ChlovekuSkuchno

Утро не принесло ничего хорошего: снежные вихри всё так же бродили по монгольским просторам. Подземное убежище уже не давало достаточно тепла без пищи. На пустой желудок и мех грел хуже. Выбора не оставалось: только идти за добычей.

Мокрый нос осторожно показался наружу. Несколько колючих снежинок коснулись его, и манул чихнул. Кровь постепенно расходилась по телу, мышцы оживали после сна. Тёмные подушечки лап вновь ступили на белый покров земли. Шаг за шагом хищник скрылся в ледяном вихре.

Ветер трепал густую шерсть, ослеплял, забрасывал горстями мёртвой травы. Даже кошачье зрение не могло видеть всё сквозь бушующую стихию. С трудом втянув неспокойный воздух, манул почуял далёкую пищу.

Короткие толстые лапы проваливались в снег, и кот, словно пушистый ледокол, пробирался всё дальше. Он уже и сам стал похож на снежный ком, так сильно его засыпало. Мороз всё активнее проникал под шкурку. Где-то тут, под толщей снега, могли быть пищухи, но докопаться до них сейчас было за пределами манульих сил.

Одно добавляло хоть немного покоя: в такую погоду не приходилось опасаться нападения с неба. Ни одна птица не стала бы летать здесь даже в поисках пищи. Слишком велик был риск погибнуть. Конечно, животные на земле тоже страдали, но им не нужно было каждую секунду пытаться удержать себя в воздухе.

Вот и небольшой каменистый участок у подножия скал. Именно сюда привело чутьё, а оно никогда не подводило. Осталось только скрыться от чужих глаз.

Сев между камнями так, чтобы ветер не разносил его собственный запах слишком сильно, манул принялся ждать. Сил оставалось совсем немного, поэтому он старался сохранять максимальное спокойствие. Ни удары ветра, ни снег в глаза уже не могли отвлечь его от цели. Так шли часы.

Шорох неподалёку заставил манула напрячься. Круглые жёлтые глаза не моргая смотрели туда, где возникло движение. Запах добычи, сильный. Близко!

Заяц-толай осторожно пробирался под скалами, прячась от ветра. Похоже, его тоже выманил голод.

Сгруппировавшись, манул прыгнул. Укус! Короткая борьба — и добыча повержена.

Немного перекусив, охотник с новыми силами потащил свой трофей назад в нору. Ноша была тяжёлой, но то была приятная тяжесть, означающая сытость и покой на ближайшее время. Осталось лишь благополучно вернуться домой.

Резкое тявканье лисы заставило манула ускорить шаг. Заяц был слишком ценным, чтобы его потерять, но и драться за пищу — явно не то, чего хотелось бы после охоты. Однако рыжая хищница уже настигла кота и попыталась выхватить свежую тушку из пасти. Манул утробно заворчал.

Лисица всем своим видом показывала, что не намерена уйти без боя. Она вновь кинулась на манула. Не разжимая клыков, он отпрыгнул назад. Хищница не отставала. Когтистая кошачья лапа пронеслась прямо перед глазами соперницы. Удар! Ещё удар!

Лиса отступила. Похоже, ей не хотелось сейчас потратить все силы. Ещё меньше она желала получить раны, когда и без того была слишком слаба от голода. Какое-то время они поворчали друг на друга, после чего рыжий хвост скрылся в буране.

Обессиленный, но сытый и с добычей, манул вернулся в свою нору. В этот раз ему повезло. Не замёрзнуть. Не попасть в капкан. Не лишиться пищи и самому не стать обедом. Остатки подкожного жира и вкусный заяц были для него спасением ещё на несколько суровых дней.

Непогода не может быть вечной. Скоро придёт весна.

***

Текст написан при поддержке сообщества авторов @Proigrivatel