Американские учёные пересмотрели модель роста самого знаменитого хищника мелового периода.
Тираннозавр рекс способен похвастать настоящей армией фанатов, которой, пожалуй, нет ни у одного другого динозавра. Кроме медийного ажиотажа (а скорее благодаря ему), рекс также является одним из самых досконально изученных динозавров. И впечатлиться там действительно есть чем: при максимальной длине 12-13 метров и весе около 8 тонн, этот суперхищник удерживал абсолютное господство в своей экосистеме в самом конце мелового периода.
Однако как быстро хищник достигал таких внушительных размеров? Ранее считалось, что темпы роста тираннозавров были чрезвычайно быстрыми и что своих максимальных габаритов животные достигали уже к 20 годам (а жили при этом около 30 лет). Эволюционно такая стратегия весьма оправдана ー вырасти как можно быстрее, чтобы никто уже не мог для тебя представлять опасность. Между тем, новое исследование палеонтологов из университета Оклахомы серьёзно скорректировало эти сроки. Согласно полученным результатам своего пика тираннозавры достигали лишь к 35-40 годам, то есть им требовался почти вдвое больший срок.
Дело в том, что предыдущие оценки темпов роста Ти-рекса основывались на модели, разработанной ещё в начале 2000-х. Для определения возраста животных палеонтологи измеряли толщину годичных колец на срезах костей. Благодаря этому действительно можно определить не только возраст на момент смерти, но и сколько животное прибавляло каждый год. Однако недостатком предыдущих измерений была сравнительно малая выборка ー всего 7 особей. Кроме того, для оценки использовались самые разные кости, а ведь маркеры роста в разных частях скелета сохраняются неодинаково. Наконец, в данной выборке практически отсутствовали детёныши.
Теперь же команда палеонтологов под руководством Холли Вудворд проанализировала останки 17 тираннозавров. Причём в этой группе были особи разного возраста, от детёнышей до полностью взрослых. Присутствие детёнышей особенно важно, так как по мере роста и расширения костномозговой полости ранние маркеры роста не сохраняются. Также для изучения использовались только бедренные и большеберцовые кости. Подспудно Вудворд и её коллеги получили и новые доводы в пользу выделения отдельного рода Nanotyrannus: два экземпляра из их выборки (BMRP 2002.4.1 и BMRP 2006.4.4) росли значительно медленнее остальных.
По новой модели, тираннозавры росли гораздо медленнее, чем было принято считать, и достигали максимальных размеров лишь под конец 4-го десятка жизни. При этом у полностью выросших животных переставали откладываться годичные кольца. Это означает, что вопрос о продолжительности жизни этих удивительных созданий также остаётся открытым, равно как и возраст достижения ими половой зрелости.
Да уж, пожалуй, не лучший выбор для рекламы «Растишки»…
