Бездна. Финал
____________________________
Девяносто седьмой
Громкий крик вырвал из вязкого, тяжёлого сна. Едва открыв глаза, я увидел, как надо мной взметнулась рука с зажатым в ней камнем. Рефлекторно я кувыркнулся в сторону — за миг до того, как булыжник оказался на месте моей головы.
Я резко выбросил вперёд ногу и ударил придурка в живот. Он откатился в сторону и скорчился от боли, подтянув колени к подбородку. Прежде, чем торчок успел, пошатываясь, подняться, я вытащил нож. Не спеша двинулся на него.
— Это была последняя твоя попытка, — сквозь зубы процедил я.
Я сделал выпад, но мужик, оказавшись на ногах, попятился к стене.
— Стой-стой-стой, — он выставил перед собой ладони, — я не хотел! Это его идея была!
Я взглянул на парня. Он стоял с таким видом, будто сейчас обоссытся. Смотря мне в глаза, он неуверенно помотал головой.
— Именно поэтому он орал?!
Подойдя к наркоману, я схватил его за грудки и приставил лезвие к горлу. Тот едва не плакал, умоляя его отпустить.
— Сам подумай, зачем тебе меня убивать? А кто завал будет разгребать? Не надо, пожалуйста…
— Отпусти его, — тихо сказал пацан.
Во мне клокотала злоба, но таскать камни самому не хотелось.
— Учти, — слегка надавив остриём, сказал я, — ещё раз попытаешься даже посмотреть в мою сторону — не оставлю живого места.
Оборванец лихорадочно закивал, едва я убрал нож от его шеи. На ней выступило несколько алых капель.
— И сегодня ты опять без еды.
— Но… курево хотя бы дашь?
— Курево?
Я развернулся и, достав из вещмешка остатки плесени, высыпал её на пол. Растоптал ногами.
— Кури, сколько влезет.
— Твою ж мать! — он схватился за голову, глядя на то, как под моими подошвами умирает смысл его жизни.
— Ты тоже на карандаше, — я перевёл лезвие на парня, — не поверю, что ты был не в курсе его планов. Но спасибо, что разбудил.
Я похлопал его по плечу.
— Девяносто седьмой! — выкрикнул он, когда я уже шёл к ступенькам.
Я рефлекторно выпрямился, словно услышал голос командира отряда.
— Что ты сказал?
— Девяносто семь, — промямлил пацан, — номер моего отца.
— Твой отец — ликвидатор?
— Да, он пропал несколько лет назад.
На мгновенье мне стало его жаль. Но такова участь работы на Партию: наверняка и я уже числюсь пропавшим без вести, но грустить обо мне некому. Я отвёл взгляд. Нахлынули воспоминания. Я вспомнил маму, которая называла меня по имени, а не по грёбаному номеру. Вспомнил отца, бывшую жену. Все они погибли от Самосбора. Вспомнил Галину, которую я жестоко испепелил. Чёрт. Ведь не было на ней никакой чёрной плесени: она залетела и пыталась повесить это на меня. Расскажи она Партии — на всю жизнь был бы связан со шлюхой. Обязали бы обеспечивать и растить ублюдка, повышая хреновую демографию Гигахруща. Но малой точно не от меня. Тут она просчиталась. Да и откуда бы эта блядь узнала? Мы с женой долго пытались зачать. Но всё безуспешно. Поэтому она и ушла к другому. Тяжело вздохнув, я проглотил ком в горле и положил руку на плечо паренька. Нужно думать о будущем, а не о прошлом.
— Мне кажется, я знаю твоего отца. Есть ещё один ликвидатор с номером девяносто семь. Работает на пару секций выше.
Полная чушь. Мы почти не пересекаемся с теми, кто несёт службу наверху. Но совершенно точно: ребят с такой же нашивкой, как у меня, много. Ликвидаторам дают номера тех, кто погиб. Иначе исчисление доходило бы до десятков тысяч. И на каждом ярусе нас всего сотня. Трудно сказать, который по счёту «девяносто седьмой» — я. Но если обнадежить парня, он точно не станет участвовать в покушениях на меня. Наоборот — будет делать всё, чтобы я выбрался отсюда. Чтобы привёл его к отцу.
— В любом случае, не хочу ничего про него знать, — полушепотом ответил он.
— Ты что же, ненавидишь его?
— Нет, просто… он мог жить счастливой полноценной жизнью. Мог стать кем угодно, — парень сел на землю и схватился за голову. — А стал… одним из вас.
— И ты презираешь его за это?!
Пацан уронил голову на колени. Сжался чуть ли не в кокон, пытаясь спрятаться от ужасающей его реальности.
— Да мы, блядь, жизнью своей рискуем, чтобы спасти ваши жопы от упырей! Делаем всё, чтобы с ваших зажравшихся рыл не стекала кожа, обнажая череп! Чтобы вы от курения плесени не превратились в таких законченных тварей, как этот! — я показал рукой на ползающего на коленях мужика.
Тот тщетно пытался собрать то, что осталось от его запасов, на мятый лист бумаги. Животное.
— Дай угадаю — ты небось мажорчик, да? Пьёшь кофе по утрам, запираешься за личной гермой во время Самосбора, образование получаешь? А твой отец в это время ходит в противогазе по этажам и молится, чтобы на него стая нелюдей не набросилась! Работает на Партию!
— Да кому нужна эта твоя Партия?! Видел её кто-нибудь?! Она вообще существует?! — всхлипывая, прокричал он.
Я поднял его за шкирку и посмотрел в глаза. Но сказать мне ему было нечего.
— Иди и разгребай завал.
Я толкнул пацана и вернулся к своему наблюдательному пункту.
Чистый
Мы вновь складывали камни в тачку, отвозили на пару метров и выбрасывали, чтобы загрузить новую партию. Завал будто бы ничуть не уменьшился, наоборот — разросся вширь, обломки усеяли почти всё пространство комнаты. Непонятный желтый свет, правда, стал чуть ярче.
Ликвидатор откупорил одну из двух оставшихся банок концентрата, отковырнул ножом и закинул в рот здоровенный кусок. Мы замерли, глядя на него голодными глазами.
— Рабсилу-то покорми, упырь! — находясь на приличном расстоянии, Терентий снова осмелел.
Девяносто седьмой бросил мне начатую банку и вскрыл для себя вторую, последнюю.
— Наркоше не давай! — пробурчал он и продолжил есть.
— Если у тебя нет воды, — я передал концентрат Терентию, который тут же накинулся на еду, — а у нас ни у кого её нет, то это единственный способ не дать ему сдохнуть от обезвоживания.
— Слюнтяй, — констатировал ликвидатор. Он швырнул мне свою жестянку с объедками, увидев, как Терентий, уже вытирает со стенок ёмкости остатки, царапая пальцы о зазубренную кромку. — Пожрёте — продолжайте!
В какой-то миг один из самых верхних камней сорвался с просевшей кучи под ним и рухнул вниз, открывая ослепительно светлый квадрат под самым потолком. Ликвидатор подался вперёд, схватил разряженный лазер, и, работая им, как рычагом, начал отпихивать булыжники в сторону.
— Помогай давай, чего встал? — гаркнул он мне, и я, схватив второй ствол, последовал его примеру.
— А ты — ручками, — зло бросил он Терентию, но тот уже и так прилагал все усилия.
При виде этого неведомого свечения у нас будто бы открылось второе дыхание.
Груда осыпалась ещё несколькими камнями, едва не задев нас. Проём стал шире. Свет резал глаза, но мы усердно ползли к своей последней надежде. Практически столкнувшись лбами у края, мы долго моргали, пока не привыкли к свечению.
Метрах в пяти напротив ослепительно сияла глухая бетонная стена. То же самое слева и справа. Взгляд вниз — голова закружилась, а к горлу подступил вязкий ком. Отвесно спускался и терялся в тусклой пустоте ещё один монолит, сливаясь в невероятной глубине в жирную тёмную точку с другими стенами. Но примерно за этаж до отверстия, из которого мы глазели, начиналось свечение. Практически вся поверхность «трубы» была усеяна субстанцией, напоминающей плесень. Но та не была ни чёрной, ни зеленоватой. Переливаясь всеми оттенками жёлтого от охры до золота, она источала свет, прекраснее которого я в жизни ничего не видел. И ничего ужаснее тоже.
Ликвидатор изумлённо таращился на открывшийся вид, не в силах вымолвить ни слова. Терентий, упав навзничь на каменную гору, истерически хохотал, но из уголков его глаз сочились слёзы. Чтобы не смотреть в бездну, я обратил взгляд наверх. Там в запредельной вышине, где стены таяли, растворяясь в сумраке, тот становился густым и чёрным, как слизь, что оставляет Самосбор.
Терентий
— Один шаг… Я смогу… Нужно только… Всего шаг… Мама будет рада… Мы наконец встретимся, — слышал я бормотание Захара сквозь собственные всхлипы. — Прыгнуть... в бездну.
Девяносто седьмой грубо стащил пацана вниз. Тот мигом заткнулся. Сидел в ступоре, обняв руками колени. Я спустился сам. Стукнул что есть силы кулаком в запечатанный бетоном дверной проём, мгновенно пожалев, рухнул на ступени, баюкая разбитую кисть. Да как же так?! Выход я представлял себе лишь приблизительно. Такой бесконечный этаж, где нет Самосбора, поэтому все гуляют, где хотят, и концентрат бесплатный. А, может, я это только что придумал. Я так давно не курил, что мысли путались. Достав из кармана бумажку, на которую соскрёб вместе с бетонной пылью остатки плесени, я заорал во всё горло:
— Спички гони, патриот!
Удивительно, но ликвидатор послушался.
Он по-прежнему сидел на ступенях, но вид имел крайне измученный. Не орал на нас, коробок обратно не потребовал, и я, пользуясь случаем, засунул его в карман. Не знаю зачем. Просто, чтобы были не у партийца. Курево шло туго, песок оседал в глотке противной саднящей крошкой. Приход не наступил, лишь немного поблекло чувство тревоги.
Захар скорчился у края завала, уткнув лицо в ладони, бормоча под нос что-то о взгляде в бездну и бренности бытия. Ишь, слова какие, где только набрался? Никогда таких не слышал, но хорошо понимал, что имеет в виду пацан: нам всем кирдык.
Скоро они уснули. Сначала малой, потом ликвидатор. Я вскарабкался наверх, стараясь не шуметь, и попробовал поддеть обломком камня золотистую хрень: вдруг подсохнет, и тоже курить можно будет? Отделяясь от стены, она быстро испарялась, брызжа блестящими искрами, будто от сварки. Но едва уловимый запах был такой, что ни с чем не спутаешь — как от зелени. Дунуть захотелось люто.
Стараясь не шуметь, я спустился вниз и долго ползал на четвереньках, пока не нашёл искомое — обрывок тетрадного листка, в который заворачивал курево. Вновь влез на бетонную кучу, стал отковыривать плесень прямо руками, подставив бумажку под сияющие капли. Моментально высыхающая взвесь постепенно покрыла её толстым слоем золотой пыли. Я бережно свернул самокрутку, стараясь не просыпать ни крошки. Чиркнул спичкой, затянулся, и по телу мгновенно разлилось блаженное тепло.
Язык ощутил давно забытый вкус: в интернате раз в год на праздник Партии нам давали сладкий концентрат. Я посмотрел в сверкающую «трубу» и отчётливо увидел висящую в пространстве зелёную деревянную конструкцию из реек. Мы называли её «ёлочкой» и украшали к этому дню самодельными игрушками. Сейчас она тоже поблёскивала цепочками и флажками из фольги и медленно кружилась на месте. Мне было невероятно хорошо.
Уголёк обжёг пальцы, я рассеянно выронил дотлевший косяк. Отвлёкся всего на миг, а когда поднял взгляд, рейки «ёлочки», уродливо изгибаясь, шевелились. Становясь слизисто-чёрными, они на глазах обрастали то ли иголками, то ли жёсткой щетиной. Сочленения множились, будто выпрастывал ноги огромный паук. Звенья цепочек лопались с тихим хлюпающим звуком, а на их месте возникали отвратительные сочащиеся язвы. Затем в центре этой подрагивающей многоногой мерзости материализовалось перекошенное лицо нашей злющей поварихи.
— Еда подана, заморыши! — просипела она, обнажив кривые, алые от крови зубы. Я отчетливо услышал звук удара половника о кастрюлю.
Жрать хотелось до невозможности.
— Ты жрать будешь или нет?! Крысы уже зажарены! — шипел её голос у меня в голове.
Взгляд скользнул по нагромождению камней. У самого края кучи, свернувшись калачиком, тихонько сопела невероятно крупная туша грызуна. Другая, чуть больше размером, но жилистей, растянулась на ступенях. Они были покрыты шкварчащей корочкой, но каким-то невероятным образом всё ещё оставались живы: румяные бока медленно поднимались и опускались.
— И не забудь высосать всю кровь! Это самое вкусное! — нечто тем временем кособоко вылезало из проёма.
Паучьи лапы заклацали по камням. Я кубарем скатился с кучи — опередить тварь, не дать добраться до более аппетитной добычи. Схватил крысу за морду, сжав челюсти мёртвой хваткой, чтобы ненароком не цапнула, и размозжил ей голову булыжником. Вгрызся в горло, рвал зубами сладкое, как праздничный концентрат, мясо и пил, пил, пил тёплую, тающую во рту кровь.
Девяносто седьмой
Меня разбудил звук непонятной возни. Картина, открывшаяся перед глазами была похожа на кошмарный сон, несколько секунд я просто сидел в оцепенении, не в силах поверить в происходящее. Лужа крови медленно, тягуче подползала к ступеням лестницы. Её источником был пацан. То, что от него осталось. Голова превратилась в сплошное месиво, ошмётки разбитого черепа и мозгов усеяли пол. Торчок грыз шею трупа, утробно рыча и причмокивая. Его скрючившиеся пальцы сплошь покрывала золотая пыль.
Очнувшись, я схватился за пояс. Нож был на месте. В несколько прыжков я сбежал с лестницы, едва не поскользнувшись, вонзил лезвие в спину съехавшего с катушек оборванца. Удар пришёлся прямо в сердце, я знал это: сколько раз я отрабатывал его на макете, и ещё больше на заражённых. Тем не менее, парень только дёрнул плечом и развернулся ко мне в диком оскале.
— Чего ждёшь? Мочи эту крысу! — заорал он во всё горло кому-то за моей спиной. Я обернулся. Никого не было.
В тот же миг он обрушился на меня сзади, впечатав лицом в липкую влажность пола. Я вспомнил, как метелил это тщедушное существо — в нём не могло быть столько силы. Я напряг все мускулы, неловко ёрзая в крови, и всё же подмял тело наркомана под себя. Остриё ножа маленьким клинышком торчало из груди, проткнув её насквозь, но мне пришлось ещё несколько раз садануть ему по лицу прежде, чем тот затих и отдал концы.
Обляпанный подсыхающей кровью, я сидел, привалившись к ступеням. Два обезображенных трупа подле, позади — запечатанная пеной дверь, окошко света под потолком. В комнате уже ощутимо начинало вонять.
А я ведь даже не спросил, как их зовут! Они навсегда будут для меня «торчок» и «пацан». И второй даже до некоторой степени мне нравился. А сколько продлится это «навсегда», прежде чем я захочу отведать мяса одного из них? Пока ещё мутит от самой мысли, но надолго ли меня хватит?
Я давно привык к смерти. За моей спиной тысячи убийств и целые отсеки, забетонированные вместе с заражëнными, их мольбы и детский плач с той стороны. Но убийство торчка, пожалуй, первое, которое я совершил, руководствуясь голосом разума, а не приказами Партии. И не преследуя личные интересы — как это было с Галиной. Сука. А если это всё же был мой ребёнок?!
Выход. Все мы вынужденно или по собственной воле искали грёбаный выход, которого нет. Никогда не было. Непонятно кто и откуда натаскал сюда эту груду, пытаясь спрятать «трубу», но, думаю, сделали это, чтобы люди не превратились в зверей, отведав манящей золотой плесени.
А она действительно манила, звала, пленяла лëгким ароматом, перекрывая запах, исходивший от трупов. Я дышал будто не воздухом, а светом, и не мог надышаться. Не знаю, прошла вечность или пару часов, но вскоре я отчетливо услышал голос, этот чувственный с хрипотцой, что так цеплял меня в наши первые встречи. «Иди сюда. Я заждалась. Подойди ближе» — вздыхала Галина. Звала меня оттуда, из сияющей «трубы». Это безумие. И дальше будет только хуже. Я должен положить этому конец. Сейчас же!
Мой нож призывно торчал из груди утырка, но я отмёл в сторону эту идею. Вскарабкался по каменной горке туда, где светилось. Что там бурчал пацан? «Прыжок... Всего шаг» и что-то про взгляд в бездну. Я сел на край и оттолкнулся руками.
_____________________
Написано в соавторстве с Ходченковой Региной.


