В степях западной Монголии казахские кочевники продолжают хранить древнее искусство, точное происхождение которого до сих пор остаётся загадкой. Возможно, именно здесь, более 3000 лет назад, их предки или другие народы впервые начали обучать хищных птиц охоте, что положило начало традиции, эволюционировавшей в современное сокольничество.

Не каждый мужчина в общине выбирает эту стезю, но сделавший этот выбор обретает большое уважение. «Местные жители скажут, что это призвание должно быть у тебя в сердце»

Охотник, как правило, работает только с одной птицей в сезон, используя её для промысла в холодные месяцы. Добытую лису разделяют: ценную шкуру забирает человек, а мясо достаётся пернатому партнёру. С наступлением лета и периода линьки охота прекращается. В эти месяцы орла усиленно кормят, позволяя есть вволю, – это необходимо для формирования здорового, крепкого и густого нового оперения.

Связь человека и орла – тесная и взаимовыгодная, но ей чуждо очеловечивание, охотники даже не дают своим птицам имён. С первого же дня партнёрства беркутчи испытывает глубокое почтение к пернатому союзнику и понимает, что рано или поздно его придётся отпустить на волю. Решение о том, когда наступит этот момент – обычно через несколько лет, – каждый принимает самостоятельно, когда чувствует, что время пришло.

Времена меняются. Всё больше молодых людей отказываются от суровой кочевой жизни, стремясь получить образование в ближайшем городе Улгий или в столице Улан-Баторе. Многие после учёбы остаются там работать или уезжают в поисках лучшей доли. Сегодня насчитывается всего около 70 беркутчи. В попытке сохранить наследие они каждую осень проводят фестиваль для туристов.

«Чтобы быть охотником с орлом, нужно с рождения быть частью этой жизни – кочевником-скотоводом. Необходимо жить в степи, дышать её воздухом, понимать повадки орлов и знать, где искать лис. По-другому нельзя. Эта связь между человеком, птицей и степью – нечто удивительное и хрупкое. Их жизнь невероятно трудна, и больно видеть, как эта традиция постепенно исчезает».