор. В противоположном от лестницы конце из дверного проема падал свет и были слышны голоса девушек. Кажется, Тэсс тоже там. Хорошо. Медленно спустился на первый этаж и прислушался. Кто-то хозяйничает на кухне. Неужели это полуволк? Вот уж его внимание мне сейчас точно не нужно. Едва дыша я прокрался по коридору и вышел на улицу.

Плащ со шляпой хоть и были непромокаемые, но уже в первые секунды покрылись пленкой воды, в миг потяжелев раза в два. Подняв лицо кверху, подставил его дождю. Вода быстро затекла под воротник и холодными струйками устремилась вниз. Холодно. Я опустил голову и шагнул в темноту улицы, практически сразу перестав понимать, кто я, где нахожусь и куда иду.

Не знаю, сколько времени мне понадобилось на то, чтобы снова осознать себя и очистить сознание, но, когда ко мне вернулась способность трезво мыслить, я обнаружил себя в каком-то баре со стаканом в одной руке и пачкой сигарет в другой. Рядом со мной стояла чья-то гитара, а бармен, протирая и без того чистый стакан, периодически бросал на меня сочувствующие взгляды.

- Как я здесь оказался? – тряхнув головой, поинтересовался я у молодого паренька с длинными русыми волосами и аккуратной эспаньолкой.

- Тебя привел какой-то мужик из пришлых, - сообщил он. – Первым делом вы отобрали гитару у нашего барда и начали петь на пару, а потом сидели здесь. Ты говорил, он слушал.

- Пришлых? – не понял я.

- Не из нашего города, - пояснил бармен. – Как и ты.

- Сейчас он где? – поинтересовался я, чувствуя, что вот прямо сейчас я упускаю что-то важное.

- Вышел минуту назад на улицу.

Не говоря больше ни слова, я сорвался с места и бросился к выходу. На улице густые сумерки надежно скрывали окружающий мир, а непрекращающийся дождь глушил звуки шагов. Не знаю, сколько бы еще я так простоял, если бы не Тэсс. Она неслышно появилась за спиной, ухватила меня за локоть, затащила обратно в зал таверны. Оказавшись в теплом и сухом помещении, она начала что-то быстро высказывать мне, а я все стоял, смотрел на входную дверь и не мог избавиться от ощущения, что только что я упустил что-то очень важное.

В чувство меня привел тихий щелчок предохранителя, который прозвучал для меня, как гром среди ясного неба. Мое тело среагировало на вероятную опасность само собой, и в следующую секунду я стоял между лисой и барменом, целясь в своего недавнего собеседника из «Глока», а он, в свою очередь, держал на мушке дробовика мою грудь.

- Эй, эй, братишка, упокойся, - парнишка опустил ствол дробовика вниз, но из рук оружие не выпустил. – К тебе нет вопросов.

- А к кому есть? – поинтересовался я, не убирая оружия.

- К той, что у тебя за спиной, - ответил парень. – Мы не терпим у себя подобных гостей, особенно, если они пристают к нашим клиентам.

- К кому это она тут приставала? – удивился я и оглядел притихший зал. У многих из посетителей ладони покоились на рукоятках пистолетов и револьверов.

- Да к тебе же!

- А, - я ухмыльнулся. – Нет, не приставала она ко мне. Она со мной.

- Странные у тебя вкусы, – изрёк бармен и убрал ружье куда-то под стойку. Я, в свою очередь, тоже убрал пистолет. – Дело хозяйское, но ей все равно придется уйти.

- Уже уходим, - заверил я. – Сколько с меня?

- Все оплачено твоим дружком, – пожал плечами парень.

- Ясно, - кивнул я. – Что ж, в таком случае я прощаюсь с вами. Идем, дорогая, нам здесь не рады.

- Ну, ты бы не обобщал, братишка, - крикнул мне в спину бармен. – Тебя мы будем рады снова видеть – играл ты гораздо лучше, чем наш «менестрель».

- Там, где не рады моим друзьям, мне тоже нечего делать, - бросил я через плечо и закрыл за собой дверь.

- Идиот, - зло прошипела лиса. – Какого зальда ты тут вытворяешь?!

- Мне… надо было пройтись.

- А предупредить нельзя было? – продолжила отчитывать меня девушка. – Называешь нас друзьями, а сам сбегаешь втихаря! Это не твой родной мир, где можно гулять там, где хочется. Тут убить могут только за то, что ты на чужую территорию без приглашения зашел! Я уже не говорю про возможность стать одержимым или просто попасть под шальную пулю!

- Да ладно тебе. Что со мной будет? Я же киборг, - я попытался свести все на шутку. – Да и демон мой конкурентов не терпит.

- Идиот! – Тэсс внезапно отвесила мне весьма ощутимую пощечину тыльной стороной ладони. – Ни о ком, кроме себя не думаешь! Еще одна такая выходка – сама тебя пристрелю…

Сквозь шум дождя пробился рокот дизельного двигателя, и сгустившую темноту разрезал свет фар вывернувшего из-за угла автомобиля.

- …чтоб мне не переживать больше ни за кого, - едва слышно закончила фразу лиса. Я с удивлением взглянул на девушку, но она уже стояла ко мне спиной, так что лица её я не увидел.

Перед нами остановился уже знакомый внедорожник, в водительской двери приоткрылась форточка и Сэм, перекрикивая шум дождя, велел нам лезть в машину через задние двери. Забравшись в багажный отсек, Тэсса устроилась на скамейке над пневмоустановкой, и отвернулась от меня, мне пришлось сесть на запасное колесо у перегородки, отделяющей от нас кабину.

- Как вы нас нашли? – поинтересовалась рыжая у Сэма.

- Это все Лена, - кивнул на свою спутницу парень. – Она говорила куда ехать, я лишь рулил.

- Инициатива тоже твоя? – на сей раз Тэсс обратилась к девушке, но снова не угадала.

- Нет, - качнула головой брюнетка. – Я только сказала, что, возможно, тебе грозит опасность, и что я могу определить, где ты находишься. Сэм, ни говоря ни слова утащил меня в машину и велел показывать путь.

- Из-за меня вы сорвались из дома, где, нуждаются в вашей помощи? – искренне удивилась лиса. – Почему?

- Тебе грозила опасность, - пожал плечами парень.

- А Оля и сама там справится, - добавила брюнетка.

Тэсса удивленно замолчала. Кажется, она ожидала совсем другого отношения к себе. Такого, как в таверне. Не будь там меня, кто знает, как бы все пошло. Вот только, не будь меня, лисичка бы и не оказалась с подобной ситуации. Я непроизвольно потер саднящую от пощечины щеку.

- Извини, - тихо произнесла лиса. Видимо, заметила моё движение.

- Сам виноват, - качнул головой я и едва не упал – автомобиль ощутимо качнуло на ухабе.

- Да, виноват, - холодно подтвердила девушка и снова отвернулась.

Дальнейший путь к месту нашей временной дислокации мы преодолели в полном молчании. Едва машина остановилась у дома Ольги, как Тэсс тут же покинула салон и перебралась в наш фургон. Лена покинула внедорожник сразу после лисы. На улице она немного постояла, глядя на нашу машину, но все-таки ушла домой. Сэм, кажется, выходить не очень торопился. Я сел на место Тэссы и повернулся к нему в пол-оборота.

- Сэм, - я протянул парню ладонь для рукопожатия. – Спасибо тебе.

Молодой человек с удивлением оглянулся на меня, но протянутую ладонь пожал.

- Не совсем понимаю за что, но пожалуйста, - ответил Сэм и бросил взгляд в сторону приборной панели.

- За Тэссу, - пояснил я. – В плане отношения.

- А. Да не за что, - парень пожал плечами. – Честно говоря, я немного удивился, когда увидел её среди вас. Народ из племя лис из своих земель никуда не показывается. Разве что изгнанники, но они все больше среди шакалов оседают. Недолюбливают их у нас.

- Это не совсем её народ, - сообщил я. – Её отец был человек. Он погиб, когда Тэссе было пятнадцать. Последующие годы ей дались очень тяжело.

- А ты теперь пытаешься облегчить ей жизнь? – с любопытством поинтересовался молодой человек. – Хочешь ввести её в общество?

- Не знаю, - потупив взгляд, тихо ответил я. – Не уверен, что ей это общество нужно. Одно знаю точно – в обиду я её не дам.

- Тогда готовься к частым стычкам, – кивнул Сэм, принимая мой ответ. - И всем сопутствующим проблемам.

- Не думал я, что у вас тут все как в средневековье, - горько усмехнулся я. – Ладно хоть на костер не тащат.

- Дали бы волю – тащили бы, - грустно усмехнулся парень. – А мне-то ты зачем все это рассказываешь?

- Ты уже практически свой человек, - озвучил я вслух то, что было для меня как само собой разумеющееся. – Лена собралась идти с нами, а ты же её одну не отпустишь, я прав?

- Прав, - кивнул Сэм. – Я её никому не отдам.

- Вот и я так решил, глядя на то, как вы спали в кресле, - усмехнулся я.

Парень заглушил двигатель, и в наступившей тишине стало отчетливо слышно, как барабанят капли дождя по крыше автомобиля.

- А раз ты с нами, то я должен быть честным с тобой и сразу предупредить о некоторых особенностях отряда, - подвел я итог разговору. – Разве не так? Осталось только определить твою роль.

- Я механиком могу быть, - тут же сообщил парень. – И оружейником. Есть у меня опыт некоторый, могу показать завтра.

- Да? – заинтересовался я. – Любопытно. Буду ждать.

- Договорились, - кивнул довольный собой Сэм. – И еще. По поводу любви. Тебе не надо поговорить со своей спутницей?

- На что ты намекаешь? – насторожился я.

- Ни на что я не намекаю, - покачал головой парень. – Просто мне кажется, что вам необходимо обсудить последние события дня.

Наверное, ты прав, - я поднялся со скамейки и направился к выходу. – Надеюсь, она меня не убьет.

Перед тем, как открыть дверь нашего автомобиля, я около минуты простоял на улице под проливным дождем. В голову лезли всякие мысли вроде: «а вдруг она там переодевается» или «сейчас дверь открою, а она по мне в упор из дробовика шмальнет».

- Не тормози, - крикнул мне Сэм, пробегая мимо, и практически тут же за ним захлопнулась дверь магазина.

Я глубоко вздохнул и открыл дверь – будь что будет. К счастью, в лицо мне никто не выстрелил. Однако и сцен с ограничением по возрасту «18+», к сожалению, тоже не обнаружил. Тэсса сидела в кресле у левого борта фургона, оперев локти в колени и спрятав лицо в ладонях. Волосы темными мокрыми прядями свисали вниз, огибая руки девушки, и окончательно прятали её лицо от стороннего наблюдателя. Переодеваться лиса так и не стала, хотя в салоне была её сумка с чистой, сухой одеждой. Это если не считать запасов, которые она отобрала на продажу в заброшенном городе. Настолько сильно её выбил из колеи мой поступок? Я сел на стоящее рядом кресло и с опаской коснулся её предплечья.

- Лисёнок, прости меня, пожалуйста, - тихо произнес я слова, которые вертелись на языке с тех пор, как я закрыл за собой дверь нашего фургона.

К моему удивлению эта короткая фраза произвела совершенно неожиданный эффект: Тэсса вздрогнула, резко вскинула голову и устремила на меня взгляд полный непонимания, тоски и отчаяния.

- Так сказал мне отец, когда я видела его в последний раз, - с надрывом произнесла девушка и по её и без того мокрым щекам пробежали вниз две слезинки. – Только он называл меня так. Почему ты это сказал?

- Ну… не знаю, - растерянно ответил я, лихорадочно соображая, как лучше себя вести в сложившейся ситуации. – Прощения попросить хотел.

- Почему ты сказал именно эти слова?

Я развел руками.

- Ты – такой же, как он, - взорвалась она, дав волю эмоциям. – Так же пытаешься помогать тем, кто рядом, даже если не знаешь их совсем и не понимаешь, что происходит вокруг. Мне доверился, хотя мы знакомы меньше месяца. Ко всем относишься так, будто в мире царит коммунизм и человек человеку друг, товарищ и брат! Откуда в тебе это?!

Я поймал ладони девушки, которыми она сотрясала перед моим лицом, и осторожно сжал их.

- Тэсс, я…

- Не трогай меня! – Лиса вырвала свои руки из моих и вскочила с кресла. – Какого зальда ты вообще появился в этом мире? Да еще убедил меня довериться тебе! Я-то еще, как дура, поверила в твои сказки…

Тэсса резким движением распахнула дверь и выскочила под дождь. Чертыхнувшись, я рванулся вслед за ней и тут же задействовал «глаз демона», чтобы не потерять лису из вида, но, как оказалось, это и не требуется. Она стояла возле автомобиля наших новых знакомых ко мне лицом и чего-то ждала с таким видом, словно едва сдерживалась от искушения схватить пистолет и закончить мою историю на месте.

Быстрым шагом я подошел к ней, на ходу сбросил с себя плащ и одним движением накинул его на Тэсс.

- Что тебе надо от меня? – зло поинтересовалась она, глядя прямо в глаза. – Мало еще поиздевался?

Будучи не в силах выдержать её гневный взгляд, я поднял глаза в верх, словно хотел убедиться, что никто не стоит за спиной девушки, и неожиданно обнаружил рой мелких астральных жуков, вьющихся вблизи светоча разума Тэссы. Понятия не имею, что это за твари, вот только, кажется мне, ничего хорошего они не несут. Не говоря ни слова, левой рукой снял с себя шляпу, взмахнул ей над девушкой, и надел головной убор на неё, рассчитывая, что демоническая аура разгонит этих летающих паразитов. Затея сработала, но не столь эффективно, как хотелось бы: большая часть роя осталась на месте.

- Какого зальда ты делаешь?! – Тэсса сорвала с себя мою шляпу и, отбросив её куда-то в сторону мостовой, попыталась разорвать расстояние между нами. Однако, сдаваться я не собирался. Обхватив девушку за талию свободной рукой, я прижал её к себе.

- Что ты себе позволяешь?!

Неугомонная.

- Тэсс!

Я не могу оставить все как есть.

- Пусти!

Пусть даже ты потом обидишься на меня и не захочешь больше иметь ничего общего

- Прости, - прижав девушку спиной к автомобилю Сэма, я еще крепче стиснул её в объятиях и поцеловал в губы. Она пыталась возмущаться, но сопротивление оказывала лишь для виду. Пока я размахивал левой рукой, разгоняя астральных паразитов, лисичка могла без особых усилий вырваться из моего захвата и убежать. А могла поступить еще проще и съездить коленом мне между ног – вот тогда я бы точно был выведен из строя надолго. Однако, она не сделала ни того, ни другого. Все произошло наоборот, и уже через несколько долгих секунд девушка обмякла в моих руках и ответила на поцелуй взаимностью.

Спустя несколько секунд я с удовлетворением отметил, что последние оставшиеся в живых паразиты предпочли сбежать, и теперь моя спутница была вне опасности. Мысленно смахнув несуществующий пот со лба, я утихомирил демона и обнял лисичку второй рукой.

«Эх, Шура, Шура, что ж ты делаешь, скотина? Зачем пудришь мозги бедной девочке?» - промелькнуло в моей голове, от чего на душе стало настолько мерзко, что захотелось взять и пристрелить самого себя.

«Стоп. А почему сразу «пудрю мозги»? Девушка она привлекательная, умная, интересная – разве я не могу по-настоящему в нее влюбиться?» - тут же встало на мою защиту альтерэго.

«Ты, кажется, не собирался задерживаться в этом мире, - продолжил свою атаку мой внутренний прокурор.– Бросишь её тут страдать от неразделённой любви?

«Возьму с собой, - отмахнулся я. – При условии, что решу все-таки покинуть этот мир».

Спор противоположностей прервала сама «потерпевшая». Убрав руки с моей шеи, она настойчиво оттолкнула меня т себе, разорвав затянувшийся поцелуй. Однако уже в следующую секунду взяла меня за грудки и притянула обратно, уткнувшись лицом в моё плечо.

- Зачем ты это делаешь? – тихо спросила меня девушка. – Чего ты пытаешься добиться?

- Да вот вспомнил, что у нас еще кое-что в заначке припрятано и решил, что можно всё-таки и на свадьбе погулять, - я не нашел ничего лучше, чем продолжить старую песню, но на новый лад.

- Дурак, - Тэсс не сильно ударила меня кулаком в грудь. – Я серьезно.

- Серьезный дурак – это сильно, - кивнул я.

Лиса тихонько усмехнулась и снова ударила меня в грудь.

- Ты такой же, как он, - тихо повторила свои слова она.

- Как твой отец? – уточнил я.

- Да.

- Приму как комплимент, - я погладил девушку по голове.

- Только попробуй исчезнуть, - пригрозила вдруг Тэсс и пристально взглянула мне в глаза. – Из-под земли достану. И не называй меня больше Лисёнком.

- Хорошо.

- Хорошо – что? – требовательно переспросила она. – Хорошо – не исчезнешь или хорошо – не будешь называть?

- И то, и другое.

- Смотри у меня, - вновь пригрозила девушка. – я уже говорила, что в этом мире подобная угроза вполне очуществима.

- Я запомнил это с первого раза, - кивнул я.

- Вот и хорошо.

Некоторое время мы молча стояли друг напротив друга, не решаясь нарушить наш момент единения. Однако слякоть и холод все же взяли свое.

- Слушай, а может, мы уже сменим ледяной душ на горячий? – осторожно предложил я, намекая на то, что неплохо бы было пойти в дом.

- Не мечтай, я с тобой в душ не пойду, - тут же отреагировала Тэсс и, оттолкнув меня, внимательно воззрилась мне в лицо в ожидании реакции. А что я? Я и не говорил, что мы пойдем мыться вместе. Однако, раз уж она сама подняла эту тему…

- А как все начиналось, - притворно огорчился я. – Надеялся, что смогу тебе спинку потереть… Может, тогда хоть переоденемся вместе?

- И не надейся, - благодарно улыбнулась лисичка и продолжила игру. – Один поцелуй ни к чему не обязывает. Можешь даже не заикаться о свадьбе.

- Ну вот, и тут облом, - вздохнул я. – «Он печален был, он её любил, но во всем ему отказ, чтоб он не попросил…»

- Что это? – заинтересовалась Тэсс.

- Песня, - пояснил я. – Из моего мира.

- Странный ты, - вздохнула девушка. – Споешь потом?

- Не, ты чего! – ушел в отказ я. – Я не умею!

- И это ты мне будешь утверждать после того, как тебя пригласили заменить барда в местной таверне? - с иронией поинтересовалась Тэсс.

- Не знаю, Тэсс, не знаю, - тяжело вздохнув, ответил я. – Меня словно эмоции из прошлой жизни поглотили, тяжело очень стало. Не хотел никого нагружать своими проблемами, думал постою под дождем и пройдет, но как только на улице оказался, у меня словно сознание погасло и «автопилот» включился.

- Ладно, - наконец отринула все свои сомнения на мой счет лисичка. – Идем сушиться, переодеваться и отогреваться. Потом подумаем, что с тобой делать. Может Федю привлечем… если он меня опять не выбесит.

- Ты замечательная, знаешь об этом? – с улыбкой сообщил я, но Тэсса уже скрылась внутри нашего фургона, и ответа я не расслышал.

Тем временем девушка вытащила из наших запасов большую сумку с одеждой и, улыбнувшись мне, бегом бросилась к дому, стараясь не промочить вещи. Проводив её взглядом, я закрыл наш автомобиль на ключ и не особо спеша двинулся следом.

За дверью книжного магазина меня встретил хмурый полуволк, сообщив, что Тэссу увела молодая хозяйка переодеваться и отогреваться в горячей ванне, а мне было велено ждать.

- Спасибо, - поблагодарил я Федора, хлопнув парня по плечу. – Это даже лучше.

- Что у тебя за выкрутасы сегодня? – все так же хмуро поинтересовался полуволк.

- Накрыло, - махнув рукой, я вкратце пересказал события с момента моего пробуждения.

- Мог бы ко мне подойти сразу, - фыркнул он. – Может тут ты и не считаешь меня другом, но там-то мы были близки, и ты всегда делился со мной своими переживаниями…

- Ну… - я развел руками. – Извини. Я вообще не уверен, что тот я и новый я – это один и тот же человек, что моя личность не изменилась.

- Не изменилась, - покачал головой Федор. – Я чувствую. И, кстати, о личностях… Если я не ошибаюсь, полчаса назад я ощутил очень знакомый отголосок силы неподалеку от тебя.

- Ты знал, где я? – удивленно переспросил я, пропустив мимо ушей про силу.

- Конечно, - кивнул Федор.

- Откуда?

Парень несколько замялся.

- Если называть вещи именами, принятыми в прежнем нашем мире, то ты – мой хозяин. Не перебивай! В той жизни, будучи полуволком, я признал тебя как хозяина. Да, ты всегда и называл меня другом, но я сам так решил, так как это давало мне чуть большие возможности. С тех пор я чувствую тебя, чувствую твое настроение и знаю, когда тебе грозит опасность, а когда нет.

- И сейчас все чувствовал? – уточнил я.

- Да, - хмуро подтвердил парень. – Изменился мой внешний вид, но не я сам.

- Понятно, - кивнул я задумчиво. – Так кого ты учуял?

- Не могу вспомнить…

- Что ж, жаль, - пожал плечами я. – А почему за мной не пошел?

- Потому! - сердито огрызнулся Федор. – При всей моей неприязни к той крови, что течет в Тэссе, сейчас для тебя было необходимо, чтобы именно она нашла тебя. Лучше уж так, чем страдать по той, которую упустил в прошлом.

- Ясно. Спасибо тебе, дружище! – благодарно улыбнувшись, я хлопнул Федора по плечу.

- Только не говори никому о том, что я рассказал тебе! – неожиданно рыкнул.

- Эй, да ты никак боишься, что окружающие к тебе будут относиться, не как к полноценному члену сообщества? – внезапно осенило меня. – Потому ты так ведешь себя?

Стечкин сердито засопел.

- Начал начистоту, так и продолжай уже, - потребовал я.

- Да, - через силу выдавил парень.

- Дур-рак ты, Федор, - я отвесил парню шутливый подзатыльник. – Никто в этом мире не воспринимает тебя как животное, пока ты сам не начинаешь вести себя по-скотски! И уж тем более я! Ты же сам сказал, что в той жизни я назвал тебя другом, так почему сейчас я должен изменить мнение своё? Хватит дурить, Федя, и все будет у тебя нормально.

- Хочешь сказать, что будешь относиться ко мне, как к лисе? – с недоверием переспросил Федя.

- Не, - с усмешкой покачал я головой. – Целоваться к тебе точно не полезу. Уж извини.

- Хвала богам, - полуволк в ответ лишь сдержано улыбнулся.

- Так что прекращай чудить, - заключил я. – И будет тебе счастье.

- Я усвоил твою мысль, - кивнул парень.

- Ну и молодец, - заключил я, собираясь отправиться дальше в поисках места, где можно будет переодеться.

- Знаешь, мне кажется, я знаю, чья эта аура, - вдруг нахмурился мой собеседник. – Думаю, это был Градимир, или кто-то ему подобный.

- Градимир, говоришь? – я призадумался, вспоминая небритого персонажа из моих сновидений. – Припоминаю такого. Интересно, он тоже может путешествовать между мирами? Надо было у бармена расспросить о моем спутнике поподробнее.

- Ты случайно круг призыва Стража не чертил? – поинтересовался тем временем собеседник. – Тот, что у тебя раньше на руках был вытатуирован.

- Понятия не имею, - покачал я головой. – Да и нет у меня на руках ничего.

Наш диалог был внезапно прерван нашей нанимательницей.

- Господин Охотник, - робко подала голос Ольга. – Ванная свободна.

Продолжение главы

Наша пациентка располагалась на втором этаже в небольшой спальне с практически отсутствующей обстановкой. Все, что было в комнате: небольшой стол, стул, кровать и кресло, к которму женщина и была прикована. Увидев её, я на несколько секунд вал в ступор. Хорошо, что следом за мной шла Тэсса – она и привела меня в чувство тычком в спину. Впрочем, в следующее мгновение уже она изумленно замерла на моем месте.
- Великий Магор, - едва слышно произнесла она. – Как она еще жива?
- Чудом, - ответила подруга Лены и заплакала. – Доктор сказал, что, если ничего не изменится, ей осталось, в лучшем случае, неделя.
Надо сказать, я оказался совершенно не готов к такому повороту событий. Хотя вообще удивительно, что она все эмоции до этого времени держала в себе, умудряясь еще и шутить. Спасла положение опять же Тэсса. Подойдя к плачущей девочке, она развернула её к себе лицом и обняла.
- Ну все, - рыжая погладила девушку по голове одной рукой. – Теперь все хорошо будет – мы же здесь. Как тебя зовут?
- Оля, - ответила девушка сквозь слезы. – Не могу поверить, что все это на самом деле, что вы мне не снитесь… Я уже всякую надежду потеряла.
- Не снимся, - подтвердила Тэсс. – И мы здесь для того, чтобы помочь. Однако и от тебя потребуетсякое-что сделать.
- Что? Сделаю все, о чем попроите, – девушка незаметно для себя втянулась вдиалог.
- Прежде всего, тебе нужно успокоиться, - твердым голосом начала лиса. – Хоть это и не заметно, но твоя мама все слышит и чувствует.
- Я постараюсь….
- Следующее. Нужна будет горячая ванна, - продолжила моя спутница. – Т заваришь в травы, сцыдишь отвар и добавишь в ванну вместе с маслами, которые я тебе сейчас дам – это поможет твоей маме прийти в себя и сгладит последствия пережитого стресса. Сделаешь?
- Ох… Да. Конечно!
- Вот и умница, - Тэсс нашла на столе чистый лист бумаги и принялась перебирать склянки у себя в подсумках. Некоторые она открывала и отсыпала часть содержимого на бумажку. К тому времени, как она закончила и свернула лист в маленький конверт, по комнате распространился легкий приятный аромат, от которого и у меня в голове прояснилось и думать стало легче.
- Вот, держи, - лиса протянула сверток Оле. – Через час это для отвара. Как будет готово все, подойдёшь за маслами.
- Хорошо, - девушка направилась к выходу из комнаты.
- Я помогу тебе, - тут же вызвалась Лена и удалилась вслед за подругой, а я вновь вернулся к «пациентке».
- Спасибо, - тихо шепнул я моей рыжей спутнице. – Я б не справился. Не представляю, что делать, когда девушка плачет.
- Должен будешь, - заявила Тэсс. – А когда мужчина плачет – знаешь, что делать?
- Наорать и отвесить «волшебный пендель», - уверенно сообщил я. Лиса усмехнулась в ответ.
- Я запомню, - сообщила она. – Начнем?
- Да, наверно, - кивнул я, разглядывая сильно исхудавшую, словно больную анорексией, женщину в кресле. Жуткий вид. Особенно если смотреть на нее «глазом демона».
- Великий Магор, - в очередной раз повторилась лисичка за моей спиной.
Обернувшись, я обнаружил, что вокруг её головы возникло некое полупрозрачное облако серебристого оттенка. Интересно, она что-то приняла из своих запасов, или как-то по-другому воздействовала на свои способности?
- Я просила тебя не подглядывать, - напомнила она, не отводя взгляда от женщины.
- Так я же не на тебя смотрю, а над тобой, - оправдался я. – Что ты сделала?
- Вдохнула споры флокасты, - пояснила девушка. – Помогает раскрыть сознание для доступа к тонкому миру, при этом оставляет душу в теле.
- Теперь ты тоже это видишь?
- Да…
Некоторое время мы стояли молча и с ужасом смотрели на одержимую. Открывшуюся «истинному взгляду» картину можно было сравнить разве что с протухшим куском мяса, пожираемом множеством червей. Тело женщины буквально кишело астральными паразитами, а её аура была значительно меньше и тускнее, что мне уже довелось видеть в этом мире. Большая часть примитивных астральных паразитов кучковалась вокруг солнечного сплетения и головы, где были наиболее яркие участки духовного тела женщины.
- Плохо дело, - констатировала факт Тэсса. – Кто-то подсадил ей хальмирту.
- Кого подсадил? – не понял я.
- Хальмирта – это колония зародышей примитивных зальдов, - терпеливо пояснила девушка. – Попадая в ауру разумного существа личинки этих паразитов, начинают расти, питаясь энергией носителя, при этом носитель сходит с ума и чахнет. Они очень редко встречаются в физическом мире, а потому мало изучены и никто точно не знает, откуда они берутся. Ну и развитие колонии, как ты понимаешь, никто не изучал, её старались уничтожать в зародыше.
- Понятно, - я озадаченно почесал левую щеку. – Что делаем? Выдергиваем паразитов и уничтожаем их?
- А что нам остается, - вопросом на вопрос ответила Тэсса. – Главное – не повредить светочи души и разума. Некоторые из тварей довольно сильно впились в них.
- Что не повредить? – не понял я.
- Видишь пульсирующие ядра в груди и в голове?
- Да, твари вокруг них вьются.
- Это два главных источника духовной силы у разумных существ, - пояснила девушка. – В груди – светоч души, в голове – светоч разума.
- Ясно, - коротко кивнул я. – Приступим?
- Да, - Тэсса глубоко вздохнула, настраиваясь на тяжелую работу и подошла ближе. – Ты только сначала из ауры их вытаскивай, а уже потом уничтожай, иначе можешь повредить духовное тело.
- Понял.
- Хорошо, - девушка внимательнее присмотрелась к «пациентке». – Так… Начинаем со светоча души, понял? Освободим его – аура начнет восстанавливаться. Правда, потом женщина станет более активной, но если сделать наоборот, то она будет страдать, пока мы будем доставать остальных тварей.
- Как скажешь, - я собрался с духом и схватил ближайшее щупальце в районе солнечного сплетения «пациентки» и потянул его наружу.
Зародыш хальма выглядел точь-в-точь как тот, которого я достал из Сэма. Интересно, не одного ли они поля ягоды? Или они все на одно лицо? Вытащив нож, я вонзил его в астрального паразита, дождался, пока тот сдохнет и взялся за следующего.
Дальше дело пошло несколько быстрее – я перестал отвлекаться на происходящее вокруг и сосредоточил внимание на уничтожение тварей. Некоторое время спустя ко мне присоединилась лиса, предварительно выполнив какие-то манипуляции со своей аурой, в результате которых её духовное тело уменьшилось и уплотнилось, став менее прозрачным.
- Это для того, чтобы можно было взаимодействовать с астральной сущностью и ненароком не подцепить паразита себе, - пояснила Тэсс, заметив с моей стороны интерес к себе.
- А я думал, опять ругаться будешь, - улыбнулся я и непроизвольно испепелил извлеченного астрального червя.
- Так тоже не плохо, только раньше времени не сжигай их, - одобрила девушка факел астрального пламени. – Иначе уничтожишь ауру пациента. А по поводу подсматривания… может я решила копить факты, чтоб потом тебе счет выставить?
- То есть, решила шантажом заставить меня выйти за тебя? – поинтересовался я, пытаясь поджечь очередного хальма. – Не горит.
Пришлось снова воспользоваться ножом.
- Надо тренировать свои способности, - бросив на меня строгий взгляд, произнесла девушка, орудуя ножом. – Очень-то мне надо такого, как ты, себе в мужья. По твоей логике я и полуволка должна на себе женить. А зачем мне гарем? Я лучше стребую с вас возмещение морального ущерба материальными благами.
Я в ответ только хмыкнул и попытался поджечь очередного паразита. На этот раз получилось.
В этот момент в комнату ворвался Федор. При виде одержимой он охнул, выругался на чистом русском матерном и, схватившись за нож, ринулся к нам на помощь.
- Если ты коснешься тела астрального паразита не подготовленной аурой, он переберется к тебе, и нам придется еще и с тобой возиться, - остановила Тэсса полуволка. – Так ты только проблем создашь, так что не лезь.
Стечкин недовольно фыркнул и бросил на девушку взгляд полный злобы.
- Если очень хочется приобщиться к процессу, посмотри на свое астральное тело и постарайся мысленно его сжать до размеров реального, - сжалилась над парнем лиса. – Сжать и уплотнить, чтоб оно стало как можно менее прозрачным. Получится – покажешь и, если сделаешь все правильно, то сможешь присоединиться.
- Хорошо, - Стечкин немного поостыл, сел на кровать и уставился на свои руки.
- Давай, Федя, постарайся, - подбодрил я его. – Лишние руки нам не помешают.
- Да, да, сейчас, - парень весь напрягся и покраснел, от чего стало похоже, что он мучается запором.
Мы с Тэссой обменялись улыбками и вернулись к делу. Все бы ничего, но очередная астральная тварь отказалась извлекаться и выскользнула у меня из руки. Так повторилось еще дважды, после чего я озадаченно посмотрел на девушку.
- Основательно впился в светоч, - напряженно сказала она. – Держи его, я сейчас.
Тэсса достала очередную склянку из подсумка, высыпала немного порошка на ладонь и, повернувшись к одержимой, сдула содержимое с руки. Частички вещества тучей пыли взвились в воздух и окутали голову женщины. Спустя пару секунд все тело её напряглось, а цвет ауры и светочей начал меняться.
- Тяни, - приказала девушка и сама принялась ловкими отточенными движениями извлекать из духовного тела жертвы паразитов и уничтожать их. – Надо как можно больше уничтожить, пока она не пришла в себя.
Я энергично дернул щупальце, и в этот раз тварь удалось выдернуть из ауры одержимой. Вот только хальд не стал корчиться и извиваться, как предыдущие. Он тут же опутал своим щупальцеобразным хвостом мою руку и попытался укусить меня за кисть, но еще до того, как он успел коснуться моей ауры своей пастью, тело его вспыхнуло призрачным красноватым пламенем.
- Вот же тварь! – возмутился я.
- Этот уже в полную силу вошел, - обеспокоенно произнесла Тэсс. – Будь осторожнее.
- Это… Тэсса, - Федор неуверенно вмешался в наш разговор. – Кажется, у меня получилось.
Лисичка с удивлением оглянулась на парня.
- Да, - кивнула она. – Получилось.Удивил. Ладно, давай помогай. Только будь осторожен: некоторые уже вошли в полную силу.
- Видел, - буркнул Стечкин и пристроился рядом с мной.
Некоторое время он только наблюдал за нами, а потом довольно ловко взялся за уничтожение астральных паразитов. Нож он не втыкал в тельце твари в отличие от меня, а рубил их, отрезая им ту часть, которая заменяла астральному червю голову, после чего тут же хватал следующего. Вот только из-за его размашистых движений находиться с ним рядом стало опасно, и я отошел в сторону.
Пользуясь случаем, я прошелся по комнате разминая ноги и спину, огляделся по сторонам, выглянул в окно. На улице в сгустившихся сумерках с неба сливал сильный дождь, барабаня тяжелыми каплями по крыше. Отличная погода. Интересно, сейчас уже вечер, или это тучи настолько густы, что полностью скрыли солнце, сделав день ночью?
За спиной скрипнула дверь. Я оглянулся и встретился взглядом с Леной. Избавившись от своего пальто, она стояла на пороге комнаты в темно-красном платье и напряженно смотрела на меня. Рядом с ней стоял Сэм, его внимание было приковано к моим друзьям. Представляю, что думает об этом несведущий человек. Я ободряюще улыбнулся Лене и жестом предложил пройти в комнату.
- Это хорошо, что ты пришла, - произнес я, когда девушка подошла ближе. – У меня есть к тебе разговор.
- Какой разговор? – осторожно поинтересовалась она.
- Относительно твоих способностей, - пояснил я. – Я тебя заметил практически сразу, как мы въехали в город…
- Я знаю, - удивила меня брюнетка. – Я тоже тебя почувствовала.
- И не испугалась? – поинтересовался я.
- Испугалась, - кивнула она. – Но потом ваш фургон уехал, и я поняла, что похищать меня в ближайшее время никто не собирается. А с одним человеком я как-нибудь справлюсь, если понадобится.
С этими словами Лена извлекла из потайного кармашка сумки «Глок-17».
- Патрон в патроннике, стрелять папа научил, - девушка убрала пистолет обратно. – Дома раз в неделю практикуюсь, чтобы сноровку не потерять.
Сэм тихонько присвистнул. Похоже, что для него это тоже было сюрпризом. У него, кстати, я пистолет не вижу.
- Удивила, - сообщил я Лене. – Еще раз.
Девушка улыбнулась одним уголком губ, приняв мои слова как комплимент.
- Так о чем разговор? – напомнила она мне.
- Да, разговор… - я потер ладонью щеку – печать Вайнера разогрелась и начала зудеть. – Честно говоря, я даже не знаю с чего начать.
- Начни с монастыря, - посоветовала мне Тэсс, отвлекшись от одержимой. – А то начнешь с начала самого, а там ничего по делу нет.
- Да, наверно, - кивнул я. – Так вот, очнулся я на койке среди всякого медицинского оборудования…
Лена непонимающе приподняла бровь, а лиса, что характерно, охарактеризовала мои умственные способности одним коротким, но емким словом.
- Ладно, ладно, - я поднял руки вверх. – Шучу. Теперь давай серьезно. По порядку и самое основное.
Я на некоторое время замолчал.
- Ты назвала меня охотником, - начал я. – Это, конечно, да, но не совсем так. Я – исполняющий обязанности экзорциста, назначенный на эту должность настоятелем монастыря со странным названием Зарайск-15. Так вот, в обмен на некоторые услуги, которые оказал мне настоятель, я согласился помочь ему в разведке обстановки в вашей стране и поисков людей со способностями…
- «Вашей стране»? – переспросила брюнетка.
- А, ну да… - я с досадой сморщился. – Так уж получилось, я не совсем местный.
- Точнее, совсем не местный, - подал голос Федор.
- Да, - согласился я. – Совсем не местный.
- То-то я никак понять не могу, почему твое духовное тело так отличается, - медленно проговорила Лена.
- Во мне запечатан демон, - нехотя признался я, решив быть до конца честным с собеседницей. – Скорее всего именно поэтому моя аура так отличается от остальных.
- Демон? – переспросила девушка гот. – То есть, зальд?
- Нет, - я мотнул головой. – Настоящий демон, земной. В смысле с планеты Земля. И местных астральных сущностей он не воспринимает, как сородичей.
- Но как?..
- Если бы я знал, - я с досадой растер щеку: печать продолжала нагреваться. – Если верить предположениям местных ученых, во время перехода что-то пошло не так и Вселенная, потеряв часть моего тела, разложенного на молекулы, решила, что будет весело если собрать меня из того, что под руку попадется. А попался демон, вырвавшийся из многолетнего заточения. Ну и ему не повезло.
- Какого перехода? – удивленно переспросила Лена.
- Ну-у, - протянул я, осознав, что рассказал лишнего. – Между мирами. Портал. Я типа совсем не местный… Сразу скажу – расспрашивать про портал и мою жизнь там бесполезно – я не помню ничего.
Щеку внезапно ожгло, словно раскаленным металлом, и в следующую секунду в помещении стало гораздо темнее: я перестал видеть «тонкий мир».
- А это что? – поинтересовалась брюнетка. – На щеке.
- Печать, запирающая демона внутри меня, - я провел кончиками пальцев по левой половине лица. – Так вот…
- Ты хочешь сагитировать меня отправиться на обучение в монастырь? – перебила меня девушка.
- Ну, вроде того, - кивнул я.
- Я не хочу в монастырь, - Лена бросила быстрый взгляд на Сэма.
- Понятно…
- Но я бы хотела стать охотником, - продолжила она. – Или хотя бы присоединиться к команде, если вдруг смогу быть полезной для них…
- Хм… - к такой постановке вопроса я, честно говоря, был не готов.
Я считал, что у меня команда набрана, что именно таким составом мы и будем путешествовать в поисках людей и ответов на мои вопросы.
- Но в Зарайске тебя смогут научить большему, - попытался отвертеться я. – У них знания и опыт, а я там был всего несколько дней. Чему я там мог успеть научиться, и чему я смогу научить тебя?
- Ты не один, - возразила девушка. – Твои спутники очень необычные люди. А Тэсса, судя по всему, вообще обладает знаниями коренных народов и навыками шамана. Думаю, это с лихвой компенсирует твой недостаток знаний.
- Ты хочешь у нее учиться? – уточнил я. – Тэ-эсс?
- Что ты хочешь услышать? – поинтересовалась лисичка, бросив на меня усталый взгляд. – Смогу ли я чему-то научить её?
- В целом, да, - кивнул я.
Тэсса окинула придирчивым взглядом Лену и пожала плечами.
- Возможно, - пожала плечами она. – Если захочет обучаться – чему-то обязательно научится. Только вот смущает алое пятно в её ауре на левой руке…
- Это защитная печать от одержимости, - поспешно пояснила брюнетка и положила ладонь правой руки на левое плечо. – Мне в детстве её оставил охотник, проходивший через нашу ферму. Я тогда была одержима зальдом. Повезло. Он, кстати, как раз шел в этот самый Зарайск-15. Может, знаете – Никодим его звали.
- Хм, - усмехнулся я, вспомнив боевого монаха. – Может и знаем. Надо уточнить у настоятеля. Нейромонах Никодим, блин… Когда, говоришь, это было?
- Пятнадцать лет назад, - тихо ответила Лена. – После этого я начала видеть… больше, чем остальные.
- Я уточню, - пообещал я. – Только надо как-то связаться с монастырем…
- У Хьюза спроси, - посоветовал полуволк. – Потом. А пока иди сюда.
- Что там? – я подошел ближе и попытался задействовать «истинное зрение», однако, меня ждал неприятный сюрприз. – Не могу воспользоваться силой демона, та что рассказывайте.
Тэсса сжала губы, а Стечкин выругался.
- Хальм присосался к светочу разума и опутал его, - пояснила лисичка. – Если действовать грубо, можем навредить.
- Возможно, я смогу помочь вам, - вновь подала голос Лена. – Я уже так делала…
- Как делала? – с подозрением спросила Тэсс.
- Заманивала к себе в ауру этих тварей, - пояснила брюнетка. – У Алёны Николаевны аура слабая уже, а моя… ну, сами видите. Я соприкасалась ей с этими «червями», и они, привлеченные обилием духовной энергии, перебирались ко мне, а потом, спустя несколько дней, погибали из-за печати… правда, мне в эти дни тоже было тяжело…
- Так вот почему тебя не было? – пораженно произнес Сэм.
- Да, - девочка печально улыбнулась ему и с нежностью провела парню по щеке.
- Это рискованно, - высказала свое мнение рыжая. – Эта тварь уже набрала силу. Если к тебе прицепится – будет проблематично его извлечь.
- Мы его поймаем, - вступил в диалог Федор. – Он не успеет.
- А если успеет? – встревоженно спросил Сэм, переводя взгляд с одного участника диалога на другого. – Что будет, если успеет?
- Я буду болеть, а ты – ухаживать за мной, - кротко улыбнулась Лена парню. – Не переживай, одержимой я не стану.
- Да что за бред, - не выдержал я. – Не будем мы рисковать никем. Если уж пошло на то, приманкой буду я. В конце концов, это моя работа, и я отвечаю за свою команду.
Никого больше не слушая, я шагнул в сторону кресла с одержимой и положил правую руку ей на голову. По телу тут же пробежал озноб, грудь сдавило словно тисками, а волосы на голове встали дыбом.
- Стой!
- Нельзя!
- Идиот!
Все три голоса слились в один, но я уже не слышал их, теряя связь с реальностью. В глазах резко потемнело, и я повалился на пол.


***

Лена стоит возле вагона с сумкой в руках, переминаясь с ноги на ногу, словно не решаясь что-то сказать. Я стою напротив, стараясь не смотреть ей в глаза, и виновато улыбаюсь. Виновато – потому что так и не смог рассказать даже половины правды о недавних событиях. А из того, что мне позволили рассказать, выходило так, что я героически спас её, закрыв собой, при этом еще умудрился уцелеть и убить напавшую на нас тварь. Сплошная ложь и недомолвки.
- Спасибо тебе, Саш, еще раз, - девушка снова смущенно улыбается, пытаясь поймать мой взгляд. – Я впервые в жизни так испугалась вчера.
- Прекрати уже меня благодарить! Считай, что квиты мы. Ты спасла меня от депрессии, а я тебя – от смерти. Всё честно! – Вновь натянуто улыбаюсь я.
- Да уж… «Честно»… - грустно усмехается Лена.
- Даже не сомневайся, - заверяю я собеседницу, вытаскивая из кармана небольшой медальон. – Вот, возьми. Надень и не снимай – это защитный амулет – тебе просили передать.
- Спасибо, - растерянно отвечает девушка, разглядывая подарок. – Кто просил?
- Ну… я, вообще-то, - признаюсь я, будучи не в силах выдать еще одну ложь. – Специально для тебя… искал.
- Спасибо, - расстегнув куртку, Лена тут же надевает на себя медальон и прячет его под водолазку. – Саш, я…
Девушку перебивает хрипение громкоговорителя, объявляющего начало посадки, и она уже не решается продолжить.
- Мы ведь ещё увидимся? – напоследок спрашивает она.
- Конечно, - уверенно отвечаю я. – И потом, у тебя есть мой номер, у меня – твой, так что не пропадем. Нужна будет помощь – звони. Прилечу в один момент.
- Спасибо, - благодарно улыбнувшись, Лена заходит в вагон поезда.

***

«Ментальное воздействие.
Устанавливаю блок…
Успешно.
Продолжить просмотр? Да/нет»

Это еще как понимать?

«Идет процесс восстановления данных памяти.
Продолжить просмотр? Да/нет»

Что-то я не припоминаю раньше подобных закидонов. Я в андроида превращаю сь что ли?

«Ответ отрицательный.
Идет адаптация имплантов.
Идет процесс восстановления данных памяти.
Продолжить просмотр? Да/нет»

А еще варианты есть?

«Идет процесс восстановления данных памяти.
Продолжить просмотр? Да/нет»

Продолжить просмотр…

***

- Саша? – раздавшийся в трубке голос дяди непривычно тих, и это настораживает меня.
- Дядь Серёг, что случилось? – сразу перехожу к делу.
- Беда, Саша. Лена в коме.
Да бля…
- Блядь! – вторит мне воспоминание, цедя сквозь зубы каждое слово. – Кто этот смертник?
- Ищу. Саша, ты мне нужен тут.
- Дай мне время собраться.
- И… Саш, Лена моя дочь.
- ….
Дочь? Это значит, что… она моя сестра!
- Я утром выезжаю, - наконец произношу я, переведя дыхание.
- Спасибо, Саша. Жду.
- Держись там.

«Фрагмент записи поврежден. Пропустить поврежденный сектор?»

И что дальше? Ну, пропустить.

«Подтверждение получено, продолжаю трансляцию».

Теперь я в больничной палате. Стою перед койкой, на которой лежит девушка паутиной из проводов и капельниц подключенная к медицинским приборам. Справа от неё, сгорбившись, спиной ко мне сидит на стуле мужчина в полицейской форме. Судя по звездам на погонах – подполковник.
- Саш, ты? – спрашивает мужчина, чуть повернув голову, и я узнаю его.
- Я, дядь Серега.
- Чего пришел? Я ж говорил – отдыхай с дороги до завтра.
- Не могу перестать думать о ней.
Я подхожу ближе и вглядываюсь в пациента. Да ёж тебя задери! Что с ней произошло? Часть лица и шеи, плечо и вся левая рука выглядят так, будто принадлежали пожилой женщине. Большая часть волос на голове тоже абсолютно седые. Если не видеть картину в целом, я бы с уверенностью сказал, что это – старушка лет семидесяти. Однако вся кожа, начиная от правого виска и ниже, явно принадлежала молодой здоровой девушке и неестественно контрастировала с пораженным участком…
- Как она, дядь Серег? – спрашиваю я, положив ладонь мужчине на плечо.
- Врачи говорят, состояние стабильное, - тихо отвечает подполковник. – Обследовали на томографе – необратимых последствий нет. Говорят, скоро приедет комиссия для изучения феномена. Возможно, увезут в Москву.
- Ты что? – возмущаюсь я. – Нельзя!
- Кто сказал, что я дам им это сделать? – хмуро интересуется дядя. – Потому тебя и вызвал. Нужно как можно быстрее найти способ вернуть мою девочку обратно.
- Держись давай, - я сжимаю рукой плечо с погоном. – Мы найдем их.
- Мы сможем это сделать быстрее, если ты не будешь спать на работе, - твердо отвечает дядя. – Так что, марш отдыхать!
- Так точно, товарищ генерал! – вяло отшучиваюсь я и, наклонившись вперед, осторожно сжимаю ладонь девушки. – Держись, Ленк! Обещаю, я найду способ вытащить тебя оттуда, где ты сейчас.
- Марш спать, салага, - снова командует дядя. – Чтоб завтра в семь на работе был.
- Есть!
Развернувшись, выхожу из палаты не прощаясь.

«Фрагмент записи поврежден. Пропустить поврежденный сектор?»

Пропустить.

«Продолжаю трансляцию».

Перед глазами вновь появляется картинка. На этот раз иду по длинному коридору и разглядывая таблички на дверях. Судя по надписям, я в отделении полиции. Странно только, почему тут практически никого нет? Наконец натыкаюсь на мужчину в форме сотрудника полиции, и я целенаправленно иду к нему.
- Здравия желаю, товарищ подполковник, - приветствую я его. – Разрешите обратиться?
Подполковник остановился и оторвал свой взгляд от папки с бумагами. Некоторое время он изучал меня пустым взглядом, оставаясь погруженным в свои мысли, но вскоре лицо его просветлело и неожиданно озарилось улыбкой.
- Ай да молодец, товарищ лейтенант! – подполковник с хлопком закрывает папку и, убрав её подмышку, хлопает меня по плечу свободной рукой. – В первый же рабочий день сам явился в семь утра, да еще и начальство нашел первым делом! Надо сказать, я думал, тебя придется искать у Анастасии Николаевны в кабинете. Молодец, что сам пришел.
- А… Служу России? – неуверенно отвечаю я.
- А что, есть сомнения, что именно России? – с улыбкой переспрашивает подполковник. – Или не уверен, что служишь?
- Никак нет.
- Вот и молодец, - мужчина еще раз хлопает меня по плечу. – Идем в мой кабинет.
Развернувшись на месте, он направляется в противоположную. Не видя других вариантов, следую за ним.
Вскоре мы оказываемся в довольно просторном кабинете, где подполковник садится на место во главе Т-образного стола и, убрав папку с документами в сейф, предлагает мне занять любое свободное место.
- Меня зовут Чернов Сергей Викторович, - начинает он, глядя мне в глаза. – Я – начальник уголовного розыска, твой непосредственный командир. Будем знакомы.
Привстав, он протягивает руку для рукопожатия. Отвечаю тем же.
- Александр, - начинаю, было я, но Чернов меня перебивает.
- Я знаю, кто ты, откуда ты, зачем ты, чей ты родственник, - сообщает мне подполковник, сев обратно. – Кроме того, я даже больше осведомлен на тему паранормальной активности в нашем регионе, чем твой дядя. Хотя, отрицать не буду, он тоже не прост. И, тем не менее, раз ты официально числишься в уголовном розыске, то и подчиняешься ты мне. Усек?
- Усек, - хмуро отвечаю я. – А почему вы не работаете вместе, если делаете одно дело?
- Так получилось, что отношения между следствием и угрозыском у нас изначально были натянутые, - разводит руками Сергей Викторович. – Да и потом, официально работая в организации, ты же не будешь разглашать все тайны посторонним людям?
- На что вы намекаете? – осторожно интересуюсь у собеседника.
Подполковник расстегивает галстук и, ослабив воротник рубашки, вытаскивает из-за пазухи за цепочку медальон в виде двух четырехконечных звезд, вписанных в окружность, точно такой же, как у меня.
- Знакомо? – спрашивает подполковник, пристально глядя на меня.
- Знакомо, - киваю я и демонстрирую свой. – Мир тесен.
- Привыкай не удивляться, - советует Чернов. – Чем больше влезаешь во все это, тем меньше остается логических объяснений для тех или иных событий. Вот, думаешь, ты тут случайно?
- Нет, - я отрицательно мотаю головой. – Какое уж тут случайно.
- Ну да, ну да, - согласно кивает Сергей Викторович. – Но я не об этом. Получив свой медальон, ты рано или поздно все равно бы столкнулся с другими охотниками. При чем, порой это происходит совершенно в нелепых обстоятельствах, а носителями медальона оказываются люди, от которых этого совершенно не ждешь.
- Типа бомжей?
- Типа обычных неприметных граждан, - возразил подполковник. – Программисты, менеджеры, слесари…
- Я тоже был программистом, - киваю я. – Занесла нелегкая.
- Дяде рассказал?
- Нет.
- Теперь понимаешь, почему мы не работаем с ним сообща?
- Да, - киваю я. – И что теперь?
- Да ничего, - Чернов расслабленно откидывается на спинку офисного кресла. – Съездишь на пару заданий, а я посмотрю, что ты из себя представляешь.
- А по Лене? – с надеждой в голосе интересуюсь я.
- Есть у меня пара мыслей, - отвечает подполковник, задумчиво глядя в потолок. – Но надо сначала проверить их и все хорошенько обдумать.
Сергей Викторович переводит взгляд на меня и улыбается:
- Да не переживай ты! Все нормально будет. Я тебе слово даю.

Доброго всем времени суток!
На ваш суд - еще полглавы...

Глава 5.
Углеград. Случайное знакомство

- Что за спешка? - я с сожалением проводил взглядом обеденный зал, мимо которого мы проходили, таща на себе все наше снаряжение. – Даже пять минут на чай нельзя было выделить?
- Лису спроси, - огрызнулся полуволк, вышагивая впереди меня. – Она уже готова без нас ехать.
Ничего не понимаю. Что такого могло произойти за ночь, что она решила вот так взять и сбежать из форта. Неужели обещания коменданта оказались не столь достоверны, как думал он сам? Не дай Бог кто-то пытался донимать её – удавлю! Печать Вайнера тут же ожгла щеку – получив подпитку от моих негативных эмоций, оживился демон.
- Тише, тише, родной. Тебе пока ничего не обломится.
Федор с подозрением оглянулся на меня. А что ты хочешь? За своих я рвать буду. Пусть даже таким способом. И не надо на меня так смотреть – за тебя тоже буду мстить, коль ты теперь тоже «свой».
На выходе из здания нас поймал вчерашний провожатый – адъютант подполковника.
- Доброе утро, - поприветствовал он нас. – Торопитесь нас покинуть?
- Видимо, кто-то из ваших людей имеет мнение отличное от того, что говорил комендант, - высказал я предположение, терзавшее меня изнутри.
- Ни в коем случае! - возразил Александр. – Ваши опасения о том, что кто-то обидел вашу спутницу, напрасны. Вероятнее всего причина вашего спешного отъезда кроется в том, что комендант не пошел на контакт с ней. Тэсса вчера очень настаивала на личной их встрече. Думаю, хотела расспросить полковника о своем отце, но он проигнорировал её просьбы.
- Почему? – удивился я.
- Первая и основная причина – комендант опасается сказать лишнего при личном разговоре, - пояснил адъютант. – Отец вашей спутницы был весьма непростым человеком. А вторая и официальная причина: ему больно вспоминать о своем старом друге.
- Вторая причина какая-то надуманная, - возразил я. – Обычно люди наоборот идут на контакт с теми, с кем их объединяет общее горе.
- Все люди разные, - пожал плечами Александр.
- Тоже верно, - согласился я. – А вы нас проводить пришли?
- Не совсем, - молодой человек мотнул головой. – Подполковник Хьюз просил вам передать, чтобы вы с друзьями обязательно зашли к нему домой в эту субботу. Его дочке исполняется три года, и он непременно хочет, чтобы вы присутствовали на празднике. Вот, он тут адрес написал.
- Майк ко всем так относится? – с недоумением поинтересовался я, разглядывая бумажку. Кроме адреса там красовался еще и размашистый автограф подполковника, и личная печать. Интересно, кстати, что их тех людей, что остались тут, практически все пользуются русским языком как в письменности, так и в речи, а универсальный используют для общения с местными. Ну и коммунисты идейные принципиально на универсальном общаются. Так что мне повезло в некотором роде, что я попал именно сюда и встретил именно Тэссу.
- Нет, – адъютант отрицательно качнул головой. – Он вообще редко кого домой приглашает, но ваша компания ему чем-то приглянулась.
- Ну да, где еще такой зоопарк увидишь, - усмехнулся из-за моей спины полуволк.
- Животным в зоопарке оружие не выдают, да и сидят они в клетках, - резко ответил Александр Стечкину. – Подполковник – хороший и добрый человек. Если он кого-то пригласил в свой дом, значит он ценит дружбу с этим человеком и доверяет ему. Высказывания подобного характера в отношении подполковника непозволительны и должны быть пресечены в корне!
Не-ет, Федор, ты не кобель, ты – сука! Я с размаху двинул локтем назад, в то место, где должен был стоять полуволк, но промахнулся. В этот раз парень явно ожидал подобной реакции с моей стороны и успел отскочить.
- Вы его не слушайте, пожалуйста, - попросил я адъютанта и взялся за рукоять «Глока», со вчерашнего дня занявшего свое место в наплечной кобуре в дополнение к револьверу. – Он – животное самое настоящее. Еще пару недель назад был собакой, потому и не умеет себя вести. Разрешите, я его пристрелю?
- Только не на территории форта, - улыбнулся Александр. – А что, правда, собакой? Сам-то он говорит, что волком.
- Собакой, собакой, - кивнул я. – При чем, довольно брехливой. Вы ж видите?
- Вижу.
- Сам ты пес брехливый, - сердито проворчал Стечкин, протискиваясь мимо нас, и зашагал вдаль по коридору.
- Видишь, с кем приходиться иметь дело? – я непроизвольно перешел на «ты».
- Вижу, - кивнул молодой человек. – Обуздай его, а то могут быть проблемы.
- Пытаюсь… - я протянул собеседнику руку. – Спасибо за все. Рад был познакомиться.
- Пожалуйста, - Александр ответил рукопожатием. – Удачи вам. Надеюсь, не последняя наша встреча.
- Спасибо, - кивнул я. – Даст бог – свидимся.
Машину нашу я нашел уже в отстойнике, перед контрольно-пропускным пунктом. При том, нашел не сам, меня носом буквально в нее ткнули. Спросите – почему? Да все просто. Вчерашний милитаризованный фургон за ночь довольно сильно преобразился. С бортов и крыльев исчезли лишние листы брони, с окон пропали жалюзи, на крыше появился небольшой выступ – по всей видимости – люк, да и цвет всего автомобиля изменился – он стал темно-зеленым. Окна, кстати, на фургоне тоже исчезли, вместо них появились неприметные амбразуры, прикрытые в данный момент заслонкой. В целом автомобиль выглядел обычным гражданским неприметным фургоном. Единственное, что выбивалось из картины – силовой передний бампер с лебедкой и небольшой «кенгурятник» на нем. Я удивленно покачал головой. Зачем было проводить такую колоссальную работу? Мы же, вроде как, мобильный отряд по борьбе с сухопутными пиратами. В моем понимании, машина должна выглядеть несколько иначе.
- Удивлен? – поинтересовалась Тэсс у меня из-за спины. Я аж вздрогнул от неожиданности. И когда она успела подойти ко мне?
- Есть такое, - согласно кивнул я. – Как ты тут оказалась?
- Из караулки пришла, - девушка указала куда-то себе за спину. – Учись слышать.
- Угу, - я озадаченно почесал левую щеку. – А почему ты срезала броню?
- Я перенесла её внутрь автомобиля, - пояснила лисичка. – И доработала немного салон, чтоб осколки внутрь не попадали.
- Но теперь, в случае чего, придется латать дырки в борту автомобиля, а не менять пластину брони, - привел я свой довод, но Тэсс только отмахнулась от меня.
- Об этом я тоже позаботилась, - отмахнулась от меня девушка. – Внешние панели легко снимаются, открывая доступ к бронелистам, и меняются при необходимости. Внутри сделали силовой каркас и дополнительный слой обшивки из прочного металла, который будет сдерживать осколки.
- Ты хоть отдыхала, - я мысленно прикинул объем проделанной работы и впал в ступор.
- Да, все нормально, - кивнула Тэсс. – Ребята тут нормальные, очень помогли мне. Это непривычно. Особенно, если учесть то, что до этого долгое время приходилось терпеть унижения и оскорбления в свой адрес. А тут они даже обед мне принесли, когда поняли, что сама я никуда не пойду. И ужин тоже.
- Хвала… как там его? Магору? – с улыбкой произнес я, наблюдая за реакцией девушки. – А то я переживал.
- Не богохульствуй, - строго погрозила мне пальцем девушка и снова указала на автомобиль. – Так что скажешь, командир?
- Да что я могу сказать? – усмехнулся я. – Ты у нас по части техники главная – тебе и решать, как будет выглядеть наше авто.
- Давно бы так, - улыбнулась девушка. – Давай поскорее уедем отсюда.
- Погоди, - я придержал рыжую за руку. – Что у тебя случилось? Почему ты так торопишься уехать? К тебе кто-то приставал тут?
- Не хочу гостить у человека, у которого слова расходятся с делом, - посмурнела лиса. – Говорит, что рад видеть дочь лучшего друга в гостях, а сам всячески избегает меня.
- Ясно, - тяжело вздохнув, кивнул я. – Тогда поедем в город? Нас приглашал в гости подполковник Хьюз на день рождения дочери.
- С удовольствием, - девушка осторожно улыбнулась. – Он кажется более искренним и открытым человеком.
- Мне тоже так кажется, - кивнул я. – Не против, если я с тобой поеду?
- А ты следом за машиной бежать хотел? – деланно изумилась Тэсс. – Я думала, это больше подходит полуволку. Ему привычнее.
- Привычнее, - кивнул я. – Тем более, что он опять на всех обижен. Но я не это имел в виду.
- Я поняла, - кивнула лисичка. – С одним условием.
- Каким? - насторожился я. – Опять жениться звать будешь?
- Не дождешься, - девушка чуть улыбнулась. – Мечтай дальше.
- Аж отлегло, - с облегчением вздохнул я. – А то думал, придется срочно за новой партией энерговинтовок ехать. Деньги-то опять кончились.
- Вообще-то, у нас еще есть пара баулов с обувью и одеждой, - напомнила мне Тэсс о нашем хабаре, который вояки даже смотреть не стали.
- А ведь и точно! – я хлопнул себя по лбу. – Ну ладно, худо-бедно отметить можно будет.
- Дурак, - лиса с улыбкой ткнула меня кулаком в плечо. – Условие – не подсматривать за мной своим «огненным глазом» больше.
- Это… так заметно? – я сморщился словно нашкодивший кот.
- Ощутимо, - ответила девушка серьезно. – И очень неприятно: как будто кто-то под одеждой руками лазит.
- Сквозь одежду я не могу смотреть, - покачал головой я. – Только ауру вижу.
- Это практически одно и то же для таких, как я, - нахмурила брови рыжая. – И нечего разглядывать мой хвост. Эт-то интимная часть тела!
- Виноват! – вытянулся по струнке я, размышляя над тем, как другие «видящие» ведут себя? У них тут какая-то этика в этом плане существует? Типа: не рассматривать истинным зрением то-то – и перечень того, на что нельзя смотреть? – Такого не повторится.
- Хорошо, - кивнула лиса. – Иди, устраивайся поудобнее и поедем уже.
Сумку с одеждой я закинул в фургон на свободное сиденье рядом с полуволком, следом отправился тяжелый плащ. Автомат нашел себе место в специальной подставке между передними сидениями, рядом с «коротышом» Тэсс. «Лицензия на убийство» и лишние значки лежали в сумке среди одежды, пистолет и револьвер были на своих местах, а шляпу я снимать не стал, благо позволяла высота потолка. Винтовка с прицелом и ружья, как я успел заметить, тоже были зафиксированы в специальных креплениях на борту фургона, а патроны в пачках и цинках удобно расположились в специальных отсеках за передними креслами автомобиля.
- Хороший получился автомобильчик, - одобрил я увиденное. – Уютный.
- Спасибо, - улыбнулась Тэсс. – Я старалась.
Девушка запустила двигатель, и мы покинули очередной наш приют в этом мире.

***

Дорога до ближайшего города, в котором нам предстояло посетить гостеприимный дом подполковника, заняла около часа. За это время у меня опять не получилось выпытать у полувока абсолютным счетом ничего – парень всю дорогу дулся и отмалчивался. Ну что ж, дело хозяйское. Потом снова будет кричать про дискриминацию и тыкать меня носом в то, что всю дорогу я мило беседовал с лисой. А что мне оставалось делать? Страдать, что мой новоприобретенный друг старого разлива обиделся на то, что я указал ему на его же косяк? Увольте. К тому же, сам виноват. Вести себя надо адекватно.
Первое для меня в этом мире не милитаризованное поселение, к удивлению, встретило нас блокпостом с железобетонными дотами по обе стороны от дороги. Их узкие амбразуры недобро щурились в сторону дороги, словно сканируя всех, кто попадал в их поле зрения. А может и правда сканировали – не зря же Тэсс говорила, что мои импланты надо прятать…
- Это везде так, - пояснила Тэсс, видя мое недоумение. – Блокпосты на въездах, территория патрулируется дозорными отрядами, плюс в городе еще дежурит отряд быстрого реагирования. Чем богаче город, тем сильнее охрана. А все промышленные и прочие социально-значимые объекты и вовсе находятся под охраной военных. Длинноствольное оружие убираем по местам – пломбировать будут на время пребывания в городе. Пистолеты с собой можно будет взять.
Минут через пять наш автомобиль остановился перед шлагбаумом, и к нам потянулись вооруженные бойцы, тут же взяв фургон в кольцо. Сделали это они быстро, слаженно, без суеты и лишних телодвижений. Сразу после того, как последний страж порядка занял свое место, из дежурки появился еще один персонаж – старший караула. Из оружия у него наблюдался лишь пистолет в поясной кобуре, а вместо автомата в руках он держал черный чемоданчик.
- Добрый день, - поздоровался мужчина с девушкой через опущенное стекло двери, при этом лицо его исказилось гримасой недовольства при виде цвета её волос, а голос стал менее любезным. – С какой целью к нам?
- В гости едем, - вместо лисы ответил я. – По приглашению подполковника Хьюза из форта Зейла.
- И подтвердить можете? – ехидно поинтересовался мужчина.
- Можем, - подтвердил я и, достав из нагрудного кармана бумажку с адресом, продемонстрировал её в развернутом виде
- Допустим, - мужчина кивнул и перешел к следующему вопросу. – Документы ваши предъявите.
Федор и Тэсса без лишней суеты предоставили свои удостоверения личности старшему по КПП, а я несколько замешкался: пока достал из сумки лицензию, пока удостоверение в плаще нашел. Когда старший караула получил от меня пакет документов, лицо его немного посветлело.
- Так вы из «охотников», - произнес он, изучая наши бумаги. – Новички, судя по всему.
- Почему вы так решили? – полюбопытствовал я.
- Знаки «легионеров» потому что не предъявили сразу, - пояснил собеседник. – Половина вопросов бы сразу отпала. Странная у вас конечно команда, но раз Карелин одобрил ваши кандидатуры, то и у меня вопросов нет. Давайте опломбируем ваше оружие и езжайте дальше.
Благодаря Тэсс, предусмотревшей возможность установки пломб в креплениях для оружия, процедура заняла совсем немного времени, и мы продолжили свой путь.
- Собственно, куда мы сейчас едем? – поинтересовалась рыжая. – Сразу к подполковнику?
- Не знаю, - пожал плечами я, с любопытством разглядывая в окно городские строения и автомобили, которые, к слову, встречали довольно редко. – Нас приглашали в субботу, а сегодня что?
- Четверг.
- М-да. Может быть, поискать комнату на пару дней? Что тут у вас есть: мотель, гостиница, таверна?
- С тем, что у нас осталось после заправки, никакого жилья нам не светит, - горько усмехнулась девушка. – Будем жить в фургоне. Вы будете спать сзади на разложенном диване, а я тут, за рулем.
- Почему ты за рулем? – удивился я.
- Ну не с ним же мне спать, - Тэсс кивнула головой на Федора.
- Хм.
- Не, не дождешься.
Подначку лисы я пропустил мимо ушей – все мое внимание было приковано к девушке, которая не спеша шла куда-то по тротуару.
- Тэсс, давай за ней, - я указал рыжей на брюнетку, заинтересовавшую меня.
- Охренел? – поинтересовалась она.
- Да ты не переживай, она не в моем вкусе, - пошутил я. – Ты для меня на первом месте.
- Вот интересно, как бы ты прореагировал, если бы за тобой на протяжении некоторого времени ехал большой вместительный автомобиль, придерживаясь твоей скорости? – с иронией в голосе спросил из-за спины Федор.
- Блин. Тогда стой.
- Да что случилось-то? – с недоумением поинтересовалась Тэсса, останавливая машину у тротуара.
- В ней что-то есть, - пояснил я, не сводя взгляда с девушки. Демоническое зрение я задействовал сразу, как мы въехали в город. – Её аура похожа на твою – такая же большая и яркая, но другого оттенка. Я думаю, она может быть одной из тех, про кого говорил аббат. Федь, дай плащ.
Тэсс покачала головой, но возражать больше не стала. Я вышел на улицу и закрыл за собой дверь.
- Ищи нас на стоянке рядом с колледжем, - напоследок сказала мне рыжая сквозь открытое окно боковой двери. – Спросишь местных – объяснят, как найти.
Я молча кивнул, накинул на себя плащ и зашагал вслед за черноволосой девушкой. Спустя полчаса объект моего пристального внимания устроилась на скамейке в парке, достала из сумки блокнот, карандаш и принялась что-то рисовать. А я тем временем обнаружил стоявший метрах в пятидесяти от нее наш фургон и, чтобы не отсвечивать лишний раз, поспешил к нему.
- Ну и как? – поинтересовалась Тэсс.
- Ждем, – ответил я, пристально наблюдая за девушкой.
- Почему бы тебе просто не подойти к ней?
- А как бы ты среагировала, если б к тебе подошел такой тип, как я, и сказал бы, что ты избранный?
- Кто?
Федор за спиной хихикнул.
- Избранный, - повторил я. – Мир спасти должен.
- И что ты собираешься делать? – поинтересовалась Тэсс.
- Не знаю, - медленно покачал я головой. – Ждать. Пока ждать.
- Чего?
- Понятия не имею, - снова пожал плечами я. – Есть у меня ощущение, что надо чуть-чуть подождать и все встанет на свои места.
Примерно через час ожидания брюнетка внезапно оживилась. Она встала со своего места и заспешила куда-то. Я уже собирался выходить из машины, но, как оказалось, этого и не требовалось. Она подошла к паре, что стояла на противоположной от нас стороне стоянки и обняла девушку. После короткого разговора вся троица разошлась в разные стороны. Заинтересовавшая меня девушка остановилась у внедорожника, отперла дверь и села на пассажирское сиденье.
- Ну а теперь что? – поинтересовалась лиса.
- Ждем, - вновь повторил я, чувствуя растущее внутреннее напряжение.
Минут через десять вернулся парень и с улыбкой занял водительское место. И все бы ничего, но в его левом плече извивался невидимый простому глазу паразит на подобии того, который вселялся в Тэсс на нашей первой ночевке вне заброшенного города.
- Видела? – поинтересовался я.
- Парень пришел, - пожала плечами девушка. – И что?
- Я видел, - подал голос Федор. – Что будешь делать?
- Знакомиться пойду, - ответил я и открыл дверь.
Машины я обошел сзади, чтобы сразу не пугать парочку своим видом, после чего тихо подошел к водительской двери и заглянул внутрь. Парень от неожиданности вздрогнул и в растерянности обернулся к девушке. Та сидела на крае пассажирского кресла, вжавшись спиной в дверь, и большими глазами смотрела на аморфного червя. Бинго!
- Добрый день, молодые люди, - поприветствовал я парочку. – Не помешал?
Парень явно в растерянности посмотрел на меня, потом снова перевел взгляд на девушку, и тут я с хлопком придавил паразита левой рукой. Немного повозившись, я все-таки схватил извивающееся тельце червя и вытянул его наружу как сорняк. Некоторое время я разглядывал омерзительную тварь, а после резким движением откинул полу плаща, достал нож и воткнул в паразита, решив заодно проверить, как действует заговоренное оружие. Червь потемнел, сморщился, словно гнилое яблоко, а после и вовсе исчез. Хорошо. Я не спеша убрал нож, отряхнул руки от астральной грязи и повернулся обратно.
- И кто это у вас тут таких паразитов распространяет? – поинтересовался я у молодых людей, наблюдая за реакцией девушки.
- Ты псих? – поинтересовался вдруг парень.
- Он не псих, - раздался из-за его спины голос брюнетки, которая, судя по всему, была поражена встречей до глубины души. – Он – охотник!
Молодой человек в изумлении повернулся ко мне.
- Ну, можно и так сказать, - кивнул я. – Позвольте представиться – Рэйнос де Вир.
Девушка в одно мгновение выскочила из машины и, обежав её по кругу, встала передо мной, нервно сжимая свою сумку в руках.
- Нам нужно срочно идти! Маме моей подруги срочно необходима ваша помощь! – взволнованно проговорила она. – Они уже отчаялись, но, я вижу, вы сможете помочь!
Послышался щелчок замка – выбрался наружу парень.
- Лена, все в порядке? – поинтересовался он, обходя меня сбоку.
- Да, - кивнула девушка и тут же схватила его за грудки и притянула к себе, уронив из рук твою сумочку. Та глухо стукнула о бетон парковки, и из нее выпал блокнот с карандашами. – Сэм! Ты понимаешь? Теперь у них появился шанс! Нам нужно к Оле! Ты же пойдешь со мной?
Пока девушка трясла своего друга, я с любопытством изучал незаконченный рисунок на одной из страниц её блокнота. Там был изображен мужчина в шляпе и плаще. Он стоял в непринужденной позе, отведя полы плаща назад и сунув руки в карманы брюк. И, что примечательно, левая его рука и левый глаз были объяты пламенем, а на левой щеке четко просматривался очень знакомый рисунок. Очень интересно.
- Думаешь, он сможет ей помочь? – с недоверием спросил парень, приобняв при этом Лену за талию. – А если и он шарлатан?
- Не шарлатан, - мотнула головой брюнетка. – Я все видела.
- Что видела? – не понял Сэм.
- Потом расскажу! – девушка снова повернулась ко мне. – Идемте скорее!
- Обожди немного, - остановил её я. – Я позову друзей в помощь.
- Вы не один? – Лена от удивления округлила глаза.
- Нет, - я подошел к нашему фургону и облокотился на окно водительской двери. – Пойдем, Тэсс. Боюсь, один я не справлюсь.
- Она все-таки испугалась и не хочет ехать с тобой? – усмехнулась она. – А ты хочешь, чтобы я её связала, пока ты будешь держать?
- Почти, - кивнул я. – Просит помочь с одержимым.
Девушка сразу посерьёзнела.
- Я попробую, - кивнула она, перепроверила подсумки у себя на поясе, закрыла окна в дверях и вышла.
- Я тоже иду, - подал голос Федор и выбрался из фургона.
И уже в полном составе мы вернулись к сладкой парочке, ожидавшей нас у своего автомобиля. За время моего отсутствия Лена успела поднять свою сумку, прибрать и уже пристроила её себе на плечо.
- Знакомьтесь, - произнес я. – Это мои друзья: Федор и Тэсса.
- Сэм, - представился парень и подал руку обоим. При этом он полностью проигнорировал цвет волос моей спутницы, чем весьма порадовал меня: есть тут еще адекватные люди, а значит не все потеряно.
- Лена, - представилась девушка. – Рада знакомству! Пойдемте уже, пожалуйста.
- Веди, - кивнул я.
Некоторое время мы шли по центральной улице, но вскоре Лена свернула в переулок между домами, пояснив, что так будет короче. Идти и правда пришлось не долго, и уже минут через пять мы были на месте.
Финалом нашего пути стало небольшое двухэтажное здание с вывеской книжного магазина на первом этаже. Фасад дома был в довольно потрепанном состоянии, витрины со стороны улицы были покрыты слоем дорожной пыли, создавая впечатление заброшенного строения.
- Что, сумасшедший библиотекарь кидается в посетителей журналами? - нервно пошутил полуволк.
- Федь, я тебя точно застрелю, пули заговоренной не пожалею, - с медленно процедил я. – Твой юмор сейчас неуместен совсем. Учись уже быть человеком.
- Уже не кидается, - грустно ответила Лена Стечкину. – Сил не осталось. Сидит привязанная к креслу под капельницей, а дочь успевает далеко не везде. По возможности я помогаю ей, но время свободное выдается у меня не часто.
- Надеюсь, я смогу оправдть твоё доверие, - со вздохом произнес я и тут же поймал на себе тревожный взгляд Лены. – Я начинающий экзорцист. Не будем загадывать вперед, ладно? Но я не один, так что шансы есть.
Дверь магазина внезапно открылась, и на пороге возникла миловидная девушка, явно не ожидавшая увидеть у себя на пороге столь разношерстную компанию. Наша новая знакомая тут же подошла к ней и взяла её за руки.
- Я вернулась, - Лена ободряюще улыбнулась подруге. – И принесла сразу две хороших новости для тебя.
- Меня поставили на проценты, и эти господа пришли заключить новый договор? – устало улыбнулась девушка из книжного магазина.
- Нет, - брюнетка качнула головой. – Долг полностью погашен, расписка у нас.
- Хорошо, - кивнула подруга Лены и облегченно вздохнула. – Осталось рассчитаться с Сэмом.
- Забудь, - парень выставил перед собой ладони. – Я знаю о твоей проблеме и не возьму с тебя ни кредита.
Я удивленно приподнял бровь. Интересная картина получается: Тэсса утверждает, что в этом мире человек человеку – волк, а если волосы рыжие у кого, так он вообще презреннейший шакал, а поведение нашего знакомого ну никак не укладывается в эти рамки. Получается, что он – исключение, которое лишь подтверждает правило? Или это лисичка специально на меня ужас нагоняет?
- Кстати, о проблеме, - вновь подала голос Лена. – Это вторая новость. Я привела к тебе настоящего охотника.
- Охотника? – девушка в растерянности перевела взгляд на меня. – Но у меня нечем заплатить за работу…
- Мы что-нибудь придумаем, - начала было Лена, но я её перебил.
- А комната свободная есть? – поинтересовался я.
- Есть…
- Тогда, если вы не против, мы бы арендовали у вас эту комнату на пару дней в счет оплаты за наши услуги, - предложил я.
- Я согласна, - тихо ответила девушка. – Только помогите.
- Вот и хорошо, - улыбнулся я, после чего повернулся к своим спутникам. – Федя, перегони машину. Сэм, покажи ему дорогу, а то заблудится. Тэсс, идем посмотрим, что там.
- А, - начал было возмущаться друг Лены, но она бросила на парня просящий взгляд, и он тут же сдался. – Хорошо. Свою заодно перегоню. Чувствую, домой мы затемно поедем.
Брюнетка благодарно поцеловала парня в щеку, и вернулась к своей подруге. От увиденного в груди у меня защемило, стало трудно дышать.
«А что ты хочешь? Тридцать лет уже почти, а все один, - подало голос моё второе «Я». – Запал на одну, да так и не удосужился отбить её у жениха, а теперь удивляешься: «что это у меня в груди щемит при виде счастливой парочки?»»
Я мотнул головой и зашел в помещение магазина следом за хозяйкой. Не хватало еще начать самому с собой разговаривать при том, что у меня аж двое спутников.
«Можешь, конечно, делать вид, что не слышишь сам себя, да только если пустоту в душе ничем не заполнишь, то и не удивляйся потом, от чего это вдруг ты в животное превращаться стал, и сил вдруг не стало хватать для сопротивления демону».
После этих слов внутренний голос замолк.
Поживем – увидим.

Продолжение предыдущего текста


В следующие пару часов нас привели в порядок, по желанию подстригли, переодели, накормили и отвели в комнату отдыха, предоставив возможность перевести дух и собраться с мыслями. Однако долго рассиживаться мне не дали. Не прошло и десяти минут, как за мной явился адъютант подполковника Хьюза и предложил проследовать в канцелярию для оформления необходимых документов.
В большом просторном кабинете, куда меня привел этот молодой человек, располагалось сразу несколько рабочих мест. Адъютант подполковника подвел меня к ближайшему столу, где сидела и скучала миловидная девушка в форме с лейтенантскими погонами и предложил сесть на свободный стул.
- Аня, займись, пожалуйста, молодым человеком, - попросил он девушку. – Это командир группы, о которой говорил полковник.
- Сделаю все в лучшем виде, - заверила девушка, после чего мило улыбнулась и стрельнула глазками в парня. – Зайдешь еще?
- А я и не ухожу, - ответил тот и пододвинул к её столу еще один стул.
Собственно, от меня тут почти ничего и не требовалось, кроме подписей.Барышня просто подсовывала мне бумаги, приятным голоском быстро, словно на автомате объясняя, что именно я сейчас подписываю, требовала ознакомится и, дождавшись пока я все прочитаю и подпишу, выкладывала на стол очередной лист. Около получаса продолжалось все это действо, и я уже начинал ненавидеть эти проклятые бумажки, но тут все внезапно прекратилось. Аня еще раз перепроверила все документы, что я подписал, поставила какие-то штампы в нужных местах и выдала мне уже готовые документы и несколько значков, переливающих перламутром.
- Это удостоверение командира группы, лицензия и знаки отличия с уникальными номерами, - пояснил адъютант подполковника вместо своей подруги, на которую он все это время бросал весьма не двусмысленные взгляды. – В лицензии семь строк пустых - туда будешь вписывать тех, кто ходит в твою группу. Пишешь сначала номер значка, который выдал, потом ФИО и номер удостоверения личности. Понял?
- Понял, - подтвердил я, разглядывая значок, который представлял собой варяжский щит со схематически изображенными на нем силуэтами крыла и меча с выгравированным на лезвии уникальным номером. На обратной стороне щита была надпись «Вспомогательный отряд по борьбе с организованной преступностью» ниже дублировался цифровой идентификатор, а под ним значилось: «Форт Зейл». Поверхность щита под рисунком переливалась всеми цветами радуги, что очень бросалось в глаза и несколько завораживало. – Неприметный такой значок.
- А ты носи его на внутреннем кармане плаща, - предложил парень. Я кивнул, принимая к сведению совет, после чего нашел значок с номером, приписанным мне, и спрятал его в карман. – А вообще, у нас в оружейном магазине можно купить специальный чехол, который можно прицепить куда угодно, зафиксировать внутри него знак и при необходимости только откидывать клапан с застежкой-липучкой. Удобно.
- Благодарю за подсказку, - кивнул я собеседнику, и мы направились к выходу.
Следующий пунктом нашего променада оказался отстойник, где нас уже ждали. Рядом с нашим микроавтобусом находились четверо: Тэсса, Федор и еще двое мужчин. Один из них в рабочей спецовке ходил вокруг транспортного средства, цокал языком и качал головой, второй был одет в однотонную военную форму. В отличии от первого, он стоял на месте и нервно курил.
- Ну что, господа прапорщики, с поставленной задачей справились? – дал о себе знать мой сопровождающий, когда мы подошли метров на десять к фургону.
- Саша! - оживился тот, что был одет в зеленую форму. – Наконец-то! Да, конечно, все проверено и описано. Однако вот заминочка вышла небольшая, понимаешь?
Речь у прапорщика получилась довольно сбивчивой. Видно что-то его сильно беспокоило что-то, что он обнаружил у нас в багаже. Я украдкой глянул на лисичку, но она вела себя довольно спокойно. Видимо, все идет по плану, и мне не о чем волноваться.
- Ты, Виктор Петрович, успокойся давай и докладывай по существу, - спокойно с улыбкой ответил завхозу адъютант. – Что ты там такого обнаружил?
- Что! Скажу я тебе, что я обнаружил! Пф-ф… Они привезли с собой несколько единиц энергетического оружия! – прапорщик нервно закурил новую сигарету от окурка предыдущей и тщательно растоптал «бычок». – Да, оно старой можели – в нем нет возможности использовать термозаряды для охлаждения, но управляющий модуль в нем военного образца, полнимаешь? У него высшая степень защиты от излучений! Есть шанс восстановить и ускоритель массы, и генератор полей! Ты хоть понимаешь, что будет, если удастся починить хотя бы один экземпляр?.. Это тебе не наши рейлганы! Надо срочно доложить коменданту и отнести оружие в мастерскую… и… эх. конфисковать бы его, да приказа не было… Ну, значит, премию выписать?
На протяжении всей этой тирады я рассеяно переводил взгляд то на сопровождающего нас молодого человека, то на распаляющегося Виктора Петровича, то на Тэсс, и пытался хоть что-нибудь понять из речи военного.
- Разберемся, Виктор Петрович, - спокойно ответил Александр и похлопал завхоза по плечу. – Если все закончил, то можешь идти доклад готовить и оформлять бумаги на выкуп винтовок.
- Так точно, товарищ лейтенант, - прапорщик вяло отдал честь, после чего вытащил сверток с оружием из фургона и зашагал в сторону выхода из отстойника.
- Откуда такие артефакты? - адъютант с любопытством посмотрел на меня.
- Из города призрака, - подала голос Тэсс. – Де Вир пришел в себя в оружейном магазине – там и набрал трофеев.
Приподняв бровь в удивлении, я покосился на девушку. Что-то она напутала, похоже. Или намерено изменила факты? Надо будет уточнить у нее, чтоб потом не выглядеть идиотом.
- Повезло, - констатировал факт Александр.
- Или не очень, - возразил Федор. – Человек по факту жизнь свою потерял. Ни родных, ни друзей, никого. Как будто взяли и отформатировали жесткий диск.
- Тоже верно, - согласился лейтенант, после чего поймал второго прапорщика, который сделал очередной круг возле автомобиля. – Семен Семенович, ты что скажешь?
- Не машина, а бедствие, - махнул рукой завгараж. – Проще в утиль сдать, чем что-то делать с ней.
Я бросил удивленный взгляд на Тэссу, но она кивком подтвердила слова прапорщика. М-да, теперь еще и транспорт надо искать какой-то.
- Что ты предлагаешь? – поинтересовался Александр.
- Сдать в переработку, а им вместо премии отдать фургон из трофеев недавних.
- Это который «утюг» трехосный? – уточнил молодой человек.
- Не, зачем им эта херня? Её ж не прокормить! – Семен Семенович махнул рукой, будто отгоняя дурные мысли. – Там поменьше есть. С угловатой мордой и лебедкой спереди. Мы его уже обслужили как полагается, к продаже подготовили. Как раз им подойдет. Да и броня там какая никакая уже наварена была и на борта, и капот. Ежли с бандами воевать, то самое оно.
- Хм, - лейтенант на секунду задумался. – Ну, если господа одобрят… Что ж, грузимся в ваш авто и едем в гараж.
Вскоре перед нами предстал образец местного автомобилестроения, отдаленн напоминавшему «ситрорен» «тип Х». Из того, что явно бросалось в глаза – это более вытянутая угловатая морда и передняя ось, перенесенная из-под сидений водителя и переднего пассажира вперед. Дополнительно на фургоне был установлен усиленный бампер и лебедка, на бортах наварены дополнительные листы металла, а на боковых окнах были смонтированы защитные жалюзи, которые при необходимости можно было открывать и закрывать в зависимости от ситуации.
- Вот, - завгараж хлопнул ладонью по капоту машины. – Предлагаю махнуть ваш раритет на этот замечательный автомобиль с небольшой доплатой.
Я задумчиво почесал щетинистый подбородок, глядя, как Тэсс уже по-хозяйски оглядывает машину, пытаясь найти недочеты для торга. Будь передо мной автомобиль из моего мира, наверно я бы составил ей компанию, вот только у меня уже была возможность убедиться в том, что местный транспорт имеет отличия от земного, а потому в этом вопросе я лучше всецело доверюсь лисичке.
- Очень неплохой экземпляр, к слову говоря, - продолжал прапорщик расхваливать автомобиль. – Мощный тяговитый двигатель, качественный метал брони, удобные ставни на окнах, люк в крыше. Полностью подготовлен к продаже, разве что покрасить не успели – камера на ремонте.
- А под листами брони что? – поинтересовалась вдруг лиса. – Кузов как-то обработан?
- Так а я откуда знаю? – удивился Семен Семенович. – Мы ж её не срезали.
- То есть, вы продаете машину и не можете дать гарантию, что у нее с кузовом все в порядке? – уточнила Тэсс.
- Так все же в порядке, - пожал плечами завгараж. – Если хотите, сами потом срезайте и проверяйте.
- То есть, я должна обменять неплохо сохранившийся автомобиль на кота в мешке? – удивилась девушка. – Да еще при этом доплатить?
- На нашем «Байкале» проведена полная ревизия и ремонт всех агрегатов, - заметил мужчина. – И уже только поэтому уже он, как ни крути, лучше вашего.
- А если завтра в дороге у нас лист брони отвалится вместе с частью кузова – скажете, что это дополнительная вентиляция?
- Полноте вам, - внезапно прекратил спор адъютант. – Семен Семенович всегда гарантирует качество автомобилей, которые мы выставляем на продажу, а вам мы его и так по себестоимости отдаём.
- Панели все равно срезать придется и обрабатывать под ними все хорошенько, - проворчала моя спутница. – А возможно, и усиливать конструкцию придется.
- Ну, хорошо, - не выдержал Семен Семенович. – Давай я тебе выделю на день бокс с оборудованием и бригаду в помощь. Раз уж настолько дотошная, сделаешь, как считаешь нужным.
- Договорились, - заключила Тэсс. – Тогда еще покрасочное оборудование дайте.
- Неугомонная какая, - восхитился завгараж. – Хорошо, дам.
Удовлетворившись решением вопроса с автомобилем, девушка велела нам с Федором перенести вещи из старого фургона в новый и проваливать разбираться с вооружением. Сказано – сделано.Игнорируя ворчание Федора, мы перетащили вещи из одной машины в другую и отправились дальше, не забыв прихватить излишки нашего вооружения.
За оружием пришлось топать вглубь форта и не на слад РАВ, как я предполагал, а в небольшой оружейный магазин размером с небольшой сельский «супермаркет». Внутри помещение представляло собой обширный зал с небольшим столиком, где стоял механический кассовый аппарат. На стенах вокруг были развешены различные виды обмундирования, модульные разгрузочные жилеты и всевозможные ременно-плечевые системы. Образцам предлагаемого к приобретению оружия был отведен угол возле кассы. Все огнестрельное оружие было выставлено в специальных шкафах с дверями из толстого, пуленепробиваемого стекла.
- Ну наконец-то посетители, - обрадовался молодой человек, сидевший на стуле за прилавком, с журналом и кружкой чая. – Я уже думал, что вы и не придете. Привет, Саш.
- Привет, - наш сопровождающий пожал руку продавцу и тут же перешел к делу. – Все подготовил?
- Стандартный набор, все как полагается, - кивнул тот, внимательно глядя на то барахло, что мы притащили с собой.– А это и есть легендарное энергетическое оружие?
- Оно же использует энергию сгорания пороха, - усмехнулся я.
- А разговоров-то о нем, - хмыкнул в ответ парнишка. – Так что, ремонт, или сдать хотите?
- Сдать, нам столько не надо, - кивнул я.
- Это можно. Дам патронов пистолетных взамен. По две пачки за штуку.
- А че так мало? – возмутился Федор.
- Так патроны не дешевые, а ружья – наоборот, - пожал плечами парень.
- Без вариантов? – уточнил я. – Может получиться договориться?
- Да вы смеетесь! – продолжил возмущаться полуволк. – Десяток патронов за исправное ружье?
- Да бля, - не выдержал я и сделал глубокий вздох, успокаиваясь. – Федя, иди… выучи устав караульной службы.
- Ах так, да? – бросив на меня обиженный взгляд, насупился полуволк. – Ну и ладно.
Не говоря больше ни слова, он вышел на улицу, хлопнув за собой дверью.
- Сил моих нет на него уже, - обреченно вздохнул я и потянул руку продавцу. – Рэй.
- Андрей, - пожал в ответ мою руку продавец. – Что брать будете?
- Дай им пару укороченных «Калашей» и карабин какой-нибудь с оптикой, - вместо меня ответил Александ.
- Ну, раз клиент платит…
- Клиент подогнал нам несколько энергетических винтовок под восстановление, так что ты все это на подполковника запиши, - усмехнулся адъютант. – Пусть потом дебет с кредитом сводит.
- Как скажешь, - кивнул парень и снял со стеллажей пару автоматов, выложив их передо мной. – Значит, смотри: это немного устаревшие уже «АК-705». По большей части старый добрый, знакомый всем укороченный «АК» с системой сбалансированной автоматики и прочими незначительными доработками. Объяснять, как пользоваться, надеюсь, не надо?
- Инструкцию по разборке и чистке приложить было бы не плохо, - хмыкнул я. – Сталкиваться с системой сбалансированной автоматики мне не приходилось еще.
- Не проблема, - отмахнулся Андрей. – Разберешься, ничего сложного. Патронов сколько?
- Цинк, - вновь подал голос мой сопровождающий. – Потом сами докупят.
Могли бы и побольше подкинуть. Ну да ладно, на безрыбье и хрен – морковка.
- Винтовку, ели у вас нет профессионального снайпера, советую вот эту.
В компанию к автоматам на прилавок добавилась слегка потертый карабин с простеньким прицелом и штатными сошками. Внешне он не был похож на знакомые мне образцы из моего мира и напоминал скорее что-то из зарубежного оружия.
- Снайперская винтовка Чукавина последней своей модификации, - пояснил парень. – Она уже снята с вооружения лет десять как, так что модернизацией не занимались уже.
- Инструкцию…
- И откуда ты такой вылез? – удивился моей повторной просьбе Андрей. – Её же даже школьник знает, на уроках ГрОба изучают.
- Уроках чего?
- Гражданской Обороны… Сань, кого ты мне притащил?
- Кого привезли – того и притащил, - откровенно смеясь над собеседником, ответил мой сопровождающий. – У него частичная потеря памяти, так что успокойся и дай ему инструкцию.
- Блин… ладно, - глубоко вздохнув, Андрей почесал в затылке и, порывшись в ящиках под столом, выложил две книжи с инструкциями к оружию. – Пистолет брать будем?
- Я бы хотел иметь альтернативу револьверу, - кивнул я. – У Тэссы «Кольт», она его не променяет, а у Федьки… ему и так сойдет.
- Хорошо, - кивнул продавец. – Тогда вот – старый добрый «Глок», предпоследняя модификация на момент отбытия экспедиции. Дешево, практично, надежно.
- Идет, - кинул я, тут же сцапав легко узнаваемый угловатый пистолет из рук собеседника.
- Вы их тут производите? – поинтересовался я, изучая свою новую «игрушку».
- Нет, - мотнул головой Андрей. – Это из запасов. Мы производим малыми партиями оружие на основе электромагнитного ускорителя масс и поставляем его в армию на смену огнестрельного. Остальной огнестрел производят на собственных инициативах некоторые оружейные мастерские, да и то далеко не всегда качественно получается. Вот пистолет у твоего друга и твой револьвер – это местные образчики оружия.
- Из запасов? - переспросил я.
- С экспедиции, - терпеливо пояснил собеседник. – То, что взяли с собой с Земли.
- То есть, при всех современных технологиях экспедиция полетела в дальний космос с запасом огнестрельного оружия, - усомнился я. – А тут вдруг решили, что оно не котируется, и наладили выпуск рейлганов? Что-то как-то совсем чуточку странно.
- Не совсем так, - на этот раз возразил мой сопровождающий. – Группа, обеспечивающая безопасность миссии, была вооружена по последнему слову техники, а огнестрельное оружие вынудили взять с собой безопасники, курировавшие миссию. «На всякий случай».
- Те экземпляры, которые привезли вы – это личное оружие членов экипажа, - вставил свое замечание Александр. – Они за свои деньги покупали на Земле. Технологии там уже несколько устаревшие по сравнению с тем, что стояло на вооружении в армии.
- А куда делось все современное вооружение? – с недоумением поинтересовался я, припоминая, что ни одного солдата с футуристическими «пушками» я еще не видел.
- Его унесли с собой те, кто остался верен идее коммунизма, - терпеливо пояснил Андрей. – Теперь мы малыми партиями делаем примитивные энергетические винтовки, используя уцелевшие инструменты и технологии.
- Странно все как-то у вас, - вздохнул я. – Не логично, не понятно.
- Как есть, - пожал плечами Александр. – Тебе-то не все равно?
- Ну, в общем-то, да, - вздохнул я. – Так а что с патронами для винтовки и пистолета?
- По цинку выдай ему, - распорядился мой сопровождающий.
- Для «Кольта» у меня ничего нет, - сразу предупредил Андрей, помечая что-то на бумажке. – Снарягу брать будете?
- Что-то да будем, если есть возможность, - кивнул я.
- Выбирай.
Спустя час мы все-таки распрощались с Андреем, и я отправился в отведенную мне комнату. По пути я заглянул к Федору и оставил причитающуюся ему часть оружия и снаряжения. Полуволк, тяжело вздохнув, обозвал меня засранцем и тут же переключился на изучение полученных «игрушек». Тэссы я на месте не обнаружил, потому все остальные вещи сложил у себя и засел за чтение инструкции.
Ни на обед, ни на ужин лисичка так и не явилась, чем несколько обеспокоила меня, однако в ответ на мою просьбу проводить меня к ней Александр заверил, что у нее все нормально, она уже скоро закончит работу над машиной и уже вот-вот должна вернуться. Вот только ждать пришлось практически до полуночи. Около двенадцати, когда я уже собирался отправляться на поиски, девушка вернулась к себе в комнату. Устало поприветствовав меня в коридоре, она сослалась на то, что осталась совершенно без сил и просто не может продолжать беседу, она закрылась у себя в комнате и больше мне не отвечала. Пожав плечами от безысходности, я тоже отправился спать.

***

С ружьем в руках медленно брожу по поляне, с опаской поглядывая на черные уродливые стволы деревьев. Лена рядом, возится со сбором образцов с обулившегося трупа посреди старого пожарища, Пират бегает по округе, вынюхивая что-то.
- Долго еще? – интересуюсь я, ежась от холода.
- Нет, - девушка оглядывается на меня и улыбается. – Замерз?
- Есть немного, - признаюсь я.
- Сейчас еще несколько фотографий сделаю и все, - подбадривающе кивает она. – Вечером с меня горячий и вкусный ужин.
- Балуешь, - усмехаюсь я, чувствуя, как на душе становится тепло.
- Не дождешься, - смеется девушка. – Просто на твоих бутербродах далеко не уедешь. Разве что до гастрита да до язвы желудка.
- Это не наш путь, - мотаю головой. – А что про все это сказать можешь?
- Думаю, это бы огненный полтергейст, - Лена на секунду остановилась и задумчиво огляделась по сторонам. – При чем не простой, а призванный. А этот обуглившийся субъект – призыватель.
- Но на меня напал не полтергейст, - с сомнением возражаю я.
- Я и не говорю, что это та же самая тварь, - качает головой девушка. – Я лишь озвучила выводы исходя из увиденного.
Пират замирает на окраине поляны и начинает злобно рычать, прерывая наш диалог. Вскидываю ружье и всматриваюсь в ту же сторону, что и полуволк, пытаясь понять, кого и что он там увидел. Между деревьями мелькает серая тень, я едва успеваю заметить её. Стреляю, но, естественно, не попадаю. Лена выхватывает из кобуры «Макарова» и тоже начинает стрелять, но все безуспешно. Тварь попросту уворачивается от пуль. Чувствуя, что таким образом мы ни к чему не придем, хватаю девушку и тяну её за собой. Пират срывается с места и бросается на встречу монстру. Мы бежим сломя голову, не оглядываясь. Полувол периодически возникает в поле зрения то слева, то справа. Он бросается наперерез твари, пытающейся напасть на нас.
Спустя несколько минут бешеной гонки мы оказываемся на уже знакомой поляне, залитой лунным светом. Лена, споткнувшись о корень, падает, я не успеваю её подхватить. Чтобы выиграть время, снова вскидываю дробовик, стреляю, отгоняя монстра. Не попадаю. Пытаюсь вспомнить слова молитвы на латыни, которой изгнал тварь в прошлый раз, но постоянно сбиваюсь. Магазин в ружье пуст, отбрасываю его в сторону, достаю пистолет. Лена стреляет из своего, но все так же безуспешно. Не могу прицелиться…
В этот момент из подлеска выскакивает полуволк и бросается наперерез твари. Понимая их силы не равны, тщетно пытаюсь опередить его – стреляю из пистолета. По ушам бьют хлесткие хлопки выстрелов. Промахиваюсь.
- Пират! Нет! Назад!
Он не слушается. Тело полуволка врезается в бок твари, челюсти стискиваются на загривке и это немного замедляет нашего противника. Стрелять не решаюсь, боясь зацепить полуволка. Бой между ним и напавшим на нас монстром длится всего несколько секунд, и тело Пирата отлетает в ближайшие кусты. В момент удара о землю пёс издает скулящий звук и затихает.
- Сука! Тварь ты плешивая! Урод инфернальный!– надрывая связки, кричу я в бешенстве. – Да я же тебя убью! Голыми руками рвать буду!!!
Пистолетные пули рвут землю позади монстра, вновь ринувшегося в атаку. Не попадаю! Но зато везет Лене: несколько пуль, выпущенных из её пистолета, настигают цель. Вот только монстра это это не останавливает, скорее наоборот – он впадает в ярость и переключается с меня на неё. Сухо щелкает курок, в холостую ударяя по бойку, - патроны кончились.
Заменить магазин уже не успеваю и, действуя на рефлексах, хватаю Лену за рукав курткии резко тяну на себя. Запнувшись о кочку, она валится на землю. Я падаю следом и накрываю её собой. Перед глазами вижу её лицо. На нем страх. Но Лена не дает ему овладеть собой, просовывает у меня подмышкой руку с пистолетом и, выглядывая через плечо, стреляет. Сердце замирает от страха, но я все еще пытаюсь найти выход.
Внезапно пространство рядом с нами рассекают две огненные полосы и по ним на бешеной скорости проносится огромный черный паровоз, обдав нас клубами дыма, а в следующий момент сзади раздается инфернальный вой твари, от которого я едва не теряю сознание. Лене достается сильнее. Её тело на секунду выгибается дугой и тут же безвольно падет обратно. Рук дрожат, но мне все же удается нащупать пульс. Жива, слава богу!
Медленно оборачиваюсь, сжимая в руке бесполезный пистолет. Позади нас метрах в пяти стоит мужчина в кирзовых сапогах с высоким голенищем, свободных черных брюках, заправленных в эти самые сапоги и клетчатой рубахе. В руке он держит длинный черный с красными прожилками меч, рядом с ним распадаются в прах две половины туши напавшего на нас монстра. Босаю взгляд в сторону полуволка, пытаясь найти его тело в кустах.
- Полукровка жив и даже почти здоров, – устало произносит незнакомец низким, чуть хрипловатым голосом. – Я бы на твоем месте больше переживал за девушку. Ментальный удар бергала её не пощадил.
- Ты кто? – хмуро интересуюсь я, пытаясь понять, что вообще происходит.
- Градимир, - представяется он, убрав меч в ножны. – Третий страж Зенгарда, тюрьмы для тварей, способных уничтожить любой из существующих миров.
- И вот эта тварь способна уничтожить мир? – со скепсисом интересуюсь я.
- Нет, эта не способна, - качает головой Градимир. – Это лишь бергал, тварь из разряда предвестников.И то, что он объявился в населенном мире, сигнализирует о том, что что-то готовится.
Внезапно тело лежавшей рядом со мной девушки вновь выгнулось дугой и забилось в конвульсиях. Нахмурившись, страж подошел ближе и, присев рядом, внимательно всмотрелся в неё.
- Плохо дело, - после длительной паузы, наконец произносит Градимир. – Ей досталось сильнее, чем я думал. Если ничего не сделать, её сознание погаснет навсегда, оставив существовать лишь тело.
- Ты еще поторгуйся мне сейчас, - неожиданно даже для себя огрызаюсь я. – Говори уже как есть.
- Смело, - ухмыляется страж и кладет ладонь девушке на лоб, от чего та затихает и засыпает. Теперь предлагаю обсудить дальнейшие действия в более удобном месте.
- Да я бы и не прочь, - тяжело вздыхаю я. – Но…
Получив одобрение, Градимир уже больше не слушая меня, щелкает пальцами и обстановка вокруг меняется на уже знакомый мне дом, где я недавно привечал Лену. В недоумении оглядываюсь по сторонам и отмечаю, что и Пират, и моя гостья тоже тут: девушка без верхней одежды лежит н диванчике, а полуволк – у камина с горящими поленьями.
- Это иллюзия? – недоумевая интересуюсь я.
- Нет, - качает головой страж. – Я переместил вас сюда.
Я пытаюсь выдавить из себя хоть что-то осмысленное, но не могу, наружу рвутся лишь бессвязные звуки.
- Как тебя зовут? – интересуется Градимир, пытаясь привести меня в чувство ударив ладонью по щеке.
- Александр, - тру саднящую от пощечины скулу. – Саша, Саня…
- Скажи, Александр, ты любишь её? – страж кивает на Лену.
- С чего ты взял? – с недоумением переспрашиваю я. – Она знакомая моего дяди, приехала помочь.
- То есть, её жизнь для тебя ничего не значит?
- Я этого не говорил? – возражаю я. – Что у тебя за крайности? Давай по существу…
- Хорошо. Этой девушке повезло, что она пережила столь сильный ментальный удар, но, если всё оставить как есть, её личность умрет, понимаешь, о чем я?
- Да, - хмуро киваю я и достаю из кармана сигареты. – Ничего нельзя сделать?
- Можно. Но есть определенные правила. Что бы получить что-то, нужно что-то отдать.
- Хочешь знать, готов ли я вписаться за неё?
- Грубо говоря, да, - кивает страж и услужливо помогает мне прикурить от своей зажигалки. – Сейчас ей около двадцати пяти, соответственно, чтобы личность осталась цела, ей нужно сохранить все воспоминания, знания и опыт, накопленный за эти годы. Я могу это сделать, но не просто так.
- Цена? – сухо интересуюсь я.
- Двадцать пять лет службы на меня, - озвучивает Градимир. – Будешь заниматься той же охотой, но курировать тебя буду я.
- Если откажусь?
- Мне нужны помощники, - разводит руками собеседник. – Если откажешься ты, контракт будет с ней, но уже без права отказаться.
Закусив губу, смотрю на девушку и понимаю, что не могу отказаться. Глубоко затягиваюсь и медленно выпускаю дым.
- Я согласен. Где кровью подписывать?

***

- Де Вир, проснись, говорю, - голос Федора оборвал сон, заставив меня вернуться к реальности. – У нас экстренный сбор по поводу подготовки к отъезду!
- Да бля…

Скажу сразу, пост спонтанный, навеян комментариями под постом про девочку с жевачкой "турбо" за 100рублей, и больше подобной тематики у меня не будет, т.к. путешествовать по подобным объектам возможности нет.

В сентябре 2021, отболев ковидом, решили с женой устроить старшим сыновьям экскурс в родное село моей супруги, а заодно заглянуть в школу, где училась их бабушка и прабабушка.
Далее - фото с комментариями.

Памятник героям Великой Отечественной со списком тех, кто не вернулся домой, аналогичный, мне кажется, практически в каждом населенном пункте есть.

Рядом с ним - деревянная двухэтажная школа

Когда ее оставляли, все входы заперли на навесные замки, они и сейчас висят на петлях, но уже отдельно от дверей.

План эвакуации первого этажа

Читая информацию на плакатах, удивляешься, как можно было это все просрать развалить!
А развалено все, даже обрабатываемые поля уже поросли березняком. В селе остаётся жилым один дом, да охотничий домик.

Далее идёт информационный стенд и...

... и местный сторож.
ниже: парта. У меня в начальной школе такие же были.

Отопление было печное, ни о каком центральном и речи не шло. Печек там я насчитал три, все развалены, кирпич уцелевший мародёры утащили для личных нужд. Сейчас остаётся только догадываться, сколько же дров уходило на отопление этого здания.
Ниже: плакаты из кабинета технологии для девочек. Не понимаю, почему это ушло из школьной программы?

Последний новый год

Все, что могли, разобрали и утащили себе

А вот цветы так и стоят в небольшом, но светлом кабинете.

Фортепьяно оказалось не нужным и, как следствие, разрушено вандалами...

Технология для мальчиков. Помню, тоже учили работать на СТД-120. Тут много не фотографировал - нечего. Пола нет, плакатов нет, ничего нет.

Напоследок: банка из-под гумманитарки из США. Именно из-за нее я вспомнил про эту поездку. Такие были и в моей школе, на кухне стояли.

На второй этаж идти побоялся, все таки здание старое, а весу во мне аж 150кг.

Всем добра!
На сей раз у меня есть что сказать перед текстом.
Во-первых, глава опять не влезла, так что делю пополам.
Во-вторых, как вы и сами заметили, стал выкладывать продолжение реже. Причина проста: выложенный текст стал нагонять отредактированный, а потому я переключил приоритеты на редактуру. Теперь прода будет реже, но она будет. Один-два поста в неделю точно буду публиковать.
В-третьих, всё.
Спасибо всем, кто остается, и тем, кто присоединяется!


Глава 4. Форт Зейл

В гостях у аббата я засиделся до полуночи. Подполковник Хьюз оказался очень приятным и общительным человеком. Он разговаривал практически без умолку: рассказывал разные истории из жизни, травил байки, брался рассуждать о зальдах, порой ввязываясь в горячие споры с отцом Феофаном, но при этом он каждый раз возвращался в разговоре к своей семье. Майкл рассказал, как познакомился с женой и как долго пытался завоевать её. Рассказал, как ждали первенца, каким он родился замечательным. Подробно во всех деталях рассказал о первом шаге малыша, и что в честь этого жена испекла замечательный вишневый пирог: «Вы же еще не пробовали фирменный пирог моей жены… Обязательно приходите к нам в гости и попробуйте это чудо!». А потом мне было объявлено, что завтра в полдень делегация форта выдвигается в обратный путь и мне необходимо идти и выспаться.

До своей кельи я добрел в сопровождении все того же монаха, что привел меня к аббату, и который после передал моим спутникам от меня весточку о том, что все со мной хорошо. Зажигать свет в комнатке я не стал, по памяти добрался до койки, лег и почти сразу отключился.

***

Звонок телефона перекрывает гул мотора старенькой «Волги». Паркуюсь у обочины, достаю аппарат и, проведя по дисплею пальцем, принимаю вызов.

- Да, - не особо приветливо обозначаю начало разговора с неизвестным мне абонентом.

- Что «да»? Я еще ничего не спросила и не предложила, чтоб соглашаться, - доносится из трубки довольно приятный, но не знакомый женский голос.

- А Вы, девушка, кому звоните-то? – несколько удивленный, уже более вежливо интересуюсь я.

- Что значит «кому»? – удивляется собеседница. – Тебе, естественно. Я уже битый час жду у твоего дома, а тебя все нет! Совесть имей!

- А точно меня? – с недоумением уточняю я.

- Калашников! Хватит паясничать! – голос у девушки становится сердитым. – Дуй домой!

Звонок обрывается.

Так ничего и не поняв, смотрю на пса. Он отвечает мне точно таким же взглядом. Наверное, тоже понятия не имеет, кто мне звонил. Да и откуда ему? Пожав плечами, выруливаю на проезжую часть и направляюсь домой подгоняемый любопытством.

Обратно еду быстро, чуть превышая скорость, – все-таки девушку заставлять ждать не хорошо, да еще и на улице в такой холод. Вскоре машина поворачивает на узкую улочку садового товарищества, и в свете фар появляется женский силуэт, одетый во всё белое. Рядом с нежданной гостьей на пожухлой траве стоит такая же белая дорожная сумка.

Уже не торопясь подъезжаю к воротам и останавливаю машину. Не глуша мотор, выбираюсь наружу. Следом за мной выскакивает Пират, устремляется к незнакомке, и недоверчиво обнюхивает её. Девушка стоит, боясь пошевелиться, испуганно смотрит на полуволка.

- Не бойся его – он послушный, - со смешком говорю я, подходя ближе. – Вроде бы.

- Что значит «вроде бы»? – нервно интересуется девушка, не сводя взгляда с Пирата.

- Мы с ним знакомы всего несколько дней, - отвечаю я, разглядывая гостью. – Пока что он слушался.

Она довольно красива. Милое, аккуратное лицо с минимумом не броской косметики, стройная фигура под осенней курточкой, красивые ноги в облегающих джинсах. Кроссовки тоже белые, слегка заляпанные осенней грязью. Волосы прикрыты симпатичной вязаной шапочкой, натянутой дальше некуда: видимо, сильно замерзла, ожидая меня. 

- А ты кто? – не особо церемонясь, интересуюсь я.

- Может, сначала собаку уберешь? – с мольбой в голосе пытается давить на жалость незнакомка.

- Может, и уберу, - киваю я и уточняю: - Когда ответишь на вопрос.

- Ладно, - девушка, пересилив себя, переводит взгляд с пса на меня.

Красивая. В такую легко влюбиться.

- Я от Сергея Григорьевича, - между тем продолжила девушка, прервав мои размышления.

- Так прямо и зовут? – ехидно интересуюсь я вспоминая дядю.

- Нет, - собеседница смущенно отводит взгляд. – Зовут меня Лена.

- Елена… - произнес я, интонацией намекая, что не хватает чего-то.

- Викторовна, - сообразив, добавляет собеседница. – Но не надо по отчеству – я не старше тебя.

Смущенно улыбается.

- Как скажешь, - я пожал плечами и отправляюсь открывать ворота, велев Пирату оставить гостью в покое.

Загнав «Волжанку» за ограду, возвращаюсь к девушке, так и не сдвинувшейся с места, подбираю её сумку и жестом предлагаю пройти к дому. Лена кивает, буркнув при этом «спасибо», и уверенно шагает в указанном направлении. Задержавшись чтоб закрыть ворота, я зову пса и направляюсь к крыльцу, где уже ждет меня моя незваная гостья, ежась от холода и недовольно поглядывая на меня. Отперев дверь, я пропускаю девушку в дом, следом входит Пират, и уже потом я сам.  

- Располагайся, - предлагаю я девушке, стараясь оставаться вежливым, и кладу сумку рядом с диваном. – Ляжешь здесь, постельное позже дам, старое уберу.

- А ты что, не живешь тут? – вкрадчиво интересуется девушка.

- Почему?

- Так холодно же, как на улице! Как тут можно жить?

Хмыкнув, закидываю несколько поленьев в камин и разжигаю огонь. Спустя пару минут по комнате начинает распространяться тепло.

- Садись, отогревайся, - предлагаю я, указав на кресло возле камина, где обычно сижу сам. – Чай, кофе?

- А покушать ничего нет? – интересуется Лена, устраиваясь в кресле. Курточку, естественно, она не сняла, лишь расстегнула застежку «молнию». Угадайте цвет водолазки, что была на моей гостье под курточкой?

- Могу предложить бутерброды с сыром и колбасой, если по-быстрому. Есть еще пельмени какие-то. Но это дольше.

- Согласна на бутерброды с кофе.

- Только ни молока, ни сливок нет.

-  И не надо.

Кивнув, я удаляюсь на кухню, ставлю кипятиться чайник и берусь за сооружение бутеров. Минут пять спустя всё готово, и я потихоньку несу все в комнату, сервируя журнальный столик.

- Кофе сама положишь, я не знаю, сколько тебе надо, - поясняю я, наливая горячую воду в кружки.

Чайник ставлю поближе к открытому огню, чтоб он подольше не остывал, и подтаскиваю к столу второе кресло, до сего момента стоящее в стороне и накинутое пледом.

Пока устраиваюсь в кресле, моя гостья наводит кофе и берет с тарелки бутерброд. Хм, а у неё хороший аппетит! Честно говоря, это мне нравится больше, чем то, как некоторые «красавицы» дрожат над каждой калорией.

Пока я размышляю над этим, девушка допивает первую кружку кофе и, налив себе вторую, устраивается поудобнее в кресле, сняв куртку – горящие дрова в камине уже достаточно прогрели воздух в комнате.

- Саша… ты же не против, если я так буду к тебе обращаться?

Я отрицательно качаю головой, отметив про себя, что стиль общения у гостьи изменился, добрее стал. Интересно, это она, от голода такая была?

- Саш, расскажи мне, пожалуйста, суть дела, по которому меня к тебе прикомандировали и, если это возможно, то со всеми подробностями. А то мне сказали «езжай туда, помоги тому», а толком ничего не объяснили.

- Прям как в армии…

- Ну, нет, - улыбается девушка. – Я просто должна была услугу твоему дяде.

- Услугу? За что?

- Ну, как «за что»? Я же охотник, а охотниками частенько начинают интересоваться правоохранительные органы. Вот Сергей Григорьевич меня и «прикрыл».

- И что, даже вопросов не задавал?

- А ты разве не в курсе?

- В курсе чего?

- М-да… Давай так: ты рассказываешь мне всё с самой первой охоты, а я потом отвечу на твои вопросы. На ту часть, на которую смогу.

- Договорились.

***

Проснулся от того, что кто-то трясет меня за плечо.

- Блин, на самом интересном месте, - обреченно вздохнув, открыл глаза.

Федор. Судя по выражению лица, чем-то сильно обеспокоен.

- Ну и чего?

- Собираться пора, - сообщил он, оглянувшись назад. – Мы тут тебя уже час разбудить пытаемся, а ты никак не реагируешь… Порнушка снилась?

- Иди в жопу!

Я перевел взгляд за спину полуволка и обнаружил там Тэссу.

- Нам и в самом деле некогда, - подала голос девушка. – Отбытие колонны через час, а ты еще даже не встал, так что, может быть, вы обсудите ваши извращения в дороге?

- Как через полчаса? - удивился я. – В полдень же выход колонны.

- Так уже половина двенадцатого, - ответил Федор. – Так что давай, руки в ноги и вперед.

- М-да. А ощущение такое, будто только уснул…

Я встал с кровати и потянулся, прогоняя остатки сна.

- И не было никаких извращений. Во сне я вижу обрывки воспоминаний. Сегодняшнее могло дать хоть какие-то ответы о том, кто я такой, и как попал сюда.

- Так я могу…

- Ты мне можешь рассказать что-то, что считаешь своей правдой, - отказался я от помощи. – Это не вернет мне память.

- Но может ускорить её восстановление, - тихо заметила Тэсса. – Ладно, потом обсудим. Нам пора.

*** 

Перед отправкой наш фургон был заправлен под завязку и определен в середину колонны, за руль был посажен Федор, который, как оказалось, уже научился управлять автомобилем. Конечно же, он пытался отказаться, аргументируя тем, что за рулем сидел всего три раза, и то это был другой автомобиль, но Майкл был непреклонен.

- Колонна идет на всем протяжении пути со скоростью шестьдесят-семьдесят километров в час, так что никаких сложностей при управлении автомобилем не предвидится, - с улыбкой ответил Хьюз. – Да и потом, это прекрасная возможность попрактиковаться в вождении.

После чего он приобнял меня как старого друга и увлек за собой в командно-штабную машину, у входа в которую нас окликнула Тэсса.

- Я с вами поеду, - сходу заявила она тоном, не терпящим возражений. Подполковник удивленно оглянулся на девушку, потом посмотрел на меня, после чего его лицо озарилось улыбкой.

- А говорил, рано семью заводить, - Хьюз похлопал меня по плечу и, подтолкнув внутрь фургона, развернулся лицом к Тэссе и подал ей руку. – Добро пожаловать в нашу скромную компанию, юная леди. Меня зовут Майкл Хьюз. Можно просто Майк. Рад знакомству с вами.

- Тэсса н’Каас, – представилась девушка и осторожно протянула руку подполковнику. – Это не то, о чем вы подумали. Мне просто не выдержать эту поездку наедине с полуволком.

- Да, да, конечно, - Хьюз с доброжелательной улыбкой помог рыжей взобраться по лестнице. – Я именно так и понял. Удивительно разношерстная у вас команда подобралась – непонятно, как вы еще не поубивали друг друга.

Монастырь покинули, как и предупреждал подполковник, ровно в полдень. Наша машина, базой для которой послужил ракетовоз старой модели, шла довольно плавно, практически не качаясь. Кроме этого удивила машина еще и тем, что помимо рабочей зоны в кунге была зона отдыха с отдельной командирской зоной, отгороженной от всех переборкой из бронестали.

- Вообще, здесь по кругу наварены дополнительные пластины брони, уложена шумо-виброизоляция, установлена система кондиционирования и фильтрации воздуха. Считайте – в мобильном бункере передвигаемся, - прокомментировал Хьюз увиденное нами, после чего вольготно расположился на диванчике. – Прошу, устраивайтесь поудобнее. Кстати, Тэсса, ты же еще не видела мою семью…

Путешествие наше всего продлилось около восемнадцати часов. Трижды за это время мы делали остановки на то, чтобы перекусить, в составе колонны была походная кухня, которая обеспечивала горячую еду без отрыва от производства, справить нужду, проверить состояние техники и смениться водителям. Федору тоже дали отдохнуть – второй участок пути за рулем его сменила Тэсса, а он приплелся в КШМ и там, под разглагольствования подполковника, проспал все время, предоставленное для отдыха. На второй остановке Стечкин снова занял место за рулем, а Тэсса возобновила свою работу над татуировкой с рунической вязью, которая должна была замаскировать мои импланты, и замедлить их разрушение.

На протяжении всего пути, в то время пока подполковник был занят общением с новыми лицами, я, по совету настоятеля, практиковался в снятии печати Вайнера до минимально возможного пятого уровня ограничения, «дабы закалить свой дух». Сначала долго ничего не получалось: не мог сосредоточиться на процессе из-за жгучей боли от татуировальной машинки, но вскоре я все-таки смог отрешиться от окружающей обстановки, и печать сработала. Щеку слегка ожгло при снятии ограничения, а в следующее мгновение включилось истинное зрение, и мир вокруг преобразился, наполнившись новыми красками.

Естественно, первым же делом я утолил любопытство. Ну, что сказать… у моей спутницы действительно обнаружился аурный лисий хвост внушительного размера. При этом он вел себя как реальная часть тела: лежал рядом с девушкой на диване, в «текстуры» не проваливался, и даже слегка подергиваясь, когда Тэсс нервничала.

У Федора тоже обнаружился хвост, но у него вся аура была совершенно другая. Все его духовное тело представляло собой форму волка. Прямоходящего волка. Если бы я такое увидел у незнакомого мне человека, я бы решил, что он оборотень – уж как-то это все очень странно выглядит. Однако он был в монастыре, а там есть специалисты, которые наверняка изучили парня вдоль и поперек, так что, думаю, этот момент они не упустили из виду. И уж если их это не насторожило, то и меня беспокоить не должно. Долго Стечкина разглядывать не получилось – очень быстро он ощутил что-то неладное и принялся с подозрением озираться по сторонам.

Хьюз тоже без внимания не остался, но ничего такого любопытного у него не нашлось. Разве что вся его аура светилась и переливалась золотистым цветом, становясь еще ярче, когда он вспоминал о доме.

***

Прибытие в форт прошло буднично. На КПП нас продержали всего минуты две, после чего запустили внутрь крепости. Автомобили проехали ворота и практически сразу остановились на обширной площадке, обнесенной трехметровой бетонной стеной с оконцами бойниц.

- Это отстойник, - пояснил подполковник Хьюз, видя нашу с Тэсс настороженность. – Здесь проходит вторая стадия проверки тех, кого пропустили на КПП. Тут стоит оборудование, разработанное нашими одухотворенными друзьями, с помощью него мы проверяем, нет ли среди прибывших одержимых.

- Это во всех ваших фортах так? – уточнил я.

- Да, - кивнул Майкл. - Сканеры есть на всех ключевых объектах. Не переживайте, это не по вашу душу.

Я кивнул, принимая объяснения собеседника, и продолжил разглядывать в окно паркующуюся технику. Наш фургон поставили практически у самых ворот, не заблокировав его, несколько успокаивало. Значит все же доверяют и, теоретически, если мы захотим уехать, то нас никто не будет задерживать. Останется лишь миновать КПП.

Тем временем подполковник успел выбраться из кунга, и уже рассказывал кому-то о том, как ему сейчас жизненно необходимо отправиться домой. Мы с Тэсс, немого помедлив, последовали его примеру и направились к выходу.

- Чем дольше с тобой общаюсь, тем чаще оказываюсь там, где мне совсем не место, - тяжело вздохнув, сообщила мне девушка перед тем, как мы оказались на улице. – Боюсь предположить, что будет дальше.

- Понятия не имею, - честно признался я. - Но одно я тебе обещаю: я всегда буду на твоей стороне.

- Обнадеживает мало, - хмыкнула Тэсса и спрыгнула на землю, игнорируя выдвижную лесенку.

Ну а что я еще мог сказать? Здесь и сейчас я никто и звать меня никак, так что никаких гарантий я дать не могу. Одно я точно знаю – за своих я встану горой не задумываясь. И не важно, кем будет мой противник.

фу блин, как пафосно и мерзко! (Прим. автора)

В отстойнике к тому моменту, как мы выбрались наружу, уже было людно. Солдаты из колонны смешались с обслуживающим персоналом форта, который, в отличие от них, был одет не в камуфляж, а в обычную спецодежду. Часть бойцов, которые выполняли охранную функцию, стояли кучкой в стороне от техники и что-то обсуждали, другая, малая часть, бродила вокруг автомобилей и что-то втолковывала техникам. Периодически между ними возникали споры, которые каждый раз оканчивались с разным результатом: в некоторых случаях обслуживающий персонал соглашался, приняв доводы водителей-механиков, в других – диалог переходил на мат и угрозы карами со стороны начальства. Изредка солдаты соглашались с доводами механиков и понуро кивали головой, признавая свою вину.

Среди этой всей суеты к нам незаметно подошел мужчина средних лет в камуфляже с погонами полковника на плечах. Черные волосы с проседью были аккуратно подстрижены и зачесаны назад, лицо окаймляла небольшая шкиперская бородка с аккуратными усами.

- Смирно! – рявкнул вдруг кто-то из толпы, случайно заприметив присутствие коменданта форта. Все присутствующие немедленно развернулись лицом к командиру и вытянулись по струнке.

- Вольно, - полковник обвел бойцов суровым взглядом. – Работаем по регламенту, не отвлекаемся.

- Теряешь навык, товарищ полковник, - с улыбкой сказал Хьюз и приятельски похлопал командира по плечу. – Рад снова видеть тебя.

- Сколько раз я просил соблюдать субординацию хотя бы при подчиненных? – хмуро поинтересовался полковник, пристально глядя на своего зама. – А вообще, рад, что миссия завершилась успехом. Представишь гостей?

- Так точно! – продолжая улыбаться, подполковник вытянулся по струнке. – Слева на право: полуволк Федор Стечкин. Утверждает, что был в форме животного до того, как попал в наш мир, но при этом прекрасно владеет своим телом и на лету схватывает новые знания и умения.

Федор молча кивнул.

- Рядом с ним – Рэйнос де Вир, человек, потенциальный одержимый и смертник, - продолжил доклад Хьюз. – В его теле присутствуют низкокачественные импланты с миомерными синтетическими мышцами и сущность из другого измерения, враждебная по отношению к зальдам. Утверждает, что потерял память о себе, но многое помнит о своем мире. Не знает универсального языка, но при этом понимает суть услышанного и просмотренного текста. Умудряется дружить с представителями родов волков и лис, при этом препятствует их конфликту. Имеет печать Вайнера и графическое заклятие народа лис для сдерживания процесса отторжения имплантов и их маскировки.

Надо же, похоже, тут знают обо мне даже больше, чем я сам.

- Справа от де Вира – Тэсса н’Каас, - Майкл перешел к докладу о рыжей. – Та самая н’Каас.

- Уверен? – казалось девушка заинтересовала командира больше остальных.

- Так точно!

Полковник подошел к нервно покусывающей губы девушке и вгляделся в её лицо.

- Определенно, она, - как-то немного грустно подытожил он. – Что ж, я рад видеть вас в добром здравии и среди тех, кому вы не безразличны.

Тэсса подняла удивленный взгляд на собеседника.

- Жаль, что не довелось встретить вас раньше, - продолжил тот. – Тем не менее, наше знакомство все-таки состоялось, и я довожу до вашего сведения, что форт Зейл для вас всегда будет надежным убежищем, а если захотите, то и домом, где вам будут рады, где помогут и защитят.

- Но, почему?.. – Тэсса была поражена до глубины души.

- Этого желал ваш отец, - ответил полковник, после чего тут же отвернулся от девушки к Хьюзу. – Отмыть, накормить, оформить документы, снабдить, выслушать пожелания, по возможности выполнить.

Отдав приказ, он быстро удалился, тут же смешавшись с толпой.

- С вами был комендант форта, полковник Карелин, - прокомментировал ситуацию Хьюз. – Ты, девочка, не переживай. Он знал твоего отца с раннего детства, еще до того, как мы разделились на два лагеря, потому ему сейчас тяжело вспоминать о нем. А в последнюю их встречу твой отец просил найти тебя и защитить, если с ним что-то случится... но ты слишком хорошо пряталась.