В детстве у меня была погремушка. Обычная такая, пластмассовая, с шариками внутри. Родители уверяли, что я её обожал. Гремел ей, пока соседи не начинали грозить соцопекой. Но уже тогда, в младенческом возрасте, я чувствовал: что-то здесь не так. Слишком уж она тяжёлая была. И слишком крепкая для игрушки, которую раз в день жевали с энтузиазмом бегемота в голодовке.

А потом я узнал, что погремушка — это не просто игрушка. В старину она служила оберегом. Металлическим, иногда с резьбой, драгоценностями, свистками и… палочкой для чесания дёсен. Сочетание волшебного предмета, музыкального инструмента и бытового гаджета в одном флаконе. Никакой Стив Джобс не дотягивал.

Но дальше — интереснее. В XIX веке эти изящные предметы из серебра и коралла дарились младенцам не только как обереги. Были и случаи, когда в такие игрушки прятали записки. Да-да, шпионские послания. Кто-то в Лондоне, кто-то в Вене, кто-то в Петербурге — неважно. Главное, что если вдруг ребёнка и проверят на вокзале, то его погремушка, издающая унылый «дзынь», вряд ли покажется подозрительной. И кто бы тогда подумал, что внутри — свёрнутая записка с просьбой «передать материалы Густаву на Петровке».

А теперь к Барби.

В 1960-х, когда в мире уже вовсю крутились шпионские игры, у «Маттел» появилась говорящая кукла — Chatty Cathy. Дёргаешь за колечко — она говорит фразы. Звучит невинно, пока не узнаешь, что один из разработчиков Барби, Джек Райан, ранее трудился в оборонке и работал над системами вооружений. Совпадение? Конечно. Ну, а может и нет.

В общем, техническая начинка игрушек того времени была вполне пригодна для не совсем игрушечных задач. В Барби можно было встроить диктофон, в машинку – передатчик, а в плюшевого медведя — приёмник. Всё это, конечно, только в теории. Или нет?

Куклы путешествовали по миру в своих коробках, пересекали границы, проходили досмотры. А внутри — кто знает. В эпоху, когда конфетница могла быть жучком, и радиоприёмники имели под двойным дном паспорт агента, почему бы и не игрушке?

А ведь именно в те годы в моду вошла идея «воспитательных» игрушек. Конструкторы, интерактивные роботы, обучающие игры. Официально — для развития мышления. Неофициально — кто знает. Может, это были разведывательные наборы, замаскированные под кубики?

Теперь, когда смотришь на свою старую погремушку, начинаешь думать: а точно ли там только шарики? Может, стоит её раскрутить — вдруг найду письмо прапрадедушки с предупреждением: «Не доверяй куклам. Они слышат».

И ведь слышат. Особенно если у них есть встроенный динамик и микрофон.

Или, не дай бог, Wi-Fi.